Глава III.
4 февраля 2018 г., 01:48
Как только капитан скрылся в тумане, на авианосце начали происходить странные вещи. Командные группы, находящиеся в разных отсеках корабля, передавали управляющему составу о шорохах в стенах корпуса, перебоях с электричеством, о скрежете в трюмах. Видеокамеры регистрировали спонтанное движение блуждающих теней в проходах между каютами и лабораториями. Датчики ложно срабатывали, реагируя на посторонние, не естественные звуки. И без того напуганная команда теряла остатки самообладания.
В море тоже было не все спокойно. Зеркально гладкий океан отражал мерцание звезд и постепенно оживлялся. Штиль рассеивался. Появлялся холодный ветер. Мягкий туман оседал на взлетной палубе и растворялся в навязчивых порывах ветра. Аномальная зона, в которой оказался авианосец, оживала. Люди, находящиеся в ее плену, понимали, что теперь может произойти все, что угодно.
Около получаса команда управления ждала, что кто-нибудь из ушедших вернется обратно, но никаких известий ни от капитана, ни от Себастьяна так и не поступило. После небольшого совещания с членами команды, приближенными к капитану, Питер Дженсен принял решение отправиться за Сиэлем. Он предполагал, что капитан уже находится на корабле-призраке. Постепенное отдаление «Кампании» от авианосца могло привести к негативным последствиям. Все члены команды управления переживали о судьбе корабля. И хоть Дженсен знал, что Сиэль и Себастьян — демоны, и ничего опасного с ними случится не могло, но мистический страх перед Бермудским треугольником брал свое. Невероятные картины появлялись в живом воображении молодого человека. И не всегда в них Себастьян и Сиэль одерживали победу. Один из членов команды пролистывал архивные документы, собранные о людях без вести пропавших в этой части Атлантического океана. Некоторые из историй начинались именно по той схеме, которая происходила сейчас. В одиночку люди уходили на разведку, и больше никогда не возвращались обратно на борт.
— Где ты собираешься их искать, Питер? — мичман задумчиво смотрел в окно.
Свет, приглушенный в рубке, давал возможность различать объекты, находящиеся на взлетной палубе и за ее пределами. Иногда мужчине казалось, что он видит передвигающихся людей, но этого не могло быть, просто потому что быть не могло. Всему экипажу было запрещено выходить наверх. Неужели это были призраки? Мичман приглядывался. «Кампания» удалялась все дальше, но пока была вполне различима в темноте. На авианосце же видимость ухудшалась. Не было возможности разглядывать мелкие детали, во-первых, из-за все сильнее застилающего тумана, во-вторых, конечно же, из-за сумерек.
— Я хочу попасть на тот корабль и увидеть все своими глазами. Для меня это важно.
— Мы и так все уже видели. Давайте еще подождем какое-то время, да и капитан запретил…
— Нет смысла ждать, надо действовать! — Питер был полон решимости.
— Мы даже не сможем дать тебе оружие для самозащиты. Если только револьвер.
— Да, против призраков он очень действенен, я его возьму, — непонятно откуда взявшаяся язвительность предала молодому человеку еще больше решимости. Он взял оружие и вышел навстречу своей судьбе.
Ветер усиливался. На удивление, он достиг уже пятибалльной отметки. Туман сгущался, скрывая дорогу. Пройдя на ощупь около десяти метров, Питер понял, что абсолютно не ориентируется, куда идет. Пелена окутала почти весь корабль белым саваном, преграждая путь к кораблю-призраку.
Питер уже подумывал идти обратно, но услышал звуки приближающегося самолета. Свист быстро усиливался. Прислушавшись, Питер понял, что в воздухе находится не один самолет, а несколько. Вспомнив, что все летные машины «Куинн Элизабет» были закрыты в ангарах, он подумал, что к ним на помощь пришла американская авиация. Звуки приземляющегося на палубу самолета заставили сердце Питера биться сильнее. Через несколько минут самолет окончательно сел на палубу и послышались голоса вышедших из кабины пилотов. Питер закричал, чтобы люди шли на его голос, но когда увидел тех, кто вышел к нему из тумана, его голос сорвался. Молодой человек на мгновение потерял дар речи.
— Привет, Питер, — подошедший высокий мужчина в летной форме, улыбаясь, похлопал его по плечу. — Невероятно, как быстро ты вырос.
— Па…
— Идеальное стечение обстоятельств позволило нам прилететь за тобой. Но что ты наделал?
Молодой человек смог выдавить из себя лишь что-то нечленораздельное, продолжая оглядывать подошедших мужчин.
— Продать душу за путешествие на тот свет — не слишком умное решение, Пит.
— Я всего лишь хотел узнать, как вы погибли, — стоящий перед ним пилот действительно оказался его отцом. Такой же молодой и красивый, как десять с лишним лет назад, он смотрел на сына и казался живым.
— Я знаю, — грустно ответил мужчина. — Мы потеряли ориентир, и, когда закончилось топливо, посадили самолеты на странную белую воду, которая, кстати, в скором времени поглотит и этот корабль.
— Но почему все это произошло? Почему?
— У каждого свой срок.
— Полетишь с нами? — внезапно спросил второй мужчина, тоже нисколько не изменившийся, такой же доброжелательный и внимательный как прежде.
— Я… а разве можно? — в дрожащем голосе Питера слышалось недоверие.
— Можно, — голос первого мужчины успокаивающе ободрял. — Тебя что-то тревожит?
— Мне хотелось бы еще раз увидеть капитана и объяснить ему все. Более того, надо сообщить ему о приближающейся опасности.
Призраки переглянулись и ответили не сразу.
— Это можно сделать, Пит. — Первый пилот смотрел на сына. — Только после разговора с капитаном мы должны будем покинуть этот мир…
~.~.~
Сиэль не ошибся. Выскочив на прогулочную палубу «Кампании» и откинув с дороги нескольких странных кукол, он побежал в сторону борта. Демонический взгляд различил группу самолетов, низко кружившую над обоими кораблями. Один самолет, явно входящий в ту же группу, находился на авианосеце и готовился взлететь с палубы. Приглядевшись, Сиэль понял, что машины не входили в авиа-состав его корабля. Он знал, что Питер был где-то рядом, но вместе с этим демон ощущал, что молодой мужчина был в огромной опасности. Не только странные куклы теперь окружали его, но и другие, более зловещие, призраки. Оглядевшись, Сиэль увидел, как двое мужчин, подхватив Питера под руки, переносят его на борт «Кампании». Эти мужчины были сотканы из того же материала, что и странные куклы. Не люди — призраки сейчас окружали вкусный ужин Сиэля. Этот ужин благополучно приземлился на борт, встал рядом с перилами и неидеальными человеческими глазами вглядывался в очертания начинавшего потихоньку крениться корабля. Рядом с ним стояли двое военных, ограждая от пытающихся дотронуться до него странных кукол. Последние, остерегаясь тумаков, топтались рядом с Питером, но не лезли на рожон. Дженсен казался озадаченным, даже ошеломленным, но, заметив капитана, вывернувшего из внутренних апартаментов корабля, начал подавать ему знаки. Не дожидаясь, пока Сиэль приблизиться, он поднял руку вверх, махая ему, и кричал, что есть силы: — Капитан, курс «Кампании» отклонился на двадцать градусов от нашего корабля. — Дженсен подождал, пока Сиэль подбежит к ним. Тот несся, отталкивая идущих на него мертвецов. — «Кампания» медленно удаляется от нас, капитан. Вам надо отсюда уходить. — Прежде всего, тебе надо отсюда уходить, — ответил ему Сиэль, проломив череп одного из приблизившихся слишком близко зомби, и перекинув его тело за борт. — Их надо обезглавливать. — Я и сам об этом догадался, капитан, — Питер, кажется, был удивлен внезапными наставлениями Сиэля. — Да? Откуда же? — Ну… Я в свое время был поклонником фильмов о зомби, — Питер посмотрел на низко летящий самолет. Сиэль же осматривал недавних собеседников его подопечного. Они, безусловно, также были обитателями потустороннего мира. Призраки или же некая иная форма существования, но, в отличие от окружавших их пассажиров «Кампании», явно здраво мыслящая. Странная одежда для призраков — военная форма — а также визуальная схожесть Дженсена с одним из них говорила о том, что это был без вести пропавший отец Питера. Призрак молчал, как и его провожатый. Не подпуская Сиэля близко к молодому мужчине, он осматривал демона. Подошедший к ним Себастьян вскользь посмотрел на стоящих существ. Улыбнувшись, он встал рядом с Сиэлем, после чего скрестил руки на груди, ожидая дальнейшего развития событий. — Вам надо отсюда уходить, — повторил Дженсен. — Ребята в опасности. Если Вы не вернетесь на корабль, то они могут погибнуть. Белая вода поглотит судно. Я знаю, что эта вода опасна. — А ты разве на авианосец не собираешься возвращаться? — ласково, словно разговаривая с сумасшедшим, спросил Сиэль. — Я — нет. — Ты разве забыл о нашем контракте? — Нет, — Питер страдальчески смотрел на Сиэля, ловя внимательный взгляд Себастьяна и все время оглядываясь на отца. — Ради этого краткого мига, наверное, стоило продать душу, — тихие слова молодого человека подействовали на призрака довольно странно. Метание мыслей Дженсена, его неспособность принять решение побуждали нежить к действию. — Я узнал, при каких обстоятельствах погибли мои родители. — Вот именно. Ты все узнал, — Сиэль повышал тон разговора. — Будь добр исполнить свои обязательства. — Но я не могу все вот так оборвать… Дженсен опустил голову вниз и закрыл лицо ладонями. Он будто спал. И сон этот был каким-то нескончаемо нервозным, был кошмарным. Столько неправдоподобного произошло за последний час, что разум обычного человека, неподготовленного к такому развороту событий, вполне мог помутиться. — Я благодарен Вам обоим за все, что Вы сделали, но я хочу принять предложение моего отца и пойти с ним, — эта реплика скорее была обращена в сторону Себастьяна, нежели к капитану, что не ушло от внимания Сиэля. Себастьян понимающе кивнул, но ничего не сказал. — Причем тут мой слуга? — Сиэль насторожился. — И какое еще предложение отца? Если кто и создал для тебя возможность пребывания здесь, то это был я. Ты заключил контракт со мной, так что будь добр… — Вообще-то милорд, не совсем так… — внезапно встрял Себастьян. — Не перебивай меня! — самообладание сейчас давалось Сиэлю с трудом. — Душа Дженсена принадлежит не только Вам, — хищный оскал стоящего рядом старшего демона произвел опасное впечатление. — Бред, — в третий раз за сегодняшнюю ночь проговорил Сиэль. — Не может этого быть. — Если бы Вы, капитан, были более самостоятельны и сами набирали людей в штат, то, возможно, могли бы претендовать на душу целиком, а так… — Себастьян скучающее посмотрел на молодого человека, — только на половину, которую… — Питер, это правда? — Капитан… — Питер смотрел в пол, — Я заключил контракт с Себастьяном тоже. — Странно, что Вы мне не верите, милорд, — продолжал Себастьян. — Я действительно претендую на часть души за свои, подчеркиваю, исполненные услуги, не так ли, молодой человек? — Да. Себастьян помог мне попасть в состав команды. Если бы не он, я бы никогда не смог оказаться здесь и узнать все. А для меня это было очень важно. — И знаете что, милорд, — продолжал Себастьян, — по некоторым личным причинам, я решил не претендовать на свою половину, а оставить ее Питеру. — Ты со мной заключил этот же контракт, — кипятился Сиэль, понимая, что столь ожидаемое поглощение души срывается. — Теперь Вы понимаете, милорд, насколько глубоким было мое разочарование, когда я осознал, что Ваша душа никогда не станет моей? — грубая хваткая рука Себастьяна легла на плечо капитана, предостерегая того от резких движений. — Мне плевать, что ты там осознал, — злобно прорычал Сиэль. Причину, по которой Себастьян удержал его, он понял не сразу. Призраки родителей Питера подхватили молодого человека и понесли в направлении кружащих над «Кампанией» самолетов. Движения призраков были быстрыми и точными. Они ловко лавировали между тянущихся к Питеру странных кукол, предотвращая не только укусы, но даже касания. Питер Дженсен с поразительной скоростью удалялся от опешившего Сиэля, забирая с собой остатки надежды на вкусный ужин. Фантомхайв впервые в своей загробной жизни потерял над собой контроль. Грубо скинув со своего плеча руку слуги, попытавшегося остановить его безумство, он помчался по палубе, стараясь победить нарастающий ветер. «Кампания» кренилась уже довольно сильно, поэтому демону приходилось бежать вверх. Дженсен, подхваченный призрачными руками отца, исчезал в белой дымке. Расстояние между демоном и человеком увеличивалось. Сиэль бежал. Он готов был броситься в воду, безостановочно плыть, лететь, поднять в воздух всю авиацию, стоящую сейчас в ангарах его авианосца, готов был кричать, но всё это было бы напрасно. Душа, которую он так сильно желал поглотить, ускользала, и он не знал, что необходимо предпринять для ее возвращения. Осознание, что она не достанется ему никогда, было слишком горьким. Себастьян наблюдал за этой безумной погоней. Он понимал, что сейчас чувствует его хозяин, но не испытывал к нему ни жалости, ни сочувствия. Уважение к своему господину всегда граничило у Себастьяна с постоянным желанием поставить хозяина на место. По разумению древнего демона, Сиэль не должен был думать о себе, как о чем-то более совершенном. Для дворецкого граф Фантомхайв, по сути, оставался все тем же капризным злобным мальчишкой, в цепкие ручонки которого по ошибке попала возможность вечного существования. Прекрасный же авианосец был очередной игрушкой компании «Фантом», только габариты этой игрушки с XIX века значительно увеличились. Раздавшийся откуда-то сверху насмешливый голос заставил Себастьяна прервать свое наблюдение. — Вас опять занесло в Атлантический океан? — манерное придыхание, о котором Себастьян и думать забыл, вновь всплыло в памяти, пробуждая внезапный приступ рвоты. — Снова более 1000 душ на кону? Ах, ностальгия! — жнец потянулся рукой к лицу демона, но Себастьян вовремя увернулся. — Даже не верится, что с тех времен прошло более сотни лет! В воздухе в особенно неподобающей для мужчин позе завис все также вычурно накрашенный представитель отдела жнецов. Он абсолютно не изменился. Все те же алые длинные волосы и горящие похотью и безумием глаза предстали перед демоном. — Не мешай мне! — грубо осек Себастьян. Он продолжал следить за действиями Сиэля, но шинигами не отставал от него. — А меня, знаете ли, Уилл сюда отправил, — заговорчески продолжал Грелль. — Он обеспокоен, что в столь опасном месте находятся сотни британских душ, по совместительству, ясных умов нашей родной страны. — Много болтаешь. — Если мы, жнецы, их провороним и отдадим местным сомнительным обитателям, то эта потеря станет весомым уроном для Британии. — Плевать. — Просто в моей книжице написано, что… — Грелль полистал книгу и нашел нужную страницу. Игриво поправив очки, он начал искать нужную строчку. — Так, так… в связи с отсутствием капитана на своем корабле… хм… потери… так… порядка тысячи душ. — Он во что бы то ни стало намерен догнать Питера, — с недовольством констатировал демон. — Ты меня не слушаешь, Себастьянчик?! Порядка тысячи душ, я сказал! — Нет смысла бежать за ним, — Себастьян прикрыл глаза и взялся одной рукой за подбородок, рассуждая вслух. — Верно. Если призраки захотят заполучить кого-то на свою сторону, нипочем демонам их не преодолеть, — Грелль скалился, обнажив зубки, острота которых нисколько не изменилась за прошедшие годы. — Пока вы тут развлекаетесь с миражами, наши люди гибнут, то есть ваши. Или точнее я хотел сказать ваш экипаж. — Ему нужен лишь один человек, — тихо продолжал Себастьян. — Неужели душа одного человека важнее тысячи других душ? — неприветливость демона нисколько не смущала жнеца. Он продолжал болтовню, показывая своим тоном, что не понимает причину негодования демона. — Ты же сам, Себастьянчик, воспитал графа на свой манер. Что теперь удивляться? Помнится, ты тоже сходил с ума только по его душе… Не ответив, Себастьян открыл глаза. Они смотрели сквозь пространство, куда-то далеко. — Все еще не поздно изменить, Себас-тян. Вернись на корабль и души будут спасены, — он прикрыл рукой рот. — Ну вот, из-за тебя я нарушаю свои должностные инструкции. Мне нельзя рассказывать подобные вещи, помнишь? — Без Сиэля эта тысяча душ не имеет никакого смысла. — Но Сиэль еще больше расстроится, если его корабль полностью войдет в белые воды и потонет к чертовой матери. Как можно допустить, чтобы граф перестал тешить себя мыслью, что всё и всегда ему подвластно и дозволено? После этих слов демон кивнул, как будто сказав «спасибо» за только что сказанные слова, и внезапно сорвался с места. Почуяв неладное, он в несколько мгновений оказался рядом со своим хозяином. Шинигами поспешил за ним. В одной руке он держал свою книжку, другой — поправлял прическу. — Я всегда знал, что обладаю даром убеждения, только жаль, что этот дар не распространяется на интимную сферу, — в голосе Грелля послышалось самодовольство. Сиэль уже стоял на корме «Кампании», вцепившись руками в перила, и смотрел, как призраки уносят Питера вверх. Чем выше они поднимались, тем прозрачнее становились, постепенно и вовсе растворившись в воздухе. Питер начал падать. Его сознание помутилось. Напоследок он как-то странно улыбнулся, как будто пытался скрыть проступающие слезы и, пролетев с огромной высоты вниз, скрылся в пенистой воде. Неожиданно все вокруг окуталось дымкой, плотность которой была настолько сильной, что нельзя было разглядеть собственные руки. — А вот и жертвоприношение, — прошептал Себастьян, подбежав к хозяину, норовившему прыгнуть за борт. — Милорд, надо отсюда уходить, — старший демон подхватил Сиэля под руки и потянул к себе, но Сиэль упирался, пытаясь вывернуться и последовать за Питером. Он тщетно пытался вглядываться в то место, где Питер исчез под водой. Рычащий от гнева Сиэль готов был разорвать Себастьяна на куски. Ему было абсолютно неважно, что они находятся на тонущем судне, не говоря уже о том, что корабля этого уже давно не существовало. Оттолкнувшись от пола, Себастьян что было сил схватил своего господина и подпрыгнул вверх. По наитию, он определил, где находится авианосец, и, пролетев сквозь плотный туман несколько десятков метров, благополучно приземлился на борт. Себастьян также с благодарностью отметил, что окутывающий их плотный туман скрыл этот полет от глаз обычных людей, поскольку такая картина могла бы создать у экипажа парочку вопросов. Сиэль все еще пребывал в состоянии шока. Гул самолетов исчез, был только слышен звук мотора его родного корабля. «Кампанию» тоже не было видно. Только белая дымка висевшая на взлетной палубе окутывала все вокруг. Судя по силе ветра и шуму воды начинался шторм. Принюхавшись, Себастьян понял, что некоторые странные куклы блуждали по взлетной палубе, ища себе пищу. Не все призраки еще ушли, поэтому Себастьян решил принять радикальные меры. — Возьмите себя в руки, милорд, — легкая пощечина по лицу привела молодого демона в чувства. Сиэль пришел в себя не столько от пощечины, сколько от удивления, что Себастьян позволил себе подобное. — Как ты смеешь меня бить? — взревел граф. — Простите, милорд, но положение критическое. Полагаю, изменчивая погода близ Бермудских островов готовит нам очередной шторм. Вам надо спешно выводить корабль из этих вод. Идите в рубку. Дженсена все равно не вернуть. Попробуйте сохранить остальных. Сиэль гневно смотрел на своего слугу. Себастьян говорил дело, именно так и стоило поступить, но эмоции переполняли через край. Справиться с ними оказалось не таким простым делом, как предполагалось, но все же ценой неимоверных усилий Сиэль смог взять себя в руки. — Ты что собираешься делать? — надменно спросил он. — На палубе находятся призраки. За людей, сидящих в герметизированных отсеках я не волнуюсь. Те же, что сейчас работают в рубке будут при Вас, если Вы, конечно, поспешите туда. Я же займусь непрошенными гостями. Шквалистый ветер, поднявший волны на огромную высоту, стал закручивать стелющийся на поверхности океана туман в подобие огромного кольца. Перед взором обоих демоном возникал гигантских размеров круг. Совсем близко от корабля, похоже, формировался портал. Наблюдая за неестественным явлением, оба подумали об одном и том же. — Поспеши, Себастьян. Надо успеть попасть в этот ход, и я, вроде бы, не хочу, чтобы ты оказался за бортом. — Сиэль кинул беглый взгляд на то место, куда упал Дженсен. — Похоже, это наш единственный шанс выбраться отсюда. Шаровые молнии, образовавшиеся в процессе шторма, отчаянно били по поверхности разбушевавшегося океана. Они могли вывести из строя все оборудование, находящееся на корабле. Сиэль побежал в рубку и через минуту уже давал распоряжения касательно действий в чрезвычайной обстановке. Себастьян с огромной скоростью орудовал на палубе, борясь с ветром и бравшимися откуда ни возьмись странными куклами. Создавалось впечатление, что они переместились с «Кампании» на «Куинн Элизабет» и теперь стремились полакомиться находящимися на борту людьми. Иногда демону слышался пакостный хохот жнеца, несомненно, наблюдающего за всем происходящим, но Себастьян старался не обращать внимания на выходки шинигами, откладывая «приятную» беседу с жнецом на ближайшее будущее. Сейчас демона больше всего занимал не Грелль, и даже не странные куклы, а тот самый взявшийся ниоткуда портал. Между кольцами густого тумана возникал круглый тоннель. Облака все больше скручивались над водой, образуя ход длиной около пяти миль. Оглянувшись, Себастьян опешил. Позади удаляющегося из опасной зоны корабля возникло огромных размеров лицо. Оно скалилось, но остановить ход «Куинн Элизабет» не спешило. — А вот и хозяин этих мест, — прошептал Себастьян и, разломив череп последней кукле и перекинув ее за борт, поспешил к господину. Не то, чтобы он опасался за него, но некоторое подобие волнения возникло в черных мыслях дворецкого. Ему хотелось сейчас же оказаться рядом со своим хозяином. Сиэль стоял среди членов своей команды и тоже наблюдал за порталом, понимая, что это и есть спасительный ход. Самолично развернув руль корабля в направлении спасительного тоннеля, он обратился к мичману: — Сохраняйте курс и не снижайте скорость. Я посмотрю, куда подевался мой старпом, черт бы его побрал! Буквально сдернув струхнувшего мужчину с места и поставив его к штурвалу, Сиэль выбежал на палубу, но тут же столкнулся с Себастьяном. Посмотрев на место, от которого удалялась машина, Сиэль к своему удивлению, увидел огромное оскаливающееся лицо, сформировавшееся из тумана, пены и поднявшейся вверх воды. Это лицо смахивало на улыбающегося демона, или только казалось таким. — Туда смотреть нельзя, милорд. — Себастьян заслонил собой невероятное зрелище, обеспокоенно вглядываясь в лицо своего господина. Он силой затолкал Сиэля обратно в рубку и быстро проговорил. — Если бы Вы были человеком, то непременно бы сейчас погибли. — Почему? — промокший насквозь Себастьян выглядел в своей военной форме весьма сексуально. — Нельзя оглядываться на происходящее за спиной бесовство. — Людям нельзя. Забыл, что я уже не человек? — Я до сих пор не уверен, что Вы до конца являетесь демоном, капитан. Диалог бы продолжился, но стоящие непоадлеку люди и необходимость слежения за событиями подтолкнули обоих к рулевой части рубки. Корабль уверенно направлялся в центр образовавшегося хода. Этот сформировавшийся из густого тумана ход выглядел как сформированный тоннель и медленно вращался против часовой стрелки. Примерно в милю шириной и миль пять-шесть в длину, он все ярче прочерчивал через наполненный пеной и брызгами воздух. Моряки заворожено смотрели на это явление и уже видели на другом конце тоннеля рассветное небо и спокойные воды. Вся внутренность тоннеля была испещрена мелкими серебристыми нитями, которые люди наблюдали прежде. По прохождение через этот ход все испытывали чувство невесомости, всех словно тянуло вперед. Электронные и магнитные приборы вновь стали работать со сбоями, а стрелка компаса медленно крутиться без остановки. Видимость была небольшая, воздух — мутным. Внезапно послышались входящие сигналы связи. Все головы развернулись в сторону капитана, включившего передатчик. — Авианосец «Куинн Элизабет», как слышите? Мы «Каспия», военная подлодка Соединенного Королевства. Видим ваш корабль на радаре. Вы в двадцати пяти милях к северу от порта Нью-Йорк. — Слышим вас хорошо, — Сиэль, на вид спокойный, стоял у руля и настраивал частоту передачи звука. — По всему побережью объявлена тревога. Вас потеряли на радарах десять часов назад. — Мы попали в мертвую зону. Связь оборвалась. — Передайте в Порт Нью-Йорка ваши координаты и сообщите о произошедшем в Великобританию. — Непременно. — Что все это было? Не сон ли? — мичман оглядывал мигающие многочисленные датчики. Теперь все находилось в отличном состоянии. Связь наладилась. На горизонте рождался восход. Мягкие желтые лучи уже светили, но солнце пока не показывалось. Позади не было и намека на шторм. Авианосец вышел из портала и, как будто, переместился в другую часть океана. — Мы связались со спутником, капитан. — Прекрасно. — Все наши часы отстают от мирового времени на 10 часов! — Занятно, — сухо отвечал Сиэль. — И еще, — ученый озадаченно почесывал свою макушку, — мы в самом деле находимся сейчас около прибрежной зоны Нью-Йорка, за несколько сотен миль от того места, где нас видели в последний раз. — Надеюсь, есть доказательства этого перемещения. — Кое-что удалось заснять, сэр. — Замечательно. Будет над чем подумать в ближайшее время. — Прикажете доложить об этом в Британию сейчас же? — Конечно, нет, — Сиэль уставился на подчиненного. — Информацию пока не разглашать. Члены экипажа переглядывались, пытаясь подвести разговор к беспокоящей всех теме. — Среди жертв числится лишь Питер Дженсен, сэр, — осторожно добавил мичман. — Да, как только сможете связаться с нашей военной базой, передайте о его гибели. Скажите, что произошел несчастный случай, — озлобленность Сиэля была заметна невооруженным глазом, да и он сам не хотел скрывать своего горя. — Я лично отчитаюсь перед начальством за эту смерть. — Мы все виноваты, сэр. Мы ослушались Вашего приказа и нарушили инструкцию. Более того, мы все приняли решение, что он пойдет за вами, — мичман попытался успокоить своего капитана, но Сиэль поднял ладонь вверх, говоря этим, чтобы тот не продолжал. — Наладьте связь с британской военной базой. Как только сможете устроить видео-конференцию, дайте мне знать. — Есть, сэр, — мичман еще немного поюлил, но все же спросил. — Остаемся на воде или делаем запрос на возвращение? — Думаю, нам всем надо оказаться на земле на какое-то время, — задумчиво произнес Сиэль. — Но вот про возвращение в Британию говорить пока рановато… Выбейте разрешение на причал Нью-Йорке. — Понял, сэр. — Я пока пойду прогуляюсь. Надо проверить, нет ли еще какого-нибудь урона. — Мы уже отослали отряд для проверки. — Я хочу лично всё осмотреть, — настоял на своем Сиэль. — Как скажете, сэр. — Старпом, пойдете со мной. — Да, сэр, — старпом чуть поклонился и направился за устремившимся к выходу капитаном. Дойдя до двери, он убедился, что Сиэль отошел от рубки достаточно далеко. Обернувшись к команде, Себастьян тихо проговорил. — Если я узнаю, что кто-то раскрыл свой рот о произошедшем сегодняшней ночью, то этот кто-то отправится следом за Дженсеном. Всем понятно? Все молча покивали ему и занялись своим делом.~.~.~
На горизонте маячил предутренний Нью-Йорк. Всегда сияющий и яркий, словно сказочный город, он мерцал в обволакивающей его темноте и производил потрясающее впечатление. Было еще довольно темно. Восточный горизонт подсвечивался лучами солнца, но звезды были видны преотлично. Мимо британского корабля проплывали мелкие суда, приветствуя гиганта размеренным гулом. Объятые темнотой, они словно призраки проходили мимо и исчезали за горизонтом. — Досадный проигрыш! Неприятные ощущения! Провал! Подстава! — Сиэль стоял у вертолета, только что выгнанного служащими из ангара, и пытался лаконично и емко обозначить свои переживания. Он подкреплял каждое высказывание ударом кулаком в ладонь. — Не ожидал, что мои планы рассыплются в пыль из-за тебя, скотина! — А мне не в первый раз приходится испытывать подобные неприятные чувства из-за Вас, милорд, — улыбнувшись, Себастьян в очередной раз напомнил о своих прежних злоключениях. — Не надо начинать старую песню! — Разве я начинаю? — Да! Ты смеешь напоминать о прошлом, что неприемлемо и глупо. — Я никогда не позволяю себе жаловаться на свое положение. — Хватит уже, — крикнул Сиэль. — Как тебе в голову взбрело заключить контракт с Питером? В отместку мне? За что? Что я сделал для того, чтобы получить такой удар под дых? — Ничего. Мне просто было скучно, — спокойным тоном отвечал слуга. — И я никогда раньше не заключал контракт на половину с кем-либо. Захотелось попробовать. — Скучно, значит… Попробовать захотелось… — иногда Сиэль позволял себе быть чуточку агрессивней. Никто из смертных не видел этих всполохов гнева. Только Себастьян. И что говорить, Сиэль иной раз испытывал бесконечное наслаждение, вот так вот отчитывая слугу и выливая на него свой гнев. — Хотел посмотреть, что будет. — И посмотрел! — Да, — ответил демон. — В любом случае, моего приказа ты не выполнил. Ты нарушил… — Не согласен. Питер был и Вашим контрактером, — парировал Себастьян. — Беречь его было Вашей прямой обязанностью. — Ты — скотина, — повторил молодой демон. — Везде найдешь лазейку. Негодование, читаемое в глазах Сиэля, нисколько не тронуло Себастьяна. Дворецкий мило улыбался, держа в руках откуда-то взявшуюся папку с документами. Переживания хозяина только подзадоривали старшего демона, и Сиэль это прекрасно осознавал. — Господин, если Вы не против, то я хотел бы отрапортовать касательно произошедшего. — Говори, — Сиэль дал разрешение, провожая глазами проплывающую торговую баржу. Необходимо было перевести внимание от улыбающегося слуги на более достойный объект. — Атмосфера этих мест и наличие многочисленных сложных течений, вкупе с изменчивой топографией дна океана создает уникальный феномен. В результате специфического распределения воздушных потоков в атмосфере на поверхности океана может сформироваться так называемый туман, смерч, который поглощает вошедшие в него суда… С каждым последующим словом, произносимым слугой, брови Сиэля поднимались вверх. — Когда ты успел всё это узнать? — к негодованию прибавилось еще и подозрение в предательстве. Вместо того, чтобы ответить, Себастьян посмотрел на часы. — Самое невероятное в этой истории даже не то, что мы попали в эту туманную зону, столкнулись с призраком и пропали с радаров, а то, что расчетное время плавания по намеченному маршруту сократилось, и мы оказались в другой части океана, судя по часам, мгновенно. — Будет, о чем поговорить на военном совете в Британии, — с нетерпением ответил Сиэль. — Но всё же… — Рад, что Вы нашли тему для своего отчета на предстоящем совете, но я продолжу говорить по делу. Туман засасывает в себя все, что плывет, и выйти из него очень сложно. Иногда, крайне редко, по неизвестным причинам, формируется своеобразная воронка, которая является выходом. Нам повезло, что Вы успели развернуть корабль и направить его в этот спасительный ход, созданный атмосферными потоками. Еще бы пара минут, и наши люди навсегда бы пропали в аномальной зоне. — Рад, что ты оценил мое капитанское решение. — Сиэль внимательно смотрел на слугу. — Но неужели причины, по которым формируется этот ход, и тебе неизвестны? — Известны. Подозрение в глазах, смотрящих на слугу, усилилось. Сиэль понимал, что не добился души, которую так хотел. Но что было истинной причиной произошедшего? Вот, что интересовало сейчас капитана. Остальное было сейчас не важно. Даже желание наказывать слугу куда-то испарилось. — И каковы истинные причины, Себастьян? — с нажимом спросил граф. Себастьян, пару секунд помедлил, но все же ответил: — Хозяин тех мест — мой давний знакомый — не любит, когда смертные заходят на его территорию. Он выбирает лучшего из них и уносит с собой. Фантомхайв, прострелив взглядом все также улыбающегося демона, отвернулся и закрыл ладонью глаза. — Ты знал и все равно позволил мне направить корабль в его лапы. — Я же сказал, что мне было скучно. Да и нам он ничего бы не сделал. — А мертвые куклы?! Ты запамятовал, что они делали? По его воле, полагаю? — Это была всего лишь игра, милорд. Мы играли, — словно маленькому ребенку пояснил Себастьян. Нормальный разговор никак не клеился. Сиэль все также стоял, закрыл лицо одной рукой, и ничего не отвечал. Зачем продолжать разговор с дураком? Потеря Дженсена, похоже, нисколько не огорчила Себастьяна, но Сиэль глубоко переживал эту преждевременную человеческую смерть. Внезапно расторгнутый в связи с непредвиденными обстоятельствами контракт сильно стукнул по его самолюбию, что одновременно веселило и озадачивало слугу. —Я еще кое-что должен Вам сказать, милорд. — Что же, — разговорчивость Себастьяна была несвоевременна, и Сиэль не знал, как еще выказать свое нежелание продолжать диалог. — Не было никакой опасности потеряться в параллельном измерении. Я блефовал. — Я это понял. — Тогда по какой причине Вы последовали за мной и оставили корабль? Слишком странное действие для демона и неприемлемое для капитана. Сиэль начал прикладывать усилия, чтобы выровнять выражение своего лица, постепенно сменяя раздражение спокойствием. — Не хотел терять хорошего слугу. Я думал, что ты хороший слуга. Решил подыграть тебе, — Сиэль по-человечески тяжело вздохнул. Обычай всматриваться в звездное небо остался в привычках Сиэля со времен человеческой жизни. Созерцание звезд успокаивало и уравновешивало, поэтому он стал рассматривать далекие созвездия и вместе с этим прислушиваться к ходу корабля. Всё было в норме. И положение звезд, и приятное гудение моторов авианосца. — Лучше скажи, зачем попытался ввести меня в заблуждение? Хотел посмотреть на мою реакцию? Хотел узнать, пойду за тобой или нет? — Вы премного удивили меня тем, что пошли. — Значит, это была всего лишь провокация… Я и сам, если честно, удивлен, — в голосе Сиэля послышались неуверенные нотки, будто на секунду вернулся тот самый ребенок, которого Себастьян впервые узрел 132 года назад. — Атлантика всегда будет для нас чем-то особенным? — Не знаю, милорд, — демон тоже созерцал мерцающие в холодном небе звезды, но скорее для проформы, нежели от желания смотреть вверх. — Мы только дважды попали в неприятности в данной части мирового океана. Если и в следующие экспедиции случится нечто подобное, тогда можно будет говорить, что приключения в здешних краях происходят с нами систематически. Сиэль посмотрел на демона с неподдельным удивлением, будто открыл в его темной личности какие-то новые, неизвестные ему ранее, грани. — Для тебя двух раз мало?! Грубая мысль вдруг резанула сознание и острой молнией заскользила по сердцу молодого демона. Предположение, что его слуга мог спланировать все, что с ними только что произошло, было дико нереальным, но факт оставался фактом — Себастьян наслаждался процессом. И скорее всего, это значило, что весь процесс был когда-то продуман до мелочей. На довольной физиономии старшего демона отражалось веселье, а может быть даже и счастье. — Да, мне бы хотелось еще разок здесь побывать, — слуга перевел взгляд на хозяина. — Какой доклад Вы намерены предоставить королеве? Ее Величеству и парламенту будет интересно узнать обо всем. — Сомневаюсь… — задумчиво произнес Сиэль, продолжая разглядывать своего слугу. — Они узнают ровно столько, сколько я посчитаю нужным рассказать. — Как и всегда. — Конечно, — Сиэль сделал паузу. — Когда вернемся в Лондон, напомни мне, чтобы я предоставил тебе недельный отпуск. — Вы никогда не давали мне отпуск, милорд. С чего такая щедрость? — Хочу, чтобы ты отдохнул от меня. — Я от Вас не устал. — Зато я устал от тебя и твоих выходок. Классическая улыбка озарила красивое лицо дворецкого. Улыбка, не сулящая ничего хорошего, но, впрочем, и не являющаяся уже чем-то опасным. — Всего на неделю, милорд? Боюсь, без моей помощи Вы не протяните и дня. — Вот и посмотрим. Мимолетное замешательство на лице Себастьяна сменилось очередной ухмылкой. — А если я не напомню Вам об этом? — Тогда мы больше никогда не отправимся в плавание по Атлантике.
