Покорение

Считаешь, это холод? Нет. Это тепло. Я тёплый и смущённый, когда ты рядом, прямо здесь. Ты много сказал слов. Но было среди них одно — Твоё имя, мой милый, милый лорд. Как я хотел бы, что б мы были вместе… Но так нельзя. Неправильно всё это. Когда слуга милорда именем зовёт. Конечно, не пытаюсь я похожим быть на страстного поэта, Но уж поверь, ведь скромный стих всех моих чувств к тебе не пропоёт. Пойми и полюби взаимно, лорд, прошу. Тогда по имени тебя я называть смогу. Скажи всего «люблю», я все сомненья отмету. Ведь я же вижу эти искры, Эвен, перестань играть со мной в злосчастную игру…

Книги не обманывают, замок и правда впечатляет своими размерами. Однако повозка только подъезжает, езды осталось лишь на десять минут. Тишина уже надоела, но оба ничего не делают, чтобы прекратить это назойливое молчание. Лорд так же сидит, опёршись спиной о стенку повозки, и играет со своими пальцами; дворецкий уже битый час листает книгу, но не читает — нужно чем-то занять руки. Никто сейчас ни о чём не думает, только смотрят в пустоту, будто ища там тему для разговора, который затмил бы собой неудавшийся предыдущий. Однако не находят. А жаль, могли бы с лёгкостью скоротать эти десять минут, которые в любом случае прошли бы незаметно. Повозка остановилась среди других приехавших сюда повозок. Какие-то выглядели побогаче, какие-то победнее, но все они принадлежали кому-то знатному, несомненно. Только вот Исак в эту светскую картину не вписывается. Однако лорд думает иначе. По его мнению из дворецкого вышел бы отличный лорд, если чуть-чуть постараться над его манерами и поведением, ведь в последнее время Исак кажется Эвену слишком запущенным. Вероятно, из-за определённых обстоятельств, лорду ли этого не знать, когда знает об Исаке всё, даже то, чего не знает сам дворецкий. Например, лорд знал о потере денег ещё до него. Слуги всегда верны, особенно те, для которых даже небольшие деньги являются состоянием. Исак тянется к дверце повозки, чтобы наконец вылезти из этой наскучившей коробки и вдохнуть свежий воздух, размять спину, но его останавливает настойчивая рука лорда. — Подожди, ты так собираешься выходить? — Эвен поднимает брови в непонимающем тоне и осматривает Исака с ног до головы. Тот странно усмехается, возвращаясь на место, и ждёт указаний. Эвен поднимается с сидения и подходит к дворецкому, ещё раз осматривая его, только тщательнее, чем в первый раз. — Ты выглядишь уставшим, это можно как-то исправить? — говорит лорд в то время, как тянет руки к вороту исаковской рубашки и потихоньку начинает расстёгивать верхние пуговицы. Исак сидит смирно, его спина выпрямлена настолько, насколько это возможно, потому что всё это время находилась в согнутом состоянии. Приятно чувствовать, что она не отказала. — Уставшим? — переспрашивает младший, заглядывая в потемневшие глаза лорда. Он может поклясться, что во время их разговора их оттенок был намного светлее. Лорд глубоко вздыхает, догадываясь о причине его усталости — Исак просто хочет спать. Бедный мальчик. Эвен знает о его бессонных ночах, потому что сам не спит и ходит по ночным коридорам, боясь наткнуться на такого же пытающего судьбу дворецкого, которому так же не спится. Но не наткнулся ещё ни разу. А почему знает, что тот не спит? Потому что чувствует. Как же там говорилось… Кажется, «сердце за сердце». И Эвену начинает казаться, что он понимает смысл, но точно не уверен в этом. Возможно, это значит, что лорд теперь чувствует то же, что и Исак? Тогда логично, почему они оба не спят, только вот в ком причина? С другой стороны, никакой логики здесь нет. Мистика какая-то. Но именно этого суждения лорд и придерживается, потому что другого объяснения у него нет. Пока что. — Да, я же вижу, — невесомо проводит потеплевшими в миг подушечками пальцев по тёмным кругам под глазами дворецкого, затем сползает на порозовевшую щёку и обхватывает целой ладонью, как будто старается почувствовать, как за щекой бьётся сердце. Ха-ха… Всматривается в эти два ореховых куста, которые смотрят в ответ с большим любопытством, так как не могут опознать определённой эмоции в этих тёмных голубых омутах. Лорд легко хлопает ладошкой по щеке юноши и отстраняется, напоследок мягко улыбнувшись. Однако глаза не улыбались. Вы когда-нибудь встречали таких людей, которые улыбаются губами, но глаза остаются такими… неживыми? Точнее спокойными, без каких-либо эмоций и чувств. Просто безмятежье, тихая гавань, словно после долгой бури. Именно это Исак и увидел в эвеновских глазах, которые просто никак не могли ускользнуть от любопытного взгляда парнишки. Так вот именно такие люди имеют что-то тёмное в себе. Настолько тёмное, что даже самая яркая положительная эмоция не смогла бы заставить глаза улыбаться вместе с губами. — И ещё одна деталь, — проводит рукой по кудрям Исака, которые выглядят так же безупречно, будто с ними ничего не случится даже в самый дикий ливень, однако это не так, эти кудри уже намокали под дождём. Затем Эвен тянется рукой к своему сидению и берёт что-то, смутно напоминающее… Это что, маски? — Ты ведь не забыл, что это бал-маскарад? — улыбается так же, стараясь всё же и глаза заставить подчиниться улыбке, но Исак замечает, что у того не выходит. От слова совсем. — Я помню, милорд, — отвечает дворецкий и следит взглядом за чёрной маской, которая отделяется рукой лорда от другой, белой. Невольно вспоминается желание. — Поднимись, — просит Эвен, делая жест рукой и отходя чуть подальше, чтобы Исак смог встать. Дворецкий подчиняется и встаёт на ноги, невольно шатаясь от резкого движения, но удерживается под крепкими ладонями лорда. — Подержи, — протягивает из-за его спины чёрную маску, и Исак берёт её в руки, рассматривая и проводя пальцами по материалу, довольно приятному на ощупь. Он не знает, из чего делают такие маски и вообще зачем, но это интересно. Особенно когда много людей в одном месте надевают их, как сейчас, на балу. Исак ощущает под рукой мелкие пёрышки, естественно-чёрные, а не покрашенные, и мелко перебирает их в пальцах, но осторожно, чтобы не дай бог не оторвать. Лорд тем временем протягивает руки через расслабленные плечи дворецкого и прикладывает маску к его лицу, удобно располагая её на носу, ловя недовольный таким неаккуратным обращением возглас Исака. Протягивает такие же белые, как и сама маска, завязки, выполненные из тонкой лоснящейся ленты, назад, уже аккуратнее убирая мешающиеся кудри, и завязывает на тугой узел, а затем и бантик. Однако ленточка прикрывается кудрями, когда Эвен убирает руки, чтобы полюбоваться на Исака в новом, так сказать, образе. — Повернись, — приказывает, но скорее дружелюбным тоном, лорд, и Исак поворачивается, всё так же теребя в руках чёрную маску. И Эвен выхватывает её из рук юноши, недовольный таким обращением с вещью. — Ну вот, уже лучше, — заключает лорд, осматривая лицо Исака, наполовину закрытое маской. Теперь кругов под глазами не видно. Вот и славно. Лорд сам справляется со своей маской, и вот в повозке уже не два юноши, дворецкий и лорд, а две птицы, чёрная и белая. Какой контраст! Они выходят из повозки, ощущая под ногами твёрдую землю. Наконец-то. Исак делает глубокий вдох, наслаждаясь прохладным воздухом, который вмиг заполняет его лёгкие, уставшие от духоты. Эвен что-то говорит кучеру, на что тот кивает, и, кивнув ему в ответ, подходит к Исаку. — Как тебе замок? — спрашивает лорд, упирая руки в бока, и поднимает голову вверх, чтобы полностью оценить всю громадность строения. — Впечатляет, не правда ли? — Да, — коротко и сухо отвечает дворецкий и незаинтересованный направляется ко входу, у которого столпилось немало народу. Эвен опускает взгляд и не замечает дворецкого с собой. Быстро водит глазами по территории и видит Исака, подходящего к крыльцу. «Вот ведь какой нетерпеливый», — думает Найшейм и спешит за ним. — Почему ты ушел без меня? — часто дыша от быстрой ходьбы, допытывается лорд, сжимая ткань сквозь карман брюк. Он не злится, он просто удивлён такому поведению дворецкого. Что опять Эвен сделал не так? — Держись рядом со мной, — хватает его за рукав, чувствуя холод металлической части запонок, но Исак не двигается с места, холодно смотря на того. — Прошу, Исак, это же бал, будь веселее. А то как снежная королева, — усмехается лорд и чувствует, как взгляд дворецкого немного смягчается. Хм, это из-за того, что лорд попросил? Нужно чаще просить, а не приказывать. Вальтерсен вздыхает, и ему становится стыдно за это. Но под маской не видно прилившей к щекам крови. — Извините, милорд, — просит прощения, но получает лишь взгляд из-под чуть опущенных ресниц и наклон головы к плечу. — Милорд? — так же наклоняет голову в сторону, чем заставляет лорда выпрямиться. — И не называй меня так, — довольный тем, что Исак заговорил, просит Эвен. — Сегодня. Не называй меня так сегодня, — уточняет, на что получает понимающий кивок. Как же приятно общаться с умными людьми! Ну вот, когда отношения выяснены, пришло время осмотреть зал. Первым делом Исак закидывает голову назад, чтобы оценить высоту потолка, и та просто поражает его. Такое чувство, что там, на этой высоте, уместилось бы целых три этажа из замка лорда. И всё, что Исак смог произнести, это «ого» и впечатлённый громкий вдох. Лорд следом поднимает голову, наблюдая ту же невероятную высоту, словно смотрит в небо, и тоже вздыхает, только тише. Зал заполнен гостями из абсолютно разных графств. Кажется, здесь даже есть лорды из других стран, потому что со всех сторон то и дело разносится иностранный акцент, смешно звучащий с норвежским языком. Всё гудит, гремят блюда с угощеньями, по одной стене в ряд стоят несколько столов, на которых и выставляются эти самые угощения. В противоположной стороне величаво расположилась труппа музыкантов, а ещё чуть-чуть правее — арфа. Сейчас на ней никто не играл, но, предположительно, скоро заиграют. Главная лестница, намного больше той, что в замке Эвена, ведёт куда-то далеко наверх. И, кажется, это хозяйка прямо сейчас спускается. Лорд замечает её и, хватая Исака за рукав, направляется к цели. Нужно всё-таки представиться и произвести хорошее впечатление. Дворецкий, не ожидая такого порыва, чуть не спотыкается, но следует за лордом, изучая по пути лица гостей, спрятанные под различными масками. Исак чувствует, как хватка лорда слабеет, и вот Эвен уже отпускает рукав дворецкого, ожидая у конца лестницы, пока женщина спустится. Она мило беседует, видимо, со своим дворецким, а рядом с ними, по другую сторону леди, спускается юноша. — Да, да, обязательно нужно будет пригласить их в следующий раз. Внеси их имена в список, хорошо? — до ушей доносятся последние обрывки их разговора, и дворецкий удаляется. Предположительная хозяйка переступает последнюю ступеньку и встречает приветливый взгляд Эвена, слишком уж заметный под чёрной маской, и нерешительного юношу рядом с ним. Найшейм делает шаг вперёд к женщине и протягивает руку, вмиг получая ответ в виде жеста руки, целует её и поднимает взгляд, затем отстраняясь. Женщина довольно улыбается и переводит взгляд на нерешительного юношу, который явно показался ей младше того, кто рядом. Эвен замечает перемену взгляда и незаметно для хозяйки пихает Исака в бок, чтобы тот очнулся и пришёл в себя, на что тот мгновенно реагирует, повторяя жест лорда по отношению к женщине. Лорд же одобрительно кивает, незаметно для хозяйки сжимая талию Исака за его спиной, отчего младший неловко что-то шипит, но лорд благополучно игнорирует это. Пришло время представиться. Только Эвен открыл рот, чтобы произнести слова приветствия, как вместо женщины перед ним появился тот самый юноша, который спускался по лестнице вместе с ней. — Добро пожаловать на бал, я рад приветствовать вас в моём замке. Кристофер. Кристофер Шистад, — юноша доброжелательно пожимает руку то Эвену, то Исаку, прямо обеими руками, и так усердно, что тем становится неловко. — Приятно познакомиться, я… — Эвену снова не дают договорить, как женщина пихает юношу в бок, вновь оказываясь перед гостями. Лорд и дворецкий с непониманием осматривают обоих. — Кристофер, ты позоришь меня! — улыбаясь, пытается изобразить обиду женщина. — Ха-ха, видела бы ты своё лицо! — юноша смеётся, хватаясь за живот и параллельно отмахиваясь от слов женщины. — Вот так всегда! — бросает последнюю недовольную фразу в сторону смеющегося юноши и возвращается к гостям. — Извините меня за этого идиота. Мой двоюродный брат, младшие, они такие, — она качает головой, будто ожидая такого же жеста со стороны собеседников, но, когда не получает, прекращает движение. — Так вы… — Эвен Бэк Найшейм, — наконец проговаривает Эвен, заводя руки за спину. Однако всё внимание хозяйки устремлено к юноше помладше. — Да, кажется, мне знакома ваша фамилия. Это вашим родителям подарили в честь удачной сделки чёрного ткача? — интересуется хозяйка, параллельно посматривая на Исака. — О, вы знаете! Я, честно сказать, удивлён… Как мне к вам обращаться? — Эвен немного не улавливает цепочку их разговора, потому решает задать логичный вопрос. — Ох, точно, прошу прощения, я такая забывчивая. Моё имя, может, вам и не известно, но зовут меня Септа, а вот фамилия, думаю, покажется знакомой — Вайринхел, — важно отвечает женщина, встряхивая под конец фразы головой, отчего золотые кольца в её ушах качаются из стороны в сторону. Эвен замечает блеск в её бронзовых глазах, точно такие же глаза и у её двоюродного брата, Кристофера. — Мне знакома ваша фамилия достаточно хорошо, и это честь для меня — познакомиться с вами, миледи, — Эвен кланяется, выставляя правую руку вперёд, на что Септа смущённо отмахивается, говоря, что не стоит. — А как зовут этого молодого лорда? — обращается к Исаку, которому было довольно комфортно стоять вот так в сторонке и наблюдать за происходящим. Он было уже собрался ответить, но Эвен благополучно прервал его. — Исак Флорис. Знаю, фамилия не такая известная, потому что его семья владеет небольшим замком на юге, — надо же, как будто подготовился заранее. Исак ничего не понимает совсем. Неужели здесь и правда нет ни одного приглашённого дворецкого? А если так, то о том, что он дворецкий, знают только Эвен, Адель и её родители, которых, кстати, он ещё не заметил. — Приятно было познакомиться, юноши, — довольно произносит Септа, кивая головой и удаляясь, таща за собой Кристофера. — Но, милорд… — обращается к Эвену Исак, когда они остались одни, но снова оказывается прерванным. — Помнишь, о чём я просил тебя? Просто Эвен. Я сотый раз повторять не собираюсь, — строго отрезает лорд и тянет Исака за собой куда-то в гущу толпы. Дворецкий подчиняется его воле и просто следует за ним, понимая, что лучше смириться и не возникать. Раз так, то лучше он вообще не заговорит с лордом сегодня, чтобы просто не называть его по имени. Это неправильно. Исак дворецкий, и оба это знают. Зачем вообще нужны статусы? Эвен притаскивает Исака к столу с угощениями и жадно смотрит на все лакомства, потирая ладони и облизывая губы. Они были в пути больше трёх часов, потому лорд чертовки проголодался. Чего уж тут говорить об Исаке, он даже и не доел то, что подавали на обед. Его желудок сейчас буквально сходил с ума и потихоньку начинал реветь с просьбой о помиловании. Исак смотрит на Эвена, который уже уплетает за обе щеки какие-то кексы, и не может сдержать улыбки. Тянет руку к пирожному, но замечает кое-что попривлекательнее, что-то похожее на пончик, и уже тянется к нему, но потом видит что-то ещё и не может определиться. Лорд замечает это, когда чуть отстраняется от стола, набрав себе сладостей, и во всю смеётся, пытаясь отвернуться, чтобы Исак не увидел этого. Но тот видит и краснеет, да так, что даже губы становятся красными. — Возьми уже что-нибудь, а то весь бал так простоишь, — сделав передышку в смехе, говорит лорд и удаляется куда-то к знакомым персонам. Исак остаётся у стола один. Хотя нет, не один, а с огромным выбором того, что можно было съесть. Надо же, прямо вот так, просто. Без какого-либо труда… Целый стол угощений, стоит лишь протянуть руку и взять то, что захочется. Но для юноши это так непривычно. Исак ненадолго отворачивается от стола, закрывает глаза и решает, что первое, на что он посмотрит, окажется в его желудке. Поворачивается обратно, открывает глаза и сразу натыкается на огромный торт, разделённый на куски только на нижнем ярусе. Вздыхает, но всё же не отступает, находя чистую тарелку и чайную ложку. Надо же, в этом замке умеют готовить торты. Исак смакует каждый кусочек, а когда тарелка пустеет, расстраивается, потому что решает, что больше ничего брать нельзя. Лорд возвращается с пустыми руками и наблюдает за Исаком, рот которого немного испачкан в крему от торта, который не может решиться, куда деть пустую тарелку и можно ли брать что-то ещё. — Боже, Исак, дай сюда, — выхватывает тарелку из его рук, ставя на стол. — Их убирают, здесь много прислуги, — по-доброму улыбается и приближает салфетку к лицу младшего, вытирая остатки торта. Тот удивлённо выпучивает глаза. — Я испачкался? О нет, какой позор, — прячет взгляд в столе среди сладостей, позволяя Эвену вытереть всё до конца. Тот кладёт использованную салфетку, скомкав, на ту же тарелку и поворачивается к новоиспечённому лорду. — Ха-ха, расслабься, ничего страшного, — нежно заправляет одну прядь его кудрей за ушко, чуть наклоняя голову на бок и продолжая улыбаться. Затем невольно касается щеки, пару раз гладит большим пальцем, затем запуская руку в карман. — Почему Вы представили меня лордом? — спрашивает Исак то, что хотел спросить ещё тогда, при хозяйке. Эвен закатывает на это глаза и ничего не отвечает, беря со стола очень аппетитный пончик и веля Исаку открыть рот, дёрнув за подбородок с ямочкой. Тот открывает нехотя, потому что лорд не ответил на его вопрос, но, когда делает первый укус, понимает, что лучше потратить это время на еду, чем на какие-то там разговоры. — Заполни рот едой и не задавай этот вопрос больше. Кто-то может услышать, и наш небольшой обман раскроется, — коротко хихикает, касаясь указательным пальцем кончика носа лорда Флориса. — Скоро должны прийти Лавальеры. Как заметишь её, позови меня, я буду у музыкантов, — просит лорд и удаляется, улыбнувшись напоследок намного искреннее и веселее, чем тогда, в повозке. Исак жадно поедает всё, что попадается ему на глаза, но не переусердствует, стараясь вести себя более-менее прилично. Он готов поклясться, что он самый молодой лорд из здесь присутствующих. Ха, так забавно, лорд. Если бы только это было правдой… Юноша тихо вздыхает, доедая очередной невероятно вкусный пончик. Облизывает каждый пальчик, затем спохватывается, осознавая, что он совсем не дома, и что это некультурно, тянется за салфеткой и вытирает руки как нормальный человек. Собирается занять себя чем-нибудь, пока гости ещё прибывают, но лишь переносит взгляд на вход, как замечает знакомый силуэт, несмотря на то, что лицо скрыто под пастельно-жёлтой маской.