Палач

Аманда, едва рассвело, быстро накинула черный топик, заправив в темные джинсы, которые уже давно успела подлатать, и темно-синюю, в клеточку рубашку. Стараясь не топать, в одних носках спустилась в гараж, надев там излюбленные красные кеды и жмя на педали изо всех сил рванула к городскому пруду. Всю дорогу ей казалось, что педали слишком тугие и она не может разогнаться как следует, от чего налегала на них с бешенным напором, все ускоряясь и ускоряясь. Едва сумев затормозить перед крутым склоном, под которым начинался ровный берег, Аманда бросила велосипед и чуть ли не кубарем спустилась к воде. В рассветных лучах, кое как проглядывавших из под тяжелых дождевых туч, водная гладь казалась мутной и темной, словно сама вода обижена на девушку. Накрапывал мелкий дождь. - Пеннивайз! - позвала девушка, чей голосок разрезал звенящую тишину. - Пеннивайз, где ты?! Последние ее слова утонули в шуме обрушившихся водяных капель. Начиналась гроза. - Пеннивайз! Отзовись же! - промокшая до последней ниточки Аманда пробежалась вдоль берега ища глазами хоть какой-то намек на пребывание здесь ее друга. Но клоуна не оказалось поблизости. Он совершенно не ощущался, словно заснул где-то там, неизвестно где и теперь его не добудиться. Аманда сделала еще несколько отчаянных попыток докричатся до Пеннивайза и понуро побрела обратно, ежась от холода и хлюпая носом. Не мудрено, что вечером она уже слегла с температурой. Через две недели ей исполнилось шестнадцать. В этот год она почти каждый день приходила на озеро, еще более мрачная и потерянная. Перейдя в старшую школу, она столкнулась с тем самым непониманием, которое обычно бывает у людей при виде неформально мыслящих личностей. Ей придумали прозвище - Аманита, и теперь при каждом удобном случае старались поддеть ее. Но Аманда не замечала этого. Уйдя в себя, она еще долго размышляла, был ли Пеннивайз реален или это выдумало ее больное, искалеченное сознание. Черный цвет плавно перетек в ее жизнь и прочно обосновался там, как самый основной. Красный сарафан, клетчатая рубашка и тому подобная одежда - все полетело в помойку. Дни тянулись за днями, и вот Аманда уже встречает свое восемнадцатилетие. - Не хочешь в этот день выбраться на природу? - Уолтер готовил завтрак, в то время как девушка болтала ложкой в молоке с разноцветными кукурузными колечками. - Я знаю прекрасное местечко, возле нашего городского пруда. Что скажешь? - Думаю там будет не плохо, - не отрывая взгляд от тарелки, согласилась Аманда. - Отлично, - улыбнулся Уолтер в усы, которые успел отрастить за год. - Тогда я заеду за тобой после школы. А сейчас, будь добра, не опаздывай как в прошлый раз, иначе ваша миссис Памкин... - Поукин, - поправила девушка, наконец улыбнувшись. - Да... она опять будет обрывать мне трубку и читать нотации, - с возмущением продолжил, все еще шериф. - Да и ты уже не маленькая. - Я тебя люблю, папа, - с этими словами она обняла отца, прекращая все его возмущения и заставляя его обнять в ответ. - До скорого, - умиленно попрощался он с дочкой и Аманда направилась к гаражу. Голубой уродец, на удивление, не стал менять свой цвет, в угоду новому имиджу девушки и лишь слегка выгорел. Педали крутились все так же туго, но скорость он все еще развивал достаточную, да бы доставить свою, уже подросшую хозяйку, к месту назначения. На большом перерыве, когда у старших классов был обед, Аманда тихо улизнула от класса и направилась в единственное интересующее ее сейчас место - библиотеку. Еще ни разу, до этого месяца, девушка не решалась найти информацию о прошлом города. Наверное из-за того, что не верила в свои видения, трехлетней давности. Еще одним преимуществом библиотеки было то, что сюда не заглядывали школьные задиралы, считая читальный зал одним из самых лузерских мест. Тем не менее, Аманда только здесь могла полностью расслабиться и хорошенько подумать над интересовавшими ее вопросами. К сожалению школьная библиотека, с каждым новым посещением, все больше разочаровывала своей ограниченностью. Нужно было срочно отправляться в городскую, единственную самую большую библиотеку. - Эй! - выходя из тихого читального зала, черноволосая случайно задела кого-то плечом. К ужасу девушки, это оказалась Миранда Джонсон - одноклассница Аманды, та самая, что задирает ее при первом же удобном случае. - Чего вылупилась, Поганка? Ты совсем забыла свое место? - блондинка приняла вызывающую позу. - Сидела бы в своем пыльном царстве и не вылезала! Миранда толкнула девушку и та больно влетела спиной в стену. - Ты даже не человек. Ты уродец! - продолжала злорадствовать блондинка, отвешивая, молчавшей все это время Аманде, легкие пощечины. Не видя нужной реакции, Миранда разозлилась. - Такие как ты должны сдохнуть! - схватив девушку за ворот черного пиджака, блондинка потащила ее к женскому туалету, что располагался напротив. - Ничтожество! Жалкая туша! Убожество! Пощечины стали сильнее, размашистей. Аманде уже приходилось прикрывать лицо руками, чтобы разошедшаяся одноклассница не попадала по щекам. Это только больше раздражало Миранду и та, больно схватив девушку за черные локоны, сильно потянула их назад, да так, что Аманда резко запрокинула голову и вцепилась ногтями в руки мучительницы. Блондинка зашипела и резко пнула Аманду под колено. Девушки повалились на холодную плитку. Не переставая наносить удары и лягаться, Миранда поднялась на ноги и сильным ударом ноги, в белом кроссовке, попала Аманде между ребер. Девушка выгнулась хватая ртом воздух и скребя пальцами по полу. - Ты... жалкая... гнусная... дрянь, - блондинка в паузах между словами сильно размахивалась, то одной, то другой ногой, и пинала скрючившуюся на полу Аманду. - Как... же... я... ненавижу... тебя... ублюдочная... выродка! Тзыыынь! С этим звуком от стены оторвался тяжелый умывальник и, разнося вокруг бетонную пыль и кусочки краски, снес половину головы Миранды. Она замерла над ошарашенной, не верящей своим глазам Амандой, и ее оставшийся глаз, залитый льющийся кровью, закатился. Из отсеченной головы, кроме кровавого потока, стекали и капали большие красные куски. Аманду едва не вывернуло. Тихий смех, больше похожий на шелест, показался смутно знакомым, но уже следующее явление не оставило сомнений, что прошлое догнало Аманду. Все вокруг остановилось. Словно подверженное невесомости пространство заплыло: кровь, успевшая натечь в небольшую лужу, по капле, медленно поднималась в воздух, танцуя рубиновыми ягодами, Миранда оторвалась от пола и медленно выгибаясь, теперь парила в направлении одной из кабинок. Все вокруг поднялось и двигалось в одном направлении. Все, кроме Аманды. Она все так же сидела на полу и с широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим, не в силах шевельнутся. Она не смогла заставить себя двинутся и тогда, когда из раскрывшейся кабинки, змеей появилась рука в белой перчатке, обрамленная потрепанным кружевным рукавом. Не смогла двинутся и когда эта конечность, выросшая до исполинских размеров, обхватила еще бывшую в сознании Миранду и с силой сжав, переломила ее позвоночник, словно древесную веточку и начало утаскивать в канализацию, вслед за собой. Еще долго было слышно как хрустят протискиваемые в трубу кости и легкие смешки, похожие на шелест. Когда видение отпустило Аманду, девушка вскочила на ноги, не отрывая немигающий взгляд от кабинки и, спотыкаясь, вылетела прочь из уборной, ставшей чище, чем когда либо. Ни кровавых брызг или капель, не багровой лужи - ничего такого там не осталось, что могло хоть как то указать, что только что там умерла Миранда. Аманда неслась по коридору и почему-то чувствовала облегчение. Если ее видение было реальным, то только что, таинственный житель сточных труб, избавил ее от самого неприятного человека в ее жизни. Безумная улыбка коснулась, раскрасневшихся от бега, губ Аманды. Свободна! Перед столовой девушка сбавила темп, вновь придала своему лицу серьезное выражение и вошла. От произошедшего у нее проснулся аппетит - то ли воспоминания трехлетней давности напомнили ей это чувство, то ли организм таким образом пытался заткнуть полученный стресс. На подносе оказалось две тарелки со стейками. Хоть в школьной столовой это и было блюдо из комбинированных, замороженных обедов, на вкус мясо оказалось весьма сносным. Не замечая удивленных и настороженных взглядов одноклассников, Аманда быстро расправилась с содержимым тарелок, демонстративно облизнула зубы и кинув быстрый взгляд на стол старшеклассников, удалилась из обеденного зала, похихикивая над тем, что ее одноклассники переговариваются и широко вылупив глаза, все еще смотрят ей в след. Последние минуты урока химии длились ужасно скучно и долго. Пред летние деньки все чаще заглядывали своим призывным теплом в окна классов, заставляя учеников печально вздыхать и мечтать о летних каникулах. Это приводило к резкому росту неуспеваемости и недовольству учителей. Вот и сейчас Аманда, вместо того, что бы записывать длинную формулу, которую устала выписывать маркером уже и сама миссис Ринг, отчитывала оставшиеся два десятка минут. 19... 18... 17... 16... - ... таким образом вы получите оксид меди... - продолжала объяснять Ринг. - Надеюсь никто из вас не догадается... 6... 5... 4... 3... Звонок, слышимость которого была примерно на пол квартала, заглушилась веселым гомоном подорвавшихся с мест учеников, наскоро кидавших тетради и учебники, в рюкзаки и сумки. Лаборатория быстро опустела. - Ну, как прошел день? - Уолтер уже ждал дочь в машине припаркованной поближе к главным дверям. - Да так... - повела плечами Аманда, уже усевшаяся на заднее сидение. - Что-то не очень радостный ответ, для именинницы, - шериф опустил руку под сидение и выудил из под него небольшую коробочку. - Вот. Новенький. Теперь ты будешь всегда на связи. - Телефон, - не зная что сказать, неуверенно произнесла Аманда, раскрыв подарок. - Ну да, - ухмыльнулся в усы Уолтер, словно зная какой-то секрет. - Постой... ты еще что-то сюда положил, - девушка заметила на дне коробочки бархатный черный конверт. - Не может быть! Девушка подпрыгнула от восторга, заглянув в конвертик. - Билет на их концерт! Спасибо папа, спасибо! - Я знал, что ты хочешь пойти на этих чертей, - принял объятия от дочери, Уолтер. - Ну что, настроение улучшилось? - Еще бы! - бодро ответила Аманда, прижимая заветный пропуск на событие всей ее жизни - приезжали Kommunity FK. - И, пап... Если человек одет в черное, это еще не значит, что он черт. - Да-да, хорошо, - согласился с ней Уолтер выруливая с парковки. Тихая гладь безмятежного водоема сейчас казалась зеркалом. За три года дуб успел накрениться еще сильнее, так, что теперь его корни были задраны выше. Это немного расстроило Аманду, но в конце концов здесь было полно места для пикника. Клетчатая квадратная скатерть, служившая покрывалом, взмыла в воздух и плавно опустилась на траву. Вот уже они весело чокаются стаканчиками пива, которое привез Уолтер, разрешив выпить и Аманде, уминают салат и сэндвичи с курицей, веселятся. Тетя Маргарет не смогла приехать сегодня на торжество из-за работы, но поздравила по телефону и с удовольствием предложила отпраздновать у нее, на выходных, той же компанией родственников. - Можно я искупаюсь? - Аманда уже давно не сводила глаз с манящей водной глади. - Сегодня было тепло, вода точно прогрелась. - Ну хорошо, только осторожней, - разрешил Уолтер. - Я буду за тобой внимательно следить с берега. Девушка радостно скинула тяжелые ботинки и пиджак, оставаясь в черном платье и с разбегу забежала в воду. Вопреки ее ожиданиям, вода оказалась теплой лишь на поверхности и чем дальше заходила Аманда, тем холоднее становилось. Но это не остановило ее, а напротив - девушка нырнула с головой и поплыла. Вынырнув в пяти метрах от берега, она весело помахала отцу и вновь нырнула. Вода была темная и мутнела с каждым ее движением. Девушка продолжала плыть, желая погрузится как можно глубже и испытать свои легкие. Хмельное сознание подначивало доказать самой себе, что она может. В воде показалось темное пятно, превращаясь в силуэт. В попытке остановится, что бы инородное тело не врезалось в нее, Аманда забарахтала руками и ногами, но это не помогло. Перед ее лицом медленно всплывало раздутое, черное от долгого пребывания в воде, лицо утопленника. Глаза умершего дрогнули и выпучившись раскрылись. Черные губы растянулись в искривленной улыбке и изо рта поднималось чернильное облако. Аманда завизжала под водой, выпуская большие пузыри воздуха и попыталась оттолкнуть утопленника, но его кривые мягкие пальцы сжались на ее горле. - Это мой пруд! Мой пруд! МОЙ! - скрипел знакомый голос. Последнее, что помнила девушка, перед тем как отключится, это два желтых глаза прямо перед собой и как из воды ее выдергивают сильные руки отца. Придя в себя на берегу, девушка закашлялась, выплюнула склизкую зеленую воду из легких и резко села. Уолтер накинул на плечи дочери свою сухую куртку. Видно было, как его потряхивало от потрясения. - Что случилось? Ты так напугала меня, когда не выныривала так долго... - шериф принялся растирать руками плечи Аманды. - Просто я попала в холодный поток, - хриплым голосом соврала девушка. - Я ошиблась. Вода была ледяная. - Поехали домой, сейчас же, пока ты не простудилась. Аманда молча ехала на заднем сидении прислонившись лбом к окну, невидящим взглядом уставившись на пролетающие за окном дома. В голове было шумно от копошившихся мыслей, которые она безуспешно отгоняла от себя. Пеннивайз... это имя вновь застряло в ее мыслях и полоскалось там, словно ленточка в ручейке. Неужели он снова проснулся? И на этот раз он не уйдет? Аманда зажмурилась, желая больше не думать об этом, но под опущенными веками на нее вновь смотрело видение утопленника. Слишком много впечатлений для одного дня. Девушке удалось отвлечься только дома, после принятия теплой ванны. Она укуталась в одеяло и залегла с излюбленным продолжением комиксов, которые все еще любила читать, под музыку любимой группы. Сегодня ей снился клоун. Он протягивал шарик, смеялся и растягивал рот в жутковатой улыбке. Но красные вспышки меняли окружающую картинку: из светлого, помещение превращалось в огромную круглую и ржавую трубу, покрытую мхом и слизью; клоун открывал огромный рот с множеством рядов острых зубов и звонко клацал ими; его белая одежда была заляпана пятнами крови... - Привет, Аманда!