Паладин с черными глазами
17 апреля 2018 г., 00:21
Утром Бьернгар и Герда собирались покинуть Данмор также, как и Кохуку. Но эйфес держала путь совершенно в другом направлении — на запад, в то время, как ребята отправлялись в сторону города Эгена.
Так как до этого города было далеко, то они решили на полпути остановиться в «Приточье», так называлась деревня возле реки, которая разветвлялась на Уке-хо и Уке-ши.
— Удачи вам, спасибо за помощь! — звенел приятный голос знахарки в след Бьерну и Бесстыжей.
— И тебе удачи, постарайся не ввязываться в неприятности, — с небольшой язвинкой ответила Герда.
Путь воина и волшебницы пролегал через северные Данморские леса. Запах сочной зелёной травы и хвои придавал сил и будоражил разум. Бодрым шагом ребята шли по ровной дороге, освещенной утренним солнцем.
По пути им повстречалось стадо оленей, пасущихся на поляне, недалеко от дороги.
— Хм. Погоди немного, я подстрелю одного, — шёпотом сказал Бьернгар, достав из-за спины лук.
— Погоди, зачем? — воскликнула Герда, при этом стараясь быть тише.
— Тс-с, не спугни. В деревне продадим, заработаем немного деньжат.
После мужчина замолчал и медленными шагами направился в сторону пасущихся оленей. Натянув тетиву, Бьерн выстрелил в одного из них. Ему удалось подстрелить животное. Остальные, испугавшись чужака и смерти сородича, в панике бросились наутек, издавая резкие звуки, явно давая понять другим оленям, что вблизи опасность.
Бьернгар не обратил на это внимание и подошёл к трупу травоядного. Он хотел нагнуться, чтобы поднять тушу, но тут же услышал голоса за кустами. Вышло двое парней, держащих в руках луки.
— Эй, ты охотишься на нашей территории! Либо вали отсюда, либо плати налог на животное.
— Кхем… К вашему сведению все леса общие, так что вы не имеете права требовать с меня что-то.
— Ты что, нарываешься?!
Парни убрали за спину луки, достав короткие железные мечи. Бьерн уже подготовился к бою, как послышался громкий гул за спинами тех людей. Этот гул разнесся эхом по всему лесу и заставил скрипеть деревья, посеяв в воздухе звенящий отклик. Немного оторопев, все зажали уши и только тогда, когда шум стих, обернулись. Позади парней стояло высокое полупрозрачное белое существо, ярко светящееся внутри. Вокруг него все дрожало и было слышно лёгкое гудение.
— Ты кто? Что тебе надо?! — испугавшись, начал вопить один из парней, собираясь при случае атаковать.
Существо почувствовало враждебный настрой молодого человека и, медленно подняв свою тощую руку, взмахнуло пальцем в сторону того парня. Первую секунду ничего не было, но вдруг произошла резкая вспышка и парень отлетел метров на 5 назад. Его товарищ, увидев это, бросился на существо, направляемый гневом и страхом.
Резко обернувшись, существо взмахнуло рукой и, сжав кулак, подняло его вверх. За рукой существа последовал этот парень, словно невидимая сила держала его. Существо произнесло что-то на непонятном языке достаточно необычным голосом. Этот голос был похож на смесь вибрации и гула, сопровождаемой эхом и будто бы поломанным звуком.
После его слов молодой человек, висящий в воздухе, издал душераздирающий крик. Его тело задергалось и послышался странный хруст. Все кости в теле парня по очереди начали ломаться.
Всё происходящее повергло в шок Бьерна. Он стоял и не двигался, боясь разозлить существо.
Опустив на землю мёртвое тело парня, существо посмотрело на молодого воина. Сделав пару шагов, оно остановилось и стало внимательно всматриваться в лицо Бьерна. Свет внутри существа стал ярче.
— Я больше не буду убивать животных, в этом лесу, клянусь… — начал говорить тихим голосом мужчина, но существо тут же поднесло палец к своему лицу, к тому месту, где должен быть рот.
После оно отдалилось в глубину леса, пятясь назад. В лесу наступила тишина, слышен был только шелест ветра и пение птиц.
Бьерн вернулся к Герде вместе с оленьей тушей. Девушка была обеспокоена долгим отсутствием мужчины и странным гулом. Воин рассказал о случившемся, и Бесстыжая сделала вывод, что то существо, которое он видел, являлось адвигом. Одним из тех, кто остался в Данморских окрестностях, чтобы охранять лес. То, что этот адвиг не напал на Бьернгара, немного поразило Герду, ибо именно ее спутник убил оленя.
— Видимо, он что-то увидел в тебе, и поэтому решил оставить тебя в живых. У адвигов нет глаз, но они могут ощущать энергию других благодаря вибрации, исходящей от их тел, — заключила Бесстыжая.
В деревню ребята пришли только к позднему вечеру, но на счастье Бьерна лавка мясника ещё работала. Продав оленя за неплохую сумму цекков, ребята сняли комнату в небольшой таверне.
Перед сном, Герда вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться на прекрасный вид.
Зеленая трава бликовала под холодным светом полной луны, возвышающейся в объятиях ярких звёзд. Хоть шел всего лишь первый месяц весны, но воздух был достаточно тёплым и нехарактерным для этого периода.
— Любуешься видом? — послышался голос Бьернгара, подошедшего сзади.
— Да, ночью Санлок необычайно красив… И сегодня так тепло, — сказав это, девушка расплылась в улыбке.
— Да, тут и не поспоришь, небо действительно красиво… Жаль, завтра дождь будет.
— Почему ты так думаешь?
— А вон, видишь, тучи идут в нашу сторону. Ветер медленный, так что будут они здесь только через часа три.
Взглянув на темное пятно, плавно плывущее с левой стороны и практически сливающееся с небом, Герда нахмурилась.
***
Утром и в правду был дождь. Небольшие капли воды падали с хмурого неба, разбиваясь о землю и питая ее. Несмотря на плохую погоду, воин и волшебница продолжили путь в Эген. Этот город был городом воинов и славился двумя вещами — Эбонитовыми Чертогами и своей ареной. Давным давно, когда Бьерну было ещё 16, он бывал в этом городе. Было кое-что из-за чего он не хотел возвращаться, но парень старался не думать об этом, пряча воспоминания глубоко в себе. Всю дорогу до города был дождь, только ближе к вечеру, когда ребята подошли к городу, выглянуло сонное солнце, медленно тонущее в полоске леса на горизонте. Эген считался самым продвинутым вооруженным городом, ибо именно там в ускоренном темпе развивалась военная промышленность. Город был полон кузниц, различных заводов и магазинов с необычными металлическими приборами и запчастями. Эта уникальная особенность, совмещать в себе традиционные и новые способы ведения боя, делала город и его жителей уникальными. Таверна, в которой ребята планировали остановиться, находилась в центре города недалеко от той самой знаменитой арены, где выступали гладиаторы. Проходя мимо арены, Герда и Бьернгар застали момент победы молодого воина массивного телосложения. Он стоял к ним спиной, поэтому ребята не стали зацикливать на нем внимание и прошли мимо, но буквально через минуту за их спинами послышался голос: — Надоела привычная рутина, и ты решил вернуться в строй, Кровавый волк? Обернувшись, ребята увидели того парня. Его ухмылка и тон, которым он тогда сказал, показывали, что воин был заносчивым и достаточно смелым. Узнав старого друга, Бьерн ответил, немного замявшись, так как надеялся его не встретить: — Ренд, рад тебя видеть! Я не вернулся, просто проездом здесь. — Мм… Ты не один. Какая интересная особа, — Ренд подошел ближе и обратился к Бесстыжей, — Как ваше имя миледи? — Герда, — немного боязливо сказала девушка, так как она не до конца понимала, что связывает ее спутника и этого парня. — Рад познакомиться, Ренд, давний знакомый Бьерна. Когда-то давно, когда он был еще мальчишкой, мы вместе участвовали в гладиаторских боях на той арене, но-о-о… Наш дорогой друг трусливо свалил, оставив меня здесь. — Ты же знаешь, что была причина, по которой я ушел, — поняв к чему клонит старый друг, ответил Бьернгар. — Может вы не будете ссориться на людях? — вмешалась Герда, решив потушить, немного накалившуюся обстановку. — Ладно, что-то я погорячился… — остыл Ренд, — Что ж, можем отметить твой приезд в таверне, я проставляюсь. Отправившись в таверну, ребята сели за стойку подле хозяина таверны и, заказав каждому по кружке светлого пива, начали беседу. — Ну и как тебя сюда занесло? — начал разговор Ренд. — Я решил отправиться на фронт, в ряды Рыцарей Правосудия. — Да ладно, не знал, что ты настолько религиозен… — На то есть две причины. Одна из них — я смогу наконец повстречаться со своим отцом. — Ну, а вторая? — Религия. Собственно, ты же знаешь благодаря чему я оборотень? — Да-а. Эти ваши старые байки про Зидов и Форна. — Это не просто байки. — Разве ты не считаешь, что умение превращаться в кровожадного зверя — проклятье? На секунду Бьернгар запнулся, так как действительно всю жизнь считал это проклятьем. — Мое желание убивать других может быть не только от того, что я оборотень. А от того, что мои потомки были Зидами. Ты же знаешь, насколько они были кровожадны. Им было плевать на все, кроме себя, ибо их основной целью являлось обретение благословения Форна. — Ладно, это не так важно. Ты все еще не передумал вернуться на арену? — Нет, я больше не буду в этом участвовать, не хочу, чтобы прошлые инциденты повторились. — И что, даже не сразишься со мной в дружеской дуэли? — Нет. — Мальчики, расскажите, что произошло. А то вы все спорите, а я никак не пойму насчет чего, — вклинилась в разговор Герда. — Я уже говорил, что в отрочестве я и Бьерн были гладиаторами. Это забавляло, мы могли дать выход бушующей в нас энергии. Была только одна проблемка. Бьернгар полностью погружался в бой, он мог потерять самоконтроль и в исступлении забить противника до смерти. По сути гладиаторские бои — бои на смерть, но на нашей арене это о-о-очень большая редкость, обычно бой заканчивается, когда один из бойцов выдыхается. А Бьерн в большинстве случаев убивал противников, практически не оставляя на их телах живого места. За это его и прозвали Кровавым волком. Это прозвище его жутко бесило, ибо он понимал свою проблему. Ну, а я его изредка подстебывал, называя так. Вот такая вот история. — Стой, но я же видела, как ты сражался. Твои движения были неуверенными, и создавалось ощущение, будто ты не так давно держишь в руках секиру, — обратилась Бесстыжая к Бьерну. — Я прекрасно ею владел, но, когда ушел с арены, то полностью забросил военное ремесло. Вернулся к нему только в этом году и не стараюсь выкладываться на полную, ибо не хочу, чтобы на меня снова нашло это «затмение». — О, так ты сражался? — заинтересовался молодой воин. — Да, позавчера. Была небольшая заварушка в Данморском лесу. — На самом деле, Герда, я удивлен тому, что ты о нем сказала, мне теперь еще больше хочется проверить, каков он теперь в бою. — Я сказал — нет, — Бьернгар поставил точку в обсуждении и жадно прильнул к чарке. — А кем стал ты после его ухода? — продолжила расспрос девушка. — Я продолжил сражаться на арене, стал лучшим воином Эбонитовых Чертог. Меня, кстати, личным письмом от главы Рыцарей в роту против Ордена призвали. Написали, что лучше меня им штурмовика не найти, мол об Ренде Буйволе уже даже в самом Торстейне знают. — Буйволе? — удивился Бьерн, — Хах, не уж то они твое прозвище всерьез восприняли? На лице молодого воина появилось недовольство. — Может когда-то ты так меня в шутку назвал, но это прозвище за мной закрепилось. — А почему у тебя такое прозвище? — поинтересовалась Герда. — Ну, говорят, что в бою я обычно прорываюсь вперед как свирепый буйвол, снося всех врагов на пути. — Забавно, однако я его так называл, ибо он был вспыльчивым как буйвол. Этому что ни скажешь, то в агрессию вводит, как быка красная тряпка. — Не правда! — рыкнул Ренд. — Кстати, Бьерн, может по городу прогуляемся пока еще не начало темнеть? — улыбнулась Бесстыжая, ожидая ответа. — Ну пойдем, заодно заглянем в Эбонитовые Чертоги, интересно, изменилось ли что с тех пор. Ренд решил пройтись вместе с ними. Солнце уже почти село за горизонт, оставляя на небе только свои отблески. Багровый закат окрасил город в розовый, плавно переходивший в мрачный вишневый. Наслаждаясь теплым, слегка прохладным воздухом, ребята шли по вымощенной серым камнем площади, в конце которой красовалось массивное черное здание. Оно было высокое, с выпирающими искривленными шипами, придававшими зданию некую готичность и суровость. Вход в здание был обрамлен колоннами. Это были Эбонитовые чертоги — обитель воинов, место, где из мальчишек делают мужчин. Все знаменитые воины и гладиаторы прошли через обучение в Эбонитовых чертогах. Подле чертог стояла статуя Кайна Широ. Он был великим воином третьего солнца и основателем этой так называемой академии. Пройдя в чертоги, Бьерн увидел ту же обстановку, как и 10 лет назад. Молодые, воины, еще не опытные, суетились в казармах, готовились к тренировочным поединкам, приводили в порядок оружие. У окна около одного из молодых бойцов стоял крепкий седовласый мужчина. Заметив ребят, он окликнул их: — Эй, чего вы тут забыли? Если пришли просто поглазеть, то это вам не музей! — после мужчина заметил Ренда, — О, Ренд. А это твои друзья? — Дядюшка Фекхелд, вы меня не узнаете? — улыбнулся Бьернгар. — Малыш Бьерн? — недоверчиво смотря на парня, спросил седовласый. — Ага. Я разве так сильно изменился? Практически перебив парня, Фекхелд накинулся на Бьерна заключив его в объятия. — Бьернгар! Знаешь как я переживал, когда ты ушел от нас?! О Элеус, неужели ты вернулся… — Тише, дядюшка Фекхелд. — Он про тебя первые полгода мне мозг выносил, все хотел, чтобы я за тобой отправился и вернул. — Ладно, что-то я растрогался… Я рад снова тебя видеть! Но, как я понимаю, ты не собираешься возвращаться в Эбонитовые Чертоги? — Да, я здесь просто проездом. И вот решил зайти повидаться. — Как твои успехи во владении секирой? Помню, ты подавал большие надежды. — После ухода я совсем забросил это дело и только год назад снова взял ее в руки. После слов Бьернгара лицо Фекхелда покривилось. Он был расстроен, что его самый любимый ученик практически растерял свой навык. — Прискорбно это слышать… Куда же ты сейчас направляешься? — В Вотервуд, чтобы присоединиться к Рыцарям Правосудия. — О, а может мне тогда с тобой пойти? — оживился Ренд, который особо не желал участвовать в разговоре, — Меня как раз звали, да и так, думаю, у меня будет шанс проверить тебя в бою. — Поступай как знаешь, думаю, лишние бойцы им не помешают. Я тебя на арене не держу, — достаточно равнодушно сказал Фекхелд. — Мастер, за что вы меня так не любите? — Все бы ничего, но ты, черт, всегда младших на драки подбиваешь, ты мне уже вот где, — продолжил он, приставив ладонь к своему горлу, — Так что давай, я тебя всему научил, поэтому ты волен поступать как хочешь. Ренд решил не ссориться с мастером, а только улыбнувшись сказал: — Ну ничего, мастер, по окончанию войны, вы будете слышать мое имя. На это Фекхелд только усмехнулся. Он на самом деле хорошо относился к Буйволу, но всегда старался задеть его чем-то, чтобы тот старался совершенствоваться. Разминувшись с Эбонитовыми чертогами, ребята, включая Ренда, направились к таверне. Город уже погрузился во мрак, а опустевшие улочки освещались масляными фонарями. Вокруг была тишина, изредка разбавляемая голосами, бродящих по улицам, горожан. Проводив ребят до таверны, Ренд попрощался с ними: — Ладно, хорошо отдохнуть вам. Завтра на рассвете встретимся. Пройдя в прогретое камином помещение, Герда и Бьернгар заказали у трактирщика две тарелки перченых свиных ребрышек и по чашке белерисового чая. — Думаешь, стоит его брать с собой? — спросила Бесстыжая. — Да, почему нет, он довольно силен, хоть и приставуч. К тому же, он был прав, когда назвал себя очень хорошим штурмовиком. Рыцарям правосудия такие нужны. — Кстати, ты на кого учился? — Хм? Да я и не задумывался, просто обучался владению секирой. Наверное, меня тоже можно отнести к штурмовикам… Ребята просидели до поздней ночи, болтая о различных обыденных вещах. Хоть тепло камина и согревало комнату, но небольшой сквозняк, проходивший через сломанную плохо закрытую форточку, пускал мурашки по коже. Видя, что девушка замерзает, Бьерн предложил ей подсесть к нему, чтобы он смог накрыть их обоих медвежьей шкурой. — Кстати, а какой ты расы? Просто, на вид ты рептилия. И, на сколько я знаю, они хладнокровные, поэтому считаю странным, что ты мерзнешь, — поинтересовался Бьернгар. — А какие расы, похожие на меня, ты знаешь? — Ээ… Ну химеры, келши и еще кто-то был… драконы вроде. — Да, драконы тоже есть, но ты забыл о драконийцах. Я не удивлена, ведь нас осталось очень мало… А мерзну я, так как драконийцы — полулюди полудраконы. Мы не совсем рептилии. В отличие от химер и келши мы теплокровные. Герда пододвинулась в плотную к Бьернгару так, что он мог ощущать тепло ее чешуйчатой кожи. — Ты когда-нибудь думал о том, что будет, когда война закончится? — Ну, смотря о каком исходе ты говоришь. Если Рыцари Правосудия одержат победу, то все придет в равновесие. Ивар Сын Рассвета исполнит то, что обещал народу, и все будут спокойно жить дальше. А если Орден, то начнется переворот и перестройка, тут только одному Элеусу известно, что будет. — Ты действительно думаешь, что Ивар что-то изменит? — Нуу. Он обещал. — Цекк I тоже обещал провести аграрные и промышленные реформы, но так и не провел. — Ну так его казнили на заре второй трети Первого Солнца, и кроме экономической он ничего и не успел. Герда положила голову на плечо Бьерна и обхватила его руку. — В любом случае, что бы ни случилось, мою жизнь мало что изменит, — вздохнув, протянула Бесстыжая, — После получения титула Архимага, я отправлюсь на поиски своих родителей. — Ты не говорила, что они пропали. — Я не хотела поднимать эту тему… После окончания академии я вернулась домой, но там было пусто. Дом был совершенно заброшен. Они не оставили ни одного знака, ни одной подсказки о том, где я могла бы их найти. — Знаешь, я бы мог помочь тебе найти их по окончанию всего это политического беспредела. — Правда? — Да, все равно после войны делать будет нечего. — Спасибо… Рядом с Гердой Бьернгар чувствовал некое спокойствие и комфорт. За эти несколько дней он успел к ней привыкнуть. Ребята долго сидели, пока Бьерн не заметил, что девушка начала заваливаться вперед. Она заснула. Мужчина, уложив ее на кровать и накрыв одеялом, лег на другую и ещё долго не мог уснуть, вспоминая тепло ее тела. Ранним утром волшебницу и воина разбудил громкий крик Ренда, ожидавшего их под окном. Было видно, что парень готов отправляться в путь. Буйвол Был одет только в кожано-хлопковые штаны. На руках парня были повязки, а за спиной наплечный мешок. — Ну что, когда вы там? — недовольно спросил Ренд у сонного Бьернгара, выглянувшего в окно. — Да, сейчас выйдем, подожди внутри, — немного хрипло ответил оборотень. Одевшись и собравшись, ребята скромно позавтракали и отправились в сторону города Торстейна. В нем жил и избирался Император Санлока. Этот город имел форму шестиугольной звезды, но мог изменять свою форму, благодаря подвижным панелям. Торстейн являлся не только городом, но и военной машиной огромного размера. Все механизмы города двигались за счет магии артефактов реферов. Сейчас императором Санлока был Ивар Сын Рассвета — молодой и импульсивный парень 23 лет. Несмотря на свои годы, он был бравым воином и хорошим стратегом, а также являлся лидером Рыцарей Правосудия. Торстейн находился не так далеко от Эгена. Весь путь должен был занять около 4 часов. К сожалению, у ребят по дороге возникли трудности. Мост, служивший переходом через засохшее озеро, ставшее чем-то вроде каньона, обвалился по неизвестной причине. — Интересно, почему никто не занимается его починкой, — тихо сказал Бьернгар. — Этой дорогой мало кто теперь ходит, все считают ее старой. А ту, по которой мы не пошли из-за того, что она длинная, выложили брусчаткой и сделали официальной, — ответил Ренд. — Так, ладно, возвращаться уже нет смысла. Пойдемте в обход. — Мне кажется, это добром не закончится… — вздохнула Герда. Обойти каньон можно было только через лес. Пробираясь вглубь чащи, ребята старались ориентироваться по карте, но это получалось плохо. — У нас тут проблема. На карте вообще нет этих дорог… — сказал Бьернгар, указывая на три дороги, лежащие перед ним, — По какой пойдем? — Может разделимся? — предложил Ренд. — Какой в этом смысл? Они могут вести в совершенно разные места. Мы так только потеряемся, — твердо сказала Бесстыжая. — Ну давайте на право тогда, — сделал за ребят выбор Бьерн. Все отправились направо. Чем дальше они шли, тем ниже деревья склоняли свои пышные ветви, заслоняя путь. — Меня не покидает ощущение, что мы идем не туда… — сказала девушка, оглядываясь вокруг. И в самом деле ребята вышли к болоту. Тем не менее вид был очень красивым, высокие зеленеющие деревья возвышались над гиблой землей, обрамляя ее. Было относительно тихо, и слышалась только трель птиц, сидящий на ветках. — Что ж, ладно, пойдем обратно… — сказал Бьернгар довольно печальным голосом, осознавая, что есть еще два непроверенных пути. Так как почти весь путь до развилки ребята молчали, Герда решила приободрить парней, нарушив тишину: — Ну, по крайней мере на одну дорогу стало меньше. В этот раз герои пошли налево. Дорога была широкой, что заставляло думать о правильном выборе. Но в конце концов вышли они к сожженной старой деревне. — О, я ее знаю. К ней можно от Эгена другим путем дойти. Тут раньше хороший мед варили… — вспомнил Ренд. Когда ребята снова вернулись к развилке, уже начало смеркаться. Наконец отправившись по правильному пути, ребята прошли недолго и решили заночевать в лесу.***
— Мда… Не очень-то хороший расклад… — вздохнул Бьернгар, шевеля палкой потрескивающий костер. Языки пламени поднимались ввысь, направляя за собой яркие искорки и наполняя воздух теплом. — Да ладно, завтра к полудню дойдем, если рано отправимся, — улыбнулась Герда. — К тому же, на сколько я знаю, здесь нет опасных зверей не считая волков, но в этом районе и они не водятся, — жуя кусок солонины, сказал Ренд. — Ну знаешь, мало ли, кто здесь в такую темень может шастать кроме волков… — отложив палку и отряхнув руки, утвердил Бьерн. Ночь была тихой, но все же ребят не покидало непонятное чувство тревоги, как бы они не старались приглушить его. Небо было темным, а единственным, что освещало лес была луна, покрывающая холодным светом всю округу. Высокие ели плотно прижимались друг к другу, из-за чего свет костра не мог далеко расходиться и освещал только ту поляну, на которой и остановились герои. Позже, когда ночь уже полностью завладела округой, из-за дальних кустов послышался странный треск. Как раз тогда не спал Ренд. Бурный поток мыслей будоражил разум парня, не давая последовать примеру других и отправиться в царство сна. Услышав треск в кустах, парень по началу не придал ему особого значения, ссылаясь на иллюзию. Но, когда же треск повторился и не раз, Ренд насторожился. Стараясь находиться в полной готовности, парень ожидал пришествия того, кто создавал шум. — Почему этот человечишка не спит? — внезапно послышался странный голос в голове парня. Он отдавался эхом и продолжал говорить: — Зачем вы остались в этом лесу? Вы на столько неразумны, что не заботитесь о своей шкуре? — Кто?! Кто это говорит? — вскрикнул Ренд, немного нервничая из-за страха неизвестности. — Тише… Разбудишь своих друзей… После этих слов в темноте начали сиять яркие желтые глаза. — Что ты такое? Или кто? — продолжил парень. — Это не имеет значения… Хммм… Кто этот парень? — поинтересовался голос, явно говоря о Бьернгаре. — Ты не отвечаешь на мои вопросы, в таком случае это также, как ты сказал, «не имеет значения»! — Что такое? Ренд, с кем ты разговариваешь? — проснулся Бьерн, а следом за ним Герда. Желтых глаз появилось еще больше, они буквально окружили ребят. Смесь различных голосов заполнила головы ребят. — Тихо! Сейчас говорю я! — сказал тот первый голос, заглушив остальные. — Я повторяю, кто вы?! — снова спросил Ренд. Из тени появилось существо напоминавшее огромную пантеру, хвост которой был как у павлина. — Мое имя не будет иметь для вас значение, единственное, что сейчас имеет значение, это мой вопрос: что вы забыли в нашем лесу? — всем слышался тот голос. Так с помощью телепатии общался тот кот. — Мы шли в Торстейн и заблудились, но, когда нашли нужную дорогу стемнело, и нам пришлось сделать привал до утра, — объяснила Герда, слова которой сопровождались дрожью в голосе. — Торстейн… Помню времена, когда там почитали нашу Госпожу, но теперь это в прошлом. Вы знаете, что выбрав правильный путь, вы все равно обрекли себя на череду выборов, ибо дальше есть еще 3, если не 4 развилки… — Надо было идти по длинному пути, — поняв, что дорога до города может занять еще уйму времени, сказал Бьернгар. — Мне кажется, я знаю, кто вы… Вы мекло! Спутники дрега по имени Охра, покровительницы охоты, — решила высказать предположение Бесстыжая. — Хах… да, именно так… А ты умнее, чем кажешься, — сказал кот, а после, посмотрев на Бьерна, добавил, — Ты, парень владеющий секирой, кто ты? От тебя исходит странный запах. — Э. Я оборотень. — Странно, я чувствую что-то другое… но, пожалуй, это не важно. Так и быть, раз вы не со злыми намерениями здесь, мы поможем вам, когда взойдет солнце, идите по кошачьим следам. Пантера скрылась в кустах, а после послышался топот и шелест перьев. Создавалось ощущение, что мекло на тот момент было как минимум особей 30. Когда топот стих, ребята снова легли спать.***
Утро было ясным и солнечным. Позавтракав, ребята отправились дальше к Торстейну, помня указания странного зверя. Увидев на дороге следы больших лап, они поняли, что все было взаправду и это не массовое помешательство. Решив идти по следам, ребята завязали диалог, чтобы раскрыть наконец интересовавшую многих тему. — Так что, Герда, кто такие мекло? — спросил Бьернгар. — Мекло — это огромные говорящие кошки с павлиньими хвостами, обычно они ходят стаями от двадцати особей. Эти кошки — спутники дрега Охры. — Так, а Охра кто такая? — вклинился в разговор Ренд. — Охра является одним из дрегов, то есть божеством. Ее все называют покровительницей охоты и животных. — Не думал, что дреги здесь водятся… Да и я вообще к их существованию скептически относился, ну до этого момента, — немного нахмурился Ренд, — Как думаешь, почему они приходили к нам? Уж явно не для того, чтобы дорогу показывать. — Скорее всего, они почувствовали в нас опасность для своей территории, что между прочим странно… Тем не менее я рада, что они не напали на нас. Эти кошки довольно опасные противники. Следы довели ребят до самого города. Торстейн был красивым и массивным городом, построенным из огромных обработанных камней-блоков и достаточно необычных бронзовых механизмов. Пройдя в город, путники увидели красивые колонны и арки, словно паутина, опутывающие город. На улицах были толпы людей, занятых своим делом — торговлей или еще чем. — Ребят, раз уж мы здесь, может посетим Собор Солнечной Длани? — спросила Бесстыжая. — Ну давай, — ответил Бьерн. Собор Солнечной Длани являлся достоянием Санлока, ибо именно здесь на собрании Верховных Королей избирался Император. Многие, посещая этот храм, благоговели, ощущая всю важность этого старинного здания. Когда ребята прошли в храм, они почувствовали запах воска и розового масла. Высокие стены храма были расписаны необычайными рисунками и портретами первых шести императоров Ифлима. В середине зала же в светлых тонах был представлен Великий Элеус. Восхищаясь прекрасными образами, которые в свете свеч становились еще таинственнее, ребята не заметили, как в зал вошел парень в серебристых латах. Он твердой, торопливой походкой направился в сторону Епископа, разговаривавшего с монахами. — Преподобный Лофф, я с посланием из дозорной башни близ Дедрира. Войска Синего Креста собираются осадить Торстейн! Командир Ванен просит разрешения войти войскам Рыцарей Правосудия в город, — начал говорить парень, еще не достигнув Епископа. — Как твое имя, сын мой? — хриплым голосом спросил старик. — Адриан, сэр. — Адриан, передай своему командиру, что в город я не пущу ни его воинов ни чьих-либо еще. Торстейн будет сохранять нейтралитет, пока я буду жив. — Но, господин, Орден… — Я не хочу ничего слышать об этих богохульниках! Тем более здесь, в храме… А теперь ступай. Немного расстроившись, но все же ожидая такого ответа, парень направился в сторону выхода. Внезапно он остановился, увидев Герду и ее спутников. Осмотрев ребят, Адриан сделал некие выводы и решился вступить в диалог: — Здравствуйте, мое имя Адриан, я помощник командующего пятым отрядом легиона Дельта. Вы случайно не наемники? — Нет, — твердо ответил Ренд. — Жаль, нам бы пригодилась любая помощь. — Ну, смотря о чем речь, — заинтересовался Бьернгар. — Моему отряду придется сдерживать воинов Ордена Синего Креста до прихода помощи. — Так и быть, я в деле, все равно планирую вступить к вам. — Отлично, если все сложится удачно, я могу порекомендовать вас, чтобы вступить было проще. — Я думал, у вас всех желающих берут. — Да, но только в ополчения и местные войска, а для вступления в регулярную армию нужно пройти небольшой отбор. — Ладно. Ребята, вы со мной? — Хм. Думаю, практика мне не помешает, — улыбнулась Герда. — Конечно! Как я могу пропустить хороший бой да и еще с твоим участием?! — кивнул Ренд.***
— Вас-то хоть как зовут? — Адриан решил разбавить молчание, когда ребята направлялись к войскам командира Ванена, ожидавшим за воротами. — Я Ренд Буйвол из Эгена, — гордо ответил парень. — А я Герда. — Ты, похоже, не владеешь никаким оружием, маг что ли? — Да, а почему ты подумал, что я именно маг? — улыбнулась девушка. — Ну, твоя одежда нетипична для жрицы, а некроманты и знахари сторонятся городов, а тем более Торстейна. — Логично. А ты воин? — Ну почти, я — паладин. — Ого, впервые встречаю паладина! Мне казалось, что они тоже, что и жрецы. — Жрецы не любят контактных сражений, да и сражения вообще. Они скорее лекари, а вот паладины не прочь поразмахивать оружием. В благородных целях, конечно. За воротами города ребята увидели толпу воинов в латных и кожаных доспехах. Палящее солнце отражалось от металла, попадая поочередно на доспехи каждого из солдат, из-за чего создавалось ощущение, что воины светились и были чем-то необычным. — Ну наконец-то! Адриан, что там Епископ? — послышался грубый мужской голос, и к ребятам подошел командир Ванен. Отличительной чертой мужчины были исцарапанные лицо и невидящий глаз. На вид, командир был суров, и являлся бывалым воином. — Он наотрез отказался пускать войска в город, — ответил парень. — Уух… Старый пес! Ничего, рано или поздно он за это поплатится. Тем не менее мы должны защитить Тортейн, после я доложу Сыну Рассвета о ситуации здесь, и тогда уже будем думать. — Господин, я привел нам небольшую помощь. — Ну хорошо, — кивнул командир, переводя взгляд на Герду и ее спутников, — Салаги, вы хоть драться умеете? — Ясен-красен, — ответил Ренд, разминая кулаки. — Проверим. Ванен отдал приказ войскам построиться и ожидать прихода Ордена Синего Креста. Тот не заставил себя ждать. Темно-синее знамя возвышалось над головами воинов, шагающих плотным строем. На каждом из них была броня из темного металла, а командир их носил гербовую накидку. — Сначала переговоры? — поинтересовался Адриан. — Хм. Посмотрим. Когда воины Ордена подошли ближе, они остановились, приготовившись к нападению. — Похоже, они настроены враждебно, — заключил Ванен. — Именем Ордена Синего Креста я, Генерал Агден, приказываю вам сложить ваше оружие и сдаться добровольно! — прокричал мужчина в гербовой накидке. — Рыцари, приготовиться! — поднял меч Ванен, — За Санлок! После возгласа командира воины Рыцарей Правосудия во главе с Адрианом ринулись в бой. Орден ответил тем же. Освещая поле боя возле великого Торстейна, солнце слепило глаза воинам и бликовало на металлических доспехах и оружии. Бьернгар, Герда и Ренд так же принимали участие в сражении. Оборотень со всей дури размахивал секирой, разрезая тела воинов на две половины. Тому, как парень расправлялся с врагами, очень радовался его друг, снова видя старого-доброго Бьерна. Сам же Ренд не менее яростно наступал на противников, действуя не вполне красивыми, но эффективными и кровавыми, способами. Алая кровь орошала зеленеющую траву и лица воинов, ее было так много, что каждый второй был с ног до головы испачкан ею. — Сколько их еще? — отбиваясь молотом, спросил Адриан. — Не меньше тысячи, — ответил Ванен, — Боюсь, нас разобьют еще до прихода помощи. — Разрешите взять контроль в свои руки? — Ладно, но не увлекайся. Получив одобрение, парень поставил на землю свой двуручный молот, которым дрался, и, оперевшись о него, прочел молитву. Когда он говорил слова, то словно не просил о помощи у бога, а клялся ему в вечной верности и в прославлении его имени, так горячо и чувственно он произносил каждое слово. После молитвы Адриан открыл глаза, но те на удивление поменяли свой цвет. До того момента они были полностью черными с белоснежными зрачками, но теперь же они стали полностью белыми, а зрачки золотистыми. Глаза парня засветились ярким светом, как и его молот. Подняв оружие, Адриан снова бросился в бой. Когда парень наносил удары, раздавался громкий звон, оглушающий воинов. — Чегой-то он? — увидев происходящее и услышав звон, спросил Бьерн. — Адриан обладает необыкновенными глазами, так называемыми «глазами черной воды». Они считались проклятьем, но парень доказал обратное, упорно тренируясь и совершенствуясь. Так он смог обратить проклятие в дарование. Через молитвы, Адриан обращается к Элеусу и пробуждает все светлое, что в нем есть, — ответил Ванен, попутно расправляясь с противниками. — Получается, он поборник Элеуса? — Да, и рано или поздно он станет его Десницей, я уверен в этом. Кровопролитный бой продолжался. В этот раз Герда не призывала каменного голема, она решила обойтись обычными заклинаниями. В основном девушка чередовала каменные пики с бросками огромных каменных глыб. Голема она решила припасти на потом, ибо после прошлого раза Бесстыжая поняла, что это заклинание отнимает слишком много сил.***
Внезапно для всех послышался протяжный гул горна. Войска Рыцарей Правосудия спешили на помощь. Они были как раз кстати, так как несмотря на силу и дух воинов отряда Ванена, Орден Синего Креста превосходил их числом. Большинство из отряда погибло, а остальные выдохлись и еле держались на ногах. — Командир Ванен, ваши воины могут возвращаться в Вотервуд, мы позаботимся обо всем, — крикнул седовласый мужчина, вступивший в бой верхом на пегом бронированном коне. — Так точно, командующий Лютый, — кивнул Ванен, а после обратился к своим воинам, — Солдаты, отступаем! Когда все начали отходить на восток в сторону Вотервуда, командир перед уходом попрощался с Бьерном и его друзьями: — Спасибо за помощь, салаги. Если надумаете вступить к нам, я буду рад. — Благодарю вас, ребята. Ваша помощь неоценима, — поклонился Адриан, глаза которого вернулись уже в прежнее состояние, — Я замолвлю за вас словечко в комитете по набору рекрутов. Удачи вам! — Спасибо, Адриан, — улыбнулась Герда, маша рукой ему вслед.
