Исполняющая обязанности

      Депеша выглядела достаточно безобидно: тонкий свиток, завёрнутый в отрез кожи и перевязанный шнурком с печатью. На сургуче отпечаталось символическое изображение, которое я затруднялась разобрать — видимо, оттиск кольца. Не беря свиток в руки, я попробовала несколько ощупывающих чар, распознающее заклинание, антимагический заговор и наконец наложила на свои глаза чары сквозного видения.       Никакого криминала, свиток как свиток. По краю, торчащему из-под кожи, шла тоненькая надпись с именем адресата и указанием на конфиденциальность.       — А кто отправитель? — спросила я у вампирши, с любопытством следившей за моими действиями.       — Не знаю, мне начальник порта велел отнести.       — Начальник порта? — тут уже мне стало любопытно.       — Я работаю посыльной в Элгаре.       — О. Вот оно как, — не очень осмысленно ответила я. Впервые слышу, чтобы вампирши работали где-то за пределами своих долин. И вампиры-то разве что торгуют по людским и прочим городам, ну или как Ролар — но это особый случай. А вот девушки… — Так вам ничего не говорили про отправителя или, скажем, куда направить ответ?       — Нет, госпожа П… э-э…       — Верховная Ведьма.       — Да, госпожа Верховная Ведьма.       Я кивнула. Видимо, отправитель не знал, что Лён в Леске, иначе было бы гораздо быстрее прислать депешу туда. Ну да ладно, вроде бы никаких чар на свитке нет и гадюка внутри тоже не кроется. Попробую открыть.       Прикасаться к нему я всё ещё побаивалась, поэтому на всякий случай открыла телекинезом. И застонала.       Письмо было на алладаре.       Не то чтобы я его совсем не понимала. За годы жизни в Догеве волей-неволей нахваталась. Но письменный… да ещё на уставшую голову. Лучше бы Старейшину попросить перевести. Но леший побери, конфиденциально же! Мало ли, вдруг Лён тайком ото всех решил добывать через Ведьмин круг камушки с того света и сбывать на чёрном рынке для поднятия догевской экономики? Я решительно зажгла взглядом несколько свечей и уселась разбирать скоропись.       Насколько мне удалось понять, первые три абзаца вообще не содержали информации, а целиком и полностью были данью эпистолярной традиции — сплошные нижайшие просьбы и извинения за потраченное время адресата. Я бы потратила гораздо меньше времени, если бы не пришлось читать эти абзацы вообще. Ну да ладно.       Вампишра так и сидела напротив меня, с любопытством наблюдая за моими потугами.       — Вы бы отдохнули пока, я тут ещё долго провожусь, — предложила я, старательно изображая вежливость. «Негхыр пялиться» — вертелось в голове, но я мужественно держала себя в рамках роли.       — Э, конечно, — засуетилась она, как будто почувствовала мой истинный настрой. — Пойду в корчму поем.       Я проводила её взглядом и снова впилась им в гхыров алладар. Какой древний маньяк писал эту жвачку?! Внизу текста стояла подпись, еле различимая за всеми вензелями — Ар’иена тор’Эндар Шар'рэн, Повелительница Клаттена.       Ого, так это от Повелительницы другой долины? Я помню, Лён говорил, что в Клаттене только один Повелитель. Надеюсь, барышня в курсе, что Лён женат? А то с чего бы ей писать ему конфиденциальные письма? А вдруг они были знакомы раньше, а я чего-то не знаю? Так-так-тааак…       С новым энтузиазмом вчитавшись в письмо, я устыдилась своих умозаключений. Повелительница была в беде. Насколько я поняла, она попала в плен к каким-то негодяям и чудом нашла возможность передать это письмо, чтобы предупредить Лёна, что он — следующая намеченная жертва.       Вот тут уже у меня пробежал холодок по хребту. Письмо было конфиденциально, потому что, по словам Ар’иены, враг пробрался в её долину, завладев волей одного из Старейшин, и был достаточно умён, чтобы не раскрыться до самого момента похищения. Впрочем, оставшиеся в долине, скорее всего, и сейчас не подозревают, кто и как выкрал их Повелительницу.       Среди ныне живущих Повелителей Лён после Ар’иены самый молодой, а значит, с одной стороны, не такой мудрый и опытный, а с другой — полон жизненной силы, ради который, как писала Ар’иена, и было всё это задумано. Сама она была прикована к какой-то выкачивающей энергию алхимической установке, и большую часть времени ничего не соображала, поскольку злодеи сломали её устойчивость к ядам и накачивали помутняющими сознание зельями.       Ей всё же удалось сбежать из лаборатории, но выход из подземелий безнадёжно перекрыт, и единственное, что она может сделать, это написать это письмо и передать его с крысами и летучими мышами до того, как её снова схватят и накачают дурманом.       Я почувствовала, как тёплым вечером в тёплом доме кончики моих пальцев покрылись инеем.       Больше в письме ничего не было, только ещё один оттиск клановой печати.       Итак, что мы имеем? Молодую Повелительницу выкрали из её собственной долины загипнотизированные свои. Та же операция планируется в Догеве, и как знать, не находится ли кто-нибудь из Старейшин уже под контролем врагов. А то и Келла… Не травит ли она меня, часом?..       И — ох, лабарр! Лёна-то нет, и ему в Леске, может и безопаснее, но что если враги захотят завладеть его грядущим наследником?! Схватить меня и держать под зельями до самых родов покажется им конфеткой по сравнению с тем, чтобы справиться со взрослым Повелителем! Ар’иена так и пишет, что они начали с тех, кто помладше и послабее, а куда младше, чем тот, который у меня внутри! Или та…       Смешно сказать, до сего момента я даже не задумывалась, мальчик это будет или девочка. И вообще, какое, что… Беременность, роды — это всё было обязанностью, повинностью даже. За право обладать Повелителем. Но ведь это же будет живое существо со своим мнением. Да ещё каким, если учитывать, кто родители. Нацыгу я отпустила, шуша пожалела, за руоешь чуть не схлопотала пульсаром, а тут Лёнов ребёнок…       Скатав письмо обратно трубочкой и сунув за пазуху, я взлетела по ступенькам в спальню — наскоро собраться. Помедлив, нацепила подаренный Лёном амулет. Недавно в очередной раз замкнув круг для какого-то пожилого вампира, Лён всё-таки прихватил с того света камешек и вручил мне, а то, мол, неровён час придётся ехать в Арлисс поздравлять молодую чету с первенцем, нечего Лереене читать в моей голове, насколько Лёну это скучно. Возьму на всякий случай, мало ли. Вдруг Кростен был не последним блудным Повелителем.       Из спальни в кладовку, где, к счастью, уже никого не было, а еды было заготовлено так, как будто не только Лён не уехал, но и игрища проходили у нас, а не в Леске. Впрочем, мне же лучше — чем меньше я буду светиться по кабакам, тем больше шансов в целости добраться до Школы. А куда ещё можно бежать, я не представляла.       Осталось последнее — пополнить резерв в фонтане. Только добежав до него и опустив руки в живительную воду, я заметила, что не одна. Девица-посыльная сидела на бортике, гоняя по поверхности воды упавший в неё цветок. Её светлые глаза вытаращились на меня со всё возрастающим удивлением.       — Ты сейчас обратно в Элгар? — спросила я, напрочь забыв о вежливости и этикете.       — Ну, если вы не пошлёте со мной ответ куда-нибудь ещё…       — Не пошлю.       — Тогда да, — вздохнула она, видимо, не особо радуясь перспективе вернуться в гавань.       — Не боишься ездить одна по трактам? Разбойники там, насильники…       — Я довольно неплохо дерусь, — пожала она одним плечом. По взгляду её было ясно, что она подозревает за моим вопросом какую-то подоплёку, но никак не разберёт, какую именно.       — Отлично. Проводишь меня до Стармина, — поставила я её перед фактом, вынув руки из воды. — Два кладня сейчас, два на месте.       — А… вы не хотите Стражей взять, например? — опешила она.       Я пожала плечами и помотала головой. Доверять нельзя было никому, в том числе, конечно, и этой девице. Но если она была подосланная, ей ничто не мешало последовать за мной тайком, а так хоть будет на виду.       — Лошадь у тебя где?       — Тут, в корчме…       — Отлично. Иди, забирай её, — я протянула вампирше два обещанных кладня, — и догоняй меня по южному кресту.       Ещё немного поколебавшись, она всё-таки снялась с места и двинула в корчму, а я быстрым шагом почесала по дороге, высматривая то место, где оставила Смолку.