Исполняющая обязанности

      Пробежавшись в темпе бодрого Повелительского шага по лесу, мы вышли к невзрачному маленькому домику, скорее — охотничьей хижине. При нашем приближении дверь распахнулась, и из неё выступила мрачная вампирша с негодующим взглядом. Впрочем, при виде Вэрда она тут же стала сама кротость, поклонилась и отошла в сторону, приглашая войти.       — Хранительница? — приподнял брови Лён и покосился на Вэрда.       — Травница, — лаконично ответил Повелитель Леска.       Теперь я поняла, почему до сих пор не была знакома с Лескской травницей — Хранителей от посторонних скрывают, ведь они, так сказать, и есть тот тайник, где прячут смерть Кощееву. С другой стороны, логично, что стеречь Повелителя Клаттена приставили именно Хранительницу, ведь только её мысли чужой Повелитель не мог читать.       В дом зашли только Повелители и я, оставив угрюмого тролля, напряжённого оборотня и погхыристичную руоешь осматривать местные красоты.       Не знаю, чего я ожидала от Повелителя Клаттена, но ожидания мои он не оправдал. Признаться, я раньше думала, что все Повелители вызывающе красивы. В конце концов, я видела только троих, да и Лереена при всей моей к ней неприязни, заслуживала самых высоких эпитетов в плане внешности, а уж мужики… (Тут Лён на меня как-то нехорошо покосился, и мне пришлось срочно додумать, что Вэрд, а тем более Кростен ему и в подмётки не годятся). Но вот клаттенец подкачал — симпатичный, не более того. Возрастом примерно как Лён, он казался даже младше. Лицо круглое, какое-то удивлённое, хотя он изо всех сил старался изобразить серьёзность и пафос.       — Ах, это вы, наконец-то! — выпалил он, разворачиваясь посреди шага, которыми, вероятно, мерил комнатушку в ожидании. — Дайте его мне!       Его раскрытая ладонь внезапно оказалась у меня перед носом, и я поняла, что он имеет в виду письмо.       Лён аккуратно отвёл его руку за запястье от моего лица и кивнул.       — Давай посмотрим уже на этот загадочный документ.       Я извлекла письмо и сунула его Лёну прежде чем сгорающий от нетерпения клаттенец успел у меня его выхватить. Нахальничать с Лёном он себе не позволял и покорно дождался, пока тот осмотрит свиток. Мне почему-то стало не по себе, уж очень напористым казался новый Повелитель. Наконец Лён протянул ему письмо, и тот сразу рванул кромку, разматывая свиток так яростно, что чуть не порвал его пополам, и впился глазами в текст. Лён и Вэрд аккуратно пристроились за обоими его плечами — тоже почитать.       — Ну! — не вытерпел Вэрд. — Это её почерк?       Клаттенский Повелитель оторвался от чтения и озабоченно нахмурился.       — Э-э-э… Похоже… Но не уверен…       — Вы вообще её почерк видели? — уточнил Лён.       — Кажется, да, мельком, — признался Винсаарт.       Вэрд нетерпеливо вздохнул.       — Ну хорошо, по стилю хотя бы на неё похоже?       Винсаарт замялся.       — Тут как-то так всё формально, чин по чину… Даже не знаю, она ведь и в самом деле совсем ребёнок…       — Похоже, можно было не торопиться, — заключила я. — Чтение письма всё равно ничего не дало.       — Ну почему, — возразил Лён. — По крайней мере, я удостоверился, что написано оно вампиром. Во всяком случае, я ещё не видел человека, которому бы удалось овладеть алладаром вплоть до таких тонкостей, да ещё соблюсти все этикетные формулы в совершенстве.       — Да, я тоже, — кивнул Вэрд. — Я и не многих вампиров видел, кто мог бы так изысканно написать. Вообще, я согласен с Винсом, для молодой вампирши слишком уж всё красиво, я в двадцать лет так бы не написал. Да и сейчас, в общем-то… Смотри, вот тут древняя форма, специально для обращения к старшему по возрасту, но равному по положению. А вот это — я это видел недавно в одной хронике, но даже не знаю точно, как это правильно использовать.       — Я читал кое-какие записи отца, — внезапно сообщил Лён. — Мне кажется, он достиг такого уровня владения алладаром, когда ему перевалило за двести.       — Погодите, Решка говорила, что Повелительницу похитил Старейшина, — вспомнила я. — Как думаете, мог Старейшина это написать?       Вампиры переглянулись и пожали плечами.       — Вполне вероятно. Для глубокого владения алладаром Повелителем быть совсем необязательно…       — Тогда, Винсаарт, подумайте, кто у вас в долине достаточно красноречив? Да ещё смог бы убедить Ар’иену по доброй воле тайком покинуть долину.       Клаттенец закусил согнутый палец и глубоко задумался.       — Это если он говорил от себя, — заметил Лён. — А то, если им управляли, то, может, за него говорил кто-то другой.       — Что вообще за бред, как можно завладеть сознанием Старейшины?! — фыркнул Вэрд. — Что у вас там за жалкие придурки на государственных постах? Или они за звонкую монету на всё готовы?       Винсаарт выплюнул палец и ощетинился.       — Я абсолютно уверен в том, что никто из них не продажная шлюха!       — Ты также абсолютно уверен, что у твоей жены не было Хранителя, а вот поди ж ты! — продолжил заводиться Вэрд.       — Не було, чим хочеш клянусь, не було й не могло бути! Я їі реар сам діставав, кажу ж, вона нічогісінько не умеет! Та де їй зробити Хранителя?! Сам подумай, у двадцять років! — взвился Винсаарт внезапно на винесском с вкраплениями алладара.       — Лереена в двенадцать справилась, — напомнила я.       — С чем? — удивлённо воззрились на меня все трое.       — Ну, Ролара с того света вытащить.       Лён приподнял брови и кивнул, словно подобрал кусочек на пустое место в мозаике. Винсаарт робко предположил:       — Ей, наверное, помогали…       — Не, тайком ото всех! — заверила я, как будто сама там была.       Комичнее всех отреагировал Вэрд — вытаращился на меня, потом закрыл рот рукой, попытался куда-то пойти, затормозил, вернулся, покрутился на месте, в конце концов рыкнул: “Ладно, потом!” и снова вернулся в реальность.       У меня меж тем закралось одно подозрение.       — Слушайте, господа хорошие, а как выглядит Ар’иена?       Лён кивнул Винсаарту, и тот нехотя стянул с шеи медальон на длинной цепочке, а потом ещё поколебался, так ли ему хочется давать его мне в руки. Но всё же дал.       Я открыла медальон, и тут же открыла рот.       — Это же она и есть!       — Кто? — нахмурился клаттенец.       — Решка. Ну эта посыльная якобы. Которая якобы Хранительница.       — Ты что, не можешь Повелителя от обычного вампира отличить? — неласково поинтересовался Вэрд.       — Ну волосы-то у неё были чёрные, а у меня не было причин сомневаться. Но так если подумать… Рана на ней зажила почти мгновенно…       — Какая ещё рана?! — ахнул Винсаарт, бледнея.       — Да на неё замявка напала, ничего серьёзного… Слушайте, а ведь у неё тоже голова болела от руоеши… Она сказала, что это от солнца в глаза, но вполне возможно…       — То, что происходит от твоей руоеши нельзя назвать “болела голова” — процедил Вэрд.       — Да, но Винсаарт же говорил, что она плохо читает мысли, — встрял Лён. — Возможно, на неё не так сильно подействовало.       — А что такое руоешь? — уточнил сбитый с толку Винсаарт.       — Нежить, моя подруга. Она там снаружи перед домиком ждёт, вы только её мысли читать не пытайтесь, а то…       — А то узнаешь, каково это когда гворд раскрывается прямо в голове и одновременно с попаданием туда шаровой молнии! — закончил за меня Вэрд.       — Sia-werden, вы преувеличиваете, — улыбнулся Лён.       Вэрд в ответ только зарычал. Я понадеялась, что он не будет мне теперь всю жизнь пенять этой несчастной Рушкой.       — Пойдёмте покажем портрет Валу и Рушке, они же её тоже видели, — предложила я, чтобы перевести тему. — Проверим, вдруг мне померещилось.       — Я ещё раз напоминаю, — заскрипел тролль, как только Лён показался на крыльце, — что я собирался убраться отсюда ещё засветло. Где уже мой гонорар?       — Не спеши, у меня может быть для тебя ещё работа. Лучше скажи, знакома ли тебе вот эта особа, — с этими словами Лён взял у меня Винсаартов медальон и предъявил Валу.       — Так это ж та тощая хвыба, что сбежала в Стармине! — удивился Вал.       Что-то лязгнуло и просвистело, и перед носом тролля внезапно оказался гворд. Проследив по рукояти до руки, я осознала, что Винсаартов.       — Как ты смеешь так говорить о моей жене?! — прорычал он.       — Ты бы слышал, как твоя жена говорила о нём! — тут же вступилась я.       — Да, кстати, — встрепенулся Вэрд, — Часто ли она у тебя сквернословит, как троллям не снилось?       — О чём ты? — обернулся к нему удивлённый Винсаарт, и Лён воспользовался моментом, перехватив его за запястье.       — Вот-вот, — подбоченился не моргнувший глазом тролль. — Где моя компенсация за моральный ущерб? Она мне таких словей наговорила, вон, аж цыпу передёрнуло.       Лён с Вэрдом покивали в подтверждение.       — Не может быть, — растерялся Винсаарт. — Да она вообще почти ничего не говорит никогда, а уж если говорит, то идеально вежливо, как по писанному.       Гворд он всё-таки опустил под Лёновым нажимом, хотя и поглядывал на Вала недобро.       — Как по писаному… — задумчиво протянул Лён. — Что-то мне это напоминает. Дайте-ка на секунду ещё это письмо.       Винсаарт протянул ему свиток, снова свернувшийся в трубочку. Меня кольнуло каким-то нехорошим предчувствием.       — Лён, подожди, — начала было я, но тут свиток внезапно вылетел из его рук и покатился по траве.       Лён изумлённо воззрился на Керрена, невесть откуда возникшего прямо перед ним.       — Это дремлющее адресное проклятие, — сообщил Керрен мимо Лёна мне.       У меня на голове зашевелились волосы. Я проверяла свиток на все известные мне заклятия, но почему-то совершенно не подумала, что там может быть дремлющее, то есть, такое, которое активизируется только в определённых условиях, например, в нужное время или при намокании или… при попадании в руки адресату. Письмо-то было для Лёна.       Мы с Керреном одновременно кинулись к свитку и прочитали обнаруживающую инкантацию. Тут у меня уже волосы зашевелились не только на голове. Я встретилась взглядом с оборотнем, который показался в тот момент лет на десять старше. Потом я молча поднялась с травы, пошла и обняла Лёна покрепче.       — Ваш верховный маг, Sia-werden, только что спас жизнь всем нам и заодно изрядной части населения Леска, — тихо прокомментировал Лён, уже увидевший у меня в мыслях картину гигантского взрыва.       — А твоя ведьма куда смотрела? — оторопело спросил Вэрд.       — Я только чувствовала какую-то тревогу, когда Лён брал его в руки, — подала голос я из складок мужниной рубашки.       — И то удивительно, — заметил Керрен. — Обычно люди неспособны чуять дремлющие проклятия. На то они и дремлющие.Даже я почуял неладное только когда письмо уже было в руках у адресата. Мне лично больше интересно, каким источником силы располагал тот, кто это проклятие наложил. Сам взрыв такого масштаба обошёлся бы в полный запас десятка хороших магов, а дремота требует в двенадцать раз больше уме, чем собственно проклятие. Либо у вашего недоброжелателя целый полк боевых магов…       — Либо один Повелитель вампиров, — закончил за него Лён. — Похоже, не всуе я поминал того некроманта.       Винсаарт схватился за голову.       — Я ничего не понимаю! Если она на свободе, почему они могут использовать её силу? Почему она не вернулась ко мне или хотя бы не отправила послание?!       — Потому что твоя жена работает на каких-то ублюдков, — раздался за спиной клаттенца голос руоеши. —Вольха, ты ж с самого начала поняла, что она подставная. Думайте лучше, чем её подкупили, да куда она делась в Стармине.       — Вольха, — внезапно обратился ко мне по имени Вэрд. — Расскажите ещё раз всё с самого начала о вашей встрече с этой вампиршей.       Ну, по крайней мере, теперь я знала, что мы с ним на вы.       * * *       — Я не могу поверить, чтобы моя жена покушалась на Арр’актура! Это бред! — воздевал руки к небу Винсаарт, меряя шагами теперь уже поляну перед домом. — И пусть мне кто-нибудь сначала докажет, что Повелительнице можно изменить цвет волос!       — Нет, Вольха, я не соглашусь стать жертвой твоих экспериментов, — отрезал Лён в ответ на самые начатки моих размышлений. — Но я согласен с Винсаартом. Скорее уж кто-то с помощью магии принял обличье Ар’иены, вот только зачем?       — Если б она была человеком, — настаивала Рушка, — я бы почуяла, пусть там хоть какая магия! Вампирша она как есть!       — Но Повелительница или нет?       — Да гхыр вас разберёт, ты думаешь, я так много вампиров перенюхала? Делать мне больше нечего! — упёрла руки в боки руоешь.       — Очень ценно, — скривился Лён.       — Но вампиры не бывают магами, — напомнила я. — А значит, вампирша никак не могла принять облик другой вампирши! Может, у Ар’иены есть злобный близнец?       — У вампиров не бывает близнецов! — просветил меня Вэрд. — А на Повелителей не действует магия!       — Даже иллюзии? — уточнила я.       — Даже иллюзии, — подтвердил Керрен. — Я только что попробовал навести морок чёрных волос, заклинание не цепляется за объект. В лучшем случае можно сделать только совсем времянку, пока Повелитель не шевелится, но как только он встанет и пойдёт, морок останется на месте или будет съезжать.       — Ты на ком пробовал? — пронзил его взглядом Вэрд.       — Какая разница, — по-волчьи улыбнулся Керрен. — Всё равно не работает.       — Ну хорошо, пусть магия не действует, — встряла я, пока они не передрались. — А обычная сурьма?       Повелители уставились на меня с подозрением, а Лён быстро выпалил:       — Не дамся!       — Телепатирую-ка я Вельке, — заключила я. — Может, она в курсе.       — С чего бы? — насторожился Вэрд. — Моя жена уж точно волосы не красит!       Дело было в том, что пару лет назад я через Ролара по блату устроила Вельку травницей в Арлисс. Тамошняя травница погибла во время нападения ложняков, а её ученица ещё маловато успела выучиться. Велька же протухала в своей деревне у большой дороги, где было опасно, мало клиентов и абсолютно безмужиково. Поэтому когда я с гордо задранным носом рассказывала, что ни в одной вампирьей долине кроме Догевы нет Верховной Ведьмы, я несколько кривила душой. Титула Верховной у Вельки и правда не было, но ведьмой-то она была на зависть многим, а что скрывается под личиной тихой травницы, посторонним знать необязательно.       — Ну, может, она хотя бы теоретически предположит, — пожала плечами я. — Пустите к телепатофону? Я бы заодно Учителю сообщила, что на Лёна было покушение.       — Кстати, ты не забыла его попросить отправить в Догеву представителя? — встревожился Лён.       — Не забыла, — ухмыльнулась я. — Лысая Баньши уже там.       Лён со стуком захлопнул рот, при этом, видимо, ушибив нижнюю губу верхним клыком.       — Да ладно, — отмахнулась я. — Зато представь, как они тебе обрадуются, когда ты вернёшься.       Дорогой супруг прорычал что-то нечленораздельное, но тему оставил.       * * *       Велька откликнулась почти сразу — очевидно, в отсутствие Лереены телепатофон ставили прямо к травнице в приёмную, поскольку в Арлиссе, как и в Догеве, с телепатами было негусто.       «Ты не поверишь!» — всколыхнулась она, когда я изложила проблему. — «Я как раз недавно экспериментировала с красками для волос! Оказалось, что обычного вампира вытравить до блондина невозможно, даже до рыжего не выходит — волосы ломаются раньше, чем светлеют. Зато Повелителя покрасить — раз плюнуть!»       «Ты что, правда на Лереене экспериментировала?»       На том конце, видимо, захихикали, хотя в мыслях это странно ощутилось.       «Ты только Вэрду не говори. Она ему завидует, что у него волосы прям такие белые совсем, а у неё скорее золотистые. Так вот, я тебе скажу, пергидроль творит чудеса! Только приходится подкрашивать каждое утро, а то за ночь регенерируют».       Я представила, как Лереена по утрам тайком от мужа подкрашивает волосы, источая убийственные ароматы аммиака, и чуть не разорвала связь от хохота.       «Ну ладно, а что с сурьмой?» — уточнила я, просмеявшись.       «Ну, Лереену я ею не красила, но вот тут буквально месяц назад специально составила особо стойкую краску для какой-то девочки. Эльфийка она была, что ли… Просила самую-самую стойкую, заплатила втридорога и купила сразу безмен. А её идёт-то малая гривенка за раз, тем более, у той девочки и волос-то еле-еле, ёжиком стриженая».       «Это в Арлиссе было?»       «Не, это я на ярмарку ездила в Брас».       «А девочка не такая ли тщедушная, с большими водянистыми глазами, в мужском костюме?»       «Та-ак, Вольха, либо ты уже мысли читаешь, либо опять во что-то ввязалась!»       «Ты лучше скажи, клыков ты у неё не заметила?»       «Не присматривалась, но теперь припоминаю, что она говорила как-то странно, как будто не хотела рот открывать. Ты хочешь сказать, это была Повелительница?»       «Очень уж всё складывается… Ладно, вспомнишь ещё что — я в Леске, телепатируй».       «Ой, а Лереена там, да? Ты ей не можешь сказать, чтобы возвращалась побыстрее?»       Я опешила.       «Соскучилась, что ли?»       «Нет, тут просто… Не знаю, как сказать, происходит что-то. Предчувствие у меня какое-то… Сюда бы пифию… Но лучше всё-таки Лереену».       «А ну-ка поподробнее, что там происходит?»       «Не знаю, какие-то все скрытные, дёрганые… А кое-кто вообще сам не свой. Не знаю, может, это я мнительная… Но вот, например, сегодня утром было — какие-то пьяные вампиры на главной площади орали, мол, долой Повелительницу, она, дескать, дура и стерва, государство в руках её братца, даёшь нормального Повелителя, который сам с мозгами! И с тех пор, как она уехала, я постоянно слышу какой-то шепоток на эту тему, и в корчмах по вечерам о том же спорят. Этих-то повязали тут же, но, боюсь, они не последние».       «А что Ролар?»       «Да я его особо и не вижу, он весь в важных делах… Собственно, вот как Лереена уехала, с тех пор и не видела».       Я с трудом себе представляла, чтобы Ролар настолько посвятил себя государственным нуждам, чтобы не появляться на улице. Во-первых, отъезд Лереены для него мало что менял, судить он не мог, а политика и так вся была на нём, во-вторых, у них вроде всё налажено, никаких авралов… Я вынуждена была согласиться с Велькой: очень уж всё складывается…