Исполняющая обязанности

      В отличие от Вельки Учитель к телепатофону подходить не спешил. Я посидела, потупила в табло, поощущала спиной напряжённые взгляды Повелителей и наконец сдалась.       — Похоже, он куда-то отошёл. Попробую позже.       Лён смотрел на меня с каким-то нехорошим сомнением и пожёвывал губу.       — Может быть, тебе стоит вернуться в Стармин и поискать его самостоятельно?       Я поморгала. Покушение мы вроде предотвратили, чего Лёну вдруг так приспичило оповестить Учителя? За Догеву переживает? Так там и так Лысая Баньши, чего ещё желать?       — Я просто подумал, возможно, он кого-то направит разыскать Ар’иену, — наконец объяснил Лён.       — Действительно! — оживился Винсаарт. — Я тоже намерен отправиться в Стармин, если она там! Причём немедленно!       — Вот прямо так, в клыках и крыльях? — скривилась я. — То-то местным будет радость.       — А… что такого? — замялся Винсаарт.       Лён с Вэрдом синхронно покачали головами.       — Не стоит, — заключил Вэрд. — Во-первых, и правда, нагонишь страху на людей, как бы стража тобой не заинтересовалась, а во-вторых, что если это ловушка? Ар’иена знала, что Вольха собиралась сообщить о произошедшем мне, и как знать, возможно, она предполагала, что от меня узнаешь и ты. Может быть, она нарочно заманивает тебя в Стармин.       Винсаарт фыркнул.       — Она для этого слишком глупая.       Мы с Лёном переглянулись на тему сомнительности глубоких чувств между супругами.       — Она, может, и да, но она работает не одна, — напомнил Керрен.— И кто сказал, что её подельникам важно, какого именно Повелителя хватать?       Я пожала плечами и снова проверила телепатофон. Тишина.       — Ну хорошо, давай я смотаюсь туда ещё раз…       — Только не одна, — быстро добавил Лён. — Возьми Вала, раз уж он так хочет отсюда убраться, и телохранительницу свою.       — Я тебе транспортное агентство, что ли? — возмутилась я. — Рушка ещё ладно, она ничего не весит, а тролля, да ещё с твоими кладнями, я таскать не нанималась! Вот сделал бы меня Хранителем, тогда за милую душу, а так…       — Sia-werden, — перебил меня Лён. — У вас есть где пополнить магический запас?       Вэрд скрипнул зубами, но всё же отвёл меня к источнику.       * * *       — Зачем ты её спровадил? — спросил Вэрд, когда ведьма вместе с нежитью и троллем исчезла в рамке телепорта.       — В Школе безопаснее, — пожал плечами Лён.       — Безопаснее, чем в моей долине?! — изумился Вэрд.       — У меня есть подозрение, что тут скоро станет жарко, — вздохнул Лён.       — Вы думаете, они сюда за вами придут? — нахмурился Винсаарт.       — Я согласен с Керреном, что им не принципиально, кого ловить, — пояснил Лён. — И довольно скоро они поймут, где мы все сидим. А если Керрен прав и насчёт того, какой они располагают силой, то от Догевы до Леска всего один телепорт.       В этот момент телепатофон принял сигнал такой силы, что аж запрыгал на месте. На табло высветились атрибуты сообщения: из Арлисса, для Лереены.       Лён насторожился. Велеена говорила, что в Арлиссе что-то назревает, и вот…       — Я возьму, — бросил Вэрд и принял сигнал.       Впрочем, Лён и Винсаарт стояли достаточно близко, чтобы уловить основную суть сообщения:       «Всеобщим собранием вампиров Арлисса избрана новая Повелительница — Ар’иена Т’ор ардДаррэн Эр’рэ-Оил’ла. Лереена может забыть о том, чтобы снова переступить границы долины».       — Что?! — раздался за спиной у Лёна растерянный возглас.       Обернувшись, Повелители и Керрен увидели Лереену собственной возмущённой персоной, невесть когда подкравшуюся в поле слышимости телепатофона.       — Что тут происходит?! — потребовала объяснений она.       — Происходит, что какие-то мерзавцы захватили власть в Арлиссе, и скорее всего незаконным способом, — мрачно ответствовал Вэрд, разворачиваясь всем телом. — Прости, что принял сообщение, адресованное тебе, но я боялся, что оно может быть опасным, как тогда…       Если Лереена и поняла о чём он говорил, или хотя бы прониклась его галантностью, вида она не подала.       — Мне нужно немедленно возвращаться в Арлисс! — заявила она. — Куда там Ролар смотрит, в самом деле!       — Ролар исчез, — заметил Лён.       — Это мне нужно немедленно в Арлисс! — тут же выпалил Винсаарт. — Там моя жена!       — Эр’рэ? — с непередаваемым отвращением уточнила Лереена. — Кто-то польстился на Эр’рэ?       — Так, — вклинился Вэрд, — слушайте, как вас, Керрен, вы не могли бы всех нас немедленно отправить в Арлисс? И хорошо бы ещё элитный гарнизон…       — Никак нет, господин Повелитель, — с шокированной иронией помотал головой Керрен. — В лучшем случае одного из вас, и то кого полегче.       — Но Вольха же телепортировала двоих в Стармин, а он дальше!       — Вольха была Хранительницей, и её потенциал всё ещё выше нормы, — заметил Лён. — И она не прямо в Стармин, а с промежуточными остановками в Элгаре и магическом форте, где можно пополнить запас. А по дороге в Арлисс таких мест нет.       — Ну начерпайте пару вёдер из источника, — неуверенно предложила Лереена.       — Воду запасать бессмысленно, вдали от источника она станет просто водой, — сказал Керрен.       — Но как-то же эти гхыровы маги переносятся на большие расстояния! — рыкнул Вэрд.       — Сами — да, но не с пассажирами, — пожал плечами Керрен.       — Ясно, значит, перенесёте меня, — заявила Лереена. — Я тут уж точно самая лёгкая.       — Ещё чего! — возмутился Вэрд. — Ты понимаешь, что это опасно?! Ты не в курсе, о чём мы тут говорили, но с этой Ар’иеной работают какие-то такие ребята, что им подорвать весь Леск со всеми жителями — раз плюнуть! Никуда я тебя одну не отпущу.       — И вообще отправляться надо мне, моя жена в беде! — продолжил настаивать Винсаарт.       — Я вижу, как она в беде! — взвилась Лереена. — Захапала мою долину, такая несчастненькая! Может, ты в курсе, что она сделала с моим братом, а?!       Винсаарт набрал побольше воздуха, чтобы донести до Лереены всё, что он думает по поводу её долины и её самой лично, но его прервал вкрадчивый голос Лёна.       — Есть способ лучше.       Все замолчали, уставившись на него.       — Вы, Керрен, — бархатно начал Лён, — откроете телепорт на крови. Только не на вашей, а на нашей.       — А… вы уверены, что это сработает? — уточнил Керрен, который весьма слабо себе представлял, как именно связана сила Повелителей с магией. Он и Повелителя-то живьём видел второй раз в жизни.       Лён покивал.       — Мы с Вольхой экспериментировали.       — Лучше б вы, дгырыз, в постели экспериментировали!— обнаружил Вэрд внезапное знание тролльего, но, видя, что Лён готов развить тему, быстро перебил сам себя: — Давай, колдун, делай!       — Вообще-то это тёмная некромантия, — заметил Керрен, принимаясь чертить на тропе знаки. — В Гребенчатые горы бы не улететь.       — С гарнизоном не улетим, — оптимистично пообещал Лён.       Вэрд занялся призывом Стражей.       * * *       К концу дня мы всё-таки добрались в Стармин. В Элгаре на источник стояла такая очередь, что я успела самостоятельно восстановиться раньше, чем мы достоялись (спасибо беременности). В форте зато управилась за пару минут, никто даже не спросил, кто я такая и по какому праву пользуюсь их удобствами. Больше всего времени ушло на поиски источника за Витягом — я никогда им раньше не пользовалась, знала только по описанию, что он там есть. А «там» — это посреди чиста поля без единого ориентира кроме коротенького столбика, невидимого в траве. Если бы не Рушка, неделю бы искали.       Но вот и родная Школа.       Краткий разговор с вахтёром дал неутешительные результаты: Учитель спешно покинул территорию почти сразу после нашего разговора, а прочий старший преподавательский состав ещё раньше телепортировался в Догеву.       — Ну ладно, — вздохнула я. — Пустите я хоть телепатирую мужу, что добралась…       — А телепатофон заперт в кабинете директора, — флегматично пожал плечами вахтёр.       — Есть же общественный, в приёмной, — удивилась я.       — Вот он-то и у директора, а директорский в ремонте с прошлой недели. Так что идите на почту телепатировать.       — А она до какого часа? — усомнилась я, оглядывая наступающие сумерки.       — Да уж закрылась на сегодня, завтра идите, — доходчиво пояснил вахтёр.       Я высказалась весьма по-Валовски. До завтра я лучше вестника пошлю, а то Лён там позеленеет.       — Я голодная, — угрожающе заявила руоешь.       — Сколько ж ты жрёшь? — удивился тролль. — Ты ж наполовину растение!       — Сам ты растение! Когда поле есть, я через него питаюсь, а без поля мне корма нужно как человеку, тем более, мотаемся весь день туда-сюда, даже нектара не соберёшь!       — Ладно, пошли в корчму, — сдалась я, протирая глаза. — Я тоже голодная, а вестника можно и оттуда отправить.              В корчме как раз был тот момент, когда из окна света уже почти не поступало, а свечи ещё не зажгли — вроде же ещё не ночь. Мы плюхнулись за столик в самой гуще темноты, всё равно я меню знала наизусть, а в глубине зала меньше ощущалась прохладная поздневесенняя ночь. Пока нам с Рушкой несли заказанную утку в яблоках, а Вал пропивал Лёнов гонорар, я сварганила вестника и посветила себе пульсарчиком, чтобы написать коротенькую записку.       — О, снова вы! — раздался голос с другого конца зала. — А куда вы Керрена дели?       Я подняла пульсар повыше, чтобы рассмотреть, с кем говорю. Ну конечно, это же тот адепт, как его, Дарий? Даркан? А, Дарлай. И сестра его, пифия. И ещё одноглазый товарищ с ними, который из посольства.       — В Леске оставили, вестимо, — ответила я, отправляя вестника. — Это ж не я его нанимала, а Повелитель. Теперь там будет обретаться.       — Так его взяли? — оживился одноглазый, щурясь против света.       — А то! — хмыкнула я. — Ну, на испытательный срок, конечно, но он уже успел себя зарекомендовать, так что, я думаю, приживётся.       — Если не сожрут, — подмигнул Дарлай.       — Дар! — зашипела пифия. — Если бы там было опасно, у меня было бы предчувствие!       Дар продолжил выказывать скептицизм, а я задумалась. В Леске на самом деле было опасно — если бы Лён развернул свиток… Но, возможно, Керрену было суждено это предотвратить, поэтому пифия ничего и не почувствовала. А не почувствует ли она, где действительно опасно? Или, хотя бы, где Решка?       — Послушайте, Риона, — я встала и перешла к их столику. — А вы могли бы попробовать предсказать местонахождение человека? Или его дальнейшие действия?       — Вы имеете в виду, в отсутствие самого человека? — уточнила Риона. — Навряд ли. Если у вас есть что-то принадлежащее этому человеку, можно попробовать, но увижу я будущее, прошлое или настоящее — сказать невозможно. И вещь должна быть не абы какая, а значимая для него.       Я порылась в сумке, пытаясь припомнить, не прихватила ли из избушки Решкину окровавленную рубаху, но вместо этого нашла верёвочку с печатью от свитка. Что ж, пожалуй, это могло сойти за значимый предмет.       Риона повертела сургуч в руках.       — Ох не знаю. Попробовать — попробую, но не обещаю ничего. А вам срочно? А то мы тут моего отца ждём, он с издателем рукопись вычитывает, но уже скоро должен подойти… Впрочем, если вы в Догеву, то мы можем вас до Камнедержца подбросить.       — Мы пока непонятно куда, — вздохнула я. — И да, боюсь, что срочно. Я заплачу, естественно.       Видимо, на моём лице отразилась какая-то тревожность, потому что Риона внимательно на меня посмотрела и махнула рукой.       — Я зарабатываю теорией, а не практикой. Сейчас.       Она достала у одноглазого из сумки толстую тетрадь, вырвала из неё листок и разрисовала его своими пифийскими символами, потом положила печать в центр и проделала несколько пассов под заунывное бормотание. Бормотание, как я знала, не было заклинанием, просто помогало войти в нужный режим сознания, а символы просто помогали сконцентрироваться на объекте.       Бормотание стихло, Риона поморгала.       — Пока ничего, — вздохнула она. — Но подождём, иногда не сразу приходит, а минут через десять-двадцать. Можете пока поужинать. Или, хотите, гороскопчик составлю.       Идея поужинать была мне ближе, но быстрый взгляд на свой столик показал, что хоть свечи уже зажгли, утка пока не готова, а сидеть и слушать нытьё голодной руоеши мне что-то не улыбалось. Гороскопчик я и сама себе могла составить, только это всё равно не помогало: если я предсказывала себе какую-нибудь неприятность, то влипала в неё в любом случае, гороскоп там, не гороскоп. Может, конечно, пифия больше тонкостей увидит… Или, может, Лёну…       — О, кстати! — оживилась я. — А моему мужу могли бы гороскопчик составить? А то я себе сама справляюсь, а вот мужу ну никак, всё чушь какая-то получается с делением на ноль.       — Надо думать, у вас есть что-нибудь его? — улыбнулась Риона, и глаза её сверкнули. — Лучше бы, конечно, лично, но…       — У-у-у! — перебил Дарлай. — Ну всё, мы отсюда сегодня не уйдём!       В ответ на мой озадаченный взгляд он пояснил:       — Риона обожает сложные случаи гороскопов. Она может сколько угодно рассказывать, как любит теорию, но на самом деле её хлебом не корми, дай составить гороскоп какому-нибудь замороченному вагурцу, который или помер или достиг просветления или вообще ещё не родился!       Я хмыкнула и стащила через голову Лёнов амулет.       — Это он мне подарил, пойдёт? Только дату рождения я знаю с точностью до трёх дней…       — Даты попробуем по очереди, — Риона воодушевлённо вырвала из тетради ещё листок. — Диктуйте имя.       — Арр’акк-тур Т’ор ардВист Ш’эоннэл, — продиктовала я по рунам. — Вот тут дефис, тут, тут и тут апостроф. И да, эта заглавная.       — Посреди слова? — усомнилась Риона.       — Да, это его отца имя, Вист. Ну, он был Арр’вист, в смысле, что мужик, а у тёток в роду там другая приставка…       — Так вы за ним замужем?! — изумился одноглазый, и я сообразила, что когда он был в Догеве, Лёна ему представили официально. — Я думал, вы просто Верховная Ведьма…       — Просто! — фыркнула я. — Не так-то это просто, знаете ли. Но когда вы к нам с посольством ездили, мы с Лёном ещё не были женаты…       — С Лёном? — заморгали на меня все трое.       — Это его прозвище, — пояснила я. — Ну, блондин ведь. Вы же не думаете, что я его вечером на кухне зову вот этой всей гхырнёй с тремя апострофами?       Дарлай расхохотался, Риона пнула его под столом, а одноглазый слегка порозовел.       — Так, ладно, — Риона вернулась к своему листочку. — Посмотрим…       Некоторое время она скрипела пером, считала и рисовала диаграммы, даже выудила из сумки у одноглазого огромный астрологический справочник (хозяин сумки посмотрел на этот предмет страдальчески, видимо, не раз натирал мозоль на плече). И чем дальше шло дело, тем больше Рионино настроение походило на моё, когда я сама пыталась составить этот окбанный гороскоп.       — Что это за профанация?! — в конце концов выпалила пифия. Воспитанная, я на этой стадии кипения уже только по-тролльи говорю. — Полное впечатление, что такого человека не существует!       — Ну, он вампир, — напомнил одноглазый.       — Человека в широком смысле слова, — прорычала Риона. — Вы уверены, что этот амулет — его?       — Ну, это точно амулет, который он мне подарил, — нахмурилась я.       — А где он его взял?       — Э… Ну… — я задумалась, стоит ли отвечать «на том свете». — В ведьмином кругу.       Риона скривилась.       — А чего-нибудь из его вещей, принадлежащих этому миру, у вас нет?       Я надела амулет обратно и закопалась в сумку. Это я покупала, это Орсана подарила, это… О!       — Вот есть застёжка для плаща, эльфийская работа, принадлежала его отцу, потом ему, — я протянула Рионе зелёный камушек в серебряной оправе. Лён дал мне эту штуку как-то во время совместного объезда северных деревень, потому что у меня сломалась фибулка. Именно что дал, а не подарил, я просто вернуть забыла.       Риона зажала застёжку в кулаке и заново пробежалась по своим расчётам, потом прикрыла глаза… и раскрыла их ещё более недоумёнными.       — Час от часу не легче. Теперь получается, что он мёртв.       Я вытаращилась.       — В смысле?! Может, у вас про его отца получилось? Тот-то давно уже мёртв…       — Тот, кто носит имя Арр’акк-тур Т’ор ардВист Ш’эоннэл и является законным владельцем этой вещи — мёртв, — отрезала Риона.       Я подскочила.       — Давно?!       Она задумалась.       — Лет пять тому.       Я выдохнула и опустилась обратно на лавку, с трудом согнув дрожащие колени.       — Да, было такое, — признала я. И, видя ошарашенные взгляды собеседников, пояснила: — с вампирами это иногда случается.       Пифия не очень-то удовлетворилась моей отговоркой, да и мне самой на душе было жутко до судорог, но пять лет… Не подменили же его тогда! Я знаю, за кого замуж выходила, в конце-то концов! Могла ли она перепутать пять лет и пять минут? Вот тут самый страх… Но что могло случиться с Лёном в Леске? С другой стороны, неужели с точки зрения Вселенной Лён мёртв? Он ведь не зомби какой-нибудь…       Риона как раз, видимо, собралась выразить обоснованные сомнения, но вдруг ахнула, ойкнула и остекленела.       — А вот и ваше заказанное предсказание, — просветил меня Дарлай.       Я вздохнула с облегчением — ещё не хватало, чтобы Риону так скрутило из-за гороскопа.       Пифия сидела статуей самой себе минут пять, потом наконец моргнула.       — Уфф, — сказала она и протёрла запылившиеся глаза. — Ну вы мне и персонажей подкидываете…       — Где она? — напомнила я свой вопрос.       — Несколько часов назад шла к полю, где были стрельбища, — отдышавшись, ответила Риона. — И она собралась натворить очень большую беду.              Слёзы в который раз катились по лицу, слёзы боли, злости и скорби, накрывая щёки новой горячей волной каждый раз, как рука в зеркале дёргала нож, отсекая прядь за прядью длинные соломенные волосы. Когда с необходимым было покончено, настала пора сжечь последний мост — и безжизненные локоны отправились в печь.       Слабая надежда, что он войдёт сейчас… Почувствует неладное, заглянет проверить перед сном… Пожелать спокойной ночи… Почему он никогда этого не делает? Какой смысл приводить невесту в дом, а потом неделями, месяцами даже не встречаться с ней взглядом? Ни разу не улыбнуться, не сказать доброго слова…       Конечно, он не зайдёт и ничего не почувствует. Это блажь. Ему всё равно, как было всё равно остальным. Семья — что это? Любовь, дружба? Это бывает с другими, с обычными. С Повелителями — нет. У Повелителей есть долг. Им не положено иметь свои чувства, только наблюдать чужие. И если при каждом появлении супруга сердце бьётся чаще, воздух рябит золотыми лучами, а поле зрения сворачивается в воронку, то об этом никому нельзя знать. Повелители холодные и бесчувственные, они никогда не опустятся до такого.       В семье не без урода. Конечно, уродам во все времена полагалось тихо сгинуть, но на сей раз, возможно, для никчёмной жизни есть лучшее применение. Отдать её за свой народ. За угнетённых и за изгоев. За когда-то великую нацию, павшую перед жалкими, никчемными, слабыми и смертными людьми. Они не имеют права ходить по земле, ранее принадлежавшей блистательнейшим родам вампиров. Они больше никогда не смогут диктовать прекрасному, мудрому и вечному народу свои грязные правила!       Да свершится неизбежное! Да приидет Доблестный Вождь! Да будет новая, победоносная война!