"Веточка Сакуры"

*** Солнечные лучи переливались по кронам деревьев, путались в листве и увеселительной рябью плескались в роднике. Птичий свист разносился по лесу, воспевая пробуждение природы. Легкий ветерок шелестел бутонами диких одуванчиков. Высокие разномастные деревья тянулись вдоль берега реки, сияя своей могучей прелестью. Ракель Элиора сожалела, что поддалась на уговоры этой странной блондинки. В этом ее Лира убедила от и до. Начиная с ее рассуждений о полезности чая из шишек и заканчивая ее ориентированностью. Они блуждали вокруг одного и того же места где-то около часу, потом Ракель это предприятие надоело и она с чистой совестью отобрала карту. Теперь-то они хоть с места сдвинулись. После остановки на сон они беспрерывно шли четыре часа, и теперь Лира начинала ныть. Нечего было так наряжаться в лес! Она не на подиуме, чтобы обувать туфли и мини-юбку с топом. Но какой бы странной Пендрагон не казалась, оставлять ее одну было попросту жалко. Как она только выжила до встречи с ней? Это тайна покрытая мраком или розовым. Что еще можно взять с ее спутницы? Лира еле-еле брела вдоль извилистого берега реки, любуясь голубизной утреннего неба. Вдали на горизонте еще виднелись отблески алого, а облака скрылись, открывая ясный обзор на утреннее солнышко. Ракель шла впереди, устало смотря на дорогу. Утомил ее не путь, скорее спутница. Блондина чуть ли не каждые пять минут спрашивала о чем-нибудь или рассказывала нечто не менее странное. Вот откуда Элионоре знать, что Мефистофель - это чай, причем ионийский, который обожал какой-то там граф. Вчера она была не так болтлива и раздражительна... - Тебя ничего не беспокоит? - устало произнесла брюнетка. Лира притормозила и недоуменно посмотрела на нее. На лице при этом промелькнуло нешуточное удивление. Ее так легко удивить или смутить... Какой из нее маг? Все эмоции на лице написаны, с этим долго не повоюешь. - С чего ты это взяла? - Ты сегодня чересчур болтлива и вертишь постоянно головой из стороны в сторону. Вчера ты была сдержаннее, и твое внимание увлекал один объект достаточно надолго. Плюс ко всему, ты постоянно вздыхаешь. На совесть пытаешься давить? - полностью остановившись, Ракель всем корпусом повернулась к Лире и пристально на нее посмотрела. Как бы говоря, что меня не проведешь. - Я волнуюсь немного... - опустила лицо Лира. - Мы сегодня уже будем на месте, это пугает. Теряюсь в мыслях и не представляю, что им говорить. Кто они, а кто я. Ракель вздохнула и опустила на траву: - Пожалуй, мы все-таки передохнем. Я утомилась. Справишься с задачей принести дров? Элионора не особо-то и умела поддержать человека, успокоить или настроить на нужную волну. Если чувствовала, что человеку действительно хреново, то пускай действиями, да поддерживала бедолагу. Лира просто перенервничала. Понятно ее нытье об остановке. Отдохнет, подумает, и они с чистой совестью пойдут дальше. Лира широко улыбнулась. Девушка, на прощание обняв Элионору, отправилась за дровами. Ракель обняла себя за колени и задумчиво устремила взор на волнующуюся реку. Волны выплескивались на берег нетерпеливой пеной, а солнечные лучи боязливо прыгали с одного барашка на другой. - Пендрагон странная, - устало произнесла брюнетка. Не укладывалось в ее голове то, что можно быть такой оптимисткой, глупой и наивной. Лиру хотелось защитить, не потому что она настолько жалкая, что в одиночку и прожить не способна, просто, когда тебя согревает солнечный луч, его трудно потом покидать. Подобным лучом Ракели стала именно она, веселая и оптимистичная Лира. *** Лира шла вдоль леса. Тенистый, пропахший гнилью и бархатным запахом моложавой листвы лес навевал не много грустное настроение. Солнечные лучи сияли то у одного дерева, то у другого. Сверху, сквозь листву, пробивались брызги золотого дождя. Светлые волосы, собранные в незатейливый хвостик от мимолетных порывов ветра так и норовил перебраться ей в рот. Одинокие ветки кустов царапали ноги. Черные горы, о которых говорила Ракель, были далеко впереди. Дорога предстояла не то чтобы долгой, но и короткой ее назвать трудно. Пендрагон настолько погрузилась в свои мысли, что совсем позабыла и о дровах, и о том, что здесь делает, и куда идет. Ей было немного жутко отправляться в гильдию. Хандра накатывала на нее новой волной. Лира была очень оптимистичным человеком, но бывало так, что ее неуверенность в себе брала вверх и она начинала сходить с ума от сомнений. Словно какой-то чертенок переключал ее режим. В детстве она жила с бабушкой и дедушкой, который воспитал в ней любовь к знаниям и дружелюбие. Родители были сильными магами, но состояли в темной гильдии, поэтому они оставили ее. Все, что осталось у Лиры, это воспоминания ребенка семи лет и старые наушники, всегда находящиеся на шее. Девушка особенно в такие моменты становилось грустно. Так не хватает тепла и заботы семьи. Она любит своих стариков, и детство у нее было прекрасное. Но остаться без мамы и отца... Это самое печальное, что может случиться с человеком. В их время подобное не редкость. Войны, смуты, скандалы и распри сгубили ни одного человека, разрушили ни одну семью. Лира остановилась и с пустым выражением глаз посмотрела ввысь. Свет пробивался сквозь листву, в голове бродили разные мысли, но ухватиться хотя бы за одну было трудно. Решать и делать выбор - тяжелое испытание, сопровождаемое душевным дисбалансом мыслителя. Что и творилось внутри волшебницы. Полный бардак. Лицо девушки обдул ледяной порыв ветра, он отличался от обычного потока воздуха. Сквозь порыв ветра она чувствовала магию. Ухватившись за возможность не думать о гильдии и о том, что будет делать, когда до гильдии доберется. Там ведь полным-полно могущественных магов, а она просто Лира. Лира Пендрагон осторожным, неуверенным шагом направилась в сторону места, где она почувствовала магическую энергию. В такие моменты все жестикулируют и говорят: "Не ходи, дура! Там злобная тварь, которая тебя убьет!" - но герой, не смотря на глупость поступка, продолжает идти. Разве не подозрительно, что посреди столь обширного леса появляется поток магической энергии? Он так и кричит, чтоб валили все отсюда. Это скорее всего ловушка, или хуже того - тварь какая-нибудь. Но Лира, как типичная блондинка в туфлях и в мини-юбке, шла по лесу в место где может умереть. Очень нормально для нее... То, что увидела волшебница, поразило ее до глубины души. Маленький кусочек леса, каждый листик полностью покрылся льдом. Солнечные лучи пробивались сквозь тонкую корочку льда и сотней сияющей бликов отражались от холодных поверхностей зеркал. В одно мгновение из мрачного, чужого леса Пендрагон оказалась в волшебной сказке. Во дворце королевы зимы. Девушка опустилась на корточки и ладонью провела по оледеневшей траве. В пальчиках закололо от холода, но девушка лишь улыбнулась, не отдёргивая руку. Охладить мысли... Кто бы ни сотворил это место, он ей очень помог. - Не часто увидишь подобное зрелище, - раздался язвительный голос, чуть отдали. Пендрагон подняла голову в сторону шума и увидела на ветке косматой сосны сидящего молодого человека. Он уперся спиной о поверхность ствола, вытянул ноги вдоль ветки и наслаждался холодом, сложив руки на груди. Высокий, немного худощавый парень с синими волосами и повязкой на одном глазу. Второй же был закрыт. Пускай глаза были закрыты, но он прекрасно слышал, чтобы определить, где в данный момент находится незваная гостья. - Что ты имеешь в виду? - осторожно спросила Лира. Кто знает на кого она напоролась. Темный маг, скорее всего. С ее-то удачей! Скорее всего, он ее убьет. Сама виновата. Нечего было ходить, где не следует. Парень открыл глаз и посмотрел в ее направлении, язвительно улыбнувшись. В желтизне акульих глаз Лира увидела насмешку и жестокость, жажду крови. Кто-кто, а вот этот человек был способен на все, даже на убийство. В этом она не сомневалась. - Одинокая, вызывающе одетая блондинка одна гуляет в лесу. Мечта маньяка! - бросил колкость в адрес девчонки синеволосый. Побеспокоила его покой и думала, ничего за это не будет? Желтоглазый Ванидзима, если не убьет, так без колкостей ее не оставит. - А ты у нас значит одинокий маньяк с сияющим клинком? Тогда мне и умереть не жалко. Всегда мечтала попасть в руки маньяка-извращенца, - съязвила блондинка, поднимаясь с корточек. Она сложила руки под грудью и воинственно посмотрела на незнакомца. - Маньяк-извращенец... Так меня еще не называли, были сравнения и получше, - и бровью не повел Ванидзима. Вот еще! Реагировать на выпады девушки в мини! У него мозгов хватает, чтобы не вступать в столь бессмысленные споры. - Но оно самое правдивое. Раз ты не сказал и слова против, значит правда на моей стороне, - повела плечом Пендрагон. - В любом случае, абсолютно конченый человек не потратил силы на создание подобного места. Видно, ты любишь снег и лед. Ты одинокий и считаешь это нормой. Холодный - это еще не показатель. И вообще ты ничуть не страш... Договорить она не смогла. В мгновение ока Лин преодолел расстояние между ними и придавил девушку всем телом к дереву, держа ее одной рукой за горло. С плотоядной улыбкой он наблюдал, как девушка морщится. Все они одинаковые. Корчат из себя зазнаек, но если приложить немного силы - превращаются в размазню. Готовы отдать все что есть, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь. Хрупкие и слабые. Пендрагон крепко обеими ладонями сжала его запястье и с серьезным выражением лица, сквозь хрип и боль, произнесла: - Ты не убьешь меня... нет, только не сейчас... - С чего это вдруг? - хмыкнул Лин Ванидзима. Что нового она ему скажет? Предложит денег, драгоценности, реликвии или собственное тело? Сколько он подобных убивал на заданиях. Не счесть. Незнакомка - типичная безмозглая блондинка. Все равно ей долго не прожить. Днем раньше или позже. - Я не собираюсь умирать, ведь я еще столько не сделала. Да и бросать Ракель одной никак нельзя. Я уговорила ее идти со мной в гильдию, поэтому на мне ответственность. Моя обязанность довести дело до конца, иначе какой из меня волшебник, - прохрипела девушка. Она крепче сжала руку мага и накала всеми силами отдирать ее от горла. У нее, мягко говоря, это выходило не очень. Он куда сильнее ее, но пускай на пару миллиметров, а ей удалось-таки руку приподнять. - Я обещала и должна сдержать слово старику. Они столько сделали для меня и просто погибнуть здесь я не имею права. Лин громко рассмеялся и отпустил горло блондинки. Девушку, ойкнув, упала на колени. С усмешкой наблюдая за Пендрагон, маг делано серьезно произнес: - Раз обещала - иди. Не буду тебе мешать! - Нет, я не уйду, - улыбнулась Лира, так как умела только она, тепло и открыто. - Если я побегу, то опозорюсь как маг. Убегать - это раз, открыть спину противнику - два, и привести к своим людям - три. Даже если бы я попыталась, то ты бы меня все равно мог убить. Так что в бегстве нет смысла. Лин посмотрел на девушку серьезнее. Он уж думал, что блондинка побежит на всех парах, если выпадет такая возможность. Даже смерть от рук врага она предпочла встретить в лицо, а не со спины, трусливо сбегая. Если маг из нее и отвратительный, то вот силы воли ей не занимать. Он чувствовал ее страх, и сквозь ее улыбку пробивалось беспокойство. Ее страх, приятно щекочущий фибры души Ванидзимы. Страх жертвы перед смертью не с чем не сравнить. - Покажи на что ты способна. Если я сочту твои способности выдающимися, то, так уж и быть, отпущу. Ты первая влезла не туда, куда тебя просят, тебе и решать, что делать дальше, - последнее испытание выдвинул Ванидзима. Чудная попалась девчонка. У него было с самого начала желания ее тихо и мирно убить, но она сама напросилась! Нечего строить из себя всезнайку. - Раз на то пошло дело, то я воспользуюсь этой возможностью, чтобы попрощаться со своими друзьями. Если бы у меня перед смертью оставались силы, так бы я и сделала. - девушка прикоснулась к висячему на поясе чехлу и с неизменной улыбкой произнесла: - Я та, что открывает дверь в мир звездных духов! Внемли, откликнись мне! Призываю все двадцать два серебряных духа и пять духов зодиака. Да распахнутся врата по зову моему! Через мгновение сквозь дымку Лин увидел звездных духов, призванных блондинкой. В голове вмиг исчезли насмешки и веселые мысли о кровопролитных сценах. Она и правда интересная... Заклинатель звездных духов, способный вызвать стольких за раз. Возможно, она и есть его цель из задания... Судьба к нему благосклонна, если прямо в руки привела эту девицу. Надолго Лиры все же не хватило. Она не до конца умела распределять свою магическую силу, поэтому надолго вызывать духов не могла. А раз открыла врата всех разом, то теперь уже несколько дней можно и не думать о встрече с ними. Хотя о чем это она говорит? Не факт что она выживет. - Прощайте, - на одном дыхании молвила девушка, и все духи разом исчезли. В итоге она и минуты их продержать не смогла. Вот и все. Конец. Лин протянул к ней руку, девушка испуганно затаила дыхание и зажмурила глаза. Парень снял с ее волос упавший с дерева лист и язвительно произнес: - Неужели ты думала, я буду об тебя свои руки марать? Живи пока, блондинка! - Мое имя... - тихо произнесла девушка и, подняв на него сияющие глаза, громко выкрикнула на одном дыхании: - Мое имя Лира Пендрагон! Лин рассмеялся, увидев в ее глазах веселье. Быстро же она отошла... Парень убрал руки в карманы брюк и пошел прочь с ледяной поляны, бросив на прощание: "Лин Ванидзима", - ему было не к чему оставаться в компании этой особы, но проверить информацию стоит. Пендрагон перевела дыхание с улыбкой, опустив взгляд золотисто-карих глаз на оледеневшую траву. В мыслях бродячим музыкантом гуляли эмоции веселья, радости и счастья. Обычного человеческого счастья. Раз она выжила, точнее Ванидзима ее отпустил, то просто обязана добраться до гильдии. Удача пускай ненадолго, но посетила ее. Чего она боится? Встреча с магами - это еще не конец света. Он еще впереди, а вот ее будущее в руках самой Лиры. Девушка потянулась и, прикоснувшись ладонью к шее, которая жутко болела после приятного времяпрепровождения с ледяным человеком, осторожно пошла назад, оставляя волшебную полянку. А мысли она освежила. Благодарить за это надо Лина. *** Как уже было сказано, Лира Пендрагон мало того, что редкостная неудачница, так еще и плохо ориентируется в пространстве. А из-за морской болезни вынуждена все время путешествовать пешком. В конечном итоге она выбрела к окраине леса, которая напоминала обугленную пустыню. Вся земля покрыта толстой корочкой пепла, обгоревшие стволы деревьев, а буквально в километре виднелись снежные верхушки Черных гор. Челюсть Пендрагон медленно поползла вниз. Ее удивлению и шоку не было предела. Ушла за дровами на пару минут, а ушуршала черт знает куда. Сзади послышались не тихие шаги. Лира на мгновение обернулась, чтобы увидеть приближающегося грифона. Переставляя львиными лапами, голова орла недовольно смотрела на девушку. Угораздило же забрести на территорию этой птички. Девушка бесшумно встала и резким быстрым движением отпрыгнула в сторону, сняв с пояса кнут. Надеяться на звездных духов в ее положении бесполезно. Все силы она истратила при встрече с Ванидзимой. Птица побежала на Лиру в надежде отменно полакомиться. Но не тут то было! Кнут из простого кожаного стал огненным, и девушка со всей силы треснула им по груди грифона. Закричав от боли, птица на мгновение взлетела и всего лишь ударила блондинку в грудь. Лира вскрикнула и проехалась по земле, покрываясь слоем пепла. Она поднялась на ноги, замахнулась и, не теряя времени, ударила грифона по бокам, но уже металлическим кнутом. На что полу-лев недовольно зарычал и побил себя по бокам хвостом. Он, широко раскрыв клюв, пошел на волшебницу, чтобы, наконец, ее съесть со всеми потрохами. Девушка замахнулась кнутом и на этот раз ударила соединенными воедино огнем и водой. Грифон встал на дыбы и закричал еще оглушительнее. Пташка ударила блондинку лапой, из-за чего ее откинуло к дереву. Не сильно пострадала заклинатель духов, разве что ее наушники упали с шеи и каким-то странным образом оказались у лап грифона. Другой бы человек на ее месте просто плюнул бы на них и постарался бы спастись от грифона. Но это Лира, а не абы кто. Это человек, который ни за что не потеряет последнюю память. Не обращая внимания на грифона, девушка встала с земли поправила на плече рюкзак и, закричав, побежала на тварь. Грифон отшатнулся от неожиданности, но блондинка быстро ухватила у самых его лап свои наушники и на всех парах побежала обратно в лес. Куда бы ни привел этот путь, все же лучше, чем смерть от лап зверя. А грифон сначала только и делал, что наблюдал, как убегает светловолосая. Когда до него дошло, что обед-то убегает, грозно рыча и снося деревья, животное бросилось вслед. Деревья с невообразимой скоростью сменяли друг друга. Уже не было времени любоваться светом и слушать мелодию птиц. Ветер заглушил пронзительный крик преследователя. Небосвод маячил где-то над головой, но Лира его уже не видела. Перед ней была вечная зелень леса: кусты, деревья, строптивые травы и старые папоротники. Она неслась как оглашенная, преодолевая препятствия с прытью лани. Все: "Блондинка, блондинка! Что ты на каблуках в лесу забыла?" - а ей это не мешает. Наоборот, в туфлях она способна горы свернуть, а без них чувствует себя стесненной и ущемленной. Такой парадокс. Она бежала, не замечая ничего вокруг, пока со всей силы своей скорости не врезал в человека и, благодаря законам физики, полетела с ним вниз по холмику. Наконец, падение окончилось и весьма удачно. Лира упала в заросли папоротников, а напарник по несчастью туда же, только чуть в отдалении. Вернее он даже не упал, а спокойно приземлился на ноги. Этим некто был старый знакомый Лин Ванидзима. На этот раз он, рассмотрев внешний вид, Пендрагон рассмеялся в голос. Вся в пепле, посеревшие волосы и одежда, неуклюже свисающий рюкзак. - Ты в трубочисты заделалась? Карьера мага тебя больше не устраивает? - сквозь смех поинтересовался синеволосый. В его интонации услышав так много насмешки, Лира надулась и, поднимаясь на ноги, недовольно бросила: - Смейся-смейся, а я, между прочим, чуть со страху не померла! - Как мне тебя жаль, - саркастически произнес Лин и в этот прекрасный, полный язвительности момент сверху показался грифон. Он был в ярости, а черные глаза горели жаждой поесть нормальной еды, а не фри из МакДака. Он, грозно прорычав, побежал вниз по холму навстречу своей смерти. Лин Ванидзима поднял руку вверх и в тот же миг белый пар покрыл тело создания. В мгновение ока зверь покрылся плотной корочкой льда и с грохотом упал на землю. Лира подпрыгнула от неожиданности, а Лин кажется даже и не заметил ни грохота, ни тряски земли. - Что же твои духи тебя не защитили? - Я израсходовала магию там, на поляне, - без капли фальши произнесла Лира, радостно улыбаясь. Эта история с грифоном завершилась благополучно. Она поклонилась и с улыбкой тепло и искренне произнесла: - Спасибо за мое спасение, Лин! Я опять заблудилась и ушла черти, куда от места, где осталась Ракель. Если бы не ты, я бы погибла. Лин опустил ладонь на взлохмаченную голову Пендрагон и, сквозь усмешку, с толикой серьезности произнес: - Я и не думал тебя спасать. Но запомни, я дал тебе время исполнить твои бессмысленные цели, поэтому не смей умирать и даже задумываться о смерти. Единственный, кто отберет твою жизнь и прекратит твое жалкое существование - это я. Ванидзима пускай и не подал виду, но он поразился, когда на его слова блондинка тепло улыбнулась да сказала короткое: "Договорились!". Она действительно не нормальная. - Где, ты говоришь, твоя спутница? - как бы между делом произнес парень, отпуская ее непутевую голову. Ненормальна дезориентированная неудачница - везет ему с целями. Даже немного грустно. Ведь он и правда однажды ее убьет, а она воспринимает это за шутку. Или нет? Понять, что творится в голове блондинки, может только другая блондинка. - На берегу реки Даримы, - с ходу ответила девушка. - Ты хоть представляешь, как далеко ты оттуда ушла? Более того, в совершенно противоположное направление, - развел руками Ванидзима. - Пошли. Он молча пошел вдоль холма, оставляя мысли о неопытности и глупости этого ребенка при себе. Пускай ей хоть сотня лет, но он будет считать ее ребенком. Это же надо так себя вести в нее-то возрасти? Он уж молчит о доверчивости. Пендрагон поправила мешок на плече и направилась следом. Единственная мысль, что бродила в ее голове - реакция Ракель. Она ее убьет! День какой-то дубовый... Все хотят ее убить. *** Ближе к вечеру они добрались наконец-то до Элионоры, которая мирно дремала под деревом. Заслышав шаги, она подскочила и направилась к блондинке с ее спутником. Наконец-то вернулась эта Лира. Пускай и пахло от нее как от динозавра, посетившего вулкан, но ее мятный запах не с чем не перепутаешь. То, что она увидела, отложилось в памяти до конца ее дней. Вся перепачканная, потрепанная, но довольная собой Лира с лучезарной улыбкой шла к ней на встречу и махала рукой. А рядом чистый и аккуратный синеволосый парень шел хмурый и недовольный. Лин уже начинал сожалеть о том, что не прибил Пендрагон. Лира же наоборот наслаждалась жизнью и мыслями о гильдии "Сердце Пандоры". Ракель не любила в пустую тратить время, а из-за подвигов кое-кого они упустили столько времени. Девушка, прибывая не в лучшем расположении духа, схватила Лиру за руку и, бросив фразу: "Иди-ка, помойся", - закинула ее в воду. Вынырнув из воды, Пендрагон рассмеялась и весело пропела: - Хорошо, мамочка! - И я тебе не МАМОЧКА! - крикнула Элионора, пригрозив кулаком. - Как тебя она втянула в это увеселительное путешествие? Как бы между делом решила расставить все точки над "ё" Ракель. Пока Лира смывала со своего лица пепел, Ракель уделила все свое внимание на Лина Ванидзиму. - Да, так... Убедила, что ее пока можно оставить в живых, - усмехнулся Ванидзима. Если бы он сам знал, во что ввязывается. - Ракель Элиора, убийца водного дракона, - представилась брюнетка и протянула руку. Лин пожал ладонь девушки и в ответ сказал: - Лин Ванидзима, убийца ледяного бога. Если и есть в этом мире еще более странные знакомства, то Лину они все равно не сравнятся со знакомством с этой парочкой. Утром он грозился убить Пендрагон, а уже к вечеру составил им компанию на пути в гильдию. Судьба - странная штука и предугадать ее очередные насмешки невозможно.