Бесконечная Зона

      Как только всё закончилось, Виола сразу же принялась осматривать Шурика — шутка ли, навернуться с высоты, а затем получить по голове тяжёлым тупым предметом. Тут и взрослому мало не покажется, чего уж говорить про субтильного ботаника. Да и Тополю от этого польза, за своими заботами медсестра вполне может забыть допущенную старым сталкером фамильярность. А может и нет, тут всё зависит лишь от госпожи Удачи.       А вот и сам Тополь. Как поступить? Сделать вид, что все в порядке? Или всё же наехать за то, что он скрывал наличие более мощного оружия? Вдруг он просто забыл об этой чёртовой гранате, особенно, если не покупал, а взял её как очередной случайный трофей.        Тополь: Призрак, ты как? Я: Устал, как собака. Но до лесопилки доползти смогу. А там и отдохнуть можно, заодно проверю пару своих нычек на черный день. Ты вот этого кента случаем не знавал?              Я показал Тополю снимки трупа из тоннеля, сделанные на камеру в моём ПДА. Качество, конечно, не айс, но всяко лучше моих навыков портретной живописи. Ответ сталкера не заставил себя долго ждать.        Тополь: Если я не ошибаюсь, то это должен быть Фримен. Всё-таки сдох, падла! Впрочем, туда ему и дорога… Я: Что можешь сказать про него в двух словах? Тополь: Отморозок и беспредельщик, даже по меркам их шизанутой стаи. Понторез и наркот, помешанный на подземельях, адреналине и стрельбе по всему, что хоть немного движется. Хотя поговаривают, что он мог инфу о планах Свободы сливать своим корешам-наёмникам. Но за хобот его так и не взяли, а за редкие арты и новые тропы у анархистов принято закрывать глаза практически на любые косяки. Как говорится, не пойман — не вор, а чужие гешефты тебя не касаются. Я: Как думаешь, если толкнуть эту пушку торгашам, много проблем будет? Или лучше себе оставить? Тополь: «Десертная курица?» В принципе, ствол неплохой, правда весьма привередливый к качеству патронов и регулярности техосмотра. Если умеешь пользоваться подобными машинками, обратись к Кардану, он рукоять под тебя подгонит, в пределах разумного, конечно. Патроны весьма специфичные, но их довольно часто можно найти у Шустрого или Сыча, у барыги даже несколько дешевле выйдет. Зато первый достанет столько, сколько тебе нужно, хотя по времени и деньгам это выйдет дороже. Вот только позолоту цыганскую к чертям собачьим. Лучше потратить немного денег на нормальное воронение, чем рисковать выдать себя случайным отблеском. Хотя чему я тебя учу, легенду зоны… Я: Ничего страшного. В этих краях я бывал нечасто, местных барыг толком не знаю. Борода хоть жив ещё? Тополь: Живой, что ему сделается. Вот такое пузо отъел с тех пор как стал владельцем единственного в округе санатория и прямым партнером Сидоровича. Да и конкурентов у него практически нет, мало кто из нынешних сталкеров хоть что-то смыслит в тонкостях ведения бизнеса. А кто кумекает, давно делом обзавелись, вместо того чтобы с мутантами в салки посреди аномалий играть. Я: Очень хорошо, надеюсь он меня ещё помнит. Есть за ним пару должков…              Разговор плавно сходил на нет. Сейчас главное — дойти живыми до лесопилки, а там и до отеля рукой подать. В крайнем случае оставлю там всю зелень, а сам махну на Янов, сдам Локи ПДА Фримена, может чего и обломится за доброту и понимание. Свобода всегда кучеряво живёт, всё-таки довольно удачно у них база стоит, хоть и Монолит постоянно в гости лезет. Но с другой стороны, при правильном подходе фанатики являются источником кучи артефактов и уникальных пушек, которых нигде в мире не найти. Прибыль с перепродажи гауссок и «аномальных» автоматов «made in Monolit» составляет львиную долю дохода чернобыльских неомахновцев.       Или же стоит загнать его Долгу? Я больше чем уверен, что там рады будут заполучить личный ПДА любого свободовца. Никто никогда точно не скажет, что они могут хранить в памяти устройства. И, в отличие от бывших военных, анархисты не всегда снабжают свои планшетники устройствами ликвидации информации в случае несанкционированного доступа. Но где гарантии, что этим я не спровоцирую новую вспышку вечной войны двух группировок. В таком случае в Припять нам придётся пробираться через линию фронта. И стрелять будут с обеих сторон.       Хотя, в принципе, можно не особо парить мозг и загнать ПДА Сычу. Пусть значительно дешевле, зато руки чисты и голова не болит. А куда он его потом сбагрит, уже далеко не моё дело. Пусть хоть в СБУ несёт, если слухи не врут, то у него и там друзья-товарищи имеются…       И ведь совета ни у кого толком не спросить, особенно в моём отряде. Вроде вполне рядовой шухер случился, а у них уже радости полные штаны. И это даже не встреча со стаей голодных химер или болотной ведьмой. Что же начнется в центре зоны, где каждая песчинка несёт в себе неисчислимые опасности? Может, зря я на всё это подписался?! Хотя чего сейчас рефлексировать, всё равно уже ничего не переиграешь…       Внезапно из-за моей спины молчаливой тенью вынырнула Мику. Хочешь не хочешь, поверишь в мистические умения японских воинов-теней и их кавайных младших сестричек — сталкериц-яндере. Ничего не говоря, девушка обняла меня, после чего села слева и положила голову мне на плечо. Просидев так минут пять, словно собираясь с силами, она наконец заговорила.        Мику: Семпай, большое спасибо за спасение Шурика. Хотя он редкостный гик и бука, но всё-таки хороший малый. Я: Думаешь, я смог бы бросить ребенка? Мику: Да! Если бы пришлось выбирать между спасением его одного или всего остального отряда, не думаю, чтобы ты решил пожертвовать большинством. Даже ради меня… Я: Я что, похож на терминатора? Мику: Скорее на старого и весьма циничного самурая, который должен спасти всех, кого только получится. Но жизнь — это далеко не театр, иногда сценарий приходится переписывать на ходу или вообще импровизировать. Я: Весьма интересная философия. Но откуда растут её корни? Мику: Семпай, хоть я выросла в сытой и весьма благополучной стране, но у нас до сих пор не забыли, с какой стороны необходимо держать клинок. И я хочу хоть немного помочь тебе нести этот тяжкий груз лидерства. Чтобы не случилось, я всегда буду рядом и помогу…              Мне кажется, или сейчас она пытается искупить свою застарелую вину перед кем-то? Несмотря на несколько проведённых подряд смен, я до сих пор не знаю большей части её биографии. Вот только стоит ли сейчас ковыряться в душе девушки? Или пусть всё плывёт по течению?       За раздумьями я не заметил, как быстро пролетело время. Стоящая за спиной Алиса (когда только она успела там появиться?) фыркнула, что все уже построились и ждут только нас. Мику нехотя отлипла от меня и перестроилась на своё привычное место. «И вновь продолжается бой! И сердцу тревожно в груди!», так, кажется, пелось в той советской песне.       До здания лесопилки мы прошли едва ли не парадным маршем. Редкие одиночные аномалии как-то стыдно считать за серьезные помехи на пути. Даже мутанты, вой которых мы слышали раньше, подевались куда-то в неведомые дали. Не к добру эта тишина, ой не к добру…       Оставив Тополя и Вилку сторожить пионерию, я с Мику в очередной раз за сегодня полез на разведку. И похоже половину сил своей нынешней тушки уже исчерпал, раз руки начали потихоньку подрагивать. Хотя это пока что лечится небольшим мышечным усилием и прицелу особо не мешает, но симптом весьма неприятный.       Одноэтажное административное здание встретило нас всё тем же запахом, состоящим из смеси сырости, плесени и химикатов. Но в радиусе ближайшей пары километров это самое безопасное место в зоне, здесь даже Выброс можно переждать вполне комфортно. А если руки из нужного места растут, то и от зомбей или мутантов отбиться без лишнего геморроя. Так, тут чисто, теперь проверим чердак и можно будет пообедать со спокойной душой. Хотя нет, кажется Мику что-то почувствовала. Ну точно сталкерское чутье в себе пробудила! Если она не сбавит темпы развития, то уже через пару месяцев буду за неё спокоен.        Мику: Семпай, опасность! Я: Где? Мику: Впереди! Она где-то близко, но точнее сказать не могу… Я: Кажется, я понял, что ты имеешь ввиду. Следуй за мной, только очень тихо.              Потихоньку открыв дальнюю дверь и подперев её несколькими обломками кирпичей я попытался прокрасться по скрипучим половицам в комнату, когда-то бывшую кабинетом директора. Через небольшой пролом в стене было видно, как к зданию медленно приближается толпа зомби. Если считать по головам, то выходит где-то четырнадцать-пятнадцать тел, в основном это бывшие сталкеры и бандиты, хотя позади видно и пару военных. Но они далеко, метров пятьсот, не меньше. И не факт, что сегодня вольтанутые доберутся хотя бы до забора. Во всяком случае, я очень на это надеюсь…        Мику: Здесь так много зомби… Я: Не бойся, милая. Это место безопасное, особенно если к местному населению с расспросами не приставать. Передохнём здесь пару часиков, а потом вон теми холмами свалим в закат. Не будем шуметь, они нас даже не заметят. Мику: Как скажешь, семпай. Очень надеюсь, что так всё и будет…              На чердаке все было точно так же, как и уйму лет назад, когда я был здесь последний раз. Даже тайник в стене, где лежали четыре «лимонки», туго замотанные в водонепроницаемую ткань. Теперь посмотрим другой, там должны быть патроны к калашу и винторезу. Неприхотливый и дешёвый, АК74 по праву занимает свою нишу «рабочей лошадки». А значит, что как минимум половина убивалок использует именно патроны пять сорок пять. И ещё одна пачка лишней не будет.       Оставив Мику на чердаке следить за перемещением зомбированных, я отправился за остальными ребятами. Уж больно всё тихо, жди беды. Уж лучше бы стреляли…       Вопреки всем моим опасениям, с ребятами всё было нормально. Ни залетной стаи собак, ни вездесущих бандитов, все спокойно, словно в образцово-показательном детском саду в тихий час идёт. Выходит, либо я миром ошибся, либо жди беды, масштабом сопоставимой с локальным армагеддецем. И думается мне, что первый вариант крайне маловероятен, даже несмотря на тот факт, что «зеркал»* у мира «Пикника на обочине» известно чуть меньше пятисот штук. Может даже и больше, просто я за этим кластером никогда особо не следил. Так, прогулялся по нему пару раз, но без особого фанатизма. А нычки оставлял по старой привычке, авось когда-нибудь кому-нибудь да пригодится.       Направить всех на чердак оказалось очень просто, достаточно было упомянуть про обед, как ребята выстроились в колонну по одному и практически взлетели по лестнице. Но и не обошлось без ложки дегтя. Стоило последним совятам начать забираться наверх, как появился сигнал от Мику.        Мику: Семпай, зомби ведут себя странно! Я: Что именно происходит? Они целятся? Или ищут что-то в земле? Мику: Они разделились. Большая часть стоит у забора, а меньшая — ушла куда-то влево, отсюда я их не вижу… Я: Понял тебя. Торчи в канале и смотри во все глаза. Контрольная связь каждые пять минут. Докладывай о малейших изменениях.              Вот и начались дни золотые. Так я и знал, что что-то здесь не так. И если здесь неподалеку обосновался контроллер, ибо ничем иным разумное поведение зомби в Зоне не объясняется, то здесь мы и ляжем. Максимум, что я сейчас смогу сделать — это «подарить улыбку». Но тогда остальные детишки доползут максимум до Скадовска, но никак не дальше. Тополь хороший мужик, но он вовсе не обязан бросать все дела и переться к черту в пасть ради группы залётных пионеров. Уговор был только до Скадовска, дальше мы сами по себе. Увы, но теперь это лишь моя ноша. Видимо, это судьба. Слайдеры всегда помогают другим и гибнут в одиночку, забирая всех врагов с собой. Карма рейдера, что рождается и гибнет в море…       Хочешь не хочешь, но придется сплясать судьбой очередную джигу-дрыгу. Четыре «эфки» и три десятка пулевых патронов на двадцать восемь грамм свинца каждый — уже весьма серьёзная заявка на победу. Особенно, если приложить их к инстинктам убийцы и гордости Стража последнего рубежа.       Одно плохо, придётся Мику или Сёмке руки кровью запачкать. Можно, конечно, ещё вожатку подпрячь прикрывать мне спину во время лихих танцев, но хрен его знает, что из этого выйдет. Сыч-попаданец обладает куда более устойчивой психикой, раз не двинулся по фазе от всех этих бесконечных циклов, да и убивать мужикам куда легче, даже чисто психологически. Природа изначально заложила это в особенности человеческих душ — мужчина-воитель и женщина-хранительница-домашнего-очага. И не стоит без особой нужды лезть в природный аналог нашего биоса.       Теперь осталось самое сложное — раздать указания и послать лесом тех, кто ещё не вкурил ситуацию. И прости меня Славя, но похоже мне придётся рискнуть твоими мозгами ради всеобщего блага. Хотя риск всё же небольшой, но явно выше чем хрестоматийные пятнадцать процентов провала**. А рискнуть ей всё же придется, иначе весь отряд ляжет. Если тут действительно есть мозгошмыг, то с разведкой он значительно менее опасен, чем внезапно свалившийся по твою душу. Ну, а дальше дело техники, либо накормить тварь гранатами, либо, прикрывая башку железом, прорываться в ближний бой, где от лап контроллера не увернётся только паралитик, а его куклы стрелять не станут, боясь задеть своего управителя. Тварь эта хоть и сильная, но медленная, как черепаха под барбитуратами. Да и ловкость у него как у хоботного в тарелочно-горшечной лавке.        Я: Славя, можно тебя на минуточку? Славяна: Да, что случилось? Я: Нужна твоя помощь. Принуждать тебя не хочу, но предупреждаю сразу: это будет весьма опасный трюк. Хоть я и обеспечу всю необходимую страховку, но риск остаётся значительным… Славяна: Что нужно сделать? Я: Снять экранировку и «послушать мир». Есть подозрение, что рядом есть мутант, наделённый пси-способностями, если это так, то ты сможешь это почувствовать. Славяна: Я согласна. Ты же сможешь спасти меня? Я: Да, но вполне возможно, что после этого ты будешь маяться лютой мигренью.              Про то, что есть весьма немаленький риск стать зомби я цинично умолчал. Буду надеяться, что успею вырубить её до того, как контроллер возьмёт нашу Блонди за остатки мозгов. В том, что она согласится, я был абсолютно уверен, эта девочка неровно дышит в мою сторону ещё с самой первой «смены».       Распутать трос и объяснить девушке базовые основы медитации не заняло много времени. Даже закралось небольшое сомнение в том, что Славя такая уж законопослушная девочка. Скорее поверю в то, что она каждую пятницу говорит с духами. Уж больно легко она расслабилась и проскользнула в «сумеречный мир». Из личного опыта могу сказать, что это только кажется детской забавой, на самом же деле для этого требуется немалый опыт и отменная концентрация, которая с неба не падает и от предков не наследуется.        Я: Дышим медленно и размеренно. Помни, мир это ты, а ты это мир. Каждый сантиметр Зоны — частичка твоего тела. Прими её и почувствуй по полной. Получается? Если нет, то не спеши, времени у нас чуть меньше вагона. Славяна: Кажется да. Я: Теперь как можно подробнее опиши все свои ощущения. В первую очередь те, что пугают или доставляют дискомфорт. Славяна: Вокруг всё переливается, словно мыльный пузырь, и звенит, как после той Алисиной шутки с подрывом памятника. А ещё есть тихий голос… Я: Так, с этого места поподробнее. Опиши его, какой он? Страшный? Холодный? Требовательный? Мужской или женский? Славяна: Вовсе нет! Добрый и мягкий женский голос, чем-то похожий на мамин. Он словно пытается меня успокоить и зовёт меня домой после долгой прогулки. Правда, он где-то далеко, во всяком случае мне так кажется. Я: Всё, хватит для первого раза. Теперь делаем глубокий вдох и медленно открываем глаза. Так, сколько пальцев я показываю? Славяна: Три. Я: А теперь? Славяна: Один средний. В чём смысл этого теста? Я: Уже не важно. Главное, что ты — это ты. Теперь ложись отдыхать, поспи если сможешь. Такие фокусы сильно выматывают, пока ты к ним не привыкнешь.              Странно, но выходит, что никакого контроллёра рядом нет. Славя описывала всё предельно четко, а этот лысый мудак в мыслезрении шаманов на кусок льда похож. Или густой тёмный провал посреди цветочной поляны. Но даже намеков на подобное наша Блонди не почувствовала, лишь обычный для их братии фон мировосприятия.       Вот только кто или что баламутит зомбированных? Новая тварь объявилась? Монолитовцы чего мудрёного изобрели? Или наймиты буржуйские чего из советских лаб упёрли и теперь потихоньку испытывают, пока никто ничего не видит? В любом случае нам будет жопа, лишние свидетели никому не нужны. Главное, чтобы у них пару «коробок» не нашлось, ибо против БМП с ружьём ловить однозначно нечего. С остальным худо-бедно брыкаться можно, особенно, если стрелять в упор и под прямым углом…       Ты еще про бока заикнись, где бронепластин нет, только один кевлар. Призрак, ну когда ты наконец привыкнешь, что это всевеликая и ужасная Зона, здесь всё всегда идет через жопу и другие не менее интимные места. Может, ногу тебе прострелить, ради воспитательного эффекта? Говорят, идиотам очень хорошо помогает…       Так, либо я по фазе двинулся, либо у моего альтер-эго начались «красные дни календаря». Ничем иным подобное количество яда в собственных мыслях объяснить невозможно. Хорошо хоть никто их прочесть не может, подумали бы, что их лидер по матрице потёк окончательно.       Теперь же будем решать проблемы по мере поступления. Для начала необходимо избавиться от стаи вольтанутых. Вряд ли у них можно будет забрать что-то ценное из лута, но избежать выстрела в спину нужно обязательно. Заодно скиллы свои обновлю, хоть тело-то помнит, как дробаш нужно держать, но без регулярных тренировок навыки ржавеют. Особенно, если долго киснуть в санатории, где самая большая опасность — получить на обед многоножку вместо котлеты.       После посещения Скадовска — срочно заняться поиском артефактов. Денег у нас толком нет, даже если платить только за жильё, хватит лишь на пару дней. А ведь ещё нужны снаряга, оружие, патроны и тысяча всяческих мелочей… Где всё это взять? Хоть клад иди искать! Или сам на большую дорогу выходи и банды грабь.        Я: Сёма, геть сюды, тема важная есть. Семён: Я в деле, босс. Я: Даже не спросишь, что к чему? Семён: Тут и козе понятно. Либо прикрыть, либо присмотреть. Что именно — не шибко важно. Ты парень четкий, но самоклонирование в школе почему-то прогуливал. Я: Посмотрите, как наш сыч заговорил. А кишка не тонка в человека выстрелить? Это не ботов на пиксели разносить… Семён: Так и Совёнок не такой уж и курорт, как многие считают. И да, мне уже приходилось в реале фраги собирать. Так что кое-какой опыт у меня уже есть. До тебя мне, как до Китая на кентавре, но хедшот на близкой дистанции или спид-дабл*** пробить смогу. Главное, чтобы ствол не подвёл. Я: За это не боись, возьмёшь у Мику ТТ погонять, я с ней договорюсь. Гранатами пользоваться умеешь? Семён: Только в теории. Сталкач, контра и дутый кал в зачёт идут? Я: Условно. У настоящих ты чеку фиг зубами выдерешь, только руками и с большим усилием. И с задержкой не играй, кольцо долой и гренку в кучу, благо цели нонче туповатые, в подобный шухер не втыкают. Семён: Добра много? Я: Две «феньки», использовать только в крайнем случае. Семён: ОК, босс.              Слава Солнцу, хоть здесь особых проблем не возникло. А сыч всё больше взрослеть начинает, хотя не скоро я смогу ему группу доверить. Пусть учится мальчонка, пока время ещё позволяет. А то потом за ошибки надо будет платить кровью. И хорошо, если только малой, Зона легко может и жизнь забрать, не моргнув глазом. Особенно, если Хозяюшка шибко не в духе будет…       Договориться с Мику о временном обмене стволами и присмотром за детишками труда не составило, вот он японский менталитет во всей своей красе. Старший сказал, значит так надо. И нет никаких споров и пререканий, только понимающий взгляд и тихая, практически незаметная посторонним, просьба обязательно вернуться целым и невредимым.       Тополь занял окно «на девять часов», будет прикрывать базу от возможной атаки по тылам. Вожатку я отрядил охранять последний рубеж — лестницу на чердак. Маловероятно, что зомбированные смогут проникнуть в здание незамеченными, но рисковать всё же не стоит. Да и девушка будет при деле, меньше остальным мозги выносить станет. Сейчас будет куда гуманнее её просто пристрелить, чем оставлять без дела. Пока руки заняты, голова меньше дурью забивается.       Вилка снова остаётся в особом резерве, ибо лишний раз рисковать медициной никто не станет. Да и мозгами наша доктор куда крепче всего вместе взятого педсостава. А самое главное, умеет применять их по прямому назначению.       

***

Алиса: Ну что, малая, решилась? Думай быстрее, другого шанса больше может и не быть. Ульяна: Алиса, ты уверена, что это хорошая идея? Призрак, конечно, тот ещё гад, но, похоже, он здесь как дома… Алиса: И всё? Подумаешь беда, это место я не хуже него знаю! Помнишь, как этот олух очкастый под землю навернулся? Ульяна: Ну и? Алиса: Помню, как-то раз попала мне в руки одна книга, сюжет там совершенно никакой, но вот это место описано абсолютно точно! Отряд из героев книги сопровождал ученых, один из них провалился под землю, и сталкер полез его вытаскивать. Внизу он нашёл труп, с которого снял ломик и огромный золотой пистолет. Марку я не запомнила, но судя по тексту, он оставлял в тварях дырки размером с обеденную тарелку. И заметь, откуда взялась фомка у очкарика, и что за пушка теперь висит на поясе у нашего премудрого вождя! Ульяна: Ты думаешь, что раз один раз совпало, значит, всё остальное тоже правда? Алиса: Если честно, то не знаю, но почему-то очень в этом уверена. В книге описывалось больше сотни тайников с оружием, артефактами и деньгами. Даже если потрошить лишь те, чьи владельцы на данный момент уже мертвы, то уже можно жить без проблем. А стрелять быстро научимся, там ничего особо сложного нет. Теперь решайся, ты со мной или нет?! Учти, я линяю при первом же шухере.

***

             Пока Призрак и Семён суетились вместе с вожаткой и остальными взрослыми на первом этаже, рыжие потихоньку собирали пожитки. Немного оставшейся еды, одну из аптечек и фомку Шурика — всё, что нужно на первое время. Всё остальное они надеялись взять по тайникам или обменять у других сталкеров. Впрочем, особо маскироваться нужды им не было — остальные ребята пялились в окно на толпу зомбированных и, случись на чердаке бразильский карнавал в исполнении стаи йети, их бы всё равно не заметили. Слишком уж это отличалось от привычной им картины мира. И стоило Призраку выскочить через парадную дверь, рыжий дуэт по-тихому просочился через пролом в стене, замирая и оглядываясь при каждом подозрительном шорохе. Вот только откуда им было знать, что «на шесть часов» у базы было слепое пятно, поскольку из укрытий там стояли лишь пара деревянных ящиков с каким-то барахлом, которое вряд ли защитит от чего-то серьёзнее утиной дроби или выстрелов из ПМ. Уж лучше пожертвовать одним из фасов, чем потерять бойца, так рассуждали Призрак и Тополь. Тем более, что на пустой фас враги обязательно пойдут мимо трёх остальных.

***

      Прочесть «литанию железного разума» и вновь перезарядить дробовик. В очередной раз проверить «усики» у гранат. Обнюхать и облизать каждый патрон дигля. Делать что угодно, лишь бы хоть немного занять разум монотонной работой.       Что, Призрак, мандраж по нервам лупит? Наслаждайся, пока ещё можешь, это тебе не в очередной навороченной по самое небалуй аватаре по другим мирам рассекать, порождая легенды о собственной неимоверной крутости. Теперь всё будет честно, пан или пропал. Только личный скилл и фарт. Победит лишь тот, кто успеет выстрелить и попасть первым, а потом ловко смыться и добить своего врага.       Первый зомби расплескал свою кровь после пробного выстрела. Практика показывает, что с этой «моськи» вполне можно стрелять, вот только подбрасывает её будь здоров. Целился в центр силуэта, а попал в район левого соска. Будь у неё нормальный приклад, такой ерунды бы не случилось. Теперь каждый раз придётся брать поправку на подброс ствола или искать подходящий упор для выстрела. Не спорю, если придрочиться, то приклад особо и не нужен, тем более, что прошлый владелец тщедушностью не страдал. Но во мне-то сейчас мяса куда меньше привычного, вот прицел и колошматит. Хорошо хоть особо снайперской стрельбы от меня не требуется, просто перебить врагов, может с них чего поприхватистей надыбаю. Сейчас я даже «сучке»**** рад буду, не говоря уж про рыбу моей мечты…       Хотя на трофеи можно практически не рассчитывать, особенно, если придется использовать гранаты. Развороченный осколками магазин ещё можно попытаться поправить, но разбитый прицел — нет. Там только замена, и то если особо повезёт и иных повреждений у винтовки не будет. Хотя, если подумать, то совсем убитый хлам можно попытаться толкнуть мастерам-ремонтникам на запчасти. На вес возьмут, может даже потом скидку сделают…       Теперь попытаемся стрелять уже прицельно. Блин, все равно смазал! Пусть и на полсантима, но всё-таки смазал! Но это уже успех, теперь зомбированному окончательно настал каюк. Дослать новый патрон и аккуратно выискать новую цель. Как же сейчас не хватает того стоматологического зеркальца, которое постоянно таскала Рысь. Но нет, приходится аккуратно высовывать башку, касаясь правой щекой земли. Уж не знаю, насколько тупы бывшие сталкеры, но подобный приём канает каждый раз. Если башка сверху торчит, то это мишень. Если сбоку от укрытия — всё нормально, просто это новый элемент декора.       Но всё-таки кое-что с этими зомби не так. Не важно, обычные это зомбированные или же ими управляет контроллер, обычно они палят по КД. А тут разбились на двойки, один стреляет, второй ждет окна и замещает первого. И довольно метко шмаляют, твари, дважды пули прошли в считанных сантиметрах от моей жопы. Когда-то это могло показаться мне интересным, но сейчас я хочу лишь того, чтобы перестрелка поскорее закончилась.       Звуки стрельбы точно приведут сюда мутантов, хорошо ещё, если дело ограничится тупыми и жадными до поживы слепыми псами или стаей плотей. Ведь от более опасных особей я тупо затрахаюсь отбиваться.       Святый пончик, только не это! Перекос патрона, зажёванная гильза или что-то ещё, уже не важно. Но дробовик отказался выстрелить в самый неподходящий момент — когда из ниоткуда на меня вывалился сильно отощавший и злой мутант, когда-то бывший немецкой овчаркой. Псина охренела не меньше меня, но быстро просекла фишку и кинулась грызть глотку наглому двуногому захватчику. Тело сработало на чистом рефлексе, хоть тварь и была крайне шустрой и злобной, от «Молота Правосудия» её это не спасло. После чего добить песика, для гарантии превратив череп в подобие отбивной несколькими размашистыми ударами. Фух, теперь можно относительно спокойно подрочить цевьё в попытке «выбить клин», иначе придётся распаковывать остатки своего арсенала раньше времени.       Где-то на грани сознания прозвучал хлесткий выстрел ТТ, значит, Сема бдит и не ссыт стрелять по двуногой дичи. Ему в ответ заговорила пара «Гадюк», но это почти не страшно, зомбированные часто пуляют длинными очередями, дай боже, если первые три-пять пуль лягут в траверз прицела, остальные гарантировано идут выше цели.       Я же продолжаю дрочить. Цевье немного ходит, значит дело все-таки в гильзе. Потрясти что ли, вдруг поможет? Теперь дернем ещё разок… А вот и чертова херовина! Так и есть, из-за неё все мои проблемы. Старьё, которое вполне можно юзать в переломке рано или поздно подведет в полуавтомате. Выживу, десять раз перепроверю все патроны!       Семён всё время прорывается на связь, но сейчас болтать некогда. Дослать новый патрон и избавиться от одного из стрекотальщиков, ибо нечего просто так патроны переводить! В Африке дети голодают, а он тут на расплав ствола лупит! Мотов надо наказывать жёстко, Хозяюшка бережливых любит…       Теперь аккуратно снимем второго и начинаем целить автоматчиков. Калаш — зверюга мощная, он даже простым патроном стену пробить может, чего уж говорить про любимые в среде опытных военсталов бронебойки.       Хорошо хоть вояк в стае немного, они здесь самые опасные. Носят нормальную броню, вооружены прилично, при жизни стрелять умели. А став зомби преумножили свою опасность отменной живучестью.       Осталось четыре патрона, враги потихоньку приближаются, значит, есть смысл переходить на картечь. Если придется херачить напрямую по броне, она даже лучше сработает. Даже если броник не пробьёт, грудак за ним распидорасит в хлам. От такого даже зомби кисло станет, особенно, если приложить куда надо. Чтобы обломки ребер подобно ритуальным ножам рвали сердце и легкие, перемалывали на гуляш мышцы и кожу. Мерзко, но весьма эффективно, вне зависимости от того, насколько жив и разумен противник. Против анатомии не попрёшь, если только не увлекаться киберпротезами.       Похоже, что вояки были из какого-то спецподразделения и имели неплохой опыт войны в сложных условиях. Первый, чисто на рефлексах, начал прижимать меня короткими автоматными очередями. Скупо и эффективно, стараясь не тратить много патронов и задеть если не прямым выстрелом, то рикошетом. Убить не убьёт, но прицел сбивает знатно, да и ружьё повредить может. Второй в это время пытался обойти с фланга. Стандартный контрснайперский приём, простой, как кирпич, и надежный, как автомат Калашникова.       Но есть одно маленькое «Но». Там, где эти парни учились, я уже преподавать могу. Будь у этих архаровцев нормальные мозги, сообразили бы что-нибудь посерьёзнее «схемы номер один». А так прочитать их намерения не составляет особого труда. Как и вычислить примерный маршрут и заранее навести ружьё. Семнадцать секунд и минус один враг. Теперь подобрать калаш, проверить магазин и добить оставшуюся часть зомбированных. Как же всё-таки приятно держать в руках надежный и ухватистый ствол. Интересно, на базе всё нормально? И тут словно читая мои мысли, на связь рвётся Ольга Дмитриевна. Эх, чует моя жопа, приключения только начинаются…        Ольга: Гостов, у нас беда! Девочки, они пропали! Я: Так, Оленька, соберись и отвечай четко. Кто пропал, когда пропал, куда пропал. Если не можешь сама, дай мне того, кто может. Ольга: Нет Ульяны и Алисы. Также пропал ломик, часть еды и аптечка. Возле пролома мы нашли лестницу, связанную из обломков крышы и подручного хлама. Я: Массаракш твою налево, да через трижды недовяленную каракатицу. И как можно воевать в таких условиях? Ладно, с тобой разберёмся позже. Мику, Сёма, лутаете трупы. Собираете весь хабар и тащите внутрь, сортировать будем после. Тополь вас прикроет. Кстати, камрад, держи ствол. Патроны возьми у Мику. Я пошел искать этих имбецилок, Мордреда им в мужья! Если они вернутся сами, то маякните мне и сидите тихо. Боюсь, что после этого салюта любая ночная кракозябра выползет и выяснять начнёт, кто тут такой глупый. Конец связи.       

***

       Ульяна: Алис, а мы точно не заблудились? Может, лучше будет вернуться, пока не слишком поздно? Алиса: Да успокойся ты. Сейчас ещё в пару ухоронок заглянем и к местной гостинице двинем. Или ты хочешь в этих обносках ходить? Если потерпеть ещё немного, настоящую СЕВУ тебе достанем, с ней ни одна аномалия не страшна. И артефактов на первое время, чтобы консервы больше не жрать…              Договорить девушка не успела. Внезапный собачий вой оповестил рыжий дуэт о том, что стая псевдособак вышла на очередную охоту. Совсем недавно их знатно проредили существа пёстрой раскраски, вышедшие из грохочущей штуки, пахнущей железом и химикатами, но сейчас ужасы этой бойни практически изгладились из куцей памяти псевдопсов, уступив место жажде крови.        Алиса: Уля, беги! Ульяна: Но… Алиса: Никаких но! Полкилометра к югу, найдёшь рюкзак, подвешенный на дерево. Там есть оружие и патроны. Принеси их сюда, слышишь? Просто. Принеси. Их. Сюда. И тогда всё будет хорошо.              Алиса уже сама начала сомневаться в правильности своей затеи. Пара банок газировки и немного другой жратвы, которую они нашли в тайнике на гнутой трубе теплотрассы, давали надежду на то, что её карта верна. Вот только в той книге весьма редко описывали встречи с мутантами. А сами столкновения выглядели весьма буднично, зачастую одного выстрела в воздух или пары ран хватало, чтобы разогнать всю свору слепых псов. Лишь бы сейчас так оно и было…       Алисе хватило тех небольших познаний боевых искусств, что у неё были помимо простых драк с другими пионерами, чтобы сообразить, что надо срочно занимать оборону на высоте. Остов грузовика выглядит вполне надёжным местом для долгой обороны, но что там этот хам говорил про крупные железяки? Держаться от них подальше? Или просто избегать по возможности? Плевать, главное сейчас выиграть время для ракеты, а там пусть всё катится псу под хвост…

***

      Следы на грязи свежие и довольно отчётливые, девки даже не пытались маскироваться. Вот частит Ульянка, пытаясь держать темп старшей подруги. Если судить по грязи, эти идиотки прут напролом, даже для очистки совести не бросая гайку. Словно на очередной костёр отправились. Найду — обязательно выпорю! А может и чего поинтереснее устрою, из категории «21+», уж на это у меня всегда фантазии хватит.       А вот это мне уже не нравится. Псы вообще любят повыть, это от стороны кордона не зависит. Но конкретно сейчас прозвучала песня охоты, если можно так выразиться. Вожак вывел молодняк на их первую кровь, чтобы щенки могли доказать, что они достаточно сильны для суровых условий Зоны. Сильный пожирает слабых, другие здесь не выживают…       Теперь ещё и со временем придётся воевать. Судя по звуку, фора минуты в три у меня есть. Если немного повезёт — больше, тут все зависит от того, как сильно Выброс аномалии перебаламутил. Хорошо хоть шотган с собой взял, им от стаи отбиваться куда сподручней будет. С калаша по одной выбивать придется, а дробью сразу нескольких накрыть можно. Тут уже дело времени, а его у меня всегда в обрез!       Проверить детектор и вдавить тапки на третью передачу. Следить за следами, периодически поглядывая по сторонам. В этой местности полно плотей водится, для полного счастья не хватает только «дикий паровоз» за спиной собрать.       Так, похоже вот здесь они свернули в сторону остатков теплотрассы. Нашли чей-то тайник? Это весьма вероятно, так как судя по следам, топтались здесь не долго, скорее всего Алиса подсадила мелкую наверх, чтобы та выпотрошила чью-то нычку. Интересно, что они там нашли? Хотя какая теперь разница, упертая фомка вполне себе позволяет классифицировать их как «вооружены и очень опасны». И теперь можно не пилить им мозги в стиле «ребята, давайте жить дружно», а просто наорать, съездить по морде и пинками погнать обратно, предварительно отобрав все более-менее опасные железяки.       А вот это уже нехорошо. Маленькие следы удаляются от больших, к которым прибавились многочисленные собачьи. Крови не видно, ПДА молчит — непонятно, жива ли ещё рыжая, или её уже сожрали слепые псы. Даже не скажу, что из этого будет хуже. С одной стороны, с малой мороки куда меньше станет, поодиночке рыжие относительно вменяемы и не требуют контроля 24/7. Но стоит им задумать совместную шалость, и всё, тушите свет, сливайте воду. Здравый смысл уходит в пешее эротическое путешествие, уступая место мифической силе юности.       С другой стороны, Алиска до последнего пытается урезонить мелкую, не давая ей пострадать и минимизируя ущерб для остальных, когда Улька поймала кураж. Одна выходка с шифером чего стоит, до сих пор ногу дёргает…       За кем же направиться? За осажденной, но вооруженной и боевой девкой? Или за маленькой камикадзе, способной найти приключения на свою лоли-попу абсолютно везде и в любое время суток? Логика подсказывает второй вариант, но найти расшалившуюся малую может лишь её верная подруга или же всевеликий и ужасный рандом, не к ночи помянутый.       Так что хочешь не хочешь, но придётся пилить и спасать злюку. В принципе, она тоже весьма ничего как снаружи, так и внутри, но уж больно много мороки по её приручению. Кому-то такое может и нравится, но я не из этих. В «Совенке» легких путей не бывает, у каждого свои тараканы и всё такое, но это не повод давать им управлять головой вперёд мозга и разума.       Следы довольно быстро вывели меня к стареньком зилу, ставшему на прикол в придорожных кустах. И пусть от былой пышности сирени осталось лишь несколько чахлых веточек, растение до сих пор боролось за своё место под солнцем. На капоте советского трудяги довольно удачно расположилась девичья фигурка с монтировкой наперевес. Надо же, девке хватило ума выбрать наименее радиоактивное место, удобное для обороны? Или это просто слепая удача?       В любом случае действовать надо быстро. Псы не заметили моего присутствия лишь потому, что ветер сейчас дует в мою сторону. Стоит ему изменить направление, настанет жопа. В первую очередь необходимо пристрелить вожака, уж больно он большой для вида «Слепой пёс обыкновенный». Скорее похож на тех редких псевдопсов, что обитают ближе к Припяти и могут капать на мозги. Изредка эти твари покидают свои стаи и отправляются в некое подобие трёхлетней миграции. Если выживут, то оседают на новой территории, собирая вокруг себя более мелких и тупых «слепышей». Если псевдопёс достаточно стар и опытен, то может быть опасен даже для охотников и военсталов, потому что может создавать множество фантомов и под их прикрытием атаковать любого, кто не имеет хорошего иммунитета к пси-воздействию. И пока сталкер или другой мутант пытается разобраться с армией фантомов, на его шее смыкаются клыки, пришедшие из слепой зоны.       После того, как сниму вожака, стаю можно будет рассеять несколькими удачными выстрелами. Обычные слепые псы не отличаются излишней храбростью, если рядом нет псевдопса или контроллёра. В идеале, их бы сейчас гранатой накрыть, да боюсь от неё рыжей тоже будет кисло. Все-таки ОЗК даже до «Зари» не дотягивает. Эх, пошла жара…       Всё-таки удачно для меня расположилась эта стая. Один выстрел накрывает сразу троих-четверых. Когда магазин мосберга опустел, то оставалось лишь добить нескольких тварей, которых зацепило на излёте. Мутанты весьма живучие, так что на войне с ними не бывает лишних мер предосторожности. Сам видел, как половина кровососа перегрызла горло охотнику, всего лишь на пару секунд ослабившему свою бдительность…       Теперь и поговорить можно. Благо рыжуля всё поняла и не пытается сбежать. Во всяком случае, я на очень на это надеюсь. Алиса может быть весьма благоразумной, главное, правильно подобрать слова, что учитывая её характер, само по себе является не самой тривиальной задачей. Которую осложняет тот факт, что возможности рестарта нет. Либо пан, либо в пропан.        Алиса: Ну что, пристрелишь меня? Так же, как этих псин? Только учти, мелкая уже далеко, да и пушка у неё поопасней твоей будет! Не только ты знаешь, где здесь хлебные места… Я: Ещё чего. Пусть с вами ваша вожатка разбирается. Хотел бы грохнуть, давно бы это сделал. Да так, что хрен бы ты меня заметила. Так что слезай давай, будем занозу твою искать, пока мутанты не вернулись. Алиса: А вот хрен ты её получишь, сама сдохну, но тебя с собой заберу!              Конец фразы она проорала уже в прыжке, занося монтировку для удара. Вот только зря ты так, я же по-доброму хотел. Уйти от удара не составило труда, если бы Алиска чутка подождала и атаковала уже на земле, то имела бы больше шансов. А удар в полёте только смотрится красиво, проку от него — кот наплакал. Ни увернуться, ни перенести вектор атаки — ничего уже не сделаешь, если цель ушла из зоны поражения. Шаг в сторону и удар проходит мимо. Два вперед — девушка сама наматывается на услужливо подставленную помпу. Я не хотел, но увы, по-другому ей сейчас не объяснить…        Я: Не знаю, чего ты там сейчас нафантазировала, но слушай и запоминай. Когда Улька вернёт то, что спёрла, разойдёмся с ней, как в море корабли. До тех пор никто не поможет ей избежать наказания. Не твоё — не трожь и будешь жить долго и счастливо, как любили говорить древние мудрецы. А теперь извини, ничего личного, только бизнес.              Выкрутить руки и связать за спиной «бабочкой» не составило большого труда. Пусть это довольно жестоко с моей стороны, зато Алиса сразу поймёт, что чем больше она будет трепыхаться, тем туже затянется вязка. А если переборщить с упорством, то и без рук остаться можно.       Теперь худо-бедно, но можно заняться поисками мелкой. Не смотря на всю её отбитость и полное отсутствие инстинкта самосохранения, Ульяна до сих пор оставалась живой и невредимой после каждой своей проказы. То ли у неё плюс стопицот жизней, то ли удачи два БелАЗа, наверняка не скажет даже Хозяюшка. Но сути это не поменяет, учитывая способность мелкой создать кипиш на ровном месте.       А искать мелкую толком-то и не пришлось. Только вернулись к тому месту, где следы разделялись, как из-за насыпи показалась Ульянка. То ли она такая невнимательная, то ли я хорошо спрятался в тени Алисы, но меня она не увидела. Не доходя метров тридцать, малая закричала. Удивительно, как они всех монстров в округе на себя ещё не собрали.        Ульяна: Алис, там полный облом. Ни оружия, ни артефактов, только пленки какие-то. Зря ноги била. Ой, погоди, кажется, я кое-что вижу… Алиса: Беги, дура! Брось меня и беги! Ульяна: Не бойся, я тебя обязательно вытащу. Вот только достану вон ту пушку…              Последнюю фразу она бросила уже на бегу. Погодите-ка, откуда здесь может быть оружие? Я ещё раз оглядел местность, но не увидел ничего похожего на огнестрельное оружие. Неужели реально старею?       Внезапно раздавшийся истошный девичий крик не предвещает ничего хорошего. Её там жрут что ли? Или на части разделывают? Наскоро связав ноги своей пленнице, я двинул выяснять что к чему. Хрен его знает, во что могла вляпаться малая…       Бляха-муха, только не это! Ямка в земле, заполненная зеленым желе, под которым лежит овальный золоченный медальон. Тот, который у меня спёрла Ульянка. Вон он, только руку протяни…       Ага, сразу же протянешь ноги! Это не просто непонятная хрень, а самая что ни на есть легендарная «Жадность фраера». Не такая едкая, как печально известный «Ведмин студень», но значительно более коварная. Как же всё невовремя, но сделанного уже не изменить. От "жадности" не спасает ни одна известная мне броня или защитный костюм, она заражает даже в том случае, если площадь контакта — считанные нанометры. Что мне теперь делать?       Во-первых, надо срочно доставить малую на нашу базу. При этом ни в коем случае не касаться её правой кисти, поскольку даже малейшее прикосновение к субстанции из которой состоит «жадность» пропитывает материал и позволяет заразить других.       Во-вторых, каким-то образом ампутировать поражённую конечность в полевых условиях. Если этого не сделать, жить Ульке не более часа. Рискнуть и прорываться к Скадовску? Или же рассчитывать исключительно на свои силы? И в любом случае молиться всем добрым богам, что существуют в этом мире.       Неа, сегодня, походу, уже не успеем. Скоро дождь начинается, а он что угодно спрятать может. Итак чудом столько раз не убились. А значит придется самим.        Я: Сёма, это Призрак. Беглянки со мной, идем на базу. Вилка, распаковывай всю медицину, готовность номер ноль! Скоро буду, конец связи.              Закончив доклад, я начал мастерить дробовик в качестве жесткой шины. Весьма вероятно, что придется им пожертвовать, но лучше потерять пушку, чем бойца. Подготовив девочку к транспортировке, я снял с неё противогаз и проверил пульс. Кожа холодная и бледная, пульс неровный и замедленный. Похоже, что до Скадовска Улька не дотянет. Либо сердце встанет, либо зараза сожрёт. У взрослого есть примерно два часа от момента заражения до терминальной стадии. Сколько протянет она — известно лишь одной Хозяюшке, которая никогда никому ничего лишнего не скажет, как ни проси.       Устроив Ульянку у себя на руках как можно удобнее, я направился к Алисе. Прошу тебя, Чёрный, дай мне сил не угробить эту дуреху. Хотя похоже на то, что твоё вмешательство не потребуется. Алиса уже на грани, ещё немного и она окончательно поплывет.        Я: А ну встать, сука! Ноги в руки и бегом! Алиса: Ульяна! Что с ней произошло?! Я: Бегом, блядь! Жива она, но боюсь ненадолго. Беги и молись, чтобы до базы дотянула. Алиса: Но… Я: Никаких «Но»! Бегом, пока я тебя пристрелил, как тех псов. Больше предупреждать не стану, просто башку снесу!              На солнце ярко блеснула позолота огромного охотничьего пистолета. Держать его одной рукой чертовски неудобно, очень надеюсь, что стрелять всё же не придётся. Мне мои руки нужны целыми…       От греха меня спасла мелкая. Очередной стон Ульянки начал приводить в чувство её подругу. Похоже, что Алиса наконец-то прохавала ситуацию и понурой рысью затрусила обратно. Всем хороша девка, но вот прошлое своё никак не отпустит. И как ей объяснить, что в том пожаре в печально известном клубе нет её вины. Как и в том, что из всей компании выжила лишь она одна…       Неожиданно, но почти всю дорогу мы прошли спокойно. Словно исчерпали весь запас неприятностей на сегодня. Может быть и в правду свезёт под конец?       А хрена с два. Уже на финишной прямой на нас напал из ниоткуда выскочивший мутант-кабан. И что самое гадкое, он уже ранен и перешёл в режим «убить любого, кого вижу».       С ходу взяв приличный разгон огромная туша пошла на таран. И лишь чудом мне удалось вытолкнуть охреневшую от жизни такой Алису из-под клыков и не угодить туда самому. При этом не мазнуть её светящейся зеленой субстанцией на руке Ульяны. Раз «это» начало выступать наружу (старую дрянь я сразу счистил куском палки), значит, дело швах.       Выбора нет, придётся мне ещё немного пострелять. Даже если бы у Мику была «Рысь» или «СВУ», не думаю, что она рискнула бы палить по этой цели, слишком близко стоящей от меня.       Один из классиков экстрима утверждал, что для принятия решения необходимо десять секунд. Ещё шесть — чтобы решиться и поймать кураж. У меня же нет такой роскоши. Лишь несколько десятков дециметров разделят меня и свина-переростка.        Три метра — я аккуратно кладу Ульяну на землю. Два метра — вскидываю дигль и досылаю патрон. Метр — начинаю резко уходить в сторону. Когда ствол пистолета уперся в висок кабана — зажмуриваюсь и стреляю. Жёванный крот, как же это было больно! Думал руки оторвёт к чертям собачим! Ан нет, обошлось, зато свинку упокоило с гарантией, всё же патрон похоже из серии «гидрошок»***** оказался. Знатно поросячьи мозги расплескал.       Подобрав мелкую, я довёл Алису до базы. Под конец её окончательно развезло, она могла лишь рыдать и бесконечно твердить одну и ту же фразу: «Боже, что же я наделала». Как бы она глупостей каких не натворила...