Безликая

Сквозь темноту проступали какие-то очертания. Повеяло холодом. Девочка приоткрыла глаза. Перед собой она увидела две светящиеся точки на фоне черноты. Присмотревшись, она поняла, что это глаза, а тьма приобрела очертания знакомого лица. Тень. Катя отпрянула. — Ну здравствуй, — выдохнула Тень. По спине девочки побежали мурашки, и не только от холода. За время, прошедшее с их последней встречи, она успела порядком позабыть про Тень и уж точно не ожидала, что они встретятся снова. — Ты ведь помнишь о том, что должна сделать? — произнесла Тень, и, не дав Кате ответить, продолжила: — Скоро ты встретишься с очень важным человеком. Ты должна убедить его, чтобы он встал на твою сторону. Без него войну вам не выиграть. — О ком ты говоришь? — Скоро ты всё узнаешь. Кое-кто из твоих союзников не тот, за кого себя выдаёт. Чем скорее ты избавишься от него, тем лучше. И не забывай о Шеллин. Не дай ей совершить то, чего хочет она и её отец. Всё не так просто, как кажется. Ты должна победить. И помни: не позволяй никому управлять собой. Особенно страху. Люди не так страшны, как тебе кажется. У каждого из них есть слабые места, нужно только уметь их искать. Катя слушала, стараясь вникнуть в смысл сказанных Тенью слов. Она не сразу заметила, как очертания Тени постепенно стали расплываться и исчезать. Неожиданно вспыхнул яркий свет, который тут же померк. Тело наполнила боль. Девочка резко вдохнула и распахнула глаза. Вдох отдался болью в правом боку. Перед глазами было что-то серое, плавающее, слегка подсвечивающееся откуда-то сбоку. По мере того, как она приходила в себя, серое нечто перестало двигаться, проступили узоры, похожие на трещины, боль в боку немного притупилась. «Это… потолок?» Катя попыталась подняться, что отдалось болью в голове и в боку. Приняв сидячее положение, она на несколько секунд прикрыла глаза, пытаясь подавить приступ тошноты, подкатившей к горлу. Действительно, это был потолок, который мало отличался от стен, таких же серых и покрытых трещинами. Повернув голову направо, девочка увидела решётки. «Опять?» Понять, где она находится, не составило особого труда. Сейчас её больше беспокоили слова Тени. О ком она говорила? Кто предатель? Кто должен помочь им? Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд, всё время расплаваясь и разбегаясь. Вдруг она услышала шаги. Девочка повернула голову на звук и прищурилась. К ней приближался силуэт человека, постепенно увеличиваясь. Присмотревшись, она поняла, что силуэта два, причём один ниже другого раза в два. Послышались голоса заключённых из соседних камер. Голоса отдавались звоном в голове. Вскоре они стали утихать. Катя опустила голову и сидела, обняв руками колени и глядя в пол. На фоне голосов она вдруг отчётливо услышала детский. Обладатель голоса приближался к ней. Стали различимы отдельные слова. Девочка расслышала звонкое: — Привет! Она подняла голову. Неподалёку от её камеры стояли два человека. Молодой парень с светлыми вьющимися волосами, в дорогой одежде, и маленькая девочка, которая показалась Кате знакомой. Девочка махала рукой. — Привет! — повторила она. Парень дёрнул её за руку и что-то тихо ей сказал. — Но я тебе рассказывала про неё! Это она спасла меня! — воскликнула девочка. И Катя вспомнила. Это была та самая девочка, которую она вытащила из обрыва. Парень удивлённо посмотрел сначала на собеседницу, потом на пленницу. Он подошёл к Кате и заговорил с ней: - Моя сестра сказала, что ты спасла ей жизнь. Если это так, то я благодарю тебя за это. Крылатая растерянно моргнула. Чего-чего, а благодарности она точно не ожидала. - А... Эм... Да не за что. Я же не могла позволить умереть человеку, который не сделал ничего плохого. На несколько секунд воцарилось молчание. Парень явно о чём-то задумался. - Я так понимаю, ты считаешь меня кровожадным убийцей? - Не только я. Все. - И что же я такого сделала? - Мне рассказывали, что ты убила сотни людей, только потому, что они встали у тебя на пути. Что ты способна одним словом отправить человека на тот свет. Что для тебя не существует понятия "милосердие". Катя усмехнулась. - Они преувеличивают. Ты разве не знаешь, что нельзя верить слухам? - Могу тебя заверить, что разбираюсь в слухах побольше тебя. Когда живёшь во дворце, учишься не верить никому наслово. Однако когда каждый, кого ты встречаешь, с кем говоришь, описывает кого-то или что-то как нечто ужасное, невольно начинаешь им верить. Особенно если они видели это своими глазами. - Но тогда, то, что я спасла твою сестру, тоже можно считать выдумкой, не так ли? Никто ведь этого не видел. - Своей сестре я доверяю. Меня она обманывать не станет. - Кстати, раз уж я такая страшная, почему ты решил поговорить со мной? - Я не обязан говорить тебе об этом, - парень поднял голову. - Скажу только, что помимо ушей у меня есть и разум. А теперь мне пора идти. До встречи, Безликая. Он развернулся и, взяв сестру за руку, пошёл вместе с ней к выходу из подземелья. Катя привалилась к стене. - Безликая? Почему он назвал меня так? До этого её так называли только однажды, но она не придала этому значения, ведь это было во сне. Да, он был очень жутким и при воспоминании об этом становилось неуютно, однако это был сон. Но сейчас ей вспомнились те слова: - Увидимся через несколько лет, Безликая Кейт. Никогда не забывай, кто ты на самом деле. Однако ответа на вопрос, откуда этот парень знает её прозвище, не было. Это не могло быть простым совпадением. Сны и реальность не могут пересекаться. Или могут? Катя не относила встречи с Тенью к снам, хотя и не понимала, где и как это происходит. А то, что она помнила, определённо было сном. Но сейчас не время думать об этом. Гораздо важнее то, что сказала Тень и этот парень. "Неужели он и должен стать союзником? В принципе, есть шанс переманить его на нашу сторону. Нужно лишь убедить его, что мы людям не враги. Надеюсь, это будет не очень сложно." Девочка вновь погрузилась в раздумья. Прошло несколько часов. В тишине вновь послышались шаги. Катя, успевшая задремать, вскинула голову. К ней снова приближался тот парень, с которым она говорила ранее. Он сделал то, чего она меньше всего ожидала: открыл дверь камеры. - Пойдёшь со мной, - коротко бросил он. Кате ничего другого не оставалось. Ошейник и металлические браслеты блокировали магию, на выходе наверняка стояла охрана, и если бы она попыталась сбежать, ничего бы не вышло. Девочка, не задавая вопросов, просто шла вперёд. Она с головой погрузилась в раздумья и, кажется, ничего не могло привлечь её внимание. Недопустимая вольность, но в тот момент она ничего не могла с собой поделать. Наконец они оказались в тёмной комнате, и только тогда Катя стала вертеть головой, осматриваясь. - И что это значит? Щёлкнул выключатель. В комнате стало светло. - Я хочу поговорить с тобой. Садись, - парень указал на диван, а сам занял кресло, стоящее рядом. Девочка осторожно села и напряжённо уставилась на собеседника, готовая слушать, не пропуская ни одного слова. - Как тебе известно, ты не первый маг, что оказался здесь. До тебя сюда попадали многие, - увидев немой вопрос в её взгляде, парень пояснил: - Ты сейчас находишься в королевском замке, а место, откуда я тебя привёл, как ты понимаешь - королевская тюрьма. - А ты, выходит, принц? - Катя усмехнулась. В ответ на её усмешку парень кивнул с серьёзным лицом. Девочка наклонила голову на бок. Она не верила. Да, внешне он был похож на принца, каковым она себе его представляла, но она очень сильно сомневалась, что принц стал бы так спокойно с ней разговаривать. Возможно, это часть какого-то плана, и из неё попытаются вытащить нужную противнику информацию. А значит, нужно держать ухо востро и следить за каждым произнесённым словом. - Вот как? И как же вас зовут, Ваше Высочество? - Артур. Уголки губ девочки дёрнулись, однако она сдержалась. Если бы она сейчас рассмеялась, было бы слишком сложно объяснить причину этого, не вдаваясь в подробности её происхождения. Катя не знала, известно ли хоть кому-то то, что она из другого мира, поэтому рисковать нельзя. Она лишь наклонила голову. - И что же Вы от меня хотите? - Я разговаривал со многими магами до тебя, а также слышал их разговоры между собой, - продолжил принц, не обращая внимания на тон девочки, которая говорила совершенно без уважения. - И сделал вывод, что у вас от этой войны проблем больше, чем у нас. Вы хотите, чтобы война завершилась как можно быстрее, и всё, что вы делаете, вы делаете лишь потому, что вам нужно защищаться, потому, что хотите жить. И если бы не мы, то вы никогда бы не напали. Вы не желаете зла обычным людям. Катя удивлённо посмотрела на него. "Надо же, хоть кто-то это понимает..." - Да, всё это правда. Парень вздохнул. - Нужно прекращать эту войну. Как можно скорее. - И... Я могу как-то этому поспособствовать? - Да. Но я должен быть уверен, что могу доверять тебе. Расскажи, кто ты и откуда. Девочка вздрогнула. Да, она готова была на многое, чтобы прекратить войну, но рассказать правду о себе... Возможно, это могло послужить козырем. У Хормана мог быть план, основанный на том, что никто не знает о её происхождении. В то же время, она могла бы взамен попросить рассказать что-то ей. Если принцу нужен союзник - он его получит, но она тоже выдвинет свои условия. - Ладно. Но Вы тоже кое-что мне расскажите. - Договорились. Один вопрос задаю я, один - ты. Отвечать только правду. Артур достал из-за пазухи позолоченный чехол и обнажил лезвие ножа. Поймав вопросительный взгляд Кати, он пояснил: - Кровавая клятва. Её нельзя нарушить. Просто повторяй за мной. Взяв со стола лист бумаги и перо, он стал чертить какой-то узор. Девочка молча наблюдала за ним. - Подожди. Ты же не маг. С чего бы это должно сработать? - Бумага зачарована. Она имеет собственную силу, и если ты используешь её, даже не являясь магом, она работает. - Выглядит вполне обыкновенной, - произнесла Катя, недоверчиво глядя на принца. - Внешность обманчива, ты не хуже меня знаешь это. Такую бумагу очень сложно достать, особенно учитывая, что мой отец является ярым противником всего волшебного. Закончив с рисунком, он провёл лезвием по ладони, прижал её к бумаге и произнёс: - Клянусь, что сегодня буду говорить только правду, отвечая на вопросы того, кто сейчас сидит рядом со мной. Бумага на секунду вспыхнула золотым светом. - Теперь ты, - сказал принц, протерев нож и протянув его Кате. Она быстро и осторожно провела лезвием по ладони. Выступили капли крови. Девочка прижала руку к листу бумаги и повторила слова, сказанные Артуром. Бумага снова вспыхнула и через мгновение погасла. - Начнём.