Третий этаж. Четвертая дверь слева.

Искры тают в ночи, звезды светят в пути, Я лечу и мне грустно в этой степи. Nautilus Pompilius - Зверь       Сознание вернулось к Эрену не сразу. Первое, что он ощутил, как только смог осмыслить окружающий мир вокруг – запахи леса и прикосновение ночного прохладного воздуха к коже.       Перекатился с бока на спину, не открывая глаз, и сделал несколько глубоких вздохов.       Сколько времени он пролежал так? Где Жан и компания?       Парень открыл глаза и уперся взглядом в звездное ночное небо.       Несколько секунд ушли на осмысление, а затем Эрен, превозмогая слабость, резко вскочил на ноги, озираясь по сторонам.       Он был в лесу. Под большим раскидистым деревом. Ночью. Один.       Это было похоже на продолжение сна, но никак не на реальность. Юноша закрутился кругом, озираясь. В ответ на его резкие рваные движения, слева из кустов с визгом вылетела птица, а из-под ног донесся хруст, как если бы он наступил на тонкое стекло.       Эрен заставил себя остановиться и успокоиться. Неизвестно как, но он оказался в лесу. Один. Никого из преследующих его парней не было видно. Все еще стараясь прийти в себя, Эрен опустил взгляд под ноги и попробовал рассмотреть на что наступил, но света луны и звезд было недостаточно, а тень от дерева была слишком плотной.       Постояв еще недолго, прислушиваясь к звукам ночного леса и неимоверным усилием воли подавляя панику, парень двинулся вперед.       Это было похоже на падение в кроличью нору – все выглядело до крайности нереально. Эрен шел вперед, не разбирая дороги. Не понимая в каком направлении ему двигаться, где он находится и как сюда попал. Сначала он вздрагивал от малейшего шороха, а потом, успокоившись, продолжал двигаться, стараясь производить при этом как можно меньше шума.       Неожиданно вспыхнувший зеленый огонек впереди заставил его вздрогнуть и замереть на месте. Спустя секунду к первому добавился второй, затем третий и четвертый, а спустя мгновение, Эрен уже не мог их сосчитать. Все вокруг вспыхнуло мягким зеленым пламенем и закружилось. Сбросив первое оцепенение, парень протянул руку к одному из огоньков и на ладонь опустился большой жук со светящимся брюшком. - Светлячки? – сам себя спросил Эрен, наблюдая за тем, как насекомое поднимается с его руки и улетает к собратьям, - такие крупные? Насекомые на самом деле были намного крупнее тех, к которым он привык и светили ярче. Одним таким можно было осветить себе путь… но Эрен отогнал эту мысль, подумав о том, что не знает, как поведет себя насекомое в его руках, почувствовав опасность.       Чем дальше он шел, тем больше убеждался в том, что находится где-то очень далеко от дома. Благодаря зеленоватому свету, исходящему от насекомых, он смог рассмотреть некоторые деревья и попадавшихся ему по пути животных.       Такого, он еще никогда не видел.       Здесь все было иным.       Эрен шел вперед, избегая слишком густых зарослей и подозрительных звуков. Надеясь на скорый рассвет. В конце концов, должен же он когда-то случиться?!       Лес затягивал и очаровывал звуками, игрой теней и серебристого света луны, огоньками светлячков, а так же страхом.       Внезапно окружающую идиллию разрушил звук ломающихся ветвей и шум мелких стремительно к нему приближающихся шагов. Юноша вздрогнул и осмотрелся по сторонам, выбирая ближайшее дерево, по ветвям которого смог бы взобраться наверх. Едва он успел подбежать к напоминающему граб дереву, как из кустов выскочило небольшое, размером с крупную кошку существо и уставилось на него желтыми, горящими в темноте глазами с вертикальным зрачком.       Несколько секунд они молча таращились друг на друга, пока создание громко взвизгнув, не махнуло длинным покрытым перьями хвостом и не нырнуло в соседние кусты. - Вот и поговорили, - усмехнулся Эрен, переведя дыхание, - главное, что бы ты людьми не питалась. Словно в ответ на его слова откуда-то издалека до него донесся протяжный вой. - А вот это уже совсем нехорошо, - парень рвано выдохнул и двинулся в противоположном вою направлении.       Сначала юноша быстро шел, надеясь, что хищники его не заметили и обойдут стороной. Так прошло минут двадцать, пока он не услышал в отдалении звук ломающихся веток и рычание. И тогда побежал.       Но не так, как совсем недавно от Жана с его компанией, а так, как, наверно, не бегал ни разу в жизни. Страх, который прежде неосязаемо витал вокруг, накатил знобящей волной, придавая сил и заставляя забыть о боли в ребрах. Эрен несся вперед, ломая на своем пути ветки, царапаясь о них до крови и оставляя кусочки тонкой ткани рубашки на ветвях. Несколько раз он упал, запнувшись о корни деревьев и коряги, которые не заметил в темноте.        Прежде он всегда понимал на подсознательном уровне, что Жан, несмотря на всю свою ненависть, большее, что мог сделать – избить. Но то, что гналось за ним сейчас, предвещало только один исход – смерть.       Эрен бежал вперед, задыхаясь и падая, оббив колени и ободрав руки о шипастые кустарники через которые продирался. Но все было зря.       Спустя несколько минут рычание, вой и звук погони приблизились на столько, что он мог разобрать мелькающие справа от него черные спины в неверном серебристом свете луны. Его снова загоняли, как дикого зверя. Только совсем недавно это были люди, а теперь стая волков.       Так Эрен думал, пока прямо перед ним не выскочило из-за деревьев одно из тех существ, которые гнались за ним. Это были кто угодно, только не волки. Может, фигура чем-то и напоминала тело собаки или волка, но плоские морды со скрытыми под толстыми кожаными выступами, зелеными глазами, не походили ни на одно известное ему животное. В панике Эрен дернулся в сторону и это спасло ему жизнь. Существо прыгнуло точно на то место, где он стоял всего секунду назад, а юноша, поскользнувшись на мокрой траве, упал и покатился по отвесному склону вниз, прикрыв голову двумя руками.       Как только падение закончилось и Эрен, ощущая боль во всем теле, начал подниматься, то обнаружил, что едва не угодил в огромный капкан, рассчитанный на нечто большее, чем медведь и любое другое животное, которое он знал. Если бы беглец скатился всего на метр правее, то гигантский механизм без труда переломил бы его пополам и тогда существам, устроившим за ним охоту, уже точно не пришлось бы напрягаться.       Юноша поднялся и хотел возобновить бег, но внезапно ощутил, что больше не может ступить на правую ногу. Страх окатил холодным мерзким потом, от которого внутри, в желудке что-то предательски сжалось и Эрен задрал голову наверх, чтобы посмотреть на то место, откуда упал.       Вся стая еще была наверху и внимательно следила за ним голодными зелеными глазами, а некоторые уже начали неуверенно спускаться, пробуя на устойчивость осыпающийся склон.       Такой безысходности Эрен еще не ощущал никогда и, прихрамывая двинулся прочь от склона, надеясь найти какое-то укрытие, где мог бы спрятаться от преследователей. Он надеялся, что боль пройдет или хотя бы притупится, но надежды не оправдались и он не мог ступить на ногу. Возможно, будь его нога здорова, он сумел бы найти дерево, на которое бы успел взобраться до того, как трое первых хищников спустились к нему и начали окружать. Но на сколько Эрен мог видеть, вокруг не было ни одного дерева, на которое он мог бы попытаться взобраться, чтобы переждать ночь. Надежда на спасение таяла с каждой секундой и Эрен, будучи не в состоянии опираться больше на правую ногу, облокотился о ближайшее дерево, до которого смог дохромать. Опустив глаза, он наткнулся взглядом на лежащую у ствола сухую ветку и поднял её, решив напоследок дать отпор хотя бы одному из зверей.       А хищников тем временем набралось не меньше десятка и они, убедившись, что Эрен уже убежать никуда не сможет, начали сжимать кольцо. - Ну, давай, сунься ко мне… - прошипел себе под нос парень, занося для удара корягу, заметив, как один из зверей осмелел и решил напасть первым. Удар получился недостаточно сильным, что бы отбросить животное в сторону и не достаточно быстрым, что бы тот не успел перехватить зубами кусок дерева. Теперь, когда его единственная защита была зажата в зубах одного из существ, и он оказался абсолютно беззащитен перед стаей голодных животных, юноша ощутил сковывающий парализующий страх, не позволяющий сдвинуться с места. Заметив, как от стаи отделилась новая фигура и двинулась к нему, юноша отпустил ветку, которую еще секунду назад пытался вырвать из зубов зверя и инстинктивно закрылся руками, одновременно понимая, что это его не спасет. Болезненный удар в бок отбросил парня на землю и в мгновение спустя он ощутил резкую боль в локте и вскрикнул, пытаясь скинуть с себя животное.       Но не прошло и секунды, как тот сам спрыгнул со своей жертвы и новый укус пришелся на колено. Эрен попробовал лягнуть животное, но, конечно же, у него ничего не получилось. Парень приподнялся на локтях и окинул взглядом окруживших его животных.       Что-то с ними со всеми было не так. Обычная стая уже давно бы растерзала добычу, а эти будто наслаждались его страхом и намеренно не собирались убивать быстро. Страх, очевидно, настолько затуманил соображение, что Эрену начали мерещиться обрывки слов в их рычании.       Но внезапно все прекратилось. Самый крупный хищник вскинул голову, будто к чему-то прислушиваясь, и все остальные животные, следуя его примеру, смолкли и насторожились. А затем, не обращая никакого внимания на все еще лежащего на земле человека, резко рванули с места, словно забыв о его существовании.        Не верящий в свое счастье Эрен поймал себя на том, что уже несколько секунд ошарашено таращится на кусты, за которыми совсем недавно скрылся хвост последнего животного.       Поднявшись, парень все еще не мог поверить своему везению. Но не прошло и минуты, как он понял, что заставило стаю так поспешно ретироваться, бросив добычу.       Более крупный хищник. Намного более крупный.       Увидев пришедшего на поляну Зверя, Эрен получил ответ сразу на два вопроса, которые еще совсем недавно встали перед ним. Во-первых, - теперь он точно знал, на кого был поставлен такой огромный капкан, а во- вторых, - понял, почему стая так поспешно ретировалась.        Такое он видел прежде только на страницах книг – огромный зверь, напоминающий волка, в холке выше самого Эрена не меньше, чем на метр.       Животное не торопясь обогнуло капкан, даже не посмотрев в его сторону, и подошло к нему. Эрен инстинктивно ринулся в сторону, от страха забыв о травмированной ноге и тут же завалился на бок.       Эрен прежде редко думал о смерти, и обычно, если такие мысли его посещали, то он представлял себя глубоким стариком в окружении семьи.       Произошедшее с Микасой, конечно, наложило свой отпечаток и парень понимал, что никто не застрахован от смерти в молодом возрасте. Но Йегер не мог никогда предположить, что умрет: неизвестно где, убитый неизвестным зверем. Все происходящее казалось одновременно нереальным и пугающе неотвратимым.       Теплое дыхание коснулось лица, когда Зверь наклонил огромную голову и обнюхал его. «Пусть это будет быстро… пусть это будет быстро….» - неожиданно начал думать про себя Эрен, уставившись в белесые глаза-луны, забыв о том, как надо дышать.       Снова теплое дыхание коснулось его лица и огромная пасть приоткрылась, обнажая смертоносные, желтые зубы сквозь, которые вырвалось приглушенное рычание. Эрен сделал глубокий вздох, но смертельного удара не последовало.       Снова рычание, в котором, на этот раз, парень будто смог уловить одно единственное слово – «ЧЕЛОВЕК».