Третий этаж. Четвертая дверь слева.

Лучше один день на этом свете, чем тысяча на том. Японская пословица       Эрен снова был в Лесу. Как и прежде прохлада и ароматы ночного леса окутали его, погружая в неповторимое ощущение спокойствия и умиротворения. Поднявшись на ноги, юноша огляделся по сторонам и увидел, что на этот раз очнулся не под деревом, а на берегу реки. На нем была школьная форма, но почему-то не было обуви. Влажный песок под ступнями приятно охлаждал и успокаивал.       Это место очаровывало своей безмятежностью. Вода, текла, будто жидкое зеркало, отражая в своей глади полную луну. Хотелось остаться тут навсегда. Внезапно, Эрен ощутил чужой пристальный взгляд с другого берега реки и резко обернулся, вглядываясь в темноту. Из-за деревьев кто-то приближался, но только, когда животное вышло на берег, юноша узнал его.       Это был Хозяин леса. Тот самый с картины, которая висела на стене в квартире Дота Пиксиса. Не веря собственным глазам, парень встряхнул головой и снова поднял взгляд на светящееся в темноте невероятное животное. Эрен даже не был уверен «животное» ли это, поскольку ноги, как и на картине у оленя были покрыты корой. Подойдя к самой границе реки, но встав так, чтобы вода не касалась покрытых корой копыт, олень, неожиданно поднялся на задние ноги, став еще выше. Передние ноги, повиснув в воздухе, начали выгибаться с треском ломающейся древесины в противоположную сторону, постепенно укорачиваясь и становясь похожими на человеческие руки в длинных рукавах из древесной коры. - Поторопись. Время идет лишь в одну сторону, - внезапно услышал Эрен и мгновением позже ощутил движение слева от себя. Как и с Хозяином Леса, юноше не сразу удалось рассмотреть приближающуюся темную фигуру. Существо, приближающееся к нему со стороны леса, чем-то напоминало огромного человека, но одновременно сильно отличалось. Через несколько секунд Эрен понял, почему ему так показалось. Животное неторопливо приближалось к нему, опираясь попеременно, то на руки, то на ноги. «Будто гигантская обезьяна…» - пронеслась мысль в голове юноши за секунду до того, как бледный свет луны упал на морду животного, отразившись двумя холодными яркими глазами – звездами на обезьяньей морде.       Впервые в жизни, Эрен испытал сковывающий движение страх. Зверь возвышался над ним метра на три, и с каждой секундой сокращал расстояние между ними. Юноша сделал несколько шагов назад, ощутив прохладную воду, в которую погрузились ноги по щиколотку. Огромная рука потянулась к нему, намереваясь схватить и Эрен в панике попятился дальше, не отрывая взгляда от горящих на обезьяньей морде глаз-звезд и запнувшись, упал в холодную воду, погрузившись в неё с головой…       Йегер подскочил на кровати, хватая ртом воздух. Иллюзия падения в воду во сне, была настолько реалистичной, что в первое мгновение, открыв глаза, юноша все еще продолжал ощущать удушье.       Прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, Эрен снова откинулся на постель.       Пение птиц проникало в комнату из приоткрытого окна, а на столе через мгновение зазвонил будильник. Поднявшись с кровати и потянувшись, Эрен подошел к звенящим квадратным часам и выключил. Наконец-то, пришел выходной. Родители уехали к родственникам, оставив его одного, и он мог беспрепятственно уйти вечером, чтобы вновь встретиться с Леви.       Эрен поймал себя на мысли, что хочет прямо сейчас сорваться с места и отправиться в квартирный комплекс, но тут же вспомнил о том на сколько в Лесу опасно в это время. Стоило подготовиться и отдохнуть.       Что он вообще может сказать Леви?       Тот вряд ли будет рад его видеть.       Позавтракав и переодевшись, Эрен отправился на встречу с Армином, Сашей и Конни. В связи с тем, что его перевели в другую школу, они виделись реже, но зато теперь встречи приносили еще больше радости. Сначала они сходили вместе в кино, где Саша умудрилась съесть у всех попкорн, а затем некоторое время посидели в любимой кафешке. Было приятно видеть друзей и впервые с того момента, как случилась вся история с Микасой, Эрен позволил себе забыть о проблемах и раствориться в приятном общении.       Они просидели почти до вечера и только, когда Саше позвонили родители, попрощались и разошлись по домам. Армин жил недалеко от Эрена, поэтому часть пути до дома они прошли вместе. Солнце начинало садиться, окрашивая облака в розовые тона. Эрен шел и думал о том, что несмотря на временные трудности и неприятности любит этот мир и, если бы ему представился выбор, то без раздумий выбрал бы жизнь здесь. Сразу всплыло воспоминание о лежащем в коме Ривае.       Эрен не мог объяснить почему считает, что между Проводником и пареньком в коме существует какая-то связь. Он просто её интуитивно ощущал. А после того, как Дот Пиксис дал ему метку-приглашение в Лес-за дверью, убедился полностью. В конце, концов, у него было достаточно возможностей убедиться в том, что Дот Пиксис - необычный человек. Начиная с того, что он знал о Лесе и Проводнике больше самого Эрена, так еще и точно знал, что происходит в жизни других людей вокруг, хотя сам при этом не присутствовал.       Йегер не мог отделаться от подозрений, что старик ждал его той ночью, когда он не смог попасть в Чистилище. А затем вовремя выгнал домой за считанные минуты, до того, как отец позвонил дедушке Армина и их обман с другом был бы раскрыт. Может, Леви тоже реально вернуть, как и Микасу? - Эй? Ты меня слушаешь? – Армин резко остановился, схватив друга за руку. - Да, прости. Задумался,- честно признался Эрен, виновато улыбнувшись. - Все нормально, я уже привык - блондин убрал телефон в карман и продолжил, - мне родители написали, надо кое-что купить по дороге. Тут недалеко есть магазин…       Свернув с главной улицы к небольшому магазинчику, Армин зашел внутрь, а Йегер остался снаружи ждать друга. Оставшись в одиночестве, Эрен поднял голову и посмотрел на узкую полоску неба, видимую между крышами двух домой, в переулке котором располагался магазин.       Даже отсюда было видно, что закат сегодня опять красивый, облака окрасились лучами заходящего солнца в розовые и оранжевые тона. Немного пройдя по переулку, Эрен увидел недалеко от магазина небольшую лавку, в которой, судя по вывеске, продавали сувениры и другую мелочевку. Парень, взглянул на друга сквозь стеклянную витрину, показав куда идет, и зашел внутрь. - Мы закрываемся, извините, - добродушно улыбаясь, отозвалась из-за прилавка симпатичная, невысокая девушка, - приходите завтра. - Я вас не задержу, - ответил на улыбку Эрен, бегло рассматривая витрины, на которых было выставлено все подряд, начиная от подушек, сервизов и настольных игр, заканчивая вышитыми картинами, портсигарами и чаем. Рядом с прилавком, за которым готовилась к закрытию лавки продавец, располагалась вертикальная узкая витрина с различными амулетами в виде колец, подвесок и браслетов.       Бросив быстрый взгляд на входную дверь и поняв, что Армин еще не освободился, Эрен беглым взглядом окинул витрину, задержавшись на довольно крупном клыке, основание которого было обрамлено металлическим держателем с петлей для цепочки. - Я думал у волков зубы мельче. Или это от гигантского волка? – усмехнулся парень, прочитав название амулета и посмотрев на продавца. Девушка улыбнулась в ответ и подошла к витрине. - О-о, затрудняюсь ответить, - быстро найдя в связке нужный ключ, продавец открыла витрину и достала заинтересовавшую молодого человека вещицу.- Я тоже считаю, что у волков таких зубов не бывает, но так он называется, - она пожала плечами и добавила, - брать будете?       Эрен едва не рассмеялся от такой смены темы, но решил-таки купить. Тем более он знал, кому может сделать такой подарок. Как только он рассчитался, вошел Армин, и они вернулись обратно на центральную улицу. Правда, вскоре им пришлось попрощаться, поскольку Эрен решил зайти в больницу к Риваю.       Парень не стал вдаваться в подробности, ограничившись тем, что узнал о нем от Ханджи и просто переживает за парня. Было видно, что такого объяснения Армину было недостаточно, но тот в силу природной тактичности не стал расспрашивать, хотя Йегер подозревал, что при следующей встрече вопросов ему не избежать.       До больницы он дошел в одиночестве, обдумывая то, что может сказать Леви, оказавшись в «Лесе-за-дверью», а так же о сне и огромной обезьяне с глазами-звездами. Это было на самом деле страшно. У Эрена до сих пор по коже пробегали мурашки, стоило ему вспомнить этот сон. И слова Хозяина леса, все не выходили у него из головы…       В палате все было, как обычно – удручающая тишина, запах больничной чистоты и лекарств, писк приборов. Других посетителей не было, и юноша подойдя к кровати, сел на стул. - Что же с тобой произошло? – спросил негромко Эрен, заметив фотографию на столике. Её очевидно оставили родственники паренька. На ней был сам Ривай, трое парней, примерно его ровесники, и маленькая девочка. Из мальчишек, парень был самым низким. Еще недолго посмотрев на фото, Эрен вспомнил о клыке и, вытащив из упаковки амулет, повесил его на край рамочки. - Это тебе. Я недавно встретил одного человека сильно на тебя похожего и, мне кажется, это может тебе понравиться, - глядя на бледное лицо, наполовину закрытое кислородной маской, снова произнес юноша, - ты только поправляйся поскорее. Очень хотелось бы поговорить с тобой. Узнать, какой ты.       Стоило Эрену замолчать, как тишина снова окутала их. В душе прочно осело гнетущее чувство. - Ты, наверно, думаешь: « и что ему надо? Кто вообще такой и зачем притащился?!». Я и сам толком не знаю. Просто, недавно произошедшее несчастье с одной моей подругой, очевидно, изменило меня больше, чем я сам думаю…       Дверь внезапно отворилась и в палату зашла женщина с которой он познакомился неделю назад. Эрен замолчал, подумав о том, что настолько ушел в себя и «разговор» с Риваем, что не услышал приближающихся шагов. - Привет! Если я не ошибаюсь – Эрен? - Широко улыбнувшись, поздоровалась та, и юноша в очередной раз подумал о том, что эта женщина одним своим присутствием меняет атмосферу любого помещения, где оказывается. - Да, все верно, - улыбнулся в ответ юноша и добавил, - рад вас видеть, госпожа Магнолия. - Можно просто - Изабель. И на «ты». Я не такая старая, - женщина улыбнулась, вызвав у собеседника ответную, искреннюю улыбку. – Как там наш коматозник? Все также лежит и ленится? - Можно и так сказать… - пожал плечами юноша, рассматривая Изабель, присевшую на стул с противоположной стороны кровати. Бывают люди, которые, не обладая изысканной внешностью, тонкими чертами лица, все равно кажутся красивыми. Именно такой и была эта женщина – около глаз уже появились мелкие морщинки, слишком большой рот, угловатая, худощавая фигура, рыжие непокорные волосы и, конечно, яркие незабываемые зеленые глаза. - О, это ты ему принес? – взяв в руки кулон, спросила женщина, рассматривая подарок. - Да, - смущенно ответил Эрен, опустив взгляд и поднимаясь со стула, готовясь уйти, - поддался порыву. - Спасибо, думаю, ему бы этот подарок очень понравился. Ему всегда нравились волки, - слишком серьезно, рассматривая талисман на ладони, произнесла рыжая. - По-моему он крупноват для волчьего… - Ну, значит, это зуб – волка-гиганта! - выдала Изабель, улыбнувшись Эрену и снова повесила подарок на рамку, - думаю, вы бы сдружились. - Почему вы так считаете? – удивился юноша, остановившись в ногах кровати. - Наверно, потому что знаю его с детства, - улыбнулась женщина в ответ.       Они поговорили еще несколько минут, а затем Эрен попрощался и ушел.       На этот раз подготовка не заняла много времени и вскоре, юноша уже уверенной поступью шел к заброшенному квартирному комплексу.       Шаг за шагом. Минута за минутой.       Опять пустые грязные помещения, полуразрушенные лестницы. Перевернутый шкаф посреди коридора. Закрытая дверь.       Еще один шаг и он снова погрузился в темноту.

***

      На этот раз Эрен очнулся после перехода довольно быстро. Ветер шелестел листвой дерева над головой, когда он начал подниматься, стараясь не задавить больших улиток, которые, как обычно неторопливо ползли рядом по траве и поднимались на толстый ствол.       Размяв ноги, юноша огляделся по сторонам. На этот раз Проводник не ждал его и это несколько усложняло задачу.       Решив двигаться по уже знакомому маршруту к реке, Эрен зашагал по изумрудной траве. Сейчас, снова вдыхая знакомые запахи, слушая пение птиц и шелест листвы, он был готов признаться себе в том, что соскучился по этому месту. По тому спокойствию и умиротворению, которое оно дарило.        «Наверно, это одно из свойств этого места – дарить спокойствие всем, кто сюда приходит», - подумал Эрен, прислушиваясь к окружающим звукам и не забывая ставить отметки на деревьях. Уже через несколько минут собственный мир стал казаться бледным и бесцветным в отличие от окружающего великолепия.       По истечении получаса, юноша понял, что, видимо, пошел не по той дороге, поскольку реки все так же не было ни слышно, ни видно, зато он снова вышел на дорогу, ведущую к деревне. Повертевшись на месте, и, вспомнив, в какую сторону в прошлый раз вел его Леви, Эрен направился в противоположном деревне направлении.       Но не успел пройти и нескольких метров, как его окликнули. Йегер обернулся на звук голоса и увидел приближающегося к нему мужчину. «Зет» - вспомнил Эрен, глядя на приближающуюся фигуру. Одет мужчина, как и в прошлый раз был в свободную рубашку и, заправленные в сапоги штаны. На лице неизменные круглые очки. - Привет, Эрен,- поздоровался Зет, подойдя ближе, - не думал, что снова тебя тут увижу. В прошлый раз ты куда-то пропал из деревни. Решил поискать свою подругу в одиночестве? - Да, - опустив взгляд на секунду вниз, но тут же снова подняв, ответил Эрен, думая о том, что почему-то рядом с этим человеком чувствует себя неуютно. - Ну, и как? Нашел? Тебе стоит быть осторожнее, тут поблизости орудует крупный хищник. - Нашел, спасибо за беспокойство, но все нормально, - торопливо ответил юноша, надеясь, как можно скорее закончить разговор. - А зачем сейчас пришел? Это не место для праздных прогулок… - Зет улыбался, но в глазах не было и капли улыбки. Эрен кожей ощущал, как его изучают. - Ищу одного человека, которого тут встретил в прошлый раз… - решил пойти ва-банк Эрен, предусмотрительно сделав шаг назад и уже выбрав направление для побега. - И кого же? Думаю, сейчас в деревне есть все, кто могут тебя заинтересовать. Пойдем… - Нет, - покачал головой Эрен, перебив мужчину на полуслове, - в деревне его нет. Он… - юноша запнулся, подбирая слово, - одиночка. - Дай угадаю, - снова улыбнулся Зет и по стеклам очков пробежал солнечный блик, на секунду превратив глаза человека в два круглых сияющих диска, - невысокий, угрюмый, хамоватый с короткими темными волосами и светлыми глазами? - Он, - настороженно кивнул Эрен. - Могу отвести тебя к нему, если хочешь, конечно, - поправив очки пальцем на переносице, предложил Зет. - Это было бы неплохо, - обдумывая предложение, ответил Эрен. Он интуитивно ощущал, что не может доверять этому человеку, но оснований опасаться тоже не было. - Пойдем, - махнул в сторону от дороги рукой Зет и направился по узкой вытоптанной тропке между высокими деревьями. Помявшись секунду на месте в нерешительности, Эрен все же последовал за мужчиной. - В это время дня, он обычно находится где-то поблизости, - не оборачиваясь к собеседнику, произнес мужчина, следуя только ему известной тропой. – А как ты вообще сюда попал? Не все могут прийти сюда. - Это долгая история. Но все началось с моей подруги, которая сюда попала… - попробовал закончить разговор Эрен. - А мы никуда и не торопимся, - пожал плечами Зет, продолжая идти, - хотя тебе, наверно, стоит поторопиться. Это место пьет жизнь… - мужчина обернулся, и ухмылка на его лице юноше совсем не понравилась. В свое прошлое посещение деревни, Эрен заметил, что часть жителей не помнит кто они, а некоторые даже не знают, как сюда попали и где находятся. Райнер сказал ему, что и Зет не помнит ничего кроме первой буквы имени. Но сейчас, глядя в зеленые глаза за стеклами очков, Йегер мог с полной уверенностью сказать, что этот человек знает о том, что происходит даже больше него самого. - У меня есть к нему вопросы, и он меня ждет, - попробовал придумать исчерпывающий ответ Эрен, который бы мог его в какой-то мере обезопасить, поскольку он помнил реакцию хищников на Проводника. Однако мужчина без заминки парировал: - Леви, если кого-то ждет, то обычно встречает на входе. Но тебя, он почему-то не встретил… - мужчина замедлил шаг и снова обернулся. Парень не знал, что можно на это ответить и поэтому только молча смотрел на собеседника, думая о том, что, похоже, поступил неосмотрительно согласившись пойти с ним. - Это допрос? - остановившись, спросил Йегер, приготовившись бежать. - А я должен тебя допрашивать? – Зет тоже остановился и, усмехнувшись, добавил, - Нет, конечно. Просто удовлетворяю свое любопытство. Не часто здесь можно встретить Человека, который к тому же, зная об опасности, все равно возвращается. - У меня есть причина… - Эрен хотел продолжить, но его заставил замолчать знакомый голос, без единой эмоции: - Не меня, случаем, ищите?       Оба обернулись в сторону, откуда прозвучал вопрос и увидели стоящего в тени деревьев Проводника. Такая же, как и у Зета, простая одежда, руки скрещены на груди, пронизывающий насквозь холодный взгляд светлых глаз. Хорошо, когда такие глаза у друга… - Тебя, Леви, - оскалившись в улыбке, ответил Зет, - ну, что ж, своё обещание я выполнил, до скорой встречи. - До скорой, - отозвался Леви, провожая подозрительным взглядом прищуренных глаз высокую фигуру.       Постепенно Зет скрылся за рядами деревьев, растаяв в Лесе, и только тогда Эрен решился заговорить: - Леви, я вас искал! Я хотел поговорить с вами…– восторженно начал он, подойдя ближе к собеседнику, но мужчина снова бесцеремонно перебил его, не дослушав: - Для семидесятилетнего старикана ты слишком хорошо сохранился… мы с тобой договаривались, что ближайшие лет сорок я тебя здесь видеть не хочу. У тебя есть минута на объяснение… - Я к вам пришел, - запинаясь на каждом слове, ответил Эрен, оторопевший от такого начала разговора. К такому он точно готов не был, - хотел поговорить… рассказать о нашем мире и о том, что произошло… - Ты подругу свою вернул? – воспользовавшись заминкой в повествовании Эрена, спросил Проводник. - Вернул, - юноша даже непроизвольно кивнул в ответ, от волнения стиснув пальцами лямку рюкзака. - Тогда, какого хрена опять притащился? Ты разве не понял куда приходишь? Тут все мертво. И я в том числе. Все остальные тоже, даже если не хотят этого признавать. И все… - Леви замолчал, переведя дыхание, - все, в том числе и я, пьём твою жизнь. Я не хочу этого делать, пытаюсь сопротивляться, но такова моя природа. Ты, понимаешь, что ты умираешь каждую секунду нахождения здесь? - Но еще ведь не умер, - помолчав секунду, парировал Эрен, - и добился своего – я разговариваю с вами.       По резко потемневшему лицу мужчины, юноша понял, что последнее добавил зря и даже отступил на шаг назад. Между ними повисло тяжелое молчание, которое, спустя по меньшей мере минуту, нарушил Леви: - Пойдем, я отведу тебя обратно, - устало произнес он и направился в ту сторону откуда они с Зетом пришли. - А мы куда? К реке?- спросил Йегер по прошествии нескольких минут. - Да, верну тебя родителям и подруге. Нечего тебе здесь делать. – Недовольно пробурчал идущий впереди мужчина, не оборачиваясь. - А вам разве не хочется уйти отсюда? Наверняка, хотели вырваться отсюда хотя бы раз... – начал говорить Эрен, но был вынужден замолчать, поскольку, Леви резко остановился и Йегер едва на него не налетел. - Так ты пришел … - Леви на секунду замолчал, подбирая слово, внимательно глядя парню в глаза и Эрен мог поклясться, что в этот момент его глаза стали голубыми, - ты считаешь, что меня надо «спасать»?...       Ком внезапно возникший в горле Эрена, сначала не позволил ему ответить, но юноша все-таки смог справиться с собой и ответить утвердительно, не отводя взгляда: - А если и так?! То что?! - Эрен так заволновался, что ощутил, как сердце забилось в груди пойманной птицей, пытающейся вырваться на волю, но юноша должен был попробовать убедить Леви в своих словах. Не на пустом же месте Дот Пиксис поверил ему и дал-таки метку? У Йегера не раз и не два была возможность убедиться в том, что старик видит на много больше других людей. Если бы догадки Эрена были бы только догадками и плодом разыгравшегося воображения, вряд ли он подарил бы ему такой шанс. - Эрен, - устало вздохнув, будто разговаривал с маленьким ребенком, с которым необходимо запастись терпением, Леви сложил руки на груди и продолжил, - ты искренний и добрый. Ты - хороший человек. Но я – не тот кого нужно спасать… - Всех когда-то надо «спасать». Совсем недавно вы тоже самое сделали для меня, и я говорю не только про Микасу. Я говорю о том, что благодаря вам я задумался о том, что со мной происходит. Вы – первый, кто по-настоящему выслушал меня. Просто удивительно - так много людей меня окружает, но никто не умеет слушать, не подменяя мои слова своими домыслами. Не навязывая своего мнения. Леви молча покачал головой, не прерывая юношу. - У меня… - Эрен запнулся, не зная, как продолжить, - в моем «мире» есть один человек. Он очень похож на вас, только моложе… он лежит в коме, как и Микаса. Собственно, благодаря ей, я и узнал о нём. Его зовут Ривай, но одна женщина называет его «Леви». Изабель сказала, что он напоминает ей человека, которого она знала давно. Я так понимаю, что тот Леви погиб, но она хочет сказать ему «спасибо». И еще Изабель сказала, что Ривай похож на вас, - поняв, что оговорился, Эрен не стал исправляться – вам не кажется, что все это связано? Вы помните, как попали сюда? Как стали Проводником?…       Все это время Леви молча слушал, внимательно глядя куда-то за спину юноши и это только усилило беспокойство Эрена. Он бы понял, если бы Проводник сказал ему заткнуться и молча следовать дальше или задавал вопросы, но тот только молча стоял и смотрел куда-то мимо него. - Леви, вы… - Подожди, Эрен, - Леви перевел взгляд сначала вниз на изумрудную траву под их ногами, а затем поднял к невероятному бирюзовому небу, - как ты сказал её зовут..?