***
Еще через день, после школы Эрен с друзьями встретились в боулинге, но юноша был на столько погружен в свои мысли, что играл хуже всех. Армин, заметив его состояние, попробовал разговорить, понимая, какое событие является причиной состояния друга, но Йегер не смог ему ничего рассказать. Эрен понимал, что Армин - его друг с самого детства, и чтобы он ему ни рассказал, тот постарается понять, но язык будто прилип к небу, и юноша не смог выдавить из себя ни слова. Свой очередной визит в «Лес-за-дверью» Эрен решил оставить на выходные. Родители собирались уехать к родственникам, сам же юноша сослался на тренировку, которую не имел права пропустить. Останавливали только опасения связанные с осведомленностью Дота Пиксиса. Старик всегда все знал наперед. Каждый раз, когда Эрен решался прийти к нему, тот его ждал. Пиксис точно знал, что и где произошло с Эреном, пусть и не говорил об этом. Смутные подозрения и опасения тревожно ворочались глубоко внутри, но Йегер понимал, что, если будет слишком сильно к ним прислушиваться, то больше никогда не увидит Леви. Даже сама мысль об этом была невыносима. Когда, наконец, пришли выходные, в намеченный день отъезда, испортилась погода. В результате Гриша и Карла выехали не вечером, как планировали, а только следующим утром. Эрен внимательно выслушав все их наставления и пообещав все выполнить, закрыл за ними дверь и, зайдя к себе в комнату, упал на кровать. Юноша перевел взгляд с белого потолка на белый прямоугольник, на котором прежде были его каракули, а теперь сияло своей пустотой чистое полотно. Интересно, что станет с ним, если Ривай окончательно исчезнет из его жизни? Жил же он как-то прежде? Искал настоящую любовь. И нашел. Эрен горько усмехнулся и сел на кровати, услышав звук пришедшего сообщения. Увидев, что пишет Жан, юноша удивленно приподнял брови и прочел: «Надо встретиться. Лучше сегодня». Как всегда немногословно. «Давай встретимся», - пожав плечами, ответил Эрен, подумав о том, что сейчас все равно нет смысла идти в Лес. Эрен пришел на несколько минут раньше Жана и занял один из свободных столиков. Юноша назначил встречу в кафе, в котором они несколько раз были с Леви. Йегер сидел и смотрел на тот столик, за которым они сидели с Риваем и вспоминал, о чем они говорили. Сейчас там сидели трое девушек и шумно что-то обсуждали. - Эй! Привет, говорю! Земля вызывает Йегера! – донесся до него голос Жана, одновременно с шумом, отодвигаемого стула. Эрен вздрогнул от неожиданности и поднял взгляд на Кирштайна. Жан криво усмехнулся в ответ и, сняв пальто, повесил его на вешалку рядом со столиком. - Присматриваешь себе девушку? – проследив направление взгляда Эрена, спросил Жан, плюхаясь на стул и открывая меню. - Нет, - спокойно ответил Эрен, хотя прежде подобное предположение, возможно, вызвало бы в нем бурю эмоций, - ты хотел о чем-то поговорить? - Не хотел, но придется, - прервавшись, чтобы сделать заказ, ответил Жан. - Где-то я уже видел это лицо, - произнес он, обведя внимательным взглядом Эрена, - дай подумать… - Кирштайн свел брови, изобразив задумчивость, а затем продолжил, - ах, да! Как я мог забыть? У Микасы! - И при чем тут я? Мы уже давно не виделись, – так же спокойно спросил Эрен, переведя взгляд на окно и столик около него. Девушки уже собирались расплачиваться. - Знаешь Йегер… - Жан откинулся на спинку стула, чем заставил юношу снова перевести на себя взгляд, - ты меня реально раздражаешь… но дело не в этом сейчас. Дело в Микасе. С тех пор, как Аккерман снова слег в кому, она ушла в себя и замкнулась. Я понимаю, что что-то происходило, а может и происходит, но каждый раз, как пытаюсь у неё узнать, натыкаюсь на стену молчания. И, конечно же, ты опять имеешь к этому отношение… - Кирштайн замолчал ненадолго, поняв, что начал повышать голос и продолжил уже более спокойно, - Прежде, она была влюблена в тебя. Ты этого сначала не замечал, а потом – не оценил и отверг. Я не знаю, что именно связывало вас троих, но единственное, чего я хочу – это оградить мою девушку от лишних переживаний… Жан говорил и говорил, а Эрен внимательно слушал, думая о том, что тот на самом деле очень счастливый человек. Девушка, которую он любит, рядом. Живая. - Ты меня вообще слушаешь?... – услышал Эрен вопрос Жана и машинально кивнул головой. – В таком случае я жду ответа. Что происходит? Мне все равно, что там между тобой и Аккерманом. Меня интересует только Микаса. - Это сложно объяснить, - ответил после короткого раздумья Йегер, понимая, что за такой ответ вполне может получить от, нервничающего из-за своей девушки Кирштайна, увесистую оплеуху или тычок в бок. – Однажды Леви оказал Микасе неоценимую услугу, возможно, она помнит об этом и переживает из-за него… - Что за услугу? – с трудом сдерживая нетерпение, сцепив пальцы рук на столике, спросил Кирштайн. В фигуре парня явно читались напряжение и нетерпение. Жан напоминал сжавшуюся пружину, готовую в любой момент расправиться. - Не могу сказать. Будет лучше, если она тебе все расскажет. - Ты, как всегда думаешь только о себе. Я все равно узнаю правду. Если надо – выбью… - спокойно ответил Жан, не сводя взгляда с Эрена. - Попробуй, - непривычно равнодушно ответил Эрен, думая о том, что раньше, до встречи с Леви, скорее всего, уже взорвался бы и орал на парня перед собой, забыв о том, что находится в общественном месте. Все-таки Ривай сильно его изменил. Они оба замолчали. Эрен даже не представлял с чего можно начать рассказ, чтобы Жан не убедился окончательно в его полном безумии. - Я не понимаю… я просто не понимаю, что же такого в этом недоростке, что вы оба так убиваетесь. Посмотри на себя, Йегер, - наконец, заговорил Жан, вырвав юношу из раздумий и Эрен заметил, что напряжение внезапно ушло. Юноша перед ним внезапно показался невероятно уставшим от переживания за любимую. Он словно впервые увидел Кирштайна с этой стороны. Искренний, заботливый, честный. - На тебе же совсем лица нет, - закончил фразу Жан, внимательно глядя в глаза Эрену. Йегер молча пожал плечами, не зная, что на это сказать. На этом разговор закончился и оба парня, сидели и пили горячий кофе, каждый думая о своем. Эрен смотрел в чашку, наполненную дымящимся напитком и думал о том, что пока сам не оказался в похожей ситуации, не понимал Микасу. Йегер на самом деле привык думать только о себе. Своих чувствах. Он прежде не ценил чувств Микасы и понял их только сейчас, когда любимый человек оказался недосягаем. Юноша всегда действовал исходя исключительно из своих желаний. Так он вытащил Леви в этот мир и содействие Хозяина Леса тут не играло особой роли. В первую очередь, он удовлетворял свои желания. Весь оставшийся день, Эрен провел в размышлениях. С момента его появления в Лесу, он приносил Леви только неприятности. Впервые юноша ощутил себя в западне. Это было невыносимо. Как бы он ни поступил – он причинит боль и себе, и Аккерману. Решив идти ночью, Йегер лег спать вечером сразу после ужина, собравшись обязательно поговорить с Леви о том, что делать дальше. «А ведь еще был какой-то вопрос, о котором говорил Дот Пиксис…» - проваливаясь в тревожный сон, успел подумать Эрен. Юноша не помнил, что ему снилось. Когда он проснулся, обрывки странного и тревожного сна все еще витали перед глазами, но когда Йегер посмотрел на часы, то даже не стал делать попыток вспомнить сновидение. Чертыхнувшись, и поняв, что до восхода осталось не больше пяти часов, Эрен начал торопливо собираться. Отдельные видения все еще витали перед глазами, запечатлевая в памяти Лес, его Хозяина и Зета, деревню, но юноша нарочно отринул и их, чтобы ничего не забыв, быстро собраться. На сборы и дорогу в общем ушло около часа и вскоре, юноша уже залез по импровизированной самодельной лестнице на второй этаж и включив фонарик, направился к нужной двери на третьем этаже. Все те же запустение, грязь и затхлость окружали его. Под ногами скрипела бетонная крошка, деревянная труха от рассохшихся и начавших разрушаться деревянных дверей и косяков. Где-то около стен блестело стекло в свете фонаря. Прислушиваясь к шуршанию то ли крыс, то ли мышей, Эрен шел вперед, стараясь не вдыхать слишком глубоко неприятный застойный воздух. Йегер не понимал, что произошло, но атмосфера внутри здания определенно стала тяжелее. Наконец, юноша остановился перед знакомой дверью и, не раздумывая ни секунды, рванул ручку на себя и вошел внутрь.***
Сознание вернулось довольно быстро. Эрен, помня о прежних перемещениях, сначала недолго полежал на спине, а затем начал осторожно подниматься. Посидев несколько минут на траве и убедившись, что его больше не качает, юноша поднялся и огляделся по сторонам. Все тоже дерево и уже знакомая тропа, ведущая к реке. На секунду остановив взгляд на траве под ногами, Эрен подумал о том, что Леви называл такой цвет смарагдовый. Никто из его друзей никогда не употреблял это слово. Юноша, в принципе, услышал его впервые от мужчины, и теперь оно прочно ассоциировалось с ним. Йегер был готов побежать, но вспомнил о том, что в первое время ему может стать нехорошо, если он неправильно рассчитает свои силы. Эрен уже знал слова, какие собирался сказать Леви. Во-первых, он расскажет ему о том, как сильно любит и хочет быть с ним. Во-вторых… Шум приближающихся торопливых шагов и шелестящих веток, заставил юношу прервать размышления и обернуться. На поросшую травой тропинку внезапно вышел Райнер, хмуро глядя из-под светлых низкопосаженных бровей. Шелест листвы с другой стороны отвлек его внимание и Эрен обернулся, увидев, вышедшего из-за деревьев Бертольда. Йегер верно оценил ситуацию и уже был готов рвануть с места, чтобы, не разбирая дороги, бежать подальше от этих двоих, как внезапная вспышка боли ослепила, заставив мир вокруг полыхнуть огненным языком, прежде чем юноша провалился в беспамятство. - Едва не опоздали… - осматривая распластавшегося на траве человека, произнес Зик, поправив новые очки. – Теперь надо быстро доставить его в деревню. - А не лучше все закончить прямо здесь? – переведя взгляд на своего предводителя, спросил Райнер. - Нет. Он – наш гарант. Если мы убьем его сейчас, Леви сорвется с цепи. – Покачав отрицательно головой, ответил мужчина, - бери его и пойдемте скорее. А Проводнику я оставлю весточку. Он все поймет. Мир вокруг сжался до состояния точки, а затем, вспыхнув звездой, развернулся. Перед Эреном медленно проплыли фрагменты сна, который он с такой настойчивостью отверг прежде, чем пойти в «Лес-за-дверью». Хозяин Леса говорил с гигантом, напоминающим огромную обезьяну. Эрен не мог уловить нить разговора, но отдельные слова все же достигали его слуха, несмотря на непрекращающийся звон, стоящий в ушах. «Человек… Леви… сила… стать Хозяином… разделить…убить…стать Человеком…» Эрен прищурился, ощущая, как на глазах наворачиваются слезы от слишком яркого света звезды в небе. Постепенно свет выместил обрывки сна, но Эрен по-прежнему оставался в темноте. Но он был там не один. Юноша услышал любимый голос в шуршании осенней листвы. Вокруг царила червонная осень, когда они вместе в парке катались на качелях. Голос продолжал звучать в стуке дождя по мостовой, когда они сидели в кафе, разговаривая. Леви говорил с ним. Он чувствовал его присутствие внутри. Часть души Проводника, которая навсегда осталась в нем, теперь звала, просила ответить. И Йегер ответил, открыл ему свои ощущения и чувства, позволяя Проводнику взглянуть собственными глазами на мир вокруг. Реальность вернулась вспышкой боли в голове, и ощущением затекших рук за спиной. Неожиданно в лицо полетели водяные брызги и резко дернувшись, Эрен закинул голову назад, открыв глаза и тут же сощурился от света. - Вот и молодец, - прозвучал рядом знакомый доброжелательный голос, - как ты себя чувствуешь? Юноша часто заморгал, привыкая к яркому свету, льющемуся из-за спины темной фигуры человека перед ним. Через несколько секунд, все еще ощущая, как холодные капли стекают по лицу, Эрен смог осмотреться. Он сидел на стуле в доме, в нескольких метрах от прямоугольника окна, в которое была видна часть деревни, леса и вечернего неба. Прямо перед ним, скрестив руки на груди, стоял Зет, а на небольшом удалении, около двери – Райнер. Голова болела так, словно её пронзали множество раскаленных игл. Юноша попробовал пошевелить затекшими руками и ощутил, что они крепко связаны за спиной. - Зачем…? – попробовал задать вопрос Эрен, но закашлялся. - Что «зачем»? – так же спокойно переспросил мужчина и, подойдя к столу у окна, налил в белую без ручки чашку воды. – Пить хочешь? Эрен кивнул, ощущая в горле режущую сухость, из-за которой не мог произнести ни одного слова. Край керамической чашки уткнулся ему в губы и юноша жадно сделал несколько глотков, ощущая, как вода просочилась и полилась по подбородку и шее. - Зачем вы притащили меня сюда? – наконец, смог хрипло произнести Эрен и посмотрел в умные глаза за стеклами очков. - Ответ очевиден, - так словно объяснял элементарные истины нерадивому ученику, ответил мужчина, ставя стакан обратно на стол, - собираемся избавиться от Зверя, который много наших поперетаскал. Пора ему умерить свои аппетиты. Это как в шахматах, либо ты идешь в наступление первым, либо противник рано или поздно наносит тебе решающий удар. Эрен молчал, не зная, что на это ответить. Он – глупец. Попался, как маленький мальчишка, коим, по сути, и являлся. И теперь из-за него Леви могут убить. - Что вы от него хотите? – наконец, нашелся с ответом Эрен. - Ничего особенного, - внимательно рассматривая юношу, ответил Зет, - он должен прийти до заката к нам в деревню. А мы его встретим. А потом решим, что делать с тобой. Эрен снова замолчал, понимая, что если Леви придет сюда, то его однозначно убьют. Как и его самого. Все было решено с самого начала. - Сколько осталось до заката? – спросил юноша через некоторое время, подняв взгляд на Зета от дощатого пола. - Около полутора часов. Ты долго пробыл без сознания. Видимо, я приложил тебя сильнее, чем хотел. К тому же Лес пьет твои силы… - задумчиво глядя в окно на небольшую центральную площадь, ответил Зет. – А Леви что-то не торопится. Он должен был тебя сразу почувствовать и найти мою весточку. Эрен молча переводил взгляд с застывшего в дверях Райнера на Зета у окна. В комнате повисло тяжелое молчание. Каждый был погружен в свои тревожные мысли и ожидание. Минуты медленно тянулись, складываясь в десятки. Испытывая на прочность людей в комнате. - А если он не придет? – нарушил молчание Райнер, - он же понимает, что это ловушка. - Придет, - растягивая гласные, слегка улыбнувшись, ответил Зет, бросив на помощника укоряющий взгляд, и снова вернулся к созерцанию площади. – Я хорошо его знаю. Благородство не даст поступить иначе. Даже если он придет за пятнадцать минут до заката, нам этого хватит. К тому же Эрен – Человек, а Леви как-то задавал мне один вопрос на эту тему, но я и сам не знаю ответа на него. - Какой? – спохватился юноша, внимательно глядя на высокого мужчину у окна. - Что «какой»? – переспросил Зет. - Какой вопрос? - Что делает нас людьми… - Зет замолчал вглядываясь куда-то за окно, - Райнер, иди проверь, что там. Вроде какое-то оживление… Светловолосый мужчина молча кивнул и скрылся за дверью, плотно её за собой затворив. Эрен ощутил, как сердце в груди замерло на мгновение, а затем по телу пробежала неприятная дрожь. Мужчина у окна, казалось, забыл про него, полностью поглощенный происходящим на площади и у ворот. «Только не приходи…» - внезапно поймал себя на мысли Эрен и сам себе удивился. Это на самом деле было его настоящим желанием. Он не хотел, чтобы Леви приходил за ним до заката. Для Аккермана это было бы неминуемой смертью. - Ну, же… Леви… - пробормотал у окна Зик, погрузившийся в свои мысли, - где же ты..? Приходи за своим «человеком»… Йегер сидел, привязанный к стулу, понимая, что ничего не может сделать и внутри начинала нарастать ярость, как внезапно он наяву услышал шелест листвы. Юноша даже перестал дышать, прислушиваясь. Тишина. Только отдаленные звуки голосов откуда-то снаружи приглушенно доносились до двух мужчин в комнате. В теплых лучах света, проникающих из окна, у которого стоял Зет, медленно оседали частицы пыли. Мгновение и снова шелест листвы. Шепот. Эрен распахнул глаза, убедившись, что не показалось. «Эрен… покажи мне где ты… покажи своими глазами… потянись ко мне…» - донесся до юноши приглушенный шепот и Йегер прикрыл глаза, стараясь сконцентрироваться на той маленькой частице души, которую Леви оставил ему. Которая защищала его от Леса и протягивала между ними тонкую незримую нить. Короткое мгновение и мир вокруг будто исчез, скрывшись за плотной ватной стеной, но вместо него появился Зверь. Огромный сильный черный волк шел к Эрену, глядя на юношу невероятными белесыми глазами-лунами. Заглядывая в самую душу. - Пойдем, посмотришь на своего героя… - внезапно вырвал Эрена из видения мужской голос и юноша ощутил чужие сильные руки, развязывающие веревки на ногах и отвязывающие его от стула. Когда юноша уже стоял у окна, зрение окончательно вернулось к нему и он посмотрел туда, куда указывал Зет. От ворот к площади несколько человек вели, держа с двух сторон, сгорбленную фигуру. Хотя скорее тащили, нежели «вели». И тут Эрен почувствовал, что проваливается. Вид из окна на секунду вспыхнул ярким светом, а затем сознание будто раздвоилось. С одной стороны Йегер все еще стоял рядом с Зетом и смотрел на происходящее внизу, а с другой он был рядом с Леви. Он оказался так близко, что мог рассмотреть перекошенные лица рядом, увидеть связанные руки за спиной мужчины. Вокруг Проводника собралась толпа не меньше двадцати человек и их количество постоянно увеличивалось. Люди что-то кричали, смеялись, тыкали пальцами, кто-то плюнул, кто-то пытался протянуть руку и ударить, Аккермана тащили за связанные руки к площади, толкая и время от времени отвешивая удары. Из ссадины на лбу сочилась несколькими струйками кровь, стекая по носу и щеке. Нос тоже был разбит и кровь из него стекала лентой по губам и подбородку. Волосы на виске слиплись, и по шее к вороту вниз так же тянулась алая струя крови. Прежде светлая рубашка была испачкана в земле, покрыта грязными следами от травы и чужих сапог. Эрен неосознанно ощутил, как по щеке юноши, стоящего рядом с Зетом у окна, потекла слеза. Чувства собственного бессилия и невозможность что-то изменить пронзало сердце стальной раскаленной иглой. Казалось, даже дышать стало тяжелее. Один из мужчин, ненадолго оказавшихся в первых рядах толпы, обступивших Аккермана, замахнулся со всей силы и ударил того по лицу. Удар пришелся в левую скулу, а поскольку Леви не мог ни отодвинуться, ни увернуться, то от удара его качнуло, но на ногах, Ривай все же устоял. Чей-то жирный плевок приземлился прямо на плечо Проводника. - Больше не будешь наших уводить! Не такой уж ты и сильный! Что слабо что-то мне сделать?! Ну, и где же твои зубы?! – многоголосо кричала толпа вокруг Эрена, а он стоял среди этих людей не в состоянии справиться с собой, одновременно ощущая себя второго, оставшегося в доме, наблюдающего за издевательствами над любимым. Люди вокруг постоянно двигались, сменяя друг друга. Задние постоянно подпирали вперед, чтобы сменить тех, кто прорвался ближе и нанести свой удар по Проводнику. Внутри закипали гнев и ярость, готовые прорваться в любую секунду. «Чем же я такой особенный, если не могу ему ничем помочь…» - пронеслась в голове мысль, отозвавшаяся болью. «Эрен… потянись ко мне… дай мне увидеть где ты… мне только это надо… мне нужно знать где ты…» - снова прозвучал шелест листвы рядом, но на этот раз он был громче и даже перекрыл гомон и крики толпы. Юноша вздрогнул и протянул руку к Проводнику, внезапно заметив, что люди неосознанно расступаются, не дотрагиваясь до него. Его никто не видел, но чувствовали и не прикасались. Тогда юноша сделал два шага вперед и обнял Аккермана, прижимая к себе. Эрен ощутил знакомый запах, смешанный с кровью и чем-то неуловимым, что было характерно только для этого «мира-за-дверью». Слезы теперь текли у него по щекам непрерывным потоком. Он хотел защитить Леви, но не знал как, и слишком хорошо осознавал свою беспомощность против толпы, жаждущей представления и крови. И тут мир вокруг погас, а в следующее мгновение Эрен снова оказался рядом с Зиком и смотрел на него. Но теперь это были глаза Проводника. Зелень ушла из них, оказавшись вытесненной белесостью лун, а юноша увидел все воспоминания и жизнь Аккермана, если бы был им самим. Это было с одной стороны – невероятно, а с другой – правильно. Мужчина в очках, отшатнулся от пленника, а затем, выхватив нож из-за пояса, повалил заложника на пол и поднес к горлу, едва не задевая тонкую кожу над пульсирующей артерией. Они смотрели друг другу в глаза и Эрен, ощущал мысли Леви, видел Зика таким, каков тот есть на самом деле. Мир замер на мгновение. Эрен даже перестал дышать, понимая, что в любой момент лезвие может перерезать ему горло. Рычание Зверя внутри вырвалось наружу, а затем юноша ощутил, как Леви оставляет его сознание. Глаза снова стали изумрудно-зелеными, стоило Проводнику покинуть его тело. Йегер заметил, что бледное лицо Зика слегка расслабилось, стоило Леви покинуть их. Но неожиданно прозвучавший громкий удивленный возглас-вздох толпы с улицы, заставил мужчину подняться на ноги. Эрен так и остался бы лежать на полу, если бы тот не поднял его резким рывком следом. На первый взгляд, ничего не изменилось – всё та же толпа, обступившая одного человека. Двое мужчин, прежде державших Аккермана, внезапно отпрянули от резко изогнувшегося Проводника, и что-то прокричали остальной толпе, после чего вокруг Леви образовалось пустое пространство. Еще одно мгновение и следующая судорога бросила Аккермана на колени и он, подняв голову, все еще со связанными за спиной руками, посмотрел точно в то окно у которого стояли Зик и Эрен. Юноша даже ощутил, что мужчина в очках задержал дыхание, а затем в голове ясно прозвучала короткая фраза: «Я иду…» Тело Леви снова свело судорогой, вызвавшей очередной вздох-вскрик толпы, ожидающей зрелища, а затем оно начало меняться. Зверь все-таки вырвался наружу. Клубы смоляно-черного блестящего дыма рассеялись так же быстро, как и появились. На площади, посреди притихшей толпы, возвышался огромный покрытый черной жесткой шерстью волк. - Но ведь день… день же еще… - неосознанно пробормотал Зик, забывшись и высказав мысли вслух. Эрен перевел не менее пораженный взгляд на мужчину, а затем снова вернулся к площади. В этот самый момент, люди пришли в себя - кто-то закричал и бросился бежать, кто-то кинул камень, кого-то толкнули и он упал на землю. Мужчина, который совсем недавно ударил Леви по лицу, вооружившись топором, ринулся к Зверю, но не успел преодолеть и трех метров, как мощная лапа поднялась и опустилась ему на голову. Острые пятидюймовые когти сверкнули в теплых лучах закатного солнца. Голова с глухим шлепком, словно мяч, упала на землю, оросив стоящих слишком близко ярко-алыми брызгами, вызвав еще большую панику вокруг. Тело осело вниз, выпустив из мертвых пальцев топор, который со звоном упал на землю, задев лезвием камень. Эрен не мог оторвать взгляда от откатившейся в сторону головы, а затем увидел, как бегущие в панике люди, пнули её, стремясь спастись от Зверя. Волна страха накрыла людей на площади. Но не все убегали. Было немало и тех, кто нападал на Проводника с вилами, кинжалами, кольями и другим оружием. Среди них Йегер заметил и Райнера с Бертольдом. Но Зверь теперь никого не щадил. Он вырвался на волю, более не сдерживаемый человеком, и пришел собрать свою кровавую жатву так, как считал нужным. Райнер решился на отчаянный шаг и подошел ближе к Зверю, расчищающему себе дорогу к нужному дому . В руках мужчина сжимал длинный заточенный с одной стороны кол. Очевидно, тот должен был пойти на строительство забора, но теперь ему нашли другое применение. Райнер замахнулся, надеясь всадить свое оружие как можно глубже в черный бок, поросший густой и жесткой шерстью, но волк оказался проворнее. Проводник молниеносно развернулся и в стремительном броске нацелился на горло напавшего. Райнер успел отгородиться от острых зубов колом, но уже в следующую секунду ощутил, как древесина хрустнула под натиском огромных острых зубов. Как и его рука. Мужчина упал на спину, понимая, что не успеет спастись. Черная фигура надвинулась на него, а из-за её спины словно прощаясь, полыхнули розовым закатные солнечные лучи. Райнер смутно почувствовал волчьи зубы на своей шее, прежде чем мир рухнул в черную бездну и все ощущения оборвались. Леви знал, зачем пришел, и отступать не собирался, сколько бы людей не преградили ему дорогу. Он не позволит им причинить вред Эрену. А, если кто-то и осмелится, то поможет ему Бог, поскольку останавливаться Аккерман тогда не будет до тех пор, пока не истребит всех. Зверь чувствовал запах Человека и шел к нему, прокладывая дорогу, политую кровью всех тех, кто посмел преградить ему путь. Опасность исходила отовсюду. Ривай ощущал, что кто-то из людей, прежде, чем он успел увернуться или нанести удар, ранили его. Но это не мешало его продвижению. От самых опасных ударов ему удавалось уходить, полагаясь на звериное чутьё и интуицию, которые никогда не подводили. - Эрен, я иду… - прохрипел он, ощущая, как из пасти стекает вязкая тягучая слюна вперемешку с кровью вставших на пути людей. Все, кто находился кругом, услышали только протяжный вой. Кроме Эрена. Юноша все понял, как нужно. Кто-то из подступающей толпы метнул короткий топор. Зверь легко увернулся, прыгнув в сторону и приземлившись на крышу сарая, которая сложилась под его весом, словно карточный домик. Уже в следующую секунду погибли еще несколько человек, сметенных одним ударом мощной когтистой лапы. - Осторожная тварь… - пробормотал Зик и перевел холодный, стерильный от паники, расчетливый взгляд на Эрена. Юноше показалось, что мгновение, в которое они смотрели друг другу в глаза, растянулось значительно на больший промежуток времени, но затем мужчина отошел от окна и снова достал нож. - Если тебя сейчас убить, у меня не будет форы до заката… - все так же задумчиво, пробормотал Зик и разрезал Йегеру на запястьях веревки, - иди. Пока он все тут с землей не сравнял. Эрен молча проследил взглядом за скрывшимся за дверью мужчиной, не сразу поверив в произошедшее. Затем, словно очнувшись, направился следом за мужчиной к двери. Ему никто не встретился по дороге, но Эрен будто и этого не замечал. Юноша сбежал вниз по лестнице на первый этаж и торопливо пересек несколько комнат, выскочив через распахнутую дверь на улицу. Вокруг царила паника. Масса людей проносилась мимо. Лица у всех перекошены животным страхом, глаза пустые. За их спинами раздавалось рычание и крики. Йегер забыв о собственной безопасности, ринулся вперед, навстречу обезумевшей толпе. Его толкали, иногда едва не сносили с ног и он чудом не падал. Но он шел навстречу Зверю. - Леви..! – Эрен неосознанно звал Аккермана, даже не отдавая себе в этом отчета, - Леви! Я иду! Ты держись! Я уже рядом! Сердце колотилось в груди, стремясь вырваться наружу. В голове пульсировала одна и та же мысль – «Лишь бы не опоздать..!» Наконец, поток людей стал реже и Эрен смог бежать почти без препятствий, приближаясь к тому месту, где около десятка мужчин и несколько женщин пытались дать отпор Проводнику. Уже приблизившись на расстояние нескольких метров, Йегер увидел, как Зверь одним ударом лапы снес Бертольда. Тело мужчины, словно тряпичная кукла отлетело в сторону и ударилось и каменную стену дома около Эрена. Юноша услышал хруст ломающихся костей. - Леви! Я тут! – изо всех сил закричал Эрен, стремясь перекрыть окружающий шум. Юноша прежде даже и не подозревал, что может так кричать. Казалось, открылось второе дыхание. Огромный черный косматый Зверь развернулся к нему и, особо не прицеливаясь, перепрыгнул через толпу, стремящихся убить его людей. Правда, несколько не везучих, попались ему под передние лапы, и волк, приземлился точно на них, смяв тела словно бумагу. Эрен увидел спутанную, местами влажную от крови шерсть, пасть, из которой текла окрашенная кровью слюна, но так же он видел и настоящего Леви, рискнувшего всем, ради того, кого любил. «Надо торопиться…» - прозвучала в его сознании мысль Аккермана и Эрен, ощутил, как снова сливается со Зверем, как в прошлый раз, когда мужчина показывал ему Лес своими глазами. Это была неповторимо. Эрен увидел все глазами Леви, а затем, не теряя ни секунды, Зверь, преодолел в несколько прыжков площадь и оказался у закрытых ворот. Преодолеть ворота оказалось не такой простой задачей, но все же волк с небольшого разбега смог прыгнуть и уцепиться передними лапами за верх, помогая задними. Моментально со спины на них обрушилось множество колких ударов, несущих пронзительную острую боль. Зверь неловко рухнул на бок, но уже в следующее мгновение стоял на ногах. Эрен, будучи связанным с Леви, ощутил все его мысли. Аккерман думал о том, что надо уходить, как можно быстрее. Солнце садилось. Зверь одним ударом сгреб нескольких людей, подошедших слишком близко, а затем устремился к следующим, предусмотрительно отошедшим на большее расстояние. Юноша заметил то, на что в первые минуты не обратил внимание. Тела постепенно таяли. Некоторые таяли, превращаясь в черный дым и развеиваясь над деревней, другие светящимися огоньками, очень похожими на тех светлячков, которых Эрен встретил в свое первое путешествие в этот мир. Как же давно это было. Наконец, на площади не осталось никого, кто мог бы угрожать и Зверь предпринял очередную попытку преодолеть ворота. Но на этот раз он просто решил проломить их. Первый удар заставил затрещать мощные бревна, второй же проломил несколько по середине. Когда Леви отходил на нужное расстояние для третьего удара, Эрен увидел новую приближающуюся группу людей вооруженных вилами и кольями. Солнечный диск почти скрылся, Эрен понял это по тому, как окрасился окружающий мир. Снова все стало кроваво-красным. Черные тени придали зловещий контраст, начавшим меняться фигурам. Колья попадали на пол из когтистых лап, лица исказились, покрываясь на глазах чешуей, перьями или шерстью. Больше в деревне не осталось ни одного человека. Вдалеке раздалось громкое рычание, прокатившееся по небу, словно гром. Надо было торопиться. Леви почувствовал его мысли и нанес третий удар. На этот раз ворота не выдержали натиска и просто рухнули, позволив Проводнику пронестись по ним и скрыться в Лесу. Леви бежал вперед, выбирая давно знакомый, наиболее короткий маршрут, но внезапно осознал, что Лес изменился. Хозяин Леса решил принять участие в игре. Неприятно, но вполне ожидаемо. Эрен почувствовал позади погоню, но вскоре преследователи отстали, поскольку Проводник изменил траекторию, решив двигаться другим путем, пусть и более длинным. Эрен ощущал, что Лес вокруг менялся и словно прислушивался к их передвижению, так же находясь в постоянном движении. Это было странное и абсолютно нереальное ощущение. Словно они находились внутри шара, каждая из половинок которого двигалась в разных направлениях. Йегер понял, что просто так их отпускать не собираются. Внутри все сжалось от страха, но в тот же момент он ощутил невидимые руки, которые бережно прижали его к телу Зверя еще ближе, окутывая знакомым уютным теплом. До реки оставалось совсем недалеко, когда сильный удар в бок, снес Проводника с ног и Зверь, не устояв, перевернулся несколько раз через себя, приземлившись в конце концов на бок. Удар был неожиданным и сильным. Леви не сразу понял откуда исходит опасность, но поднялся на ноги довольно споро. Эрен ощутил, что одна из задних ног зверя повреждена, а так же левый бок пронзила острая боль, не дающая сделать глубокий вздох. От второго удара удалось увернуться и на этот раз Йегер смог разглядеть что именно снесло, бегущего на всех порах Зверя. Камни. Много больших камней. Будто гигантский ребенок набрал пригоршню камней и кинул все разом, желая посмотреть, как они полетят. Вот только каждый такой камень был размером с голову Проводника и вся первая пригоршня попала в цель. А затем Эрен увидел того самого гиганта из его снов, похожего на обезьяну. Он определенно был выше и больше Проводника. И теперь Эрен знал, что это Зик. На секунду все трое замерли, глядя друг на друга, а затем Эрен ощутил, как Леви отпускает его. «Беги к реке. Ты успеешь, если пойдешь сейчас. Здесь больше никого нет, » - прозвучал в голове знакомый голос. Эрен попробовал возразить, но внезапно понял, что его никто не собирается слушать. Леви уже все решил. Эти двое давно должны были поставить все точки над «i». Время пришло. Эрен пришел в себя не сразу. Юноша лежал в густой высокой траве, глядя в незнакомые звезды, ощущая на лице прохладный приятный ветер. Трава пахла ночной свежестью, тонким ароматом цветов, которые распускались только ночью, а где-то рядом застрекотало невидимое незнакомое насекомое. А затем совсем недалеко он услышал рычание. Кое-как поднявшись и сев, Эрен смог увидеть приближающегося к обезьяноподобному гиганту Проводника. Зверь рычал, предупреждая, гигант же скалился в ответ, сверкая черными глазами-звездами. Перевес сил был слишком очевиден. Эрен хотел крикнуть, чтобы Леви уходил, но не смог произнести ни звука. Горло сжало железными тисками и даже вздохнуть удалось со свистом. Йегер хотел привлечь внимание двух гигантов, но они не обращали на него никакого внимания, кружа друг вокруг друга. Эрен, шатаясь, поднялся и огляделся. До реки было не больше десяти метров. Может, если он сможет дотащить Леви до воды… Зик напал первым. Резкий рывок и землю вспахали острые когти в том месте, где секунду назад стоял Зверь. Проводник, изогнувшись прыгнул в сторону, и быстро нанес удар по ноге гиганта. Эрен, застыв на месте, наблюдал за кружением двух давних врагов по поляне, когда почувствовал присутствие Хозяина Леса. Юноша снова огляделся, ощущая на себе пристальный взгляд синих глаз. Резкий порыв ветра взъерошил волосы и заставил поежиться. Йегер подумал о том, что у Леви по большому счету не так много шансов одержать верх над Зиком. Один из них – улучить момент и вцепиться в горло, как обычно волки и поступают. Несмотря на то, что Зик не был ранен, в отличие от Зверя, он все равно не рисковал слишком сильно приближаться к Аккерману или идти в открытую атаку. Оба осторожничали и ограничивались в основном меткими короткими ударами. Леви удалось несколько раз серьезно задеть противника за левую ногу, а так же руку, которую Зик не успел вовремя отдернуть после очередной атаки. Но и сам Проводник уже был серьезно ранен, поэтому пропускал больше ударов, чем если бы был здоров. Наконец, оба решились на полноценную атаку и Эрен инстинктивно прикрыл рот рукой, будто пытаясь заглушить крик. Зверь в несколько прыжков преодолел расстояние между ними и, нацелившись на горло врага, приземлился точно на грудь гиганта. Зик же сжал руками тело волка и начал пытаться оторвать, отклоняя голову волка от шеи. Все вокруг заполнили звуки борьбы, рычание, хруст костей, вой, треск разрывающейся шкуры от когтей. Юноша видел, блестевшую в лунном свете кровь на боках Проводника и сердце сжималось в груди от собственной беспомощности. Йегер на непослушных подламывающихся ногах, двинулся в сторону сражающихся. Душу разрывали на куски тревога и боль. Ему хотелось как-то помочь, защитить любимого. Забрать обратно в свой мир, чтобы тот жил. Но он слишком хорошо все понимал. Отчаянная борьба двух гигантов продолжалась довольно долго. Один раз Зверь вырвавшись из хватки противника ухватил того за запястье и перекусил его. Зик взвыл и с силой откинул другой рукой волка от себя. Проводник медленно поднялся на ноги и, не выпуская из зубов откушенной кисти, удовлетворенно зарычал. Затем открыл пасть, позволяя конечности упасть в траву. Эрен видел и чувствовал, что тот измотан и едва стоит на ногах, но Леви продолжал сражаться, потому что ему было за что. Следующая схватка оказалась последней. Эрен стоял слишком близко и поэтому ощутил, как на него брызнула кровь, покрывая лицо, шею и грудь. В следующее мгновение Зик, словно куклу швырнул одной рукой безвольное тело Проводника в сторону реки и Зверь, упав в густую траву, уже не поднялся. - Нет… нет… этого не может быть… - Эрен запинаясь, побежал к Аккерману, ощущая, что слезы теперь льются непрекращающимся потоком по щекам, смывая брызги крови. Огромный Зверь лежал в густой высокой траве на боку, слегка шевеля передними лапами в бессильных попытках подняться. - Леви, поднимайся… ты не можешь умереть так, когда осталось совсем немного, - Эрен рухнул на колени в траву рядом с волком, забыв напрочь о Зике, и о том, что сам может умереть. Значение имел только его любимый, который умирал. Эрен это чувствовал, но не хотел верить. - Я не смог защитить тебя… уходи… - прохрипел Зверь, не понимая головы с земли, - прости. Мне не хватило совсем немного… Эрен был не в силах что-то ответить. Юноша как заведенный гладил огромного волка по окровавленному боку, голове, шее, отрицательно мотая головой, будто это могло что-то изменить. Хотелось выть изо всех сил, так, что бы не выдержало сердце и разорвалось. Хотелось умереть вместе с ним. - Готов стать моим пропуском … - прозвучал за спиной громоподобный рык и Эрен вздрогнул, вспомнив о Зике. - Уходи… - снова прохрипел Проводник, будучи уже не в силах поднять голову. Эрен еще раз окинул растерянным взглядом распростертое на траве тело когда-то прекрасного Зверя, а теперь разбитого и покалеченного. Умирающего. Кровь струйкой вытекала в траву, окрашивая её алым. Окрашивая руки Эрена, его одежду. А позади стоял тот, кто забрал у него Леви. Эрен почувствовал, как что-то в нем изменилось. Он перестал ощущать себя маленьким человеком. Ярость, боль утраты, ненависть к врагу – все эти чувства захлестнули его с головой и юноша закричал изо всех сил, ощущая, как начал меняться. Зик не мог поверить своим глазам. Тот самый мальчишка, которого совсем недавно он держал в качестве наживки для Леви в заложниках, начал меняться. Эрен приобрел свою настоящую форму. Он остался Человеком, но стал таким же гигантом, как и сам Зик. Торжество победы сошло на нет, и Зик едва подавил в себе порыв развернуться и позорно убежать. Гордость все же взяла верх, и он с готовностью отразил первый яростный удар, который его едва не снес с ног. Второй удар, пришедшийся в грудь, все же заставил покачнуться, а третий – все же повалил на спину. Уже падая в траву, мужчина понял, что проиграл. Но не Эрену, а Хозяину Леса. Старый хитрец все же разыграл свою партию и убрал все неугодные фигуры с поля. Схватка продлилась недолго. Эрен, не испытывая больше никаких эмоций, одним рывком оторвал голову противнику и кинул в сторону Леса, не ощутив от этого ни удовлетворения, ни чувства отмщения. В груди словно выключили рубильник. Слезы иссякли. Когда Эрен снова пришел в себя, вокруг все еще царила ночь. Он лежал в густой траве рядом с обезглавленным телом. Теперь это не было тело гиганта. Зик снова стал человеком, несмотря на ночь, а вверх к небу от него поднимался едва заметный светящийся дым. Щека испачкалась в чем-то липком и, поднявшись, юноша понял, что это кровь, натекшая из тела обезглавленного врага. Теперь это не имело никакого смысла. Шатаясь, Йегер направился к тому месту, где лежал Леви. Эрен замер на мгновение, когда увидел, что мужчина уже превратился в человека, как и Зик, несмотря на ночь, но еще был жив в отличие от второго. Рубашка потемнела от крови. Дыхание со свистом вырывалось из приоткрытого рта. Аккерман лежал на боку, не в силах поменять положение и хотя бы перевалиться на спину. Эрен ощутил новую волну подступающих слез, но смог справиться с собой и, подойдя к любимому, рухнул на колени и начал гладить по слипшимся черным волосам. - Леви… я так сожалею о всем этом… я люблю тебя, - в какой-то момент Эрен понял, что не может больше сдерживаться и новые слезы полились по щекам, смывая грязь и кровь. – Я не знаю как жить без тебя… больше не умею. - Так и должно быть… - Йегер вздрогнул, почувствовав, а не услышав ответ Проводника, - я давно должен был уйти, но вопрос меня держал, а теперь я понял… Внезапно голос стих и Эрен так и не смог расслышать последних слов. - Леви… давай я отнесу тебя в реке… - всхлипывая, произнес Эрен, но тут же снова почувствовал ответ: - Нет. Не стоит. Все правильно. Ты стал для меня всем… Эрен почувствовал тот момент, когда Леви ушел, и в то же мгновение от его тела отделился первый сверкающий огонек и полетел в небо. «Все правильно. Он сам так сказал…» - прозвучал в голове знакомый голос Хозяина Леса. – «Уходи. Живым не место здесь…» Эрен поднял голову и увидел, как от темного силуэта Леса отделилась высокая фигура и направилась к нему. Юноша, осознав, что все еще сжимает в руках ладонь Аккермана, опустил взгляд к любимому. Тело Леви таяло на глазах, а огоньков, улетающих в небо становилось все больше. Отрицательно покачав головой, словно пытаясь отказать реальности в существовании, Эрен наклонился вперед и поцеловал бледную щеку и угол губ. Внезапно в груди разлилось приятное тепло и юноша удивленно приподнялся, глядя вниз. Огоньки, оказавшись накрытые его телом, проникли внутрь и не полетели к небу. Хозяин Леса замер на секунду на месте, тоже заметив это, но вскоре уже снова шел к Эрену, ускорив шаг. «Не смей. Он мой.» - Нет. Не отдам… - безумно оскалившись, прохрипел Эрен, направляя руками огоньки, отделяющиеся от тела любимого к себе. Светящиеся точки, будто большие светлячки, летели к нему и исчезали в области груди. Эрен же смотрел то на почти исчезнувшего Леви, то на приближающегося с каждой секундой Хозяина Леса. Внезапно гигант остановился и, вытянув руку вперед, замер. Светлячки моментально поменяли траекторию и полетели к нему в ладонь. Тогда Эрен просто лег на ставшее полупрозрачным тело Аккермана, приживая к себе, поглощая остатки того, что когда-то было его любимым. «Эрен… ты не посмеешь…» - начал говорить Хозяин Леса, но юноша, почувствовав, что тело Проводника окончательно исчезло, поднялся на ноги и из последних сил ринулся к воде, на дюйм разминувшись с вытянутой рукой Хозяина Леса. Чудесный и страшный мир исчез в серебристых брызгах в последний раз.