ПРТ (9)
Второе Июня. 5.00. Оружейник прошел в кафетерий Вышки. Он выкатил из кухни большую тележку с украденным кофе и подносами пончиков, и, не говоря ни слова, ушел, оставив кухонный персонал в недоумении писать еще одну жалобу на имя директора Пиггот. 5.15. Массовая СМС-рассылка сообщила всем находящимся в строю героям Протектората, что их присутствие требуется в Западном зале совещаний. 5.17. Еще одна массовая рассылка напомнила о предыдущем послании и сообщила о дополнительных выгодах сотрудничества. 5.34. В Западный зал совещаний прибыли Скорость и Бесстрашный. Мисс Ополчение пришла следующей, за ней Батарея и, наконец, Триумф, который только-только вернулся с патрулирования. Он расстегнул застежки на своем львином шлеме и провел по волосам рукой словно расческой. — Оружейник, ты сказал, что будет кофе и пончики. — сказал он сердито. — Они вот здесь, возле стены. Садись. — Когда ты «организовал» что-то, это обычно значит нечто большее, чем мутный водянистый кофе, который я вижу здесь. — Обсуди это со своим боссом. О, погоди, это же я. А теперь, садись. Оружейник нетерпеливо ждал, пока все соберутся и усядутся. Он лихорадочно постукивал пальцами по столу, заслужив несколько озабоченных взглядов от коллег. Для того, кто обычно старается делать вид, что он идеален и держит все под контролем, Технарь выглядел практически измученным. Видимая часть его лица была бледной, с явными признаками стресса, даже борода начала выглядеть неухожено. Он видел, как Бесстрашный смотрит на него, но молодой герой отвел глаза и не стал встречать взгляд начальника. Наконец-то все расселись, возле Батареи осталось пространство, которое по привычке никто не занял. — Все устроились? Отлично, нужно закончить с этим побыстрее. Я считаю, что перед нами стоит большая проблема, и нам надо решить ее до того, как все станет совсем плохо. — Это довольно очевидно. — ответил Триумф. — Половина Стражей вне игры, да еще и Штурм под М/С протоколом. Все три банды начнут испытывать границы дозволенного. Империя все еще под впечатлением от потери Крюковолка, но АББ… — Нет, я имею ввиду Бладмун. Атмосфера за столом немного сгустилась. Батарея тяжело посмотрела на Оружейника. — Она мертва. Очень мертва. Ты же сам был там, Оружейник. — Тогда где ее тело, хм? Нигде. Согласен, взорвавшаяся словно арбуз голова выглядит впечатляюще, но она уже была Нигде, и я не хочу расслабляться, по крайней мере до следующего полнолуния. И ты не должна, если она вернется, то, возможно, захочет снова поговорить с твоим супругом. — Что за…это не смешно, Оружейник. Господи Иисусе, что с тобой сегодня не так? — Думаю, Батарея, со мной много чего не так. Поэтому я и спешу. Именно поэтому я подкорректировал мою систему контроля физического состояния, сняв ограничения на стимуляторы. У меня есть чуть более четырех часов, прежде чем возникнет серьезный риск отказа почек или нарушения работы сердца. — Что за хрень, Колин! — Продолжаем. — сказал он, проигнорировав ее вспышку и обеспокоенное выражение. — Последние пару месяцев было много споров о настоящей природе силы Бладмун, в основном в отношении того, что она сделала с Призрачным Сталкером. После обследования ее отца я пришел к самым худшим выводам. — Мутационный био-Технарь, отвратительный вывод, мы уже знаем об этом. — Не думаю что она Технарь, я даже не думаю что она работает с Технарем. Я считаю, что она — Излом. — все присутствующие замолкли, а Оружейник продолжил. — Это единственный вариант, при котором все сходится. Мне кажется, ее кровь задает вектор Излом-эффектам. Да, мы знаем, у нее есть аномальные свойства, но мы так и не сумели полностью все понять, мы так и не поняли что же это может значить. Ее кровь и есть био-Технарь. Со временем она начинает воздействовать на всех в пределах досягаемости, вызывая проблемы со сном, ментальную нестабильность и, в итоге, мутации. Именно так она со временем увеличивает рейтинги Бугая и Движка. Именно так, Сталкер постепенно стала достаточно нестабильной, чтобы прийти к мысли украсть образцы, а когда она употребила их — увеличение потенциала послужило спусковым крючком, инициировав трансформацию. Именно поэтому в теле ее отца постепенно начали прорастать глаза. Бесстрашный скривился так, словно его затошнило. Скорость и Батарея задумались. Выражение лица Мисс Ополчения скрывала бандана, но ее руки сжали 9 мм пистолет, в форме которого сейчас была ее сила. Он смотрел и видел, как пистолет изменяется, наращивая калибр. — Оружейник… сколько уже этот образец находится у тебя в лаборатории? Оружейник улыбнулся, чем вызвал короткий возглас «вот дерьмо» у Триумфа. — Совершенно верно, именно поэтому я поставил временные рамки. Через девяносто две минуты директор получит мой отчет, и ко мне применят М/С протокол. Но у меня есть теория, и, если я прав, то у нас нет времени ждать. Не думаю, что крови Бладмун нужно быть вне тела для достижения эффекта, ее присутствия — достаточно. А это значит… Он наклонился прижав руки к столу с такой силой, что тот затрещал. Практически все рефлекторно отпрянули. — Есть добровольцы, готовые отправиться со мной в Винслоу?* * *
— После этого, мы все окажемся под М/С карантином, вы ведь понимаете. Я — по очевидным причинам, а вы трое из-за того что потворствовали мне и не доложили. — Тебе нет нужды напоминать, насколько все это херово. — пробормотал Скорость. Его руки крепко сжимали руль позаимствованного ими ПРТ транспорта. Мисс Ополчение сжимала дробовик, Батарея, сидящая позади рядом с Оружейником делала дыхательные упражнения, настраивая свой заряд. — Я здесь просто что бы приглядеть за… думаю, за нами четырьмя? Блять. — Если теория Оружейника верна, нам понадобится очень много карантинных камер. Сколько учеников в Винслоу? Около тысячи, так? — Что-то вроде того, думаю, около восьмисот. Это не самый населенный район, но… Но восемьсот учеников плюс учителя. Даже подозрения стоят того, чтобы нарушить правила. — Мисс Ополчение сжала пальцы на пистолете, в который воплотилась ее сила. Оружие постоянно изменялось принимая форму то одной, то другой модели. — Нам нужно все сделать быстро. Школьные работники приходят не намного раньше студентов. Скорость, Батарея — вы прикрываете. Я пойду с Оружейником, посмотрим что внутри, так что будьте на связи. Если мы найдем кого-то, с такими же симптомами как и у мистера Хэберта, вся школа будет взята в карантин. — Ее челюсть закаменела. Батарея мрачно на нее посмотрела, но кивнула. — Серьезный вызов, да. А что насчет дома Бладмун? — Я уже отослал сообщение Дракон. — ответил Оружейник. — Попросил ее использовать дронов для того, чтобы запечатать дом Хэбертов и установить там несколько камер. Она просто возникала в своей спальне. Если это повторится — я буду знать. Все замолчали. — Ты действительно думаешь что она жива? — тихо спросила Батарея. — Не знаю, даже если и да, это не будет самым странным из того, что произошло в Броктон Бэй за последнее время. — Оружейник взял паузу. — Я не должен этого говорить, но… не говори Итану. До тех пор, пока мы точно не убедимся. — Ты прав. Тебе не нужно было это говорить. -…Прости. — Ага. — она вздохнула. — И ты меня. — Выше головы, народ. — сказал Скорость, пристраивая фургон на парковке школы Винслоу. Она потихоньку заполнялась Б/Ушными машинами школьников. Кое-кто оглянулся, рассматривая припарковавшийся ПРТ транспорт. — Мы на месте. Удачи вам. Я держу канал связи открытым. Мисс Ополчение и Оружейник покинули фургон и поспешили к главному входу в школу. Сила Мисс Ополчения «мигала» на ее бедре, она вздрогнула и сказала понизив тон: — От этого места мне не по себе. Ради всего святого я надеюсь, что ты ошибаешься, Оружейник. — Я тоже. Ты уже была здесь, откуда нам лучше начать? — Учителя скорее всего еще не явились. Пошли к директору, сообщим ей, что мы здесь. — коридоры потихоньку заполнялись, ученики готовились к началу занятий, болтали. Окна в большинстве классов были открыты, восход освещал проход, по которому двигались Ополчение и Оружейник. Тот держался сзади вплотную к ней так, что мог разглядеть мурашки у нее на шее. Воздух приобретал физическую твердость. Они довольно быстро пришли к кабинету директора. Помещение было в хорошем состоянии, по сравнению с остальной школой, но секретарь отсутствовал. Мисс Ополчение хмыкнула и тихо продолжила. — В кабинете директора горит свет, здесь кто-то должен быть. Можно предположить, что учителя задерживаются, но вот остальной персонал? В местах типа этого они всегда перегружены. — Все выглядит в порядке, и я чувствую запах кофе. Возможно, они просто поздно начинают. — ответил Оружейник. -… здесь довольно тихо. Я не слышал звонка, а ты? Мисс Ополчение покачала головой. Оружейник собрался уходить, но героиня удержала его за плечо. — Нет, не будем разделяться. Не здесь. Давай войдем. — она постучала в матовую дверь кабинета директора, продолжая удерживать Оружейника за плечо. — Войдите. — жестко ответили из-за двери. Директор Блэквэл сидела за столом в своем костюме тройке традиционно нахмурившись. Все точь-в-точь также, как и запомнила Мисс Ополчение. Стоило героям войти как она приподняла бровь. — Мне не сообщали, что ПРТ должно нанести визит сегодня. Вам назначено? — Нет, мэм. — ответил Оружейник. — Боюсь это внеплановый визит. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов о… — Вам нужно разрешение. Оружейник взял паузу. — Это не предложение, Директор Блэквэл. Мы здесь по делам Протектората. — Вам нельзя здесь находиться без разрешения. Мне все равно кто вы — рыкнула Блэквел сквозь зубы. Ополчение взглянула на Оружейника, затем осторожно отодвинулась, оставляя между собой и Технарем свободное пространство. Если придется использовать алебарду, то понадобится много места. — Директор Блэквэл, нам бы хотелось, чтобы вы прошли с нами, после того как мы зададим вам несколько вопросов. — Это мой кабинет, моя школа, я — никуда не пойду. — она заклокотала, нереально сильно сдвинул брови. — Я никуда не пойду! — Мэм, я должен буду поместить вас под М/С карантин, если вы… — в ярости Блэквэл выбросила руку вперед, конечность вытянулась, ударив Оружейника в грудь, хоть он и стоял в трех футах от директора. Из-под ее стола во все стороны полезла грязь цвета плоти, масса бурлила и выбрасывала щупальца в сторону героев. На концах щупалец открывались беззубые рты. — Я никуда не пойду! — закричала Блэквэл. — Подкрепление! Скорость, нам нужно подкрепление… Скорость? Скорость! — Оружейник и Мисс Ополчение отступили из кабинета, захлопнув за собой дверь. — Сигнал пропал. Это — ненормально. — Ты думаешь, хоть что-то из этого — нормально? Мы должны уходить, немедленно! — Мисс Ополчение схватила кресло и подперла дверь. Закаленное стекло вздрогнуло, когда по нему ударила конечность Блэквэл. — Это не удержит надолго. Ходу! Они выскочили из кабинета директора и побежали по коридору мимо пустых классов. Все окна были чем-то заколочены, через щели пробивались солнечные лучи, пронзая запыленный воздух, с каждым вдохом ощущалась ужасная затхлость. Стены были укрыты паутиной и трещинами, из глубоких выбоин смотрели каменные глаза. Оружейник прошел слишком близко к ряду шкафчиков, и они попытались схватить его своими клыками. Он отступил ближе к центру коридора, смахнул ржавчину с руки. — О, Боже. Скажи мне, что ты тоже это видишь, Ополчение… Ополчение? Мисс Ополчение уставилась в окна коридора. Парковка возле школы исчезла, также как и машины, и вообще все остальное. Вместо этого Винслоу оказалась в своего рода пустошах. Земля была высохшей и изъеденной трещинами, тут и там стояли могильные камни, кровоточащие красной субстанцией. Несколько серебристо шерстных существ перемещались вдалеке. Оружейник подошел к окну, и не говоря ни слова осмотрел мертвые земли освещаемые болезненным солнцем. Спустя несколько мгновений Мисс Ополчение протянула ему руку. Он взял ее. И они крепко сжали руки друг друга.