Мегумин сидела и с тихими всхлипываниями слушала рассказ Даркнесс о том, как Казума стал «ужасным снобом». Мы же с выше обозначенным снобом и Аквой пили чай, изготовленный богиней только с третьей попытки, ибо каждый раз она касалась жидкости, очищая ее до состояния обычной воды.
— Кстати, братец, пусть и немного, но ты начал вести себя высокомерно, — заметил я. — Какой же замечательный чай.
— Да, думаю, ты прав, — признал Казума. — Но всё же не так заносчиво, как тот помещик.
— Это да, — я кивнул и закусил печенькой, что лежала в блюдце перед нами.
Наконец Даркнесс закончила рассказ и присела в кресло. Мегумин же расселась перед нами спиной к камину, и заговорила:
— В любом случае, здорово, что у нас есть деньги. Поскольку с финансами больше нет проблем… давайте выполним какой–нибудь квест! Нам нужно поднять уровень Казумы!
Неожиданно весело сказала волшебница и встала, опираясь на посох. Ее слова заставили нас переглянуться.
— Вы понимаете, о чём толкует эта сударыня, друг мой? — спросил меня в крайне высокомерной манере Казума.
— Нет, брат мой, ни единого слова, — я отрицательно помотал головой. — Я могу понять отдельные слова, но вместе они звучат как полная глупость.
— Я вполне ясно сказала свою мысль, — раздраженно произнесла Мегумин. — Для победы над королём демонов нам нужно прокачиваться и получать новые уровни!
— Глупышка Мегумин, — по-отечески мягко сказал Казума. — У нас уже есть столько денег, так зачем нам работать и повышать уровни? Это больше не имеет значения.
— Но… почему? — Мегумин опустила в отчаянии руки.
— Мы подготовили снаряжение и составили план сражения, но я всё равно умер. Я принял решение: я больше не буду заниматься приключениями. Отныне я буду развивать свой бизнес. Я не буду выполнять опасную работу типа приключений, а просто буду жить стабильной жизнью, — пояснил Казума.
— Ты забыл, что сказал в нашу первую встречу? — спросила Мегумин. — Вы ведь собирались победить Короля Демонов.
— И сейчас собираемся. Но оценив все возможные риски, я пришел к выводу, что проще будет нанять высокоуровневых авантюристов и с их помощью зачистить сначала всех генералов, а потом истощить Короля Демонов, лично нанеся ему смертельный удар, — поведал свой гениальный план Казума.
— Я–я не признаю победу над Королём Демонов с помощью денег! — закричала разгоряченная магесса. — Я не признаю её! Кто такой, по вашему мнению, король демонов?! Для победы над ним требуется подготовка и поднятие уровней с товарищами, пробуждение вашей таинственной силы, после чего и будет победа над ним после тяжёлого боя! Какого чёрта ты вообще говоришь о найме высокоуровневых авантюристов?!
— Может и так, но если подумать прагматично, то всё равно есть предел, какими бы ни были высоки наши уровни, — пожал плечами «герой человечества». — Даже если я куплю самое дорогое снаряжение и наберу супервысокий уровень, у меня остаётся предчувствие, что я умру от одного удара короля демонов… Когда мы победим генералов армии короля демона и развеем барьер, может стоит нанять толпу высокоуровневых воров и с помощью их техники сокрытия убить короля демонов…
— Что за подлый стиль боя, — прошипела Мегумин. — Почему ты не можешь быть серьёзным?
— Мегумин, — вздохнул Казума, — я знаю, что мне нужно подымать свои уровни. Но я ведь только недавно воскрес, так что дай мне немного восстановиться.
— Я поняла, — Мегумин грустно уставилась в пол, теребя юбку.
— Казума, но я ведь использовала на тебе боже… — чуть не закричала Аква, но авантюрист приставил руку к ее рту.
—… Я поняла. Мы отправимся лечить раны Казумы, — сказала, всё также уставившись в пол волшебница.
— Зачем куда-то отправляться? — недоумевал юный бизнесмен. — Мне нужно всего лишь немного полениться.
— Отправимся лечиться. В город воды и горячих источников, — сказала Мегумин.
Её слова заставили всех отреагировать… Кроме Даркнесс. Она явно наслаждалась своими мыслями, явно пошлыми, ибо иной причины ее рдения я назвать не могу.
— Так мы отправляемся в Алканретию? — вспрыгнула Аква. — Ура!
— Думаю, это будет интересно, — Казума мечтательно улыбнулся. — А Даркнесс оставим дома.
— Нет, — помотала головой Мегумин. — Без неё путь будет тяжким.
Следующая часть дня прошла в спешке, ибо мы стремились как можно быстрее собрать всё, что может понадобиться нам в пути и в городе, а также в поиске подходящей повозки. За ужином мы, наконец, смогли успокоиться и отдохнуть, ибо все были выжаты досуха всей этой суматохой.
— Кстати, Даркнесс, я не знал, что у вас существует легенда о короле Артуре, — сказал я, вспомнив о надписи, оставленной Мегумин на Казуме.
— Кто такой король Артур? — удивленно спросила крестоносец.
— Ну как же, — в недоумении сказал я, — обладатель святого меча Экскалибура, тот, кто был послан богом на поиски Грааля.
— Но ведь Экскалибуром владел другой человек, — посмотрела на меня Мегумин.
— Верно, — кивнула Даркнесс. — Должно быть, в твоей стране существует другая легенда об этом мече. Но наша такова: один рыбак нашел в озере меч и отдал его своему лорду, тот в свою очередь даровал его своему лучшему рыцарю. Благодаря мощи меча он смог свергнуть тогдашнего короля демонов.
— Ясно, — я почесал щетину.
Остальная часть ужина прошла лениво, и мы, как вялые тефтельки пошли спать. На утро Аква, которая на удивление была самой энергичной и нетерпеливой из нас.
— Почему эти лежебоки ещё спят? Рейс уже скоро, — возмущенно бубнила жрица самой себя. — Казума, пока тебе самому нечем заняться, сходи и займи нам места.
— Хорошо, — на отъебись сказал Казума, а затем обратился ко мне. — Пойдём вместе.
Я не стал возражать и просто проследовал за братцем. Как выяснилось, он собрался зайти к Ваниру и сообщить о своем отсутствии в городе. Войдя в лавку Виз (которую уже оккупировал Ванир), нас поприветствовал звук колокольчиков.
— Добро пожаловать!.. Хм–м–м, я всё больше склоняюсь к идее, что вы нежить. Почему вы здесь так рано утром? Если ищете хозяйку, то она сожжена дотла моим лучом наказания. Помогите себе сами, если хотите увидеть её, — раздраженно сказал Ванир.
И действительно, под стойкой лежала Виз, и от нее явно шел дымок.
—… Виз же твой работодатель, верно? Это нормально делать такое? — спросил Казума, повернувшись к герцогу ада.
— Не шути со мной, — насупился Ванир. — Стоит мне отвлечься, хозяйка начнёт собирать всякий мусор, и тогда мы будем в минусе даже если я буду работать тысячу лет. Она будет покупать неслыханные товары, сводя на нет все мои усилия.
— Ладно, это не так важно, ибо мы пришли к тебе, — сказал я.
— Хм, как неожиданно, — Ванир сложил руки на груди. — И что ж за цель вашего визита?
— Мы вынужденно уезжаем в Алканретию, потому я пока не смогу заняться товарами, — ответил Казума. — А еще я думал обсудить кое-что по приезду.
— Не волнуйся, моя производственная линия ещё не готова, так что можешь ехать отдыхать, — махнул рукой герцог ада. — И да, удачи в посещении смешанных ванн.
— Я--я-я не собирался заходить в смешанные ванны, — отнекивался парень, но мы-то знали правду, и Казума это понимал, потому решил сменить тему. — Кстати, а что в коробке? И почему ты поджег Виз?
— Эта сгоревшая хозяйка, рыдая, сказала мне: «Какой замечательный товар! Он будет продаваться! Он точно будет продаваться! Ванир–сан, не активируй свой убийственный лазер, когда ты рядом со мной!» — пародировал Ванир. — Вот так она мне расписывала это. Я собираюсь упаковать это в коробки и вернуть… Не хочешь купить?
— А что это? Какой-то магический предмет? — Казума рассматривал предмет, похожий на графин, сделанный из бронзы.
— Он, кажется, решает проблему справления нужды на улице — неуверенно сказал Ванир. — Это магический портативный туалет, для использования которого достаточно открыть крышку. Чтобы не смущать тех, кто его использует, он может издавать звук воды.
— И в чем подвох, раз ты его забраковал? — спросил я.
— Минус в том, что издаваемый звук слишком громкий и привлекает монстров, а устройство создания воды слишком мощное и приводит к затоплению… — грустно сказал дьявол.
— Не нужен он мне. Можешь порекомендовать ещё что–нибудь магическое? — спросил Казума
В ответ на его вопрос Ванир взял бутылку с полки:
— Порекомендовать? Как тебе бутылка, которая взрывается при открытии? Её тоже купила хозяйка магазина. Всего тридцать тысяч эрис за бутылку. Можешь взять её с собой в банк и, угрожая её открыть, получить кучу денег. Так что, прикупишь одну?
— Да кто захочет её купить?! — завопил Казума. — В этом магазине вообще есть нормальные магические предметы?..
— Легкомысленная хозяйка магазина обладает невероятным талантом покупать предметы, которые невозможно использовать, — Ванир тяжело вздохнул. — Покупает всякие странные вещи, стоит мне отвлечься… — В этот момент Ванир замер. —… Кстати, друже. Ты же вроде говорил, что собираешься поехать на горячие источники?
—… Да, а что? — неуверенно спросил авантюрист.
— Можешь взять с собой эту взбалмошную хозяйку магазина? Чтобы начать массовое производство твоих товаров, в ближайшем будущем мне понадобится большая сумма денег. Но если хозяйка останется в магазине, она начнёт покупать странные вещи и тратить мои деньги. Эта хозяйка сильна только как лич. Моё предвидение может показаться могущественным, но оно не видит будущее кого–то столь сильного как я, — попросил герцог ада.
—… Так ты хочешь, чтобы я присматривал за Виз какое–то время? Я не против, но не знаю, как отреагирует на это Аква, которая ненавидит нежить… — мямлил Казума.
—… Хозяйка магазина, хоть и выглядит нелюдимой, на самом деле любит бани. Этот дьявол, что может узреть всё, — неожиданно заговорил о себе Ванир с третьем лице, — предсказывает: «Во время этой поездки у тебя хорошие шансы попасть в смешанные бани».
— Предоставь это мне, я возьму её с собой! — бодро сказал Казума.
— Сходи пока займи нам места, а я уж принесу Виз, — сказал я братцу, и он поспешил сие совершить.
— Для тебя, о воин, что ищет силы, у меня тоже есть предсказание, — более серьезным голосом сказал Ванир. — Пусть это и было довольно трудно из-за созданий, что сидят в тебе, но я смог заглянуть в твое будущее. Ты вновь погибнешь и очутишься в месте, где уже был. Но в отличие от прошлого раза ты там встретишь живого.
Мне потребовалось пара минут на осознание того, что сообщил мне дьявол. Но времени у меня сейчас было в обрез, потому я задал главный, по моему мнению, вопрос:
— Почему ты сказал, что в моем теле несколько созданий, там ведь только один дух?
— Ты ведь поглотил Джека Фроста, — я кивнул. — Но не полностью. Ты смог поглотить его сознание и волю, но сам конструкт духа находится с тобой в симбиозе. Твоей душе не хватает сил для впитывания столь могучего духа. Потому, когда ты используешь его способности, ты проецируешь духа внутри своего тела, потому ты и наносишь себе вред.
— Это объясняет многое. Спасибо, Ванир, — поблагодарил я дьявола и, закинув Виз на спину, пошел к экипажам.
К тому времени всё наше пати было на месте: Даркнесс со всем нашим багажом, Мегумин с Чомуске на руках, Аква с посохом и кульком на его конце и Казума — и что братишка с легкостью убедил Акву взять ее с нами. Мы собрались залезть в повозку. Там было шесть мест, но…
—… Эй, почему одно из мест занято? Что это такое? — возмущался Казума.
— Клиент, это молодой красный дракон, — ответил извозчик. — Его хозяин сидит вон в том экипаже, но он оплатил место за этого дракона. Понимаю, что это будет несколько неудобно, но одному из вас придётся ехать в грузовом отсеке…
— И кто же это будет? — спросила Аква.
— О, это просто, мы… — начал Казума, но я дал ему подзатыльник.
— Мы не будем играть в «Камень, ножницы, бумага», — твердо сказал я. — Но за это я требую жертву. Мегумин, дашь мне Чомуске.
— Да… — хотела возмутиться магесса, но общие взгляды заставили ее изменить намерение, -…хорошо.
— Вот и славно, — я усадил Виз на свободное место, подкачал Виз маной, ибо она начала становиться прозрачной и повернулся к Мегумин. — Иди ко мне, красавица, — Чомуске прыгнула мне на руки, я сел на свое место в грузовом отсеке и принялся гладить коте, попутно входя в прострацию. Как мы тронулись, и как проснулась Виз, я не застал, ибо погрузился в самого себя.
***
Мой внутренний мир встретил меня всё тем же зеркальным полом, креслами и черно-красным солнцем по имени Эссер. Он спустился ко мне и принял образ человека… Если так можно назвать чёрное гуманоидное непонятно что, которое больше похоже на желе, чем на человека.
— Итак, мы узнали нечто очень важное, — начал я. — Джек Фрост как таковой существует во мне, и я не могу поглотить его поглотить. И использовать его напрямую, не вредя себе, я не могу. Получается, нужно попытаться воссоздать его где-то рядом. Но не потеряем ли мы над ним контроль?
— Это может случиться, — кивнул Эссер. — А ещё ты можешь всё равно получать урон из-за появления его из твоего тела. К тому же, может увеличиться его потребление маны.
— Слушай, а моё духовное поле оно выходит за мое тело? — спросил я.
— К сожалению, оно окружает твой скелет, так что не получится осуществить то, что ты нафантазировал, — покачал «головой» Эссер.
— А создавать сам колдующий конструкт над моим телом, как одежду?
— Это может получиться, создавая лишь его броню, но ты будешь всё равно получать повреждения.
Эссер сделал видимым Джека Фроста. Но теперь он не был громадным самураем, а был рыцарем, причем примерно моего возраста. Я осматривал это создание. Затем мне стало интересно, есть ли кто внутри. Кто-то явно был, ибо, подняв забрало, я увидел два огонька глаз, но в остальном плане он казался полым. Я снял перчатку, под ней было пусто. Осмотрев элемент брони, я решил одеть его. Пока я напяливал перчатку, ничего, в общем-то, и не происходило. Но стоило мне четко зафиксировать её, как меня будто пронзила сотня спиц. Попытавшись снять перчатку, я обнаружил, что это не получится. Скорее я оторвал бы руку, чем снял перчатку. Мое лицо исказилось в гримасе боли. Я ждал помощи в снятии части доспеха от Эссера, но он лишь кинул кусок себя мне на руку. Боль моментально усилилась, мне захотелось откусить руку дабы не испытывать столь сильных болей. Но постепенно боль в малых участках проходила.
— Ч-что ты сделал? — спросил я сквозь боль.
— Я подумал, что может получиться слияние тебя вместе с Джеком Фростом если создать базу из его брони, — объяснял Эссер. — Но и она начала наносить тебе ущерб. Потому я начал откатывать духовные частицы Джека из брони, сливать их с твоей душой и сшивать частички Джека и его броню.
— Продолжай! — крикнул я, не сдержав спокойствие от боли.
— Да, сейчас, — Эссер продолжил работу.
Спустя долгое время (хотя время здесь течет иначе, где-то 4 к одному) моя рука перестала ныть от постоянной боли.
— Эта конструкция не прослужит вечно, но я смогу с помощью такого способа пришить весь доспех, в конечном итоге ты сможешь впитать Джека. Но этот процесс будет сопровождаться ментальными болями и сказываться на твоем физическом состоянии, — сказал Эссер.
— Пусть даже так, я вытерплю, — кивнул я головой. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
— Да, хоро… — Эссера прервали.
— Алекс! — звал меня снаружи голос Казумы. — Проснись, Алекс!
— Что ж, делай пока, а моя помощь нужна там, — я закрыл глаза.
***
Я открыл глаза уже в реальном мире и почувствовал, как меня трясёт за плечо обеспокоенный Казума.
— Прекрати, — я взял его за предплечье, он остановился. — Что случилось?
— На нас бегут ясщуны-бегуны, а конкретнее они бегут за Даркнесс, — ответил авантюрист.
— А от меня чего ты хочешь? — с непониманием посмотрел я на Казуму. — Чтобы я взял этих птиц под контроль и отправил бежать в другое место?
— Нет, нам нужна помощь, чтобы отбить атаку, — ответил, не обращая внимания на мой сарказм, авантюрист.
— Эх, ладно уж, — я создал перчатку Джека и достал меч из рюкзака.
Когда я вышел из экипажа, то увидел готовых к защите авантюристов эскорта, Акву, раскидывающую баффы направо и налево, Мегумин, стоящую позади всей толпы, и Даркнесс, несущуюся прямо к ясщунам.
— Даркнесс, беги правее! Уводи их от каравана! — кричал я крестоносцу.
Но долбанный мазохизм отключил её от нашего мира. Позади бежал ещё один авантюрист из эскорта в снаряжении вора. В руках он держал веревку. И когда вор собирался связать самого первого ясщуна, Даркнесс прыгнула прямо под веревку и упала, покрытая верёвочным коконом. И когда казалось, что вот-вот птички растопчут безрассудную рыцаршу, но они просто начали перепрыгивать через мазохистку. Однако ясщуны не прекращали движение и летели на нас.
— Ледяной капкан! — я ударил в землю, и веером из нее начали выходить короткие ледяные колья, от которых земля покрывалась коркой льда.
Ясщуны либо поскальзывались и падали на шипы, либо наступали на них и раздавливались подступающими сзади сородичами. Авантрюристы уничтожали редких выживающих птиц. Я упал на пятую точку, перчатка развеялась, под ней на руке был лишь иней. Бросив меч и стерев заледеневший пот, я лег на траву. Не было сил и хотелось спать. Точно такое же состояние у Мегумин после применения «Взрыва». Спустя какое-то время, когда все ясщуны были добиты, а Даркнесс освобождена, глава каравана принял решение разбить лагерь здесь, ибо солнце уже скрывалось за горизонтом. Всех нас благодарили за участие, а мы лишь изредка кивали, ведь именно по нашей вине произошла эта сумасбродная ситуация. Хотя я никакой вины не чувствовал, но сказать такое при Казуме я не решился. Вдруг еще голову откусит. Народ вокруг нас веселился, Аква присоединилась к ним, подтянув к себе Виз, Казума ремонтировал доспех Даркнесс, сама дворянка и Мегумин наблюдали за его работой. Я же сидел подальше от общего шума, играясь с Чомуске. Всё же зашибенская кошка, особенно ее крылышки. А еще я научил ее одному трюку: когда я нажимаю на животик, Чомуске пускает огонь. Сначала это казалось мне чересчур странным, но в итоге я даже смог использовать сие себе во благо.
— Хе-е, — котенок плюнул на мяско огоньком.
— Спасибо, Чомуске, — я погладил её по голове, поедая небольшой шашлычок, коте ластилась мне в руку.
Потихоньку все начали расходиться спать, но мне на удивление не хотелось спать, и причины этому я не знал. Когда мне надоело сидеть одному, я взял свой рюкзак и прошел к стоящему на стрёме вору. Мерно шипел и трещал костер, Чомуске мерно спал у меня на коленях, да и меня самого клонило в сон, но вор рядом со мной подскочил и заорал:
— Эй, что–то приближается! Всем подъём!
Это было неожиданно громко, так что подступающий сон как волной смыло.
Народ начал кучковаться, во тьме появлялись всё новые и новые человекоподобные силуэты, что еле плелись.
Люди начали зажигать факелы, и благодаря их огню мы увидели тех, кто шел к нам. Грязные, разлагающиеся, поедаемые личинками зомби. Многие от неожиданности и страха закричали, я лишь перехватил покрепче меч и ворвался в их строй. Где-то сбоку раздался крик Аквы.
— А–а–а! — заверещала недобогиня. — Что происходит?! Почему вокруг меня нежить, когда я просыпаюсь?! Казума–сан! Казуми–сама!!!
И тут же начала раскидывать волны "изгнания нежити", так что тела зомбиков быстро обращались в прах. Наблюдая, как наша жрица расправляется с ходячими мертвецами, люди начали кричать ей похвалы, а я лишь направился обратно к своему месту, бросив меч к рюкзаку. Скоро с зомбями было покончено, и все начали благодарить Акву.
— Проше простого! Ну как тебе, Казума? Я образцовая богиня! Я активно работаю во время этой поездки, да? Пришло время сделать мне парочку подношений! - кричала она.
Но Казума был занят кое-чем другим. Он пытался спасти Виз от развеивания. Вздохнув себе под нос, я направился к нему на помощь.
