Расстояние

Когда народ постепенно расходится по домам и в Башне остаются только свои, Тони удовлетворенно выдыхает, лишний раз убеждаясь, что не зря позволил втянуть себя в это. Он всегда был поклонником шумных вечеринок, однако в случае Мстителей громкая музыка и зажигательные танцы в окружении толпы малознакомых людей дают возможность не просто сбросить напряжение и расслабиться, но и вспомнить о нормальной жизни. Превратиться в обыкновенных старых приятелей, которые решили покутить и провести свободный вечерок в хорошей компании, ненадолго сократив дистанцию от профессиональной до дружеской... интимной, если угодно. «Хотя с интимом, конечно, накладочка вышла», — чувствуя, как по спине бегут мурашки, угрюмо думает Тони и машинально переводит взгляд на Стива. Обложившись подушками и запрокинув голову, тот расслабленно сидит на диване в другой части комнаты и чему-то мечтательно улыбается. Глаза закрыты, но он явно не спит, а рассеянно прислушивается к окружающей болтовне, изредка с наслаждением прихлебывая пиво. Его одежда, всегда так тщательно подобранная и опрятная, сегодня выглядит небрежно и даже немного провокационно. В какой-то момент Тони отчетливо понимает, что не может отвести глаз от трех расстегнутых верхних пуговиц, широкой груди, стройного подтянутого торса, угадывающегося под темно-синей рубашкой. Глубоко вздохнув, Тони подносит к губам бокал с уже теплым шампанским, которое мучает последние пару часов, и не выдерживает. «Я хочу его,— мысленно признается он. — Я хочу Стива Роджерса». По правде говоря, звучит хуже некуда, но продолжать заниматься самообманом глупо. У Тони достаточно ума и здравого смысла, чтобы трезво оценить ситуацию и признать, что Стив ему небезразличен. Впрочем, тех же качеств хватает для понимания еще одной важной вещи — он никогда не зашел бы дальше. Тони всю жизнь приходится угадывать мотивы и просчитывать вероятности, но еще пару часов назад долгие взгляды, случайные прикосновения и ощущение, будто мир регулярно слетает с катушек, казались банальной игрой воображения и попыткой трактовать игривую невинность сороковых с позиции раскрепощенного двадцать первого века. Он здорово преуспел, убеждая себя, что им со Стивом ничего не светит, а потом увидел, как «неопытный юнец», напившись, забрался к нему в кровать, заявив при этом, что предпочитает пожестче. Тони тяжело сглатывает. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы просто стоять и смотреть, когда хотелось сорваться с места, вжать Роджерса в матрац, заставив обхватить себя ногами, и целовать до одури, до полной потери самоконтроля, пока у обоих не начнет перехватывать дыхание. Пытаясь отвлечься, он думал о тренировках, вспоминал, каким жестким и непримиримым бывает Стив во время их совместных спаррингов, и тут же на контрасте возникала мысль о том, каким податливым он может оказаться в постели и как приятно будет почувствовать его под собой, когда... — Тони! Эй, слышишь меня? Так тебе принести еще выпить или нет? — А? — рассеянно отзывается Тони, готовый буквально придушить Роуди за умение появляться в самый неподходящий момент. — Выпить? Можно. Принеси мне моего пива, пожалуйста. — Твоего пива?— на всякий случай уточняет тот, хотя, судя по довольной физиономии, прекрасно понимает, о чем речь, и моментально испаряется. С некоторых пор Тони научился прислушиваться к своему состоянию и определять, когда лучше остановиться и перейти на безалкогольное. Однако событием вечера станет не он, а Роджерс, который, получив возможность обойти сыворотку и хорошенько надраться, тут же ею воспользовался, — совращенная невинность в тысячу раз круче, чем порок, вставший на путь исправления. Хотя вопрос о невинности по-прежнему остается открытым: либо адское зелье Тора и вправду напрочь отшибает мозги, либо парень прекрасно знал, чего хочет и что собирается сделать. В прежние времена Тони редко уходил с вечеринок в одиночестве, и на тот момент выпито было уже достаточно, чтобы широким жестом послать благоразумие к черту и затащить Стива в койку. Он хотел его — и устоял не потому, что внезапно преисполнился ангельской добродетели, а потому, что признал правоту Беннера и всерьез решил поговорить об Альтроне. Рассказать о сути эксперимента, объяснить, почему так важно добиться положительного результата, убедить прислушаться и, если повезет, принять свою точку зрения... но стоило Роджерсу подойти ближе, и благие намерения моментально вылетели в трубу. В ту секунду, когда Тони позволил себе проявить слабость и слегка отклониться назад, прижавшись спиной к груди Стива, единственное, о чем он мог думать, — это секс. Хотелось почувствовать, как Стив медленно проведет ладонями по ребрам, доберется до линии пуговиц и, прежде чем коснуться кожи, неторопливо расстегнет их, все до единой. Дыхание щекотало висок, мешая сосредоточиться, и Тони мог бы поклясться, что не только его сердце частило и пропускало удары... — Может, перестанешь прикидываться статуей и возьмешь наконец свое пиво? Или думаешь, я буду держать его всю ночь, Старк? — Да чтоб тебя, — глухо чертыхается Тони, подозревая, что благодаря Роуди с сексуальными фантазиями сегодня тоже не срастется, и растягивает губы в самой доброжелательной улыбке, на которую только способен. — Пристрой куда-нибудь, ладно? Роуди красноречиво закатывает глаза, молча ставит бутылку на заваленный пустыми бокалами и упаковками из-под чипсов столик и уходит. Оставшись один, Тони тут же нетерпеливо скручивает пробку, отбрасывает в сторону и, удобно откинувшись на подушки, уже собирается сделать глоток, когда вдруг замечает, что Стив, не переставая блаженно улыбаться, исподтишка наблюдает за ним. С трудом удержавшись от того, чтобы подойти и дать пару уроков правильного скрытого наблюдения, Тони иронично усмехается, чуть приподнимает бутылку и кивком указывает на Наташу и Беннера, увлеченно разговаривающих о чем-то у барной стойки. В ответ Стив совершенно изумительно краснеет, скованно повторяет его жест и поднимается. Ну вот и славно, думает Тони, искренне надеясь, что хоть кому-нибудь сегодня удастся избежать недопонимания и упущенных возможностей — особенно тех, которые, пьяно улыбаясь, так и требуют, чтобы ими воспользовались.

*~*~*

Тони ошибся, решив, что под конец вечера только Беннеру перепадет несколько часов безудержного секса. На самом деле их всех здорово поимели, причем не кто-нибудь, а Альтрон — его собственная глобальная миротворческая инициатива со стальным членом, наспех собранным из ошметков брони. По правде сказать, не самые приятные воспоминания о вечере. — Да вы издеваетесь, — устало потирая глаза, досадливо хмурится Тони, заметив приближающуюся к лаборатории знакомую фигуру, и быстро ставит друг на друга еще пару коробок, основательно отгораживаясь. Мало ему косых взглядов, бессонной ночи и угрызений совести, так теперь все утро придется любоваться на ходячую безгрешность, одним своим видом живо напоминающую о вчерашнем провале. — Старк, — холодно приветствует Стив, уверенно заходя в импровизированный закуток. — Капитан, — безуспешно пытаясь стереть с рук копировальную краску, в тон ему отзывается Тони. При этих словах Стива будто передергивает, но он быстро справляется с эмоциями, спокойно отступает к столику неподалеку и наливает большую чашку черного кофе и стакан воды. — Присоединишься? — спрашивает он, запоздало вспомнив о хороших манерах. — Нет, спасибо, — отмахивается Тони. Тяжело вздохнув, Стив опирается ладонями о столешницу, закрывает глаза и, похоже, напрочь забывает, что рядом есть кто-то еще. — Кэп, — встревоженно зовет Тони, секунду назад мечтавший лишь о том, чтобы поскорее выпроводить его отсюда, — ты в порядке? Болезненно поморщившись, Стив открывает глаза. — Голова раскалывается, — признается он. — Хочешь сказать, — догадывается Тони, — у тебя похмелье? — Понятия не имею, — сдавленно стонет Стив, — Но надеюсь, скоро пройдет. — Выглядишь паршиво, если честно. — Чувствую себя еще хуже. — Что ж, все мы время от времени получаем по заслугам. — Разве? И ты тоже? — спрашивает Стив таким тоном, словно и в самом деле хочет знать, хотя Тони всеми силами пытается расслышать в его голосе порицание или издевку. — Не начинай, — все-таки уходит в оборону он. — Думаешь, я не переживаю из-за вчерашнего? Альтрон должен был стать панацеей, а не превращаться в монстра. — Выходит, где-то ты допустил ошибку в расчетах, — вымученно улыбается Стив. — Спасибо, Капитан Очевидность. — Послушай, Тони, — сквозь стиснутые зубы выдыхает Стив, — я сюда не ругаться пришел. Не потяну. Во-первых, голова сейчас лопнет. А во-вторых, после драки кулаками не машут. Что сделано, то сделано, и теперь нам лучше подумать о том, как все исправить. — То есть я все еще часть команды? — Естественно, — пытаясь перебороть приступ тошноты, сдавленно отвечает Стив. — Никто тебя не исключал. — Не обращай внимания, — пожимает плечами Тони, одновременно пытаясь избавиться от попавшей в глаз соринки. — Решил уточнить на всякий случай. — Так вот, значит, что ты думаешь? — расстроенно качает головой Стив. — Не стану врать, ты здорово напортачил, Тони. Но неужели ты и вправду ничего не понимаешь? До тебя не доходит, почему на самом деле команда злится? — Будь добр, просвети меня, — натянуто улыбается Тони. — Потому что ты сделал это в обход, Старк, — спокойно поясняет Стив. — В обход нас. — Беннер знал, — выдвигает аргумент в свою защиту Тони, но по ответной реакции понимает, что лучше бы промолчал. — В первую очередь ты должен был сообщить мне, — приблизившись вплотную, резко произносит Стив. — Тебе не кажется, что как командир группы я обязан был знать об эксперименте, который вы проводили с Беннером? — Я собирался тебе рассказать, — скомканно возражает Тони. — Так чего ж не рассказал? Тони облизывает губы, почти всерьез задаваясь вопросом, будет ли аргумент «потому что как только твоя рука оказалась у меня на бедре, голова моментально перестала соображать» достаточно убедительным, чтобы на него сослаться. Впрочем, это тоже не совсем правда — поставить Стива в известность он мог задолго до случившегося в пентхаусе. Тони, конечно, прокололся, но изворачиваться, чтобы смягчить удар, не в его правилах. — Потому что ты почти наверняка послал бы меня к черту, — негромко говорит он. — Очень может быть. Но ты ведь даже не попытался объяснить мне суть своего эксперимента. Что, если, выслушав тебя, я сказал бы «да»? — Значит, хорошо, что промолчал, — судорожно вздохнув, шепчет Тони, ненадолго закрывает глаза, отгораживаясь от требовательного взгляда Стива, и с трудом заставляет себя закончить: — Ты для меня что-то вроде... Слушай, имею я, в конце концов, право на идеал или нет? Следующее, что улавливает Тони, — легкое, почти невесомое прикосновение к запястью. Открыв глаза, он завороженно наблюдает, как Стив медленно ведет рукой вниз, дотрагивается до тыльной стороны ладони, скользит по ребру, пробираясь внутрь, переплетает их пальцы и смотрит так, что кровь закипает в жилах. — Имеешь, — соглашается он. — Но кто сказал, что я идеален? Тони невесело усмехается и убирает руку. Несмотря на груду коробок и трехметровую дистанцию, отделяющую их от остальных находящихся в лаборатории Мстителей, он остро чувствует себя уязвимым — достаточно всего лишь зайти за угол или правильно расположить зеркальце, чтобы еще одна маленькая тайна вдруг стала достоянием общественности. — Мне очень жаль, что так вышло, Тони, — заметив его жест, произносит Стив, и лучшего момента извиниться в ответ, пожалуй, не существует, но Тони молчит, потому что не чувствует вины — по крайней мере, той, которую ему пытаются навязать. Он создал Альтрона не затем, чтобы при помощи самовлюбленного, эгоманиакального монстра еще раз хорошенько проверить цивилизацию на прочность, — а чтобы спасти ее. Спасти их всех. — Мне нужно работать, Кэп, — указывая на заваленный бумагами стол, спокойно говорит он и, уже повернувшись спиной, добавляет: — Хочу побыстрее избавиться от этого барахла. Судя по звукам, Стив одним глотком допивает остатки кофе, с грохотом бросает металлическую кружку на стол и быстро направляется к двери. Когда шаги за спиной стихают, Тони, медленно сосчитав до трех, оборачивается, старательно игнорируя яростный взгляд Бартона. Командный дух — это так вдохновляет.

*~*~*

Бежать и прятаться. Временами у Тони возникает идиотское ощущение, словно он только и делает, что постоянно пытается чего-то избежать и от чего-то скрыться — от ответственности, отношений, чувства вины, себя, — но сегодня из-за гипноза девчонки Максимофф им всем приходится искать укромное местечко, чтобы спокойно зализать раны и переждать. Кэп ведет себя непривычно тихо, Тор, инстинктивно сжимая кулаки до побелевших костяшек, загнанным зверем мечется по джету, Брюс выглядит так, будто вообще жалеет, что появился на свет, а Наташа, лихорадочно дрожа, с такой силой прижимает колени к груди, что, кажется, с трудом может дышать. Тони по привычке проверяет координаты, пытаясь определить текущее местоположение, и искоса посматривает на Клинта, сосредоточенно продолжающего вести квинджет неизвестно куда. Машинально отмечает, что для человека, которого, по его словам, почти не зацепило, видок у Бартона — в гроб краше кладут. Впрочем, он хотя бы знает, что делает, и обещает в течение пары часов доставить туда, где все будут в безопасности, хотя Тони предпочел бы не отсиживаться, а действовать — чем дольше они медлят, тем больше вероятность, что мир полетит под откос. Им нужен план, старый добрый тщательно продуманный план атаки, который поможет надрать задницу чертовой ведьме и ее неугомонному братцу и который сам Тони разработать не в состоянии. Модный усовершенствованный прикид — не вопрос, навороченные игрушки — сколько угодно, техническая поддержка — вообще без проблем, но стратегия — вотчина Стива, а значит, без него не обойтись. Миновав нервно расхаживающего туда-сюда и без остановки бормочущего что-то себе под нос Тора, Тони направляется в хвостовую часть квинджета, где среди металлических полок для хранения снаряжения, страховочных ремней и парашютов наконец замечает Стива. В неясном свете, проникающем из-за спины, видно, что он сидит, прислонившись к одной из стоек, расставив согнутые в коленях ноги и низко склонив голову к груди, беззвучно шевелит губами и выглядит так, словно... читает молитву. Тони знает, что Стив воспитывался в католической семье, но до сего момента считал его человеком больше верующим, чем религиозным. — Эй, Кэп, — негромко зовет он. Несколько бесконечных секунд наблюдает, как Стив монотонно продолжает что-то шептать, и с сожалением думает: будь здесь чуть больше света или окажись он со Стивом лицом к лицу, появилась бы крошечная возможность разобрать слова. — Слышишь меня? Тони уже готов сделать шаг, когда вдруг замечает движение. — Капитан? Стив резко распрямляется, расправляет плечи и, повернувшись, невидяще смотрит на Тони. — Тебя там не было, — заторможенно произносит он. — Да? А мне вот кажется, что был, — отвечает Тони. Стив крупно вздрагивает, пару раз прижимает ладони к глазам, пытаясь проморгаться, и его взгляд понемногу становится осмысленным. — Тони? — Собственной персоной. — Я тебя там не видел. — Подозреваю, что так. — Ты что-то хотел? — беспокойно нахмурившись, спрашивает Стив. — Да. Хочу, чтобы ты рассказал, что произошло на верфи. — Мы потерпели поражение. — Это я и без тебя вижу, — отмахивается Тони. — Как? Почему? Что она сделала? — Показала нам наши самые большие страхи, — Стив сжимает губы в тонкую линию. — Тебе не понять. — Да куда уж мне, — раздражается Тони. — Что я вообще могу знать о внутренних демонах, правда? — невесело усмехается он, напоминая Стиву, что тоже имеет свои слабости и мало отличается от остальных. — Можешь ты хоть раз перестать говорить только о себе? — неверно истолковав его слова, напряженно бросает тот, и, услышав явно прозвучавшее в голосе обвинение, Тони приходится крепко стиснуть зубы, чтобы не наговорить лишнего. — А при чем здесь я? — холодно чеканит он. — Мы говорим о команде, частью которой являемся, помнишь? — Лично я помню, — с нажимом отвечает Стив. — Класс, — хмыкает Тони. — Потому что ее больше нет. Воспоминание, пшик. Альтрон добился своего: он не только надрал нам задницы, но и обратил в бегство. Мы, черт возьми, даже не можем вернуться домой. — Нет, — отрицательно качает головой Стив. — Не можем.