Записка из прошлого

Площадь Четырех Императоров С Сузаку сняли повязку, как только Авалон приземлился неподалеку от королевского дворца. Парень уже и позабыл, как выглядит эта часть столицы. Без дела в город из Академии он не выходил, предпочитая проводить свободное время в комнате или в соседнем лесу. Солнце ослепляло. Под крики ликующей толпы японца повели на эшафот. От привычной ему земли и места смерти его отделяли всего каких-то пятнадцать деревянных ступеней. Военные подталкивали его в спину, веля шевелиться, однако, каждый шаг отдавался болью во всем теле – старые раны от пуль давали о себе знать. Когда же Сузаку очутился на платформе, то его поразил открывающийся с нее вид. Морская гладь была безмятежна, блики играли на загривках маленьких волн где-то вдали, а у него перед носом толпа зевак жадно ожидала зрелища. Неожиданно, юноша поймал себя на мысли о том, что он это видит в последний раз. - К столбу, юноша! – Рявкнул один из конвоиров. Вздохнув, Куруруги смиренно подошел к столбу. Продев через невысокий столбик свои руки, он оказался полностью прикован к своему месту. Где-то за спиной пробили часы – 9.30. - Последнее желание? Может поболтать с кем-то пока телевизионщики и журналисты не приехали, а? Недолго думая, Сузаку кивнул: - Да! Я хотел бы поговорить с сэром Гилфордом. - Чего?! С самим Гилфордом? Может, ты еще и помилования выклянчить попытаешься, а? Щенок! – Охранник замахнулся на японца, однако, резкий и громкий голос сзади остановил его. - Довольно! – На эшафот поднялся Гилфорд. – Я слышал, он хотел поговорить со мной, не вижу ничего дурного в его словах. Причинить мне вред он не сможет, да, и думаю, не захочет. Приказываю всей страже удалиться с эшафота до того момент, как я не подам сигнал о возвращении на свои позиции. – И он махнул рукой. Вся стража быстро ретировалась. - О чем ты хотел поговорить со мной, Сузаку? – Мужчина подошел ближе. - О смерти. – Сузаку обреченно склонил голову. – Вы же не один раз были на грани смерти. Как же вам удалось обмануть ее? Гилфорд посмотрел на небо. Он задавал себе этот вопрос миллион раз. Он выбирался из каждой передряги, вставал, залечивал раны и шел вперед. Так как же ему, военному со стажем, удавалось все это время обыгрывать смерть. Опыт? Нет. Удача? Да вряд ли. Если смерть захочет, она заберет и везунчика и полного неудачника. - Наверное, потому, что я перестал ее бояться. Хотя, это звучит немного странно, учитывая, что мне есть что терять. - И что же, тебе совсем не хочется жить, раз ты так легко готов расстаться с нею? - Хочется. Но когда смерть появляется у тебя на пути, или когда она ненавязчиво приглашает тебя на важный разговор, хочется соблазниться на ее доводы и уйти вместе с ней. – Мужчина слабо улыбнулся. - Я сталкивался с ней один раз. Не скажу, что нам удалось пообщаться, однако, я не хочу более встречаться с ней. - Притом, что ты уйдешь с ней менее чем через тридцать минут. – Гилфорд посмотрел на часы. - Я не хочу умирать здесь. Я нужен своему Господину… Он ждет меня в доме, где всегда по вечерам горит свет. Где утром солнечные лучи заглядывают в окна, а птицы не бояться прыгать по перилам террасы. Он ждет меня дома. Гилфорд положил руку ему на плечо. - Дом. Сколько теплых чувств и воспоминаний хранит это слово. Я надеюсь, небеса не накажут тебя слишком строго, и даруют твоей душе покой, чтобы ты обрел новый дом, Сузаку. И он удалился так же бесшумно, как и пришел. На его место прибежали три охранника, а за ними два телевизионщика. Они снимали Сузаку то крупным планом, то поменьше, желая уловить в его взгляде хоть какие-нибудь эмоции, однако парень был непроницаем. Все свои силы он пускал на примирение с самим собой. На чудо он уже перестал надеяться. 9.55. По деревянной лестнице к столбу поднимались несколько человек. Все они были в черных костюмах и красных плащах, лица скрыты масками, а в руках ружья. Они встали перед Сузаку ровной шеренгой и прицелились. В десять часов они выстрелят. А пока у юноши оставалось пять минут на то, чтобы помолиться и в последний раз посмотреть на мир своими изумрудными глазами. В то же время на Площади в секторе А, где в ложе находилась Императрица Корнелия, ожидая окончания последних приготовлений. - Что-то они медленные сегодня, - говорила для себя вслух женщина, - не потерплю заминок. Да и Гилфорд куда-то подевался. Он уже десять минут как ушел с эшафота. Отвлек кто? Хмм. Раздался стук в дверь. Условный стук, для обычного военного неразличимый. Его знают только специально обученные люди. - Войдите! Корнелия развернулась спиной к стеклу ложи и посмотрела на вошедшего щуплого солдата. Он встал по стойке смирно, приложил к голове руку и доложил, что приготовления завершены, на эшафот выдвинулась карательная группа. - Отлично! Ты свободен. – Сказала она, садясь в императорское кресло. Однако военный уходить не спешил. Сделав вид, что отвернулся к двери, он быстро защелкнул щеколду на двери. Корнелия заметила, что ее посетитель не торопится уходить, и хотела было спросить, что стряслось, но не успела. Юноша подлетел к ней со спины и обхватил рукой ее шею, второй же приставил дробовик к виску. - Молчи! – Корнелия дрогнула. – Медленно вставай и отходи к стене справа. Живо! – Голос повелевал, и женщина не могла ослушаться. Военная выправка говорила ей, что оружие заряжено, а парень не шутит. Она встала и подошла к стене. Два стальных глазка смотрели прямо на нее и указывали прижаться спиной к стене. Британка ощущала себя очень хрупкой и беззащитной. Она все прокручивала этот голос у себя в голове, он казался ей знакомым. - Корнелия! – И тут голос принял человеческую форму. Юноша, стоящий перед ней снял защитный шлем. – Шах и мат! У женщины подогнулись колени, она не верила своим глазам. Перед ней стоял Лелуш. Невредимый и живой. Тонкая коса вырвалась из плена шлема и спокойно упала за его спину. Взгляд был холоден, как и обычно, только сейчас в нем еще горела ярость и безумие. Да, он был в ярости. - Все эти полгода ты заставляла его страдать, а я боялся своей тени. Ты сделала из него монстра, именем которого родители пугают своих детей. Он не выходил из общежития, потому что мог быть убит просто за то, что ходит по земле. Ты заставила его жить с мыслью, что он никому не нужен. Ты заплатишь за это, сестрица! – Два черных глаза вплотную придвинулись ко лбу британки, оставляя на коже красные отметины. - Ты убьешь меня? Ты же знаешь, что вам уже не убежать. Ты добрался до сердца улья, Лелуш. Отсюда нет спасенья. - Да? Ты так думаешь? – Парень хищно облизнулся. – Не забывай, кто я. В его глаза отобразились два ярко-красных значка Гиасса. Он ничего не приказывал, просто лишь показал их снова. Императрице они снились в ночных кошмарах. Глаза, меняющие судьбы, ломающие добрые отношения, выстраивающие ложь. - Я уничтожу все, что дорого тебе, и буду это делать медленно и со вкусом, чтобы ты почувствовала всю глубину отчаяния и страха. - Ты не можешь приказать мне. Мои глаза уже попадали под твое влияние. – Императрица легко усмехнулась. - Да, ты права. Но я же не с пустыми руками пришел. – Юноша достал из внутреннего кармана фотографию. Это была красивая фотография с какого-то торжества. Людей было очень мало, буквально единицы. Присутствующие люди улыбались, и, кажется, поздравляли с чем-то новую Императрицу. Приглядевшись внимательнее, можно было разглядеть маленькую крошку, которую женщина тщательно скрывает от глаз. – Напомни-ка мне, как ты ее назвала? Хотя, это вполне очевидное имя. Марианна. Назвала свою прелестную дочурку в честь моей нерадивой мамаши, которая-то и мамой не была… Корнелия обомлела. Такого поворота событий она ожидать никак не могла. Никто в Империи не знал о том, что несколько месяцев назад она родила дочку. Они с Гилфордом хранили эту тайну ничуть не меньше, чем их тайную свадьбу, о которой, скорее всего, Лелуш также все знал. - Ты не посмеешь тронуть ее! – Женщина дернулась с места, однако, снова наткнулась на дуло дробовика. – Лелуш, пожалуйста! Моя дочь, она не имеет никакого отношения к нашим разборкам. Она же твоя племянница. – На глазах у Корнелии навернулись слезы. - Тогда обмен. – Лицо Лелуша просияло, словно солнце. – Все просто: ты мне отдаешь Сузаку и даешь нам фору от погони в десять минут, а я оставляю Марианне жизнь. - Где гарантии, что она не пострадает? – Корнелия нервно посмотрела в лицо брату. - Клянусь именным гербом своим, да упадет корона с головы моей, если я солгу! – Британец приложил левую руку на правую сторону груди, где под несколькими слоями одежды на его теле был нарисован Ворон. – А ты, Корнелия? - Я? Ты хочешь, чтобы я поклялась? Думаешь, в такой ситуации я способна лгать? – Лицо Корнелии вытянулось в изумлении. Послышался щелчок – курок занял позицию перед выстрелом. – Хорошо! Только не стреляй! Клянусь именным гербом своим, да упадет корона с головы моей, если я солгу! – Она протороторила его с такой скоростью, что не знающий человек не понял бы и слова. Но Лелуш знал. Жестом он показал ей, что прикладывать руку к гербу ей не надо. - А теперь дело за вами, Императрица. – И юноша сделал жест поклона, указывая оружием на дверь. Толпа ликовала и негодовала одновременно. Казнь явно задерживалась, и причин никто не знал. Палачам так и не поступило сигнала от Императрицы, но сэр Гилфорд заверил их, что сейчас все будет налажено, и сам пошел в покои своей супруги. Проходя по безлюдному коридору, ведущему в ложу, он был немного удивлен малым количеством охраны – точнее ее полным отсутствием. Признаков борьбы видно не было, вероятно, вся охрана была распущена самой правительницей, хотя это вызывало большие подозрения. Когда же мужчина подошел к Императорской ложе и уже положил руку на дверную ручку, с целью провернуть ее, сзади кто-то резко приложил ему к лицу тряпку с хлороформом, отчего Гилфорд практически сразу отключился. Сицу была девушкой не робкого десятка, а за последнее время, живя с Лелушем, успела обучиться очень многим полезным вещам. Грубой силы в ней было не очень много, зато ловкости и гибкости хоть отбавляй. Этим она и выигрывала свои маленькие сражения, приводящие к большим победам. Так и сейчас: после того, как Рыцарь уснул, девушка оттащила его в соседнюю ложу и, закрыв снаружи ключом, оставила тихо, мирно спать. Никакого насилия. И удалилась на свой пост. По ее расчетам действие должно было начаться прямо сейчас. И вот под гул толпы, крики чаек где-то в дали и устремленные взгляды, из Ложи вышла императрица Корнелия. Рядом с ней, чуть позади, шел худой юноша в военной форме с увесистым оружием в руках. Женщина шла осторожно, не создавая резких движений. Когда же они дошли на середину площади и встали лицом к эшафоту, на котором стоял Сузаку, она громко и властно сказала: - Всем военным и охране на эшатофе опустить и разрядить оружие! Люди недоумевали. Многие думали, что им послышалось. «Разрядить оружие? Зачем? Она в своем уме! Он же сейчас сбежит, если его не уничтожить!» - шепот прошелся от одного края трибун до другого. - Оглохли? Выполнять! – Голос стал еще громче и еще жестче. Многие физически почувствовали, как повеяло холодом. Сузаку, наблюдавший за всем этим со своего «почетного» места, так же недоумевал. Неужели его решили помиловать? Но как, а самое главное, кто? Палачи резко убрали ружья и ленты с патронами, а другая охрана, разрядив оружие, положили его на землю перед собой. И тут на горизонте что-то мелькнуло. Черная точка, которая быстро приближалась к стоящей императрице и его спутнику. Найтмэр. Старый, поколение четвертое, а может, даже третье. Но стоит отметить, что пилот отлично с ним управлялся. Этих старичков часто вело в сторону даже на ровной дороге, не говоря уже о лесной или горной местности. Их самая большая проблема – плохая отцентровка. Вот он все ближе и ближе, ближе, и еще, и остановился. Как только машина застыла, спутник Императрицы снял свой шлем. Тонкая коса небрежно ударила ее обладателя по спине, а два аметистовых глаза уставились на Сузаку в упор. Парень даже и вздохнуть не успел, как сердце забилось в бешеном ритме. Он спасен! Толпа начала гудеть как ненормальная. Мужчины сыпали проклятья, женщины плакали и кричали. Этот гомон людских голос подтверждал лишь одно - в их сердцах демоны прошлого никогда не исчезнут. Одно появление Лелуша вызвало страх. Не обращая на это внимание, британец напомнил Корнелии о дочери, и она продолжила отдавать приказы: - Винстон, Лонгстрэм, приведите сюда Куруруги, живее. - Сицу! – Окликнул Лелуш. – Принеси мне, пожалуйста, планшет. Из черного найтмэра, в такой же черной форме выпрыгнула зеленоволосая ведьма, отчего толпа заревела еще больше. Казалось еще немного и начнется паника. - Здесь мое доказательство, - произнес юноша, - я отдам его тебе тогда, когда ты выполнишь свою часть уговора. Охрана к этому времени освободила Сузаку от столба и подвела к месту обмена. Лелуш кинул на Сузаку сильный, но спокойный взгляд, приказывая идти к нему. На негнущихся ногах, Куруруги прошел самые длинные пять метров в его жизни. Пять метров, которые отсрочили его разговор со смертью. Стоило только японцу оказаться за спиной Лелуша, как тот сделал небольшой шаг в сторону, полностью загораживая своего любимого. - Планшет, Корнелия. – Лелуш сделал пару нажатий и передал его сестре. – Ты увидишь все, что необходимо через десять минут, таймер пошел. А теперь позволь, мы удалимся. И они ушли. Сицу и Лелуш взяли под руки Сузаку и затащили его в найтмэр. Девушка заняла место пилота и со всей скоростью рванула в сторону главных городских ворот. Корнелия не могла сдвинуться с места. Она была прилюдно унижена на весь мир. Каждый человек на голубом шаре видел ее ошибку. Не выдержав напряжения, женщина заплакала. Ведьма гнала машину, что есть мочи. Все характеристики были на пределе. Десять минут, о, поистине королевская роскошь. Костюмы были жутко неудобными, поэтому первым делом принц решил переодеться, чего и пожелал сделать Сузаку. - Давай я помогу, Сузаку. – И парень каким-то ржавым куском металла перерезал ткань смирительной рубашки. – Руки, вроде, не сильно стерты, скоро заживет. – Парень продолжил деловито осматривать своего собеседника. - Лелуш… - Я приберег для тебя старую форму. Извини, плаща не нашел. Суй ноги, - и британец придвинул зашнурованные ботинки с высоким голенищем. - Лелуш, не надо. – Сузаку начал сопротивляться, как неожиданно на резком повороте его покачнуло, и он упал в руки Лелушу. - Поймал! – Британец крепко сцепил руки в замок у него на спине и положил подбородок на шоколадную макушку. – Не вырывайся, пожалуйста… Не надо. – Тихо продолжил Лелуш. Сузаку притих, обняв своего принца в ответ. Голова была в неестественной позе, однако, это не помешало ему насладиться ровным и отчетливым стуком сердца, принадлежавшему самому дорогу человеку на земле. Тук-тук. Тук-тук. Куруруги дышал ровно, вслушиваясь во все вокруг. Его ничего не пугало, он знал, что все уже закончилось, хотя основная битва еще не началась. Идиллию разрушила автоматная очередь, попадающая по стенкам корпуса найтмэра. Десять минут истекли. Сицу, сделав крутой вираж, свернула в ближайший переулок, сокращая путь до места Х. - Лелуш, вы готовы там? Хватит миловаться! Высаживаю вас через три минуты. – Ведьма надела шлем и пригнулась еще ниже, будто хотела слиться со своим пилотским местом. - Высаживаться? – Недоуменно воскликнул Сузаку. - Ага, именно. Дальше мы разделимся. Сицу продолжит путь по намеченной траектории, а мы нырнем в лес. – Отстраняясь, произнес британец. – Скорее меняй рубашку. Пока Сузаку возился с обмундированием, Лелуш подошел к Сицу и посмотрел на радар. За ними по пятам следовало пять ночных Кошмаров. Городская местность осталась позади, по сторонам начал все больше сгущаться лес. - Лелуш, Сузаку, давайте! – Сицу опустила трап, на котором был закреплен мотоцикл. - Сицу, я не смогу вести байк! Я никогда не садился за руль! - Без паники! – Крикнул Сузаку. – Я поведу. Ребята удивленно обернулись. - Ты сможешь? У тебя есть силы? – Спросила ведьма. - Смогу. Вы меня вытащили. Я не хочу больше быть проблемой. - Ты - не проблема, дурак! Это все воля случая. Нам не повезло! – Лелуш снова повысил голос. - Так, не время сейчас ругаться! – Вмешалась девушка. – Мне все равно, кто будет у руля. Но, пожалуйста, уходите скорее! Юноши быстро переглянулись, и по очереди двинулись к мотоциклу. Сузаку сел за руль, Лелуш – сзади. Застегнув куртки и шлемы, они оба пригнулись, словно для низкого старта. - ДАВАЙ! – Прокричала девушка. Японец нажал на кнопку отключения удерживающих колодок, снял сцепление и рванул куда-то в лес. «Удачи, мальчики! Я надеюсь, мы встретимся с вами вновь», - подумала ведьма. Они неслись туда, где никогда не было дорог, домов, людей. Эту природу не видели люди, о ней не писали песен и не слагали стихов. На далеких полянах спокойно гуляли олени, на ветках сидели крупные птицы. То был еще один маленький оазис, не тронутый войной. Внезапно раздался резкий хлопок. Мгновенно тишина улетучилась. На мотоцикле разом лопнули обе шины, Сузаку и Лелуш полетели на землю. Когда они подняли головы, то увидели кольцевое оцепление. Пять, десять… нет, пятнадцать Ночных Кошмаров последнего поколения. Те самые остатки, работающие на природном сакурайдате, стояли, прицелившись, окружая их. - Лелуш Британский, Куруруги Сузаку, вы приговариваетесь к смертной казни! – Ликующий голос из Императорского найтмэра спугнул ввысь остатки, дремавших на ветках, птиц. - Корнелия… - Лелуш поднялся на ноги и заслонил собой Сузаку. Тот сделал то же самое. Каждый из них видел одну из полусфер оцепления. – Тебе не убить меня, сестра! - Ха! Слабак! – Женщина вышла из машины с крохотным пистолетом в руке. – Мне все равно на твой Гиасс, мне больше нечего терять. Я лишена власти, моя корона теперь разломлена и скоро будет переплавлена для нового императора. Это моя расплата! Прозвучала серия выстрелов. Один, второй, третий. Лелуш все также стоял. Раскинув руки. Ни одна пуля не заставила его их опустить. В Сузаку никто не стрелял намеренно. Это была не его война. Красные капли размеренно просачивались через плотную одежду и падали на траву. - Видишь? Хоть всю обойму спусти в меня, я буду стоять тут и насмехаться над тобой! Моя жизнь – доказательство твоих ошибок, Корнелия. Да и не только твоих, а еще Чарльза, Марианны, Виви и многих других. Вы не хотите менять устои, которые, в конце концов, погубят вас. Ваша алчность и жажда власти вскоре опустошат эти земли, и вы станете править пустотой. *Выстрелы* - Замолчи, мерзавец! Ты ничего не знаешь! Я всю жизнь отдала на службу Империи. Я сама заслужила все звания, которые мне давали! Меня никто не поддерживал, а только ставили палки в колеса. Я их всех перешагнула, и тебя я тоже перешагну! Женщина сделала последний решающий выстрел. Пуля попала Лелушу точно в голову. Падая на землю, юноша лишь отдаленно слышал дикий крик у себя за спиной. *** Мир СИ. Он существует независимо от того, знаете ли вы о нем, или не знаете. Альтернативная Вселенная, которая живет и развивается параллельно с нашей. Она является воплощением противоположностей. Огромный часовой механизм, стоящий во главе управления жизнью, ни на секунду не замедляет бег своих стрелок. Часовщики, маленькие незаметные привидения в белых плащах, следят за работой каждой шестеренки днями и ночами. С самого рождения часовщику присуждается его шестеренка. Слежение за ней – вот смысл всей жизни каждого часовщика. На одной из таких шестеренок и оказался Лелуш. - Лелуш Британский, 99 Император Священной Британской Империи.– Сказало множество голос, льющихся со всех сторон. - Мир СИ? – юноша удивленно оглянулся вокруг, а потом окинул взглядом и себя – ни одной раны. - Именно. Не знаю, по какой причине наш господин велел призвать тебя сюда, но видимо, он чем-то тебе обязан. Мы никогда призываем людей. - Обязан? - Тебе не обязательно понимать, что здесь происходит, ровно, как и запоминать этот мир. Когда мы отправим тебя назад, ты все забудешь. А сейчас нам дан приказ исполнить одно твое желание, но знай, ты должен отдать что-либо взамен. Повисла тишина. В дали лишь слышалось поскрипывание плохо смазанных шестеренок громадных часов, что простирались на многие мили во все концы пространства. Британец был в недоумении. Что он мог отдать взамен? Богатства у него нет, да и к чему оно тем, кто повелевает временем. Жизнь? Тогда какой смысл в том, что он сделал за последние годы, если сейчас он отдаст свою жизнь. И тут он понял. - Я готов объявить свое желание и то, что отдам взамен! – Решительность, словно море в шторм, плескалась у него в глазах. Он выпрямился, осанка стала натянутой стрелой. - Мир Си слушает тебя, Лелуш Британский. - Я хочу спастись. Хочу, чтобы наши преследователи никогда нас не нашли. А ответ я отдам… - и он перешел на еле слышный шепот. - Что ж, равноценный обмен. Возвращайся в свой мир, молодой принц. Отныне и во веки веков, ни один твой враг не найдет к тебе пути. Прощай! Яркая вспышка озарила пространство. Шестеренки на полу завращались с чудовищной скоростью, время откатилось назад. И вот Лелуш снова оказался в лесу, на той полянке, что и десять минут назад. Он видит со стороны, как в него попадает пуля, как он падает на землю, Сузаку кричит у него за спиной. А потом происходит нечто. Словно по щелчку все люди вокруг падают на землю, они будто выключились. Позже, когда Лелуш вспоминал об этом инциденте, он понял, что те просто потеряли сознание. Его душа вновь вселилась в тело, только то уже было обновленным. Юноша поднялся на ноги, оглянулся для прочей уверенности по сторонам. Подвижных врагов не было. Лес по-прежнему тихо шумел листвой, снова начали слетаться птицы. Он водрузил Сузаку себе на плечи – тот тоже был без сознания – и продолжил свой путь пешком. Юноша знал, чтобы ни произошло, враги его больше никогда не найдут.