Глава 4
Чистый разум и спокойствие — вот непременные условия власти над пустотой. (Академия Авельрадум. Учебник по овладению воздушной стихией).
Дверь тихонько открылась, оттуда высунулся любопытный нос в темно-зеленом плаще, капюшон глянул влево-вправо и уж было хотел втянуться обратно, когда второй плащ наподдал первому пониже спины и нарушил тишину злобным шепотом: — Вайри, да брось! Нет там никого! В этот момент можно было подумать, что под первым плащом прячется сам огнедышащий, но никак не миниатюрная хрупкая девушка — такое злобное сопение сопровождало спуск по ступенькам. Под светом уличного фонаря блеснули вышитые золотом туфельки на каблуках, и даже кружево откровенного пурпурно-красного платья. Внезапно совсем рядом с лестницей проявился пепельноволосый мужчина в синем киматари. — Очень приятно, Альрис, что ты готова к нашему небольшому путешествию, — сказал Халлен Шефарн, бегло кивая опешившей Вайри, — Традиции клана обязывают меня представить свою избранницу старейшинам. Воздушный подхватил испуганную невесту за локоток, и пара, окутанная вихрем небесной стихии, испарилась. Ночной дворец Воздушных был похож на искусно обработанное стекло или лед. И был так же холоден. Прозрачные колонны и арки ничуть не мешали лунному свету проходить сквозь себя. Иногда встречались залы без потолка, освещенные лишь светом звезд. Беловолосые охранники, напоминающие людей, присыпанных сахарной пудрой, молча отворяли украшенные тонкой резьбой огромные двери. Кроме далекого шума ветра не раздавалось ни единого звука. Последние ледяные створки сверкали золотым светом, когда отворились и они — пара очутилась в главном зале, освещенном сотней плавающих в ночном воздухе свечей. За широким столом, напоминавшим по цвету утреннюю легкую тучку, сидели девять мужчин — старейшины клана Воздушных. По тусклому голубому отблеску их глаз девушка догадалась, что это не люди. Древние эльты! А значит и великолепный дворец был не в столице, а над ней… Тихий ужас сковал Альрис, не позволяя вымолвить даже слова приветствия. — На ней “Дыхание дракона”, — сказал зловещим шепотом один из старцев, практически не шевеля бледными губами, — она не может стать твоей спутницей. — Девушка — ключ. Ее нельзя отдавать наследнику, — прошипел второй, внимательно рассматривая Альрис. — Она моя. — уверенно и почти спокойно сказал Шефарн, ничуть не смущаясь высокого статуса собеседников. — А можно обсудить мою судьбу лично со мной?! — вскипела Трамирани, — Я — своя собственная! И я точно против! — Тогда ее надо убить, прошелестел старейшина, сидящий ближе всех, не признавая за девушкой права голоса. — Над площадью Тенциндаль прольется кровавый ливень завтра поутру, и глупые фанатики наконец-то решатся совершить по наследнику решающий удар. — Она. Будет. Моей. — Четко разделяя каждое слово, сказал Шефарн, — И она будет жить. Через два кентара Рандару уже не будет нужна ее смерть на алтаре, и вспышка потеряет свою значимость. Тут из кармана девушки выпал светящийся ярко-голубой кристалл. Альрис кинулась поднимать пропажу. Камень, зажатый между двумя, явно дрожащими пальцами, наполнился яркими всполохами молний, бивших из его верха в основание. Глаза девушки мелькнули краткой вспышкой, отражая эту молнию и вторя артефакту. — Всего лишь действие кристалла? — скептически и даже разочарованно прошептал сидящий во главе стола. — Тогда она может быть свободна прямо сейчас. — Стойте! Давайте без ваших шуточек: не надо никого скидывать “прямо сейчас”. Она моя гостья и находится под моей защитой. — Ты не можешь ее взять. Это последнее слово. — Снова прошептал главный старейшина. — Ее отметил драконар. Это его женщина. — Он попробовал ее крови, пока я ее догонял. И не догнал. — Сказал Шефарн, отмечая стык традиций. — Ты теряешь спокойствие, воздушный, — сказал ближайший старейшина, — А значит ты не в праве за себя решать. Мы ждем тебя одного до излома ночи, чтобы обсудить твое будущее. Наследник отметил свое право относительно этой женщины, если ты готов пойти против слова драконара, значит тебя ждет изгнание. — Мы ждем тебя одного, — повторил главный, махнув рукой. Весь стол и все голубоглазые владыки неба испарились, оставив пустой зал и гулкое эхо последней фразы: “Ты должен ее уничтожить. Она опасна!”... Шефарн не верил своим ушам, но решимость более явно очертила упрямые скулы. Девушка попыталась вырвать руку, и не сумела. — Я точно знаю, что ты — тот самый истинный ключ, — сказал Шефарн, думая о чем-то о своем, — вот только чего я творю — я не знаю! Небольшой смерч снова окутал их, а когда испарился, девушка осталась стоять на крыльце своего дома на глазах взволнованной подруги. А в это время вокруг наследника бушевал настоящий торнадо. Он только что принял отчет тайной службы о странном похищении адептки земельного клана воздушным, и сорвал с головы ненужную уже повязку. Бумаги, поднятые его бешенством и скомканные волной раздражения, слились в один шелестящий поток, который образовывал воронку в никуда. В этот вихрь вливались книги, пресс-папье, каменные подсвечники, ваза работы империи Нин, письменные принадлежности, чайник с кипятком и фарфоровые чашки, сияющие, кроваво рубиновым цветом, привезенные откуда-то с Западного материка… На неподвижном лице застыла гримаса ненависти и недовольства собой, да очередной дурацкой ситуацией, выхода из которой наследник пока не видел. Карие, и без того темные, глаза стали почти черными, и в них разгорался уголёк драконьей ярости. Кабинет опустел — слуги разбежались, и во дворце появился забытый за столетия постоянства страх. Страх перед яростью раскрывающейся силы. Черные жесткие волосы драконара взметнулись над головой, раздалось шипение неотпущенной энергии; в дверь ударила молния, запахло озоном и… Сквозь дыру, проделанную отчаянием, вошел Старый Император — его всесильный дед, последний из рода Всеобъемлимо Владеющих! — О, мой мальчик, в тебе рождается магия... — Скептически проронил старый император, отмахнувшись от пролетающей мимо бумаги с гербовой печатью. — Ну-ка, хватит! Хватит, я сказал! Остановись! Это сооружение пережило всемирный потоп, две войны и эпидемию! Тебе оно точно не по силам, щенок! — Что? — Рандар вздрогнул от неожиданности, напряжение и концентрация злобы спали. Армагеддон, бушевавший в кабинете, мгновенно затих. — Идём, — бросил дед. Они спустились по лестнице и вышли во внутренний дворик, обрамленный колоннами из серого гранита. Рандара трясло: это был первый неконтролируемый выплеск его силы. Силы, которую он мог бы обрести, и которая никогда не будет его. Позор. Его позор и надежда его семьи. А рядом с ним шла сама тьма. Вечность, около его ничтожности. — Так, а теперь позвольте напомнить Вам прописные истины, ваше высочество. — С интонациями легкого удивления и насмешливого сочувствия, продолжил дед, — Вы забыли, где Вы находитесь? Кто здесь правит? Какие законы приняты в нашей славной мирной Империи?.. Так вот! Я постараюсь тебя просветить! Мир вокруг Рандара снова потерял краски, оставив только серый цвет вечных колон. Вместо каменных стен появились какие-то полупрозрачные решетки, за которыми без труда угадывались очертания соседних помещений. От мебели остались лишь слабые контуры, а присутствие живого определялось бледными пятнами света. Теперь он видел только суть предметов, но ярость, перемешанная с горечью и ревностью не давала ему сделать вывод и понять что он обрёл. — Ненавижу! Ненавижу! — клокотало в горле. Но при полном понимании своей слабости, он видел! Видел красные нити традиционных агрессивных охранных заклинаний, видел белые нити проклятий, которые вцепятся в ослушника, видел синие нити покоя и незыблемости каменной кладки вечного Императорского дома! Что это? Что с ним? Откуда у него это знание? — Великий, что со мной? Что вокруг? Ответьте, повелитель! Ответьте глупому отроку с мягкой чешуей и подобием гребня! — Слова на драэке, забытом в веках языке истинных драконов, вылетали из пересохшего рта, как градины льда с пеплом. — Закрой глаза, — гулко отозвалось в голове, рассекая серую действительность, кровавой полосой разгневанной материи. — Ты обрёл свою кровь, недоучка! Ты подохнешь не войдя в Храм. Откуда у тебя грозовая магия? Только смерть носит красное, мальчишка! Ты обречён! Голова закружилась, наполнилась, наконец, гулом звуков. И сквозь пелену ускользающего сознания он услышал: “Принесите, наконец, воды! Ему надо напиться”. Через час драконары сидели в кабинете Великого Повелителя Империи. — Вы инициированы, ваше высочество, — запах кофе, никак не вязался со словами старого повелителя, а его неторопливая речь ещё больше выбивала из колеи, не давая ухватить нить рассуждений. — Если бы инициация случилась в Храме, то капля жертвенной крови, перемешанная с кровью Вашей, подарила бы миру воздушного Дракона! Вас бы встретило Небо и полет! Да, мы не обретаем теперь крылья, но способность к перемещению и проколу материи Вы бы получили… Там... В Храме! Но Вас угораздило встретить свою Судьбу на жалких плитах грязной мостовой, и ваша участь — только Ваша! Через месяц Вы войдете в Храм и умрете! Мы не можем позволить себе такую роскошь, как Необученный Дракон Смерти!.. А теперь иди, Щенок! Тебя ждут твои покои! Распорядись своей сущностью так, чтобы оставшийся месяц Мы не краснели за тебя! Второй Великий Дракон, Властитель водной стихии, Сын Всемогущего императора неспешно читал… Легенда наконец обретала свою последнюю главу…Сквозь грозовой финал, сквозь горечь мироздания, Родится вновь дракон, готовый полететь! Лишь Смерть — его судьба, но Небо в знак прощанья Дарует трёх друзей, готовых умереть!
Книга упала на пол, и номинальный повелитель Дрантарии, древний, но не старый, блюститель Престола, отец наследника и сын повелителя, Великий, но тайный дракон-основатель ордена Хаоса, впервые, за последние сто лет, обрёл свою Цель! Он знал, как уничтожить Отца, как убить сына, и как, наконец, обрести Свой трон! Петля судьбы захлестнула Империю, Мир замер в ожидании...