Благие намерения

— Ми-лей-ший! — забасил хозяин, обрадованный такой встрече. — Зайдем, зайдем, посмотрим оружие настоящих мужчин! Винсент хотел было отойти, притворившись, что не слышит громких увещеваний мужчины, но тот, как истинный торговец, был ловок и быстр, и уже через мгновение Валентайн очутился в прохладном помещении, стены которого сверху до низу были увешаны абсолютно одинаковыми винчестерами. Ничего не изменилось. Разве что еще одного посетителя он не заметил. Посетитель был странный, по меркам Винсента. Черно-белый игрушечный кот с нахлобученной на голову короной, в башмаках и белых перчатках. Стоял он на задних лапах, но даже если бы вытянул руки и встал на носочки, достать до прилавка ему бы не удалось. Стрелка смущала не столько внешность, сколько вопрос: что он тут делает? — Кайт Ши? — Винсент забыл о продавце, поспешившем за прилавок к кассе. Кот обернулся и оживился. — Здорово, Винс! — он запрыгал в сторону мужчины. — Как дела? Как жизнь? Как семья? Как дети? — Что ты здесь делаешь? — нахмурился он, пропустив мимо ушей поток бессмысленных вопросов. Хозяин как ни в чем не бывало скрылся в подсобном помещении. — Это ты его заставил меня сюда?.. — Не обижайся, братец! — защебетал кот. — Надо было с тобой переговорить кой-чего. — Позвонить было трудно? — Валентайн медленно входил в стадию раздражения. — Лично, лично! — вскрикнул Кайт Ши. — Ты знаешь, как будем действовать? Винсент перевел взгляд на винчестеры и словно бы о чем-то задумался. — Есть какие-то изменения, Рив? — Не особо, — кот вдруг заговорил привычным голосом Туэсти. — Кайт Ши тут уже давно, поди спроси, что ему нужно. Просто сообщи ему, как все закончится, он к уходу неприхотливый, дождется. — Хорошо, — Винсент развернулся и бросил уже через плечо: — Спасибо, что избавил от общества… — и затих, неопределенно мотнув головой в сторону подсобки. — Без проблем, — к коту снова вернулся крикливый голос. — Но помни: мужик без винчестера — не мужик! — Скажи это Сиду…

***

Бредя своей дорогой, Валентайн размышлял, что же заставляло Рива выражаться о Кайт Ши как об отдельном живом существе, если он был всего лишь роботом-куклой, причем не в единственном экземпляре, которым глава ОВМ манипулировал. Скорее всего, издержки постоянного управления такими марионетками: Рив часто говорил, что его способность — не манипулировать вещами на расстоянии, а вдыхать в них жизнь. Винсенту не нравилась эта аналогия как человеку, в труп которого тридцать с лишним лет назад вдохнули жизнь не самым приятным способом, но и с другой стороны своих в буквальном смысле внутренних демонов наотрез отказывался отождествлять с собой. Наконец-то дом Хайвинда. Дверь открыла Шера, улыбчивая кроткая Шера, с короткой стрижкой, которая очень хорошо подчеркивала черты лица, в простеньком костюмчике, при том очень милая и спокойная в своей уверенности. Вот уж что действительно изменилось в этом городе, так эта женщина. Винсент понимал всю обманчивость мимолетного впечатления, но как бывший Турк научился подмечать тонкости человеческой натуры. За эти годы она преобразилась в настоящую хозяйку положения, покорность и кротость, рожденные когда-то чувством вины перед Сидом, превратились во второе дно её мудрости и уверенности в себе. За время их жизни, не отягощенное более разрушенной мечтой, она расцвела в более прекрасное создание и словно бы лучилась счастьем изнутри. Винсент всегда смотрел на неё и невольно думал, чего стоит преображение женщины. — Мы тебя заждались, — мягко проговорила Шера, искренне радовавшаяся приходу стрелка. — Сид в кабинете, ты только на беспорядок не смотри, он говорит, что свято место пусто не должно быть, — она хихикнула и отступила, давая пройти Винсенту. — Я приготовлю чаю. Сид и правда был в кабинете, но найти его удалось не сразу. «Кабинетом» в доме называли помещение, заваленное сверху донизу чертежами и чертежными приспособлениями, деталями от Малыша Бронко и прочими интересными вещами, о назначении которых Винсент судить не пытался. Сид находился где-то за горами этих предметов, но где именно… — Что ты там жмешься, как школьница на дискотеке? Заходи уже, не съем, — подала голос одна из гор. Валентайн добрался до предполагаемой дислокации Хайвинда, и его взору предстал Капитан собственной персоной, распростертый над столом, на котором лежал какой-то чертеж. Помимо привычных летных очков на лбу, его переносицу украшали очки обычные, которые, казалось, он позаимствовал у Шеры. Зрелище было забавное, но Винсент сохранил каменное лицо. — Тут заблудиться проще, чем в Спящем лесу, — ответствовал ему стрелок вместо приветствия. — Форменный беспорядок тут у тебя. — А у тебя чертов дом с камерой пыток и привидениями! — огрызнулся Сид и обернулся наконец, оставив бумаги и выпрямившись. — Пусть женщина ведет хозяйство, а святыню трогать не надо… Ну что ещё? — он заметил загадочный взгляд Валентайна. — Тебе идут её очки, — еле выговорил Винсент; он изо всех сил старался сохранить выражение невозмутимости. — Что!.. — Сид осекся, смутившись, и быстро сдернул с себя лишнюю пару стекол. — Что смешного?! Какого. Для тебя тут стараюсь, между прочим! Шера, неторопливая ты женщина! — заорал он вдруг. — Чаю принеси!.. — потом немного подумал и добавил: -.пожалуйста! Винсент покачал головой, успокоившись, и прошел к столу с чертежом. — Что с ним? Сид вынул откуда-то сигарету и закурил. — Посмотрел я этот «фантом», — он снова нагнулся над столом, разжевывая фильтр. — Изобретение, конечно, эпохальное. Хотя Корнуолл явно вдохновлялся наработками наших инженеров. Винсент, хоть и не понял, хвалит он изобретение или ругает, заметил, что Хайвинд большой патриот своего сообщества и в случае чего непременно указывает, что-де у «наших» инженеров это уже было и давно. — Короче, эта штуковина действительно создает копию объекта и блокирует сигнал оригинала, делая его невидимым. С копией все понятно: там балуются с дифракцией, — Сид затянулся и опустил руку с сигаретой, проводя окурком по бумаге линию, повторявшую один из изгибов чертежа. — Невидимость, вроде бы, тоже не новость, это умеют еще старушки Гельники… — Сид, — перебил его Валентайн, наблюдая, как пилот оставляет пепел на бумаге. — Что ты делаешь с документом? — Да не документ это, — Сид и ухом не повел. — Фигня твои чертежи, Винс. Темнит твой чудо-ученый. Сообщил он это с таким видом, будто каждый день кто-то из его приятелей непременно темнит. — Продолжай, пожалуйста, — подтолкнул его Валентайн. — Во-первых, тут описан не весь процесс, — Сид снова затянулся и оставил сигарету в зубах. — Что происходит с самолетом или вертолетом после того, как создается копия? Как долго блокируется сигнал? Каковы параметры блокировки и условия выхода из режима «фантом»? Но дальше лучше: я дал посмотреть ребятам документы по деталям, и никто не распознал технологию, которую Корнуолл — что за фамилия такая? — использует для эфирного молчания аппарата. В формуле, которую описал этот человек, вообще нет никакого смысла: либо он что-то подменил, либо… ну нет в этом смысла! — А ты не думаешь, что он изобрел что-то новое, и поэтому твоим друзьям не удалось ничего обнаружить? — высказал предположение Валентайн. Хайвинд посмотрел на него как на последнего человека в науке и рассмеялся. — Ну уж нет, — проговорил он между порывами смеха. — Ты, дружище, не понимаешь, как устроен научный мир. Если бы твой малый — а честолюбия у него, как я погляжу, п… э-э, как у всего Круглого Стола вместе взятого — создал что-то такое, он бы уже бежал патентовать очертя голову, а не давал нам эти чертежики. — Ты хочешь сказать, — Винсент сделал паузу, — что он нас обманывает? — Ну, это вполне вероятно, — пожал плечами Хайвинд. — Постой, — вмешался Винсент. — Мы проводили испытание, и самолет действительно исчезал… буквально исчезал. — Час от часу… — пробурчал Сид. — Ладно, я все-таки это скажу. Не сочти меня за сумасшедшего, но его же документы недвусмысленно намекают, что самолет-оригинал не становится невидимым, а попадает в другое измерение. — Прошу прощения? — Мир параллельный, второе дно у ящика — как хочешь называй. Повисла тишина. Винсент размышлял над словами Сида, человека, который всей душой верил в науку… а тут вдруг не верил. — Но пилоты подтверждали, что видели всё, что происходит, — неуверенно пробормотал Винсент. — Платили бы мне, сколько вашим испытателям, я бы тоже подтвердил! — возмутился начальник воздушного флота. — Эта штука закидывает самолеты и их экипаж в никуда. Я бы не стал такое ставить на всё подряд, — Сид щелчком отправил окурок в урну под столом. — И вот еще что. Я слышал, этот Корнуолл робототехник, а не авиаконструктор. — Да, Рив рассказывал, что он работал в одном отделе с Шалуа, — согласился Валентайн. — Сейчас он помогает с ремонтом оставшихся Кайт Ши. — Шалуа… та бедняжка в капсуле? — Винсент кивнул. — Я ведь читал пару ее статей когда-то. Подозреваю, мне их подкидывала Шера, чтоб я был более лоялен к женщинам в науке, — он криво усмехнулся. — Ладно. Скажу только, что такая робототехника не сильно вяжется с авиаприборами. Винсенту было нечего сказать. Он мог бы и сам все это предвидеть, но вот как вышло. Слышно было, как приоткрылась дверь. — Сид, Винсент, где вы? — раздался обеспокоенный голос Шеры. Хайвинд было раскрыл рот, чтоб женщина знала, куда идти, но Винсент взмахом руки остановил его. — Я сейчас подойду, — сказал он как можно громче, — а то с первого раза сюда не доберешься. Сид как-то странно посмотрел на Валентайна и хмыкнул, мол, делай что хочешь, джентльмен. Винсент выбрался из завала и проплутал еще пару метров, пока не встретился с Шерой, которая держала в руках поднос с чайником, двумя чашками с уже налитым чаем, сахарницей, дольками лимона, пиалой с медом… как она вообще все это донесла? Винсент молча поблагодарил её и принял поднос, который оказался не таким легким — она уж очень старательно подошла к делу. — На обед останешься? — шепотом осведомилась женщина. — Если только не буду вас стеснять, — тихо, но не шепотом, ответил стрелок. Шера чуть нахмурилась и улыбнулась. — Глупости говоришь, — и скрылась за дверью. Вот он, его шанс. Винсент поставил поднос на стоявший рядом стол, быстро достал две маленьких капсулы, вскрыл их и высыпал содержимое в обе чашки. Это уравнивало их положение и заставляло совесть Валентайна роптать чуть потише.