Время тяжелых решений

Тёмные подземелья королевского дворца были освещены лишь факелами, которые несли тихо шагающие фигуры. Их было всего четверо: стражник королевы, Леви, Эрен и Ханджи. В пути они, не сговариваясь, молчали, будто боясь быть обнаруженными. То, чем они собирались сегодня заниматься, явно не вызвало бы одобрения ни у кого, хотя их итоговая цель и вовсе должна была противоречить закону и здравому смыслу. К счастью, королева Хистория смогла войти в ситуацию, и это позволяло разведотряду чувствовать себя несколько вольнее. Пройдя ещё пару поворотов, группа остановилась перед огромной стальной дверью. Послышался звон ключей, а затем звук открывающегося замка. Дверь, скрипя, отворилась, и показался огромный, освещённый факелами, зал. Хистория в окружении ещё двоих охранников уже ожидала гостей. Увидев Эрена, она позволила себе улыбнуться. — Эрен, я рада тебя видеть. — Я тоже, Ваше Величество, — стараясь сохранить спокойствие, кивнул Йегер. Чувства его к Хистории были весьма неоднозначными. В разведкорпусе она была милашкой, глядя на которую Райнер томно вздыхал. Нет, лучше не думать о Райнере. Почти как королева она спасла жизнь Эрену, и за это он был ей благодарен как никому другому, поскольку тогда Хистория имела полное право сделать с ним всё, что угодно. Он давно не видел королеву, да и в последнее время его куда больше волновал узкий круг людей, в который королева, наверное, к счастью, не входила. Связаться с Хисторией означало вступить в политические интриги, а этого Йегеру хотелось менее всего. — Приведите заключенных, — скомандовала она проводнику, и тон её был крайне властным и холодным в этот момент. — Так точно, Ваше Величество, — и охранник, доведший разведчиков до зала, подошёл к двери и постучал три раза. Дверь открылась, и оттуда вывели заключенных. — То, что произойдет здесь, останется между нами и не более, — Хистория оглядела всех. — Третьих лиц уведомлять без моего разрешения запрещено. Это карается смертной казнью. Мы все должны понимать, насколько важным покажется то, что произойдет здесь. — Так точно, — произнес Эрен вместе со всеми, глядя прямо в глаза королевы. Она отвела взгляд к стражникам и продолжила: — Разведите их на расстояние не менее полутора метров друг от друга, — заключенных грубо перетаскивали на новые места согласно приказам офицера. На их лицах было выражение страха и непонимания. Они даже представить себе не могли, что их ждёт. На самом деле, представить этого не мог никто из находящихся в помещении, но нужно было попробовать проверить легенды, которые вряд ли далеко ушли от жизни. — Эрен, — королева посмотрела на Йегера, — подойди ко мне. — Так точно, Ваше Величество, — отбарабанил Эрен и направился к Хистории. Когда он подошёл, королева сделала шаг вперёд и взяла его за руки, от чего по рукам прокатилась холодная дрожь. Чуть наклонив его голову, она прошептала ему на ушко: — Эрен, всё зависит от тебя. Сделай это ради всех нас. — Да, моя королева, — ответил Йегер, затем сжал руки в кулаки и принялся вспоминать то, что ему нужно было сделать.

***

Ханджи убила на подготовку плана немало времени. Они с Леви долгие часы сидели почти молча и иногда записывали ключевые вещи. Когда, наконец, план был готов, послали за Йегером. — Итак, слушай, Эрен, — Ханджи выглядела крайне уставшей, но всё равно улыбалась во весь рот, — на бумаге план сложный, в жизни всё может оказаться проще или же в сто раз сложнее, но общий смысл ты должен понять и запомнить. Первый пункт — концентрация. Ты должен призвать к силе, что позволяет управлять титанами, она же позволит тебе управлять людьми. Тебе будет нужно взять одного конкретного человека и сделать так, чтобы он забыл что-то, что он помнит, а затем внушить ему что-то новое. Если ты сделаешь хотя бы один из пунктов, результат будет считаться успешным. Второй пункт — мотивация. Вспомнив то, что тебе нужно сделать, тебе нужно также и припомнить, зачем ты это делаешь. Наверное, этот пункт нужно было сделать первым или даже нулевым, но лишний раз напомнить тебе не помешает. Твоя задача — освободить, — в этот момент Эрен едва заметно дрогнул, — и завербовать Энни. Если твоя миссия провалится, Энни придётся убить, чтобы передать её силу другому человеку. Рано или поздно, мы всё равно это сделаем, но если ты хочешь снова увидеться с ней и узнать что-то о мире за стенами, то тебе нужно будет постараться. Её жизнь зависит исключительно от тебя. Третий пункт — действие. Ты должен будешь посмотреть человеку в глаза и представить его мысли, что-то из его памяти. В нашем случае, это будут убийцы, которые видели смерть одной богатой женщины. Нужно будет стереть из их головы все воспоминания о ней. Вместо этого они должны получить воспоминания о том, что их вытащили из реки полицейские, а привели их, чтобы спросить о причинах такого инцидента. Все они должны будут искренне ответить после эксперимента, что их поймали где-то в лесу, связали и сбросили в реку. Все они видели перед поимкой какого-то мужчину в золотой одежде. Вот основные приметы, по которым мы поймем, как всё сработало. Разумеется, мы будем опрашивать их потом, в отдельных камерах, так что результаты мы получим только на следующий день. Если 8 из 10 пройдут успешно, мы приступим к опытам с Энни. Ты понял меня? — Эрен закивал. — Вот и славненько. Всё мы тебе подготовим, по пути во дворец ты изучишь это и представишь, чтобы не тратить времени при королеве. Вот, держи, — Ханджи протянула несколько листков Эрену. — Спасибо, — растерянно ответил Йегер. — Не за что, — наконец вмешался Леви. — Помни, всё это делается лишь чтобы сохранить жизнь той дрянной девчонки в кристалле. Знания, которыми она обладает, могут быть полезными, но сейчас для нас важнее женская особь титана, чем женская особь человека. Нам есть кем её заменить, — на лице Эрена пробежало явное беспокойство. Леви лишь усмехнулся: всё было ровно таким образом, как он и ожидал. — Если ты поработаешь плохо, и она вспомнит всё в самый ненужный момент, все эти смерти будут на тебе. Моё личное мнение заключается в том, что её стоит скормить Микасе, и дело с концом. Аккерман станет отличной заменой Энни, в её лояльности, зная привязанность к тебе, я не сомневаюсь. Единственное, почему мы выбрали этот вариант — недостаток времени. Я надеюсь, что и это ты тоже не забудешь, когда будешь влезать в чьи-либо мозги. Эрену эта фраза врезалась более всех слов Ханджи. Неумолимый капрал говорил, безусловно, верные вещи, но что-то внутри заставляло Йегера даже несколько гневаться на него. Если это были чувства к Энни, то они могли поставить всю операцию под угрозу. Он чувствовал, что в самый нужный момент сила изменит ему, поскольку он не захочет делать девушке больно. Она что-то значила для него, но нужно было отбросить это и сделать всё так, как необходимо. Пункт первый. Кулаки сжаты, Эрен подошёл к одному из заключенных. Видимо, на его лице было написано слишком много гнева, поскольку в бурых глазах человека читался ужас. Именно ужас, по-другому это нельзя было назвать. Эрен давно не думал о том, что он может лишь своим видом вселять страх, тем более в человеческой форме. Пункт второй. Энни. Рядом с ней всплыл капрал. «Помни, всё это делается лишь чтобы сохранить жизнь той дрянной девчонки в кристалле». Всё это делалось ради неё. Или всё же ради победы человечества? Наверное, сейчас было верно и то, и то. Холод от прикосновения Хистории подошёл к голове, и Йегер приготовился к действию. Пункт третий. Эрен долго и упорно, почти всю дорогу, представлял эти две сцены. Первая, о которой был написан отчёт полицейскими, виделась весьма легко. С двух сторон на повозку нападают бандиты. Они тут же стреляют по извозчику, одновременно останавливая лошадей. Пожилая дама, прикрываясь веером, вышла из повозки, чтобы торговаться, но младший, Билли, выстрелил в неё. Дальше пошла брань, поскольку женщину убивать не собирались. Трупы преступники скинули за камнем, в лесу, у дороги, а сами отправились в город на повозке. Через неделю их всё же поймали. Билли тогда рассказал всё, и сопротивляться было бессмысленно. Посмотрев на человека напротив, Эрен предположил, что это и есть Билли, поскольку на вид ему было не более восемнадцати, борода только пробивалась, а глаза панически бегали. Другие были тоже напуганы, но не настолько. Быть может, этот парень и заслужил такую участь, но почему-то его стало немного жаль. Отбросив эту бесполезное чувство, Эрен снова попытался сконцентрироваться и уставил свой взгляд в глаза преступника. Он представил, как та сцена с убийством на дороге сереет, а затем исчезает. Для уверенности он повторил это, но с каждым разом сцена была изначально более серой. Решив, что он идёт в правильном направлении, Эрен продолжил до тех пор, пока не стал появляться лишь серый фон. Тогда он, глубоко выдохнув, открыл глаза и посмотрел на предполагаемого Билли. Его взгляд стал каким-то пустым, он смотрел куда-то сквозь Эрена. В первые мгновения самому Йегеру стало крайне жутко, но он нашёл в себе силы и представил теперь уже другую сцену. Важно было вспомнить человека в золотых одеждах. Он появился первым, дальше был лес и куча людей, которые хватали Билли. Всё Эрен проживал, стараясь не чувствовать весь эмоциональный груз, что должен был следовать за этими событиями. Он повторил эту сцену несколько раз и открыл глаза. Осужденный опустил голову, но тут же поднял её. — Кто Вы? — испуганно произнёс он. — Я всё вам скажу. — Не стоит, — вовремя включился Эрен. — Всё скажете следователю. — Но я уже всё говорил, — Эрен проигнорировал его и перешёл к следующему. Наверняка он наблюдал за процессом, ибо на его лице читалась мольба о пощаде, но Йегер старался просто смотреть ему в глаза. Ради человечества. Ради Энни. Эрвин говорил, что лишь те, ко способны отбросить человечность, способны победить монстров. Сейчас это подходило как никогда. Едва настроившись, Эрен понял, что что-то идёт не так, как в прошлый раз. На месте убийства больше криков и голосов. Почему? Возможно, это настоящие воспоминания? Прислушавшись, Эрен увидел того человека, над которым он сейчас работал. Бандит чуть ли не плача смотрел на Йегера, хотя остальные его явно не видели. Он кричал что-то вроде «Билли как всегда нам очень помог», но на губах читалось иное. «Не надо», — лепетал он. Усилием воли Эрен отвернул свой взгляд и начал стирать память. В этот раз всё шло, как надо, техника Ханджи дала о себе знать. Когда же пришлось вписать новое воспоминание, человек в золотом повернулся к Эрену, и он увидел лицо своего отца. В страхе он открыл глаза — человек перед ним бился в конвульсиях. Все вокруг смотрели на Йегера в неслабом испуге, исключая, разве что, Леви. Эрен закрыл глаза и попытался снова записать воспоминания, на этот раз снова более отстранённо, но после открытия глаз ничего не изменилось. Через секунд десять преступник затих, и Хистория жестом велела двигаться к следующему. На Эрена наваливалась усталость. Когда он впервые применил Координату на Титанов, управление ему далось как-то само собой. Сейчас же он пытался работать точно и безэмоционально. На мгновение он представил, что может так же просто убить Энни, и Йегера передернуло. Третий преступник предусмотрительно закрыл глаза, откуда у него текли слёзы. — Открой глаза, — рявкнул стражник рядом с ним, но тот лишь ещё больше опустил голову. Эрена не должны волновать глаза, он проникает куда глубже, любым путём, который понадобится. Йегер начал медленно, аккуратно повторять процедуру шаг за шагом. Когда веки поднялись, человек перед ним перестал рыдать и посмотрел на Эрена своими чистыми голубыми, как у Энни, глазами, и ничего не сказал. Эрен вновь почувствовал усталость, но решил продолжить ещё с одним, прежде чем доложить о результатах Ханджи. Четвертый был крайне не молод. Он смотрел в глаза Эрену прямо, без явного страха, хотя у него на лице можно было прочесть волнение. Эрен усилием воли снова представил ситуацию на дороге, стараясь всё так же не включаться в неё, но почувствовал, что доступ к воспоминаниям осложнён. В общем, будто какая-то стена не давала подойти к ним. Сжав кулаки, Эрен попытался пробить стену, и это ему удалось, хоть боль и пронзила его голову острым шипом. Он удержался и глаза открывать не стал. Когда воспоминания были стерты, новые начали легко ложиться поверх серого фона. Человек в золотом что-то командовал, и Эрен не мог видеть его лица, но что-то вдруг заставило его умолкнуть и развернуться. В этот раз Йегер заметил до боли знакомое лицо, которое было ему до жути ненавистно, и он чувствовал, что гнев начинает заполнять его. Райнер смотрел на него молча и усмехался, но едва Эрен отвернулся, блондин заговорил: — Ты самый жалкий кандидат на владение Координатой, Эрен. Ты только что свёл с ума человека, и вряд ли тебе удастся так просто завербовать Энни. Ты скорее убьёшь её, а затем тебя убью я, — Райнер начал превращаться в титана, и бронированная рука потянулась к Эрену. Голова парня вспыхнула болью, и он закричал, открыв глаза. Человек перед ним испуганно смотрел на него, но взгляд его был спокойным и осознанным. Лишь спустя пять секунд Эрен осознал, что падал, и его поймали. Леви оказался как всегда в нужном месте в нужное время. — На сегодня закончим, — настороженно ответила Ханджи. — Закончили, — повторила за ней королева. — Капитан, вы знаете, что делать, — офицер кивнул и принялся отдавать приказы. Леви поставил Эрена на ноги, и они направились к выходу. Хистория посмотрела на Йегера с какой-то нежной жалостью, и не очень громко произнесла: — До встречи. — До встречи, — еле ответил Эрен. Слабость резко навалилась на него, мысли путались и везде мерещился голос Райнера, который Йегер изо всех сил старался заглушить. Координата оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд. Удивительно то, что для начала всё прошло крайне успешно. 3 из 4. Это внушало какую-то надежду на успех, но Ханджи настояла на продолжении испытаний, чтобы участвовало хотя бы семеро. Наверняка, она была права. Не следовало рисковать, когда на кону стояло будущее мира… и жизнь одной хрупкой девушки.