Время тяжелых решений

Энни, явно крайне слабая, навалилась на Эрена. Через какое-то время ему стало несколько неудобно и он слегка приобнял её. Она молчала, да и говорить с ней в присутствии капрала, от которого он только что словил не самый приятный взгляд, явно не стоило. Предположив, что способности Координаты ещё не угасли до конца, Эрен попробовал достучаться до девушки снова, представив её на поляне, в каком-то незнакомом лесу, который, вероятно, откуда-то достало его подсознание. Девушка появилась лежащей на траве с закрытыми глазами. «Энни, ты как?» Она ответила не сразу, и голос её был слегка раздраженным. «Может быть, догадаешься? Ваш гениальный план не учёл того, что я просидела в кристалле кучу времени, намного дольше, чем планировала. Я устала и хочу есть, но почти все мышцы атрофированы, кажется, так это называется. Я не могу шевелить конечностями, и с регенерацией у меня всё не как у тебя. Так что, раз ты мой спаситель, согласно нашему мифу, то уж покормишь меня с ложечки. На разработку языка и челюстей концентрации мне должно хватить, — она замолчала, и через пару минут добавила, — не знаю, как ты догадался, но, если бы ты не донёс меня, сама я никуда бы не дошла». «Я думал о том, что ты устала, но не мог представить насколько. Я просто решил, что так тебе должно было быть приятнее. Согласно нашему мифу». «Неужели ты уже не тот болван, которого нужно было учить обращаться с девушками? — Энни посмотрела на него, от чего Эрену захотелось отвести взгляд, и блондинка ухмыльнулась, видимо, заметив краску на его мысленном прообразе. — Как я вижу, это до сих пор не самая твоя сильная сторона. Видимо, Микаса не смогла до тебя добраться». «Она мне как сестра, — вспыхнул Эрен. — У нас ничего с ней не было и не будет. Я, к несчастью, до сих пор не могу о ней позаботиться». «О, я задела тебя за больное, Эрен? Боюсь, все, кроме тебя, видели, что она к тебе клеится, бегает за тобой всегда и везде, но именно поэтому ты прав, — Энни сорвала какой-то фиолетовый цветок и поднесла его поближе, чтобы оценить запах. По-видимому, цветок не пах, и она разочарованно отбросила его, — у тебя никогда и не получится о ней позаботиться, а значит, у неё никогда ничего с тобой не будет, если будет с кем-то. Впрочем, вы друг друга стоите. Твоей одержимости уничтожить всех титанов достойна лишь её одержимость тобой. Брось, Эрен, ты разве никогда не замечал этого? Молчишь, значит, я права. До чего же забавен этот мир, — Энни рассмеялась. Это был уже третий раз, когда она так делала, но в этот раз она себя остановила. — Прости, Эрен, я не хотела тебя задеть», — в этот момент её лицо было слишком заботливым и серьёзным, но она тут же прыснула ещё раз. Эрен смотрел на неё, удивляясь тем эмоциям, которые она ему доверила. Зная Энни, она вряд ли столько показывала даже Райнеру с Бертхольдом. Да, сейчас была иная ситуация, но с чего бы ей так болтать о жизни с ним? Тогда, ещё в кристалле, она спросила, кто же Эрен для неё? Армин разбирался в людях куда лучше Йегера, и, наверное, он бы сказал, что она сама не знала ответа на этот вопрос. Энни перестала смеяться и посмотрела на Эрена. «Ты уже пялишься на меня? Ах да, это же гениальный план Армина, он же не ошибается, всё всегда по его плану, даже если ты пытаешься его нарушить, так, Эрен?» «Прекрати, — рявкнул вдруг Эрен, и девушка испуганно замолкла. — Я не пялюсь на тебя, я просто смотрю. Я давно не видел тебя и удивлен этому, но не более». «Как скажешь, — тихо ответила Энни. — Я, наверное, зря забываю, что ты дал мне эту свободу. Всё-таки, ты ведь можешь в любой момент стереть мне память. Прости, я несколько заигралась в неблагодарную сучку, а сейчас это немного не в тему при нашем формате общения. Давай ты лучше мне что-нибудь расскажешь о наших с тобой дальнейших планах?» — она подчеркнула слово «наших», словно снова пытаясь задеть его, но Эрен старался не обращать на это внимания. Она должна была довериться ему, и отчасти Йегер уже этого добился. Её мелочные подколы не должны были задевать его, не должны были сорвать операцию, учитывая то, что чувства уже поставили её под угрозу. К несчастью, он не мог действительно стереть ей память в любой момент, но использовать её неосведомленность мог. Да, это было бы определённо поддержано Армином, разве что, сказать этого другу он не мог. «Мы будем тренироваться в одном из замков, подальше от людей. Затем, если понадобится, отправимся на юг и дадим отпор Звероподобному и Бронированному Титану». «Ты уверен, что сможешь его победить?» — абсолютно спокойно, без издёвки спросила его Энни. Это был хороший вопрос, но ответ на него мог быть в любом случае только один. «Да, — ответил Эрен, почти не соврав себе. У него не было выбора. — Мы с тобой сделаем это. Я смог и ранее победить Райнера, сейчас это будет не так сложно. А вдвоём с тобой мы должны одолеть и обезьяну». «Пожалуй, ты единственный, кто действительно сможет победить его. Какая же я… — Энни не договорила и сменила тему. — Неужели ты думаешь, что он будет только вместе с Райнером? Титанов больше, и ты недооцениваешь Звероподобного. Его сила превосходит все мыслимые мерки. Я уже давно не видела его, но вряд ли он стал слабее. Как это иронично, что именно вам двоим придётся сразиться за звание самого сильного титана. Ну и заодно за судьбу этого внутристенного народа, само собой». «Чего тут ироничного? — Эрен всё-таки начинал раздражаться, эффект Координаты постепенно спадал. — От этого сражения зависит судьба миллионов людей, у меня нет выбора». «Ирония не в этом, но у него тоже нет выбора. У нас его тоже не было, все мы солдаты на войне, Эрен. Вопрос лишь в том, насколько для нас важен долг по сравнению с жизнью. Знаешь, ты этим похож на Райнера, для вас это жизненно важно, вы отдаётесь этому с головой, а я просто выполняю приказы, в остальном действуя как мне хочется». «Я не похож на Райнера, — Йегер начал повышать голос и одновременно сжимать кулаки. — Райнер без зазрений совести убил миллионы людей». «А ты хочешь убить миллионы титанов. Райнер, в отличие тебя, хотя бы ставит достижимые цели. Хотя, учитывая то, что у тебя Координата, у тебя может всё и выйти, — она снова уставила свои голубые глаза прямо на Эрена. — Знаешь, я даже верю в тебя. Ты настолько наивный, что хочется поставить на тебя в этой войне, но я знаю, что это маловероятно. Если Звероподобный не совершит глупость, а с этим у него редко вяжется, он пошлёт ещё войск, возьмет ещё титанов-людей, и мы с тобой не победим». «Я в любом случае буду сражаться до последней капли крови. Я использую всё, что смогу, чтобы мы победили, — Эрен посмотрел на Энни, пытаясь понять её. Шутила ли она, сказав, что поставит на него? Почему так естественно сказала „мы“, будто уже готова сражаться вместе с ним? Что ей двигало? Страх, любопытство или что-то иное? Она смотрела на него, не пытаясь убить или пронзить взглядом. Она не смотрела на него, как на врага или добычу. Это было странно, но его это устраивало. Голос внутри убеждал, что всё идёт по плану, и Эрену крайне хотелось в это верить. Ему не хотелось думать, что Энни планирует предать его при первой же возможности, хотя чисто логически, как сказал бы Армин, именно это она и должна делать. — На нашей стороне капрал Аккерман, мы уже один раз чуть было не убили Звероподобного. Попробуем и ещё раз. Раньше я просто верил, что мы победим, теперь я знаю, что мы на это способны», — Энни смотрела на него снизу вверх и внимательно слушала. Когда он закончил, она присела и ответила, смотря куда-то в сторону. «Наверное, это судьба. Я желаю тебе удачи, Эрен Йегер». «Прощай, Энни. Мне надо будет тебя покормить», — Энни слабо улыбнулась и образ исчез. Эрен открыл глаза и посмотрел на девушку. Казалось, она ещё больше прижалась к нему. Да, это выглядело так, будто всё шло по плану Армина, но только вот он не знал, что всё уже шло совсем не по плану.

***

Армин надеялся, что почувствует облегчение, когда всё закончится, но внутренний голос объяснил, в чём была проблема. Всё ещё не закончилось, всё только начиналось, ведь всё, что придумывал Армин ранее, было лишь абстракцией. Не было известно ничего: ни эффективности работы Эрена, ни самого принципа его работы. Даже если с Энни он поработал идеально, нет никакой гарантии, что через неделю результаты по всем испытуемым не сойдут на нет. Разведотряд часто шёл на риски, но в этот раз они совершенно не имели никакого понятия о силе, с которой работали. Да, на крайний случай, всегда можно было вернуться с предложению Леви насчёт Микасы, но… это было бы как-то слишком печально для Энни, да и всего эксперимента в целом. Это бы означало, что интуиция всё-таки подвела Артлерта, а значит… Армин даже не хотел об этом думать. Они должны были победить. Чтобы отвлечься от не самых приятных мыслей, Армин посмотрел на дорогу. Они уже почти выехали из столицы, оставалось только проехать через ворота. Ханджи специально выбирала время так, чтобы можно было проехать примерно не замеченными. Бойцы разведотряда, ведущие повозку, к которым был вынужден подсесть Армин, не были одеты в свою привычную форму. Для такого случая королева раздобыла им форму военной полиции, как и Артлерту. К счастью, он вспомнил, что нужно было сменить куртку. — Посторонись, — крикнул один из разведчиков в очередь на очередь, которая образовалась в связи с напряженным режимом в столице. — Пропустите, — добавил второй, и очередь, не хотя, уступила. Охранник приостановил повозку, от чего Армин невольно заволновался. Их целью было не привлекать лишнего внимания, а сейчас они занимались именно этим. Артлерт надеялся, что им не будут задавать слишком много вопросов. — Куда едем, коллеги? — мужчина с короткой бородкой слабо улыбался, но так, чтобы не подать виду. Если у него было хорошее настроение, можно было рассчитывать на легкое расставание. — Да вот, какое-то распоряжение, — пожал плечами первый сопровождающий. — Черт его знает, я во второй раз выезжаю из столицы по заданию. В прошлый раз это закончилось не очень плохо, — здесь он многозначительно усмехнулся, чем вызвал улыбку у стражника. — Я бы сам хотел знать, зачем это всё. Мне и тут хорошо сиделось. Но начальству решать, а не нам. — Ладно, бывайте, — очередь ещё несколько потеснилась, чтобы пропустить повозку. Порой попадались куда более дотошные исполнители обязанностей, которые записывали всё, как по Уставу, но, видимо, в этот раз им повезло. Едва они выехать из ворот, Армин выдохнул. — Волнуешься, солдат? — усмехнулся второй разведчик, а затем продолжил, не ожидая никому не нужного ответа. — Да не парься ты так, всем плевать на нашу миссию до тех пор, пока никто не заметил пропажи, а, я думаю, королева позаботится об этом, раз она даже вышла вас проводить. — Я бы многое отдал, чтобы быть на короткой ноге с королевой, — вмешался первый. — Она очень даже красивая, не находишь? Как тебе свезло так с ней познакомиться? Эрен-то понятно, он, как никак, наша основная боевая единица, после Аккерманов, конечно. А как тебя зовут, счастливчик? — Армин Артлерт, — юноша ответил, будто отдавая приветствие. — Полегче там. Будем знакомы, — мужчина протянул ему руку. — Марк Галт. Мне поручили довести вас за стену Сина, а дальше вас перехватят наши коллеги. — Артлерт… — бормотал второй. — Я определенно где-то слышал эту фамилию. Не ты ли парень, который постоянно кружится вокруг Ханджи? — Ну, я, — Армин почувствовал некое смущение. — Говорят, ты смышлёный малый. Рад познакомиться, Рид Франхолдт. — И я, — улыбнувшись, кивнул Армин. Он не думал, что о нём ещё и ходят слухи. Он был приятно удивлён такому повороту событий, ведь про Эрена и Микасу слышали крайне многие даже не из разведотряда, и Армин привык находиться в тени. Ханджи говорила, что это нужно ценить, и сейчас пришлось испытать двоякие чувства, хотя перевес был в сторону приятных ощущений.

***

Спустя час, Эрен постучал Армину, на что тот сразу же обернулся и посмотрел в маленькое окошко, предназначенное для таких случаев. Жестами Йегер показал другу, что пора бы поесть, после чего тот снова отвернулся, чтобы поговорить с извозчиками. Они остановились в первой попавшейся деревне, где был трактир. Энни всё ещё была слаба, и Эрену не очень хотелось оставлять её, но тащить её на руках было бы странно и могло привлечь лишнее внимание. Леви взглядом велел Йегеру идти, сам оставаясь сторожить женскую особь титана. Да, недоверие капрала можно было понять. Трудно было понять лишь, как он сдерживает свою ненависть, которую любой человек должен был испытывать в подобной ситуации. Микаса на его месте уже давно бы исполосовала Энни, воспользовавшись первой возможностью. Это было ещё одной причиной, почему Эрен, несмотря на не самые теплые отношения с Леви, глубоко уважал его. В плане самоконтроля ему, определенно, не было равных, а Эрену его не хватало. Вместе с Армином они зашли в трактир, там было немало народу. Это не могло не радовать, поскольку можно было, не привлекая лишнего внимания, унести еду с собой. Когда подошла их очередь, Эрен заказал картофельное пюре с говядиной и суп, думая, в первую очередь, не о себе. Энни наверняка была ещё крайне уставшая, ведь энергии для восстановления ей неоткуда было брать. Армин заказал мяса и овощей для остальных. Они уселись за ближайшим к выходу свободном столике и стали ждать. Около пятнадцати минут они молча сидели, затем Армин заговорил: — Ты как? — Я нормально, — кивнул Эрен, стараясь не смотреть в глаза Артлерту. Ему ещё до сих пор было крайне не по себе из-за того, что он сделал, а сказать правду ему мешало что-то внутри. — Энни попросила поесть, поэтому мы и остановились. — Как она? — Нормально, если можно после такого чувствовать себя нормально. Она крайне истощена, мышцы почти никакие. Сам понимаешь, ей нужно восстановиться как можно быстрее. — Я совершенно забыл и думать об этом, — грустно опустил глаза Армин. — Что же, будем надеяться, это произойдет до того, как нам придётся сражаться с титанами. — Мы сделаем всё возможное, — закивал Эрен. — Она справится, я верю в это. — Я тоже, — улыбнулся Армин, — Ты узнал от неё что-нибудь интересное? — Нет, — покачал головой Йегер. — Я действовал максимально аккуратно. Не хочу спугнуть. — Это правильно, — поддержал Артлерт. — Мы должны как можно меньше рисковать. Я рад, что ты это понимаешь. — Понимаю, — глядя куда-то в стену, ответил Эрен, сдерживая волнение изо всех сил. Лгать лучшему другу в такой ситуации было очень непросто, но это было необходимо, по крайней мере, это повторял настойчивый голос в его голове. Да, в его ослушании определенно был смысл, но почему он сделал именно так? Энни правильно тогда спросила, с чего бы ему доверять ей. Разве она перестала быть солдатом? Возможно, но возможно и нет. Изменилась ли она за время жизни в стенах? Пожалуй, да, но было ли достаточно этого? Совесть начала грызть Эрена с новой силой, и до того, как им принесли заказ, он не произнес ни слова. Быстрым шагом они вышли из трактира и направились к повозке, где их давно уже ждали. Тогда как Армин раздавал всем свои порции, Эрен подсел к Энни и попытался связаться с ней. Не с первой попытки, но она всё же услышала его. «Я принес тебе поесть, просыпайся». «Мог бы просто потрясти слегка, или тебе нравится лазить в мою голову?» — со слабым возмущением ответила Энни, и Эрен открыл глаза, усадил девушку поудобнее, а затем взял в руки ложку, чтобы покормить её. Энни не открывала глаз, но челюстями работала так, будто никаких проблем с мышцами не испытывала. Её возможности к концентрации продолжали удивлять Эрена, равно как и аппетит. Она съела всё, а затем стонами выразила неудовольствие по поводу малого количества. Йегер не особенно хотел есть, но так как ничего не осталось, а затупил парень не слабо и ждать ещё сорок минут явно не хотелось, оставалось надеяться на Леви, который ел медленно и аккуратно. Он понял всё без слов и явно без удовольствия отдал свою порцию. Энни съела всё весьма быстро, и Эрен отнёс посуду обратно. Ожидая, пока с трапезой закончат остальные, он решил снова связаться с девушкой, и та быстро ответила ему. «Спасибо, — её образ отвернулся от Эрена и продолжил. — Мне уже намного лучше, если тебя это волнует. Раз уж мы продолжаем поддерживать наш миф, можешь выполнить одну маленькую просьбу?» «Не вопрос, — ответил Йегер, чувствуя какое-то необъяснимое волнение. — Чего ты хочешь?» «Если тебе не составит труда, приобними меня, пожалуйста. Мне сейчас необходимо спать, а так я быстрее засну. Заодно уверишь Армина, что всё идёт по плану». «Хорошо, — слегка опешив, кивнул Йегер. — Что-нибудь ещё?» «Нет, спасибо. Оставь меня на какое-то время, мне нужно поспать. И мне будет приятно, если ты не будешь лезть без разрешения в мою голову, хотя я не имею права ничего требовать». «Хорошо», — повторил Эрен и открыл глаза. Сказать, что он был удивлен такой просьбе, ничего не сказать. Стараясь не думать, он поудобнее обнял девушку, чем вызвал неприятно удивленный взгляд капрала. Через полчаса он уснул и сам, не заметив, как положил свою голову на голову Энни.