Время тяжелых решений

Армин прибыл в часть довольно быстро, к вечеру. Виной ли тому была бешеная скорость лошадей или эффект долгого сна, он не знал, но сейчас это было неважно. Армин был там, где надо. Здесь располагался основной лагерь, западнее днём проводились масштабные учения, первые настолько крупные в этом году. После того, как разведотряд был почти уничтожен, раз в год гарнизон, подчиняющийся Пиксису, проводил ряд тренировок, чтобы войска держались в форме. Угроза вторжения согласно всем имеющимся сведениям была вполне реальной, а, возможно, вообще была вопросом времени. Артлерт пожал в последний раз руку своим союзникам и, надев капюшон, отправился в штаб, где им предстояло дождаться Ханджи, чтобы обсудить планы на ближайшие полгода. Тенью Армин продвигался мимо палаток, в которых располагались солдаты, стараясь не попадаться никому на глаза. Через несколько дней после смерти Эрвина он осознал, что большую часть времени почти никто не знал, где находится командор и куда движется. С тех пор Артлерт пытался везде, где возможно, перемещаться незаметно. Не сказать, что ему это всегда удавалось: от Микасы, особенно, если они шли с Эреном, увильнуть было невероятно сложно. Первым его перестал замечать Конни, хотя успех всё равно не был стопроцентным. Затем Армин научился скрываться от Жана, затем от Саши, а спустя пару лет — от большинства военных. Это не работало всегда и везде, но довольно часто Артлерт умудрялся не привлекать внимания охраны и офицеров. С тех пор прошло почти два года, и о нём иногда шептались новобранцы, а остальные, кто не пересекался с ним часто, забывали о его существовании и уж тем более не соотносили внешность с личностью. Да, слухи о новом гении ходили, но не все обращали на них внимания, чему Армин был несказанно рад. Эрена знало большее число людей, как и Микасу, которая, к тому же, ещё и обладала запоминающейся внешностью. Армин не стремился к известности, но вряд ли её желали и его друзья. С другой стороны, какой-то частью себя Артлерт всё-таки признавал слова Эрена насчёт его важности. Да, он редко чувствовал себя ненужным, но его жизнь была оплачена смертями покойного командора и Бертхольда. Став Колоссальным, он осознал, насколько стратегически важной оказалась его жизнь. Он не имел права рисковать ей, подвергать опасности, просто не имел, и это бесправие толкало его к тому, что он видел как совершенствование. Он не изменился до неузнаваемости, но стал холоднее и аккуратнее, он стал не бояться, но не принимать смерть. У него было ещё много невыполненных задач, в том числе, победа в решающей схватке. Встретившись глазами только с парой-тройкой людей, он подобрался к шатру высших офицеров. Пиксис обычно располагался здесь вне зависимости от времени суток, а именно его и стоило искать в первую очередь, чтобы понять, каковы детали плана. Предположительно, им предстояло завтра тренироваться на востоке, не привлекая внимания обычных вояк, но если что-то вдруг по неизвестным причинам изменилось, стоило узнать об этом как можно скорее. В шатре шёл оживленный, даже, пожалуй, весёлый разговор, Армин тут же в одном из голосов узнал командора, второй был ему смутно знаком, но смутно знакомо ему было знакомо около трети голосов всего офицерского состава. Мелькнув к входу, Артлерт показался охране и назвал себя. Один из стражников одобрительно кивнул: его ждали. Войдя, он не вызвал никакой реакции со стороны присутствующих и позволил себе слабую улыбку. Бытие тенью немного радовало его, объяснить это чувство в полной мере Армин не мог даже себе, оно было тихим и приятным. Откашлявшись, он решил наконец обратить на себя внимание: — Командор Пиксис, Армин Артлерт по Вашему указанию прибыл, — Пиксис чуть вздрогнул и повернул голову на вошедшего блондина. Почти каждый раз, как Артлерту удавалось зайти незаметно, он пугал внезапным появлением командора, но тот ничего не говорил по этому поводу. — Садись, — на его лице снова растянулась улыбка, — Капитан Кейдж, покиньте меня. Обсудим наши планы позже, — старик подмигнул подчиненному, и тот, будто смутившись, скрылся с их глаз. — Армин, я очень рад тебя видеть, — весьма неформально, как и всегда, начал командор. — Как добрался? — Без происшествий, сэр, — приняв боевую стойку и приготовившись к докладу, ответил Армин. — Ты слышал меня? — изобразив неудовольствие, прервал его Пиксис и указал на стул рядом со своим. — Садись, разговор будет долгим, если я прав. — Пожалуй, сэр, — кивнул Артлерт. — Я начну с начала и буду краток. — Я внимательно слушаю, — снова улыбнулся командор, и Армин начал свой рассказ во всех подробностях, как любило начальство. Эта ночь обещала быть бессонной.

***

— Отлично, — сонным голосом ответил Пиксис. — То есть, победа на нашей стороне? — Скорее всего, да, — слабо улыбнувшись, ответил Армин, а затем, предвидя реакцию командора, добавил. — Остальное зависит от наших действий и решений. — Тогда я принимаю решение отправить тебя на покой и себя заодно. Что думаешь, гений? — Крайне сообразно ситуации, Сэр. Разрешите удалиться. — Разрешаю, — и Артлерт выскользнул из шатра необычайно быстро и тихо, как он умел, в который раз удивив Пиксиса. Было уже темно, но Армин, даже будучи в первый раз на конкретно этом месте, знал, где стоит искать шатёр младших офицеров, в котором ему предстояло жить на время проведения тренировок. Завтра предстояло встать рано, около семи, а значит, оставалось спать не более четырех часов. К счастью, ему удалось выспаться в дороге. Оставалось не больше пятидесяти шагов до места назначения, когда его за плечо схватила сильная рука. Артлерт вздрогнул, но он понимал, что наверняка знает, кто его поймал. — Микаса. — Армин, — юноша развернулся, и они обнялись. Девушка не стеснялась проявлять свою нечеловеческую силу. Было удивительно, что она не сломала его, и даже ничего не хрустнуло. Так они стояли секунд пять, после чего она тихо задала свой обычный вопрос, — Что с Эреном? — С ним всё хорошо, — улыбнулся Армин. Она не могла видеть эту улыбку, но она не позволяла голосу проявлять волнение. Сейчас ему предстояло соврать подруге, чего он не любил делать. Это была не недомолвка, а чистая ложь. — Он сейчас у королевы Хистории, они с Ханджи изучают его способности, — нет, это всё же не было чистой ложью, и от этого врать было проще, но… что-то терзало его изнутри, а Армин пытался из-за всех сил это подавить. — Мы уже давно подозревали, но сейчас выпал шанс. Он ведь всё же спаситель человечества. — У королевы… — казалось, что голос Микасы не отражает никаких эмоций, но Артлерт слишком хорошо её знал. Какая-то её часть решала, ревновать или нет, а другая пыталась это скрыть. Благодаря общению с Леви, девушка стала более спокойной и не показывала всей той безумной привязанности к Эрену, которая кипела у неё внутри. Возможно, эта привязанность даже ослабла. — Да, Микаса, — Армин резко сменил манеру голоса на серьёзную. — Мы считаем, что противник превосходит нас, и единственный человек, который может нас спасти — это Эрен. Он сильнее, чем раньше, — так Артлерт заранее блокировал мысль Микасы о том, что лишь она может его защитить, — И сейчас ему нужно интенсивно заниматься с королевой, — в этот момент он сам осудил себя за то, что они действительно не оставили Эрена с королевой подольше. С другой стороны, на неё рассчитывать не приходилось, если атака будет внезапной, да и был у Армина один план… — Хорошо, — холодно ответила Микаса. — Я верю твоим планам, Армин. — Это, правда, были не только мои планы… но спасибо. Завтра я продолжу тренироваться в качестве Колоссального на востоке. Тебя отправят на запад? — она кивнула. — Я теперь тренирую элитный отряд, командор Пиксис отбирает лучших и отдаёт их под руководство капрала Аккермана. Я его замещаю, пока он не прибудет из столицы. — Ничего себе, — улыбнулся Армин. — Теперь ты временно Сильнейший Воин Человечества. Кто бы мог подумать? — И то верно, — голос Микасы впервые за разговор был чуть радостным. — Кто мог предположить, что ты станешь великим стратегом, а Эрен спасителем человечества? — Никто не мог. Ладно, давай уже спать. Завтра будет тяжелый день, если мы не выспимся. Спокойной ночи, — он не стал задавать глупых вопросов на вроде «Почему ты ещё не спишь?». Микаса была сверхчеловеком во многих отношениях. В последние годы она могла спокойно почти не спать, а зная, что Армин приедет сегодня, она дежурила, не чувствуя скуки. Это поглощало её полностью. — Доброй ночи, Армин. Увидимся вечером, — и две тени растворились в ночной тьме.

***

Наступило солнечное утро, озарившее знакомый замок, в котором Эрен не был уже несколько лет. Дорога до него, к счастью, обошлась без происшествий, так что, возможно, судьба была благосклонна к ним. Капрал, едва повозка остановилась, выскользнул тенью на траву. Его примеру последовал и Йегер, выделив себе пару минут на разминку. Он вращал шеей и осматривал окрестности, чуть улыбаясь самому себе. С этим местом у него, в итоге, сложились скорее приятные отношения. Когда он был здесь в первый раз, с Леви и его элитным отрядом, здесь было так же солнечно. Правда, сейчас лето уже кончалось, и на некоторых деревьях виднелись редкие желтые листья, но всё же тепло воздуха ощущалось, и всё это вместе поднимало настроение Эрену. На минуту он позволил себе забыть о надвигающейся угрозе, которая висела над человечеством, забыть о Райнере и Звероподобном и просто радоваться жизни. Йегер позволял себе такое невероятно редко, и это был тот редкий случай, который делал его жизнь более разнообразной. Долго, конечно, удерживать это состояние было невозможно, поскольку место ассоциировалось с отрядом, который был уничтожен около 4 лет назад. И уничтожила его Энни. Эрен вздохнул, стараясь сохранять самоконтроль. Кто мог подумать, что здесь Энни окажется рядом с ним спустя столько времени? Кто мог подумать, что всё в итоге повернётся именно так? Он сам ещё не до конца принимал то, что происходило, но игнорировать это было попросту невозможно. Суровая и непредсказуемая реальность явно шутила над Эреном. Завершив разминку, Эрен подошёл обратно к карете и взял девушку на руки, стараясь действовать максимально аккуратно. Кто мог предположить, что спасителю человечеству придётся таскать на руках это хрупкое создание, сражавшееся на стороне врага? Все эти вопросы были, конечно, риторическими. Юноша почти не чувствовал массы, ему было крайне легко, будто бы что-то внутри мешало возникать усталости. Да, Энни маленькая, ещё и истощённая, была не особенно тяжелой ношей, но всё же здесь было и что-то ещё. Эрену вообще было удивительным образом легко. Он не понимал своих чувств, и даже суровый взгляд капрала вызывал лишь улыбку. Йегер положил девушку на траву около входа и посмотрел на капрала, ожидая приказа. — Я думал, ты сам догадаешься с чего мы начнём. Ничего принципиально нового, Йегер, приступаем. В этот раз нас меньше, а, значит, что работы на каждого больше. Вперёд!

***

К полудню почти всё внутри замка было сделано, и капрал похвалил Йегера: — Я никогда не сомневался в способностях спасителя человечества. Касательно этого. — Стараюсь, сэр, — кивнул Эрен в ответ на это. — Может быть, ты всё-таки занесешь свою подружку в чистую комнату. Или тебе она больше нравится лежащей на траве? — Эрен молча взял девушку на руки и понёс в комнату, которую Леви указал ему в качестве общей их с Энни. Оставлять её спать одну было глупо по всем соображениям, а согласно мифу… Эрен был несколько рад, что у него будет возможность поговорить с ней наедине. Двое наблюдателей, готовых в случае чего порезать предателя, жили в соседней комнате и напрямую не могли помешать передаче информации. Едва Йегер уложил девушку на кровать, которая, к слову, была уже застелена, как и вторая, она открыла и уставила на него свои голубые глаза. Так они смотрели друг на друга с полминуты, после чего Эрен заговорил: — Ты как? — Жить можно, Йегер, — она говорила холодно и резко, буравя его глазами. — Завтра, если вы хотя бы ещё раз меня покормите, смогу активно перемещаться. — Насколько активно? — Настолько, чтобы ты лежал на земле, — она позволила себе ухмылку. — Впрочем, проверим, дурака ли ты валял всё это время. Четыре года подготовки очень немало. Хотя для тебя этого может оказаться и мало. Не удивлюсь, если вы не пробовали использовать Координату всё это время. — Почти так, — тихо ответил Эрен. — Но в плане рукопашного боя я тренировался. — С кем, с Микасой? — её глаза, казалось, злобно сверкнули. — Неужели всё-таки… — Нет, — покачал головой юноша. — Я тренировался лично с капралом Леви. Пусть это было и недолго, но весьма болезненно. — Удивишь меня чем? — она не отводила взгляд и смотрела прямо на Йегера. — Не сегодня, — Эрен усмехнулся. — Ты сейчас уставшая, истощённая, да и вообще, я бы не хотел делать тебе больно, ты всё-таки слабая и хрупкая… — Ах ты, хитрец, — усмехнулась Энни. — Используешь мои слова против меня. Посмотрим, насколько продвинулся в плане техники боя. Последний раз вы меня победили, но тогда у тебя было весомое преимущество в виде почти всего разведотряда и Микасы, — она намеренно выделяла это имя. — А что ты можешь сейчас? — Я смогу победить Райнера, — довольно улыбнулся Эрен. — Нашёл чем хвастать, — слабо фыркнула девушка. — Райнера можно победить в большинстве случаев даже моими силами. Мы с ним нечасто сражались, но тупая сила не то, чего достаточно для победы. Судя по твоим рассказам о вашей битве, тогда его спас Бертхольд, но это было 4 года назад. И я почти уверена, что он не развлекался всё это время. — Я всё равно смогу, — более настойчиво повторил Эрен. — Да я не сомневаюсь, — она наконец отвернула голову от Йегера, и тому стало поспокойнее. — Будь у меня его сила, у тебя не было бы шансов. Но что есть, то есть. Проверим, на что мы с тобой способны. — Разумеется, — улыбаясь кивнул Эрен. — Я принесу тебе поесть.

***

После обеда они продолжили, оставив одного из наблюдателей в комнате с Энни. Капрал, казалось, крайне торопился, но продолжал делать всё идеально, как и в прошлый раз. Работали все довольно усердно, и в итоге к 6 часам вечера всё было сделано. Да, можно, конечно, ещё было выкосить траву, но заниматься этим сейчас было глуповато. Эрен сполоснулся и приступил к готовке ужина, тогда как капрал удалился в свою комнату с пачкой каких-то документов. Всё это время никто почти ничего не говорил, но слов и не требовалось. Было солнечно, красиво, и закат уже приближался, окрашивая в красный окрестности. Когда всё было готово, Йегер кивнул наблюдателю, и тот направился к капралу. В замке было холодновато, в отличие от улицы, где находиться было весьма приятно. Эрен поел первым и наложил порцию для Энни. Когда подошёл капрал, он удалился в свою комнату, сменив наблюдателя, которому тоже стоило поужинать. — Я принёс тебе ужин, — юноша поставил на столик перед кроватью тарелку и приборы. Девушка, до того лежавшая на спине и смотревшая в потолок, повернулась к нему, но в этот раз она смотрела беззлобно, как-то даже растерянно. Спустя полминуты, она вернулась к привычному состоянию и, пробормотав «Спасибо», начала быстро есть. — Принести добавки? — Энни кивнула, и Эрен отправился обратно на кухню, где сидели сейчас остальные. — Как она? — спросил вдруг капрал, когда Йегер начал накладывать вторую порцию девушке. — Поправляется. Голодная, — максимально спокойно ответил Эрен, чтобы не вызывать то самое выражение лица капрала, которое напрягало всех. — Она будет готова завтра приступить к тренировкам? — Полагаю, да, сэр. Я сообщу с утра о её состоянии. В любом случае, нам будет целесообразно размяться, — Эрен смотрел в глаза Леви, чтобы намек был точно понят. Капрал, впрочем, никогда не отличался глупостью или невнимательностью, и по лицу его можно было понять, что он согласился. — Тогда встаём в 8. У кого-то завтра будет тяжелый день, — Леви посмотрел в глаза Эрену, и тот улыбнулся. — Больше сегодня собираться не планирую, у меня полно работы. — Вас понял, — ответил юноша и удалился в свою комнату.

***

Энни съела вторую порцию чуть медленнее, после чего снова улеглась, уставившись в потолок. Эрен какое-то время смотрел на неё, а затем вышел из комнаты прогуляться перед сном, подав знак одному из наблюдателей, который уже закончил трапезу. Звезды ещё не были видны, но приятная вечерняя свежесть уже ощущалась. Эрен присел на землю и посмотрел на небо. Это определенно был хороший день, пусть завтрашний день обещал быть тяжелым. Восстановится Энни или нет, было совершенно неважно. Но сегодня Йегер ощущал редкую умиротворенность, и потому позволил себе прогуляться почти три часа. Это определенно был хороший день для него, оставалось надеяться, что всё так же хорошо и у Армина. Эрен снял с себя большую часть одежды и лёг на кровать. Ему было необычно тепло, и он абсолютно иррационально улыбался, смотря в потолок, как и Энни, которая, в отличие от него, была удивительно напряжена, погрузившись в свои мысли. Он не хотел лезть к ней в голову и мешать — это было её делом. Она должна была всей своей сущностью принять тот план Армина и его изменения, внесенные Эреном. Иначе это могло стать провалом. — Спокойной ночи, Энни, — юноша повернул к ней голову. Она, как и ожидалось, не отреагировала, продолжив смотреть в потолок, и Эрен решил последовать её примеру. Вдруг она тихо и, наверное, нежно (если бы Йегер мог хорошо слышать шёпот, он бы мог сказать точнее) произнесла: — Доброй ночи, Эрен, — и закрыла глаза.