Я пережил мир

      После половины тоскливого, блёклого дня ландшафт покрыло зловещим слоем низких серых туч. Недавний дождь навёл сырости, придавая бесконечному параду титанических бюстов оттенок кладбищенского разложения - словно целая армия живых мертвецов восставала из поля боя. Боя, который Кайрон проиграл.       С берега озера и до самых предгорий расстилалось поле, полное гигантских бюстов-скульптур. Видимо, ещё до катастрофы кайронцы стремились увековечить видных деятелей прошлого и их дела - под каждой головой участники экспедиции находили капсулу времени с жизнеописанием и достижением того, кто был изображён в бетоне - от времени и стихий уже потрескавшимся и обвалившемся, отчего головы более походили на безымянные разлагающиеся трупы или свирепых зомби. Но даже в таком состоянии давали представление о внешнем облике местных жителей времен расцвета.       Это место, довольно сильно выделяющееся на общем ландшафте планеты, привлекало исследователей сильнее разрушающихся городов и прочей инфраструктуры. Наличие на орбите остатков орбитальной группировки из спутников связи, картографирования, и, наверняка, чего-то боевого, позволяло довольно точно определить уровень развития цивилизации. И понять, что в городах ничего необычного для них не найти. Коллекционеры, охотящиеся за диковинками и редкостями с подобных планет, не были редкостью, но драконов интересовали сначала знания. И лишь потом, при удаче, можно будет немного нагрузить корабль чем-то, не имеющим видимых аналогов за пределами планеты. Оружие таким вряд ли будет, этот мир уже прошел эпохи, когда украшение и внешний вид оружия показывали статус его владельца. А вот записи, извлеченные из такого необычного хранилища, даже не имеющие исторической ценности, могли получить ценность материальную. Не говоря уже о знаниях в них - не каждого же тут увековечивали.       Авекран - коричневый жилистый дракон с острым перепончатым гребнем - не был обычным историком. Таких бы и не стали направлять на аномальную планету. Можно сказать, что его интересовала лишь история контактов с существами из иных измерений - именно это произошло на Кайроне. Потому он не стал особенно заморачиваться с культурологией и решил ограничиться сбором материала, а его пусть переправит на Ардин Яхонт - пилот и экзофизик экспедиции. Тот, конечно, поднимал вопрос об эвакуации местного населения и даже собирался организовать сигнал, на который бы собрал всех беженцев, но Авекран встречался с этими “пострадавшими” и особой жалости эти стервятники и опустившиеся до состояния дикарей фурри не вызывали в нём. К тому же, разведчик Яхонта был рассчитан лишь на шестерых, а два места были уже занятыми ими.       - Скрэк Нопкей… - Достав новую капсулу из пробуреной скважины, Авекран скривился от одного звучания имени. - Вечный Аренил, я бы так не назвал ребёнка. Даже если бы был фуррем.       Язык фуррей, кстати, драконам из небольшой экспедиции пришлось учить в срочном порядке, большая часть загружалась прямо в мозг без осмысления, и лишь несколько дней на письменные разговорные упражнения для того, чтобы мозг пробил дорожки к новым нейронам.       - Хотя… Тема занятная, - Авекран дочитал приписку под именем, из которой следовало, что этот индивид изучал физику других измерений. И из любопытства вскрыл капсулу. - Если вы такие умные были, отчего под хвост полезли?       Достав маленькую книжицу с пластиковыми страницами - то единственное, с чем он мог ознакомиться в полевых условиях - дракон раскрыл её посередине, чтобы не тратить время на предисловие и разглагольствования про семью и тяжёлое детство великого Скрэка, а сразу перейти к сути его открытий и идей.       Существа из иных измерений имеют иную логику и иные ассоциации, чем мы. Поэтому, если вам доведётся общаться с ними, свои слова и просьбы нужно формировать буквально и конкретно. Эти существа будут знать о том, что ваша логика отличается от их, поэтому будут намеренно воспринимать ваши слова буквально, и говорить вам так же буквально, с минимумом аллегорий. Если же они и проберутся, то вы их не поймёте.       - Интересно… - Задумавшись, дракон опустил гребень набок. - А если поймать Щугара, того виновника катастрофы, о котором я узнал из найденного в городе дневника, и потребовать вернуть время на планете на сто местных лет назад - можно ли предотвратить катастрофу?       - Авекран, я думаю, тебя это заинтересует, - раздался голос Яхонта из передатчика. В технических средствах экспедиция не была стеснена, имея полный комплект частотных и иных сканеров для поисков признаков цивилизации, средств связи и прочего исследовательского оборудования. - Сначала я подумал, что это совпадение. Но сканирование подтвердило - тут есть автоматика, передающая зашифрованный сигнал - регулярно со сдвигом по частоте, набор этих частот ограничен, скорее всего выбран из аварийных для местных. Загружать его на расшифровку, код не должен быть сложным, или сразу глянем, откуда идет?       - Вот отсюда он идет, - показав точку на карте, вычисленную за прошлые перелеты по планете довольно точно, пилот задумчиво передернул крыльями. - Вот только совсем неизвестно, что нас там ждет. От благодарных местных до ловушки.              ***              Само путешествие не отличалось чем-то особенным ни для драконида, ни для волчиц. Для первого это было обычное “передвижение по контролируемой противником местности”, а для вторых - обычная вылазка в заброшенные места за трофеями. Песен по пути они не горланили, но и ползком не передвигались, используя укрытия рельефа местности и регулярно осматривая окружающее пространство с возвышенностей. Приемник был еще сильнее упрощен и лишился направленной антенны-пеленгатора, просто включался в расчетное время, показывая загорающейся лампочкой, что на его частоте передача продолжается по графику.       Решив, что все дело в окончательно вышедшем из строя передатчике, Скрытные немного успокоились, чуть сбавив темп. Если раньше они старались не тратить лишнее время на охоту и готовку, используя заготовленные припасы, то теперь старались эти самые запасы экономить. А так как их вооружение не сильно подходило для охоты, а винтовка Даймона вообще для охоты противопоказана (никто не желал выгребать из добычи переломанные пулей кости и разорванные гидроударом внутренние органы), приходилось раз в пару-тройку дней делать остановку, расставлять силки и заготавливать мясо впрок. И да, такую нужную вещь, как котелок, они тоже захватили, так что могли себя побаловать и бульонами.       Продолжая двигаться по заранее вычисленному пеленгу, троица выдвигала гипотезы по поводу расстояния до цели. С одной стороны - близость бункера-архива к городу и уровень “подготовки” самого сооружения намекал, что город был одним из тех самых центров обороны, где прошлая цивилизация пыталась выжить. Так что если и строили что-то сложное, то недалеко. С другой стороны - передатчик мог быть в другом подобном очаге сопротивления.       К сожалению, Даймон не имел отношения к связистам, ни военным, ни гражданским, и сказать, какие из центров связи есть в направлении сигнала, не мог. Да и за те годы все могло изменится. Хотя проникнуть в построенный по типовому (или близкому к нему) проекту центр связи мог бы. Пропустить сооружение они не опасались - как минимум антенны должны быть заметны.              ***              За “долиной памятников” начинались поля, перемежаемые разрушенными фермами. Не вся территория смотрелась, впрочем, заброшенной - где-то чувствовались потуги на восстановление хозяйства, поля и огороды фрагментарно засевались - но определённо уже невозможно было достичь былого размаха и качества. На большую часть полей уже вернулся лес, дороги и другие коммуникации еле просматривались.       Где-то над аграрным пригородом компьютер Авекрана, закреплённый между запястьем и локтём передней лапы, два раза пикнул, сообщая, что был наконец подобран код, на котором велась радиопередача. Простой шифр выделенного канала рации. Дракон вывел звук передачи на слабый динамик в ушной раковине. Звук искажался помехами, но всё же воспринималась неуверенная интонация женского голоса.       - На связи, на связи… - Чуть ли не рыдал её голос. - Ора, кто-нибудь слышит меня?       Авекран не был уверен, разрешено ли отвечать на сигналы местных, но быстро решил что, раз уж Яхонт сам открыто радиографировал фуррям, не опасаясь, что к нему могут заявиться скорее рейдеры, чем беженцы (хотя от первых отбиться благодаря техническому превосходству не составило бы труда), то и он может ответить, тем более не походило, что эта самка проявляла враждебность - скорее, сама попала в беду.       - Назовите себя, где вы, что случилось? - Передал Авекран на том же канале тем же кодом.       - Ель, Ель, тише, наконец-то мы услышаны! - Самка попыталась успокоить ревевшего где-то рядом детёныша, но у неё самой плохо получалось от возбуждения. - Скорее, спасите нас! Быстрее сюда, мы не продержимся долго! Прошу вас, умоляю!       - Прекратите панику и отвечайте внятно! - Нахмурившись, повелел дракон. - Мне требуется знать, кто вы и в чём проблема, иначе я не смогу оказать вам соответствующую помощь!       - Меня зовут Мабина, я не знаю, где я, вытащите меня отсюда! - Завопили в рации, отчего детёныш вновь заплакал.       - Хотя бы опишите место, где вы находитесь, и как вы там оказались, - Дракон решил, что будет достаточно для определения расположения рации её пеленга, но лететь неведомо куда всё равно не желал.       - Хорошо… Я попробую… Это тёмная, маленькая комната, только метр шириной и, может быть, два в длину. Тут полки, а потолок спускается вниз. Света нет, и дверь заперта… Как хорошо, что на полке была рация!       - Как вы там оказались? - Авекран сильно раздражался такой неинформативностью - Мабина перечисляла лишь неважные детали, отказываясь сообщать действительно ценную информацию.       - Я сама не знаю, как тут очутилась! - Запричитали на той стороне. - Мы приехали в маленький городок, на знаке было написано “Чёрное что-то”. Там было низкое и длинное кирпичное здание и автозаправка с разбитыми окнами.       - “Мы”? Кто ещё, кроме Ели? Что сейчас с ними?       - Не помню! Не помню! Спасите нас!              ***              Опустевшие и заросшие поля тянулись на километры, прерываясь только на неровности редких холмов или извилистое русло реки. Повсюду встречались фермы, окружённые развороченными домами и насквозь проржавевшими остовами старой техники.       Авекран приземлился у дорожного знака въезда в один из сельских городков, или, скорее, сборища магазинов и кафе посреди разбитых дорог. “Чёрная Скала. Высота 648. Население 282.” Кажется, так - слой ржавчины мешал воспринять текст на чужом языке с точностью. Обозначенная группа строений, перемежаемая засохшими деревьями, смотрелась безжизненной. Прямо за чертой города, у спортивного поля наблюдалось описанное кирпичное здание, чуть подальше виднелась заправка, заросшая обильным кривым кустарником.       - Сигнал шёл с другой стороны города, - заметил Яхонт, подлетая к коллеге. - Сейчас, правда, уже не идёт. Полагаю, источник питания в рации кончился.       Перелетая к определённому зданию уже на своих крыльях, драконы опасливо осматривали заброшенный посёлок. Тут явно не жили местные, но, тем не менее, их не оставляло ощущение, что за ними наблюдают. То строение, из которого и исходил сигнал, было одним из немногих двухэтажных домиков в основном одноэтажном городке. Каморка под лестницей внутри опустыненного жилья была заблокированна изнутри, но драконам не составило проблем снять дверь и заглянуть туда. Однако они обнаружили лишь кости двух фуррей - большой скелет в истлевших блузе и джинсах и маленький в детском платьице. На полу, под толстым слоем пыли, обреталась рация.       Не успели драконы из экспедиции полностью осознать то, что, если их и звала на помощь Мабина, то умерла она несколько десятилетий назад - сам по себе сложный для восприятия факт, требующий длительного осознания, во время которого тело пребывало в ступоре - как их ушей достиг звук ударов молотком по металлической трубе.       Оба дракона тут же вскинули оружие и развернулись к выходу и окнам. Они уже давно пожалели, что откликнулись на сигнал, но не имели ни малейшего представления о том, кому и зачем понадобилось заманивать их в эту деревушку.       Но опасность сначала пришла с другой стороны. Над головой, со второго этажа, раздался странный шелест-скрежет. Словно десятки и сотни когтей шуршали и постукивали по полу. А через несколько секунд на верху лестницы показался и источник шума, точнее - один из источников. Отдаленно напоминающее огромного, в четверть дракона размером, паука, только с дополнительными хватательными клешнями на первой паре лап. Издав знакомый уже шелест-скрежет, Существо отпрыгнуло в сторону, особождая проход еще одной особи. А после стало не до подсчетов, так как пауки использовали не только предусмотренную изначально лестницу, продела в перекрытии несколько проходов, затянутых паутиной. Эти отверстия, при общем запустении строения, ничем не выделялись на первый взгляд.       Решив, что сражение тут бессмысленно и является лишним риском, драконы попробовали прорваться обратно на улицу. Только там оказалось еще хуже. Поселение оказалось совсем не пустынным, а его мутировавшие обитатели явно занимались подкормкой своих многолапых соседей.       Драконы еле успели взлететь и не попасть в жерло утилизационной дробилки, которую на полной скорости направили ко входу, чтобы вырвавшиеся из него крылатые попали прямо в шинкующие лезвия, способные проломить кости. Взлетая, Авекран успел засадить её водителю в череп толстой иглой из гаусс-винтовки: снаряд пробил стекло, вонзившись в центр паутины неопавших осколков, и с хрустом вошёл прямо в лоб не успевшего вскрикнуть фурря. А нападавшие действовали бесшумно и слаженно. Шерсть с этих существ опала, отчего они выглядели мерзко-кожистыми, в складках, но только вот не до эстетики было посреди боя. Эти фурри неопределённой из-за отсутствия шерсти расы могли прыгать так высоко, что почти доставали взлетавших драконов, а их пасти, словно резиновые, но с острыми большими зубами, раздвигались как у хищных змей, собиравшихся заглотить добычу больше себя самого за раз, целиком. Со стороны дома в двух крылатых выплёскивались струи кислоты от неведомых тварей. Разом участники экспедиции попали в безумный кошмар, и только готовность к подобным неожиданностям позволяла им адекватно действовать, не смакуя эмоции. Иные планеты всегда могли подложить жирного накера, даже если на первый взгляд кажутся умиротворёнными (чего уж точно нельзя было сказать об этой).       Смотреть сверху на толпы врагов стало веселее. Они толпились внизу и пытались достать, от прыжков скоро перейдя к огнестрелу, но драконы уже поднялись достаточно высоко, чтобы снаряды летели мимо, так как понятие “упреждение” местным явно было неведомо. Зато самим “добрым сельчанам”, вскоре пришлось попрятаться под крыши, чтобы не стать жертвами энергетического дизраптора Яхонта и гаусс-винтовки Авекрана.       - Да эти товарищи ещё более злобные, чем оборванцы в городе… - Наконец прорычал коричневый дракон, кружа над посёлком.       - Верь после этого в “самок в беде” - раздосадованно бросил Яхонт.              ***              Путь был не то чтобы сложным для троицы. Скорее беспокоило постоянное напряжение да ожидание атаки выматывало нервы. Тут, как говориться, не до отдохновения на лоне природы. Дежурства, переходы - отпуска нет на войне.       Когда по маршруту следования встречались города, точнее - поселки, их либо обходили стороной, либо теряли несколько часов на разведку, чтобы потом зайти и поискать поживу. После двух не сильно удачных попыток (местные ещё давно вычистили все, что можно унести на спине) решили больше не тратить время на осмотры подобных мест. Быстрее и экономичнее обойти и двигаться дальше.       Когда до расчетного квадрата местности оставалась пара переходов, Скрытные удвоили осторожность. Сектор, который удалось вычислить по пеленгу, был относительно большим, и пока выручала лишь надежда на визуальные ориентиры. Антенны не так просто замаскировать. Пока же решили просто несколько раз пересечь область для осмотра, обходя поселения.       И, как обычно, прекрасный план был отправлен по известному пешему маршруту реальностью. Как раз во время очередного привала в поле зрения троицы попался летательный аппарат. Мало того, что это был первый подобный агрегат, виденный Даймоном после пробуждения, волчицы сами были в шоке. Даже если подобные машины и были где-то в целости и рабочем состоянии, их никто не использовал по причине утери навыков, необходимых для пилотирования. Да и потребности в разведке или дальних перевозках не было. Города с их небольшим населением выживали на окрестных полях и лесах, а также на остатках старых систем снабжения. В общем, мясо благополучно сгорело, а Скрытные уже двигались в сторону движения летательного аппарата.       - Я таких конструкций не помню, - Даймон на ходу рассказывал о своих выводах. - Это или какая-то не сильно известная разработка, либо новодел. О третьем варианте, что к нам в гости еще кто-то пожаловал, говорить не охота.       Волчицы пока предпочитали слушать, и на ходу готовить к бою оружие. Придерживаясь примерного направления, они скоро вышли к небольшому городку, неподалеку от которого и стоял аппарат, еще больше убедив троицу в нестандартности происходящего. А потом со стороны зданий в небо взметнулись два крылатых силуэта и раздались первые выстрелы.       Рефлексы сделали свое дело - драконид быстро нашел “господствующую высоту” поблизости, и двинулся к вышке освещения, стоявшей у стадиона. До иных подобных мест было слишком далеко.       - Ваша задача - не дать ко мне подобраться, - вопросов и прочего быть не должно. Перед волчицами был не их знакомый драконид, а майор сил специального назначения. И Велене с Тареей лучше и правда подчиниться. Кто знает, чему их там учили - может и расстрелять на месте “по законам военного времени”. О своем прошлом чешуйчатый не сильно распространялся. Лез наверх он уже без лишнего груза. Оружие, патроны, нож и топор.       Только удача оказалась сегодня не на его стороне - первым в него полетел именно снаряд от крылатых, просто перерубив один из уголков, составляющих конструкцию вышки. А снизу уже раздались первые очереди - взятие вышки не осталось без внимания обоих сторон. Обосновавшись на ближайшей площадке и оставив идею забраться на верхнюю, Даймон приготовил к бою винтовку. То есть сдернул ее со спины.       Первой жертвой тяжелой пули стал двигатель бульдозера, который двинули на башню местные. Затем и сам водитель перестал портить мир живых. Для калибра винтовки не были проблемой и стены зданий, если они не стальные. Да, лапы и плечо потом будут болеть, но толком упереть винтовку в конструкцию башни было сложно. Инода дракониду приходилось откладывать винтовку и поливать короткими очередями из пистолета подбиравшихся слишком близко к волчицам местных. Конечно же, у белой с собой оказалось и несколько гранат, ставших неприятным сюрпризом для местных.       А для Даймона таким сюрпризом стал выезжающий из-за одного здания броневик. Ему двигатель или водителя убрать было не так просто - все же полноценным снайпером драконид не был.       - Уходим - Рявкнул он с высоты, прыгая и расправляя крылья. Помощь помощью, но шансы не слишком равны сейчас. Неизвестные крылатые больше были заняты сокращением поголовья мутантов, чем помощью троице.              ***              - Эти зомби планету завоёвывают?! - Махнул лапой на нежданно выкатившийся броневик с зениткой Яхонт. - Зачем им он ещё?!       - Эти завоёвывают, а те защищают, что ли? - Авекран тем временем не мог не заметить нежданную, но кратковременную помощь в виде двоих волосатых волков и кого-то драконоподобного. Они постреляли в инопланетную нечисть, но вскоре предпочли ретироваться, мудро оценив свои силы в сравнении с бронетехникой и ретируясь - чешуйчатый даже планировал, но лететь не умел, видимо. Та уже наводилась на крылатых, и те точно так же не желали рисковать.При себе они не имели никакого крупнокалиберного оружия, потому им пришлось отлетать к кораблю. Яхонт, между тем, дистанционно привёл его в движение. Судно исследовательское, но вполне могло поспорить с наземными примитивными бронетранспортёрами. Шлюпке, неспособной выдержать удары мелких метеоритов (а снаряд из зенитки был сопоставим с ними и по массе, и по скорости), нечего было делать в далёком космосе.       Яхонт запрограммировал системы корабля бить всё движущееся в пределах деревни, так как неведомая троица уже покинула населённый пункт и в радиус зачистки не попадала. Только вот не мог решить дракон, что делать с ними. Они, конечно, вместе отбивались от безволосых фуррей, но вот можно ли было их считать союзниками, или это лишь очередные бомжеватые сталкеры? Яхонт на всю жизнь запомнил эту подставу с сигналом бедствия… и больше не собирался быть столь наивным.       Зато Авекран не считал так. Планета показала свои зубы, а те, кто выживает на ней каждый день, точно должны больше знать обо всех предстоящих опасностях. И можно перекусить все грубости и заодно весь этикет - сейчас стоял вопрос выживания. Можно и стерпеть пару предупредительных выстрелов - в крайнем случае Яхонт пригрозит кораблём, если аборигены не оценили ещё огневую мощь пришлых, которой хватило на очищение от мутантов целого городка. Потому Авекран приземлился прямо перед уходящей в спешке группой - хотя и на достаточном расстоянии.       - С теми разобрались, - коричневый дракон произнёс, сильно опасаясь за собственный акцент. - Что вы здесь делали и кто вы?       Яхонту тоже пришлось приземлиться, хотя он предполагал, что пожалеет об этом. В ответ тройка перед драконами немного разошлась в стороны, чтобы не попасть под один выстрел, очень быстро приводя оружие в боевое положение. При этом не пытаясь первыми открыть огонь.       - А сами кто такие? - Довольно недружелюбно поинтересовался Даймон, с некоторым интересом рассматривая драконов. Его больше волновал не внешний вид, а потенциально уязвимые места. Мир очень быстро научил не доверять никому. Неизвестно, что знали незнакомцы, но драконид все же решил представиться званием. - Даймон. Майор сил специального реагирования Кайрона.       - Авекран, глава кафедры ксенобиологии Ариднского Университета. И мой коллега-экзофизик Яхонт, - драконы не стали скрывать свои намерения, вот только Даймон ни разу не слышал ни о подобной стране, ни о подобных науках. Хотя ему и поспешили объяснить эту чушь ещё чем-то более невероятным: - Мы из другой звёздной системы.       Впрочем, даже если эти драконы не врали, технологически они были явно более продвинуты. Даймон сомневался, что за всё время его невольной спячки технология настолько продвинулась, что сделала возможными столь совершенные летательные аппараты и безпороховое оружие, которое во времена службы Даймона было лишь темой баек да сладких снов главнокомандующих. Биологически эти создания тоже никак не походили на обитателей этой планеты. Дракониды были пониже на голову и не умели летать с подобной манёвренностью - попробуй, увернись от пуль во время планирования!       - И что вы забыли в этом гибнущем мирке? - Даймон не сильно верил в пояснение, даже после знакомства с архивом. Точнее, в их желание помочь им. “И если они начнут плести чушь про безвозмездную помощь - явно лгут. К тому же, мир еще надо найти. С куда большей вероятностью местные жители им будут только мешать, рабочую силу с лихвой заменит разница технологий. А вот информация о потусторонних, иначе их не назвать, существах может их заинтересовать. Если они уже не нашли что знали.” - Рефлексы драконида нисколько не страдали от его мыслей, так что каждое движение драконов отслеживалось движением ствола винтовки.       - Насколько мне не изменяет память, ксенбиологи - персонажи больше фантастики, изучающие живой мир иных планет действенными способами - вскрытием, к примеру. - Неизвестно, читали ли волчицы фантастику времен жизни Даймона, но намек “от них вряд стоит ждать хорошего” был явным.       - А экзофизиками, наверное, были те самые придурки, запустившие механизм в Кчутхнгнле, - тихо проворчала под нос себе Тарея, так чтобы по возможности никто не услышал. В общем, пока коллективное мнение Скрытных было не в пользу пришельцев.       Драконы и не ожидали приёма с распростёртыми объятиями, но радовались хотя бы тому, что на этот раз повезло натолкнуться на адекватных аборигенов. Авекран, не слишком задумываясь, удачно он поступил или нет, решил позаимствовать стиль общения у встреченных - может, тут такие правила вежливости, кто их знает…       - Учитывая наше технологическое и физическое превосходство, можем и препарировать вас, но нам больше интересно, что за Кч… место вы имеете в виду и что там происходило. Это из-за него так испортилась ваша планета?       Яхонт горестно вздохнул грубости соратника:       - Он шутит.       - За такие шутки в зубах бывают промежутки, - тихо прорычал в ответ на самоуверенность пришельцев Даймон. Ему совсем не улыбалось все сразу высказывать странным, не вызывающим доверия типам. И никто не даст гарантию, что они не заодно с описанными в архиве пришельцами. И, судя по реакции волчиц, те тоже не желали бросаться в радостные объятия.       - Что же вы такими, неподготовленными, сюда явились, горе-ученые? - Ехидство Тареи можно было на ломтики нарезать. Что-то еще можно списать на общую неизведанность - вряд ли во вселенной есть огромная библиотека, где фиксируются все события всех планет. “Но и хоть какие-то архивы они, с их технологиями, должны найти, если мы сразу такой обнаружили.”       - Итак, что вы вообще знаете о произошедших событиях? - Церемониться волчицы, на правах хозяев мира, не планировали. Конечно, технологическое превосходство пришельцев явно, но раз они решили поговорить - то не такое уж и подавляющие. К тому же в этом мире начинать переговоры - прерогатива слабых. Если ты договариваешься, значит не можешь это взять силой. Значит ты - слабее.       Самого же драконида больше интересовало - правда ли пришельцы смогут что-то изменить в этом мире. Без визитов всяких жутких тварей есть все шансы вернуться к более-менее нормальной жизни, а затем и восстановить мир.       Затем Даймон аккуратно убрал винтовку за спину, в специальные крепления на броне. В случае боя, сейчас, она только помешает. Ведь пистолет оставался под лапами, и давал куда больше шансов поразить цель. А со стороны жест мог показаться вполне дружелюбным, пусть волчицы и не думали опускать оружие.       - Скажем так, в этом месте несколько ученых так сильно стремились к известности, что не задумались о последствиях. Что там точно произошло - мы не знаем. - “Нас же там не было, а отчеты, даже самые подробные, никогда не дают полной информации. может, никакого древнего устройства и города там не было, а неудачно провели опыт.” - А вот как вы оказались именно тут? Не похоже, что просто мимо гуляя.       Авекран и Яхонт переглянулись между собой. Они-то неподготовленные? Кто-то бежал от обитателей жуткой деревни, а кто-то успешно отбился от них. Разница в технологиях - лишь фактор, который в подготовку включается, поэтому сводить его со счетов нечестно. А троица встречных даже после демонстрации возможностей действовала бравурно. Может быть, так они прикрывали собственный страх, что драконы окажутся лишь очередной опасностью жестокого мира, а не возможным путём к его изменению либо просто как способ убраться отсюда. Значит, лучше всё же не пугать их сильно.       Яхонт ответил на все вопросы спокойно - повода имитировать агрессию, как Авекран, он не находил. Напротив, через своё спокойствие он явственнее показывал собственный контроль ситуации.       - Именно по этим координатам на планете нас привёл ложный сигнал бедствия. Что же насчёт всей планеты - мы знали, куда летим. Нас привлекли сильные искажения пространства, из-за которых Кайрон, - вроде бы, синий верно припомнил самоназвание, - сначала исчез из космоса, а недавно вновь появился, только уже с немного другим составом атмосферы. Мы вылетели проверить, что тут происходило. Узнать, есть ли выжившие, нужна ли им эвакуация, не пострадала ли планета и возможно ли её восстановить. Она, конечно, не наша, но мирами с органической жизнью не разбрасываются. Мы уже выяснили, что от первоначальных аномалий остались только следы, по большей части инородные формы жизни. А насчёт спасаемых... Как вы думаете, надо куда-то вывозить так хорошо приспособившихся фералов? Такое впечатление, что обосновавшимся в городе шайкам и так хорошо живётся.       Все, что рассказали пришельцы, казалось совсем уж фантастичным. И даже сказочным. Не сильно это вязалось с изначальным предположением Даймона. Вполне логичное, изначально, предположение о сохранившимся “кусочке старого мира”, который продолжил развитие и за сотню лет прорвался вперед к показанным технологиям. Остальное он считал всего лишь бравадой и попыткой произвести впечатление.       - Вот как, просто решили слетать посмотреть, что произошло где-то вдалеке? И даже состав атмосферы до и после определили? - Драконид не сильно верил в популярную историю о “добрых пришельцах”, и тем более в версию о том, что жизнь способна развиваться только в мирах с определенным перечнем условий. И все планеты, на которых появилась жизнь, подходят всем разумным расам без исключения. А в то, что пришельцы обнаружили планету с подходящими им условиями, и решили проверить, как легко будет ее прибрать к лапам, верилось куда легче.       - Ложный сигнал? - Даймон слишком долго молчал, и слово решила взять Велена. - И что же говорилось в этом сигнале? Предлагали помощь выжившим? - Ведь именно этот сигнал они расшифровали, а потом просто фиксировали время сигналов, возиться с расшифровкой не было времени. Ведь с имеющимся оборудованием это был довольно хлопотный процесс.       - Значит, сигнал шел из этого поселения? - Даймон словно не обратил внимания на слова волчицы. На самом деле он просто не желал вступать в очередной спор, который явно разразиться, если драконид решит ее осадить. - По нашим данным, источник сигнала тоже находится в этом районе. Вряд ли тут могут быть два передатчика, способных достать через пол мира.       Драконы точно так же не желали обсуждать расхождение в сигналах - не важно, проверяли ли местные новых драконов или действительно сигналы во времени разнились.       - Да, сигналы шли из этой деревни, но общаться с их распространителями нам уже не хочется, - Авекран повертел головой. - Сложно с ними разговаривать.       С Яхонтом тоже было сложно разговаривать. В своём желании всё понятнее разъяснить аборигенам он улетал в научные дебри.       - Спектральный анализ можно провести и через телескоп, лишь бы он имел достаточное разрешение, чтобы уловить свет, отраженный планетой...       Коричневый поспешил прервать друга, чтобы вернуть диалог на конструктивное направление.       - Мы не знаем, что для вас имеет ценность, и чего вы собираетесь делать, но помогать вам в обмен на достоверную информацию мы готовы. А просто так - нет, конечно. Нам надо разведать планету и "починить" её при возможности. А вам? Надеюсь, правда, это в рамках наших сил и желания…       Недоверие местных было хорошо понятно и драконам - в этом мире знания были не слишком ценным товаром. Тем более - абстрактные и не применимые в практическом выживани. Вроде устройства Вселенной или принципа спектрального анализа состава атмосферы отдаленной планеты. И уж точно местным неведома ценность самобытных, изолированных культур. Не технология, которая явно не дотягивала до технологии рас, освоивших межзвездные полеты. И не искусство, которое у многих рас, близким по подходящим условиям обитания, не отличается кардинально. А пейзажи - их и на необитаемых и непригодных для жизни планетах множество. Грубо говоря - картина в видимом, для десятка рас, спектре будет картиной. Правда, “ширпотреб” для одной расы может быть шедевром для иной - но это вопросы вкуса. Примерно та же история и остальными направлениями - литературой, музыкой, скульптурой и прочими.       Куда более ценными являлись философии и мировоззрения, отличные от уже существующих в обитаемом космосе. Пусть их ничтожно мало, но именно шанс “открыть миру” очередную ценность гнал в неизвестность большинство подобных экспедиций. И еще более призрачный шанс найти на планете труды “безумного гения” этого мира, в которых ученые могут найти что-то новое. Авекран и Яхонт пока подобными открытиями на этой планете не могли похвастать, но намеки от троицы о том, что они в курсе причины постигшей планету катастрофы, давали надежду.       - “Мы не знаем, что вам надо, но добудем это”, - передразнила Авекрана белая. - Именно так сейчас звучат ваши слова. Имеется множество вещей, которые могут оказа…       - Тихо! - Коротко рявкнул, иначе не назвать тон, драконид. - Иначе мы тут сейчас друг другу в глотки вцепимся. - Даймон перевел дыхание. - Технологии, скорее всего, будет невозможно воспроизвести в этом мире. Та же история с техникой, все равно какой - до первой поломки. Информация? Что толку нам знать, что на обед любят какие-нибудь водные обители в солнечный день, а что - в пасмурный на далекой планете. Улететь отсюда? И быть в положении “дикарей в городе”? - Взмах лапой прервал даже не начавшиеся возражения волчиц, для которых последний вариант был, наверняка, очень привлекательным. А драконид как раз нарочно приводил такие упрощенные примеры. Потому что только сейчас понял, что больше его его беспокоило в пришельцах. Язык. “Если они и правда узнали о возвращении, да просто обнаружили, планету не так давно, когда они выучили язык? В фантастические переводчики с любого языка на любой - тоже не верится, откуда-то база для перевода должна быть. Значит, у них есть возможность с огромной скоростью анализировать информацию, а также не менее быстро обучатся. Может эта пара и гении, но проверить надо…”       - Или у вас есть возможность почти мгновенно обучить чужаков основам вашего мира? Культура, традиции, нормы поведения? - Даймон не был разведчиком, переговоры с захватчиками знал в размере базового курса. А тут - кто знает, что там, среди звезд, за традиции и способы мышления?       Авекран подумал немного, переглянулся с Яхонтом, чьи глаза выражали лишь готовность исправлять любую хрень, лишь бы не высказывать идеи... и всё же решился ответить потенциальным "языкам".       - С собой, к сожалению, нет. Но в принципе - есть такая возможность. Было бы желание с вашей стороны. На наших двигателях до нашей базы лететь семнадцать часов, надеюсь, вы не заскучаете в дороге?       - Мы бы спросили с вас подобную услугу, - вздохнул Яхонт, опуская понуро крылья, - но видим, что это не в ваших силах... Зато про нынешнее положение дел вы должны знать больше. Про то, что мы не выясним простой археологией.       Даймон бы, на деле, как раз бы охотнее рассказал о простых особенностях уже не существующего мира, лишь бы не выдать случайно какой-либо лишний факт, всё ещё потенциально достоверный... Впрочем, что уже защищать оставалось? Пару развалин да гордое название? Честь это многое, но отнюдь не всё. Если эти инопланетяне хоть как-то и воссоздадут планету, даже если и поселятся на ней сами, в союзе с ними будет проще обустроиться, чем в мелких стычках с бандами и монстриками. Летающие драконы должны были обладать какой-то формальной организацией, более привычной бывшему военнослужащему, чем анархия разорённых земель…       С другой стороны - тем же содержимым “Архива конца цивилизации” более правильно могут распорядится как раз пришельцы, а не местные. Как ни прискорбно в в который раз замечать явную деградацию не только в технологическом, но и в моральном, этическом и прочим аспектом различия. “Все скатилось до банального - более сильный всегда прав. И, скорее всего, нынешние обитатели мира постараются повторить описанные в архиве действия, чем окончательно угробят планету. Но и гарантии, что эти крылатые не попробуют повторить опыт - тоже нет.”       Теперь на весах, с одной стороны, была может и не благополучная, но куда более интересная жизнь, а не выживание с умирающем мире, где скоро будут охотится не то что за оружием, а за патронами и целыми лампочками. А потом дойдет до мечей и доспехов. А на другой стороне весов - попытка возродить умирающий мир в его былом величии. Вот только единственным средство достичь этого была сила, и уничтожение всех несогласных. И чем этот вариант лучше опускания “на дно” развития с последующим рождением новой цивилизации - вопрос открытый.       К этому стоит добавить, что, кроме памяти, драконида с этим миром не связывало больше ничего. Все его знакомые и родственники из прошлого мертвы почти гарантированно. Волчицы, кажется, тоже променяют одни приключения на более масштабные без особых терзаний и ностальгии.       - Про нынешнее положение или про причины такого положения? - Даймон все же решил обратится в лоб. Почти одновременно с окончанием фразы переглянулись и волчицы, и драконы. Первые - не сильно одобрительно, вторые - весьма удивлено. Мало того, что им попался адекватный, и явно осведомленный отряд, в отличии от банд, замечаемых до этого. Так и фразу про учудивших что-то ученых в месте с труднопроизносимым названием исследователи не забыли, и быстро сопоставили ее с последней фразой драконида.       - Вы хотите сказать, что у вас есть достоверные сведения о прошлом планеты в интересующий нас период? - Авекран не верил в такой подарок мироздания, и пытался найти подвох в словах лидера троицы.       - В могиле я видела такую достоверность - Велена все же не каждый раз соглашалась с командирским поведением драконида, но сдавать назад было уже поздно. Да и возможность покинуть эту планету была весьма заманчива. Что бы не думал крылатый, старые фантастические книги они находили. Некоторые были бесполезны, а другие годились на растопку или для иных нужд. Но часть из них была прочитана, когда приходилось скучать без дела, обеими волчицами. И пусть реалии мира не позволяли расти мечтам, забивая их более насущными проблемами вроде выживания, представление о иных мирах было получше опыта жизни в этом мире.       - Променять кучу архивных записей на билет к иным мирам? - Тарея, пожалуй, единственная, которая колебалась. Слишком заманчивым было предложение для битой жизнью самки, что в него верилось с некоторым трудом. - Только, как я понимаю, диктовать условия смысла нет? Не сильно охота превращаться в чью-то игрушку. - Морда волчицы в этот миг скривилась, явно не от приятных воспоминаний. Ее, к счастью, подобная роль миновала - ее ценность как “вольного охотника” превышала ценность как игрушки. Но как существую те, кому выпала такая судьба, она видела. Крылатому повезло, то тогда они оказались на окраине города, и столкновение с Ворлом заставило их обойти центральные районы. Иначе, несмотря на весь его опыт и подготовку, участь его была бы незавидна. Увлечения у властителей в столь простом мире, даже если они владели руинами одного лишь здания в городе, были такими же простыми. - Хотя, особого выбора у нас, похоже нет.       Вот таким импровизированным голосованием был сделан выбор из паршивой известности и заманчивой неизвестности. в пользу последней. Только мироздание имело на происходящие иные планы. Так как в этот момент компьютер Авекрана снова сообщил о расшифровке сигнала. Троица, естественно, ничего не поняла, так как переводить на местный язык свою технику драконы не стали.       - Нужна ли вам помощь? - Произнес дракон, смотря на компьютер, и не сразу обратив внимание на удивление троицы. И на Даймона, который сразу же глянул на часы - было время очередного сигнала, фиксируемого оборудованием бункера-архива.       - Кажется, в ответ предлагают совсем не помощь, - никто из собравшейся пятерки не желал оставлять такую наглую ложь безнаказанной. И слова Яхонта пришлись как нельзя кстати. Но предложить свои варианты пришельцы даже не успели - все взяли в свои лапы волчицы.       - Ты смог определить, как туда проникнуть? - Алогривая уже взялась за драконида, словно в бою тому было до рассматривания окружающей обстановке в поисках известных только ему ориентиров.       - Сейчас определим, - дракон с голубой чешуёй взлетел, возвращаясь к своему разведчику. Авекран вызвался проводить нелетающих по земле, рассудив, что если и брать их с собой на штурм, то только в защищённом корпусе.       - Надеюсь, вам понятно, что трогать ничего не стоит, - коричневый махнул носом на трап. - А то улетим в космос на взрывной волне.              ***              Волчицы обиженно фыркнули, но скрыть своего нетерпения, тем не менее, не могли. Ещё бы, их зовут покататься на НЛО. Даймон молча удивлялся приветливости пришельцев - он бы на их месте ни за что не подпустил чужаков к своей технологии, мало ли. Но вслух высказывать ничего не стал. Незачем спорить с везением, а то повернётся удача хвостом. Но даже драконид поражённо приоткрыл пасть, едва поднявшись по трапу. Внутреннее помещение, по форме цилиндрическое, имело мебель, оборудование и дверцы шкафов по всей поверхности - даже на потолке. Один из торцов цилиндра имел люк, ведущий, наверное, к двигателям, другой - рубку с двумя ложементами, подвешенными вместе с управляющими панелями на конструкции, напоминающей гироскоп. Пассажиров определили на ряд сидений по центру округлого пола, сами драконы легли на живот в пилотские кресла и крыльевыми когтями и хвостами стали переключать режимы двигателей и сенсоров на панелях сверху и снизу. Пристегиваясь и наблюдая за этими махинациями, Даймон решил, что, наверное, эти драконы не боялись угона потому, что навык пилотирования данного агрегата слишком сложен.       Яхонт, тем временем, в который раз повинил себя за поспешность и неосмотрительность. Более придирчивое сканирование поселения выдало комплекс коммуникаций под ним. Центральный зал и несколько боковых шахт, ведущих от него к нескольким постройкам в городе. Стойка высоковольтки с демонтированными проводами оказалась на деле замаскированной антенной, стадион - мощной тарелкой, впрочем, ослабленной из-за отсутствия гиперболической кривизны. Деревня оказалась ширмой, скрывавший целый коммуникационный центр, занимающий бункер. Не столь разноплановый и долговечный, как "хранилище", но необходимое укрытие на случай войн или концов света предоставлял отменно. И, судя по обманным сигналам и работающей вентиляции, функционировал до сих пор. Только вот кому понадобилось посылать лживые радиограммы? Это точно не работа мутантов - слишком заквашены их мозги. Хотя... может, и не настолько, им же хватило ума водить технику, да и не пёрли они напролом, как дикие животные, а старались целиться из огнестрела. Как бы то ни было, Даймон, Велена и Тарея были правы. Незачем оставлять этот улей болотных огоньков, незачем обманываться кайронцам. Стоит выключить эту радиоточку. И включить обзорные экраны, а то кайронцы так и не насладятся предстоящим зрелищем в полной мере.       Двор, в котором находился замаскированный вход, был укреплён жуткими созданиями на совесть. Забаррикадированные входы обстреливались пулемётами, и обслуживавшие их бывшие фурри спешно перенаправляли их на зависший над переулком инопланетный корабль. Драконы принялись их быстро и методично обстреливать, не желая даже царапать обшивку своего судна. Но гораздо большее беспокойство Даймона вызвал выехавший из-под навеса танк, который он заметил на изогнутом полу, преобразованном в экран. Танк лёгкий, но с мощной пушкой, под которую даже "тарелочникам" попадать не стоит.       - Бок башни! - Успел выкрикнуть драконид, пока танк поднимал со скрипом пушку и наводился. Драконы не сплоховали и попали выстрелом корабельного орудия ровно в боеукладку. Шумно и ярко, как тележка с фейерверками, танк подорвался, башня, сорванная с поворотного механизма, отлетела вверх как радостно брошенная шапка.       С остальными охранниками благодаря продвинутой технике удалось разделаться ещё проще. Приземлившись, сойдя на поверхность и сняв люк, замаскированный под канализационный, с ближайшего выхода на улицу из бункера связи, Авекран прикинул ширину отверстия и рассудил, что без поломаных крыльев не протиснется, потому остался сторожить звездолёт и контролировать тыл и другие выходы. Яхонт, как совсем не рослый и не упитанный представитель своего народа, справился и пролез в туннель, густо, как драпировкой, обитый кабелем, упираясь лапами в стены во время спуска. Самок, хоть те и были достаточно спортивными, пришлось ловить вместе с Даймоном. А далее - осторожное перемещение к центральному помещению со включёнными фонарями и оружием наготове. Повезло, что за весь путь группа не натолкнулась ни на охрану, ни на кодовые замки - лишь гермодвери со стандартной кремальерой. Ниши под электронный замок имелись, но пустовали. Но зато переходы имели столь запутанную конфигурацию, что возникли бы трудности с ориентированием без электронной карты по материалам сканирования, или подсказок от драконида. Драконы еще раз убедились, что троица была не настолько простой, как хотела казаться.       Засада подстерегала на самом подходе к основному залу. Впереди компании резко включился свет, и, когда те рефлекторно прикрыли глаза от света, подсвеченные силуэты стали мишенью для четырёх автоматчиков - более рослых и звероподобных, чем все остальные мутанты. Двое крылатых и двое бескрылых едва успели прижаться к полу и стенам, да и то пуля больно врезалась Яхонту в кончик рога, отколов его. Хорошо, что запасливая Тарея прихватила из арсенала базы Скрытых несколько гранат, и теперь успешно применила пару на затаившихся за углом бойцов. Свет мигнул, но системы бункера выдержали, в отличии от засадной группы. Изгиб коридора, сделанный для облегчения обороны бункера, сыграл теперь на лапу нападавшим, погасив часть взрывной волны. Дальше попыток сопротивления не было - похоже, встреченная четверка была последним рубежом обороны хозяев бункера.       Под бетонным куполом обширного зала вдоль стен были установлены ряды аппаратных шкафов. Назначение большинства из них можно было понять лишь по маркировкам на дверцах. А вот рабочие места операторов, двух типов, определить было не трудно. Часть - привычная дракониду, с экранами, клаватурами и легкими гарнитурами. И вторая часть - с переключателями, как в телефонном центре, со слабо светящимися экранами осциллографов и наушниками. Выделялись толстые блоки суперкомпьютера, поставленного, скорее всего, для шифровки и дешифровки сообщений, с ведущими к ним и от них внушительными коробами вентиляции и охлаждения. Хотя, наверняка основные вычислительные мощности таились под полом зала. За его блоками драконид и нашёл спрятавшуюся от вторженцев фурри-лису - без одежды, зато с пышной стриженой гривой.       И первое, что сделал крылатый - взял неизвестную самочку, а в этом сомнений не было, на прицел. Через несколько мгновений к нему присоединились Яхонт и волчицы. Пусть видимого оружия у лисы не было, но отбиваться от безумной, или наоборот - все так и планировавшей, самки, не сильно хотелось.       Вообще, во времена Даймон лис в армии и силовых структурах было не так много ,как остальных рас.И занимали они в основном штабные должности. Физически они почти не уступали кошачьм, но были слабее волков. Но так сложилось исторически - почти все должности штабных офицеров занимали представители этой расы. Так что лиса, командующая центром связи, или каким-то из его подразделений, не было чем-то удивительным. Наверняка охраной и обороной командовал кто-то иной.       - И чего ты добилась? - Сухо спросил ее Даймон. - Велена, Тарея, поищите тут что-то, чем можно связать, провода должны легко отстегиваться для замены. Яхонт, можешь ее контролировать, чтобы не дергалась? - От глаз драконида не укрылась чуть изменившаяся поза, которая теперь подчеркивала все достоинства пленницы. И у пришельца иной расы было куда больше шансов устоять перед таким поведением. Потому что сам чешуйчатый без особого сожаления дал лисе по голове и оставил лежать без сознания.       Волчицы же быстро обошли немаленький зал, заглядывая за пульты в поисках засады или укрывшегося персонала. Даже на их взгляд, громилы снаружи и перед входом в зал, не тянули на опытных техников, способных ремонтировать технику. Наконец, за одним из пультов обнаружилась неприметная дверь со стандартной надписью с номером помещения. И никаких пояснений больше. Но только открыв дверь туда, Велена выскочила обратно, и молча бросилась к лисе, с разгону влепив ей ногой в бок, так что пленница завалилась на бок. И заговорила, точнее, заорала:       - Вам все равно ничего не достанется! Ни вам, ни кому еще из уцелевших! Вы не первые, кто хочет окончательно погубить старый мир! - С отчетливыми нотками истерики в голосе заголосила пленница. Даймон ее уже не слушал, двинувшись навстречу Тарее, которая явно так же желала познакомиться с лисой поближе. Развернув ее и проведя обратно до двери, драконид заглянул внутрь. И понял поведение напарниц. Пол комнаты был буквально завален телами - убивавшие их не экономили патронов. В характерных засечках от пуль были и стены, и пол, и та не многая мебель, что была тут.       - Теперь понятно, кто тут все ремонтировал, и кто никому не достанется… - Догадка, мелькнувшая в мозгу, была простая и очевидная. И поясняла поведение лисы - она тянула время. Оттолкнув волчицу и не задумавшись о ее жестком приземлении на пол, чешуйчатый рванул к одному из пультов. Короткая команда, набранная на клавиатуре - и экран подтвердил опасения, явив обратный отсчет. Лиса то ли не посчитала нужным, то ли не знала, как изменять время, введя стандартный код на получасовой срок. Осталось чуть меньше трети от изначального срока. Со всей возможной скоростью он рванул обратно, навалившись на пленницу и водя ладонями по ее телу.       - Ты чего, такой неудовлетворенный? - Велена смотрела в шоке, такого поведения от спутника она не видела. Наконец, на шее была найдена тонкая цепочка и сорвана. Стандартный армейский жетон - две пластиковых карты с выбитыми данными военнослужащего. И только драконид знал, что скрывается под пластиком, кроме идентификационного чипа. Один из жетонов хрустнул пальцах чешуйчатого, и был брошен на пол. А на ладони осталась лежать небольшая, в четверть пальца, полоска, на вид из металла.       - Чистильщик! - Ужас в голосе лисы был неподдельным. Так как о подразделении, где служил чешуйчатый, ходили жуткие слухи. Небольшое подразделение, специализирующееся на штурме, захватах и отбивании захваченных секретных объектов. В частности - бункеров. Отсюда и познания Даймона в столь малоизвестных вещах, как штурмовые ходы и “заморозка” системы самоликвидации. Как правило, свидетелей их работы не оставалось, а любая информация об этом засекречивалась. Еще бы - захват или бунт в подобных местах бросал тень на репутацию армии. И пусть всю “огневую” работу делал в большинстве операций обычные силы специального назначения, а “чистильщики” обеспечивали проникновение, репутацию это не меняло.       Служба в таком подразделении накладывало и множество ограничений. К примеру, в отставку выходили только в гробу. Про физические и умственные требования можно промолчать - явно высокие. Так что, когда у Даймона подошел предельный возраст по службе, выбора у него сильного не было. В могилу, в тренеры для молодого пополнения, что отсрочит первый вариант не сильно, или же пойти “добровольцем” в один из научных проектов. Он выбрал последнее - проект по криозаморозке. Процедура была опробована уже на всех расах, обитающих на Кайроне, но подопытных-драконидов, для статистически верных данных, было недостаточно. Так что и тут выбора не было - не согласился - отправили бы приказом. Так он и оказался в криокапсуле.       Но сам ящер оставил возглас и удивленные морды волчиц без внимания. Ведь легенды про это подразделение сохранились и за годы даже приукрасились подробностями и горами трупов. Отщелкнув боковую панель на одном из пультов, он не смог сдержать злобный рык. Обернувшись к пленнице, он заметил под ней небольшую коробочку с торчащим пучком проводов, на которой лиса и сидела.       - Ты думал, мы за годы тут не перебрали каждый из пультов? Нет, все ваши закладки мы давно вытащили, чистильщик! Вам не спастись! - Но чешуйчатый уже выдирал один из мониторов на этом пульте. И с довольной улыбкой отметил, что такого варианта лиса не знала. Стандартный, внешне, блок, с прорезями в корпусе для вентиляции, скрывался за ним, и был подключен отдельными шинами к питанию и клавиатурам. Один из блоков, контролирующий систему самоуничтожения. Отсчитав нужную прорезь, чешуйчатый аккуратно вставил в нее извлеченную из медальона пластинку. таймер встал.       - Блокировщик. - Даймон решил пояснить все Яхонту, который совсем “поплыл” от обилия новой информации по поводу спутников. А так же и спутницам. - Внешна простая пластинка из нескольких сплавов, но под микроскопом у нее ступенчатая структура. В той коробочке - датчик в виде гребенки, и чувствительная измерительная система. Определяет сопротивление в контактах. При определенном значении, базовом, таймер работает как надо. При другом, когда вставлен блокировщик, отчет замораживается. При всех иных - таймер сбрасывается на “ноль” и немедленный взрыв. Так что подделать пластину, в которой ошибка в грамм пропорций или в шерстинку толщины вызовет немедленный взрыв, почти невозможно. Пока она вставлена - таймер стоит. А тебе лучше все рассказать самой. - Последнее предназначалось лисе, которая теперь растеряла весь свой гонор.       Яхонт, которые передоверил наблюдение за пленницей волчицам, подошел к ближайшему пульту и переключил его, через личный компьютер, на стоящий на корабле модуль, для взлома. Ведь время, если верить этому странному крылатому, у них теперь было. Отсталая система пала под хакерской программой довольно быстро, предоставив возможность изучить содержимое:       - Любопытное решение. Программа, имитирующая диалог, подключена к радиоприёмнику. Простенький искуственный интеллект, дешифратор речи, синтезатор голоса и база из нескольких стандартных фраз, навроде “помогите”, “я не знаю где я”, “поспешите, мне страшно”. При приёме нестандартной реплики программа отвечает "я не знаю", некоторые несовпадения списываются слушателем на волнение на другой стороне, и получаем почти такой разговор, который нас сюда и заманил. Просто и не требует тут присутствия живого оператора.       Пока дракон рассказывал это, волчицы воспользовались советом Даймона и связали передние и задние лапы лисы жгутами проводов. И теперь, вертя в пальцах еще один, спорили по поводу завязывания наглой морды.       - Не надо... - Приглушённо попросила осознавшая наконец своё поражение лисица. - Я буду говорить только по делом.       - Тогда воспользуюсь случаем, - Яхонт, хотя и не был крупным драконом, фуррей по габаритам и мышечней массе превосходил. Потому для экономии времени взвалил на спину связанную самку (попытается сбежать - больно грохнется на пол) и совместил доставку на поверхность с допросом.       - Меня зовут Мандиса, - ответила самка на вводный вопрос, - и я старший офицер захваченного вами бункера с самого начала войны против пришельцев.       Волчицы подняли насмех Мандису:       - Что же тебе, больше ста лет?       - Так и есть, - та коварно оскалилась. - Благо мне удалось перехватить некоторые сведения о том, как контролировать монстров... и увеличить продолжительность своей жизни.       Даймону, тем не менее, это признание не показалось бредовым. Сотрудница правительственного центра связи, по сути, его руководитель - кто, как не она, одной из первых узнала бы о каких-либо секретных методиках борьбы и даже контроля вторженцев из иного измерения? Алдорские рукописи и множество других археологических находок могли содержать не только координаты Кчутхнгнла, но и какие-то меры предосторожности против древних рас... только этих предосторожностей оказались недостаточно. Либо сильные мира сего предпочли полную власть над разрушенным миром частичной над живым и цветущим.       - И почему ты не приказала этим мразям упархать из Кайрона? - С глухим рыком драконид приблизился к пленнице, но Яхонт, несущей её впереди, остановил того хвостом, не желая задерживаться в бункере со временно приостановленным самоуничтожением ради очередной драки.       - Воля их хозяев сильнее моей! - Выкрикнула порицающе Мандиса. - Никто из живших не сравнился волей с Щугаром, их повелителем. Всё, что я могла сделать - перехватывать контроль над ограниченным числом пришельцев, обезопасив своё убежище. Только такие бункера со знающими руководителями продолжали функционировать, оставалось подобие старого Кайрона и надежда на его возрождение. Ещё десять лет назад с другими убежищами можно было связываться, но потом у одного за другим из собратьев-лидеров стали портиться мозги. Зачем им только понадобился мой бункер? Наверное, считали, что я неверно ретранслировала сообщения, желая вести собственную политику? Однако мои защитники не плоховали... до этого момента…       Эта история многое бы объяснила, будь правдой, в особенности саму возможность того, что фурри могут контролировать мутантов - договориться с ними, по опыту волчиц, невозможно. Однако всё равно не верилось до конца двум подругам в лисьи байки. Откуда бы кайронцы узнали методики контроля инопланетян? Если додумались сами - то каким образом? Если сообщили сами вторженцы - зачем? Это бы их ослабляло.       - На корабле допросите её пожёстче, - Велена оскалилась на полморды, когда Яхонт донёс пленницу до выхода на поверхность. С видимым напряжением, но не издав ни звука, дракон передал лисицу своему коричневому товарищу, оставшемуся на поверхности.       - Это кто? - Удивлённо расширил зрачки Авекран, принимая связанну самку и кладя её на землю в стороне от люка, чтобы проще стало выбираться остальным.       - Это кто нас чуть не подорвал вместе со своим логовом... - Яхонт вылез следом при помощи скинутого расторопным другом троса. - Кстати, взорвать его нам все равно придется, незачем оставлять тут эту ловушку. Только выживших будет запутывать.       Пока драконид и волчицы выкарабкались по тросу, Яхонт программировал одного из ремонтных дронов через свой переносной компьютер. Маленькая четырёхногая коробочка должна была пробраться до контрольного центра бункера и по сигналу, как только корабль отлетит на безопасное расстояние, вытянуть из клеммы блокирующую карточку. Оставлять центр связи, обладая аналогичными вычислительными и коммуникационными мощностями на самом звездолёте, не стоило. Что же до дрона - все равно сейчас уже летели домой. Не жалко.              ***              Даймон поначалу удивился тому, что драконы не стали следовать совету Велены и выслушивать более обстоятельный рассказ Мандисы сразу оказавшись в безопасном месте, но, когда те снова устроились в управляющих ложементах, вспомнил, что крылатые упоминали свою базу. Да, поговорить в более спокойной (для драконов, конечно) обстановке сейчас будет для них логичным поступком. Отступать было уже некуда, потому драконид, как наиболее сильный из незадействованных в пилотировании, поднял на лапы потащил за предплечье лису, устроив её в корабле на сидение перед собственным для простоты наблюдения и реагирования на возможные эксцессы. Впрочем, Мандиса была слишком подавлена поражением и поражена инопланетным шаттлом:       - Оказывается, в других мирах есть кто-то более похожий на нас... - слишком уж быстро, по мнению Тареи, догадалась о сущности драконов "штабная" лиса.       Яхонт и Авекран не наврали о том, что полёт продлится менее суток. Даймон, конечно, ожидал, что космический аппарат лишь перенесёт их, как самолёт, на другой материк, но вскоре понял, что ошибался. Выход на орбиту прошёл без всяких перегрузок, даже уши не заложило, несмотря на резкий, судя по обзорным экранам, подъём. Драконид потерял ощущение реальности, поскольку вид собственной планеты с орбиты (не изменился Кайрон... лишь на темной стороне больше не горят точки огней) в отсутствии невесомости ассоциировался скорее с просмотром фантастических фильмов, нежели с реальным выходом в космос. Странно, а для чего тогда предназначена подобная планировка отсека, с задействованием стен и потолка, если аппарат имел прославленную в НФ-произведениях искусственную гравитацию? Ответ отыскался, когда Тарея, устав от скучного сидения в кресле, встала и решила пройтись по кораблю, благо драконы были заняты расчетами траектории и потому не возражали. Волчица, подходя к "склону" цилиндра, осторожно поставила лапу на беловатую, немного шершавую металлическую стену, и чуть на неё не свалилась, пройдя несколько шагов вперёд и очутившись стоящей уже на боковой поверхности цилиндра, на стенке, как муха!       Такого, конечно, никто из пассажиров корабля не ждал. То есть как не ждал - с учетом показанного технологического уровня удивляться управлению гравитацией просто глупо. К тому же, пилоты корабля были крылаты, что подразумевает лично для них такую планировку удобной. Главное - в воздухе вовремя перевернуться.       Тарея же продолжала осторожно продвигаться вверх, или вперед, по стенке. Пытаться ухватиться за что-то лапами она не пробовала - вряд ли система такая ненадежная, но ее спутники, теперь все стоящие, а то и сидевшие в креслах на стене, смотрелись теперь прелюбопытно.       Через некоторое время Велена решила повторить опыт, только выбрала противоположную сторону, так же аккуратно переступая по ней. Даймону же, несмотря на весь интерес, ничего не оставалось, как сидеть в кресле и наблюдать за поезывающей пленницей. Причина была банальная - если крылатым драконам и дракониду в креслах было достаточно комфортно, то бескрылой лисице - явно не очень. Похоже, это неудобство также было одной из причин, подтолкнувших волчиц к прогулке.       “Хм, но ведь кресла должны как-то регулироваться, а может и форму менять? Не станут же под каждый вид, а их явно больше, чем драконов, индивидуально кресла делать.” Вот только как активировать эту систему, никто из них понятия не имел. Ведь это могло находиться где угодно на кресле, или около него.       А волчицы пока вошли во вкус, уже уверенно шагая по потолку, и даже пытаясь аккуратно подпрыгивать. По их задумке, примерно в центре салона звездолета должна быть невесомость. Не разорвет же их на самом деле по всем сторонам сразу.       Мандису пока отпускать никто не планировал. Пусть с корабля ей никуда не исчезнуть, но кто знает ее больное сознание? Вдруг уничтожить или повредить корабль для нее будет способом отомстить за поражение? Хотя, не зная устройства звездолета, сделать это ничуть не легче, чем в одиночку справиться с пятью противниками в тесном пространстве. А в том, что у драконов имеется и оружие для использования внутри корабля, может как раз на такие случаи, никто из обителей Кайрона не сомневался.       Периодически то один, то второй дракон отрывался от управления и поглядывал, что там делают их пассажиры, несмотря на возможность получать подобную информацию с датчиков в салоне. Пусть и наблюдать за развлекающимися волчицами, немного напряженным крылатым и удивленной лисой было не так и интересно. Разговаривать особо было не о чем, ни занятым пилотированием драконам, ни не менее увлеченными рассматриванием отсека корабля кайронцам.       Ни Даймону, ни драконам не пришло в головы предложить Мандис одеться, а волчицы оказались слишком увлечены кораблем. Так что одна из причин беспокойного поведения лисы была как раз в этом. Изначально она планировала увлечь захватчиков своим телом, чтобы те не успели убежать но бункера, но все пошло не так. А сейчас в ее голове крутились не совсем пристойные мысли. Считая, что пятерка сработалась уже относительно давно, она пыталась представить, кто, с кем и когда. Да и себе уже подбирала роль. По одной причине - хотелось новенького, как говорится, а обычные кайронцы ей порядком поднадоели. А для связи с мутантами она недостаточно свихнулась. Но никто подобных мыслей в голове рыжей не замечал, думая что та, как и остальные, просто рассматривают корабль.       Даже прием пищи в полете отличался только набором блюд и обстановкой. Ничего особо экзотического драконы в полет из еды не брали, так что вся провизия на корабле представляла собой синтезированное мясо и витаминные добавки. С последними драконы решили не рисковать до полного обследования кайронцев. Наибольший интерес вызывал, как ни странно, Даймон, как раз из-за внешнего сходства. В происхождение драконидов от попавшего на Кайрон дракона верилось с трудом.       - Авекран, Яхонт, у меня один вопрос… - Велена, что было странно для волчицы, явно смущалась. Этому удивился даже Даймон. - Где можно привести себя в порядок?       Ответом на это стали на миг недоумевающие морды драконов и тихи, немного истеричный смех Мандис. Которая уже догадалась, что требуется волчице, как и остальным. Вот только никто почему-то не решался об этом спросить. Сознание - штука странная.       - Она спрашивает, где тут у вас туалет, - сквозь смешки выдавила из себя рыжая.       Авекран указал хвостом на дальнюю стенку:       - Отсек с красной и синей полосами на двери. Там тесно.       - Это для тебя, широкий хвост... - Пробубнил Яхонт, отрываясь от с неимоверной скоростью нёсшихся звёзд на экране.       Даймон только теперь обратил внимание на быстро проносящиеся белые чёрточки в иллюминаторах - будто бы звездолёт находился посреди метеоритного дождя. Но то были не кометы, а обыкновенные звёзды, чужие светила. Сердце замерло в груди - да, теперь драконид уже далеко от родного мира. Конечно, крылатый не сомневался, что его навыки и здоровье не возбраняли ему стать космонавтом, но никогда не предполагал, что покинет планету, слишком уж скучно было на тот момент истории в космосе, для его цивилизации ограничивающимся орбитой. Что же, выходит, он, дружные волчицы и похабная лиса - первые Кайронцы за пределами системы? Ора, куда ты их занесла...       - Теперь не отвлекайте, - бросил коричневый дракон вышедшей из санузла волчице. Судя по её смущённой морде и долгому отсутствию, пользоваться отхожим местом, предназначенным для другой расы, не было обыденным действием. Ну а драконы вновь принялись за тяжёлые расчёты и колдование над пультами, задействуя в управлении чуть ли не все конечности с хвостом. Полосы на экранах становились короче, пока вовсе не сжались в точки. Одна из них прямо по курсу возрастала в сиянии, и драконам пришлось через какое-то время затемнить картинку. Сначала немного сбоку, а потом и прямо по центру экрана возрастал голубоватый шарик в окружении двух поменьше - серебристого и зеленоватого. Волчицы подобрались на максимально близкое, чтобы не мешать пилотам, расстояние к главному экрану.       Непроизвольно кайронцы сравнивали открывающуюся перед ними картину с собственным представлением, в значительной мере сформированном книгами и фантазией. Конечно, космических станций размером с планету, или огромных “роев” кораблей, которыми частельно грешили книги, они не обнаруживали. Никто не сомневался, что где-то во вселенной подобные вещи есть, но кто в здравом уме придвинет к планете соразмерную с ней по массе станцию?       С кораблями тоже все было более-менее понятно. Если такой крохотный кораблик драконов способен на подобные перелеты - зачем городить “космические круизные лайнеры”, если есть возможность использовать материалы эффективнее? Мало ли, какие биологические или культурный различия существуют между галактическими расами, и закладывать при создании корабля даже малый шанс на использования значительной части оборудования - неразумно. Та же история и с огромными “звездными грузовиками” - вряд ли материалы добываются на обитаемых планетах, а значит, гонять сюда эти громадины нет смысла. И правда, проще чуть в стороне поставить базу-станцию и с неё по планетам доставлять, как товары в магазины, все необходимые вещи небольшим транспортом.       Даймона куда больше интересовало, увидит ли он ближе “орбитальные крепости” - уж без такого рубежа последней обороны он планету не мог представить. Пусть и оборона от вражеского флота будет у нее лишь одной из задач. Ведь такая вещь сможет и помощь неисправному кораблю оказать, и зоной карантина быть, и банально неуправляемый корабль сбить, пока никого не задел.       “Да, а не сильно ли беспечны наши пилоты? Дело даже не в возможном угоне этой штуки - тут пока с управлением разберешься, состаришься. В медицинские сканеры, маленькие и незаметные, способные определить сразу неизвестный организм и его опасность для остальных - точно сказка.” - С подобными мыслями чешуйчатый мысленно возвращался к прочитанным книгам и способам защиты от инопланетных болезней, упомянутых там. Начиная от совсем сказочной “прививки-панацеи” до циркулирующих в крови нанороботов, которые перенимали на себя функцию иммунной системы.       К сожалению, более дотошно разглядеть картину на экране Даймону мешали две вещи, а точнее - три фурьки. Велена и Тарея, частично загородившие обзор, и необходимость присматривать за лисой. Ведь Мандисе тоже было любопытно, так что она во всю вкручивали и вытягивала шею, стараясь все рассмотреть. Драконид же, по военной памяти, несмотря на гладкий старт, подсознательно ожидал толчков или рывков корабля, потому остался в кресле. Пусть даже это была лишь перестраховка.       А вот видимое отсутствие какой-либо связи звездолёта с базой настораживало сильнее. Ведь с кораблем при его приближении к планете никто не связался, или драконы уже все сделали? Опознаватели “свой-чужой” никто не отменял. В понимании ящера не могла уложиться неосведомленность руководства планеты о цели полета Яхонта и Авекрана. Значит, на случай их возвращения тоже должен был быть алгоритм действий.       Волчицы же, не утруждая себя построением теорий, просто любовались открывающимся видом. Планетарная система, по видимому, из самой планеты и двух спутников, приближалась, заполняя собой экран все больше и больше. В поведении самок не было ничего странного. Просто осознание факта: захоти драконы что-то сделать - вся их тройка, или уже четверка, в их полной власти. Вряд ли их спасут автоматы, или даже пара заложников. Так зачем забивать голову, когда можно наслаждаться открывающейся на экране картинкой?       На секунду вид планеты загородил полетавший вокруг драконьего корабля аппарат, по ощущениям наблюдателей, слишком мелкий для того, чтобы уместить живое существо. Быть может, это был разведывательный дрон, сканирующий внутренности звездолёта. От такого предположения волчицам стало не по себе, даже шерсть вздыбилась. Понятно, что чешуйчатые инопланетяне не желают тащить в свой мир какой-нибудь вирус, но всё равно ощущать, что тебя посмотрели изнутри, неуютно. Ещё только просмотра мыслей не хватало для всестороннего вторжения в личное пространство.       Ещё какое-то время после судно висело на дальней орбите. Остроухим уже поднадоели космические панорамы, Мандиса умудрилась задремать даже в неудобном кресле, рискуя отлежать спину. Даже привыкший к длительным засадам драконид уже подавлял зевки, когда что-то пискнуло на пульте управления и на обзорный экран вышло несколько строк состоящих из палочек символов. Драконы восприняли это послание как одобрение к действию и, наконец, легли на курс к орбитальной станции, долетев до неё за минуту или две.       Сложно оценивать размеры в космосе, особенно существам, в первый раз покидавшим пределы родной системы. Только при подлёте почти вплотную к ячеистой конструкции из множества отсеков с трубами переходов удалось оценить её масштабы, сравнимые с двадцатиэтажным домом. Шлюз в док был весьма непривычного даже для почитателей фантастических произведений строения: после раскрытия гермоворот корабль влетел прямо в упругую мембрану, плотно обхватившую цилиндр звездолёта, прижавшись к его стенкам и даже к корме, полностью обволакивая - а затем выплёвывая уже вовнутрь станции, в помещения с искусственной атмосферой, зарастив себя с другой стороны. Процесс прошёл быстрее, чем при использовании обыкновенного шлюза, возможно, более энергоёмко, чем при использовании силовых полей (если только драконы в принципе ими владели) и, если прочности мембраны и возможностей её самовосстановления хватило, надёжно.       Внутреннее убранство отсека ничем особо фантастическим не выделялось. Стены, на которых изредка можно было заметить двери и то ли экраны, то ли сенсорные панели. А чего еще, по логике, ожидать от шлюза? Штабели ящиков и колонны техники там настолько же уместны, насколько вентиляционная шахта в рост драконида в обычном здании. В кино или книге - красиво и помогает герою, но в жизни - глупо, ибо ставит под угрозу куда большее количество жизней. Да и ресурсов - технику проще хранить за дверью, чем потом ловить на орбите при внештатной ситуации.