Правдивый обман

Люси зевнула, потянулась и неохотно приоткрыла глаза. За окном сгущались ранние летние сумерки — значит, было уже около шести вечера. До Дарданского вокзала оставалось не больше получаса пути. Лейла дремала на скамейке напротив, обнимая любимую плюшевую игрушку. Видно, дальняя дорога и яркие впечатления сильно ее утомили. Люси улыбнулась уголками губ. Волнение прошло, уступив место странной уверенности в том, что все будет хорошо. Сбоку от заклинательницы кто-то тяжело вздохнул. Девушка повернулась и увидела Лаксаса. Похоже, все это время волшебница дремала у него на плече. Маг молний сидел неподвижно, немигающим взглядом буравя окно. Выражение лица у него было какое-то странное: то ли обиженное, то ли задумчивое. Да еще эта странная бледность… Вдруг по купе разнесся тихий, сдержанный смех заклинательницы духов. Лаксас смерил девушку скептическим взглядом. — Ну ты даешь, — сквозь смех произнесла она. — Вот это выдержка! А Нацу от одного упоминания транспорта плохо становилось! Лаксас что-то неразборчиво пробурчал и снова уставился в окно. — Почему ты не прилег? Нацу от этого всегда легче становилось, — заметила заклинательница. — Боялся… тебя разбудить, — с трудом выдавил из себя младший Дреяр. Люси смутилась. — Ну сейчас-то я уже не сплю, так что ты можешь спокойно прилечь, — неуверенно произнесла она. Дважды мага молний просить не пришлось. Он вздохнул и с заметным облегчением прилег на скамью, положив голову на колени заклинательницы. Та несмело провела рукой по его волосам. Они были жесткие и колючие на ощупь. — Спасибо, — тихо произнес Лаксас. — Так гораздо лучше. Поиски владельца таинственного ключа решили оставить на следующий день. По приезде в город Дреяры в первую очередь подыскали номер в гостинице. Город был небольшим, но в нем часто останавливались проезжие торговцы или просто путешественники, поэтому проблем с поисками жилья не было. Оставив свои немногочисленные пожитки в дешевом отеле, семейство отправилось на ужин и небольшую прогулку по городу. Но тут проснувшаяся было Лейла снова начала клевать носом, и все приняли единогласное решение пойти поспать. На следующий день Люси проснулась удивительно рано — за окном только-только начало светать. Несколько минут заклинательница ворочалась на кровати, но в итоге поняла, что уснуть она уже не сможет. Девушка недовольно протерла глаза и перевернулась на другой бок. Рядом на кровати лежал Лаксас. Забавно: он хмурил брови постоянно, даже во сне. Казалось, маг молний готов в любой момент вскочить с кровати и жестоко избить любого, кто дерзнет потревожить покой его семьи. В конце концов, он же обещал защитить их от любой опасности. А обещания свои убийца драконов всегда держит — это Люси знала точно. Аккуратно выпутавшись из цепких объятий мужчины, девушка быстро оделась и на цыпочках, стараясь не разбудить мужа и дочь, вышла из номера. Бывшим работодателем волшебницы, от которого девушке достался злополучный ключ, был мэр Дардана. Этот совсем молодой для такой серьезной должности чудаковатый юноша, которому едва перевалило за двадцать, девушке понравился еще при первой встрече. В одной из их бесед он обмолвился, что всегда просыпается очень рано — не позже шести утра — и сразу идет гулять в городской парк. Значит, скоро он уже будет там, думала Люси, неторопливо выходя из гостиницы. Заодно проверит, насколько молодой мэр был с ней честен по поводу распорядка своего дня. Парк был достаточно далеко от отеля, и девушка уже было начала сомневаться в правильности своего решения: на улице было довольно промозгло и холодно, а Люси, привыкшая к мягкому климату Магнолии, оделась совсем легко. Но вот из-за угла наконец показалась высокая кованая ограда городского парка. Заклинательница облегченно улыбнулась и поспешила к воротам. Он действительно был там. Высокий светловолосый юноша стоял к волшебнице спиной, небрежно облокотившись на перила маленького деревянного мостика, и задумчиво глядел в воду. Не узнать его было невозможно — все та же растрепанная шевелюра, широкие коричневые штаны и безразмерная бирюзовая жилетка. — Господин мэр! — окликнула его девушка. Он оглянулся, смерив Люси удивленным взглядом больших бесцветных глаз, потом быстро прижал палец к губам и молча поманил девушку к себе. Заклинательницу, привыкшую к чудачествам мэра, отнюдь не удивило такое приветствие. Она бодро кивнула и тихо, стараясь не шуметь, подошла к юноше. — Смотрите, — шепотом произнес мэр. — Только аккуратно, они очень пугливые. Волшебница посмотрела на воду. Прямо под мостиком проплыла большая серая утка, а за ней — крупный выводок маленьких утят. В глазах юноши горел детский восторг. И как у него получается быть таким серьезным и таким восторженным одновременно? Дождавшись, пока утки скроются за поворотом речки, девушка негромко сказала: — Господин мэр, мне нужно задать вам один вопрос. Юноша посмотрел на нее с приветливой улыбкой. Девушке не нужно было представляться — у молодого мэра была превосходная память. В прошлую их встречу он смог за несколько секунд вспомнить место и время своей встречи с человеком, лицо которого видел лишь раз в жизни. — А, мисс Люси, — приветливо произнес он. — Я думал, вы уехали. — Я уехала. Но вернулась. Дело в том, что… Внезапно девушка осеклась. — Постойте, — медленно произнесла она. — Только что вы сказали «мисс Люси»? — Верно, именно так я и сказал, — непонимающе ответил юноша. — Но с чего вы взяли, что я не замужем? Мэр удивленно вскинул брови. — Вы сами мне сказали. В прошлую среду, во время ужина, около половины восьмого вечера по дарданскому времени. Мысли девушки понеслись лихорадочным галопом. Люси надолго замолчала, пытаясь привести их в порядок. Девять дней назад она сказала этому человеку, что у нее нет мужа. И она никогда не стала бы врать ему. Но ее воспоминания были стерты только в прошлую пятницу, в тот самый миг, когда она открыла врата Лисички. Или же… — Мисс Люси, вы хотели меня о чем-то спросить, — напомнил юноша. — Д-да… — рассеянно откликнулась заклинательница. — По поводу того серебряного ключа, который вы отдали мне в прошлую пятницу… Нет, не так. Скажите мне только одно: тогда, в прошлую пятницу, вы дали мне что-нибудь еще, кроме награды за выполненное задание? Молодой мэр посмотрел на девушку чуть прищурив глаза. — Нет, мисс Люси. Я никогда не давал вам ничего, кроме вашей награды. У волшебницы внезапно подкосились ноги. Она бы, наверное, упала, если бы юноша не успел подхватить ее за локоть. — Думаю, мне стоит вернуться, — слабым голосом произнесла заклинательница, — в гостиницу… Девушка кожей почувствовала проницательный взгляд молодого мэра. — Проводить? — коротко спросил он. — Нет, нет, не стоит, — быстро замотала головой девушка. Люси нужно было хорошенько все обдумать, а внимательный, пронизывающий взгляд молодого мужчины только отвлекал бы ее. — Уверены? — настаивал тот. Заклинательница быстро выпрямилась и нарочито бодро улыбнулась. — Правда, все в порядке. До отеля недалеко, могу сама дойти. — Мало ли кто бродит по улицам в такой ранний час. Я люблю свой город и его жителей, но поручиться за приезжих никак не могу. Да какие бандиты будут гулять по улице в шесть часов утра? В такое время они обычно дрыхнут по своим берлогам в обнимку с пустыми пивными бутылками. И потом, даже без своей магии заклинательница будет посильнее мэра — в этом девушка убедилась еще в прошлый свой визит. Но сказать это вслух было бы верхом бестактности. Похоже, этого молодого упрямца не переспоришь. Люси тяжело вздохнула. — Ладно, раз уж вы настаиваете. Молодые люди медленно направились к выходу из парка. Небо расчистилось, птицы шумели так, словно пытались перекричать друг друга. День обещал быть прекрасным — теплым и солнечным. Но Люси, по правде говоря, сейчас было не до того. Сжимая пальцами ремень перекинутой через плечо сумки, волшебница лихорадочно пыталась сопоставить новые и старые факты, которые никак желали не подходить друг к другу. Ноги, прикрытые только коротенькой юбкой и мягкими сапожками, совсем заледенели. Голова раскалывалась от мыслей. Да еще и это странное предчувствие предстоящей опасности, которое никак не давало девушке покоя…