Агентство «Аллен и компания»

Разбудил их громкий стук по стеклу. Барри сонно застонал и попытался подняться, но от неудобной позы затекло все тело. Циско справился первым, ведь он гораздо ниже Барри и автомобильное сидение не доставило ему столько неудобств. Он перегнулся через друга и опустил стекло на боковой двери, за которой со встревоженной улыбкой стоял Адам Прескотт. — Добрый… э, день, наверное, — неуверенно произнес он. — Должен спросить: у вас все в порядке? Барри поднял руку, показывая, что все хорошо, и затем с трудом поднял себя, вместе с сидением. Когда несколько часов назад они выскочили из особняка, то еще некоторое время простояли на крыльце, наслаждаясь теплом и звуками раннего утра. Солнце еще не поднялось, лишь слегка окрашивая розовым горизонт на востоке, однако некоторые птички уже проснулись и весело щебетали среди деревьев. Стволы сосен мелодично поскрипывали от легкого ветерка, а совсем неподалеку слышался плеск воды. Идиллия. Если бы не зловещая, гнетущая атмосфера дома позади. Сбросив оцепенение после пережитого ужаса, они направились к своему грузовику. Им уже пару раз приходилось ночевать в нем, потому никаких споров кто где ложится у них не возникло. Задний диван уступили Кейтлин, а передние сидения заняли парни, откинув их назад для удобства. Отключились они сразу, стоило только закрыть глаза. Барри показалось, что он ощутил легкое прикосновение губ к своему лбу, но был настолько сонный и уставший, что это вполне могло ему присниться. Впрочем, сном это можно было назвать с большой натяжкой, так, тяжелое забытье, которое внезапно прервалось стуком в окно. — Мы в порядке. Спасибо, — Барри пришлось прокашляться, прежде чем ему удалось ответить. — Сколько… сколько сейчас времени? — Начало второго, — мужчина слегка замялся. — Мы не знали, стоит ли вас будить, но я приготовил обед, вы наверняка голодны. — Все хорошо, нам и правда уже пора вставать. И от еды мы точно не откажемся, — Барри изобразил на лице улыбку, но она резко слетела, когда он почти испуганно заговорил: — Надеюсь, вы не заходили в дом? — Нет, что вы! Вы же нас предупреждали, — замахал руками мистер Прескотт, отступая в сторону, когда Барри открыл дверь автомобиля, выбираясь наружу и с видимым удовольствием потягиваясь. — Надеюсь, вы не будете против пообедать в нашем домике? — Будем только рады. Дадите нам немного времени привести себя в порядок? — О, ну разумеется. Вы вернетесь в особняк? — Все наши вещи остались там, — подтвердил Барри. — И сейчас днем там вполне безопасно. Пусть он так и сказал, но уверенности в этом совсем не чувствовал, однако клиенты и так нервничают из-за того, что застали их спящими в машине, не стоит усугублять ситуацию. — Я бы сказал: можете не торопиться, однако не знаю, насколько это в данном случае уместно. — Мы скоро будем, — коротко пообещал Барри, и мужчина, кивнув, ушел в сторону небольшого домика, где раньше размещалась прислуга. Ирония судьбы. — Черт, не хочу туда возвращаться, — захныкал Циско. — Я тоже, но придется, — ответила ему Кейтлин, с таким же трудом выбираясь из автомобиля и, как чуть раньше Барри, со стоном наслаждения потягиваясь. — Мне жизненно необходимо переодеться, а вся моя одежда в доме. — Нам всем не мешает принять душ, — вмешался Барри. — И Лен говорил, что явление вряд ли до вечера проснется, слишком много оно сил потеряло. Но все равно будьте осторожны. Гнетущая обстановка внутри особняка немного развеялась, но ощущение чего-то опасного и злобного никуда не делось, разве что на данный момент никакого вреда не несло. Для Кейтлин с Циско это и вовсе было словно небольшое давление на плечи. Неприятно, но не более. На второй этаж было решено не подниматься, одной ванной на первом этаже им было вполне достаточно. Без защиты цепей они постарались справиться со всем максимально быстро и уже через полчаса шли к ожидающим их клиентам. О произошедшем ночью они пока не говорили, лишь коротко обсудили, о чем им стоит поговорить с их нанимателями. Пристройка и в самом деле была небольшой, всего три комнаты: кухонька, на которой с трудом помещались двое, совмещенная с ней гостиная, заставленная вещами, оставлять которые в особняке не хотелось, и спальня, разглядеть которую не удалось, поскольку дверь в нее была закрыта, но вряд ли там было что-то интересное. Но, пожалуй, самым кардинальным отличием была атмосфера. В отличие от большого дома с его наполненным страхом воздухом, здесь было очень легко, уютно и спокойно. Впервые за все время пребывания в этом месте Барри с друзьями почувствовали себя в безопасности. — Простите, Нэнси что-то неважно себя почувствовала и прилегла отдохнуть, — заговорил мистер Прескотт, как только все трое вошли в дом. Он показал им располагаться в гостиной, а сам пошел на кухню, чтобы принести обед. — Ничего страшного. Мы понимаем насколько подобная обстановка может выматывать, — успокоил его Барри. И незаметно нахмурился куда-то в пространство, поскольку присутствие Леонарда он ощутил сразу, едва переступил порог. Несложно догадаться с чем именно связано внезапное недомогание миссис Прескотт. Но пока их работе это не мешало, Барри не стал ругаться, наверняка за ночь Лен потратил много энергии. — На самом деле, мы бы хотели с вами поговорить, — начал Циско, но его даже слушать не стали. — Непременно, — хмыкнул хозяин дома, выставляя на стол последние тарелки с безумно вкусно пахнущей едой. — Но только после обеда. Два раза им повторять не нужно было. С тарелок все было сметено за считанные минуты, они и сами не догадывались насколько, проголодались. Барри хотел было попросить добавки, но лишь потому, что было очень вкусно, а вот места в его желудке уже не находилось. И только когда грязные тарелки на столе сменились чашками с ароматным чаем, пришло время для вопросов. — Нам удалось выяснить, чей призрак обитает у вас в доме, — начал Барри. — Расскажите нам о Кристиане. Мужчина вздрогнул, услышав это имя. Он внимательно посмотрел на агентов и тяжело вздохнул. — Я изо всех сил надеялся, что это имя не всплывет. Пожалуй, это единственный скелет в шкафу нашей семьи и, конечно же, именно он оказался причиной всех бед. Раз вам известно его имя, думаю, его историю вы знаете. — Официальную версию, — подтвердил Барри. — Что именно вы хотите узнать? — Кристиан как-то связан с исчезновением прислуги в вашем доме? — Как вы сказали, официально — нет. Доказать полиция ничего не смогла и не пыталась даже. Черных в то время едва ли за людей держали. Да, даже если бы они что-то предприняли, мой прадед это быстро бы пресек. Он догадывался, каков на самом деле его младший сын, но пойти на виселицу за это, он бы точно ему не дал. — И какой же? — Психопат. Так бы его назвали в наше время, — мистер Прескотт откинулся на спинку кресла, которое занимал, и на секунду прикрыл глаза. — Насколько вы можете догадаться, эта часть истории нашей семьи не слишком популярна и обычно о ней принято молчать. Но мы даже подумать не могли… — Что произошло, мистер Прескотт? — Сейчас о многом можно только догадываться, ни мои родители, ни дедушка с бабушкой сильно не любили об этом говорить, — мужчина пожал плечами и, спросив разрешения, закурил. — Кристиан не всегда был таким. Обычный, возможно, слегка избалованный ребенок, которому однажды поставили страшный диагноз — порок сердца. Наверное, знание о том, что тебе не суждено дожить до старости, ожидание смерти изо дня на день, его просто сломали. В день своего совершеннолетия он резко изменился. Стал жёстче, более отстраненным, он практически перестал общаться с окружающими и подпускал к себе лишь лечащего врача. Кто знает, что именно его натолкнуло на мысль об убийствах, но само это, кажется, продлевало его существование. Сначала никто ничего не подозревал, пока люди в ближайшей деревне не начали жаловаться моему прадеду, что жители стали пропадать. Не сразу, но Александр смог сложить два и два, он попытался поговорить с сыном, и на какое-то время это будто помогло. Пока из дома без следа не исчезла пара слуг. Как это просочилось в прессу неизвестно, полицейские же чисто условно провели расследование, но дело заводить не стали, решив, что слуги просто сбежали. После этого случая Александр отправил Кристиана подальше из дома за границу, где он вскоре заболел, а вернувшись домой, уже не вставал с постели до самой смерти. Что именно он делал с людьми и где прятал тела, выяснить так и не удалось. — Почему вы нам сразу не рассказали об этом? — спросил Барри, глубоко вздыхая, стараясь не злиться. — Мы даже представить не могли, что всему причиной события столетней давности. Если это на самом деле Кристиан, то почему он начал действовать только сейчас? — Точно не знаем. Но вероятно, кто-то потревожил его источник, который все эти годы находился в спячке. — Источник? — Да. Некий предмет, который был важен для человека при жизни и к которому его душа привязывается после смерти, — пояснил Циско. — Вам известно, что могло бы принадлежать Кристиану? — Представления не имею! В доме так много старых вещей, это может быть что угодно. — Вероятно, это нечто находится на чердаке. — Тем более. Мы не заглядывали туда годами. Чтобы перерыть там все, понадобится не один месяц! — И все же кто-то там побывал, — вмешался Барри, когда разговор перешел к главному. — Ваш постоялец — тот, что пострадал первым, упав с лестницы. Это ведь было на чердаке. Мы думаем, что он случайно, а может и намеренно потревожил источник и в тот же миг за это поплатился. Мужчина молчал какое-то время, обдумывая все услышанное. Ему явно было некомфортно от всех этих разговоров, ведь до нынешних событий, как и большинство людей, в сверхъестественное он не верил, и до последнего надеялся, что всему есть рациональное объяснение. — Вы хотите знать имя этого человека? — наконец произнес он. — Именно, — подтвердил Барри. — Иначе, как вы и сказали, нам придется задержаться здесь очень надолго, что не только неудобно для нас с вами, но и может стать слишком опасным. — Хорошо, я дам вам его имя и номер телефона. Будем надеяться, что он захочет с вами говорить. — А могут возникнуть трудности? — Честно, даже не знаю. Но после несчастного случая нам так и не удалось с ним связаться, с его стороны тоже ничего не последовало: ни претензий, ни исков, ничего. — Странно. Хотя для вас, конечно, это к лучшему, — поспешно добавил Барри. — Когда он жил у вас еще какие-нибудь странности с ним были? Сколько, кстати, он у вас гостил? — Он приезжал на одни выходные, — мистер Прескотт как раз переписывал нужные им данные, и ненадолго отвлекся, чтобы ответить. — Насчет странностей… Если задуматься, то он постоянно бродил по особняку, словно что-то искал. Расспрашивал о его истории слишком уж навязчиво. — О Кристиане интересовался? — Не напрямую. Если честно, то я уже и не помню, отвечал я ему что-то или нет, возможно, что-то и сболтнул, лишь бы он отстал, — он пожал плечами и передал листок Барри. На вырванной из блокнота странице было имя «Бенджамин Каннингем» и номер телефона. Барри это ни о чем не говорило, и он передал листок Циско, который едва взглянув на него, закатил глаза. И это было любопытно, поскольку обычно такая реакция следовала только на очень мощный раздражитель, вроде Леонарда. — Что ж, думаю, нам пора откланяться, — сказал Барри и поднялся с дивана. Остальные последовали его примеру, и так было понятно, что ничего важного они здесь больше не узнают. — Благодарим за обед, все было невероятно вкусно. Но нам нужно возвращаться к работе, — он протянул для пожатия руку. — Всегда к вашим услугам, если что-то понадобится. Мужчина пожал руку в ответ, и после они покинули дом. — А теперь рассказывай, кто такой этот Бенджамин Каннингем, — потребовал Барри, как только они отошли подальше. — Да считай, никто, — фыркнул Циско. — Так один чувак ведет блог в интернете, где рассказывает о местах с таинственным или темным прошлым. — И как так вышло, что мы ни разу не пересекались? В нашей работе таких мест хоть отбавляй. — Он не из Централ-Сити. Ездит по всей стране в поисках загадок, — Циско не удержался и снова фыркнул. — Иногда и к нам в город заезжает. Но вообще, за все свои выпуски он еще ни разу не наткнулся на что-то реально стоящее. — Хм, пожалуй, один раз все же наткнулся, — задумчиво протянула Кейтлин. — О, так вот почему о нем последние месяцы ничего не видно и неслышно! Непременно нужно с ним связаться. — Это мы и собираемся сделать. Давайте вернемся в особняк. Внутри по-прежнему никаких изменений не было: все та же гнетущая атмосфера и тот же спящий призрак. Барри не мог определить становится ли тот сильнее и как быстро собирает энергию. И спросить не мог, поскольку Леонард куда-то исчез, после того как отметился в хозяйской пристройке. Впрочем, до темноты еще достаточно времени, до этого явление вряд ли вступит в полную силу. Но прежде чем вновь встретиться с явлением, нужно было постараться узнать о нем немного больше. Они договорились, что звонить этому Каннингему будет Циско, поскольку только он был хоть сколько-то осведомлен о его работе. После предупреждения они думали, что номер телефона будет недоступен и им придется искать иные пути связи, но все оказалось в порядке. — Мистер Каннингем? Добрый день, — поздоровался Циско по громкой связи, когда на том конце линии послышалось осторожное «Алло». — Меня зовут Циско Рамон, я из агентства «Аллен и компания». — Да, я о вас слышал. Чем могу быть полезен, мистер Рамон? — у мужчины был сильный британский акцент, но голос был очень живой, выразительный. — Сразу к делу? Хм, хорошо. Нас наняли владельцы гостевого дома «Зеленые просторы»… — но договорить Циско не успел. — Простите, я не могу это с вами обсуждать. Всего доб… — но и от Циско так легко было не отделаться. — Вы это начали! — крикнул он, пока Каннингем не успел сбросить звонок. В трубке послышалось напряженное сопение, значит, их как минимум выслушают. — Вы наверняка слышали обо всем случившемся в особняке, кроме того, вы были тем, с кого эта череда событий началась. Пожалуйста, мистер Каннингем, расскажите нам все, что знаете. Без вашей помощи это не остановить. Циско, конечно, сгущал краски, но это как будто сработало. — С чего начать? — сдался мужчина, а может, это проявление совести было. — Как вы узнали о «Зеленых просторах»? — Мой знакомый отдыхал там на Рождество. Праздники отмечали вместе с местными, кто еще не перебрался в город, вот кто-то по пьяни и проболтался о мутном прошлом особняка. Мне стало любопытно, и я решил проверить. — Вы нашли статью о пропавшей прислуге? — В том числе, — подтвердил он. — Был еще ряд статей о непристойном и вызывающем поведении Кристиана, младшего сына Александра Прескотта, в то время одного из самых влиятельных людей в городе. По их содержанию я понял, что именно Кристиан мог быть виновником пропажи людей. Вот и решил заселиться в гостиницу, чтобы разузнать все лично, — на последних словах его голос едва заметно задрожал. — Узнали что-то? — тихим, спокойным тоном спросил Циско, чтобы не спугнуть откровение. — Да, нынешний владелец дома подтвердил мою теорию. Хотя думаю, вы об этом уже знаете, раз звоните мне. Так чем именно я могу вам помочь? — Нас интересуют личные вещи Кристиана. Вам удалось что-нибудь обнаружить? — Значит, про чердак вам тоже известно, — не то утверждал, не то спрашивал Каннингем, на всякий случай Циско решил не отвечать. — Вы же понимаете, что удалось. — Что это было? — Нечто очень мерзкое и пугающее, — голос мужчины задрожал сильнее. — Там на чердаке, где-то ближе к середине, стоит большой и очень старый сундук окованный железом. Он весь был закидан каким-то хламом, и я может и вовсе бы его не заметил, если бы не споткнулся и не сбросил часть вещей вниз. Я не уверен, но похоже, это самый старый предмет на чердаке, потому я решил в него заглянуть. В нем мало что сохранилось за эти годы. — На самом деле такие подробности были не нужны, но все понимали, что так мужчине легче перейти к сути. — От неправильного хранения бумаги рассыпались в руках, одежда почти истлела, превратившись в лоскуты, какие-то деревянные предметы почернели, а сталь проржавела настолько, что ломалась. Кроме одной вещи. Это была средних размеров железная банка. На ней не было надписей только выгравированный узор. И она выглядела новой, даже блестела, словно только что вышла из рук мастера. Но открыв ее, я не смог сдержать крика ужаса. В трубке послышалось тяжелое, прерывистое дыхание, а затем один глубокий вдох и выдох, очевидно, так Каннингем старался успокоиться. Торопить его никто не стал, хотя было жутко любопытно. И «жутко» здесь было ключевым словом. — Банка была заполнена человеческими зубами. И все они выглядели так, словно их только что вырвали, на некоторых даже была свежая кровь! От неожиданности и испуга я уронил ее, и зубы разлетелись по всему полу. Сами понимаете, после таких открытий единственное, что мне хотелось — как можно скорее оттуда убраться. Но прежде чем я оказался перед выходом на лестницу, все пространство заволокло черным дымом. Меня словно втянуло в него. Он проникал внутрь меня, холодил кровь, забивал легкие. Смертельный ужас пронизывал все мое сознание, и сердце готово было вот-вот остановиться. Каким-то образом мне удалось сделать шаг вперед, и я провалился в лестничный пролет, кубарем покатившись вниз. Думаю, это и спасло мне жизнь. Мужчина замолчал, а Барри, Циско и Кейтлин лишь молча переглядывались. Кажется, они недооценили явление, и оно было гораздо сильнее и страшнее, чем они думали. Они-то ожидали услышать историю от не слишком удачливого и трусливого блогера, и к подобной версии событий были не готовы. — О боже, я даже не знаю, что сказать. Мне очень жаль... — попытался сказать Циско, но Каннингем еще не закончил. Странно, но, кажется, пересказ тех событий придал ему сил и уверенности. — Я пытался предупредить хозяев гостиницы, но мне не поверили. Лишь повесили замок на дверь чердака, будто это могло каким-то образом защитить, — фыркнул он. — Наконец у них хватило мозгов позвать вас. — Вы поэтому прекратили свои расследования? — неожиданно поинтересовался Циско. — Да. Я просто понял, каким был идиотом, и насколько все это время мне везло. Что если однажды я вновь потревожу нечто подобное, что если больше мне не повезет? Я был на пороге смерти и уж поверьте, вновь я там оказаться не хочу, хм, по крайней мере, не в ближайшие полвека. — На вашем месте так любой бы поступил. — Но не вы. — Нет, ведь это наша работа, — Циско улыбнулся, хотя мужчина этого все равно не увидел. — Спасибо, мистер Каннингем, вы нам очень помогли. — Скорее уж, какого хрена вы вообще туда полезли, — в динамике послышалась грустная усмешка. — Но я все же рад, что кто-то это прекратит. Будьте осторожны и удачи, уверен, она вам пригодится. Они коротко попрощались и повесили трубки, правда, перед этим Каннингем попросил Циско прислать ему сообщение, как все закончится. Кто угодно чувствовал бы себя хреново, выпустив на волю подобное чудовище. — Что будете делать? — Барри даже не удивился, услышав голос Лена, наверное, привык уже к его внезапным появлениям. Но вопрос его озвучил вслух. — Очевидно же: пойдем собирать источник, — хмыкнул Циско, отвечая на вопрос. — Собирать? — переспросил Леонард. — А ты не понял? Зубы в банке и есть источник Кристиана. Это его трофеи. Все они когда-то принадлежали его жертвам. Кстати, — до Барри внезапно дошло, — похоже, что явление это не только Кристиан. Весь этот дым и эта мощь… кажется, он использует для этого других призраков, подавляя их волю и забирая их силы. Даже после смерти он продолжает мучить свои жертвы. Боже, он и правда чудовище. Все замолчали, проникшись моментом. Если Барри прав, а он редко ошибался, то более мерзким это дело уже не могло стать. Такое поглощение было одной из разновидностей кластера и, наверное, единственным положительным было то, что все источники находились в одном месте, и им не придется обшаривать весь дом и окрестности. — Зато мы теперь точно знаем, почему явление столько лет неактивно было, — тихо произнесла Кейтлин, чтобы хоть немного разбавить нагнетенную обстановку. — Почему? — тут же поинтересовался Лен. — А ты разве не слышал, о чем Каннингем говорил? — Не все. Я пришел уже под конец разговора. Барри кивнул и слегка нахмурился. Со всей этой давящей атмосферой он совсем перестал ощущать Лена, более мощное присутствие полностью его забивало. Это немного пугало. — Тогда слушай, — он отошел немного, чтобы не мешать друзьям проверять данные со всех датчиков за время их отсутствия. Им-то это объяснение ни к чему было. — Судя по тому, что мы услышали, источник — это железная банка с зубами. А как ты уже можешь знать, железо препятствует появлению призраков. Да еще и сундук, в котором все эти годы пролежала банка, обит железом, что также служит защитой. Вот и получается, что своей ненормальной тягой к трофеям, Кристиан сам запер себя на десятилетия, пока один любопытный идиот не открыл банку, при этом рассыпав ее содержимое по всему чердаку. Вот источник и пробудился. — Так вот почему я не мог его почувствовать — это не одна вещь, да еще и разрозненная. — Наверное, поэтому. — Когда вы отправитесь за ним? — Да прямо сейчас, — с готовностью ответил Барри. — Лучше это сделать пока явление еще не вошло в полную силу. Очевидно, что друзья его слышали и догадались о чем идет речь, потому что Циско его резко перебил. — Барри, ты уверен? Солнце скоро зайдет, а неизвестно сколько времени потребуется, чтобы отыскать каждый чертов зуб. — Я понимаю, но завтра может быть слишком поздно. Мы не знаем, что будет этой ночью, однако я сомневаюсь, что оно вновь станет бросаться на барьер, ведь уже знает, чем это обернулось для него в прошлый раз. А значит, даже днем будет в полной силе и нам точно не удастся подобраться к его источнику. Сейчас, пока он еще слаб, у нас есть шанс. — Какой шанс? Стоит нам приблизиться к чердаку, как оно тут же проснется. Сколько бы оно не успело накопить сил, нам хватит. — Поэтому мне придется его отвлечь, пока вы будете собирать источник. — Но это опасно! Барри, в случае чего ты не сможешь с ним справиться, — взволнованно предупредила Кейтлин. — Тогда это лучший стимул вам справиться побыстрее, — Барри неловко улыбнулся. — Я останусь с тобой, — твердо произнес Леонард и, прежде чем Барри успел открыть рот, добавил: — Не возражай. Наверху от меня все равно будет мало пользы, поскольку твои друзья меня не слышат. А тебе, возможно, я чем-то смогу помочь. — Даже спорить не буду. Все равно ты меня не послушаешь, — тепло улыбнулся Барри и обратился к Циско и Кейтлин: — Что ж, видимо, я буду не один. — Ему лучше позаботиться о тебе, иначе… А что «иначе» Циско не договорил, загадочно блеснув глазами, и вернулся к мониторам, что-то тихо обсуждая с Кейтлин. — Ладно, раз все решили, то давайте не будем терять время, у нас его и так в обрез, — решительно произнес Барри, надеясь, что дрожь в его голосе не сильно заметна. — Вот, вам это понадобится, — он протянул тонкую серебряную сеть Кейтлин, потому что она стояла ближе. — Банка хоть и из железа, однако, сама по себе, она тоже источник. — Барри, не переживай, мы справимся, — девушка робко улыбнулась в ответ и, взяв его за руку, крепко ее сжала. — Лучше ты пообещай сильно не геройствовать, — она посмотрела куда-то за плечо Барри и серьезно произнесла: — Лен, пожалуйста, пригляди за ним. Он слишком важен. Именно с того места, куда смотрела Кейт раздалось хмыканье и негромкое: «Обязательно». Вслух это повторять Барри не стал, понимая, что, в общем-то, ответа Кейтлин и не ждала. На этом сентиментальную часть было решено закончить. Барри дождался, пока ребята поднимутся на второй этаж и окажутся перед лестницей на чердак, прежде чем выйти за пределы защитного круга. — Кристиан? — позвал он, переходя в большую гостиную, где он казался совершенно беззащитным, чтобы выманить явление. — Кристиан, давай поговорим. Он почувствовал, как явление зашевелилось, словно потревоженный медведь во время зимней спячки. И как в случае с животным — оно было зло и голодно. Барри позвал его еще несколько раз, в надежде, что привлечет достаточно внимания, чтобы Кейтлин с Циско беспрепятственно смогли подняться на чердак. — Перенесли бы цепи и всего-то проблем… — голос Леонарда звучал то ли недовольно, то ли непонимающе, по одной интонации было не понять. На всякий случай Барри фыркнул. — Даже если бы нам удалось затащить их на чердак, ну заперли бы мы явление в них и что бы это изменило? Атмосфера в доме осталась бы прежней, а призрак стал бы еще злее и продолжал бы копить силу, потихоньку вытягивая ее из постояльцев. И к источнику в таком случае мы бы точно приблизиться не смогли. Нет… Барри замолчал, так как почувствовал, что оно здесь. Как же его раздражало, что днем он был слеп, как котенок, и все же присутствие было настолько мощным, что он мог точно определить его местонахождение. — Кристиан, рад, что ты спустился, — Барри через силу улыбнулся, стараясь сдержать охвативший его ужас. — Поболтаем? — И о чем же? Честно сказать, на ответ Барри не рассчитывал, он уже упоминал раньше, что не все явления способны на нормальное общение. Впрочем, сейчас было не самое подходящее время размышлять о способностях призраков. — Например, ты можешь рассказать мне, почему вдруг ребенок из хорошей, обеспеченной семьи вдруг начал убивать. — Хорошей? — рассмеялся вдруг он, неприятным, скрипучим смехом, от которого по позвоночнику прокатилась волна холода. — Это так сейчас говорят о нашей семейке? Да отец в свое время, чтобы добиться своего, шел не только по головам, но и по трупам. — И это тебя подтолкнуло к убийствам? — Нет. Все гораздо проще — мне это нравится. Нравится слышать хруст ломаемых костей, крики боли и агонии, нравится запах свежей крови и паленой плоти. Нравится видеть ужас в глазах жертв и осознание того, что мое лицо — последнее, что они видят в своей жизни. Это дарит поистине ни с чем несравнимое наслаждение… — Эй, парень, ты кончаешь что ли от этого? — неожиданно прозвучал ехидный комментарий Леонарда. — Вау, да ты реально псих. — Молчи! Что ты можешь об этом знать! — Ну, кое-что. Однако мои штанишки при этом не становились мокрыми. Барри не хотел сейчас задумываться над словами Лена, однако в душе у него от этого неприятно кольнуло. Слишком много возникает вопросов, на которые когда-то придется получить ответы. — Заткнись! Ты просто ничтожество! Закрой свой рот! Хм, судя по всему, сказанное было правдой, раз это так быстро вывело Кристиана из себя. Что не влекло ничего хорошего, если Циско с Кейтлин не поторопятся. — Я не поглотил тебя еще лишь потому, что ты каким-то образом привязан к этому человечишке. Но знаешь, мне надоели эти бессмысленные разговоры, пожалуй, стоит их навсегда прекратить. И тут Барри увидел. В месте, где должен был находиться Кристиан начал появляться черный дым, сплетаясь в огромную плотную фигуру. И он глазом моргнуть не успел, как эта фигура приблизилась, и сгустки тьмы начали обступать его и проникать внутрь. Он не знал, что было больнее: то, как жгло легкие от недостатка кислорода, или то, с какой силой невидимые тиски сжимали его сердце. Он почти потерял сознание, видя перед собой только перекошенное от злобы лицо молодого человека. — Знаешь, пацан, твоя проблема в том, что ты сильно меня недооцениваешь. Барри не знал, что Лен имел в виду, он просто радовался, что вся боль и ужас внезапно отступили. Когда он, наконец, смог восстановить дыхание, а с глаз спала пелена, то он не сразу смог поверить тому, что увидел. Леонард крепко удерживал Кристиана в своих руках, и черный дым начал с него постепенно слетать, вливаясь в тело Леонарда, делая его видимым и… материальным. И вскоре парень висел на его руке за шкирку, как нашкодивший щенок. Он был очень слаб и не представлял никакой опасности, видимым он был и то только потому, что Лен этого хотел. — Лен, ты… ты что, поглотил все души? — заикаясь спросил Барри. — Что? Фу, какая мерзость! Такого ты обо мне мнения? — Барри, смутившись, мигом покраснел. — Нет, я освободил их, забрав у этого щенка всю силу и энергию. За сотню лет он успел нехило так поднакопить, — и он брезгливо отшвырнул парня от себя, вытерев об себя руки, словно прикасался к чему-то очень грязному. Кристиан тут же исчез, вернувшись к своему источнику, однако Барри точно знал, что его друзьям он вреда не причинит, все, на что он будет способен в ближайшие несколько месяцев — это спать. Чего, разумеется, не случится. Барри, как зачарованный, подошел к Леонарду, всем телом прижимаясь к нему и с наслаждением вздыхая, ощущая на себе его крепкие объятия. Конечно, он и раньше мог ощущать и касаться его, но не днем, не так явно. Всегда оставалось чувство нереальности, однако сейчас Лен казался абсолютно живым. — Ты такой… четкий, — глупо произнес Барри, он просто не мог сейчас ясно мыслить, ведь еще всего несколько минут назад он чуть не умер, и тут же следом такое потрясение от Леонарда. — Странный комплимент, но я принимаю его, — рассмеялся мужчина, покрепче прижимая к себе Барри и зарываясь носом в его волосы. Боже, Барри мог чувствовать его дыхание! — Ох, Лен, ты спас меня! Спасибо! — Не за что, малыш. Ты же помнишь, иначе Циско сделал бы со мной нечто таинственное, — Леонард выразительно понизил голос, и они оба рассмеялись. — Как думаешь, я заслуживаю поцелуй? — От Циско? Не думаю, что он захочет… Лен не дал ему договорить, накрыв его губы своими. Он не был нежен или мягок, это была страсть, утолить которую одним лишь поцелуем было невозможно. Руки начали блуждать по всему телу Барри, вызывая его хриплый стон и поскуливания. — Барри, мы сделали это! Ох, кажется, мы не вовремя… Э, какого хрена? До затуманенного похотью разума Барри не сразу дошло, что он слышит голос Циско, и еще несколько долгих секунд он не мог оторваться от губ Леонарда. А когда, наконец, смог отвести взгляд от лица мужчины, то заметил друзей, стоящих в дверном проеме с очень странным выражением на лицах. — Барри, кто это? — срывающимся голосом поинтересовалась Кейтлин, указывая трясущейся рукой на Леонарда. — Это Лен, — тихо ответил Барри, сам не вполне понимая, что происходит. — Это Снарт?! Но как? Как, черт возьми, мы его видим? — И я тоже рад тебя видеть, Циско, — фыркнул мужчина и привычно закатил глаза. — И слышим тоже! Пришлось рассказать все, что здесь случилось. Заодно выслушав, что им удалось отыскать и сундук, и ту самую банку. Пришлось, конечно, повозиться с зубами — раскидать кучу тряпья, перевернуть все половицы, и вытряхнуть этот чертов сундук, но, в конце концов, он нашли все. Сейчас банка была тщательно завернута в сеть и готова к уничтожению. Но это мало кого волновало, гораздо интересней было внезапное явление Леонарда. — Думаю, это не только из-за сил Кристиана, — занудным, профессорским тоном заговорила Кейтлин, как и всякий раз, когда исследования захватывали ее с головой. — Не забывайте, что помимо него там было множество явлений, которые все эти годы так же копили силы. И Леонард впитал их все. Даже боюсь предположить, на что ты теперь способен, — она напрямую обратилась к мужчине, и это было так непривычно. — Если честно, то особой разницы я не ощущаю, кроме, разве что, большей материальности. — Ты все еще привязан к Барри? Леонард как будто задумался, а затем кивнул: — Да. Но, похоже, что отходить теперь смогу гораздо дальше. — Значит, вовсе от источника не избавиться, — Кейтлин пробормотала себе под нос, но все всё равно услышали. — Впрочем, ты ведь все еще призрак. — Самое главное: когда этот, скажем так, эффект спадет? — Думаю, что никогда. Кристиана мы ведь тоже могли видеть и в любое время суток. А ты… ну, с тобой с самого начала все было непросто, — Кейтлин развела руками, а Барри и Лен переглянулись, радостно улыбаясь. — Да, да, мы поняли. Теперь мы все можем его видеть и слышать, и это чудесно и бла-бла-бла, — раздраженно произнес Циско. Он и так не сильно был расположен к Лену, а теперь столкнувшись с ним лицом к лицу, он и вовсе был растерян и не знал, как себя вести. — Давайте лучше обсудим нашу работу. Расскажем хозяевам, что все закончилось? — Непременно, но завтра. Во-первых, не мешает, все еще раз хорошенько проверить. А во-вторых — я слишком вымотан, чтобы прямо сейчас столкнуться с чужими эмоциями, — тяжело вздохнул Барри и, попытавшись подняться, тут же пошатнулся, угодив в заботливо подставленные руки. — Ох, милый, я и забыла, в какой опасности ты сегодня находился, — заботливо проворковала Кейтлин. — Пожалуйста, иди ложись и поспи. С остальным мы справимся сами. И, Леонард, ты останешься с нами, нам понадобится твоя помощь. А он пусть отдохнет. Леонард внимательно посмотрел на девушку и кивнул. Такому настойчивому взгляду даже привычные Барри и Циско не могли противиться. — Хорошо, я понял. Только отнесу его и сразу же вернусь. Все, что происходило дальше, прошло мимо сознания Барри. Едва ощутив приятное тепло родного тела, он мгновенно отключился и не просыпался до следующего утра.