Агентство «Аллен и компания»

С основными делами после «Зеленых просторов» им удалось разобраться лишь спустя два дня после возвращения в город. Сразу по приезду в офис, они разгрузили свой автомобиль, усталость усталостью, а оставлять на ночь дорогостоящее оборудование в хлипкого вида грузовике, совершенно точно не стоило. А после этого, рухнув на диван, они поняли, что им на данный момент просто жизненно необходимо крепко выпить, а отчет и до завтра потерпеть может. Однако в этот раз написанием отчета дело не закончилось. Им предстояло разобраться с источником, сейчас мирно спящим под серебряной сетью. И одного костерка на заднем дворе было бы недостаточно. Барри только отъехал на своем автомобиле от офиса, радуясь первому за многие недели прохладному утру. Ночью прошла гроза, и солнце до сих пор было скрыто под тяжелыми темными тучами. Наверняка скоро снова пойдет дождь. И все же это было намного лучше, чем палящая жара и духота нагретого города. Впрочем, кое-что все же омрачало его поездку — жуткий стук зубов о банку. От каждого удара, словно мороз по коже. Наверное стоило убрать ее в багажник, но он побоялся, что от тряски сеть может раскрыться. Все, что он мог, это включить радио, в надежде, что это его отвлечет. И в самом деле, вскоре размеренность движения и расслабляющая музыка заставили его забыть о неприятном соседстве. — Решил вывезти на прогулку нашего маленького друга? Испуганно вскрикнув, Барри крутанул руль автомобиля, вылетая на встречку. Ему очень повезло, что полоса была свободна. Вернувшись на свою полосу и сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он гневно уставился на Леонарда, который невозмутимо убирал сверток с банкой на заднее сидение, чтобы тот не мешался. И лишь затем заметил яростное выражение на лице Барри. — Чего? — Какого хрена, Лен? — зашипел Барри, не отводя взгляда от дороги, его до сих пор потряхивало от пережитого испуга. — Сколько раз я говорил тебе не появляться внезапно! А если бы я с кем-то столкнулся? — Не, это вряд ли. Я проверил, чтобы дорога пустая была, прежде чем появляться. — Ты идиот! Если ты стал сильнее, это еще не значит, что я не смогу с тобой справиться, ясно? — Барри умирал от желания сделать это прямо сейчас, однако тогда бы ему пришлось отпустить руль. — Куда уж яснее, малыш, — хмыкнул Леонард, не обратив особого внимания на слова парня. — Так куда мы едем? Барри вздохнул и закатил глаза, понимая, что спорить и что-либо втолковывать этому мужчине просто бесполезно. С получением новых сил он стал легкомысленнее. За два прошедших дня Барри его толком и не видел даже. Где он пропадал неизвестно, а спрашивать, как обычно, бесполезно. Самое интересное, что Лен не появился даже перед новой серией их сериала, из-за чего Барри сильно злился. Вот только стоило ему увидеть светящееся от счастья лицо Леонарда, как вся злость тут же исчезла. За все время их знакомства Барри видел его таким впервые. — Едем сжигать источник, — покорно ответил он. — Будем в поле разводить костер? — Зачем костер? — удивился Барри. — Ах, да, нам ведь еще не приходилось ничего сжигать, с тех пор как ты появился. Здесь недалеко есть похоронный дом, где не задают лишних вопросов. После этих слов Леонард как-то заметно напрягся. — Что-то не так? — Все нормально, — и действительно, всего доля секунды и он уже выглядит как обычно, с любопытством интересуясь: — Почему именно похоронный дом? — У них есть собственный крематорий. Источники ведь разные бывают, чтобы сжечь некоторые, нужна очень высокая температура, с чем обычный костер никак не справится. — И как вы нашли это место? — Ты не поверишь, но по объявлению, — Барри рассмеялся, заметив вытянувшееся лицо Лена. — После смерти Уэллса в том месте, куда он относил найденные источники, отказались с нами сотрудничать, вот нам и пришлось искать что-то новое. Циско в шутку предложил крематорий, а мы с Кейт ухватились за эту идею. Обзвонили несколько, пока не наткнулись на самое лояльное. Поговаривают, что печь там никогда не остывает, в этом городе многие хотят навсегда избавиться от нежеланного. Не знаю, правда это или нет, в общем-то мне все равно. Владелец хоть и странный и кажется довольно опасным, однако за последний год мы стали неплохо ладить. — Интересно, — задумчиво протянул Леонард, погрузившись куда-то в собственные мысли, чего Барри не заметил, продолжив что-то болтать. — Лен… Лен! — вновь донесся до него обеспокоенный голос парня. — Ты ведь меня не слушал, да? — Прости, просто немного задумался. Так о чем ты говорил? — Уже не важно. Видишь, мы приехали. Барри кивнул за окно, где уже виднелась ограда сравнительно небольшого, но очень ухоженного кладбища: одинаковые надгробия, колумбарий и само здание похоронного дома, над крышей которого вился голубоватый дымок. — Пойдешь со мной? — поинтересовался Барри, сворачивая на подъездную дорогу к зданию. — Пойду, но не лично. — Как хочешь, — Барри пожал плечами. Настаивать он не стал, понимая, что принять новые возможности и вновь появиться на публике Леонарду, возможно, еще долгое время будет сложно. Пока Барри парковался, Леонард уже исчез, однако оставался рядом, вместо того, чтобы, как обычно, отправиться исследовать окрестности. Конечно, и исследовать здесь особо нечего, ну не на памятники же любоваться. Зайдя внутрь здания Барри как всегда с удовольствием осмотрелся. Пусть это и было местом скорби, однако ему здесь нравилось. Стены, обшитые деревянными панелями, картины с нейтральными пейзажами, мягкие кушетки, обитые темно-красным бархатом, и множество свежих цветов, из-за чего в помещении стоял довольно приятный, чуть сладковатый аромат. Пройдя по короткому коридору, Барри уперся в большой стол, за которым сидела молодая симпатичная блондинка, и искусно притворялась, что занята работой, и если бы Барри знал ее чуть хуже, то даже поверил бы. Однако стоило ей заметить, что пришел вовсе не клиент, вся бурная деятельность вмиг исчезла. — Барри, какая неожиданность! Давненько не виделись, — радостно, как показалось Барри, поприветствовала она. Никогда на сто процентов он не был уверен в ее эмоциях. — Привет, Сара, тоже рад тебя видеть, — Барри скромно улыбнулся, на самом деле, за прошедший год он так и не понял, как с ней общаться. С виду девушка казалась вполне дружелюбной, расслабленной, но было в ней что-то темное, что подсознательно заставляло ее опасаться. — Он здесь? — А где ему еще быть? — хмыкнула она в ответ, кивком головы указывая на дверь слева от себя, где находился кабинет владельца бюро. — Только у него сейчас клиент. Подождешь? Или я могу тебя проводить, — она кивнула снова, указывая на дверь позади себя. Барри знал, что там был спуск в подвал к печам. — Пожалуй, подожду. Неприлично будет уйти не поздоровавшись. — Тогда присаживайся. Принести тебе чего-нибудь? Чай, кофе? — Спасибо, ничего не нужно, — он вежливо отказался, присаживаясь на диван, специально поставленный здесь для посетителей. Рядом стоял журнальный столик, только вместо непременных глянцевых журналов, так неуместных для подобного заведения, на столике стояли коробка с одноразовыми салфетками и графин с водой. Сара вернулась к работе, а может, опять только делала вид, однако всего через пару минут Барри стало скучно и почему-то неуютно. Так выходило, что за все время его посещения этого заведения, Барри никогда не приходилось оставаться с девушкой наедине, обычно его сразу провожали либо в кабинет, либо сразу вниз. — Так, как у вас идут дела? — вопросом он решил сгладить повисшую в комнате неудобную тишину. — Вообще неплохо, — с готовностью отозвалась Сара, кажется, приступать к работе ей не сильно хотелось. — В таком большом городе всегда кто-то умирает, правда и конкуренция в этом бизнесе огромная, но сам знаешь, у нас есть некоторые преимущества. Ну да, собственный крематорий и выторгованный у властей города участок земли под кладбище еще кем-то из предыдущих владельцев. Как только удалось выкупить такое место, ведь обычно подобные предприятия передаются из поколения в поколение? Наверняка что-то нечистое и не вполне законное пришлось провернуть, но как Барри уже упоминал, ему было все равно. Ему нравились люди, работающие здесь, пусть они слегка пугали, тем не менее. — Мы даже еще парочку помощников наняли. Пока вполне неплохо справляются не только здесь, но и там внизу тоже, — она бросила на Барри настолько многозначительный взгляд, что он тут же побледнел. Возможно, из-за скуки Сара оказалась чересчур откровенной и сболтнула то, что слышать ему точно не стоило. Но прежде чем он начал впадать в тихую панику, дверь в кабинет владельца открылась. Вначале вышли клиенты, супружеская пара, наверное, оба с абсолютно пустыми, серыми лицами, а затем показался и сам хозяин кабинета. Это был довольно интересный мужчина, весьма внушительного телосложения и с лицом, на первый взгляд, не отягощенным умом. Эдакий бандит, одетый в дорогой костюм. Однако это лишь показное, а на деле мужчина обладал определенной проницательностью и деловой хваткой. А еще он был прост в общении с людьми, которых считал друзьями и имел специфическое чувство юмора. Хотя самым интересным в нем были шрамы от ожогов. Барри пришлось однажды видеть его без рубашки, и ожоги покрывали примерно половину его тела. Выглядело весьма устрашающе. Не поинтересоваться причиной их появления Барри не мог, но в ответ получил лишь то, что это были ошибки молодости. Он кивнул Барри, показывая, что заметил его присутствие и вернулся к разговору с клиентами. — Теперь, когда мы обговорили основные вопросы, дальше с вами, если не возражаете, будет работать один из наших лучших организаторов. Подойди, — это он обратился к парню, появление которого Барри даже не заметил. И вообще видел его впервые, наверное, это один из новеньких, о которых говорила Сара. Вряд ли он в таком случае лучший. Однако у него была приятная и располагающая к себе внешность и дружелюбная улыбка. Вот только за стеклами очков, которые он носил, Барри успел заметить проницательность и хитрость. Определенно этот парень не так прост. — Добрый день. Меня зовут Хартли, и вы можете полностью на меня положиться, — вежливо представился парень, чуть склонив голову. Они подождали, пока он уведет клиентов куда-то вглубь здания, чтобы продолжить работу, и только после того, как они полностью скрылись из виду, все трое позволили себе расслабиться. — Здоров, Тростинка, — мужчина перешел на дружелюбный тон, который позволял только по отношению к близким. Барри был горд, что входил в этот круг. — Привет, Мик, — Барри радостно заулыбался и, поднявшись навстречу, тут же попал в медвежью хватку, которую Мик называл объятиями. И тут же услышал недовольное рычание Леонарда, о котором, признаться честно, успел позабыть, поскольку его было не видно и не слышно, едва они переступили порог. В ином случае Барри бы проигнорировал недовольство мужчины, но на этот раз в этом рычании казалось что-то личное, и он поспешил освободиться. То есть несколько раз дернулся в капкане сильных мужских рук, что, впрочем, не произвело никакого эффекта. — Мик, ты бы отпустил мальчика, а то он уже краснеть начал, — усмехаясь, вмешалась Сара, судя по всему, ей нравилось наблюдать за мучениями парня. Мик рассмеялся, но Барри отпустил, продолжая удерживать его за плечи, пока тот пытался отдышаться. Он и не предполагал, насколько сильно был сдавлен, пока не оказался на свободе. — Прости, парень, все время забываю насколько ты тощий. И вроде еще худее стал с нашей последней встречи. — Да прям, тебе кажется, — настороженно ответил Барри, слишком уж внимательно Мик его разглядывал. — Ну, может, я и забываю иногда поесть, но не думаю, что все так плохо. Это и в самом деле так, последнее время Леонард начал следить, чтобы Барри не забывал кушать, и он старался прислушиваться, только если не был занят работой. — Пфф… Ты только глянь на себя, одни кости, и подержаться-то не за что, — фыркнул Мик. — Говорил я тебе, что тебе нужен некто, кто будет о тебе заботиться, и даже познакомить тебя хотел с таким человеком, но ты не то что встретиться, и слышать об этом ничего не хотел... — Мик отчего-то едва заметно погрустнел. — А, впрочем, теперь это уже не важно. Барри услышал, как ахнул Леонард, и кажется, сделал это в полный голос, потому что Мик и Сара удивленно за озирались. Барри пришлось откашляться, чтобы отвлечь внимание на себя. Позже Леонарда определенно ждет серьезный разговор по поводу его поведения, дальше оставлять все на самотек было нельзя. — Но ты ведь сюда не просто поздороваться пришел? — пожав плечами на непонятный звук и сделав вид, что просто показалось, Мик вновь обратился к парню. — Нет, в этот раз я по работе. — Как и всегда, — хмыкнул он. — Пойдем тогда вниз. — Но прежде чем уйти, обернулся к Саре: — Если будут клиенты, размести их и попроси подождать. И скоро должна машина прийти из городского морга, если я не успею, встретишь. — Окей, шеф, — со скучающим видом отозвалась девушка и уставилась в телефон. Мик закатил глаза, но привычный к такому поведению секретарши, ничего не стал ей говорить. Вместо этого он обхватил Барри за плечи и повел за собой. — Ну, рассказывай чего новенького. Определенно что-то интересное произошло, раз столько не появлялся. — Много чего произошло, но не появлялся я, потому что дел подходящих не было, — ответил Барри, прекрасно понимая, что Мик так просто от него не отстанет, поэтому решил пояснить: — Я встретил кое-кого, однако все настолько сложно, что я до сих пор не разобрался. — Ну, брат, любовь вообще штука сложная. — Знаю, мне уже об этом говорили. Барри так тяжело вздохнул, что не укрылось от взгляда Мика, и он тактично решил не развивать эту тему, к облегчению парня перейдя к новой. — Как мисс Сноу поживает? — У нее все хорошо, — Барри подмигнул Мику. — Передать ей все как обычно? — А то. — И как долго ты еще собираешься тянуть? — Недолго. У меня есть план, помнишь? — усмехнулся Мик, а Барри только закатил глаза, встревать в чужие отношения он не собирался, со своими бы разобраться. Поэтому он просто вздохнул и пошел дальше. На самом деле печь находилась не в самом подвале, через него нужно было пройти по тоннелю под землей до пристройки, расположенной с другой стороны двора. Тоннель имел несколько боковых отходов, однако Барри никогда не интересовался, куда они ведут. Меньше знаешь, как говорится… — Сара сказала, вы помощников наняли, — заговорил Барри, чтобы отвлечься, когда стены тоннеля начали неприятно давить на него. Клаустрофобией он не страдал, просто было немного не по себе идти там, где обычно провозят покойников. — Ага. Хартли ты только что видел. Старательный парень, а еще жутко умный и богатый, работает здесь только из-за чувства протеста. Его родители Рэтуэи, может, слышал? — Барри присвистнул, ведь это была самая богатая семья в городе. — Вот именно. Парень оказался недостойной для семьи ориентации, и то ли его выгнали, то ли сам ушел, я не в курсе, если честно, — Мик пожал плечами, а затем отчего-то едва заметно скривился. — А еще есть Аксель, но у него сегодня выходной. Странный малый, и, по-моему, у него с головой не все в порядке, но на работе вроде не сказывается. — Зачем тогда его нанял? — Его отец просил. Мы раньше работали вместе, ну, по старой памяти я и не смог отказать. К клиентам я его не подпускаю, а в остальном… сойдет, — Мик вздохнул. — Дела в гору идут, и вдвоем справляться тяжеловато стало, если не считать бригады рабочих, конечно. Раньше втроем еще могли управлять делами, но теперь… — Втроем? — удивился Барри. — Да, у меня был партнер. Он нашел это место, помог все здесь организовать, наладил связи. — Я не знал. Никогда его здесь не видел. — Он редко появлялся, предпочитая работать в городе. Но в моменты запарки всегда был рядом, — на лице Мика появилась грустная улыбка, и сразу стало ясно, что ничем хорошим его история не заканчивается, однако Барри должен был спросить: — Ты все время повторяешь «был». — Несколько месяцев назад кое-что произошло, и с тех пор его с нами нет, — расплывчато ответил Мик. Всего на мгновение во всей его фигуре появилась боль утраты, он, наверное, и сам ее не заметил, потому что вновь приобнял Барри, когда они вошли в помещение с печью. — Давай не будем о грустном. Что интересного ты сегодня принес? Барри с готовностью протянул мужчине сумку, в которую перед выходом из машины он убрал упакованную в сеть банку, посчитав, что так будет надежней и не привлечет лишнего внимания. — Он сейчас практически безобиден, сеть исключительно для страховки, — объяснил он, и поскольку Мик был поклонником подобных историй, а еще это служило некой платой за пользование печью, он кратко пересказал их последнее приключение, опуская лишь моменты с Леонардом. Как бы с Миком они не сблизились, о таком ему точно знать не стоило, даже с учетом того, что ему уже известно о способностях Барри. — Господи, ну и жутким же вы дерьмом занимаетесь. Увидь я такое, точно бы поседел. — Ты все равно лысый, никто бы не заметил, — усмехнулся Барри. — На голове, возможно. Но есть одно место… — Ох, ну там тем более никто смотреть бы не стал. Они рассмеялись, и это полностью разрядило ситуацию, нагнетенную тяжелым разговором. Не теряя времени, Мик открыл створку печи и осторожно вытряхнул на поддон железную банку с ужасающим содержимым. Из печи потянуло таким жаром, что Барри мгновенно взмок. — Ты прости, я бы с удовольствием поболтал с тобой подольше, но на сегодня еще чертовски много работы, — с сожалением произнес Мик. — Сам знаешь, на Сару особо рассчитывать не приходиться, а Хартли и так загружен по уши, скорее всего, придется Акселя ему в подмогу вызывать. — Ничего, может, как-нибудь в другой раз, — Барри улыбнулся и кивнул на источник. — Давай, пока он не проснулся. И Мик дал. Толкнул поддон в печь и захлопнул створку. В тот же миг Барри упал на колени от пронзившей его боли. Сгорая, источник кричал, и этот крик разрывал на части его разум. Он сам готов был закричать, но с губ срывался один лишь хрип. — Малыш! — Тростинка! — Ты в порядке?! — Что случилось? Одновременно бросились к нему Мик и Лен. Но ответить он не мог, все его силы уходили на то, чтобы не дать рухнуть своему сознанию. Однако поддержка друзей давала ему сил. Он ощущал, как сильно сжались руки Мика на его плечах, наверняка оставляя синяки и даря чувство реальности, не давая провалиться в небытие. И поддержка Лена больше ментального характера, потому что он все еще не желал появляться. Зато ему каким-то образом удалось проникнуть в сознание Барри и забрать часть боли. Почувствовав облегчение, Барри вцепился в руки Мика и попытался подняться. — Уже все нормально, я в порядке. Сам виноват, не ожидал, что источник начнет сопротивляться, потому и не закрылся, — отдышавшись, произнес Барри. — Он хоть и хилый сейчас, но в нем столько желания жить, вот и пытается уцепиться хоть за кого-то, — вот почему Лену удалось ослабить боль, ведь он уже привязан к Барри и просто вытолкнул попытавшееся вторгнуться явление. — Ох, парень, может, ну ее нахер такую работу? С каждым разом все опаснее становится, — заволновался Мик, придерживая парня, пока он сам не сможет твердо стоять на ногах. — Давай к нам, для тебя местечко всегда найдется. А мертвых и у нас хватает, но наши, по крайней мере, не буйные. Барри услышал, как согласно хрюкнул где-то рядом Лен, он до сих пор мог ощущать его переживания и раздражение. Было не совсем ясно почему, и Барри предположил, это из-за того, что не он мог быть физически рядом в самый нужный момент. Хотя все еще не понимал, что именно ему мешало. Мик бы понял. Испугался, разозлился и послал всех к черту, но понял. Пожалуй, стоит добавить еще одну причину для разговора по душам с Леонардом. — Мик, я правда ценю твое предложение, но ты же понимаешь, что я откажусь. — Понимаю. Однако я от своих слов не отказываюсь, так что имей в виду на будущее. Барри только кивнул в ответ. — Ладно, пойду тогда гляну, что там с огнем. Останавливать его Барри не стал, зная насколько сильно огонь манит Мика. Кажется, раньше это было нечто сродни одержимости пламенем, теперь это не более чем простое любование. Барри и сам бы посмотрел, если бы каждое движение не доставляло боль. Однако чем сильнее прогорал источник, тем меньше он причинял вред, пока в один момент Барри вовсе не перестал его ощущать. Кристиан был свободен. С этим миром его больше ничего не связывало, а что там дальше... все зависело исключительно от заслуг самого парня. Барри уже собрался крикнуть Мику, что все закончилось, как неожиданно ожил его мобильный. Он и не предполагал даже, что сеть ловит в таком месте. — Да? — настороженно ответил он, поскольку номер определился незнакомый. — Добрый день, это Тони, мы встречались с вами в «Черной розе». Ну вот, все как когда-то Барри и предполагал, Тони вновь появился. — О, добрый день. Возникли какие-то вопросы? — Нет-нет, если вы про отель, с ним все в порядке. Реконструкция идет полным ходом, — Барри показалось, что произнесено это было с облегчением. — На самом деле я звоню, чтобы предложить вам работу. На этот раз по вашему профилю. Если вы не заняты, конечно. — Мы как раз только освободились, и было бы интересно послушать ваше предложение. — Я рад. — Сможете подъехать к нам в офис? — А это обязательно? Просто у меня сейчас обед, а времени не так много… Барри сразу же понял, на что он намекает. — В таком случае можем встретиться в кафе, например. — Было бы здорово. Знаете, на Кэнел-Стрит есть уютный ресторанчик, я буду ждать вас там. Барри знал этот ресторан, не самое фешенебельное заведение, но Тони был прав, вполне уютное. Не придется переодеваться, его зауженные джинсы и свободная рубашка вполне соответствуют дресс-коду. Повезло, что сегодня прохладно. И до ресторана отсюда не так далеко, минут за десять должен успеть. О чем он и сообщил Тони, прежде чем закончить разговор. — Мик, мне надо ехать, кажется, новая работа наклевывается. — Ну, надо, так надо. Мне и самому пора, — Мик как раз снижал температуру печи, чтобы не расходовать газ понапрасну, однако полностью не выключил, видимо их и правда еще сегодня ждет много работы. — Кстати, твой приятель, полностью прогорел. — Да, я почувствовал, как он ушел, — кивнул Барри и охнул, вновь попав в медвежьи объятия. — Тогда давай прощаться. — О Боже, Мик, однажды ты меня точно раздавишь до смерти, — сдавлено прохрипел Барри, в ужасе прислушиваясь к треску своих ребер. — Тем более надолго не прощаюсь, если дело будет стоящим, я довольно скоро вернусь. — Черт, это просто привычка, — рассмеялся Мик, но Барри все же отпустил. — Ладно, парень, до встречи. Но если что, не забывай старого друга. — Пока, Мик, — улыбнулся Барри и вышел из подвала через другую дверь, которая вела прямо на парковку.