Аромат лилий

16 лет спустя

      Стайка подростков из пяти человек набилась в тесное помещение дешёвой забегаловки, оккупировав два столика и старый игровой автомат, обещавший двадцатку каждому, кто победит в видеоигре. Счастливчиков пока не находилось. — Да чтоб тебя! Сплошное надувательство! — один из ребят раздраженно стукнул по экрану, когда тот замигал разноцветной, не слишком жизнеутверждающей надписью «лузер». — Ты просто не умеешь, Стив! Дай я! — оттолкнув приятеля, воскликнул другой парень, тут же засовывая монету в автомат. И через пару минут электронного пиликанья кафешку огласило не самое цензурное восклицание. Проиграл. — Чего, никак? — прокрутившись на барном стуле рядом, поинтересовался блондин в вычурной короткой куртке. — Сам не видишь что ли, Кэс!        Тот спрыгнул со стула и, почти растолкав ребят, подошёл к автомату. — Смотрите и учитесь, — усмехнувшись, произнёс он и легким жестом кинул монету прожорливой машине. — Не слишком ли самоуверенно, милый? — хмыкнул высокий рыжеволосый альфа, облокотившись о плечо приятеля. — Ничуть. Руки, дорогой, — Кэс тряхнул плечом, смахивая его локоть, и в следующую минуту с громким восклицанием сделал победный жест одной рукой, вторую уже подставляя автомату для заслуженного приза. — Ну ты и везунчик! Как ты это делаешь?! — Эта тайна умрёт вместе со мной, — широко улыбнулся тот, задумчиво перебирая в пальцах мелкие купюры. — На, котик, заказывайте, что хотите, — он небрежно пихнул приятелю деньги, отходя к столу, где, отделившись от шумной компании, сидел темноволосый омега, уставившись в окно.       Он совершенно не обращал внимания на общее веселье, подперев щёку ладонью и погрузившись в свои мысли. Кэс сел напротив, коснувшись его запястья и улыбнувшись. — Эй, чего грустишь, Энди? — А? — тот встрепенулся, будто только сейчас вспомнив, где находится. — Просто задумался. Там такая метель, всё сильнее и сильнее, — он кивнул за окно.       И правда — вьюга усиливается. Давно такого не было. И как они будут теперь добираться до города? У Стива, конечно, есть тачка. Но эта развалюха вполне может промёрзнуть и самым подлым образом не завестись. — Но это не повод сидеть с кислой миной, — настаивал Кэс. — Давай, закажи что-нибудь классное. У тебя же скоро день рождения, угощаю! — Так и у тебя тоже скоро, даже раньше, — неожиданно рядом нарисовались трое других ребят.       Кэс легко махнул рукой, словно желая, чтобы все тут же об этом забыли. — Ты чего? Не говори только, что вечеринку не будешь устраивать! Помнишь, как в прошлом году мы весь район взорвали?! — не унимался Стив. — Помню, как ты с тем альфачом на столе танцевал. А вообще, лучше давайте придумаем праздник для Энди, у него же всего на два дня позже. Чего бы тебе хотелось?        Энди смутился, словно внимание к нему друзей, да и в принципе со стороны, редкость, и сейчас ему было крайне неловко. Впрочем, так и есть. Самый тихий в их шумной компании, он не любил быть на виду. — Я… не знаю. Хочу, чтобы вы все собрались. — Соберёмся, куда же мы денемся? Ну а подарок? Или хочешь сюрприз? — Кэс по-прежнему улыбался, не сводя глаз.        Забавно: между ними разница всего два дня. Им обоим будет по шестнадцать. И они оба омеги. Только, если один душа компании, яркий и общительный всеобщий любимец, второй всегда держался в стороне и не удивился бы, забудь о нем все в какой-то момент. — Эй, молодые люди, заказ брать будете? — послышался со стойки скрипучий голос старика-кассира. — Я заберу, — Кэс легко поднялся, направляясь к стойке и стараясь подхватить сразу несколько подносов. — В чём дело, Чамберс? — над ухом послышался голос Алана, единственного альфы в их компании. — А в чём оно? — тот попытался изобразить беззаботную улыбку и настойчиво взял одной рукой два подноса.        Ал отнял один из них и преградил путь к отступлению, буквально зажав его между собой и стойкой. — Они-то ничего не видят, но мне не ври, — понизил голос Алан, стараясь поймать взгляд бирюзовых глаз. — Ты сам не свой. Творишь какую-то фигню, и от разговоров уходишь постоянно. Что происходит?       Кэс попытался улыбнуться и выдать какую-нибудь беззаботную колкость. Они обменивались ими постоянно при других, то ли изображая пару, то ли просто дурачась. Но, по сути, Алан был его лучшим другом. Тем, кому можно рассказать и доверить, что угодно, но сейчас он медлил.        Они из разных миров. Каждый из этой компании представитель низшего сословия. Им не светят места в престижных университетах и в кожаных креслах ведущих корпораций. Они вынуждены выживать, как и их родители. И они свободны. Для них даже общение альф и омег может быть на равных, а не свысока. Хотя… это лишь повезло с отдельными экземплярами. Конечно, и среди низших омеги были второ… нет, третьесортными. Но всё же это не традиция, это хаос, а в нём и вариантов больше.       Он же, Кэссиди Чамберс, относился к тем, кого считают элитой, сливками общества. Только вот бежать от них хотелось всякий раз, как ему напоминали о его месте. Это здесь его считали ярким и интересным, любили за искреннюю улыбку и бескорыстную отзывчивость. А в семье отца он был паршивой овцой, лишним ребенком, от которого одни проблемы. Омегой, человеком последнего сорта.       Нет, омеги тоже учатся, занимают какие-то должности, теоретически могут стать даже политиками или главами компаний, только вот на практике это едва ли кто допустит. Лучший вариант — это удачный брак, в котором роль омеги быть красивым предметом мебели, подчёркивая статус своего супруга. Так что не вышел рожей — считай, жизнь не сложилась. — Кэсси? — вновь попытался привлечь его внимание Алан, и Чамберс встрепенулся, едва не выронив поднос из рук. — А… да брось. Все окей, — неубедительно. Он сам понимал это. А потому приподнялся, легко касаясь губами его щеки. — Просто думаю о том, что нам всем уже шестнадцать и больше. И мы уже не дети.        С этими словами, ловко обойдя несколько оторопевшего альфу, он двинулся к столу, ставя на него те два подноса, что Алан не успел отобрать.       Он и в самом деле думал об этом, и, должно быть, именно от этой мысли было настолько не по себе. Конкретнее Кэссиди объяснить не мог самому себе. Хотя… было кое-что. — Кушать подано, господа! — за этой беззаботной красивой улыбкой скрывалось абсолютное неприятие себя.        Кэссиди ненавидел своё тело. Ненавидел всё то, что складывалось в оскорбительное «омега». Обязательное подчинение альфам и неспособность контролировать себя физически. За тебя это сделают другие. И вообще твою жизнь за тебя построят те, кому видней. Даже малочисленные женщины имеют больше прав считаться личностью. Точнее, к ним относятся с трепетным снисхождением. Омеги же нечто грязное.       Это бесило. До криков и слёз, до совершенно абсурдных выходок в попытке доказать, что стоишь чего-то большего, чем быть безотказной подстилкой для очередного «хозяина жизни».        В детстве всё это можно игнорировать, в детстве ещё не так остро, не так рядом. Но через три дня Кэссиди исполнится шестнадцать. Возраст, когда человек уже считается взрослым, но права голоса ещё не получает. В случае омеги не получает ещё пять лет.        Вьюга за окном ударяла по стеклам, а старенькую тачку Стива совсем занесло. Энди прав. И сейчас, засмотревшись на снежный вихрь, Кэссиди словил себя на мысли, что это как в дурном сне или фильме - словно напряжение нарастает.       Ребята за столом болтали о всякой ерунде, шутили, смеялись — всё как обычно. И Кэс с ними. Только он всё чаще замечал на себе обеспокоенный взгляд Ала. Тот наверняка хочет поговорить. А Чамберс совершенно не стремился остаться с ним наедине. — Темнеет. Надо как-то выбираться отсюда. Не торчать же тут всю ночь, — задумчиво заключил Стив, так же обращая внимание на метель. — Кажется, только усиливается, — понимающе покачал головой Джон. — Не до утра же нам здесь сидеть, — нервно постучав пальцами по столешнице, заключил Алан, и первым поднялся из-за стола.       Старик-кассир за стойкой был только рад, что шумные ребята очистят помещение его скромного заведения. И через пару минут они, закрываясь от метущего в лицо снега, стояли на небольшой парковке. — Вот дерьмо! Помогайте очистить, чего встали! — недовольно воскликнул Стив, обнаруживая вместо своей старой Ауди снежный холм с колёсами.        Наконец, удалось погрузиться и двинуться с места. Алан сел рядом с водителем, а Кэссиди оказался позади него, рядом с Энди и Джоном. Снег залеплял стекла почти моментально. Чамберс коротко усмехнулся. Их единственный альфа никогда не позволял себе ездить сзади. Всегда быть первым — это в крови, что ли? Он бы и бету Стива спихнул, не будь тот полноправным владельцем тачки. Дурацкие мысли! Немного стыдно, что он думал о лучшем друге сквозь эту гадкую модель: альфа — хозяин, остальные — подлизывайте! Но, возможно, такими мыслями он старался заглушить необъяснимую панику, которая нарастала с каждым часом, почти с каждой минутой.       Снег усиливается, за гулом вьюги даже идиотский музон Стива едва слышен, хотя, как обычно, орёт на всю катушку. Кэссиди закрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья, и тут послышался резкий визг тормозов, машину увело в сторону. Они остановились, в секунду едва не улетев головами вперед. — Что это было?! — Там человек был! Человек, точно вам говорю! — испуганно воскликнул Стив. — Ты уверен?! — Да, прямо на шоссе! Я видел! Черт! — Кретин! Что нам теперь делать?! А, может, он жив?! Или это олень какой?.. - быстро тараторил Джон.       Кэссиди распахнул дверцу, прикрывшись ладонью от ударившего в лицо порыва снежного ветра, и выглянул на проезжую часть. За ним остальные. — Стой, не подходи к нему, — попытался остановить его Алан, но Чамберс первым двинулся к месту происшествия. — Не надо, Кэс! — испуганно воскликнул Энди, а тот уже склонился над распростёртым на дороге телом. Из-под головы старика в лохмотьях по только выпавшему снегу растекалась густая кровь.       К нему приблизились Алан и Стив, а Энди, кажется, тошнило. — Что нам теперь с ним делать?! — всплеснул руками Стив. — Я же не хотел! Он появился, как из ниоткуда! — Ты на дорогу вообще смотрел?! — схватив его за грудки, воскликнул Алан. — Ты сбил его со всей дури!       Кэссиди, не поднимаясь с земли, ощупал шею несчастного. Пульса нет. — Мёртв, — констатировал он, не замечая сейчас, что и его самого бьет озноб.       Вот они беззаботно ехали по домам, а тут стоят на пустынной трассе, и перед ними мёртвый окровавленный человек. По вине одного из самых близких друзей. Кровь растекалась, и её становилось всё больше и больше. Плохой знак. Кэссиди не знал, почему отнес это к знамениям, а не к событиям. Ведь плохое уже случилось, и хуже быть не может!       Оказалось, вполне может. Все пятеро зажмурились от внезапно ударившего в глаза света фар. У них появился свидетель. Или это полиция? Кажется, именно это в панике выкрикнул Стив, и Алан с трудом удержал его на месте, когда к ним навстречу из чёрной тачки вышел высокий мужчина.       Гул вьюги и сбивчивые испуганные голоса друзей слились, и Кэссиди не мог заставить себя сдвинуться с места, даже подняться с земли, хотя коленки джинсов насквозь промокли, пропитавшись растаявшим снегом и кровью. Тёмная и высокая фигура незнакомца приближалась, и мальчишка смотрел неотрывно. Должно быть, от шока, ведь ещё никогда в жизни ему не доводилось видеть мёртвых, истекающих кровью людей.       Подошедший молчал, и это начинало злить. Хотелось подняться и выкрикнуть ему в лицо: «чего пялишься?!», но горло свело, лишая возможности говорить. — Добрый вечер, господа. Не ошибусь, сказав, что у вас неприятности? — наконец, заговорил мужчина, и Кэссиди, как и, наверное, все его друзья, испытал мерзкий озноб по спине. Неприятный голос. Холодный, как этот вечер, и настолько спокойный, будто случайных прохожих он сбивал едва ли не каждый день, не видя в этом ничего особенного. — Это случайно вышло! — воскликнул Стив, и возглас его получился каким-то слишком жалким. — Случайное убийство. Непреднамеренное, — всё тем же ровным тоном произнёс незнакомец, будто уже подписывал приговор. — А вы полицейский, что ли? — наконец, заставил себя заговорить Кэссиди, поднимаясь на ноги.       Он оказался прямо напротив неизвестного мужчины, чье лицо было не различить, потому как свет ярких фар всё ещё бил по глазам. — Нет. Я тот, кто может решить вашу небольшую проблему. — Незнакомец небрежно подтолкнул носком ботинка безвольно мотнувшуюся голову прохожего. — Всего лишь попрошайка. — Как — решить? — нахмурился Кэссиди, не обратив внимания на облегчённый вздох Стива позади.        Мужчина шагнул навстречу. Ещё ближе. Кэссиди заставил себя остаться на месте. Он ведь не трус! — Это моё дело. Твоё — вернуться домой целым и невредимым. — Незнакомец втянул носом воздух, словно принюхивался. Омерзительно! — У тебя скоро течка. Держись подальше от всякого сброда. — Это вы держитесь от нас подальше, — на плечо Кэссиди опустилась ладонь Алана. И сейчас, как ни стыдно признавать, мальчишка был благодарен другу.        Наверное, от всего этого ситуации просто ступор, потому стрёмный дядька, лица которого по-прежнему не видно, и вызывает такой необъяснимый страх. Откуда он вообще взялся?! — Как скажешь, — незнакомец ответил медленно, словно оценивая степень угрозы и не находя её значимой. А затем развернулся и сделал лишь короткий жест рукой, от которого из чёрной машины вышел бугай, направляясь к ним. Точнее — к неподвижному телу на трассе.       Он приблизился, заставляя ребят сделать пару шагов назад, а затем легко подхватил изувеченного бродягу, и понёс прочь. Алан всё ещё не убирал руки с плеча Кэссиди, тот же застыл как вкопанный, видя алые пятна, тянущиеся вслед за безвольно висящим на руках громилы телом мертвеца. А тот, кто распорядился, стоял теперь у своей машины и смотрел на них. Смотрел неотрывно, будто читая каждую деталь, запоминая зачем-то и ничуть не пытаясь скрыть свой странный интерес. — Поехали отсюда, — тихо произнёс Кэссиди, заставляя себя отвернуться. Издали и в темноте с метелью он с трудом различал черты незнакомца. Но одно почувствовал наверняка — от него озноб по коже, и хочется быстрее убраться прочь. — Мы вот так просто уедем?! А если они номера записали и только и ждут, как нас сдать?! — Садись в тачку, Стиви, и погнали. Видишь, он никому не звонит. Да и не похож на того, кто бы стал, — оборвал панику друга Алан. — Он похож на того, кто пропустит этого чёртового бомжа через мясорубку и съест на завтрак, — негромко произнёс Кэссиди, и все обернулись на него, уже садясь в машину.       Энди, кажется, подавил новый рвотный позыв. Машина тронулась с мерзким лязганьем тормозов слишком резко и поспешно, удаляясь прочь от тёмных пятен крови, украсивших шоссе.