В краю вечного солнца

      День обещал быть теплым и ясным. Не смотря на то, что жара уже шла на убыль, и повсюду чувствовалось неотвратимое дыхание осени, солнце по-прежнему припекало, разливая в вышине красноватое дрожащее марево.       Сумрак вышел в сад и направился в свой излюбленный самый дальний его уголок, миновав все еще муштрующую старших подростков Негу. Откровенно говоря, ему по возрасту уже положено было присоединяться к тренировкам, но мать почему-то категорически запретила Неге даже любые намеки на это. Сумрак поглядел на взмыленных бедолаг с нескрываемым сочувствием. Ему самому очень не нравилось, когда кто-то пытался его к чему-то принуждать, потому дарованная матерью неприкосновенность не могла не радовать.       Нега, статная серокожая самка, бывшая примерно одного возраста с Загадкой, сердито зыркнула на проходящего мимо Сумрака. Он, кстати, со всей учтивостью поклонился ей. Сумрак вообще был достаточно вежливым мальком…       На всякий случай, он поспешил убраться с площадки побыстрее. А то, неровен час, кто-нибудь из сводных братьев вновь поднял бы вопрос, почему это Сумрак до сих пор праздно шатается без дела, тратя время в свое удовольствие, тогда как они вынуждены бегать и упражняться до одури. Нега предсказуемо ответила бы на данный вопрос увесистой оплеухой, и наказанный затаил бы на Сумрака лютую обиду. Потом это могло вылиться в нелепую потасовку с последующим привлечением кого-то из старших самок и недостойным растаскиванием соперников за шкирку.       Скрываясь среди кустов, сын Грозы почувствовал спиной завистливые взгляды сверстников. Нет, ну, а кто же был виноват, что их матери совсем о них не заботились?..       Владения Загадки воистину потрясали своими размерами. Чтобы пересечь их от одного края до другого, требовалось более четверти часа, и то, если двигаться быстрым шагом. Не смотря на всю свою кажущуюся добродетель, главная самка весьма умело и агрессивно захватывала территории. Почти каждый год изумленный Гроза обнаруживал, что сад разросся на пару-тройку гектаров за счет каких-либо соседских угодий, сразу мысленно прикидывая, во что ему это обойдется…       Самая старая часть сада уже больше походила на лес. Деревья самых разных видов и пород высились, подобно гигантским колоннам, поддерживающим само небо; под густой сенью их ветвей поблескивала гладь многочисленных водоемов, заросших причудливой влаголюбивой растительностью. Дорожки, усыпанные мелкой галькой, петляли самым немыслимым образом. По ним было приятно ходить босиком, вслушиваясь в раздающийся под ногами шорох. Периодически встречались беседки и искусственные гроты, в которых самки обычно собирали молодняк для обучения или проведения досуга. В самое жаркое время года детеныши фактически жили там, оставаясь даже на ночь в присутствии кого-то из матерей. Сюда же молодняк отправляли и в Сезон, дабы не докучал отцу во время отдыха от межзвездных странствий и сражений.       Сумрак пересек сад и остановился под древним, широко раскинувшим свои корявые ветви деревом. Именно здесь было одно из его дневных убежищ. Стоило ему появиться, как молодого самца обступили давно уже поджидавшие его сестры. Малышки Бусинка и Искорка, шести лет отроду, подбежали первыми, галдя наперебой и толкаясь.       — Ты сделал? Сделал? — в нетерпении подпрыгивая, стрекотала Бусинка, дергая брата за край набедренной повязки.       — Прекрати, ты меня сейчас разденешь, — строго сказал Сумрак, отцепляя сестренку от себя.       — Ну, ты сделал, скажи?       — Да, — помолчав для пущего эффекта, с улыбкой ответил он.       — Где? Где-где-где??? — запищала Искорка, заглядывая брату за спину.       — Да, где? — присоединилась подошедшая Дымка — самочка, бывшая Сумраку ровесницей.       — Э, не так быстро! — хитро сощурился юный самец. — Сегодня будете искать сами!       — Что, и я тоже? — возмутилась Дымка.       — И ты, — подтвердил Сумрак нагло.       Младшие сестренки уже кинулись обшаривать все известные им тайники, а так же отыскивать еще неизвестные. Средняя сестра недовольно заворчала, но присоединилась. А Сумрак с видом полного превосходства расселся под деревом и стал наблюдать за разгорающимся ажиотажем. Незаметно к нему подсела старшая сестра по имени Мираж. Ей было двадцать пять, и она в братишке души не чаяла.       — А для меня еще что-нибудь сделаешь? — вкрадчиво спросила она.       Самочка чувственно приникла к Сумраку, обнимая его за плечи, и заискивающе поглядела ему в глаза.       — Мираж, ты в курсе, что ты самая жадная? — со смехом отозвался брат и добавил более спокойно: — Сделаю, конечно.       Затем он откинулся назад, окончательно попав под власть ее прикосновений. Мираж стала легонько водить когтями вдоль его ребер, потом подсунула одну руку снизу и принялась один за другим пересчитывать позвонки на тощей мальчишеской спине, отчего Сумрак выгнулся и замурчал.       Сумрак был единственным молодым самцом, позволявшим себя так тискать. Пока он был несмышленым мальком, Загадка почти не спускала его со своих колен, даже спать укладывала рядом с собой, в следствие чего у детеныша сформировалась насущная и непреодолимая потребность в тактильном контакте. Старшие сестры быстро это дело просекли, пользуясь слабостью Сумрака, дабы располагать его к себе и выпрашивать все новые и новые безделушки, на которые тот был настоящим мастером.       У Сумрака были умелые руки и поразительная усидчивость. Достаточно быстро освоив резьбу по кости и самые хитрые варианты плетения, он уже в раннем детстве начал баловать сестричек подарками в виде браслетов и ожерелий. Пока его сверстники только и знали, как носиться с обезумевшим видом, орать, мутузить друг друга и лезть, куда не прошено, он обычно тихонько сидел в уголке, вырезая костяные или роговые бусины под присмотром довольной матери. Позже подросший Сумрак не оставил этого занятия, а наоборот начал совершенствовать свое умение, приводя юное женское население гарема в восторг и часто далеко задвигая более характерные для самца его возраста занятия.       Впрочем, Мираж нравилось ласкать брата не только в виде платы за украшения. Мягкосердечный и податливый, хоть и временами капризный, Сумрак безмерно ее умилял, и одновременно взрослеющая самка, в голове которой уже вовсю блуждали мысли о замужестве, беззастенчиво им пользовалась, дабы лучше изучить мужское тело. Она исследовала брата как подопытного зверька, наблюдая, какие точки сильнее откликаются на касания, и беспрестанно экспериментировала над ним. Сам же Сумрак со всей присущей ему наивностью покорно доверялся ее нежным рукам и просто получал удовольствие.       Раздался ликующий вопль Искорки. Она извлекла из дупла изящный плетеный браслет с несколькими резными костяными пластинами. Две другие сестренки с завистью поглядели на ее и усилили поиски. Сумрак ухмыльнулся и плотнее прижался к Мираж, которая теперь приятными круговыми движениями массировала его подбрюшье.       — Ты что-то конкретное хотела бы? — прикрыв глаза, осведомился он.       — Я хочу новое ожерелье, и чтоб в несколько рядов, — не стесняясь попросила сестра. — И с бусинами цвета заходящего солнца…       — О-о-о, — протянул Сумрак, — ну и задачка… Это дней на десять работы, и то, если прямо сейчас начать.       — Ну, я не тороплю, — благосклонно ответила Мираж, зарываясь жвалами в гриву брата.       Как только все подарки были найдены, сестры собрались вокруг Сумрака, а он сел, подобрав под себя ноги, и принялся сплетать тонкие кожаные шнуры, подбирая длину будущего украшения. Девчонки так и льнули к нему со всех сторон, мешая работе. Вот так они всегда: когда им что-то нужно — сама преданность, а потом исподтишка возьмут и гадость вытворят. И еще состроят невинное выражение, дескать, ничего не знаем, так само получилось…       — Старшие братья через месяц отправляются на обучение, — вдруг сообщила Дымка, заглядывая самцу через плечо.       — Знаю, — наклонил голову Сумрак.       — А ты ведь однажды тоже от нас улетишь.       — Еще не скоро.       — А это обязательно?       — Не задавай глупых вопросов! — оборвала Дымку Мираж.       — Не знаю, Дымка, — проигнорировав слова старшей сестры, сказал Сумрак. — Думаю, обязательно. Как иначе я стану воином?       — Ты-то? Воином? — хихикнула Бусинка. — Ты же даже драться толком не умеешь, я тебя в два счета повалю, как в прошлый раз! — и она демонстративно растопырила коготки.       — А, может, я специально поддался? — фыркнул Сумрак и, отложив заготовку, резко сграбастал наглую мелочь, вызвав бурю негодующих стрекотаний. Бусинка с трудом вывернулась и в отместку укусила его в плечо.       — Еще раз так сделаешь — ничего больше не получишь, — беззлобно пригрозил брат.