Путь демонов

      Я сидела на борту своего корабля и задумчиво жевала наспех пожаренную Рупиной картошку. Вообще, мы уже давно и встретились с командой моих братьев, и вернули Эйсу его корабль, но вся эта веселая компания расходиться не желала. Конечно, на моем корабле не смогли уместиться все члены команд моих братьев, от чего поочередно пришлось поприсутствовать на борту каждого корабля и, выпятив грудь, пафосно быть представленной. Но затем они меня, слава богу, вернули в родные пенаты, увязавшись следом. Так и получилось, что на моем корабле собралась моя небольшая команда, Эйс со своими ребятами, Рейли, который уже присматривается к шлюпкам, и два брата со своими старпомами.       Ноа был шумным и являлся полной копией Фао – такой же огромный, бородатый и любил пошутить на грани фола. Удивительно, как он с таким буйным поведением умудрялся вести переговоры на уровне бога. Я уже сама успела прочувствовать на своей шкуре, когда он за радостными и хвалебными одами сумел для себя выбить персональную скидку в моей организации. То, как мы с ним рьяно договаривались, забыв про наше названое родство, заставило содрогнуться каждого присутствующего.       Брат братом, но дела он вел с потрясающей деловой хваткой. После того, как мы решили мелкие вопросы, Ахаси сообщила, что Лютица стабильна и ей нужен отдых, и начала латать уже тех, кто не был на грани смерти. Меня она осмотрела скептическим взглядом и, недовольно цыкнув, сказала, что я буду последней. Рупина получила лечение второй, так как ей тоже знатно прилетело, а потом недовольная жизнью кок ушла на кухню, как выяснилось, жарить картошку.       А за картошкой кто-то предложил выпить, и, в общем, обычная вечеринка в честь знакомства превратилась в стандартный пиратский раж. Я не пила, было о чем подумать, да и ждала лечения от своего доктора; не пил также и Форд, который скромно пристроился рядом со мной и так же за обе щеки уплетал еду. Судя по его аппетиту, не ел он, наверное, лет сто, если не больше. К сожалению, в скором времени еда в моей тарелке закончилась, а Ахаси до сих пор не спешила звать меня в процедурный кабинет. Вообще, десятью минутами ранее туда ушел Эйс, заявив, что он тоже ранен. Дьюс предложил ему таблетки от тупости, но огненная задница, махнув рукой на заботу своего доктора, прорвался в лазарет к воробью. И, судя по тому, что оттуда доносятся звуки борьбы, Эйса там калечат, а не лечат.       Посмотрев на свою опустевшую тарелку, я тяжело вздохнула.       -Эй, ребят, - крикнула я негромко, привлекая к себе внимание надирающихся пиратов.       -Что такое, малая? – Ноа первый, кто отреагировал на мой возглас, и, отхлебнув из пинты черт возьми откуда взявшегося пива, весело улыбнулся.       -Цирюльник есть на корабле?       Сейчас я спрашивала обоих пиратов, мне хотелось что-то изменить в своей внешности, но доверять ножницы кому-либо из команды, а уж тем более себе, я не рискнула бы. В голове все еще были свежи воспоминания, когда я на мгновение вернулась домой и снова оказалась с короткой стрижкой. Длинные волосы – это круто, но я совершенно не имела желания с ними разбираться по утрам – и так долгое время давала им пожить подольше. Как ни странно, цирюльник нашелся на корабле Рьё. У него был юнга по имени Шира: конопатый, с аккуратным темно-рыжим ежиком на голове и до безумия спокойный. Взгляд у паренька был холодный, словно с серийным маньяком-убийцей повстречался в темном переулке. И его присутствие оставляло за собой до ужаса неправильное ощущение. Его на мой корабль притащил старпом Рьё, почти за шкирку, так как тот явно куда-то тащиться желания не проявлял. Первые помощники моих братьев вообще были достойны отдельного упоминания. У Ноа это была женщина. Одноглазая пиратка, которая имела примечательную внешность. Несимпатичная, невысокая, довольно крупная. Не сказать, что толстая – просто коренастая. У нее не было при себе оружия, за поясом торчала только подзорная труба и книга в кожаной обложке. Волосы у нее были заплетены в длинные дреды. На нее смотришь, и вот вроде ничего необычного – настолько она казалась простой. Но каждый понимал, что это обман. Надежда, как и ее имя, вселяла обманчивое впечатление ничего из себя не представляющего пирата, вот только все понимали, что звание первого помощника и листовку в пятьсот миллионов белли правительство просто так не дает. Надя относилась ко всему поразительно добродушно-равнодушно, словно привыкла, что ее капитан в любом камне или моллюске способен найти друзей. Ее не впечатлило даже, что Ноа назвал меня своей сестрой, и отношение этой женщины ко мне не поменялось ни на йоту. Словно она рассматривала меня, как статиста. Однако она все еще была вежлива и на конфликт не нарывалась. Ее отношение мне нравилось, словно она оценивала людей по степени полезности и за дела, которые они делали. Судя по тому, что Ноа не настаивал на том, чтобы она сменила свое отношение к моей команде, это была норма поведения. Я не стремилась заслужить ее расположения, меня вообще это интересовало едва ли не в последнюю очередь, просто в тот момент, когда мы пожали руки, стало ясно: нам обеим придется сильно постараться, чтобы получить одобрения друг друга.       У Рьё первым помощником был мужчина средних лет. Он был старше братьев, о чем говорили его морщины вокруг глаз, и, судя по тому, как он радостно приветствовал Рейли, возможно, они были пиратами одного времени. Я не считала Рейли стариком, и то, что он ушёл на покой, обуславливалось веской причиной. Однако все же они были пиратами предыдущего поколения, и то, что первый помощник Рьё все еще искал приключения на жопу, а не островок спокойствия, говорило о том, что этот мужик предпочтет помереть в бою, чем от тихой старости. Чем-то он мне напоминал Белоуса. Гордон отнесся ко мне более положительно, в отличие от Надежды, но, опять же, сказать пару приятных ушам фраз – не самая сложная задача. Чужая душа – потемки.       В общем, первые помощники моих братьев приняли меня положительно, но не так чтобы мы обнялись и стали лучшими друзьями. Для них я была как черт из табакерки – непонятная, да еще и неприятности с собой на хвосте таскаю.       Тем временем несчастный юнга, которого насильственно притащили на мой корабль, максимально любезно, насколько позволяла ему эта любезность, поинтересовался у своего капитана о причине его присутствия.       -Че надо? – спросил конопатый, посмотрев на Рьё так, словно он уже препарирует его. Другой бы на месте моего брата озверел бы от такого отношения со стороны мелкого юнги, но Рьё лишь посмеялся и, похлопав парнишку по плечу, заявил:       -Тут кое-кто подстричься хочет, - брат любезно махнул рукой в мою сторону, от чего внимание этого жуткого паренька переключилось на меня.       -Тебя, что ли, стричь надо?       Я на хамскую манеру общения от юнги не обижалась: пацан явно был непрост, его аура профессионального убийцы и то, что он все еще торчал в звании юнги, наводили на определенные мысли.       -Нас, - внезапное решение, что одной прихорашиваться – это невесело, я резко схватила Форда за шиворот и подтянула ближе. Бывший генерал от такого положения дел слегка опешил и, выронив недожеванную картошку изо рта, прохрипел:       -Не понял?       Юнга как-то обреченно вздохнул и высказал свое:       -Как же хлопотно.       Таким образом, мы втроем оказались у меня в каюте.       Парень не разговаривал от слова совсем, но, выслушав, что я от него хочу, приступил к работе. Ножницами он орудовал просто превосходно, да так, что закончил оформлять мой новый имидж минут за двадцать. Все было ровно и аккуратно. Я удовлетворенно кивнула, освободив место Форду, который искренне не понимал, зачем ему стричься, и уселся на табуретку спиной к жуткому мальчишке.       -Как его стричь?       Шира явно был доволен тем, что его не отвлекали от работы лишней болтовнёй и дали весьма четкие указания, потому его голос потеплел на несколько градусов. Форд недовольно фыркнул, но, повертев свои волосы в руках, все же ответил самостоятельно:       -Коротко.       Эта фраза сделала юнгу еще счастливее, потому как отстричь все лохмы демона и подравнять концы явно было проще, чем делать мне дизайнерское решение.       -Нахрен ты меня вообще на это подвязала?       Форд был крайне недоволен, но особо словесным ядом пока не плевался. Удивительно, что вел себя достаточно тихо, пока меня приводили в божеский вид. Однако я недовольство демона проигнорировала полностью, продолжая наблюдать за ловкими движениями юнги. И только в тот момент, когда он почти закончил, до меня горемычно дошло, почему этот мальчишка, будучи совсем юным, казался мне до задницы опасным.       -Ты полукровка?       Шира резко остановил движение ножниц и, опасно сверкнув глазами, вцепился в меня своим взглядом. Форд будто вообще не парился от этого, деловито закинул ногу на ногу.       -Ты что, впервые их видишь?       Этот вопрос явно предназначался мне.       -Напомнить тебе мои обстоятельства? Для меня вообще каждый день, прожитый в этом мире, как новое приключение.       Демон весело фыркнул на это заявление. Парнишка тем временем сделал шаг назад от нас и крепко сжал ножницы, активно распространяя убийственную ауру на всю округу.       -Вы охотники за демонами?       От этого вопроса мы с Фордом поперхнулись одновременно.       -Кхе, кто, блять? – для бывшего генерала явно наличие такой касты было неожиданностью. Я же, знающая о демонах ровно столько, сколько смогла нарыть, была удивлена не меньше.       -Я удивлена, что ты не знаешь, еще и великий демон, - Форд мне на это показал средний палец.       Шира же невольно нахмурился, явно понимая, что мы не в курсе.       -Охотники на демонов – так они себя называют. Это группа радикалов, которая нацелена на истребление всех демонов и их потомков.       Юнга поспешил дать нам, двум несведущим, краткое пояснение. Форд выгнул левую бровь на эти слова и как-то даже обреченно выдохнул.       -Из века в век, из мира в мир люди вообще не способны изменить свое мышление. Что не понимают – уничтожают, что их пугает – уничтожают, - слова старого демона явно были высказаны с таким презрением, словно люди для него – это отходы, которые кто-то просыпал на дороге.       -Поаккуратней, я ведь тоже человек… ну, была им, - хотя я и сказала эти слова Форду, но на самом деле я была полностью с ним согласна. Люди всегда поступали по одному и тому же сценарию, потому наличие охотников на демонов мне не казалось чем-то странным. Вот только и я, и Форд понимали, что эти ребята наверняка охотились на тех, кто был слабее, или одиночек.       -Полукровки сильные?       Однажды в моей команде уже поднимался вопрос о существовании детей между демонами и людьми. Но Ахаси и Рупина тогда резво соскочили с этой темы, словно она была табу.       -Ну, думаю, ты в курсе о потомках: они не способны контролировать свои желания и зачастую сходят с ума. Правда, они еще чертовски сильны, прям аж бесит, да и эволюционировать не могут. Но вот с потомками демонов все сложнее. Чем сильнее родитель, тем непредсказуемы они. Сумасшедшие, сильные и свободные, и, что самое хреновое, кровь демонов в последующих поколениях не вымывается.       Я резко подняла голову и посмотрела на притихшего в углу Ширу.       -Твои родители?       Парень, давно поняв, что мы не враги и, более того, можно сказать, из касты «свои», уже давно расслабился, но возвращаться к стрижке не спешил.       -Они мертвы, и если тебя интересует, был ли мой родитель-демон силен, то ответ «да».       Я кивнула, принимая эту информацию. Мне на самом деле было все равно, кем были его родители, но мне было важно знать любую информацию, связанную с миром демонов.       -Но вы…? – юнга явно все еще переживал о том, кто мы, хотя было странно, что он не смог определить в Форде демона. Словно видя мой немой вопрос в глазах, бывший генерал снисходительно усмехнулся.       -Полукровки не чуют своих. Хоть он обладает силой своего предка, он свободен от закона пути демонов.       -О, - я выдала вялый удивленный возглас, а затем махнула парню, приглашая его подойти поближе, - расслабься, он демон.       Форд, словно решив принять мои условия игры, кивнул в мою сторону и поддержал наше знакомство.       -А она монстр, способный сожрать демона. Ты, главное, не бойся.       У Ширы еле заметно от такого знакомства дернулась губа, и, будто не желая находиться в нашем обществе еще хоть секунду, он решил откланяться, заявив, что стрижка Форда окончена.       -Я закончил с вами, - сказав эти нехитрые слова, полукровка спрятал ножницы в набедренный футляр и выскочил из моей каюты, словно за ним весь демонический флот гнался.       -Забавная маленькая жизнь, - прокомментировал убежавшего в туман Ширу демон.       -Ты тоже мне клоуна напоминаешь.       Бывший генерал недовольно прошипел, но теперь, заметив, что мы наконец-то остались наедине, решил, что нам пора бы обсудить наше положение, в котором мы оказались. Я видела вопросы, что плескались в глазах Форда.       -Ты хотел спросить, ну так спрашивай, - в ногах правды нет, потому я поспешила сесть за свой стол. Закинув на него ноги и откинувшись на спинку своего до ужаса удобного рабочего кресла, я наконец-то смогла расслабить и без того напряженные мышцы. Надо было сделать это намного раньше. Как говорится: «Хорошая мысля…». Забавный факт: этому телу все еще не больше двадцати пяти благодаря эффекту стазиса в ущелье страха, а чувствую себя так, будто мне уже пятьдесят.       Форд, усмехнувшись на мои кривляния, словно давно заметил, что я чувствую себя разваливающейся телегой, решил не тянуть кота за хвост и все же начать свои расспросы и предложения. Мне даже было любопытно, к чему приведет этот разговор.       -Честно сказать, во всей этой истории меня интересует только то, как ты смогла отнять мою силу.       Этот вопрос я даже ждала от него, что ли. Он не был неожиданностью, но ответить на него я не смогла, потому пожала плечами.       -Я подозреваю, что в этом виновата моя мутация. Скажу тебе по секрету: у меня обнаружилась поразительно отвратная привычка тащить всякую дрянь в рот.       Форд на это заявление сначала культурно прихерел, а потом некультурно заржал.       -Ты странная женщина! Но, судя по всему, ты вообще о себе ничего не знаешь? То, что ты смогла украсть мою силу, никак не связано с твоей мутацией – это дрянная сила, которую ты притащила из своего сраного мирка. Впрочем, не в моем положении говорить тебе о твоем незнании. Если говорить начистоту, об этом мире я знаю не больше, чем ты сама, но я знаю достаточно о других мирах и силах их наполняющих.       Форд явно был горд тем, что знал о мироздании больше меня. Я его тоже могла удивить, прочитав лекцию о строении космоса, черных дырах и тому подобное. Но мы тут с ним не космическими членами мериться собрались.       -Хочешь сказать, что ты знаешь о мирах так «достаточно», что без всяких угрызений совести попытаешься уничтожить этот мир, чтобы вернуться в свой?       Мой голос так и сочился сарказмом. Форд был не особо доволен моими словами, но оправдываться не спешил. Казалось, он действительно не мучался, воплощая этот план в жизнь.       -О, я и раньше был не самым лучшим из живущих. Однажды мне повезло, и я встретил тех, кто от части сходится со мной во взглядах, касающихся силы и существования миров. Так что уничтожение всего сущего, можно сказать, – моя основная деятельность. Можешь считать меня самим дьяволом во плоти. Бытие устроено сложнее, чем ты думаешь. Я знаю о нем далеко не все, но, поверь мне, не я единственный, кто готов уничтожить все ради своих идей. По правде говоря, надеюсь, тебе повезет, жуткая девчонка, и тебе никогда не подвернется возможность встретиться лицом к лицу с настоящими злодеями, а не такой мелочью, как я. Это не наш уровень, мы сдохнем.       На секунду бывший генерал замолчал, а я на это заявление недовольно цыкнула.       -То, что ты идиот, помешанный на собственной идее фикс, я поняла еще в ледяных пещерах: твой план говно, и он потерпит сильнейшее фиаско, - на секунду я даже остановилась, и Форд не спешил меня перебивать, внимательно слушая. - Не скажу, что осуждаю тебя за твое желание вернуться. Отчасти я даже понимаю его и поддерживаю, но… Ты ведь понимаешь, что если продолжишь стремиться к своей цели, то сдохнешь раньше, чем повстречаешь это вселенское зло, о котором говорил раньше.       -И кто же, по-твоему, меня убьет?       -Я.       Форд еще несколько минут пялился на меня в ответ. Я знала так же хорошо, как и он: ничто в этом мире не заставит его отступиться от своей цели. Форд был поразительным существом. Поразительно помешанным на своей идее, и то, что он сидел сейчас тут рядом со мной и вел столь милую беседу, не доказывало, что он все бросит и решит: а гори оно все синим пламенем. Что-то подсказывало мне, что наша с ним встреча – это не просто поразительное стечение обстоятельств. В голове то и дело крутилась фраза: «То, что должно произойти – произойдет». Словно оказавшись на том острове для спасения брата, я вляпалась в пресловутый закон неизбежности.       Но еще меня напрягал также тот факт, что моя способность поглощать чужую силу – это то, чем я обладала с самого начала. Не сказать, что эта новость меня обрадовала. Я-то надеялась, что я у мамы нормальная родилась. А оказалось, дочка-то с душком.       -Вернемся к моей суперспособности. С чего ты решил, что это не мутация?       Бывший генерал явно был удивлен этому резкому перескоку с темы на тему. Вот мы мило обсуждали, как я его убью, а в следующую секунду мы уже вспоминаем о величайшем проебе величайшего демона.       -Потому что твоя мутация, как ты выражаешься, – это последствие твоей силы. Судя по тому, как ты удивлена, вероятно, эта сила была пассивной. Стресс от перемещения заставил ее пробудиться, и это дало тебе шанс.       -То есть все это время я думала, что когда я отобедала чудовищем, то запустила необратимую мутацию, а оказалось, что это просто естественный процесс переваривания пищи моего организма? Ты что, хочешь сказать, что я волшебник?       -Нет, - Форд, не жалея, решил разрушить мои мечты о моих магических способностях, - просто потомок кого-то сильного. Твоим уделом была стабильная скучная жизнь, после чего ты сдохла бы, подавившись водой в старости. Но теперь тебе придется выживать, прилагая все силы. Не знаю, кто затесался в твоем роду, но эта сила довольно страшная.       -Мне кажется, для тебя все страшно, что твоей жизни угрожает, хотя странно, что ты не плачешь.       Бывший генерал понял, на что я намекала. Я явно не понимала, почему он так спокойно реагировал на то, что я украла его силу. А он на это махнул рукой, словно вопрос не стоит и обсуждения.       -На самом деле, я все еще надеюсь, что эта сила тебя угробит раньше, чем ты сможешь ее контролировать. Видишь ли, будь это моя сила – отдавать приказы, связанные законом, или твоя – поедать все что ни попадя, правда одна: времени у тебя мало. Не успеешь понять суть и научиться это контролировать – сожрешь себя сама. Впрочем, поделом тебе.       -Ну и сука же ты….       Именно в этот момент обмена любезностями в мою каюту без предупреждения ворвался младший из братьев. Рьё бросил косой взгляд на нас с Фордом и без лишних слов материализовался предо мной, попутно выдергивая из кресла.       -Пошли, покажу кое-что!       Мне смотреть не особо хотелось, но, судя по всему, меня и не спрашивали. Пришлось идти, точнее даже, меня отнесли.       И первое, что я увидела, это полным ходом идущая попойка, но Рьё отнес меня не туда, а в сторону, где стояли Рейли, Эйс и Ноа.       -Что случилось? – лица у троих пиратов были весьма мрачными, от чего у меня по спине пробежался табун мурашек.       -Ситуация не очень хорошая, - Ноа, который с момента нашей встречи, не переставая, улыбался, теперь был до жути серьезным, и, словно подтверждая свои слова, он развернул ко мне маленькую ден ден муши. Выбравшись из загребущих рук Рьё, я приняла вертикальное положение.       -Кто говорит? – на ум пришла старая классическая фраза из одного мультфильма. К сожалению, другая сторона не знала того ответа, которого я ожидала.       -Это я, - голос говорившего явно принадлежал адмиралу Лио. Мы от него избавились чуть меньше полусуток назад, а он все никак не мог расстаться со мной.       -Откуда у нас эта ден ден муши?       Я точно знала, что у господина адмирала не было моего номера телефона, да и сама улитка выглядела как те, что принадлежат дозору. Взяв улитку в руки, я ее даже повертела, думая о том, что от нее надо бы избавиться.       -Не торопись, - Лио словно предвидел мои действия и постарался меня остановить, - у меня есть информация, которую тебе стоит знать прямо сейчас.       Я от таких фитилей адмирала до сих пор напрягалась. Одно дело, когда он нам пытался помочь на острове-тюрьме, но сейчас это выглядело очень подозрительно. Переглянувшись, мы со спутниками пришли к одному и тому же мнению. Выслушаем, но верить будем не полностью.       -Говори, - адмирал словно точно знал, что так или иначе я выслушаю его. Видимо, не только я активно изучала его характер, но и он мой. А я была до ужаса падкая на информацию.       -Как оказалось, не только я был на том острове главным. Горосэи отправили агента присматривать за мной. Они еще не знают, что я уже не совсем верен дозору, но знают, что ты что-то вытащила из ледяного подземелья… УГРХ.       Речь адмирала прервал странный не то стон боли, не то вопль агонии. Лио недовольно прошипел, а затем прозвучал выстрел.       -Чертовы букашки, - недовольство в голосе спящего дракона хватило бы, чтобы наполнить целое море. Судя по всему, Лио не только узнал об агенте, он также его и нашел. Я, конечно, слышала от своих осведомителей, что Лио Мограт ненавидит этих ребят, но только сейчас убедилась в том, что он с радостью еще от них и избавится.       -О чем это я? – прерванный на половине своего диалога адмирал попытался вспомнить момент, на котором остановился. - Точно, пещеры. В общем, не знаю, что там было, но верхушка напугана.       Эта информация, к сожалению, была действительно полезной, и не верить в нее было сложно. Теперь мрачной была не только я. Ситуация была не ахти какой приятной, и причин отсутствию радости было полно. Начиная с того, что Горосэи напуганы, заканчивая тем, что на моем корабле сейчас находится хоть и бывший, но все же генерал демонического флота. Но сейчас меня интересовало только одно: как много рассказал им агент.       Я была зла. Ситуация, которую я не могу контролировать, выводила меня сильнее, чем я себе представляла. Конечно, у меня была наивная надежда на то, что мировое правительство давным-давно забыло про Форда, но, как оказалось, крыса, сидящая под теплым боком у правительства, была слишком жирной. Решив обмозговать всю ситуацию без присутствия адмирала, я достаточно резко спросила его:       -Есть что-то еще?       Лио решил, что много – не мало, и наглость – второе счастье.       -Да, скажи свои координаты, я…       Адмирал не успел договорить, так как я резко завершила сеанс связи и выбросила улитку за борт. Нахрен его шутки.       Пытаясь избавиться от головной боли, я начала массировать виски.       -Что думаешь? – Ноа видел, как в моей голове завертелась тысяча шестеренок, а мысли пытались сформировать не то план, не то решение. А думала я о многом.       Форд оказался горячей картошкой, которую мне по незнанию само провиденье кинуло в руки. Второй неясной ситуацией стал тот факт, что я не знала, что именно рассказал агент Горосэи. Я не знала, кто крыса, не знала, куда двигаться дальше и что мне делать. И самое ужасное, я резко осознала, что мне не хватит силы, чтобы справиться со всем этим.       Паника начала меня накрывать с головой, но я все еще держала себя в руках, по крайней мере, внешне. Резко втянув через нос воздух и со свистом выдохнув его сквозь стиснутые зубы, я таким образом пыталась прийти в себя. Братья, видя, что я немного неадекватна, начали беспокоиться. Эйс также хмурился и пытался понять, как бы ему поступить. Лишь Рейли, отпивая из своей фляги, был маленьким островком спокойствия. Впрочем, вся эта ситуация никак не затронет этих четверых: адская проблема была только моя.       Я все еще пребывала в своих панических мыслях, пока перед моим взором не предстал тот самый сраный генерал, пытавшийся выцыганить у близнецов одежду поприличнее. Разрозненные мысли отошли на второй план, а слух сам собой сфокусировался на их ничего не значащей болтовне.       -Рубашки и брюк будет достаточно, - сказал демон.       -Ты выше нас, надо посмотреть, может, есть что из награбленных трофеев, - отвечал ему Тоору.       -О, для меня будет эксклюзивная одежда? – веселился тем временем Форд.       Эти повседневные фразы стали для меня чем-то вроде успокоительного. Паника улеглась и в кои-то веки проснулась рациональная часть мозга. Что же, побиться в истерике тоже иногда полезно. В голове начала укладываться информация, которая ранее была раздроблена и раскидана. Нахождение Форда на моем корабле не меняло того, что я все еще бельмо на глазу у мирового правительства. Правительственные агенты и раньше дышали мне в спину, сейчас к ним присоединятся те, кто посильнее. Кого еще они могут натравить на меня?       -Север! – позвав пса, который отдыхал и душой, и телом, я уже четко выстроила в своей голове план действий. Нет смысла решать эту проблему сейчас, есть смысл подготовиться к ее решению. - Принеси мне желтую ден ден муши.       Пес ушел без лишних слов. Все в команде уже давно знали, что я использую эту улитку для связи со своими информаторами. Можно сказать, это было первое средство связи, через которое я отдавала прямые приказы.       -Вижу, ты успокоилась, - резонно заметил Рейли, когда я отошла от своих панических припадков. - Тогда, думаю, нам будет интересно послушать, к чему ты пришла, потому что мы собираемся поучаствовать в этом.       Я выгнула бровь на подобное заявление старого пирата. Неожиданно.       -Ты как шпион, что ли? Бывших пиратов не существует?       Темный король, явно слышащий в каждой моей фразе шутку в ответ, опять засмеялся.       -Почему нет, мне нравится иногда мутить воду.       -Кхе, - Ноа, явно знающий о всех способах Рейли мутить воду, попытался скрыть свой смех за кашлем.       -Ладно, раз вам так интересно, то слушайте.       Деятельность я развернула, конечно, что надо. Для начала подняла всю свою информационную сеть: мои шпионы, которые добрались до самого Горосэи, смогли достать для меня запись разговора агента, которая касалась его отчета о моей находке. К счастью, он сообщил немного, лишь то, что заключенный выпущен из темницы. Мне невероятно повезло, что еще никто не знал о том, что я свергла генерала, отобрав у него способность отдавать приказы. Параллельно с тем, что по секретным каналам дозора был отдан приказ о том, что Форд должен быть захвачен в плен и доставлен в Импел Даун живым, меня они приговорили к смерти на месте еще раз. Будто приписки на листовке «только мертвой» было им мало. Я, конечно, посмотрю на тех смельчаков, которые попытаются схватить Форда живым. Помимо этого, на меня нежданно-негаданно натравили и всех шичибукай, которые были в наличии у дозора. Не сказать, что я сильно из-за этого напряглась, но больше всего у меня опасения вызывали Дофламинго, Соколиные глаза и Кума. С последним все было даже несколько сложнее. Пришлось подключать ребят из революционной армии, так как оказалось, что он был их агентом.       -Не советую доверять ему, - это было первое, что сказал мне сам лично Драгон после того, как мои ребята пытались у него что-то выяснить о Куме. Глядя на улитку, через которую со мной связался сам темный властелин, я была полна скепсиса.       -Все так плохо?       Мне действительно было интересно, почему первый человек в оппозиции не советовал мне доверять этому парню.       -Кума верен нашему делу, но он двойной агент, и есть цели, которые для него превыше всего. Более того, мне известно, что в последнее время он стал теснее работать с Вегапанком.       -Опять этот Доктор Зло.       К сожалению, больше ничего путного Драгон не мог мне рассказать, потому мы с ним распрощались, а я поняла, что смогу из угрожающей троицы отмазаться только от Дофламинго.       -Проблематично…       Пока я занималась всей этой херней по улаживанию дел да кооперированием братьев, нам пришла пора прощаться. Эйс поделился своими планами на ближайшее будущее. Как оказалось, огненная задница искал Рейли для того, чтобы разузнать больше о своем отце и спросить совета.       -Я хочу сразиться с Белоусом, - заявил мне этот смертник. В глазах пламенного придурка горел огонь собственных убеждений, которые ничем было не сломить. Рейли парня не отговаривал, дал пару советов, где чаще всего мелькает йонко и где дешевле земля на кладбище. Я же предложила Эйсу написать завещание с его последней волей. Впрочем, огненная срака был убежден в том, что ему с легкостью удастся воплотить свой план в жизнь.       -Сказочный долбаеб, - сказали мы с Рейли в унисон, глядя на то, как корабль пиратов пик скрывается за горизонтом. Оглянувшись друг на друга, мы пришли к одному единому мнению: Эйс сам себя угробит такими темпами.       -Ну-с, куда держим путь?       Этот вопрос от темного короля заставил меня аж отшатнуться. Я со святым ужасом в глазах вытаращилась на него.       -Надеюсь, вы не собираетесь присоединиться к моей команде?       Старый пират от такого заявления рассмеялся и, похлопав меня по плечу, уверил, чтобы я не дергалась, так как он просто решил немного попутешествовать с комфортом.       -Иногда ты мне напоминаешь Роджера, когда мы только начали наш путь.       Я, конечно, сильно сомневалась в том, что я хоть как-то похожа на короля пиратов, но его старпому, наверное, было виднее.       Братья отчалили по своим делам через пару дней, как мы все дружно спровадили Эйса в его последний путь. Ноа рыдал, когда надо было уезжать – казалось, он боялся, что я, как и их отец, больше никогда с ними не встречусь.       -Запомни: если тебе понадобятся лишние руки, чтобы устроить заварушку, то зови нас!       Как оказалось, братья мои – что один, что второй – были весьма кровожадными ублюдками, которым поучаствовать в заварушках было только в радость. Потому я и отвела им очень важную роль в своем грандиозном плане. Мне необходимо было как можно максимальнее отвлечь от себя мировое правительство, чтобы набраться сил. Пришлось подключить всех своих союзников.       Драгон обещал мне, что у него как раз намечается пара прекрасных операций по захвату.       Братья заверили, что наведаются в Новый Мир и пошумят там так, что дозору будет не хватать рук. Даже Альдеро присоединился к веселью. Пирко начала внимательно следить за охотниками за головами и сообщать мне о тех, кто хочет взяться за меня.       К слову, награду мою подняли опять – на дополнительные двести миллионов белли. Впрочем, никого в моей команде не обошли стороной: каждый получил надбавку в двадцать миллионов. И только чертов бывший генерал обскакал всех нас.       Сминая его листовку с суммой в миллиард белли и припиской «только живой», я хотела затолкать её ему в глотку.       -А я хорош, - усмехнулся тогда Форд и, довольный жизнью, завалился спать.       Демон вообще по большей части предпочитал спать, он почти ни с кем не контактировал и общался только со мной или, если была острая нужда, с другими членами команды. Рейли он игнорировал полностью.       В общем, жизнь кипела и бурлила. Я всеми силами пыталась манипулировать и изворачиваться, то и дело сбивая со своего следа мировое правительство. Казалось, я превратилась из вестника катастрофы в невидимку. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться.       Одним прекрасным ранним утром, когда я, сидя под теплыми лучами солнца, оттирала свой меч от крови после очередной стычки с зарвавшимися пиратами, моя дежурная ден ден муши зазвонила. Ее я держала всегда рядом с собой на корабле на случай, если произойдет какой-либо форс-мажор. Этот канал связи был открытым, и каждый, кто знал ее номер, мог связаться со мной. Потому я без задней мысли приняла вызов, и каково же было мое удивление слышать совершенно незнакомый мне голос.       -Фу-фу-фу, ну здравствуй, дорогая.       На секунду я была охвачена легким удивлением, но, пожив в этом мире и пройдя бесчисленное количество дерьма, я могла почти всегда держать хорошую мину при плохой игре.       -Я предпочитаю, чтобы меня называли драгоценной, - в ответ я услышала лишь странный смех. - Чем обязана и, главное, кому?       -О, - протянул мой безымянный собеседник, - мы с тобой еще не знакомы, но вполне может статься так, что мы станем либо хорошими друзьями, либо врагами. Но с умными девочками я предпочитаю дружить. Я Джокер.       Это имя. Просто, блять, вместо тысячи слов. Дружить я с этим парнем хотела, пожалуй, меньше, чем воевать. Джокер, он же – Дофламинго. О нем я знала многое, и причина была не в том, что он являлся шичибукаем и был одной из потенциальных угроз. Он был одним из немногих, кто тесно сотрудничал с моим маленьким бизнесом. Джокер являлся брокером преступного мира, и этот сукин сын занимался всем, до чего дотянулись бы его загребущие руки. И будь он только контрабандистом, я бы и слова не сказала, но Джокер был одним из главных деятелей на рынке работорговли.       Отвратительный сукин сын с ультимативным предложением. Хотелось нахмуриться или скривиться, но я знала, что нельзя, потому, выдавив из себя самую положительную улыбку, я почти счастливым голосом пропела:       -В таком случае, я слушаю.       Но Джокер не был бы собой, если бы позволял собой так манипулировать.       -Не торопись, драгоценная, я предпочитаю решать такие дела лично с глазу на глаз.       Ооо, если бы ты только был тут, ты бы видел, как я хочу решить с тобой твое предложение с глазу на глаз. Благо ден ден муши передавала только выражение лица и голос собеседника и совершенно не показывала то, что он делает в момент разговора. Лишь одно его «с глазу на глаз» меня так взбесило, что я непроизвольно покрылась черной аурой, грозясь похерить все на своем пути. Те члены команды, что терлись рядом, увидев меня в таком бешенстве, в которое ранее удавалось меня ввести до этого только Шанксу, разбежались по углам. Даже Форд, который до этого спал неподалеку, проснулся.       -Место?       Я понимала, что эту ситуацию придется разрешить, и раз Джокер настаивает на личной встрече, то придется явиться лично.       -Вот так просто? – шичибукай явно был обескуражен. - И даже не потребуешь от меня гарантий безопасности?       Этот вопрос меня так рассмешил, что я еле сдерживалась, чтобы не заржать. Гарантии безопасности? Сукин ты сын, ты меня сейчас так вывел из себя, что это тебе они нужны, а не мне – я натравлю на тебя всех чокнутых ублюдков, кто сотрудничает со мной! Но в ответ я ему сказала лишь сухое «нет». Дофламинго опять посмеялся, сказал, куда мне следует направляться, где искать, и, собственно, был таков.       Местом встречи оказался новомодный – судя по тому, что меня туда пригласили – бар, расположенный на цепочке небесных островов. Координаты мне, конечно, не дали – с намеком, плыви туда, как хочешь, может, и не доплывешь. Но благо хотя бы их название сказал.       -Мы отправляемся на Серпию? – Рейли, который по непонятной мне причине все еще терся на моем корабле, подкрался так бесшумно, что я от неожиданности аж дернулась и картинно схватилась за сердце.       -Напугал!       Темный король, конечно, в это не поверил и даже не подыграл. Я была возмущена до глубины своей души.       -Так что? – все еще ожидая моего ответа, он продолжал нависать надо мной, словно скала.       -Да, придется встретиться с этим засранцем, а там видно будет: либо мы жестко поссоримся, либо я его просто убью. А ты что, не хочешь туда плыть?       Рейли на секунду подзавис над этим вопросом, а потом словно понял какую-то страшную вещь, улыбнулся и ответил:       -Я бы туда с удовольствием отправился. Даже интересно посмотреть, как ты выкрутишься из этой ловушки.       Я была недовольна. Меня явно пытались обвести вокруг пальца. На вопрос «Ты что-то знаешь?» Рейли ответил «Не-а» и был таков. Тц.       Новый курс мы взяли достаточно быстро, а благодаря тому, что у нас был летучий корабль, я даже не парилась, как бы нам попасть на небесный остров. Вообще, это было даже интересно. Серпия была моим первым небесным островом, и мне было даже немного волнительно на нем побывать. Я с интересом наблюдала, как мимо проплывали облака, пока мы поднимались все выше и выше. Удивительно, как много я читала об этом мире и как мало видела.       -Совсем как дома, - пробормотала я, зацикливаясь на этой мысли. Сидящая рядом Лютица, которая уже почти поправилась, покосилась на меня.       -Ты жила на небесном острове?       Иногда моя команда то и дело изо всех сил старалась выудить у меня хоть какую-нибудь информацию о моем прошлом. Я понимала их: о некоторых я знала здесь даже больше, чем они думают, а вот я до сих пор была темной лошадкой.       -Нет, но я пару раз путешествовала по небу, - те воспоминания, когда я летала в другие города и страны вместе с родителями, казались мне немного смутными и будто покрыты пеленой. Лишь эмоции, испытываемые мной в те моменты, были для меня очень позитивными. Снайперша не стала расспрашивать больше, но явно сделала себе некую пометку.       Вскоре мы прибыли к регистрационным вратам. Острова были довольно популярны, и, судя по количеству кораблей, пираты тут были нормой. Я лениво мазнула взглядом по пришвартованным кораблям и особо не зацикливала свое внимание ни на одном. Этим утром я вообще чувствовала себя немного рассеянной. Регистрация была быстрой. И с корабля сойти хотели все. Форд, стоявший рядом со мной, как-то загадочно ухмылялся, Рейли давил улыбку за флягой, а я, впервые вступив на небесный остров, с каким-то детским восторгом попрыгала на упругом облаке.       -Капитан, ты будто в первый раз на небесном острове, - Йона явно пытался меня подколоть, но я своего невежества в этом плане не смущалась.       -А я и в первый. Что теперь, попрекать меня этим будешь?       -Серьезно?! – удивленно вскликнул изобретатель. Очевидно, что в его глазах я не производила впечатление человека, который ранее не посещал такие места. Порой мне казалось, что моя команда считала, будто я была уже везде, все знала, и на самом деле мне больше сотни лет.       -Ну, я пошел, приятно было поплавать вместе, - махнул рукой Рейли и поторопился скрыться в ближайшем переулке. Он будто бежал от чего-то, но, судя по лицу, был до отвращения доволен. Темный король вообще с самого начала, как понял, куда мы плывем, не преминул бросить в мою сторону многозначительный взгляд.       -Он что, выпил все спиртное на нашем корабле?       Форд тем временем тоже пытался сбежать, но я ему просто так ускользнуть не дала бы. Знала, что стоит отвести взгляд от этого демона, так он такое устроит или вообще съебет в закат. Форда нужно было пасти как козочку.       -Только попробуй съебаться или наворотить дел! – видя, как демон по тихой двигается вбок, я рявкнула, что есть мочи: - Считай это приказом!       После этих слов Форд остановился, словно его пригвоздили к упругому облаку. Его взглядом можно было побеждать армии и захватывать города. Он уже давно не смотрел на меня с такой ненавистью. К счастью, я была человеком, которому было абсолютно наплевать на то, что про него думают другие. Таким образом, генерал вернулся в строй.       На остров мы прибыли, к счастью, раньше срока, который озвучил Джокер, потому я решила разведать обстановку и прошвырнуться по цепочке островов. На разведку я пошла не одна и прихватила с собой еще троих из команды. Форд был как обязательный элемент, второй была Рупина, поскольку она впервые за все наше плаванье вызвалась добровольцем. Ну и третьим был Тоору – в этот раз он хотел пошататься рядом. Йона взялся за закупку провианта, а Ахаси приставлена как надзиратель за Лютицей. Север тоже хотел пойти, но в какой-то момент залип на магазин с примочками для предсказаний, и мы решили его не ждать.       Такой, собственно, компанией мы и зашли в бар, куда нас ранее пригласил Джокер.       Небесный остров, на котором мы остановились, был неплох. Несмотря на обилие преступных элементов, тут была своя гармония, никто не буянил, и местные жители, казалось, были вполне счастливы сотрудничать с пиратами. Мной даже была замечена группа дозорных, но они вели себя так, словно коллективно ослепли. Наверное, Серпию можно было считать нейтральной зоной. Я не стала лезть глубже в устройство местного управления, поскольку мне редко удавалось насладиться таким спокойным местом. Да и с моей наградой не на всех островах можно было побывать. Часто листовка с наградой была своего рода черным билетом на посещение определенного места.       Мы не успели и половину острова осмотреть, как в определенный момент я стала все сильнее ощущать зудящий взгляд в спину. Только в тот момент, когда он стал совсем невыносим, я резко обернулась и начала осматривать окрестности.       -Капитан? – Тоору, заметив резко изменившееся настроение с моей стороны, попытался понять, в чем дело. Я не спешила отвечать, но найти того, кто за мной следил, не получалось, а в следующую секунду чувство слежки исчезло. Постояв на месте еще пару минут, я решила понаблюдать за этой ситуацией – даже с помощью воли наблюдения мне не удалось определить противника. Это означало, что либо противник находился за радиусом охвата моей воли, либо он был сильнее меня в несколько раз.       Сейчас я была достаточно сильной и, по наблюдениям Рейли, через некоторое время вполне могла выбиться и в высшую лигу.       -Однако мою награду они не спешат поднимать, - возразила я тогда на замечание старого пирата.       -На это есть веские причины, сейчас мировое правительство старается не увеличивать число тех, чья награда выше пятисот миллионов белли. Да и те, кто мерит силу по наградной листовке, в основном, застревают в низшей лиге.       В этом, естественно, был смысл. И я его понимала лучше всех. Чем больше пиратов с «черной» наградой, которую получить из разряда невозможного, тем хуже правительству. И вот они назначают награды, которые охотникам за головами проще получить, и плевать, что сила этого преступника в разы выше.       С такими мыслями я, открывая двери в бар, планировала зайти, но не ожидала, что кто-то будет выходить. Попытавшись освободить проход, я наконец-то соизволила обратить внимание на выходящего. Этот неизвестный также посмотрел на меня.       Знаете эти моменты из любого романа? «Они встретились взглядом, и меж ними пробежала искра». В какой-то момент мне реально показалось, что искра пробежала.       Шанкс выдал свой дежурный оскал, которым награждал меня всякий раз, как мы пересекались. А вот я на удивление спокойно отреагировала на его присутствие, просто отошла в сторону и выдала:       -Ты проваливаешь или так и будешь стоять?       Пират моей напускной храбрости даже не удивился и, сделав вывод, что мой день от его присутствия здесь явно не настолько хорош, решил его улучшить еще сильнее.       -Я передумал.       Передумай еще раз!       Но Шанкс моих мыслей не слышал, потому что, схватив меня под руку, резво втащил в бар.       -Капитан, ты что-то забыл? – столы в баре были забиты под завязку и в основном пиратами красноволосого. В этот момент я поняла две вещи. Джокер – ублюдок, который явно устроил мне столь незабываемую встречу. Кто в преступном мире не знал, что Саахаши Шуу воюет с красноволосым йонко? Да каждая собака об этом знала. Я подозревала, что рано или поздно этим фактом воспользуются, но не думала, что так скоро. А еще я поняла, почему Рейли чуть собственным алкоголем от веселья не давился. Он знал.       Пираты красноволосого заметили меня достаточно быстро, и в этот же момент в шумном баре наступила мертвая тишина.       -А тебя тут любят, - вставил свои пять копеек Форд.       Я попыталась вытянуть из стальной хватки Шанкса свою руку и на Форде внимание вообще не концентрировала. Йонко мои потуги веселили. Мы оба понимали, что если бы я всерьез захотела освободиться, то я бы применила силу, и красноволосому так или иначе пришлось бы отступить, но я старалась на конфликт не лезть – и так уже обобрала парня дважды.       -И что капитан-катастрофа делает на этом острове? – видя, как мы с Шанксом играемся в перетягивание моей руки в кромешной тишине, где был только звук опускающихся стаканов и звон бутылок, в нашу перепалку влез старпом.       Это привлекло мое внимание. Я взглянула на Бенн Бекмана и, казалось, замерла от странной догадки.       -О, так тут где-то поблизости есть сокровища?       Всего один вопрос, а пираты подскочили со своих мест, словно я раскрыла страшную тайну. Настроение йонко, к удивлению, не изменилось, а я, поняв, что нехило так тупанула, подняла руки в защитном жесте.       -Спокойно, я не грабить вас пришла, у меня тут деловая встреча!