***
В комнате настала гнетущая тишина. Варрик даже шмыгнул носом от расстройства. Но на него, действительно, было больно смотреть — он был весь растрепан, взъерошен, на лбу у него виднелась приличная шишка, и гном потирал ее с болезненно обиженным выражением лица. — Злыдня… — приговорил он, расстроенно выгибая губы. — Даже объясниться не дала. Быстрей бы драться… Ужасная женщина. Бык постарался сдержать улыбку. Он, конечно, искренне сочувствовал Варрику, но эта сцена выяснений отношений с Кассандрой изрядно его позабавила. Бык любил такие потасовки — особенно когда эмоции зашкаливали, глаза горели, а чувства были совсем не те, которые участники ссоры хотели показать. Хотя, может это только так казалось. Но Бык не стал долго размышлять на эту тему. Он просто подозвал трактирного слугу и попросил его принести холод. Мальчик-эльф быстро выполнил приказание, притащив небольшое ведерко со льдом, а заодно и чистое полотенце, и Бык, обмотав им одну из больших льдин, повернулся к Варрику и приложил компресс ему ко лбу. — Ну ничего… — утешил он. — Она успокоится, ты же знаешь. Все утрясется. Зря, конечно, вы с Хоуком встречались в Скайхолде — вот это и было основной ошибкой. Тебе же прекрасно известно, что разведка Лелианы обставит по наблюдательности лучших шпионов Бен-Хазрат. Поэтому нет ничего удивительного, что… — И не говори… — Варрик сокрушенно покачал головой. — Мы ведь прошли через тайный проход, о котором знал только я, встретились на самой дальней башне, где и народа-то нет. Ну кому бы взбрело в голову идти через останки разрушенного моста, карабкаться по полуразвалившимся ступеням, рискуя сломать шею? Никому!.. — Но все же кто-то решился… — Бык дружески облокотился Варрику на плечо, склонился к его уху и заговорщески зашептал. — А еще над нами кружили вороны. Это тоже могли быть шпионы. А вдруг это маги?.. Варрик даже замер. Потом поднял голову и, убрав лед с шишки, с удивлением уставился на Быка. — Ты это серьезно сейчас сказал? — А что? — Бык наклонил голову и ласково взглянул на гнома своим единственным глазом. — Маги они такие… От них всего можно ждать… И Варрик, наконец, улыбнулся. — Ну ты и скажешь… — только и произнес он. — Хотя… пожалуй, что так. Теперь буду здороваться с каждым вороном в крепости, чтоб они знали, что я их раскусил. — И Кассандра решит, что ты сошел с ума, — ввернул Бык. — Да пусть решает, — ответил гном. — А я подтвержу. И скажу ей, что спасти тебя от помешательства может только ее горячий поцелуй. Варрик даже прыснул: — Вот это будет рискованно, — сказал он. — А тебе лишь бы целоваться, — он легонько ткнул Быка в лоб и забрал у него лед. — Дай сюда. Я предпочту быть сумасшедшим, чем поцелованным ею. Страшнее зрелища и представить нельзя. Он снова насупился, но Бык лишь улыбнулся на это, ничего не став говорить. Он просто оставил Варрика с компрессом и направился к трактирщику запастись провизией в дорогу.***
А через некоторое время в комнату вернулся Адаар. — Все в порядке, Варрик, — с порога начал он. — Не расстраивайся так… — он подошел и уселся за столик напротив гнома. — Мы поговорили с леди Кассандрой, она признала, что была слишком уж… несдержанна. Ты можешь принять это как извинения. Она еще остынет — вот увидишь, и тогда… — Ну конечно… — гном недоверчиво покивал. — Только кому она открутит голову и что разнесет на щепки, пока будет остывать?.. Как будто я не знаю… — Да ладно тебе, — Адаар утешающе похлопал его по руке. — Ты бы все равно ей все рассказал. Рано или поздно пришлось бы это сделать. Гном глубоко вздохнул: — Верно… — подтвердил он. — Но не так я хотел это преподнести. Не внезапно… А более красиво, да еще и с результатом. Ведь Хоук явно почуял след, а он редко ошибается. Но теперь… какой в этом смысл?.. Теперь я подлец, лгун… недомерок… — на последние слова гном особенно обиделся. — Теперь шансов улучшить наши отношения вообще нет… Она будет ненавидеть меня до конца своих дней. И Адаар вдруг хлопнул себя по лбу. — Ой, слушай!.. А я кажется знаю, как вас помирить!.. — и он с воодушевлением уставился на Варрика, крепко схватив его за руки. Гном не сопротивлялся — Вестник всегда был слишком ласков с мужчинами, и пусть по-дружески, но частенько пресекал положенные границы. Хотя никто и не возмущался, даже неприступный Блэкволл, потому что касания Инквизитора всегда были такие теплые и искренние, что, честно говоря, и не хотелось от них отказываться. Поэтому Варрик рук не отнял, а лишь слегка улыбнулся, наклонив голову, а Вестник тем временем взволнованно заговорил: — Я же совсем забыл, друг мой! Леди Кассандра просила меня кое о чем… — он немного замешкался, пытаясь придумать, как бы это получше сказать, но потом продолжил как есть. — В общем, однажды я застал ее за чтением книги… И это была твоя книга, Варрик. Она ужасно смутилась, когда увидела меня, но потом мы поговорили, и она призналась, что книга ей очень нравится. И даже больше, чем нравится — она хотела бы… Ну то есть… она попросила меня… — Адаар смутился и покраснел. — Одним словом, мне бы не стоило говорить, что это она попросила, но… учитывая ситуацию… Варрик ушам своим не поверил. — Погоди, я не ослышался?.. — переспросил он. — Кассандра читает мои книги? Ты не шутишь?.. — Нет, конечно, — Инквизитор был абсолютно честен. — Зачем мне шутить? Она — твоя ярая поклонница. Видел бы ты ее лицо, когда она нахваливала книгу. А теперь… она хочет продолжения. Варрик даже рот раскрыл. — И что же это была за книга? — спросил он. — Ты название видел? — Да… — Адаар кивнул. — «Мечи и щиты». Я точно запомнил. Гном удивленно приподнял брови, но потом вдруг рассмеялся от души. — Ты это серьезно? Она читает эту чушь? Да на какой помойке Киркволла она ее нашла? Это же самая худшая из книг, которые я написал. Даже чернила не окупились, что уж говорить о прибыли. Поэтому я ее и забросил… — А вот и зря… — Вестник снова порозовел. — Ничего она не худшая. Там все очень даже… красиво… — и он опустил взгляд, потому что Варрик перестал улыбаться и уставился на него во все глаза. — Ты что… — осторожно спросил он. —…ты тоже это читал? Адаар тут же вспыхнул до ушей. — А что здесь такого? — спросил он, но потом не выдержал, вскочил со скамейки и отошел к окну, чтоб скрыть свое смущение. — Да, я читал… И мне понравилось. И я тоже хочу знать, что будет дальше. Бык к этому времени уже вернулся, принеся с собой провизию и поставив тюки на стол, и теперь, усевшись рядом с Варриком, с интересом наблюдал эту сцену. Но когда Вестник застыл у окна, он хохотнул и тоже вставил слово: — Придется писать, дружище, — похлопал он гнома по плечу. — Инквизитор приказывает — ослушаться нельзя… Варрик сразу развеселился: — Да я с готовностью!.. — развел он руками. — И даже с удовольствием, — и вновь обратился к Инквизитору. — Ты только скажи мне, Рогатик, что же тебя там так привлекло? Нет, мне, действительно, интересно. А раз уж я буду писать продолжение, то тем более хотелось бы знать… — Ну… — Адаар прекрасно знал, что у него уже и уши малиновые, и это хорошо было видно даже от окна, но он все-таки решился. — В общем, там есть один маг… — начал он. — Он очень хорош собой. И совершенно несчастен. Мне кажется, что ты, как автор, не очень-то озабочен его судьбой. А мне бы хотелось… чтоб он тоже нашел свою любовь. Вот обрати внимание… В замке у него есть слуга. Эльф… И он явно неравнодушен к хозяину, раз так нежно обхаживает его… Вот и сведи их. Почему нет? Варрик поморгал глазами. — Нежно обхаживает? А где это? — Ну… было там… — ответил Вестник. — Этот парень прислуживает магу в спальне. Помогает ему одеваться и раздеваться… принимать ванну… растирает его маслами… — и тут даже от окна было слышно, как у Инквизитора сбилось дыхание. — Так почему бы тебе… не углубить этот момент? Варрик помолчал. — Ах, это! — вспомнил он. — Но… это же совсем второстепенная линия. Ведь книга совсем не об этом… — но Бык сразу ткнул его в бок и сделал большие глаза (а точнее, глаз). И Варрик опомнился. — Ах, ну да… А правда… Почему бы и нет? Добавим огонька… Я даже придумаю, как переплести этот сюжет с основным… — он, сразу забыв про шишку, отложил лед, встал и прошелся по комнате. — Да, да… — размышлял он вслух. — Можно, можно… Инквизитор повернулся к нему, уже с улыбкой: — Тебе лучше, Варрик? — спросил он. — Ты больше не расстраиваешься?.. Гном взглянул на него и слегка усмехнулся: — Ну не так уже, как раньше, — ответил он, потому что на душе все еще было муторно, но, действительно, уже не так. — А книгу я допишу… Но не ради этой леди Каменный Кулак, — Варрик кинул обиженный взгляд в сторону двери. — Я допишу ее ради тебя, Рогатик… А ты уж сам решай, что с ней делать. Будешь показывать ее Кассандре или нет… мне все равно… Хотя видно было, что ему совсем не все равно, но Адаар пока замял эту тему. — Ну вот и славно… — примирительно произнес он. — Нам всем просто нужно успокоиться. Ты отправишься со мной, — сказал он Варрику. — Леди Кассандра останется в Скайхолде. Расстояние — хороший способ погасить конфликт. И все придет в норму, а там поглядим. Давай, нам пора выдвигаться в Крествуд. Мы и так задержались. Так что поторопимся… — но не успел Инквизитор произнести эти слова, как со стороны лестницы послышался спешный шум поднимающихся шагов, и в комнате появился один из солдат Инквизиции. — Прошу прощения, ваша милость… — поклонился он. — Вы велели сразу доложить. Тот имперец, которого тут все ждут, прибыл. Сударь… эмм… как же его?.. — Феликс?.. — помог Адаар. — Да! — обрадовался солдат. — Кажется так. Я отвел его в комнату около библиотеки, как вы и приказывали. И сразу к вам… Душу Адаара как холодом окатило. Такое томительное волнение вдруг защемило сердце, но он постарался его не показывать. — Ну что ж, прекрасно… — Вестник кивнул головой, но потом, подумав, все-таки спросил. — А сударь Феликс прибыл один? С ним… никого больше нет? — Нет, сэр, — разочаровал его солдат. — Совершенно один… Взгляд Инквизитора сразу потух, он тяжко вздохнул, а служака тем временем добавил: — Господин Феликс даже слуг не взял, как ни странно. Хотя, судя по его виду, он не очень-то привык сам себя обслуживать… Адаар удивился: — Это Феликс-то? — он бросил вопросительный взгляд в сторону Быка, но тот только плечами пожал. — Что-то ты явно преувеличиваешь… — вновь обратился Вестник к солдату. — Мне про него говорили совсем другое… Но да ладно, — он немного подумал. — Как бы там ни было, но принеси ему мои глубочайшие извинения. Я сейчас не смогу с ним увидеться, потому что времени уже совсем нет. Но как только вернусь из Крествуда, мы сразу же пообщаемся. И пусть ему передадут все бумаги для работы. Думаю, что к моему возвращению у него будет, что мне сообщить. Вот тогда и потолкуем… — Слушаюсь, сэр, — и солдат вышел.***
Дориан дождался его возвращения, так и стоя посреди представленной ему комнаты. Он даже не притронулся к вещам. — Ну? — потребовал маг, как только солдат появился. — Ты доложил обо мне? — Да, милорд… — вытянулся служака. — Но его милость сказал, что сейчас не может вас навестить. Он очень рад вашему приезду, но отправляется в срочный поход. А когда вернется, то сразу к вам. Милорд Инквизитор надеется, что к этому времени вы уже расправитесь с работой, и вам будет что с ним обсудить… — Ты болван! — Дориан ужасно разозлился, услышав все это. — Не твое дело, что мы будем обсуждать! Почему он не пришел?! Неужели он так занят, что даже минутки не нашлось?.. — Не могу знать, сэр… — солдат беспомощно развел руками. — Я сказал все, что мне было велено. Извините, сэр. Чуть позже вам принесут ужин. И бумаги. Вы можете работать здесь или в библиотеке. Его милость сказал, чтоб вы чувствовали себя как дома. Виноват, если что не так, но больше я ничем не могу помочь… — Убирайся вон! — Дориан был вне себя от возмущения. — И принеси мне к ужину виноград! И чтоб без косточек! Иначе я не знаю, что с тобой сделаю!.. — Слушаюсь, сэр! — солдат быстро выскочил за дверь, пока его не поджарили магией. — Я скажу на кухне!.. — крикнул он напоследок. А Дориан, закусив губу, в гневе заходил по комнате. — Да что он о себе возомнил? — возмущался он вслух. — Надо же, какой занятый… Прям пару шагов не в состоянии сделать. Хоть бы спросил, как я добрался. Рогатый чурбан!.. Бездушный, как все кунари. Под стать своему одноглазому дружку. Небось уже спелись с ним!.. От этой мысли Дориану сразу захотелось схватить все свои пожитки и поскорее уехать обратно, но чувство долга и ответственности удержало его. Он же дал Феликсу обещание сделать все, что в его силах, чтобы помочь. Да и интересно было взглянуть на бумаги Алексиуса. Уж не говоря о том, что очень хотелось пообщаться с Соласом на предмет видений, которые так и преследовали Дориана до сих пор. Силуэт, который он впервые увидел в доме Феликса, теперь стал появляться чаще и явственнее. Уже было видно, что это образ юноши, во всяком случае по очертаниям — ведь он был полностью обнажен, и все говорило само за себя. Парень был красив, прекрасно сложен, строен и изящен. У него были длинные волосы до самых ягодиц. И если бы он так не пугал своим присутствием, то можно было на него и полюбоваться. Но у Дориана каждый раз спина холодела, когда он его видел. Правда, Дух пока не проявлял себя в общении — никак. Просто появлялся и исчезал, но уже осознанно смотрел на своего хозяина. А ведь именно хозяином Дориан для него и являлся — они же были связаны кровью. Но как теперь избавиться от такого потенциально опасного спутника, маг понятия не имел. И тогда он решил побыстрее прояснить этот вопрос, а заодно и отвлечься, потому что обида на Адаара начинала больно сверлить душу, и это нужно было срочно прекратить. Поэтому Дориан не стал дожидаться ужина, а сразу отправился на поиски Соласа, чтобы хоть чем-то себя занять, раз уж напыщенный Инквизитор зазнался настолько, что даже не посчитал нужным поздороваться. Ну и черт с ним!..