Человек из тени

Дни в лагере пролетали незаметно и, самое главное, что там было безопасно и не было мертвецов. После того, как Сандра прошла медкомиссию, она больше не встречалась с Ниганом. Никаких сведений о состоянии его здоровья она не получила, ни малейшего намека. Все свои страхи она заливала разнообразными видами спирта, увидеть её трезвой можно было только ранним утром и то потому, что еще не успела напиться. Все, что она имела — одну палатку на двоих и гору никому не нужных обязанностей. Шон каким-то непостижимым образом вклинился в военную структуру, а Жоан спала с сержантом Уилсоном. Когда Сани попала сюда, она сразу решила заняться оказанием первой помощи, когда-то ее уже учили этому, но ничто не сравнится с опытом полевой медицины. В палатке были спартанские условия: два брошенных спальных мешка и стул. Общественный туалет находился где-то на отшибе лагеря — в таком месте, до которого нельзя было добежать в полной уверенности о благополучном возвращении обратно. — Сани! — Жоан помахала рукой перед лицом Сандры. Стерев рукавом капли пота со лба, она злобно посмотрела в глаза девушки. За то время, что они здесь находились, Жоан успела окончательно достать Сандру. Все свои обязанности Жоан скинула на нее и, чтобы не привлекать лишнего внимания, Сани глотала свою гордость и занималась делами непутевой соседки. — Что?! — После долгой борьбы со злостью и раздражением, спросила Сандра. Сегодня впервые за долгое время она была трезва и была способна соображать. — Я вчера нашла твои заметки. Сандра несколько секунд смотрела непонимающим взглядом, а когда поняла, что Жоан прочитала её дневник, резко вскочила. Подбежав к спальному мешку, перевернула его и, не обнаружив на месте тетрадь, повернулась к Жоан и воскликнула: — Какого хрена ты лезешь не в свое собачье дело?! — Это и моё дело тоже! Если солдаты узнают, что вы с Шоном шпионите — это плохо закончится. Они нас… — Жоан, фыркнув, вытащила тетрадь из своего рюкзака и бросила ее в Сандру. — Не. Смей. Читать. Мой. Дневник. Сосешь у своего сержанта, вот и соси дальше. Там от твоего рта больше пользы, — подняв свои записи, отчеканила Сани. — Эй! Вы чего раскудахтались? — Шон вошел без предупреждения, отчего обе девушки вздрогнули. — Да пошли вы! — Обиженно выкрикнула Жоан и выбежала из палатки. — Что это с ней? Месячные? — Шутливо предположил Шон. — Она прочла мой дневник. — Сандра потерла переносицу и тяжело опустилась на стул. — И что? Она же ничего не расскажет. Гнетущая тишина заполнила палатку и, чтобы немного разрядить обстановку, Шон произнес: — Хочешь повидать своего парня? Проигнорировав попытки Сандры запротестовать, он просто вышел из палатки. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за Шоном. — Итак, осваиваем мастерство допроса. — Шон остановил её перед знакомой дверью в медпункт и заглянул в глаза. — Да ладно, что тут сложного? Плохой, хороший коп, — фыркнула она. — Нет, у меня усовершенствованная тактика — плохой и очень плохой коп. Ты начинаешь давление, а я дожимаю. — Он впихнул в её руки папку и втолкнул Сандру в открытую дверь. Она угрюмо уставилась на спокойно сидящего человека и пошла в наступление, бросив на стол папку: — Уже прошла чертова неделя! Кабинет, в котором находился доктор, нагрелся под лучами летнего солнца, и вентилятор уже был не в силах справляться со своей работой, лишь гонял горячий воздух. Ларри, врач лагеря, растерялся, услышав слова Сандры, он явно не понял, что имеет в виду одна из его учениц-медсестер. — Что? — Он целую неделю не приходит в сознание! Какого хрена ты мутишь? — Шон подошел к Ларри вплотную. Военная форма шла Шону, делая его внушительнее, а благодаря прошлым заслугам он легко сумел вклиниться в систему. Конечно, для Сандры эти заслуги остались неизвестными, но она и не пыталась наседать на друга, выясняя обстоятельства его прежней жизни. — О ком вы говорите? — Ларри растерянно хлопал глазами. — Ниган Элвин Томпсон! — Схватив доктора за грудки, процедил Шон. — Он давно пришел в сознание… — ответил Ларри, вскидывая руки в попытке защититься от посетителя. Переживания Сандры за того, с кем они так много пережили, переросли сначала в облегчение, а затем стремительно превратились в ярость. — Тогда какого хрена нам не сообщили?! — взорвалась она. — Ему нужно было время на восстановления, и потом Ниган сказал, что если я кому-нибудь скажу, то он вырвет мой… Ларри не успел договорить, Шон грубо толкнул его обратно на стул, и они с Сандрой покинули кабинет так же стремительно, как и до этого пришли. — Видишь, Сани? Это называется элемент неожиданности. — Шон направился в самую дальнюю палату. — Еще пару уроков допроса и сможешь любого мерзавца прижать к стене. — Да он же чуть в штаны не наложил… думаю, с ним можно было и помягче. — Я и так был с ним слишком нежен, куда уж больше? — Не перестарайся, а то не заметишь, как он тебя своими голубыми чарами приворожит, — рассмеялась она. — Мы бы хорошо смотрелись вместе. — Шон подмигнул Сандре. — А вот с ним, — он указал на военного, который дремал около палаты Нигана, — нужно быть пожестче. Прижав указательный палец к губам, он тихо открыл дверь. Сандра показательно закатила глаза и последовала за напарником. В палате было прохладно и уютно, на тумбочке лежало несколько книг, а напротив кровати стоял старый телевизор с видеопроигрывателем. Она не боялась встречи с Ниганом, хуже, чем тогда, он явно не мог выглядеть. — Охренеть! Пока мы варимся в свои котлах, он тут прохлаждается! — Шон удивленно присвистнул. — Привет, желтожоп! — Блять, Генри, какого хера?! — Ниган стоял у комода, на котором сидела полуголая шатенка. На нем не было футболки, а на торсе красовалась белая повязка. — Это я у тебя хочу спросить: «Какого хера»?! — Сандра повысила голос, и в палату тут же ворвался солдат. — Съебался отсюда! — Одновременно крикнули Шон и Ниган. Перепуганный солдат растерялся и на автомате выполнил приказ, резво скрывшись за дверью. — Шерри, детка, оставь нас на минутку. — Ниган неохотно отстранился от девушки. — Минуткой ты тут не отделаешься! — Сандра бросила в Нигана его же майкой, которую подняла с пола. — Прекрати орать, дура! — Ниган, угрожающе сведя брови, вплотную подошел к Сандре. — Ребят, я, пожалуй, тоже пойду. — Не дожидаясь ответа, Шон испарился. — Я-то думала: он тут валяется при смерти, из жопы и всех щелей торчат трубки, а он, как выяснилось, пытается присунуть свою другую трубку! — Сандра побагровела от гнева и толкнула Нигана в грудь. — Погоди, ты что, ревнуешь? — Он широко улыбнулся, а Сандра попятилась назад. Атмосфера в палате накалялась, но Ниган и не думал сбавлять обороты, нарушая границы ее личного пространства. Сандра в попытке отодвинуться от мужчины уперлась спиной в стену, а он в ожидании ответа навис над ней. — Нет, я просто переживаю. После всего через что мы прошли, ты мог бы и сообщить нам о своей судьбе. — Сердито сказала она и повернула голову в сторону, избегая его взгляда. — Да ну! — ехидно выдохнул Ниган, но она высвободилась и намеревалась было стукнуть его по спине, как он изловчился и перехватил ее руку, развернул Сани спиной к себе и снова подтолкнул ее к стене. — Ты же знаешь, что больных нельзя бить? — Игриво шепнул он ей на ухо. — Больных на голову — можно! — В попытке освободиться, она заерзала, но только раззадорила Нигана — он прижался к ней всем телом. Она расслабилась в его руках, но только до того момента, как он потерял бдительность. Приложив все свои силы, она высвободилась из его пока еще слабого захвата и прорвалась к выходу. Она победно вскрикнула, захлопывая дверь перед носом Нигана. — Эй! Ты чего красная? Плохо себя чувствуешь? — спросил околачивающийся неподалеку Шон, догнав Сандру и обеспокоенно вглядываясь в её лицо. — Все нормально, просто он бывает невыносим или бывает выносим, я не знаю. Мне очень сложно понять Нигана. — Можешь не стараться, его никто не понимает. — Шон ободряюще похлопал Сандру по плечу. Подождав, пока она переведет дыхание, он прошептал: — сержант Уилсон получил приглашение на собрание.Опять посреди ночи будет, и, конечно, в том же кабинете. Они точно с кем-то связываются и не могут нарушить протокол. Думаю, что это не последний военный лагерь. — Если есть связь с Джорджией, то я смогу отыскать свою семью. Но почему они тогда скрывают это ото всех? И какой город они имели в виду? — задумчиво спросила Сани. Шон пожал плечами. — Как насчет того, чтобы выяснить?

***

Ближе к полуночи Сандра и Шон встретились в подсобном помещении, оттуда лучше всего были слышны голоса, которые доносились из примыкающего к ней кабинета. Если бы их кто-то застукал в такое позднее время не на своих местах, то последствия светили бы очень серьезные, но Сани было плевать. — Что вы тут за хуйню шароебите? — раздавшийся голос резко вломившегося в подсобку Нигана прозвучал настолько неожиданно, что Шон чуть не пристрелил его, выхватив из-за пояса пистолет. — Блять, полегче со своими игрушками, — мужчины смерили друг друга выразительными взглядами. — Угу, а ты свою спрячь.– иронично проговорила Сандра, закатив глаза, и встала на последнюю ступеньку большой приставной лестницы, прислоненной к стене — так легче было подслушивать. — Пардон, мадам, это защитная реакция. — Ниган игриво подмигнул ей и обратился к Шону: — А ты не думал, что на звук выстрела сбежится хуева туча народу? — Обычно люди затыкаются, когда видят мою «игрушку». — Отозвался Шон. — Вы можете оба заткнуться, я только вас и слышу. — Раздраженно буркнула Сандра. Тяжело вздохнув, Ниган отыскал в углу ведро и перевернул его, усевшись. Сандра неловко поменяла положение и стоявшая рядом с ней швабра с грохотом упала на пол. Все трое переглянулись и Ниган философски изрек: — Тебе обязательно нужно все тут расхуярить?! — Ты заткнешься? — Шон шикнул на Нигана. — Н-е-а. — Из-за вас я половину не услышала. — Разозлилась Сандра. — А они уже закончили свои обсуждения! — Это не мы решили призвать всех мертвецов в округе, некромантка чертова. Сандра слезла с лестницы и подбежала к двери. Шаги военных отдалялись и через пару секунд она и мужчины сумели выскочить из подсобки незамеченными. Ей хотелось проучить Нигана, да посильнее, но максимум, на который она была способна — оставлять его в неведении. Не рассказывать о том, что только что услышала. Любопытство рано или поздно должно взять свое и, возможно, он даже извинится. Впрочем, Ниган точно даже извиняется по-мудацки. Они зашли в палату Нигана, как в самую пригодную для переговоров комнату. Единственное доступное помещение в лагере с твердыми стенами, где никто не мог услышать заговорщиков. Гости устроились на кровати. Ниган сел в кресло, закинул ногу на ногу и выжидающе посматривал то на Сандру, то на Шона. — И какого хрена мы выебываемся? — Устав от молчания, поинтересовался хозяин комнаты. — Разве не это мы искали? Безопасность. — Он обвел руками комнату. — Безопасностью здесь и не пахнет. — Начал Шон. — Помнишь тех парней, которые тебя подрихтовали? Так вот, это я нашел в кармане одного из них. — Шон передал Нигану пропуск на базу. Нахмурившись, тот повертел картонку в руках. — Остальных отморозков я видел в патруле. В основном они ошиваются за базой. Мы немного углубились в политику лагеря, и стало ясно, что они еще кое-что скрывают. Вчера всю технику перегнали в другое место, и большая часть военных сидят на чемоданах. — Что насчет тебя? — У меня нет чемодана. — Усмехнулся Шон. — Есть один парень, его зовут Дуайт, так он говорит, что военных интересует только их благополучие. — А у тебя там что? — Ниган кивнул на тетрадку, которая лежала на коленях Сандры и в предвкушении потер ладони. — Грязные секретики? Она кинула Нигану свой дневник, раскрыв который, он озадачено присвистнул. — Это такой шифр или все намного проще? Ты пишешь как курица лапой. Подушка, тут же полетевшая в голову задиры, была беспощадно отбита в сторону рукой Нигана, а ехидный оскал на его лице неимоверно раздражал ее и без того натянутые нервы. Казалось, что он догадывался обо всем урагане чувств, которые на протяжении нескольких дней бушевали в её душе. Сердце разрывалось от наполнивших его чувств, тех, которые она никогда раньше не испытывала, и, как бы она не пыталась все списать на тоску по Джеку, в голове постоянно всплывал Ниган. Но как бы Сандра не выказывала невольно свои чувства, он все равно предпочитал продолжать вести молчаливую игру. Состязание взглядов перетекло на новый уровень неловкости, но Сандра упорно не отводила глаза и, как только преодолела вихрь противоречивых мыслей, посмотрела уже с вызовом. Ниган отреагировал привычным заинтересованным взглядом и, причмокнув, откинулся на спинку кресла. — Мне опять выйти? — Шон подал голос, но когда его проигнорировали, вырвал тетрадку из рук Нигана и невозмутимо всунул её Сандре, скомандовав: — Читай!   Его настойчивое предложение на сей раз подействовало. Сандра открыла тетрадь на середине и, прокашлявшись, зачитала вслух свои заметки: — Они говорили с каким-то мэром, лагерь которого какой-то город. Судя по диалогу, они не собираются забирать нас с собой, только отдельные какие-то выжившие. Эм… пришла какая-то важная посылка. Это все. — Каким-то, какой-то, блять, можно хотя бы каплю конкретики?! — Ниган откинулся на спинку кресла, недовольно скривившись. — Какого черта ты возмущаешься? — Она сорвалась с кровати и, сократив расстояние между ними, ткнула в сторону Нигана пальцем. — Если бы ты заткнул свой клюв, то я бы и услышала больше. Но нет, тебе надо было попиздеть, обязательно вставить свои блядские пошлые заебы. — Вот это тебя понесло. — Рассмеялся Ниган, схватившись за живот, но его веселье длилось недолго. — Да потому что меня достало это выживание, этот долбаный мир, и твое мудацкое поведение! Я хочу нормальную жизнь и нормальное отношение к себе! — Что ж, спешу тебя разочаровать, нормально уже никогда не будет. Твоя семья мертва и тебе этого не изменить, хватит жить ебучими фантазиями. — Да пошел ты! — Она сильно сжала челюсти, то ли от злости, то ли пытаясь сдержать непрошеные слезы. Ниган встал с кресла и приблизился к Сандре. — Хватит вести себя как потерянный в жопе сперматозоид! — Мы все в одной дырявой лодке! Так что, давайте хотя бы грести в одном направлении! — Шону удалось перекричать Сандру и Нигана, и немного умерить их пыл. — Нам нужно что-то решить. Либо мы бежим с этого корабля, как последние крысы, либо отстаиваем права. Сандра продолжала тяжело дышать и сверлить Нигана взглядом. Сделав несколько глубоких вдохов, она уже более спокойно сказала: — Они собираются провернуть это все в ближайшее время. — Ебаное блядство. Дай угадаю, ты хочешь остаться. — Ниган покрутил пальцем у виска. — Это ебучее безумие! Тягаться с военными и в мирное время невозможно было, а сейчас они нас отымеют просто не снимая штанов. — Здесь безопаснее, чем за забором. Мы можем прибрать к рукам это место. — Сказал Шон. — Здесь пока безопасно, но как только уйдут эти гондоны — это место заполонят мертвецы. Нам нужно запастись припасами и уматывать, прихватив с собой пару человек, которые умеют держать оружие. — А остальных оставить умирать? — Недовольно выкрикнула Сандра. — Либо мы, либо они. Закон выживания. — Почему мы не можем взять всех? Чем нас больше, тем мы сильнее. Все мы имеем право на жизнь… — Свободу и поиски Счастья? — Саркастично перебил её Ниган. — Браво, Томас Джефферсон* нервно курит в сторонке. — Мы не можем спасти всех. — Ага, а лидером будешь ты. — Посмотрев на Нигана, Сандра недовольно фыркнула. — Нет, ты. — Саркастично ответил Ниган. — Из меня лидер, как из тебя приличный человек! Они долго спорили и не сомкнули глаз до тех пор, пока не был готов примерный план действий, что было гораздо легче, чем импровизировать. А утром, за пару минут до общего подъема, Сандра успела тихо прошмыгнуть в свою палатку. Никто не заметил её отсутствия, соседка, как обычно, задержалась у своего сержанта. Скорее всего, Жоан сегодня ждал неприятный сюрприз в виде разрыва. Сандра не могла не позлорадствовать по этому поводу.

***

Наступивший день был насыщенным. По их плану Шон должен был внушать рядовым солдатам сомнения по поводу поведения высших офицеров, чем он и занялся, а тем временем Сандра и Ниган беседовали с гражданским населением. Люди легко велись на подвешенный язык Нигана и соглашались с его предложением, тогда как на контакт с Сандрой практически никто не шел. Ей удалось завербовать всего несколько пожилых женщин, которые не входили в план бунта. К обеду, с горем пополам, они обработали большую часть жителей лагеря. Никто не знал, когда военные устроят им сюрприз и бросят выживать самостоятельно. За ужином в общем зале витало сомнение и напряжение. Большинство людей не были готовы к такому раскладу — они сбились в небольшие группы, не желая справляться поодиночке. Несколько рядовых, которых уговорил Шон, были готовы к побегу. Ночью заговорщики собрались в слепой зоне лагеря, там, где их трудно было увидеть с наблюдательных постов военных. Шестеро рядовых и несколько гражданских уже ждали оставшуюся часть группы. Сандра заметила, что среди группы была Шерри, теперь она обжималась с другим мужчиной. Ниган и Шон не заставили себя долго ждать, они вышли в сопровождении остальных решившихся на побег людей. Среди них были и Жоан с Уилсоном. В общей сложности человек сто покинуло лагерь, пока военные занимались тушением небольшого импровизированного пожара, устроенного заговорщиками для отвлечения внимания. Яркая луна освещала путь беглецам, на темном небе не было ни единого намека на дождь. Одинокие ходячие, что попадались на пути, не несли в себе большой угрозы для такой большой и вооруженной группы. Они уже отошли на приличное расстояние, когда послышался гул моторов. Убравшись подальше от дороги, люди скрылись в темном лесу, ни у кого не было сомнений, что это военные решили бежать из лагеря, обнаружив, что большая часть людей исчезла. Со стороны базы послышался вой сирены, и сержант Уилсон распорядился: — Всем взять «М-16»! Мы возвращаемся за остальными! — Этот лагерь обречен! — Ниган лениво поднял руку, обращая на себя внимание сержанта. — Все кто хотел уйти — ушел. Через пару минут этот лагерь станет ебучим притоном ходячих гондонов, и ты будешь полным долбоебом, если рискнешь людьми. — Я уполномочен властью! — резко произнес Уилсон — И, если тебе, блять, что-то не нравится, то пиздуй нахуй. — уже чуть тише добавил сержант. Он был под два метра ростом и габаритами значительно превосходил противника, но Нигана это нисколько не смутило, и он невозмутимо заявил: — Правительства больше нет, можешь подрочить на свои полномочия! Неожиданный, подлый удар в живот прервал его слова. Сандра подхватила согнувшегося пополам Нигана под локоть и помогла опуститься на землю. — Женщины и дети останутся здесь. Вы, — Уилсон, потирая кулак, обратился к отдельно стоящим троим мужчинам, — тоже останетесь здесь! Маслоу, за главного! Ларри, осмотри пострадавшего! Доктор подхватил чемоданчик и хотел было подойти к Нигану помочь, но услышав красочную брань, ретировался. Боевая группа выдвинулась в сторону лагеря, а женщины, которые отпустили своих мужей на эту миссию, в немом недовольстве разместились в овраге между дорогой и лесом. — На-хе-ра?! — Сандра присела возле Нигана. — Нахера ты нарывался? Ты же знаешь, что это тот еще кусок дерьма. — Подрываю его авторитет. — Криво усмехнулся Ниган. Сандра попыталась осмотреть живот Нигана, но тот жестом остановил ее. Встретившись с ним взглядом, она поняла, что сейчас не самый лучший момент для проявления заботы. — Зачем? — Этот кусок дерьма всех нас угробит. — И что ты предлагаешь? Уйти на все четыре стороны? Мы все равно тогда долго не продержимся, если будем одни. — Сандра устало уселась рядом. Ей надоела эта борьба, хотелось сдаться и больше не страдать от нападений мертвых и бзиков живых, но важная цель — найти своих родных живыми и позаботиться о них, помогала примириться со всем остальным миром. — Люди его поддержат, потому что он заботится об остальных, а не только о себе. — Сандра повернулась на шум выстрелов, который доносился со стороны базы. — Не путай заботу и манию величия. — Ниган вытянулся на траве, его задумчивый взгляд устремился в звездное небо. — Ты прав, Уилсона заботит только власть. — подошедший Дуайт присоединился к разговору. — Но благодарные люди последуют за ним. — Не думаю, что вдовы последуют за тем, кто погубил их мужей.– Ниган нехотя посмотрел на собеседника и замолчал, захваченный своими мыслями. — Почему ты так уверен, что кто-то пострадает? Он же военный, в конце-то концов, он умеет руководить. — Сандру начинала выводить из себя эта непонятная самоуверенность. — Предчувствие. — Протянул Ниган. — Твое «предчувствие» не сработало с Шоном. Сирена выключилась, и местность погрузилась в тишину. Ниган отмахнулся и устало прикрыл глаза, когда Маслоу, получив сообщение по рации, скомандовал всем возвращаться в лагерь.

***

Как Ниган и предполагал, в тот день погибло много мужчин, да и вообще гражданских, и женская половина общества принимала сторону повстанцев. Военные непреклонно держались сержанта Уилсона, но только они и были его силовой поддержкой — никто из простых людей не примкнул, хоть и не решался выступить против солдат. Парней в форме и осталось не так много, и все же былые привычные законы не позволяли бунтовать. Часть жителей теперь занималась делами лагеря. Кто-то искал других выживших, некоторые добывали припасы, другие управляли базой, военные занимались внутренним порядком, а остальные, большая часть импровизированного сообщества — бывшие банкиры и политики, бездельничали. Такое положение дел подливало масла в огонь недовольства. Забор, после бесчисленных волн мертвецов, теперь держался на «честном слове». В лагере царила анархия, но никто ничего не собирался менять. Ниган в паре с Дуайтом часто отправлялись на вербовку новых людей, но бывало, возвращались ни с чем. Никто из них не рассказывал, что происходило за стенами лагеря, но, судя по серым лицам, большинство людей гибли. А те, которые все же добирались до общины живыми, по большей части страдали от солдатской анархии. Недовольство других выживших с каждым днем росло. Группу неизбежно ожидал раскол. Спустя долгое время после попытки побега, Сандра, Шон и Ниган встретились у разведенного костра. Сандра откупорила бутылку старого вина и неспешно отпивала алкоголь мелкими глотками, пока Шон чистил свой Глок, а Ниган курил сигарету за сигаретой. — Мы так и будем мириться со всем этим?! — Нарушая тишину, недовольно воскликнула Сандра. — Не за это дерьмо мы боролись! — Что за выражения? — Не отрываясь от своего занятия, поинтересовался Шон. — Похуй на выражения, хватит бухать! — Ниган выдернул из её рук полупустую бутылку и вылил содержимое на асфальт. Разозлившись, она решила сделать что-то ему назло. Снова. В последнее время это был смысл её жизни. Смотреть, как он раздражается или матерится. Иногда она перебарщивала и потом жалела о своем поведении, но чаще, каким-то непостижимым образом, ей все сходило с рук. Сандра вытащила из своего рюкзака маленькую флягу и демонстративно залпом осушила её. — Да ты, блять, заебала! — Ниган вскочил с места. Выбив флягу из ее рук, он схватил Сани за шкирку и потащил в сторону бочки с дождевой водой. В этот раз она явно перестаралась. Сопротивляться трезвому человеку, который превосходит её по силам и размеру, было бесполезно, но Сандра все-таки пыталась, чем только раззадоривала Нигана. — Полотенце! — Крикнул он Шону и зло окунул Сандру в бочку с дождевой водой. Брызги разлетелись во все стороны, намочив ее одежду, а она вцепилась руками в края бочки, одновременно ногами пытаясь ударить своего мучителя. Люди любили наблюдать за их маленькими боями, сегодняшний вечер не стал исключением. Народ смеялся и комментировал, делал ставки, как правило, едой. Но Сандре было все равно на унизительность происходящего, ее интересовало только то, как долго она сможет провоцировать Нигана. Сержант Уилсон, который в этот раз стоял в толпе обычных людей, некоторое время наблюдал за манипуляциями Нигана, а затем свистнул, привлекая его внимание. — Чем это вы тут занимаетесь? — Белочек ловим. А что, сержант, не видно? — Ниган широко улыбнулся и вытащил голову Сандры из воды. — Ну что, поймала? — Спросил он у девушки и приятельски прижал её к своему боку. Сандра, отрицательно мотая головой, попыталась отстраниться. — Вот ведь незадача! — Только не поубивайте друг друга. — Махнув рукой, сержант зашагал в сторону своих солдат. — Ладно, пойдем, половим в другой бочке? — С самодовольной улыбкой на лице, спросил Ниган. — Нэ надо… я больше так не буду. — Сандра наконец-то вырвалась из хватки Нигана и, привалившись спиной к стене, села на асфальт. — «Нэ надо»? Откуда ты свалилась? — Не получив никаких ответов, а только непрерывное сплевывание воды, он издевательским тоном поинтересовался: Хочешь ещё? Ниган пнул пустую бутылку из-под вина и вытащил из пачки новую сигарету, собираясь закурить, но она привстала и выхватила ее, показательно поломав пополам. Негромко рыкнув, он нагнулся и схватил её за подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. — Ты сегодня решила окончательно заебать меня? — Нет. — Ее безразлично брошенное слово, которое должно было еще больше взбесить, почему-то подействовало на него как успокоительное. Ниган медленно разжал пальцы и выпрямился, отступив на полшага назад. Наклонив голову, он вопросительно уставился на Сандру. — Вот. — Подойдя поближе, Шон, изображая рефери, выставил между ними руку с красным полотенцем. — Я опять должен свалить, пока вы разбираетесь? — Осторожнее, этот бычара сейчас набросится на тряпку. — Сани накинула полотенце на плечи и плотно закуталась, дрожа от прохладного ночного воздуха. — Это тебе точно нужно? — Ниган похабно улыбнулся и оперся о стену, у головы Сандры, рукой. — Боже… — Шон закатил глаза. — Я пошел! Андерсон попытался быстро смотаться, но Ниган окликнул его: — Эй! Завтра нужна будет ваша помощь. Мы нашли склад с нетронутыми припасами. — Черт с тобой, помогу, только отъебитесь от меня! Придурки.

***

Вылазка проходила успешно. Сандра и Шон искали другие места с припасами, пока Дуайт и Ниган грузили добычу. Неспешно следуя по улицам города, Сандра и Шон всматривались в окружающий его лес, из которого время от времени появлялись одиночные ходячие. Напарники вели счет мертвецам, которых они уложили, пока вел Шон — у него на одного было больше. — А ты, я смотрю, уже приловчилась убивать их. — Шон посмотрел, как Сандра вогнала нож в череп мертвеца и с легкостью выдернула лезвие из головы. — Опыт. — Пожав плечами, она улыбнулась. — А раньше я боялась причинить им боль… — Сандра немного подумала, прежде чем спросить: — А ты чего боишься? — Потерять то, что имею. — Увидев её взгляд, он добавил: — У меня есть два ебнутых друга, немного еды и крыша над головой. Что еще нужно для счастья? — Он долго молчал, прежде чем снова заговорить. — Мой напарник научил меня этому… — Шон тяжело вздохнул. — Он был хорошим человеком. — Был? — Сандра не сразу поняла, насколько это был глупый вопрос. Шон молчал, и она поспешила уйти с улицы в ближайшее здание, оказавшееся продовольственным магазином. Внутри были лишь мертвецы, поваленные стеллажи и море из разбитого стекла. Давя осколки, Сандра прошла в кладовку — тут оказалась лишь канцелярия и один надкушенный шоколадный батончик, который лежал возле телефона. Соблазн съесть лакомство захватил ее настолько, что она не услышала, как сзади к ней подкрался человек. — Привет, — послышался мальчишеский голос, — положи, пожалуйста, свое оружие на стол… Нож и пистолет. Незнакомец не вызвал у нее страха, Сандра чувствовала свое превосходство и знала, что при правильном подходе она сможет легко выкрутиться из этого положения. — Слушай, парень, я не причиню тебе вреда. — Она медленно повернулась, попутно выполняя его просьбу и кладя оружие на стол. — Где твои родители или другие родственники? Перед ней стоял чернокожий мальчишка школьного возраста. Он держал револьвер двумя руками, за спиной висел огромный рюкзак. — У меня был опекун, но он пропал задолго до всего этого дерьма. Его выставила мать. — А мама твоя где? — Сегодня у неё явно был марафон глупых вопросов, судя по тому, как парень зажмурился и на мгновение отвернулся. — Она… набухалась и вывалилась из окна. — наконец выдавил мальчик. — Нашла что-нибудь? — спросил появившийся в дверях Шон. — Ты! — воскликнул парень, мгновенно среагировав и нажав на курок, а затем сбежав в мгновение ока. — Черт! — Сандра быстро оценила степень тяжести ранения. Хотела броситься следом за мальчиком, но Андерсон, схватив её за предплечье, потащил через заднюю дверь на улицу. Там он одной рукой опрокинул стеллаж, преграждая мертвецам путь к выходу, и грузно привалился спиной к мусорному баку. Его рана была не тяжелой, скорее просто зацепило пулей, но нужно было немедленно доставить его в лазарет для оказания положенной медицинской помощи. Сандра вытащила бинт и наложила тугую повязку — кровотечение было недостаточно сильным для жгута, да и в сумке, кроме бинта, больше ничего не было. — Там дохера трупаков, парню уже не помочь! — Тяжело дыша, сказал Шон. — Нам нужно выбираться. Если взобраться на крышу, можно будет спуститься с другой стороны и обойти большую часть мертвецов. — Хорошо-хорошо, ты сможешь подняться? — Спросила Сани. — Да, думаю да. — Он молча смотрел на Сандру некоторое время, а затем медленно поднялся на ноги. Между зданиями были брошены металлические лестницы, которые позволяли переходить с крыши на крышу. Они были не закреплены, но выглядели устойчиво и казались безопасными. Когда-то эти явно крыши служили людям временным убежищем — в укромных углах стояли самодельные палатки, были брошены спальные мешки и валялся мусор от припасов. Если здесь кто-то и был, то они давно уже ушли, Сандра не стала разыскивать припасы, а поспешила перебраться на другое здание вместе с Шоном. Если не смотреть вниз, то оказалось не так уж и страшно. Боязнь высоты была одной из ее порядком надоевших фобий, но ничего поделать с собой она не могла. Несколько раз она все же оступилась на этой лестнице, но не упала. Внизу их поджидал еще один сюрприз. Когда они были у самой крайней, спасительной крыши, собираясь спуститься вниз, из-за угла вырулили несколько мотоциклов. Громко матерясь и отпуская тупые шуточки, байкеры начали стрелять в привлеченных звуками мертвецов. Целью приезда оказался выбравшийся из мусорного бака чернокожий мальчик, подстреливший Шона. Надев шлем, он запрыгнул на один из байков. — Черт! Дело дрянь. — пробормотал Шон. — Что? Почему? Что значат слова мальчишки, он как будто тебя узнал, — Сандра удивленно посмотрела на друга. — Так и есть — это местная банда, они занималась незаконной продажей алкоголя и табака. Я несколько лет пытался поймать их за руку, честными и не совсем путями, но эти мудаки постоянно выкручивались. Собственно, именно поэтому я и оказался в тюрьме в этом богом забытом городишке, — пояснил Шон. — И что теперь? Новое время, новые принципы, — она пожала плечами, наблюдая, как байкеры скрылись в одном из зданий. — Не-е, они из меня фарш сделают, если увидят. Скажем так, я виноват во многих их проблемах. — Немного подумав, Шон добавил: — Нужно сматываться. — Они нас не видели и не будут искать на крыше, — отозвалась Сандра. — Я оставил нифиговый такой кровавый след. Они могут просто захотеть проверить, кто гулял на их территории, ну, а когда наш приятель сообщит, что это я… нам крышка. — Шон указал на раненую руку. Они поспешно спустились на землю и бросились обратно, туда, где их ждали Ниган и Дуайт. До машины они все-таки добрались, но Шон уже был никакой. Он плюхнулся на пассажирское сидение грузовика и что-то бросил Дуайту, после чего тот завел машину. Нигана поблизости не было и Сандра поняла, что ей придется возвращаться с ним. Прежде чем уехать, Шон предостерег Сандру: — Ни в коем случае не идите с ними на контакт. — Он всунул в руку Сандры глок, и грузовик сорвался с места. Конечно же, она забыла о том, что ключи от второй машины, на которой они приехали сюда, находились у Шона. Ей предстояла долгая дорога домой в сопровождении психологического насильника. Ниган так просто не спустит это на тормозах. Она изводила себя этой мыслью долгие минуты, пока из-за спины не послышался недовольный возглас.

***

Оставшись без машины и не рискнув искать новую, остаток дня Сандра и Ниган скрывались от байкеров. Несколько раз они чуть не столкнулись с ними на открытых пространствах, но каждый раз их спасало чудо: вовремя появившийся ходячий или простая невнимательность бандитов. Идти в сторону лагеря они не могли, байкеры гоняли их по городу в совершенно другую сторону. Услышав в очередной раз рев моторов, они спрятались в гараже частного дома. В темноте их поджидала машина с двумя мертвецами, но они были заперты изнутри и необходимости избавляться от них не было. Тяжело дыша, Сандра присела на колени и обратилась к Нигану: — Ты долго будешь молчать? Я не виновата в том, что Шон забыл отдать ключи. Он вновь промолчал. Непривычно было слушать тишину в компании того, кто никогда не упускал возможности вставить ехидное словцо. В какой-то момент Сандра поймала себя на том, что сама себя она уже давно мысленно порвала на маленькие частицы и кинула на съедения ходячим мертвецам. Если они не выживут, единственный кто будет в этом виноват — она сама. — Странно видеть тебя и не слышать… такое впечатление, что у радио сломался звук и теперь сидишь перед этим прибором и думаешь: выкинуть или пойти сдать в ремонт. — Заткнись! Или это станет заебцовой такой причиной нашей мучительной смерти. Ни слова больше из твоего гребаного оптимистичного рта, — резко прошептал Ниган. Рев моторов приблизился и смолк совсем близко к дому. Они услышали тяжелые шаги и мужской голос приказал: — Они здесь, обыщите дом! Мне нужны эти крысы, кем бы они не были. И Андерсон. Кто-то попытался открыть гаражную дверь, но Ниган надежно её заблокировал, повредив пружинный механизм. Осталась одна опасность — дверь, ведущая в дом, с ней ничего нельзя было поделать. Их было трое, если не считать парня, при таком раскладе можно было побороться. Но физическое превосходство явно было не на их стороне, если Ниган еще мог бы тягаться с байкерами, то на Сандру им не пришлось бы потратить много сил. — В багажник! — Отчетливо скомандовал ей Ниган. Сандра неуверенно постояла перед открытым автомобилем, но получив толчок в спину, спешно залезла в багажник. Со страхом наблюдая, как он опускает крышку, Сандра придержала её и, заикаясь, спросила: — А ты не будешь рядом? — Нет. Дверца захлопнулась, оставляя Сандру в кромешной темноте. Сбоку, через стенку, бились два мертвеца, почуявшие еду так близко. Они царапались, шипели и били сгнившими руками по сидению. Она честно старалась держать себя в руках, но истерика постепенно накатывала. Ни дыхательные упражнения, ни попытки думать на отвлеченные темы не помогали ей успокоиться. Она обхватила руками огнетушитель и что есть силы обняла его. Мысли её раз за разом возвращались к далекому детству, когда в ее семье наступил первый кризис. Отец был в командировке в Ираке, а мать в это время водила любовника в их крохотную квартиру. Брату Филу повезло, он тогда все время был в школе, а вот Сандра болела и вынуждена была проводить весь день в чулане. Он надежно закрывался и не пропускал к Сандре ни единого лучика света. То миссис Роджерс объясняла заточение недоеденной кашей, то разбросанными игрушками и так каждый раз находилась мелкая оплошность, которая приводила маленькую Сандру в чулан. Её мама обладала громким голосом, а молодой, страстный любовник — силой. Их соитие всегда было долгим и очень громким. Детский мозг рисовал разных ужасных монстров, от которых её спасала мать, героически жертвуя собой. Каждый раз, когда дверь чулана открывалась, маленькая Сандра обхватывала ручками шею матери и радовалась, что та смогла спасти её и сама остаться живой. В более сознательном возрасте, она добровольно пряталась в шкафу от проблем, которые после выхода становились незначительными. Появлялось чувство, будто её спасли. Сейчас же, она вернулась на место той самой маленькой и беспомощной Сандры, которую насильно закрыли наедине со своими монстрами. «А что, если они убили его», — подумала Сандра. Крепче обняв огнетушитель, она попыталась вдохнуть носом воздух, но тщетно. Она столько слез уже пролила в этом багажнике, что нос забился похуже стока во время ноябрьского листопада. Сандра попыталась выбраться из своего капкана самостоятельно, но крышка захлопнулась намертво. Замок из салона не открыть, к тому же там парочка, желающая отведать свежей живой плоти. Она начала бить руками по всему, что могло издать хотя бы какой-то отчетливый звук. Внезапно крышка багажника распахнулась, пропуская последние лучи солнца, ослепив Сандру. Она сильно зажмурилась, а затем, немного привыкнув, открыла глаза. Проведя в багажнике больше шести часов, она уже осознала, что-либо сержант Уилсон не был заинтересован в спасении своих людей, либо они забрели так далеко, что искать в этом районе их не догадаются. — Привет, мышка. — Перед Сандрой стоял бородатый мужчина. Это был человек-шкаф — под два метра ростом, широкие плечи, упитанный. Он схватил Сандру за предплечье и попытался вытащить из машины, но она вспомнила, что у нее в руках огнетушитель и, пустив в мужчину струю пены, выскочила из багажника и бросилась прочь. Далеко убежать у неё не получилось. Через пару метров она поняла, что не может контролировать свою правую ногу. «Отлежала», — с этой мыслью она упала и потеряла сознание, сильно ударившись головой. Конечно, пролежав несколько часов в одной позе, глупо было предположить, что все конечности будут в полной боевой готовности. Когда Сандра очнулась, она лежала на полу, возле продавленного дивана. В помещении было не слишком светло, однако она разглядела, что противников четверо — один мужчина стоял за кухонной стойкой и мечтательно смотрел вдаль, парнишка, что подстрелил Шона притулился у стены, а рядом с ней стоит тот самый мужик, что пытался вытащить ее из багажника. Ниган же сидел на стуле посреди комнаты. Его руки были связаны за спиной, а сам он выглядел предельно напряженным. Капли пота выступили у него на лбу, он пытался уничтожить взглядом стоящую рядом женщину, нога которой небрежно покоилась на его паху. — Слушай, мне нужно сделать всего небольшое усилие, чтобы превратить твое достоинство в бесполезную хрень… — Не спеша убирать ногу, она прикурила сигарету и выдохнула дым ему прямо в лицо. — Давай не будем доводить до крайностей. — Судя по тому, как еле заметно выдохнул Ниган, женщина ослабила давление. — Ты мне просто выдашь этого чертового ублюдка! После удара в голове гудело и сфокусировать взгляд на женщине Сандре было очень трудно, но ее голос показался очень знакомым. Через секунду она недоверчиво воскликнула: — Пола?! Пола поначалу никак не отреагировала, продолжая держать ногу на достоинстве Нигана, а затем она повернулась к Сани и недовольно произнесла: — Что там еще?!  Всмотревшись в лицо лежащей женщины, она тут же смягчилась, даже голос потеплел: — Аля? Когда Сандра чуть приподнялась, кивнув, человек-шкаф больно схватил ее за плечи, ставя на ноги и терпеливо дожидаясь приказа Полы. — Бобби, отпусти её. — Когда крепкая хватка ослабла, Сани поморщилась, потирая руку, занывшую от стискивавших ее чужих пальцев. Пола не обняла ее и не сказала ни слова из тех, что обычно говорят родственники после долгой разлуки. Хотя все, что их связывало, кроме, Джека, так это обоюдная неприязнь. Обычное женское соперничество, которое должно было бы отступить на второй план с появлением более глобальной проблемы — апокалипсиса, но, судя по всему, между ними и теперь ничего не изменилось. — Глория умерла? — Как бы между прочим поинтересовалась Пола, жестом велев Сандре сесть на диван, а сама устроилась в кресле, чтобы видеть обоих пленников. Бобби «помог» Сандре упасть на диван, а сам встал за спиной Нигана. — Да. — Сжав кулаки и проглотив ком в горле, ответила Сани. — Чаки, помоги Хуану приготовить машину, — велела Пола. Парнишка, который подстрелил Шона, последовал за мужчиной, наконец отлепившимся от барной стойки, а Бобби-шкаф остался с боссом. — Что ж, друзья, где, мать его, Андерсон? Поймите, он задолжал нам свою голову. Аль, а ты в курсе, что Глория оказалась в больнице из-за этого крысеныша? Нет? — спросила Пола, пронзительно глядя на Сандру. Это был очевидный блеф, провокация, которая электрическим разрядом пронзила ее разум. Сани до крови прикусила язык, стараясь не сказать чего-то лишнего. — Этот Андерсон не такой уж и хороший человек, каким мог показаться, — промурлыкала Пола, но никакой реакции со стороны пленников не последовало, — Мы узнали, что в организации завелась крыса, и она решила меня подставить. Угадайте, кто же это был с одного раза. — Пола развела руки в стороны. — Глорией они хотели меня выманить… — Но ты не появилась, так ведь? Тебе было плевать на сестру! — Сандра выплюнула слова с плохо контролируемой злостью. Три месяца врачи не решались давать прогнозы относительно состояния девушки и не могли толком поставить диагноз. Все началось с проблем с почками, а затем девушке становилось только хуже с каждым днем. — Да ладно?! Аль, поверь, мне не плевать на то, что произошло с моей семьей… И я совершенно не подозревала, что моя организация будет действовать так… — протянула Пола. — Как это — так? Они что, отравили Глорию? Или… — потрясенно выдохнула Сандра, начав догадываться о том, что произошло. — Это, конечно, пиздец как драматично, но с какого хуя ты решила, что мы знаем этого пиздюка? — вмешался Ниган, выразительно глядя на женщин. — Не смей меня перебивать! — Пола достала из-за пояса пистолет и направила его в уже полюбившееся ей место. — Я вижу тебя насквозь, Ниган, и твой страх тоже. — Она улыбнулась и убрала оружие обратно. — Черт… — Он громко рассмеялся. — А ты, рыжая, и правда, с огоньком. — От восхищения в его голосе, Сандра готова была разорвать Полу пополам голыми руками. — Из-за вашего дружка пострадало много людей. Ты думаешь, что Шон был на стороне закона, но все деньги, которые он получил незаконным путем, он оставил себе. Он убивал многих невинных ради нас, он сдавал операции своего агентства, и мы выходили сухими из воды. А когда запахло разоблачением, он просто пришил своего напарника — такого же тайного агентика, как и он сам. Ну и Глория… просто пешка. — Пола откинулась на спинку кресла и внимательно смотрела на реакцию слушателей. Сандра посмотрела на Нигана, выражение лица, которого просто кричало: «Я же тебе, ёб твою мать, говорил, ну говорил же!». Она не поверила в слова Полы насчет виновности Шона в гибели Глории, но нотки сомнения заставили её сказать: — Мы отдадим его тебе. — На лице Нигана отобразилось одобрение, и она облегченно выдохнула, хоть и самое тяжелое еще было впереди. — Чудесно! «Дикие братья»* не забудут вашей помощи. — Она оживленно вскочила с кресла. — Бобби, Чаки, сопроводите наших новых друзей. А мы с Хуаном возвращаемся на базу. Но до лагеря они так и не доехали. Как по заказу, человек-шкаф забыл пристегнуться, как и севший рядом с ним Чаки и его не смутило то, что Ниган и Сандра решили внезапно уделить внимание безопасности и защелкнули ремни, переглянувшись. Машина была старой и можно с уверенностью сказать, что подушек безопасности здесь нет. Ниган резко схватил Бобби за шею, заставив того отпустить руль, пытаясь освободиться из захвата, а Сани помешала Чаки вытащить уже опробованный им однажды пистолет. Машина с оглушительным скрежетом врезалась в опору моста через реку, казалось, что мертвецы со всех штатов должны были сбежаться на шум. Сандра некоторое время приходила в себя, а когда немного оклемалась, рывком распахнула дверь, выпав с заднего сидения. Как в замедленной съемке она наблюдала за неравной битвой Нигана с Бобби, которые уже выбрались из машины и наносили друг другу удар за ударом. Бобби был в очень плохом состоянии, при ударе он приложился головой о приборную панель и соображал с трудом, поэтому стал легкой добычей для ходячих. Мертвецы бросились на него, отрывая от человека-шкафа куски плоти, а их серая гнилая кожа окрасилась в красный. Со всех сторон надвигалась толпа ходячих, привлеченных оглушительным визгом Бобби. Ниган вовремя отступил в сторону, как и Чаки. Сани смогла прийти в себя и встать на ноги, когда Ниган выхватил из багажника лом, снося головы мертвецам. Чаки вытащил пистолет, но она успела выбить его из рук парня. — Они повсюду! — Крикнул Ниган. — Не отставай! — Схватив Сандру за руку, он потащил её в самую гущу мертвецов.