Человек из тени

Ниган сумел протащить их через толпу мертвецов, но им пришлось прыгнуть в реку, чтобы спастись. Падение с большой высоты закончилось для Сандры плохо. Забыв сгруппироваться, она пистолетиком плюхнулась в воду. Выбираясь из воды, она с большим трудом переставляла ноги, но ни разу не заикнулась, что ей больно или тяжело. Мокрые, уставшие и побитые, они втроем добрались до ближайшего пустующего лесного домика, где и заночевали. Предусмотрительно они обезоружили и привязали чудом спасенного Чаки, но в итоге, когда пришло время выдвигаться в путь, парня не оказалось на месте. Было принято решение наплевать на это и вернуться в лагерь. Они нашли старый пикап «Ford», который Ниган смог взломать и завести. — Кто эта рыжая? — Наконец Ниган нарушил тишину. Пока машина прогревалась, он пытался сориентироваться по карте и определить, где они находятся. Долгий путь и виляние кругами сильно отдалили их от Ричмонда. — Кто? Пола? — Сандра легла на живот на заднем сидении автомобиля. — Она сестра моего мужа… та еще стерва. — А если без бабских заебов? — Ну-у, она большая шишка в своей конторе, и под словом «контора» я имею в виду криминальные схемы, и… я не знаю, мы не так часто общались. — Сандра попыталась привести в порядок волосы, превратившиеся в спутанную копну. — Да блять, — Ниган немного посидел без движения и внезапно ударил рукой по рулю. — В чем дело? Где мы? –Она насторожилась и, негромко кряхтя, села ровно. Сандра мечтала об одном — чтобы спина перестала болеть, а вместе с ней и многострадальная пятая точка. Желание делать какие-либо телодвижения отпало после вынужденного купания в реке и ближайшие пару дней явно не собиралось возвращаться обратно. Она уже распланировала, как и в каких позах будет отлеживаться в лазарете, осталось только одно — дотерпеть до лагеря. — Я не знаю. — Потерев переносицу, Ниган устало выдохнул. — Дай, пожалуйста, карту. — Она успокаивающе погладила Нигана по плечу и ободряюще улыбнулась, когда он повернул голову, уставившись ей прямо в глаза и исполнил просьбу, не прерывая зрительного контакта. Под пристальным взглядом Нигана она попыталась разобраться с местоположением, но смущение не позволяло ей сосредоточиться. — Перестань. — Не отрываясь от карты, попросила Сандра. — Что? Я ничего не делаю. — Боковым зрением, она заметила, как он прикусил кончик языка. — Ты мне мешаешь. — Уже более раздраженно возразила Сандра. Неловко поменяла положение и скривилась от внезапной вспышки боли. — Чертовски паршиво! — Неожиданно громко сказал он, посмотрев еще пару секунд на её безуспешные попытки сориентироваться и неожиданно вышел из машины. — Сиди здесь. Она оставила без комментариев его глупый приказ и наконец-то сосредоточилась на своей задаче. Усталость и боль брали свое — она долго мучилась, напрягала и без того уставший разум, упускала детали, но, в конечном счете, сильно удивилась, когда наконец поняла, где они оказались. — Мы в Мэриленде! — Сообщила она Нигану, когда тот вернулся и открыл заднюю дверь. — Сани, надо же, а я уж было подумал, что напрасно спасал тебя. Ан нет, ты не бесполезна! — Прежде чем она успела возмутиться, он приказал: — Сними рубашку и повернись спиной ко мне! Увидев неизвестно откуда взявшуюся мазь в его руках, Сандра незамедлительно разделась. Она была тронута таким редким проявлением заботы о себе — это если не брать в расчет то, что он терпел все её выходки и попытки его достать. — Нихера себе! — Он осторожно дотронулся до большого синяка на её спине. — Вот это я понимаю ебанулась. — Выдавив на руку мазь, он принялся аккуратно втирать. — Задница болит? Слабость, боль в ногах? — Только слабость… так все нормально. — Жопа тоже болит, кричал её внутренний голос, но гордость так же упорно игнорировала этот призыв о помощи. — Приедем в лагерь, покажешь Ларри свою космическую спину. — Да, сэр. — Чуть ли не простонала она. — Ниже по дороге будет Риверсайд. — Сандра попыталась отвлечь их обоих. — Чтобы не попасть на глаза байкерам, нам нужно ехать через Хилл Топ, Ньюберг, мост, а там около восьмидесяти миль до нашей базы. Когда они наконец оказались в лагере, их никто особо не ждал. Навстречу вышли только Дуайт и Шерри. Сандра хотела наброситься на сержанта и высказать ему то, что не всем понравится, когда их бросают в затруднительном положении и даже не пытаются помочь. Но Ниган заткнул ей рот, когда та уже готова была взорваться, он явно имел свое мнение на этот счет и при этом предпочел промолчать. Такое поведение было ей непонятно, особенно то, что он утаил от группы их стычку с байкерами и не раскрыл Шона. Впрочем, любое его решение для нее было тайной, покрытой мраком.

***

В этот день Сандра и Шон в забитой под завязку машине, как и полагалось, отвезли припасы на склад. В последнее время продукты и боеприпасы стали пропадать, но сержант упорно игнорировал этот факт. Надвигался вечер, и во дворе постепенно собирался народ. Люди разводили костер, готовили еду и просто общались, но в прохладном осеннем воздухе повисло напряжение. Конфликт расколотой группы подходил к критической точке. Военные и бездельники ужинали в одном углу, а гражданские в самой дальней, заброшенной части лагеря, где пару недель назад был устроен пожар в поддержку бунта. Их костры разделяли горы дров, выстроенных баррикадой с небольшим проходом посередине — инициатива гражданских, чтобы хоть как-то отгородится от «элиты». — Как давно ты нормально говорил с Ниганом? — Сандра обратилась к Шону. Прошло уже несколько недель со стычки с Полой, а Ниган и Сандра продолжали делать вид, что ничего не произошло. — Нормально? Никогда. — Беззаботно пожал плечами Шон. — У нас дуэль — кто кого круче подъебет. — Мне кажется, что что-то не так. — Сандра столкнулась с взглядом Жоан, та поближе придвинулась к сержанту и надменно посмотрела в бедную сторону лагеря. — Еще одна стычка с Уилсоном и без стрельбы он… мы не решим конфликт. — Сандра сжала кулаки. Поведение Жоан выводило её из себя, но то, что она была с Уилсоном, защищало ее. — Может это и к лучшему. — Вмешалась Шерри. — Такие порядки нас погубят. — Я поддерживаю, хватит сидеть сложа руки! — Оливер сорвался с места, а вместе с ним еще несколько мужчин, но пройдя пару шагов, вся их решительность испарилась. В этот момент ворота отворились, впуская недовольного Нигана. Он был весь в темной крови, на рюкзаке теперь красовалась прикрепленная бейсбольная бита, а с правой стороны шел его верный товарищ — Джек. Все-таки он отыскал пса, и теперь уделял ему больше внимания, чем раньше. Следом за Ниганом в ворота неуверенным шагом вошли несколько девушек. Они были избиты, держались вместе, а при виде сержанта Уилсона и его ребят запаниковали. Военные, привлеченные новичками, забыв оружие, вместе с улыбающимся сержантом покинули свой уютный круг у костра. Они непринужденно двинулись навстречу прибывшим, беззастенчиво разглядывая напуганных девушек. Ниган выглядел расслабленным, но в его движениях чувствовалась скрытая угроза, хотя на лице застыло вполне мирное выражение. Сандра насторожилась, когда увидела Дуайта. Он напряженно держал арбалет и ей стало ясно, что он готов при малейшей угрозе выпустить стрелу. — Блять! — Сандра дернула Шона в сторону и бросилась в сторону Нигану. Не раздумывая ни секунды, выхватила глок, который они тогда утащили из полицейского участка и с которым она с тех пор не расставалась. Пока она бежала, Ниган с доброжелательной улыбкой и опущенными вниз руками, в которых не было никакого оружия, поравнялся с сержантом, скинул сумку и нанес сокрушительный правый хук, на который военный не успел отреагировать. — Дуайт, держи их на прицеле! — Крикнул Ниган, продолжая бить сержанта. Подручные сержанта собирались отбить у бунтарей своего покровителя, но наткнулись на арбалетчика, который представлял серьезную угрозу. Вовремя подоспевшие Шон и Сандра выпустили пару пуль и не дали остальным военным подхватить свои автоматы. В те секунды у нее не было сомнений в правильности их решения выступить против элиты. Она знала, что действия Нигана помогут им справиться с наставшим расколом. Сандра не отводила взгляда от военных, которых держала под прицелом. Как бы она не мечтала удостовериться в безопасности Нигана, её миссия была важнее. — Кто из них? — Ниган обратился к девушкам, которых привел. — Они все. — Дрожащим голосом ответила одна из них, и кивнула в сторону политиков и бизнесменов и пальцем указала на сержанта. Все были так заняты внутренними разборками, что не заметили мертвецов, которые уже налегли на забор. Совсем немного усилий потребовалось, чтобы окончательно повалить его. Верхушка группы оказалась отрезана от гражданских, в западне оказались Сандра и Ниган. Он стойко отбивался от хрипящих голодных трупов, а Сандра с первых же секунд была вынуждена отступить назад под яростным натиском мертвецов, она пристрелила ближайшего к себе, убила следующего и оказалась окружена со всех сторон. С прорывом забора солдаты встрепенулись и попытались противостоять мертвецам. Силы были неравны, а гражданские защищали только «своих», игнорируя «элиту». Сандра находилась в западне и не ожидала защиты, ей оставалось надеяться только на свои силы. Патроны стремительно заканчивались, а мертвецы подбирались все ближе и ближе. Времени едва хватало на нажатие спускового крючка, а уж о «подумать» речи не шло. Образовалось немного свободного пространства, по которому можно добраться до безопасной зоны и Ниган наспех махнул битой в отгороженную дровами зону. — Тина, Жоан, Чарли! Прорывайтесь к костру! Девушки в сопровождении Чарли быстро побежали в сторону убежища. Поравнявшись с сержантом, все так же лежащим на земле, Жоан на мгновение остановилась и попыталась его поднять, а когда ничего не вышло, с поразительной скоростью скрылась за ограждением. — Шон, Оливер, заткните дыру в заборе! — Очередная голова ходячего не выдержала удара битой. — Дуайт, прикрой их! — Тяжело дыша, выкрикнул Ниган. Оливер раскалывал головы мертвецов с такой легкостью, будто это было не сложнее, чем чистить грецкие орехи. Благодаря своим внушительным габаритам и навыкам бейсболиста, он быстро прорывался сквозь поток ходячих мертвецов, а Шон тем временем прикрывал его спину, у него кончились патроны, и он достал топор. Андерсон уже откровенно развлекался тем, что творилось вокруг и рубил головы направо и налево. Бросал тупые шуточки в сторону мертвецов и сержанта. Только потом стало понятно, что он был пьян. Пока мужчины были заняты спасением общины, Сандра теряла контроль над ситуацией и окончательно его потеряла, когда один мертвец ухватился за неё и пытался добраться до шеи, а другой уже тянул её руку к своим гнилым зубам. Они вместе завалили Сандру на спину — положение, в котором возможности ограничены, а шансы на выживание при пустом магазине — минимальны. — Блять, тебя ни на секунду нельзя оставить. — Ниган убил ходячих, которые нависли над Сандрой и за шкирку поднял её. — Дыра закрыта! — Он обратился к людям. — Все у кого яйца на месте, зачищать территорию! Мы справимся, если будем действовать сообща! Недолгая битва подошла к концу. Живых мертвецов, как и «элиты», не осталось на территории лагеря, некоторые сбежали, некоторые стали едой для ходячих. Уставшие повстанцы попадали на землю. Едва живого сержанта не тронули даже мертвецы. Ниган заговорил, и все внимание людей тут же обратилось к нему, они молча слушали, не отводя взглядов от его крепкой поджарой фигуры. — С порядками сержанта Уилсона покончено, больше никакой анархии не будет! Больше не будет издевательств над женщинами! — Он указал битой в сторону поверженной части группы. — Если кто-то откажется работать, будет жестоко наказан! С этого момента никакой военной диктатуры. Шон, Маслоу заприте это, — Ниган кивнул в сторону сержанта, — в подвале! Солдат лишь на мгновение колебался, но все же исполнил приказ нового лидера. — Фееричный бунт! — Сандра по-дружески, но с силой хлопнула Нигана по плечу. Встретилась с его взглядом и поняла — что-то ощутимо изменилось в нем. Он наклонился к её уху и прошептал: — Как прежде уже никогда не будет. — Его голос не оставлял шансов на протесты или шутки. Ниган выпрямился и, закинув биту на плечо, посмотрел прямо в глаза ошеломленной Сандры. Никакой привычной насмешки во взгляде или чего-то знакомого в выражении лица. Это был совсем не тот человек, с которым она спасалась из больницы. Не тот Ниган. — Да, с-э-р! — Она попыталась вложить в это слово всю свою обиду и непонимание и, гордо задрав подбородок, ушла к костру. В тот день она напилась до беспамятства, сотворила целый ряд проступков и попала в черный список жителей лагеря. Жажда добраться до Джорджии, найти семью, была сильна, как никогда раньше, но вместе с тем она захотела прижиться в этом обществе, стать своей. А может быть, страх умереть или увидеть мертвой свою семью пересилил желание отыскать близких.

***

Несколько недель существования нового порядка тянулись для Сандры похуже самых темных серых будней прошлого мира. Тяжелый физический труд изматывал, отбивал всякий энтузиазм и тягу к жизни, постоянная травля со стороны новой верхушки группы убивала моральное состояние тех, кого превратили в рабов, но предпринимать что-то против Нигана Сандра не собиралась — не было сил бороться. Хотя, если копнуть глубже — проблема состояла в том, что Ниган был ей небезразличен. Просто принятие этого факта означало измену всем своим идеалам. Сандра старалась жить так, чтобы совесть не напоминала ей ежесекундно о том, что она замужем. Она могла смириться со своей трусостью и наивностью, но принять предательство было равносильно самоубийству. Пусть она не знала, жив ли её муж, но предать его — значило предать и себя. Вместе с новым порядком пришли жесткие правила, отступление от которых каралось со всей строгостью. После первой недели адских мук провинившихся у остальных отпало желание нарушать новые принципы существования лагеря. Группа стала более дисциплинированной и организованной, они перестали существовать, а начали жить подобием нормальной жизни — еды и места хватало всем, а люди занимались тем, что им больше всего подходило, каждый выполнял свою работу для общего блага. От выживших, желающих попасть в укрепленный лагерь, не было отбоя, люди стекались сюда, в окрестности Ричмонда, ища безопасное место для жизни. Ежедневные тренировки держали в тонусе боевую единицу группы, а снайперская меткость и преподавательские навыки рядового Маслоу предоставили группе возможность экономить патроны. — Надо бы сбрить это дерьмо. — Ниган сидел в своем кабинете, закинув ноги на стол, и скреб свою порядком отросшую бороду. Проходило совещание, и неуместность замечания Нигана сбила с толку всех присутствующих. Дуайт продолжил что-то упорно записывать, Шон по-мальчишески пожал плечами, а Сандра, поняв намек, сразу же направилась за станком и пеной для бритья. Каждая секунда промедления могла дорого ей обойтись. Вчера Ниган объявил Сандре о её повышении до личного слуги лидера лагеря. Такой расклад дел не мог не радовать, наконец-то она сможет уйти от уборки сортиров и прочего подобного дерьма. Пока Сандра искала станок, совещание продолжалось. — Осень в самом разгаре, а у людей в лагере нет подходящей одежды. Нужно организовать масштабную вылазку за теплыми вещами. — Дуайт решил вернуть Нигана к важной теме обсуждения. — Осень при наличии теплой одежды мы, может быть, и переживем, а вот зиму… — проговорил Шон. — До зимы мы должны найти новое убежище, это дерьмо долго не протянет. Что-то авто… — Независимое! — Андерсон вскочил с места. — Босс, у меня есть некоторые соображения на этот счет. — Тебе, ёб твою мать, язык мешает?! — После очевидной угрозы лидера, повисла неловкая тишина. — Ладно, займись этим. Дуайт, собери пару человек на вылазку, приоритетная цель — медикаменты. Маслоу, ты с оставшимися солдатами отправишься на поиски оружия. Все свои военные запасы вывернете. Я займусь утеплением. Все понятно? — Ниган поочередно посмотрел на всех своих помощников и, получив в ответ утвердительные кивки, прикрикнул. — Какого хера такие унылые? Улыбки на ебальники и пошли спать! — Там Уилсон камеру разносит, долбится об стены, наручниками по трубе ерзает… люди жалуются, что спать невозможно. — Андерсон широко зевнул, а остальные упорно смотрели в пол, не решаясь высказаться. — Ну надо же! — Ниган лениво поднялся с кресла. — Шон, свободен. Остальные, за мной. — Насвистывая незатейливую мелодию, он размял шею. — Что ты собрался делать с сержантом? — Шепотом спросила Сандра, когда догнала делегацию в коридоре. — Что ты делаешь? — Он удивленно посмотрел на неё. — Что-что, пытаюсь тебя побрить, ты же сам просил. — Она показала инструменты в своих руках и кивнула ему на кресло. Вместо станка она нашла лезвие с рукояткой. Поскольку Джек любил именно этот способ бритья, Сандра приспособилась и могла безопасно проделать эту процедуру и с Ниганом. — Молодец, Сани! А теперь жди, пока я освобожусь. Генри, как и полагалось, дежурил возле камеры-кладовки. Когда подошел лидер, солдат, гремя ключами, открыл замок. Это была маленькая комнатка без окон. Маслоу пришлось немного поработать над внутренней стороной двери — он убрал ручку, чтобы сделать побег невозможным. Сержант, пристегнутый наручниками к трубе, сидел в углу комнаты. Запах стоял не такой едкий, Сандра уже успела прибраться здесь. — Привет, гондон! — Ниган с размаху отворил дверь, так, что та ударилась об стенку. Дуайт и Маслоу остановились на входе. Уилсон вздрогнул. Стараясь скрыть испуг, пнул ногой пластмассовое ведро-туалет, отбросив его в сторону. — Уже обмочил штанишки? — Ниган широко улыбнулся. — Серьезно? — Он ногой остановил путешествие туалета. — Какой же из тебя принц, если ты отказываешься от своего коня, а, мудила? — Нахера приперлись? Побаловать свое эго? — Сержант сменил положение, теперь он выглядит менее жалко. — Прихожу, потому что могу. — Сощурив глаза, Ниган присел напротив пленника. — Знаешь, на тебя люди жалуются… — Да мне похуй на тебя и твоих людей! О, ты с собой и дезертира прихватил! — Заебал! — Маслоу хотел достать оружие, но Дуайт оттащил его подальше от кладовки. Не обращая внимания на потасовку, Ниган продолжил: — А ты уверен в том, что тебе похуй на моих людей? — Он задумчиво, будто пытаясь что-то вспомнить, потер бороду. — К примеру: есть в лагере одна такая дама… она уже приходила ко мне, предлагала свои услуги. Все ради одного — не отправлять тебя на корм мертвецам.– протянул Ниган. Уилсон молча слушал, но плотно сжатые челюсти и ходящие ходуном скулы выдавали его злобу. — Черт, в первый раз я думал, что оглохну … а родинка на заднице в форме… Сжатая в кулак рука сержанта ударила Нигана в челюсть, не настолько сильно, как ему бы, наверное, хотелось, но все же ощутимо. Потирая ушибленное место, лидер поднялся и покачал головой, а затем вернул «должок». Намного сильнее, до крови. Так, что голова Уилсона мотнулась в сторону и ударилась об стену. — Херово, когда небезразличные люди расплачиваются за твои проступки? — Вкрадчиво спросил Ниган. Он опять присел, обхватив пальцами подбородок сержанта и заставляя его смотреть себе прямо в глаза. С удовлетворением увидел потухший и загнанный взгляд — нужный эффект был достигнут. Широко улыбнувшись, лидер похлопал Уилсона по щеке.

***

Идя по коридору, Ниган насвистывал веселую мелодию и продумывал предстоящий разговор. С происшествия прошло достаточно много времени, чтобы у него получилось трезво оценить ситуацию и поступить выгодно для себя. Возле одной из комнат его поджидал сюрприз — Сандра сидела на полу возле двери и, подтянув колени к подбородку, дремала. –Я велел тебе вернуться в кабинет! — Строго сказал Ниган. — Я случайно захлопнула дверь. — Сонно пробубнила она и спешно отвела взгляд. — Хреново. — Ему больших усилий стоило оставить эту ситуацию без едкого комментария. — Поднимайся. — Сандра ухватилась за протянутую руку и резким рывком была поднята на ноги. Ниган вложил в ладонь Сандры ключ и поправил ей волосы. — Подготовь машину на завтра. — Я не механик и ничего не понимаю в машинах. — Ну, еб твою мать, придется понять, это тебе не курорт. — Он закатил глаза. — Я заметила… — она так же закатила глаза. Унимая нарастающую злость, он тяжело выдохнул. Присел в кресло, которое так удачно было брошено в коридоре. Лишь после того как сел, он вспомнил, почему это кресло было брошено в коридоре. «Чертовы пружины», — подумал он про себя. — Возьми инструкцию в бардачке и не еби мне мозги. Проверь уровень масла, заряд аккумулятора, бензин, тормозную жидкость. — Выебнутся решил? — Она оперлась руками о ручки кресла и нависла над Ниганом. — Я ни слова не поняла. Тут я твой авторитет ни перед кем не подорву, так что перестань! — Вот это тебя понесло… Ладно, если справишься, я дам тебе завтра порулить. — Его позабавил этот выпад, все-таки иногда и она умела показывать зубы. — Я не умею на механике. — Блять, я не механик, я не умею! Как ты вообще собралась выживать?! Чтобы через полтора часа ты уже стояла у готовой машины. — Я… — Она замолчала, когда он неожиданно вытащил заколку из её волос. — Свободна. — Настоял Ниган, поднимаясь с кресла и пресекая все ее дальнейшие протесты.

***

Шон уже спал, когда Ниган взломал замок его комнаты. «Чему только не научишься у мелких пиздюков», — подумал он, пряча заколку-невидимку в карман своих штанов. Помня о паранойе и хорошем слухе Шона, он предусмотрительно переступил брошенный возле двери фантик. Первым делом, Ниган убрал все опасные предметы, которые находились под рукой Шона и устроился на стуле, закинув ноги на стол. Всю ночь ждать пробуждения Андерсона не входило в его планы. Вспомнив жуткое насвистывание, которое однажды было использовано про него самого, он хмыкнул. Хмыкнул чуть громче, чем хотелось бы — этого было достаточно, чтобы Шон заметался по кровати в поисках оружия и, ничего не найдя, врубил свет. — С добрым, мать твою, утром! — Весело начал Ниган. — Не это ли ищешь? — Он кивнул в сторону арсенала, который сложил на столе. — Ниган? Какого черта?! — Протирая глаза, Андерсон сел в кровати. — Это твой очередной заеб? Ниган проигнорировал поток вопросов. — Скажи мне, Шон, ты был со мной честен? — Что происходит?! Ниган снял пистолет с предохранителя и направил его в сторону Шона. Он знал, что сейчас стрелять неразумно, но направить разговор в нужное русло получилось. — Да, мать твою, я был с тобой честен! — Резко ответил Шон. — Чертовски херово, ведь Пола считает иначе. Шон напрягся и после длительного молчания сказал: — Что ты хочешь знать? — Садись, — Ниган указал пистолетом на стул у противоположного конца стола. — Как так получилось, что ты наебал и банду и правительство? В общем, желаю услышать твою версию событий. — И с чего начать? Ниган пожал плечами. — Ладно, тогда по порядку? — Шон потянулся и поставил на стол бутылку виски и два стакана. — Началось все с того, — он наполнил стаканы и один пододвинул Нигану, — что федералы внедрили меня в банду. Они занимались незаконной продажей… — Ближе к сути, я не собираюсь здесь всю ночь сидеть. — Толкали табак и алкоголь, в черные дни — оружие. — Настойчиво продолжал Шон, вылив в себя полстакана. — Я несколько месяцев честными путями искал информацию. Затем, начались проблемы… они узнали, что я федерал и, прежде чем я выкрутился, они добрались до моей семьи. — Указательным пальцем, он почесал усы. — Знаешь, как дорого стоит пересадить почку? — Он посмотрел Нигану в глаза и, не дождавшись ответа, продолжил. — Чертовски дорого для законопослушного человека, но копейки для бандита. — В голосе прозвучало сожаление. — Мне приходилось сливать некоторые операции федералов, а они взамен давали денег на лечение Молли. Ниган не вставлял едких комментариев, он молча слушал и про себя делал выводы. В какой-то момент он даже почувствовал жалость, но поспешил её залить алкоголем. — Так продолжалось несколько месяцев, но… — Шон опустил взгляд в стол. — Мой напарник разгадал схему. Чтобы оставить все в тайне я… я убил своего напарника. — Он опустил голову и прикрыл лицо руками. — Я убил своего лучшего друга и отца троих детей! Ниган уперся локтями в стол и, сложенными в замок руками, подпер подбородок. Прошло много времени, прежде чем Шон смог взять себя в руки. — Что теперь? — Тебе предстоит сыграть важную роль. — А наказание? — Пусть это будет сюрприз. — Ниган широко улыбнулся. — Завтра рано утром ты отправляешься на поиски новой базы. Если хочешь жить, не возвращайся в лагерь, свяжешься со мной по рации и получишь следующие указания. — Он постучал пальцами по столу, привлекая внимание Шона. — Тебе все понятно? — Да, Ниган. План, который собирался провернуть Ниган, был опасным и непредсказуемым, но конечный результат того стоил. Нужно построить мощное общество, где каждый будет готов защищать интересы своего лидера, даже если они будут идти вразрез личным интересам. — Когда я смогу вернуться? — Когда я разрешу. — Ниган вышел из комнаты, оставив Шона наедине с его мыслями.

***

Инструкция нашлась не в бардачке, как сказал Ниган, а на заднем сидении. Она быстро разобралась с бензином, аккумулятором и маслом, но понять, где находится тормозная жидкость, она не смогла даже при помощи чертежа. Ночь была очень холодной, где-то возле поста горел небольшой костер — грелись дежурные, но ей эта роскошь была недоступна. Сандра продолжала стоять над открытым капотом и в сотый раз пробегала глазами по проводам, приборам и бочонкам с жидкостями, от холода она переминалась с ноги на ногу и дула на замерзшие руки. — Сани, все готово? Она подпрыгнула, когда услышала голос Нигана. Повернулась, но увидела лишь летающий в темноте красный огонек — он курил. — П-практически… — она неловко отступила и кивнула в сторону открытого капота. — Я не смогла найти тормозную жидкость. Он зажал сигарету зубами и открутил крышку одного из многочисленных бочонков. Макнул мизинец в жидкость, которая осталась на пробке, и понюхал её. — Р-разве можно под к-капот с сигаретой? — Она посмотрела в инструкцию, встретившись с непроницаемым взглядом Нигана, и кинула книжку обратно в машину. — Так, — он языком перекинул сигарету в другой уголок рта, — можно. — Мы б-будем ездить в темноте? — Через час рассветет. Я успею тебе все рассказать, показать и увезти подальше от деревьев и столбов. — Он опустил крышку и с легким хлопком защелкнул её. — Я. Умею. Ездить. — Раздраженно напомнила она. — Кидай свою жопку на сидение. Он привез её на заброшенную стоянку в пяти километрах от базы. Это место служило тиром для выживших из лагеря, многие были недовольны таким большим расстоянием, но таковы были установленные меры предосторожности. Стоянка была отгорожена и безопасна, ходячие мертвецы не могли пробраться на территорию. Ниган убрал мишени для стрельбы, попутно вещая о важности сосредоточенности за рулем, особенно сейчас, когда мертвецы ходят по дорогам стадами. Поскольку обучение вождению Сани проходила в другой стране, где пешеходы считали себя бессмертными и свободно разгуливали по дорогам — это было ей привычно. — Я, правда, считаю это плохой идеей. — Сандра сидела на водительском сидении и барабанила пальцами по рулю. — Всегда можно найти коробку автомат и не заморачиваться с передачами. — Тебя кто-то спрашивает? Так, а теперь, сними машину с передачи и заведи мотор. — Ниган расположился вполоборота на пассажирском сидении и строго посмотрел на неё. — Ничего не забыла? — Сандра потянулась к ключам, когда Ниган ударил её по руке. Она потерла ушибленное место и жалобно посмотрела в глаза мучителю. Ударив себя по лбу, она воскликнула: — Сцепление! А я способная, правда? — Угу, как бревно. — Проигнорировав её злобный взгляд, он продолжил: — Любое действие должно сопровождаться сцеплением. Хочешь завести машину — сцепление, хочешь передачу — сцепление, хочешь затормозить — сцепление. Любая ебучая манипуляция с трансмиссией должна сопровождаться сцеплением. — Хорошо! — Сандра злобно ударила по рулю и откинулась на сидение. Часы в машине показывали восемь часов, они занимались уже два часа, но Сандра продолжала постоянно забывать о сцеплении. Вот они в очередной раз заглохли. Ниган выдал гневную речь и снова приказал завести машину. Поскольку Сандра забыла поставить на нейтральную передачу, автомобиль заглох сразу же, как она убрала ногу с левой педали. Мельком заметив леденцы, она быстрым движением выхватила их из дверцы машины и, с криком «лови!» бросила пару штук в Нигана, пока он не успел крикнуть «сцепление!». — Это что еще, блять, за фокусы, а?! — Мужика можно заткнуть лишь одним способом. — Победно взглянув на него, она продолжила: — Ну, а поскольку я занята, тебе придётся поработать над ним. — Сандра ловко поймала конфету, которую он кинул в неё, и взорвалась смехом. — Знаешь, — он, привлекая внимание Сандры, положил руку на её колено и прошептал на ухо: — Я ведь могу дотянуться до тебя. — Он игриво вскинул брови. Сандра, не разрывая зрительного контакта, придвинулась еще ближе. — О-о-о, ты, наверное, сейчас представляешь, как я, в лучших традициях порнофильмов, оседлаю тебя и дам все, о чем ты только мог мечтать… — Сандра резко спихнула его руку. — Но это не гребаная порнушка! — Фу, как некультурно. Сначала завести человека, а потом обломать. Он не отодвигался и Сандре это порядком надоело. — Заведи уже себе бабу, а еще лучше несколько, и прекрати бросаться на меня! У меня есть, мать его, муж! — Она оттолкнула от себя Нигана и вышла из машины. — Ладно, ты победила, тебя ничему невозможно научить! — Громко хлопнув дверцей, крикнул он. По ней больно ударили его слова и, с новой мотивацией, она остановила руку Нигана, что тянулась к водительской двери. На его недоумевающий взгляд она ответила: — Дай мне еще одну попытку. — Без труда не засунешь никуда, так что давай, сделай это. Запомни, тебе никто не поможет, хватит надеяться на других. На этот раз все прошло удачнее. Конечно, не обошлось без ругани, но результат порадовал её. Хотя Ниган и бубнил, что она скорее угробит их, чем довезет в нужное место: Сандра слишком много внимания уделяла рычагу переключения передач, при поворотах она забывала крутить руль, а когда не получалось выжать сцепление, Сандра устремляла все внимание на передачу, позабыв о дороге.

***

Группа была уже на месте, когда они остановились у модного дорого магазинчика, на грязной витрине которого красовались наклейки «сезон больших скидок». Дуайт и Ниган пошли проверить магазин на наличие угрозы в виде толпы голодных ходячих, а остальные ждали на улице. Для большинства выживших цель вылазки пока оставалась неизвестна. — Эм, Сани, можно с тобой поговорить? — Жоан тихо приблизилась к ней, и Сандра едва заметно вздрогнула. — Опять будешь выпрашивать у меня Нигана? Так нет, перебьёшься! — Чувство собственности взыграло в ней. Хоть формально они с Ниганом были никем друг другу, но отдавать его в руки Жоан она не собиралась, пусть уж лучше он продолжит на неё бросаться. — Нет, это насчет Уилсона. Ниган убивает его, он… он избивает его, я… я не хочу терять его… — слезы выступили у неё на глазах. «Хорошая актриса», –подумала Сандра, ни на секунду не поверив Жоан. Своим поведением девушка напомнила ей Джека, когда он отлынивал от службы или домашних дел. Такое же лицо, проникновенный взгляд… Они вдвоем прекрасно понимали, чего Ниган добивается, и все же Сандра резко произнесла: — Хватит дешевого цирка. Тебя никто не волнует, кроме тебя самой, и давай закроем эту тему! — Мы поможем тебе добраться до Джорджии! — Отчаянно и слишком громко выпалила Жоан. На мгновение у Сандры перехватило дыхание, а в голове промелькнула мысль о том, чтобы выслушать то, что хотела ей предложить Жоан. Сани сейчас была как никогда близка к тому, чтобы предать Нигана, но все же совесть и здравый смысл пересилили. Она отошла от рыдающей девушки — постаралась дистанцироваться от неверных решений и соблазна призрачной мечты о воссоединении с родными. Со стороны здания раздался веселый свист их лидера, и все, как заколдованные, последовали в магазин. — Становится прохладно. Каждый из вас прихватит себе и своему деловому товарищу по теплой вещице. Комфорт важнее моды, не хочу потом выслушивать ваши сопливые жалобы. — Ниган стоял за кассой и, в стиле продавцов, улыбался. Сандра не стала далеко заходить и перебирать вещи, возле самого входа висели теплые зимние куртки. Недолго разглядывая цвет и фасон, она схватила первую попавшуюся и направилась к выходу. Вопреки всем сложившимся стереотипам про женщин, она не любила долго подбирать одежду и покупала что придется, лишь бы особо не заморачиваться. Со временем появились интернет-магазины, чему Сандра не могла не радоваться, не тратя теперь на подбор одежды особых усилий, при этом покупая вполне приличные вещи. — Мэм, вы забыли оплатить покупку! — Голос Нигана вырвал Сандру из воспоминаний. Он преградил ей дорогу к выходу, на его лице играла веселая улыбочка, и он явно получал удовольствие от происходящего. Оливер, стоя неподалеку, опасливо огляделся по сторонам и крепче прижал к себе свитера. — Ка-ак?! — Громко возмутилась Сандра, опомнившись, она полушепотом спросила: — Чем мне её оплачивать-то? — Да мне похуй, придумай. — Ниган игриво улыбнулся. Смутившись, она выдавила: — С-спасибо. — Этого недостаточно, давай, включи воображение. Лучше бы он этого не говорил. Картинки, которые пронеслись у неё в голове, нельзя было назвать приличными — даже самый развратный порнофильм бледнел по сравнению с её мыслями. Её щеки покрылись румянцем, и Сандра стыдливо отвела взгляд. На такой волне ей легко придумался способ оплаты, который, если судить по настроению Нигана, пришелся бы ему по душе. Она уверенно подошла к нему вплотную, дотронулась рукой до щеки и, встав на цыпочки, потянулась к губам мужчины. На мгновение остановилась посмотреть на произведенный эффект — Ниган с любопытством смотрел на нее из-под полуприкрытых век. Опустила взгляд на его губы и вопреки всем его ожиданиям, ловко повернула его голову в сторону и коснулась губами гладко выбритой щеки. — Неа, недостаточно, это только полцены, — чуть хрипло произнес Ниган. — Сезон скидок. — Шепнула ему на ухо Сани и гордо прошла мимо. Прохладный воздух улицы помог ей остыть. Сандра обернулась и взорвалась смехом, увидев, как Ларри «оплатил» свои покупки оторопевшему Нигану тем же способом, что и она. — Этот пидор не слышал что такое сезон скидок! — Усиленно вытирая губы, Ниган вылетел из магазина, разминая ушибленную об голову Ларри кисть. — Знаешь, в этой куртке ты похож на современного мафиози… Только один штрих. — Она привстала и руками зачесала назад его волосы. — Сэр, Вам бы голову помыть. — Она пыталась пригладить торчащие волоски, но тщетно. — Все, теперь ты выглядишь как петух крестного отца! — Сандра оглушительно расхохоталась. Ниган нахмурился и шагнул в сторону: — Так, попридержи-ка лошадей. Походу, не мы одни решили сегодня отовариться. За спиной Сандры внезапно возникли десять незнакомцев. Их недружелюбные лица и ствол, направленный в голову Нигана, заставили её достать свой глок. Сандра хотела было прицелиться в того, кто держал на мушке ее лидера, но Ниган не дал ей этого сделать, шепнув: — Подожди, Сани. — Привет, народ! — Он деланно доброжелательно обратился к пришедшим. — Проходите, тут на всех хватит. — Ниган сделал шаг в их сторону. — Стой на месте! — Рыжеволосый бугай, выделявшийся из толпы противников, явно не собирался опускать пистолет, сверля Нигана и Сани злобным взглядом. — Ну ладно, послушай. — Ниган замер на месте. — Ты боишься нас? В этом все дело? Мы же не мертвецы… Зубы у нас все на месте, да и глаза из орбит не повылазили… так в чем дело? Может, опустишь сраный пистолет и поговоришь со мной… как тебе? — Я бы с радостью. Но откуда мне знать, что вам можно верить? — рыжий нахмурился. — Послушай, кретин! Я встретил тебя с улыбкой на лице, а ты тычешь в меня ебучим стволом. У нас тоже есть пушки, но мы не направляем их на живых. Придется поверить мне на слово, — сказал Ниган. — А знаете что, народ? — бугай слегка повернулся к своим. — Мне нравится этот парень. Куда направляетесь, ребята? Или решили просто прошвырнуться по магазинам? — У нас тут неподалеку лагерь. — Ларри неуверенно подошел к их главному. — Ларри! — Он протянул руку мужчине. — Лерой, — он проигнорировал попытку рукопожатия. — Ларри, можно тебя на минутку? — Ниган потащил за собой мужчину подальше от толпы. Сандра, оставшись на месте, пока Ниган что-то втолковывал перепуганному Ларри, и долго всматривалась в лица двух мужчин. Что-то знакомое было в их чертах, а когда она, наконец, вспомнила, где их видела, то поспешила к Нигану. — Ниган, у нас проблемы. — Она дернула его за рукав куртки. — Я знаю, кто это. — У нас одни, блять, сплошные проблемы! — Ниган нахмурился. — Да, Ларри?! — Грозно спросил он. — Сани, что там у тебя? — Мы с Шоном их уже видели… это члены той банды, и теперь они знают, где мы живем. Спасибо тебе, Ларри! — раздраженно протянула Сани. Тот поспешил слиться с толпой, не осознавая, какие проблемы создал своими неосторожными словами. — Хорошо, нам нужны люди. Вместе проще выжить и они это поймут, — задумчиво произнес Ниган, всматриваясь в крепких вооруженных мужчин. — Они убьют Шона! — Негромко возразила она. Его спокойствие поднимало в Сандре целую бурю негодования. — Разберемся потом. — Равнодушно бросил Ниган.

***

Вечером, пока остальные члены лагеря сидели у костра, Сандра размышляла о том, как все изменилось с тех пор, как лидером стал Ниган. Людьми по большей части двигал страх наказания за нарушение новых порядков — это действовало, но некоторые поступки Нигана не укладывались в ее голове. Например, драка с Бобби и легкость, с которой Ниган оставил того на съедение ходячим. Тогда она впервые по-настоящему испугалась его, ставшего почти незнакомцем. Из-за этого предложение Жоан крепко засело в голове Сандры и, как бы она не сопротивлялась своим желаниям, мысли о воссоединении с семьей не покидали ее ни на минуту. Возле костра завязалась потасовка — лидеры выясняли отношения. Она почувствовала, что в этот раз Ниган не остановится — слишком много зрителей, а это отличная возможность поднять авторитет в глазах бандитов. Вот Лерой толкнул Нигана в колючую проволоку, но тот выпутался и, схватив биту, нанес противнику один сильный удар по голове. Казалось, что Сандра даже на таком расстоянии услышала хруст костей и отвернулась, не в силах наблюдать за этим зрелищем. В голове отчетливо пульсировало, а по ногам прошла противная дрожь, чуть не уронившая Сандру на землю. Она не могла сглотнуть или пошевелиться долгое время и решила уйти в здание, лишь бы не видеть того, что происходило. Но там ее ждал неприятный сюрприз. Жоан и без ее содействия добралась до своего сержанта, то ли стащив у Генри ключи, то ли ей помог кто-то еще. Сандра застала их на самом выходе из камеры, и Уилсон тут же выстрелил, но не в нее, а в вернувшегося Генри. Она повернулась посмотреть, что с солдатом, и это было фатальной ошибкой. Сандра очнулась от громкого выкрика «ёб твою мать!», ощущая острую боль в затылке. Сознание вместе с пульсирующей болью быстро вернулось. В руку были вложены ключи — «сраная подстава», — успела она подумать перед тем, как её рывком подняли на ноги. Ниган с силой приложил Сандру спиной об каменную стену камеры. Удар был настолько мощным, что на мгновение у нее потемнело в глазах, а затем она ощутила, как его пальцы стиснули ее шею железной хваткой. — Ты хотя бы соображаешь своей башкой, какую хуйню ты сотворила?! Каждый вдох приходилось делать с большим усилием, ноги с трудом доставали до пола, Ниган не пытался её задушить — он просто стискивал ее горло то усиливая, то ослабляя хватку, продолжая кричать, как безумный. Сандра крепко вцепилась в его руку — царапала его, вырывалась, но все попытки ослабить хватку были тщетными. Тогда, с ужасом смотря в его злые глаза, осознавая, насколько сильно его изменила эта ситуация с Лероем, она осознала, что помочь Уилсону и Жоан было её единственной возможностью остаться свободной. Именно в этот момент она поняла, что разочаровалась: в Нигане, в людях, но больше всего она разочаровалась в себе — таких ошибок она раньше никогда не допускала, полагая, что может безошибочно определить кто друг, а кто враг. Неожиданно Ниган отпустил её. Сандра воспользовалась возможностью причинить ему боль — она резко отклонилась, ударившись затылком об стенку и укусила его за руку между большим и указательным пальцами. Она почувствовала, как он сжал её челюсть этой же рукой, сильнее надавив, причиняя ей и, скорее всего, себе еще большую боль. Кровь из его руки стекала по её подбородку, ощутив привкус железа, взгляд Сандры стал таким же злым, с ноткой безумия она крепко ухватилась за края его косухи и пристально посмотрела в глаза. «Это ловушка», — кричало её сознание. Нужно бы остановиться, но она уже попалась — дверь западни с громким хлопком закрылась. Ей нужно было бежать, но он не позволит, не отпустит свою собственность. Все люди — это ресурс, которым нельзя разбрасываться. Если лагерь Уилсона просто существовал и пытался жить, как раньше, наслаждаясь тем, что сумел выжить, то у Нигана он превратился в средневековую цивилизацию. — Это не я, поверь мне, — умоляюще прошептала она, отпустив его руку. Запрокинув голову, он внимательно посмотрел в её мокрые от слез глаза непроницаемым взглядом. Она почти поверила, что Ниган на её стороне, но щелчок наручников мгновенно отрезвил — он не поверил ей. Неодобрительно цокнув, он сказал: — У тебя будет время подумать о том, что здесь произошло. И придумать ебучее оправдание.