Человек из тени

Близилась ночь. Весь день Карл, Коннор и остальные Спасители обдумывали план побега. Недавно забрали ещё человека, и им нужно было поспешить. — На посту, что вчера, что сегодня сидит один и тот же охранник. Насколько я заметил, он постоянно спит. Окно находится прямо возле него. Стекло закреплено загнутыми гвоздями, если их отогнуть, то я смогу бесшумно покинуть подвал, и освободить всех наших. — Протараторил Карл. — Как я тебе отогну гвозди? Пальцами? — Коннор недовольно скривился. — У нас есть обеденная ложка. — Оживился Мак. — Ладно, допустим, я смогу это сделать, но… — Какие нахер «но»? — не дожидаясь ответа, Карл продолжил. — Давай, вставай! — Остынь, твой план сработает только, если нам невъебически повезёт. — Да похер! Действуй уже! — Карл протянул Коннору ложку. Спаситель несколько минут провозился с первым гвоздём, но все-таки победил его. Второй настолько проржавел, что от прикосновения отвалился сам. С верхними гвоздями дела обстояли хуже. Из-за того, что окно находилось высоко, мужчине пришлось прилагать больше усилий для того, чтобы дотянуться до них. Посмотрев, как Коннор положил стекло на пол, Карл забрал ложку и ловко вылез в окно. Оказавшись снаружи, он осмотрелся. На улице было уже темно, а охранник, как и предполагалось — спал. Рядом с ним лежала винтовка. Карл присел и, стараясь создавать как можно меньше шума, подкрался к оружию. Когда оно оказалось у него в руках, вдалеке раздались несколько взрывов, заставив охранника подскочить. Он уставился на Карла и попытался нащупать винтовку, которая была нацелена прямо на него. Их план тихо уйти провалился — скрываться больше не было смысла. Карл прицелился в мужчину, но выстрела не прозвучало — осечка. Передёрнув затвор, парень снова нажал на курок, но снова не смог выстрелить. Охранник бросился на него, выбив из рук бесполезную винтовку и ударил кулаком в живот. Карл согнулся пополам, ощутил, как его схватили за волосы и, получив коленом по лицу, упал на спину. Мужчина навалился на него сверху и принялся душить. Карл старался дотянуться до глаз или шеи, но все попытки были тщетны. Посмотрев в напряжённое лицо своего мучителя, он почувствовал прилив злости, открылось второе дыхание. Собравшись с силами, парень ударил охранника ногой в пах — хватка ослабла. Он вытащил ложку и вонзил её в глаз — мужчина захлебнулся в крике. Карл столкнул с себя ещё живое тело охранника, поднялся на ноги, схватил винтовку и ударил его по голове изо всех сил.

***

Лемар выпустил из подствольного гранатомёта пару снарядов и вывел из строя передовые вышки, а вместе с ними и четырёх человек. План Нигана был прост: пока Дуайт и Саймон захватывали боевые группы каннибалов, которые были в поисках новых жертв, оставшиеся Спасители штурмовали хижину. Ночное небо над поляной окрасилось в оранжево-красные тона, казалось, будто сам Сатана решил устроить огненное шоу. Стали слышны редкие звуки выстрелов, пару пуль попало в капот машины, в которой ехала Сандра. Выбив ворота, Спасители загнали укреплённые машины на территорию, и, словно нехотя, отстреливались. У Сандры сложилось впечатление, что им просто жалко тратить ресурсы на эту битву, как будто все уже было решено. Каннибалы укрылись в оружейной, их оставалось не так много — всего два-три отчаянных человека. Все шло по плану Спасителей. В самый разгар битвы, Дуайт сообщил Нигану, что цели захвачены, и они готовы ехать, но большая часть больше никуда не двинется. Хижина была захвачена, женщины и дети сдались. Сандра отделилась от Спасителей, которые осаждали оружейную, и пошла на поиски пленников. Держа винтовку наготове, она кралась вдоль стены хижины. Увидев ходячего, который пробирался за спины союзников, она сразу решила — пусть идёт, но так увлеклась мыслью, как пару Спасителей покусают, что не заметила, как вышла на открытую местность. Пройдя так пару шагов, она услышала шорох листьев. Внезапный удар оглушил ее, и Сандра упала на спину. Из брови снова хлынула кровь, скорее всего, останется шрам. Перевернувшись на живот, она попыталась на ощупь найти свой кольт. Когда рука дотянулась до спасительного металла, ей на руку кто-то наступил. Сандра вскрикнула от боли и неожиданности, но через секунду руку отпустили, и возле неё рухнуло тело. Сандра не смогла сразу оторвать взгляда от лица женщины, которая хотела её убить. Крысиная морда с бровями, которые умоляли пощадить их хозяйку. Наконец оторвав взгляд от несостоявшейся убийцы, Сандра взглянула своего спасителя и упёрлась взглядом в протянутую руку Карла, который терпеливо ждал, пока она поднимется на ноги. — Ты в порядке? — Карл поднёс автомат к левому глазу и застрелил ходячего, который уже подобрался к Спасителям. Получив утвердительный кивок, он двинуться дальше. — Карл, ты куда? Не останавливаясь, парень крикнул: — К своим! «К своим!» — эти слова эхом прозвучали в её голове. Недовольно поморщившись, она приложила рукав своей кофты к ушибленному месту, который мигом промок. Голова снова начала раскалываться, но она продолжила искать своих людей. Свободно обойдя хижину, Сандра наткнулась на Джека. Он оставлял за собой дорожку из трупов: Спасители, каннибалы, ходячие — ему было все равно кого убивать. На секунду он замер, покрепче перехватил винтовку и внимательно посмотрел в прицел, словно от этого выстрела многое зависело. Она видела, как подрагивают его пальцы. Сандра сообразила, что к чему, когда Джек задержал дыхание. Она ударила его по рукам — пуля врезалась в землю. Сандра обернулась, проверяя свою догадку и не ошиблась: Ниган стоял в ста метрах от их позиции, раздавая приказы. Она почувствовала запах спиртного и подумала, что муж опять где-то залился алкоголем. Она не успела додумать мысль, когда Джек, в порыве своей одержимости, оттолкнул ее, и она больно плюхнулась на задницу. — Прекрати, Джек! — Она не надеялась, что сможет остановить — слишком близок он был к своей цели. Но, невзирая на её опасения, он все-таки замер и злобно уставился на неё. — Второй раз, это был уже второй раз, когда я был так близок к возмездию. Никто бы не подумал на нас! Зачем все это?! Сандра молча вытирала кровь со скулы. — Молчишь или не знаешь? Так давай я расскажу тебе: тебя не беспокоит судьба других, ты не желаешь ему смерти. — Джек всматривался в её глаза: искал протест, надеялся, что ошибся, но ничего такого не обнаружил. Долгие годы он не ощущал настолько гадкого чувства. — Где Гленн? — Она посмотрела в сторону. Его голос дрогнул: — Ты такая же, как и Граймсы… Тебя, как нашкодившего щенка, макнули в дерьмо, и ты, понятливая псина, поджав хвост, со всем согласилась. — Он, немного помолчав, взъерошил волосы. Его вопрос так и остался без ответа, Сандра молчала, поэтому Джек добавил: — Верный пес навсегда останется со своим хозяином! Очень мило! Почему именно он твой хозяин? — Да потому, что только благодаря Нигану я добралась до фермы Хершела живой! — Сандра вскочила и стремительно двинулась прочь, пока он пытался переварить то, что сейчас услышал. Горькое чувство отравляло её похлеще любого яда, с каждым новым ударом сердца, в груди разгонялось это отравляющее вещество. Головная боль усилилась, с каждым шагом она становилась все сильнее и сильнее. Все, теперь ей нет дороги домой. Джек не из тех, кто будет держать язык за зубами, когда его макнули в дерьмо. То, что он один раз прикрыл Сандру перед её отцом, ничего не значило. Сейчас, чтобы немного переключиться с больной темы, она загорелась желанием поговорить с Карлом, попытаться выясниться — была это оговорка или он действительно считает Спасителей своими. Пока Сандра с Джеком выясняли отношения, битва подошла к концу: Дуайт и Саймон привезли пленных и поставили всех на колени; женщин и детей увезли в неизвестном направлении; Лемар и ещё один, незнакомый Сандре Спаситель помогали раненым; Ниган о чем-то говорил с Карлом. Медленно танцуя, в тёмное небо поднимались искры. Одна из вышек с грохотом обрушилась, привлекая ходячих. Повернувшись на шум, лицо Сандры обдало горячим воздухом, таким приятным в тот морозный вечер. Мокрая от пота одежда прилипала к телу девушки, и она решила подойти немного ближе к источнику огня. Сандра невольно услышала разговор Нигана и Карла. — Мальчик, тебя ждёт охуительное наказание. — Воодушевлённо говорил Ниган. — Отрежешь руку? — Карл усмехнулся, но встретившись с Ниганом взглядом нахмурился. — Серьёзно? — Включи воображение, пацан! — Все готово! — Саймон влез в разговор. Закинув биту на плечо, Ниган вальяжно зашагал к ожидавшим его людям. Спасители выстроились за спинами девяти человек, которые стояли на коленях и ожидали своей участи. — Особое приглашение ждёшь? — Саймон грубо поднял Сандру за локоть и подтолкнул. — Шагай! Посвистывая, Ниган остановился около крайнего каннибала. Пленники выглядели жалко: никто не поднял на лидера Спасителей взгляд, все они смотрели в землю. Некоторые тряслись от страха, ведь они все прекрасно знали, что их ждет. Сандра встала возле Карла и Лемара, которые находились за спиной своего лидера. Ей стало интересно: может, при облаве александрийцев тоже был такой человек, как она, который также пострадал от рук группы Рика и невольно попал на казнь. — Какая по счету? — Сандра шёпотом обратилась к Карлу. Она встретилась с непонимающим взглядом и уточнила: — Казнь, на какой по счету казни ты присутствуешь? — Заткнулись! — Шикнул им Лемар. — Третья. Ниган прошёлся весёлым взглядом по пленникам — для него это было лишь развлечением, которое нужно растянуть подольше, посильнее расшатать психику каннибалов. Так он это все выставляет. Посвистывания прекратились, и наступила гробовая тишина: и Спасители, и пленники ожидали продолжения. — Привет! Я — Ниган! — Голос был весёлым, но вместе с тем и зловещий. Все идёт по заранее запланированному сценарию, Сандра уже знала это шоу. — Кто из вас, уродов, здесь главный? — Ниган задумчиво глядя на старика, тёр бороду. Некоторые пленники подняли голову. — Стоп-стоп-стоп, кажется, мы уже проходили это. — Он обвёл битой людей на коленях. Миг и парень, что ближе всех был к Нигану, упал от удара Люсиль. Сандра закрыла глаза, до неё дошёл знакомый чвакающий звук. Пока глаза были закрыты, она ясно видела картину того дня, когда сама была жертвой. Но сейчас во всем происходящем виновата лично она. Она сдала этих людей, но ни жалости, ни сожаления от этого не испытывала. Впрочем, она уже давно ничего не ощущала. Когда звук прекратился, Сандра открыла глаза и встретилась с Ниганом взглядом. Она уже встречалась с этим взглядом: он проверял её, но зачем — ей было не понять. Пока она решила сконцентрироваться на чем-то, что её беспокоило менее всего, а именно на «крысиной морде». Та сидела возле старика и недовольно морщилась. — Да-а-а, мы определённо проходили это. — Довольный, битой он указал в сторону кровавой каши под его ногами. — И мне чертовски не нравится то, что ты снова убил моих людей, напал на подконтрольную мне общину. — Ниган прикрикнул, и все пленники дёрнулись от неожиданности. Сандра продолжала неотрывно смотреть на женщину, что-то ей не нравилось во взгляде «крысиной морды», но пока Сандра не могла понять что. — Но! Я буду не я, если не дам вам, долбоебам, второй шанс. — Ниган развёл руки в стороны, когда на него посмотрел старик. Быстро перехватив покрепче биту, он обрушил её на голову ничего не подозревающего парня. В лидере Спасителей не было ярости, лишь наигранная радость.В этот раз Сандра даже не глянула в сторону расправы, до неё доходил лишь свист биты, который слышался как шёпот живого человека. Сандра следила за тем, как «крысиная морда» шарит рукой по земле. — Верно, Франк? — Ниган присел напротив старика. Сцепив покрепче зубы, темнокожий старик медленно кивнул. Бодро встав, Ниган направил биту прямо в лицо Франку. Частички кожи и костей застряли в колючем одеянии Люсиль. — Проси прощения! Со всей своей искренностью, и если мне не понравится… — Ниган сымитировал падение биты, на голову молодого чернокожего парня. — Сейчас же! Вторая вышка начала громко рассыпаться. Все пленники дёрнулись от шума, издаваемой умирающей башней, все, кроме «крысиной морды». Как по свистку, в отчаянном прыжке женщина попыталась добраться до Нигана, но её планам не суждено было сбыться. Сандра бездумно выхватила из-за пояса пистолет и выстрелила на поражение. Она не знала вооружена ли женщина, но рефлекс, который так долго оттачивался, сыграл с ней злую шутку. Если бы Джек видел то, что она сделала то, скорее всего сам на мелкие кусочки порезал бы жену. Она уже хотела сама застрелиться, как Лемар выбил оружие из её рук. Ниган, не обращая внимания на то, что происходит за его спиной, присел возле женщины. — Черт! Паршиво вышло. — Театральная печаль отразилась на его лице. — Блять! Ранение было серьёзным, но не смертельным, как сначала подумала Сандра. — Знаешь, из тебя вышел хуёвый лидер! — Сказав это старику, Ниган снова оказался на ногах. На этот раз Сандра не успела отвести взгляд, и теперь картинки этой ночи дополнят её галерею ночных кошмаров. — Итак, последний шанс остаться в живых, но оказаться по уши в дерьме! — Он расслабленно прошёлся вдоль пленников. — Предложение звучит не так дерьмово, как есть на самом деле! Ну же, хоть кто-нибудь. — Все мы хотим жить… — Неуверенно подал голос чернокожий парень и попытался встать, но Саймон не позволил ему этого сделать, ударив того по ногам. — Вы только посмотрите на этого мелкого засранца! — Ниган присел перед парнем и холодно смотрел тому в глаза. — Все мы хотим жить, но унижаться перед таким сбродом, как ты и твои люди, мы не намерены. Каннибалы не поддержали запал парня. Ниган расплылся в широкой улыбке. Резко встал и зашагал к машинам, попутно подталкивая Сандру. — Ты их убьёшь? — Спросила она, когда села в микроавтобус. — Что? — Ниган рассмеялся. — За кого ты меня принимаешь? Сандра посмотрела на поляну — Спасители наставили автоматы на пленников, но не стреляли. — Ты решил их припугнуть… — Чертовски долго до тебя доходит. «Ты не маленький ребёнок и должна отвечать за своё дерьмо». — Эти слова она прокручивала снова и снова, как заевшую мелодию, в надежде вспомнить что-то, что может указать на её туманное будущее, которое сейчас выглядело мрачнее ночного леса. Она хотела узнать дальнейшую свою судьбу, но решила не доставать Нигана вопросами. Не тот человек, терпение которого можно испытывать. Сандра наблюдала в окно, как Спасители собирали все, что уцелело после штурма. Дуайт и Саймон в сопровождении своих групп, переправляли пленников на разные блокпосты. Арат вместе с оставшимися группами зачищала местность от мертвецов — слишком много шума создала эта битва. Тишину в салоне прервало шипение рации, которую Лемар оставил на переднем сидении. — Всем Спасителям, докладывает разведгруппа «А-2»! С Делаплейна, ориентировочно, в сторону Вашингтона движется погодное недоразумение. Всем, кто находится в зоне поражения — найти убежище… — Сообщение резко оборвалось.

***

С момента получения штормового предупреждения прошло не больше часа. Сильный ветер уже расшатывал могучие деревья, а в воздухе витал запах свежести. Обломанные ветки перекрыли дальнейший путь, и микроавтобус пришлось оставить далеко позади. Сильнее закутавшись в свою полутёплую кофту, Сандра продолжала смотреть на яркие вспышки молний, которые уже появлялись на горизонте, пока Спасители решали, где укрыться от непогоды. — Лемар, варианты. — Привалившись к дереву, сказал Ниган. Быстро скинув рюкзак и автомат, мексиканец достал карту.Ниган и Лемар ещё держались бодрячком, в то время как Сандра с остальными Спасителями выдохлись. Пройденный путь отдавал гудением в ноги и поясницу, а плечи устали нести на себе рюкзак и винтовку. — Подсвети! — Прикрикнул Лемар на Кено. — До Святилища — тридцать два километра. — Если ни у кого нет ебучей жоповозки в кармане, то хуй мы туда сухими доберёмся. — Перевалочный пункт три километра на север, а если не успеем — можем остановиться в Александрии, километр на север. Арат с группами остановилась там. — Наведаемся к нашему гостеприимному дружку! — Закинув биту на плечо, лидер Спасителей пошёл вперёд. Ветер продолжал завывать, поднимая кубы пыли и опавшие листья, он был настолько сильным, что ходячие не могли держать равновесие. Они практически добрались до безопасного места. В какой-то момент он пошёл на спад, лёгкий свежий ветерок прошёлся по разгорячённым спинам уставших людей. Молния сверкнула где-то поблизости. Ниган остановился, и задумчиво сказал: — Сейчас как ебанет! Началась настолько мощная гроза, что у всех появился инстинктивный страх, заставивший людей в ускоренном темпе двинуться дальше. Никому не хотелось попасть под удар разбушевавшейся стихии. Сандра почувствовала что-то неладное, когда в глазах потемнело. Сделав неудачный шаг, она оступилась и, прихватив с собой Кено, соскользнула в овраг. Приглушенные голоса наверху сливались в однообразный гул, но один все же отличался. — Пиздец, фееричный побег! Вы там что, перепихнуться решили? Дальше она ничего не слышала и не чувствовала. Последней связной мыслью было: «Так они и оставят меня здесь умирать».