Граница свободы

Рассвет застал воинов на главной площади. Застыв в едином равнении, солдаты дожидались приказа о выдвижении. Генерал не заставил себя ждать. Передав командование тремя ротами полковнику Элвину, Генерал скрылся среди пятидесяти отобранных им лично бойцов. Этому маленькому отряду предстояло выступить некоторое время спустя. Полковник Элвин нервничал, то и дело косясь на скромный отряд. Алану казалось, что военачальник ни в коем случае не должен проявлять беспокойство, но в этом случае волнение Элвина можно было простить. Глядя на горстку людей, затерявшуюся на площади, можно было предположить, что рассудок покинул Генерала окончательно. Алан поискал глазами серебряные волосы в толпе, но так и не нашел, и лишь молча пожелал Генералу удачи во всем, что бы он ни задумал, кроме самоубийства с размахом. Раздался могучий бас Элвина, возвестивший начало похода. Железобетонные двери базы со скрипом отворились, пропуская вперед человеческую армию. Алан зажмурился на мгновение. Яркий дневной свет, не разбавленный жужжанием кондиционеров, ослепил бы его, если бы не защитное покрытие натянутых на лица дезинфицирующих масок. Воздух на поверхности не был заразен, но неизвестно какая дрянь может попасть в рот, нос и глаза во время боя. Алан глубоко дышал, представляя, что отфильтрованный воздух в респираторе - это дыхание природы. Встреча с открытым миром произвела на юношу слишком сильное впечатление. Строй держался до первой атаки зараженных. Рассыпаясь вслед за боевыми товарищами, Алан впервые выстрелил по живой мишени, если можно было назвать живым, мертвое тело, движущееся лишь благодаря неведомой инфекции. Оценить замечательный выстрел прямиком в голову было некому. Выстрел тут же погас в бесчисленном множестве чужих залпов. Алан мчался вперед, расчищая дорогу себе и товарищам. Он не знал, в каком месте строя находится, и живы ли еще те, с кем он стоял плечом к плечу мгновение, минуту, а может час назад. Нагретый курок огнестрела прилипал к прорезиненной перчатке, сковывавшей руку. Когда пистолеты стали бесполезны, на смену им пришли клинки, заботливо привязанные Каузером к запястьям Алана. Если бы не эти перевязи, молодой солдат потерял бы оружие в первую же минуту его использования. Острое лезвие попросту застряло в черепе убитого, Алан едва не погиб в попытках поскорее избавиться от разлагающегося на глазах, вызывающего рвотные позывы в горле, трупа. Разрезая очередное тело на куски, Алан расслышал в толпе знакомый бас, и, не желая больше теряться кинулся на подмогу полковнику. Помощи от Алана оказалось мало. Элвин лихо размахивал клинком, отсекая ненужные зараженным части тела, мимоходом метко паля во все стороны из пистолета. Алан посторонился, разбушевавшемуся полковнику необходимо пространство, и юный солдат предпочел занять место у окраин образовавшегося вокруг Элвина круга смерти. Движение армии, так активно продвигавшейся в начале пути остановилось. Над головами воинов возвышалась стена, времен эпохи прошлого десятилетия. Та самая, что долгие годы сдерживала напор зараженных и позволяла людям обитать на том крохотном куске природы, огороженном стеной. Эта часть стены, примыкавшая к давно распахнутым воротам осталась на редкость целой. Алан не видел своими глазами, но по рассказам бывалых солдат знал, что противоположная сторона, та, с которой и началось обрушение, рассыпалась совсем. Некогда надежный круг стал совсем безнадежным полукругом. Под тенью этого бессмысленного полукруга и стояли воины, отражая атаку за атакой, но не сходя с места. Алан посмотрел на Элвина, выискивая причины бездействия армии. Погрузившись в раздумья, молодой человек едва не потерял клинок, и вновь его спас кожаный ремешок вокруг запястья. Полковник мимоходом оглянулся и одобрительно кивнул, разглядев изобретение Каузера и оценив по достоинству, когда Алан выдернул застрявшее лезвие из очередного гниющего тела. Бой не мог продолжаться вечно. Враг не знал усталости, зато ее знали люди. Алан не знал, сколько уже продолжалась битва, и закончится ли когда-нибудь эта безумная пляска смерти. От усталости сводило руки, воин размахивал клинком по инерции, больше из жажды быть живым, чем из желания убивать врага. Неизвестно, когда усталость свалила бы молодого бойца с ног, если бы он не посмотрел на небо. В небесах, с продолжительным свистом расцвел золотой цветок сигнальной ракеты. Полковник Элвин скомандовал отступление. Армия стремительно понеслась к распахнутым воротам. Алан не понимал смысла отступления на ту сторону разрушенной стены, но приказы не принято обсуждать. Наперегонки со смертью армия Элвина отступала к воротам. Смертельная гонка оборвалась резко, так же, как и началась. Оказавшись за воротами, полковник развернул солдат и помчался впереди, расшвыривая зараженных, переползших на эту сторону следом. Теперь, повернувшись лицом к воротам, Алан увидел. Отряд Генерала в полном составе расположился на вершине ворот. Снайперы обстреливали врага из улучшенных винтовок, а над затворным механизмом работали пара крепких ребят. Ворота, стоявшие нараспашку вот уже несколько лет, закрывались, в последний раз исполняя свое предназначение. Двери захлопнулись, едва последний солдат протиснулся за ворота. Человеческая армия добивала последних зараженных, успевших перебраться на эту сторону полукруга. За воротами скреблись ходячие трупы. Обход полукруга стен займет еще немало времени, давая армии возможность выполнить свою миссию. Алан сам не заметил, как пристроился хвостом за полковником Элвином, мерным шагом расхаживающим между отдыхающими солдатами. У ворот Элвин остановился. Навстречу ему летел Генерал, летел, потому что движения его были так порывисты, что казалось передвигается он и вправду на крыльях. Лицо его сияло улыбкой. - Я вижу, существенных потерь у вас нет, - словно между делом, Генерал остановился возле Алана и опустил ему на плечо свою тонкую ладонь в блестящей черной перчатке. - С боевым крещением, солдат. Алан вздрогнул, не найдя что ответить, но рука Генерала уже покинула его плечо, а взгляд был устремлен на полковника. Впрочем, Генерал все еще стоял рядом, и уходить было бы невежливым, и, решив, что раз уж никто не выгоняет, то этот разговор старших по званию слушать можно, Алан остался. - Право, я был удивлен, как точно тебе удалось рассчитать время. Бой продолжался не больше двух часов. Алан удивленно уставился на Элвина. Ему то казалось, что битва длилась не меньше дня. Но судя по невозмутимому лицу Генерала, он с полковником полностью согласен. - Все же возникла некоторая заминка. Лестница оказалась в худшем состоянии, чем я ожидал. - Лестница? - Ах да. Я же не рассказал цель нашего с вами путешествия за ворота, - Генерал вытащил из закрепленной на бедре сумки крохотную коробочку, напоминавшую рацию или какой-либо другой локатор. - Это то, над чем долгие годы бились лучшие ученые нашей базы. Несколько месяцев назад они доверили мне три экземпляра, чтобы я расставил их по местам. - И одно из них на лестнице? Алан не понимал, о чем шла речь, но радовало лишь одно. Кажется, Элвин тоже не понимает своего Генерала. - На вышке, если точнее. Следующий прибор должен быть размещен на водонапорной башне. И последний на многоэтажке по другую сторону поля. - И что случится, когда будет размещен последний? - Конец. Зараженным конец. Три сигнала в высших точках нашего маленького круга активируют излучение, действующее на зараженных не лучшим образом. Приборы будут работать не меньше сотни лет. Вашему поколению стоит серьезно заняться возведением новой стены, - Генерал улыбнулся Алану, тот лишь удивленно переспросил. - Нашему? - Ну не моему же. Мы с полковником Элвином уже слишком стары, чтобы решать проблемы будущих поколений. - Не пристраивайся к моему почтенному возрасту, тебе нет и сорока, - ворчливо отозвался полковник. Генерал расхохотался. - Собираешься лезть в башню? - переждав секундное веселье уточнил Элвин. - Да, и немедленно. Держать большую армию под контролем, пока я лазаю по многоэтажкам занятие безнадежное. Это одна из причин по которой я отказался от крупного отряда. Я беру с собой двадцать человек. За остальными смотри ты. Вы идете со мной, Алан. Молодой человек вновь уставился на Генерала во все глаза, уже не в первый раз за сегодня. - Это еще зачем? - Элвину решение было не по душе, и Алан взмолился, чтобы Генерал не передумал из-за нравоучений старика, пусть доброго и порядочного, но точно уж не понимающего, как хочется поучаствовать в чем-то значительном. - Нечего ему здесь прохлаждаться, - с улыбкой парировал Генерал. Молитвы были услышаны. Алан бодро зашагал следом за стройной фигурой начальника разведки.