Граница свободы

Двадцать один человек во главе с Генералом цепочкой протиснулись в зияющий разлом в каменной стене водонапорной башни. Темнота была пристанищем зараженных. затхлость вызывала у них мутации и всевозможные отклонения. Уродов, воспитанных тьмой и заражением можно было встретить в любом месте, но башня ими просто кишела. Первый уродец забрызгал Алана вонючей слюной, выбив из равновесия морально и физически. От полного уничтожения молодого солдата спас острый клинок. К сожалению, чужой. - Не робей, солдат, - голос оказался женским. Алан вскочил на ноги и яростно бросился в бой, не желая оставаться посмешищем и слабаком в глазах женщины. О том, что делает женщина в отряде Генерала оставалось только догадываться. Алан старался не выпускать из виду новую знакомую. Она порхала по полю боя, словно экзотическая птица, перелетая от цветка к цветку, вот только сеяла она смерть, а цветами были ужасные чудовища, вид которых не вызывал ничего, кроме отвращения. Гниющие щупальца, медленно, со спины, подобрались к прекрасной воительнице. С чего Алан решил, что девушка непременно прекрасная, он так и не понял, но спасти даму - обязанность каждого мужчины. Едва коварные щупальца подобрались к женщине, Алан точным ударом отсек конечности, следующим ударом, располовинив зараженного урода. - Теперь мы квиты, - девушка ослепительно улыбнулась, это Алан увидел даже в темноте, едва она повернула свое лицо, отчасти спрятанное за защитной маской. - Я Мэгг. Как-нибудь еще сочтемся. Мэгг ускользнула наверх, легко взлетая по ступенькам. Алан задумчиво резал монстров внизу, думая о Ней. На секунду молодому солдату показалось, что он выбрал не лучшее время влюбляться, но это только показалось. Крошечный отряд поднимался вверх по обваленным ступеням заброшенной башни. Сражаться на ступенях было неудобно, и солдаты распределились по всему лестничному пролету, цепью поднимаясь вверх. Алан оставил нижние этажи догрызать самих себя и вместе со всеми помчался вверх. Затишье. Крохотный отряд хорошо поработал, зачищая башню. Несколько пролетов, от монстров находились лишь зловонные останки. Выше кипело сражение. Но и оно подходило к логическому завершению. Алан, не глядя, разрубил что-то мерзкое и склизкое, едва не поскользнувшись на убитом чудовище. Останки расплывались, словно растаявшее желе. Пока молодой человек восстанавливал равновесие, он услышал тихое шебуршание в темноте. Слишком тихое и безобидное, чтобы быть чудовищем. Юноша осторожно шагнул в сторону звука, сжимая в руке клинок. - Помоги мне, - тихий свистящий шепот пробирал до мурашек. Алан вгляделся в темноту, различив лишь смутный силуэт. - Я не вижу тебя. Где ты? - молодой человек окликнул темноту. - Помоги мне, - снова шепот, и никакого движения. Алан собрался с духом и приготовился сделать шаг в темноту, навстречу человеку, нуждающемуся в помощи. - Куда это Вы собрались, молодой человек? - на плечо, как и прежде легла тонкая ладонь. В этот раз хватка оказалась железной. - Там человек... Ему нужна помощь... Алан обернулся, столкнувшись лицом к лицу с Генералом, и попытался объяснить ситуацию, но не встретил ни тени сочувствия. Генерал резко отодвинул солдата в сторону и вступил в круг мрачных теней. Молниеносный удар. Сталь сверкнула в темноте. В руках Генерала оказалась отрубленная уродливая голова гниющего существа. Он отбросил ее в сторону, едва показав Алану, застывшему на месте не в силах пошевелиться. - Запомните, Алан, в мире за пределами жестяной коробки, в которой Вы привыкли жить, если слышите мольбы о помощи - стреляйте не раздумывая, - Алан не смотрел на Генерала, он все еще пялился на отброшенную в темноту голову, сжав губы и дрожа всем телом. - Впрочем, лучше просто отойдите в сторону и позовите меня, - закончил Генерал. Алан крепко вцепился в клинок и убежал вверх по ступенькам. Находиться рядом с Генералом он больше не мог. Алан понимал, что поступает глупо, но сердце оставалось глухо к голосу рассудка и кричало лишь о том, что нельзя, нельзя убивать просящего о помощи. Нельзя, даже не проверив, не убедившись, не узнав наверняка. Вот только Генерал спас Алану жизнь, и игнорировать этот факт сердце тоже не могло. Алан ворвался в сражение, найдя спасенье в боевом забытье. В битве все было так просто. Разве можно брать на себя ответственность за чью-то жизнь, когда направо и налево валятся тела, и когда ты сам в любую секунду можешь свалиться рядом. Впереди маячил выход на крышу. Сквозь щели пробивался холодный дневной свет, рассеивавший тьму. Отряд пребывал в приподнятом настроении, боевой кураж захлестнул солдат веселой волной, битва должна была окончиться в ближайшие минуты. С последнего пролета раздался глухой шум. Ступеньки сверху задрожали. Следующее мгновение было воистину чудовищным. Огромный шар слипшихся отвратительных тел неспешно выкатился и застыл на верхней ступени, опасно накренясь, красуясь жирными, разлагающимися боками и смердя зловонным ароматом. Люди растеряли слова, утратив способность говорить перед лицом уродливого симбиоза. Шар качнулся, словно в приветствие, и стремительным ядром пронесся по лестнице, сметая все на своем пути. Кто-то успел прокричать: " В сторону!" И был раздавлен уродливым шаром. Кто-то спрыгнул с лестницы и разбился о каменную твердь. Алан висел на торце ступеней, изо всех сил цепляясь пальцами за холодный камень, по которому уже струилась теплая человеческая кровь. Юный солдат бешено крутил головой, пытаясь найти тех немногих, что он успел узнать. Рядом висевший мужчина сорвался вниз. Алан проследил за его падением, завершившимся вывернутым набок телом. Упавший мужчина позволил разглядеть повисшую за ним Мэгг. Она была в порядке. Над ухом раздался короткий приказ возвращаться на места. Поднимаясь, Алан обнаружил, что висел рядом с Генералом, и умудрился даже не заметить его. Когда Алан только начал вползать на скользкие ступени, начальник разведки уже был на ногах. По сосредоточенному лицу можно было понять, что он пересчитывает солдат, и очень недоволен потерями. Вот только жалеет ли он о них как о людях, или же просто как о военной силе, этого узнать было невозможно. - У кого осталось оружие? - вопрос застал Алана врасплох. Клинки все еще болтались привязанными к его запястьям, поэтому молодой человек поднял руку, и оглядевшись, с удивлением заметил, как все-таки мало человек подняли руки. - Интересное изобретение. Кто придумал? - вопрос Генерала вновь заставил Алана вздрогнуть. Не о том он сейчас думал. Точно не о том, какая замечательная идея - привязывать клинки к рукам. - Каузер, - выдавил из себя юный солдат. - Выпишем ему благодарность, когда вернемся. А сейчас поделитесь оружием с теми, кому не хватает. Никто не знает, что ждет нас наверху. Алан кивнул и стянул ремень с руки, отдавая клинок ближайшему из солдат. Остатки и без того крохотного отряда выстроились в шеренгу. Генерал распахнул дверь на крышу. Поток светлого воздуха ворвался в затхлые пролеты. Крыша пустовала. Ни единого признака жизни. Шаги Генерала гулким эхом разнеслись над крышей. Солдаты осторожно ступили следом за своим командиром. Алан хотел было убежать на край пропасти, чтобы глянуть вниз с высоты башни, но любопытство к тому, что же будет с прибором, взяло свое. Юный солдат устроился неподалеку от Генерала, внимательно следя за каждым его движением. Пункт наблюдения был выбран неудачно, а пересаживаться выглядело бы странным, поэтому Алан терпел и иногда вытягивал шею, чтобы получше рассмотреть. Он вновь увидел напоминавшую рацию коробочку. Издали увидел копошение в каменной трухе разрушенного покрытия башни. - Подойдите ближе, возможно так смотреть будет удобнее, - иногда Генерал был чересчур внимателен. Алан подошел ближе. Теперь он видел выдолбленную в бетоне ямку, на дне которой уже лежал прибор. Поверх прибора оказалась полиэтиленовая пленка, а затем дыра была залита быстро затвердевающим цементом, после чего Генерал поднялся с колен. - Вам нравится здесь? - обычно спокойный голос Генерала выбивал Алана из колеи, но в этот раз голос был и вправду спокоен. Молодой человек задумался над вопросом. - Отсюда видно то, чего нельзя разглядеть снизу. Я никогда не думал, что наш мир такой огромный. Генерал улыбнулся. - Это только малая часть нашего мира. Ни с этой башни, ни с любой другой, ты не разглядишь его целиком. Мы всю жизнь живем в клетке, на базе она ограничена железобетоном, за ее пределами - в прошлом - стеной, в будущем - излучателями. А сейчас, пожалуй, что и ничем. Мне нравится жить сейчас. А тебе? - Мне просто нравится жить. - Что ж. Это естественно. Я ожидал это услышать. Алан обернулся, пытаясь поймать ускользающий за пределы видимых границ взгляд Генерала, но застал лишь обрывок мимолетной улыбки. В этот момент что-то в душе оборвалось и ускользнуло. Что-то важное и неуловимое.