Трудный путь

      Люк закрылся за спиной, позволяя наконец-то перестать полагаться на затрудняющие передвижение и ограничивающие скорость и реакцию магнитные сапоги. Внутри корабля было на удивление тихо: похоже, видимые по пути глушители работали на славу. Радар молчал, так что можно было на пару минут перевести дух и перепроверить план дальнейших действий.       Оставленный в тылу отряд тоже сильно потрепали ракетные дроны; не считая командиров, от «Затмения» осталось четверо, от «Синих Светил» — шестеро. Тибериус и Джавин стояли чуть в стороне, проверяя оружие и броню; Ракель Найо и Нарке'Мекк как-то подозрительно схоже осмотрели длинный коридор и, не сговариваясь, двинулись по нему вперёд на разведку и для туманно обозначенного тактического изучения.       Лиара, краем уха слушая ругань Ррага и Малишы, неожиданно пришла к мысли, что она правильно сделала, решив пойти на штурм самостоятельно. Шепард с командой потратили бы на это много лишнего времени и сил, а в случае полученных ранений ещё бы пришлось потратить время на восстановление, а на фоне войны с Коллекционерами любая задержка могла стать причиной исчезновения ещё пары колоний. О возможной смерти кого-нибудь из экипажа новой «Нормандии» Лиара старалась не думать вообще, потому что перед глазами всплывала картина гибели «Нормандии» первой… Лиара со вздохом покачала головой; сейчас не было лишнего времени оглядываться назад или думать о других вариантах.       — Я передам вам карту коридоров. — Лиара осмотрела оставшуюся часть своей команды по штурму. Либо они преуспеют этим числом, либо никто из них с этого корабля не вернётся. — Тюремная камера должна быть…       — У тебя есть карта? — с подозрением перебила Малиша.       — Я хорошо подготовилась, — уловив недобрые ноты в чужом голосе, как можно твёрже произнесла Лиара. Была это правда или нет, сейчас роли не играло, ибо дело было, как понимала Лиара, совсем не в карте, а в зародившемся недоверии в целом.       Анкус Сертор усмехнулся, между делом заметив, что и навыки её ранее озвученным «Кое что я умею» назвать было нельзя. Кем бы их нанимательница ни являлась, она могла за себя постоять и при желании за собой вести.       Малиша полученным ответом, лишённым нормальных объяснений, намёк на требование которых точно поняли, осталась недовольна. Переглянувшись с Ррагом и скривившись на его отрицательное покачивание головой, она цыкнула языком и подняла «клеймор», недвузначно направляя его на цель:       — Думаю, пора тебе побольше рассказать о том, с чем мы имеем дело.       — Не сейчас, — неожиданно встал на защиту Лиары раздражённый хоть и предсказуемой, но абсолютно неуместной конфронтацией Рраг. — Начнём выяснять отношения, и нас точно всех перебьют.       Тибериус и Джавин заметно напряглись, им междоусобица тоже была не по душе. К тому же, у них, как ни крути, были причины в случае конфликта встать именно на сторону нанимательницы. И если у Джавина ещё были какие-никакие шансы что-то поставить против оперативников «Затмения» и, возможно, даже их лидера, то Тибериус плохо представлял, как ему выкручиваться; коридор был не то чтобы узкий, но снайперская винтовка всё равно была бы почти бесполезна, а с одним пистолетом, используемым обычно лишь в крайних случаях для перестраховки, против хорошей брони и мощного дробовика не выстоять.       — Я только что загрузила карту из взломанного инструментрона одного из наших прошлых врагов, не вслепую или наугад же нам идти по коридорам незнакомого корабля, — решив хоть сколько-то разрядить обстановку ответом на ранее заданный вопрос, произнесла Лиара, однако твёрдости голоса не растеряла. — Не я одна об этом подумала и попыталась осуществить, просто справилась быстрее других и решила сократить остальным время.       Малиша ещё какие-то незначительные секунды посверлила Лиару взглядом и с чертыханьем опустила оружие. Как бы ни было неприятно это признавать, но Рраг был прав: им сейчас нельзя начинать внутренний конфликт — вот закончат дело, и от разговора убежать уже точно не удастся. А судя по тому, сколько людей они потеряли на первой половине пути, с заказчицы ещё и причитается. И пусть только попробует заявить, что не станет доплачивать сверх имеющейся суммы.       В шлемах нужды не было, поэтому на первое время решено было обойтись без каналов связи, разговаривая и отдавая приказы просто так. Под потолком обнаружилось несколько камер, но те, как оповестил Лемо Дертай перед их отключением, не имели встроенного микрофона и давали только картинку, к тому же, раз Лемо теперь был в курсе, что таковые могут встретиться, он будет вычислять их заблаговременно. И кварианца заодно подключит к этому делу, чтобы от него толк был.       — Вопрос! — неожиданно громко донеслось из коммуникатора, так что треть наёмников нервно дёрнулась и начала крутить головами, взяв оружие наизготовку. Тибериус, почему-то вполне ожидавший чего-то подобного от ушедшего вперёд и не спешившего возвращаться Ракеля, разве что покачал головой, а Джавин лишь едва заметно поморщился. — Приборы ночного видения у всех в рабочем состоянии?       — Клянусь Духами, я убью тебя, человек, — раздражённо проскрежетал Анкус Сертор, прищурившись и кое-как высмотрев фигуру наёмника. Рядом с ним, отсвечивая включенным инструментроном, невозмутимо стоял и Нарке'Мекк.       — Отвечай на вопрос, черепушка подбитая.       Как выяснилось, ночное видение не только работало не у всех, но и не у всех вообще было. Ракель Найо разочарованно выдохнул, заявив, что ему только что сорвали неплохой план на пару-тройку неожиданных атак — больше провести подряд не вышло бы, враги не дураки и, заметив закономерность, сумеют подстроиться; Нарке'Мекк, отключив инструментрон, покачал головой, но комментировать сорванную идею не стал.       …Они стояли примерно на полпути к виднеющемуся впереди повороту, и рядом с ними на стенах не было никаких выступов, поэтому, когда до ушей донёсся стремительно приближающийся топот, бросаться обратно в сторону союзников, подставляя врагам спину, было уже поздно, а кидаться им навстречу, чтобы сократить расстояние для эффективной стрельбы, не зная точного числа, просто глупо.       Кратко шикнув в сторону кварианца «На пол и щит на максимум», Ракель Найо тоже присел на корточки, опершись спиной на стену, и, вытащив светошумоувю гранату, прижал её к сапогу, чтобы потом послать максимально сильным броском через голову в сторону врагов.       — А может, пусть его прибьют, а? — с затаённой надеждой поинтересовался Анкус Сертор, заметив, что Тибериус осторожно присел на одно колено, выцеливая другой конец коридора «гадюкой».       — Да ладно тебе, — хмыкнул в ответ Тибериус. — Он, конечно, раздражает, но без него быстро станет скучно.       Хотя Тибериус, скорее, не столько желал помочь знатно действующему на нервы человеку, сколько не был уверен, что со смертью Ракеля, перетягивающего на себя большую часть всеобщего внимания и недовольства, сам не станет его заменой. То, как вели себя и действовали оперативники «Синих Светил» и «Затмения», Тибериусу тоже было часто не по душе, однако с едким или недовольным комментарием его обычно всегда опережали, тем самым спасая от ненужных проблем — не направляй Ракель Найо потом свои колкости или глупые подначки и в его сторону, Тибериус, наверное, был бы ему искренне благодарен и даже, возможно, смог бы с ним поладить.       — Удерживайте позицию любой ценой, — неожиданно прозвучало откуда-то из динамика под потолком.       И со стороны врагов вдруг полетел гранатомётный выстрел.       Лиара периодически трясла головой, надеясь, что правое ухо отглохнет, и одновременно была даже немного рада, что голос идущего по правую руку Ракеля звучал приглушённо втрое. Нет, конечно, она в каком-то смысле полностью разделяла его возмущения — «Это же каким двинутым нужно быть, чтобы палить из гранатомёта внутри корабля?!» — но всё-таки двух-трёх громогласных заходов было более чем достаточно.       Как ни странно, но с Ракелем на этот раз чуть ли не в один голос говорил и соглашался Анкус Сертор; он подбил заряд из своего «мстителя» почти на самом к себе подлёте, бежать-то всё равно было некуда, и взрывная волна не только снесла ему щиты, но и откинула его назад, так что он чуть не зашиб решившего сокрыться за его спиной Лемо Дертая. Что же, будет этому ушлому саларианцу наука, что прятаться за другими, подставляя их под удар — дурной тон.       — Сколько же тут охраны? — настороженно крутя головой из стороны в сторону, проронил Нарке'Мекк.       — Я думала, хоть внутри их будет меньше, — хмуро поддержала его Малиша. После длинного, вытянутого дугой коридора, за каждым выступом в котором обнаруживался человек-другой в засаде, у неё страшно болела вывихнутая и вроде бы вправленная рука, больше не восстанавливался барьер и заметно сбоил щит; всему виной была неожиданно вынырнувшая навстречу вражеская азари, неслабо приложившая биотикой на опережение.       За поворотом их ждала большая панель управления, к которой тут же кинулись Лемо Дертай и Нарке'Мекк. Первый желал подключиться к системе и проверить, нет ли где возможности срезать путь через какой-нибудь закрытый и не отображённый на плане отсек, ну или попытаться взломать систему безопасности, чтобы отключить камеры и сигнализацию; второй руководствовался желанием найти что-нибудь для себя, в конце концов, хоть ему и обещали позволить забрать с собой всё, что захочет, но чем дальше их группа продвигалась, тем маловероятнее становилась возможность прихватить с собой хоть что-то… Как ни крути, а после освобождения заложника им, скорее всего, придётся бежать обратно на выход со всех ног — до дока челноков и на челноке прочь от корабля без оглядки и мыслей когда-либо вернуться.       …Рраг, например, предлагал перед побегом отослать какого-нибудь добровольца-смертника к двигателям с хорошим зарядом взрывчатки. Крейсер мог двигаться и ровно выдерживать курс посреди такой бури явно только благодаря точнейшей отладке и беспрерывной работе посменного персонала на инженерной палубе; и если двигатели замкнёт — да что там, если они остановятся хотя бы на пару-тройку секунд! — судьба крейсера будет предрешена. Так, собственно, можно будет не сомневаться и в смерти того, кто стоит во главе, даже не являясь по его душу лично.       Добровольцев-смертников, конечно, что-то на первых порах не наблюдалось, но там уже дальше кто-нибудь как-нибудь да вдохновится «на подвиг».       — Если верить карте, — сама для себя, хоть и почему-то вслух, проронила Лиара, — мы уже на подходе к тюремному блоку… где сейчас Ферон.       Она впервые за всё время штурма произнесла его имя, и это не осталось незамеченным. После безликого «друг, которого нужно спасти» имя не могло не привлечь внимания и не вызвать уточняющих вопросов, однако никто почему-то не проронил ни слова, хотя покосились в сторону Лиару так или иначе почти все, кто стоял достаточно близко, чтобы суметь расслышать сказанное. Ракель Найо задумчиво потёр подбородок, Джавин неопределённо хмыкнул, Малиша многозначительно улыбнулась — и почему-то казалось, что они трое пришли к какому-то одному или, по крайней мере, к схожему заключению.       Хотя, нет, нашёлся тот, кому не хватило ни такта, ни вежливости, ни чего-либо иного, чтобы всё-таки промолчать:       — Так кого ты спасаешь? Коллегу? Информатора? Любовника? — Лемо Дертай оторвался от панели управления и заинтересованно повернул голову в сторону Лиары.       — Не суй свой нос, куда не просят, — хмуро кинул в его сторону Тибериус.       — Мы лишились больше половины команды. Возможно, лишимся и большей части оставшейся. — Лемо показательно скрестил руки на груди. — Хочу знать, ради чего рискуем. Имею право знать.       Лиара наградила саларианца недовольным взглядом, но тот продолжил смотреть на неё прямо и выжидающе. Или даже требовательно. Малиша не спешила одёргивать своего оперативника, а у других и подавно на то не было ни власти, ни причин — знать хоть сколько-то больше уже поведанного хотелось всем.       — Ферон, он… Мы однажды работали вместе, — со вздохом проронила Лиара, понимая, что Лемо Дертай от неё просто так не отстанет, а другие молчаливым выжиданием или возможным последующим присоединением к расспросу только добавят проблем. — Полтора-два дня, не больше. А потом его поймали.       …О том, что это случилось два года назад, Лиара решила не упоминать. Об этом, как минимум, не спрашивали; а как максимум… Как максимум, это не имело никакого значения. Да и хватит с неё уже одного прямого ответа, она ничего этим людям не должна — кроме денег, да и те заплатить будет нужно лишь наёмникам-одиночкам, если переживут штурм.       — Полтора-два дня? — удивлённо переспросил Анкус Сертор. — Да кто будет рисковать жизнью ради практически незнакомца?       — Анкус, — холодно осадил Рраг.       — Ладно-ладно, молчу. — Турианец показатель развёл руками, а после повернул голову в сторону Ракеля; тот скептически покрутил в руках «защитник» и после цоканья языком сменил его на «катану», любовно проведя ладонью по прикладу. — Судя по тому, что радар накрылся, за поворотом нас ждут. Пойдём разведаем точное количество.       — Уверен, что хочешь взять на разведку именно меня, черепушка? — оскалился в ответ Ракель.       — Будь я проклят, если за последний час мы не сработались на передовой, — пожал плечами Анкус, чем вызвал явное недовольство человека. И этим эффектом он, как ни крути, остался доволен. — К тому же, — прикинув что-то про себя, добавил Анкус, — я тут недавно понял, что убивать меня исподтишка или выстрелом в спину ты не намерен.       — Это когда тебя так осенило? — сочувственно поинтересовался Ракель, явно намекая, что в последней перестрелке турианца, видимо, неслабо приложило головой.       — Выстреле эдак на двенадцатом, который мог бы меня убить, но даже щиты задел лишь вскользь, будучи направленным мимо меня во врага.       О том, что Ракеля будет не жалко в случае чего просто оставить позади, Анкус решил не распространяться, хотя об этой стороне монеты неожиданно предложенного объединения тот, скорее всего, догадывался и сам. Присвистнув и на всякий случай перепроверив заряд «катаны», Ракель всё же двинулся следом за Анкусом к повороту; Джавин проводил их недоверчивым взглядом, но решил в сопровождение не навязываться, хотя за ними с задержкой пошёл один из поймавших сигнал Малишы бойцов «Затмения». Для подстраховки или для примитивного наблюдения, судить никто не взялся.       …Когда же туда следом за ними рванули и остальные из-за начавшейся перестрелки и грохота взорвавшейся гранаты, боец «Затмения» уже был мёртв — летая прямо в проходе в поле сингулярности, его тело знатно мешало оценке обстановки в следующей комнате, хотя наличие там биотика можно было определить и без визуального подтверждения. Ракель Найо на вопрос о случившемся нечленораздельно выругался, а Анкус Сертор что-то зло процедил про всяких идиотов, считающих, что два врага в пределе видимости априори равны двум врагам в принципе. Судя по тому, что Ракель Найо не огрызнулся в ответ, идиотом был не он.       — Двоих мы вроде как вынесли, но там ещё, как минимум, трое, не считая биотика, — кратко доложил Ракель. — Но первый же, кто туда войдёт, превратится в решето, место хорошо простреливается с их позиции. Кто хочет умереть героем?       Наёмники немного нервно переглянулись между собой. Ракель Найо, конечно, был той ещё занозой, но боевую оценку обычно давал точную.       — Я могу пройти незамеченным. Как только поле сингулярности исчезнет, — за всех решил Джавин. — Но их нужно как-то отвлечь. Один весь огонь на себя не перетяну.       — Держи, — Нарке'Мекк, моментально сориентировавшись, протянул ему пару гранат-липучек.       Лемо Дертай, как только началось движение, направил на подмогу ещё и боевой дрон, а следом подключились и остальные. Врагов оказалось четверо: трое засели за терминалом в небольшой комнате охраны, что находилась сразу за поворотом, а один притаился за перегородкой дальше по коридору… Последнего почти чудом заметил и сумел снять Тибериус четвёртым, перегревающим оружие выстрелом, поскольку никто больше не рискнул высунуться ему навстречу.       Нарке'Мекк с нервным смешком окрестил эту перестрелку дуэлью снайперов и, сползши по стенке на пол, сцепил пальцы, стараясь унять дрожь — если бы Тибериус заметил засевшего в засаде в конце коридора врага парой секунд позже, оказавшийся прямо у того на линии огня кварианец поймал бы пулю в голову. Лиара присела рядом, интересуясь, точно ли всё в порядке — мало ли, был повреждён костюм, беды тогда не оберёшься… И в коридоре вдруг полностью погас свет. Будь это каким-нибудь системным сбоем, включилось бы аварийное освещение, однако темнота всё не отступала.       Откуда-то справа шёпотом раздался вопрос, что делать дальше, и сверху, видимо, из очередного динамика, незамеченного и потому не отключенного заблаговременно Лемо Дертаем, раздался явно изменённый какой-нибудь компьютерной программой голос:       — Не думал, что Вы сумеете зайти так далеко, доктор Т'Сони. Ваше умение выбирать друзей и помощников оставляет желать лучшего, но глупость и упорство достойны уважения.       — «Доктор Т'Сони»? — В темноте было невозможно понять, кто именно задал вопрос, поскольку голос почти полностью затерялся за следующей репликой из динамик. Да и вспомнить, кто где находился на момент отключения звука, не получалось даже навскидку: незавидная ситуация в принципе не располагала к нормальному обдумыванию ситуации, а голос вещателя и подавно мешал сосредоточиться. — Лиара Т'Сони?!       — Я и не сомневался, что вы понятия не имеете, за кем идёте в бой, — невозмутимо продолжил свою речь неизвестный собеседник. У камер наблюдения, даже если они включились с активацией аварийной системы, не было встроенных микрофонов, однако в комнате охраны светился вновь получивший питание терминал, скорее всего, он и обеспечивал возможность двустороннего общения. — Уверен, вы не знаете и того, против кого выступаете.       — А вот это уже не имеет значения. — Этот голос, наверное, признали все и сразу: Ракель Найо говорил за время штурма много и почти с каждый перекинулся парой слов лично, так что ошибиться было трудно. — Нам платят, мы работаем.       — Лично тебе, насколько я знаю, пока не заплатили ни единого кредита, Ракель Найо. — Ответом на это было какое-то наигранно-бодрое «Ха!» и отсутствие встречного вызова, что позволило расчётливо выдержавшему пятисекундную паузу вещателю продолжить: — А остальным, если дело только в деньгах, я могу предложить сумму в десять раз больше, если сложите оружие и выдадите мне доктора Т'Сони. Дам вам некоторое время обдумать моё предложение.       Раздался тихий щелчок, видимо, знаменующий отключение громкой связи, и в отсек вернулось освещение, хоть и заработало исключительно тускло-жёлтое аварийное. Однако его было вполне достаточно, чтобы суметь рассмотреть друг друга.       Особенно оставляла желать лучшего смесь злости и презрения на лице моментально поднявшегося на ноги Ррага; во время отключения света он предусмотрительно присел на корточки и, видимо, для возможной защиты от нападения в темноте, надел на голову шлем — подобно ещё нескольким наёмникам — который сразу же снял с возвращением освещения.       …Кажется, Ракель Найо ещё в самом начале передвижения по коридорам спрашивал насчёт системы ночного видения. Подумать только, а ведь могло пригодиться, если бы на них действительно напали.       — Мы все догадывались, что Надала — это псевдоним, но… — Рраг в несколько широких шагов преодолел расстояние до Лиары, и та на всякий случай чуть отступила в сторону, равно как и находившийся рядом с ней до отключения света Нарке'Мекк дёрнулся в прямо противоположную. Рраг отобрал у резко ставшей ему ненавистной нанимательницы оружие и откинул куда-то влево. — Лиара Т'Сони? Ты! Из команды того человека!..       Рраг скрипнул зубами, не договорив, но Лиаре и не нужны были пояснения, чтобы понять, о ком шла речь и что именно являлось непроизнесённой претензией.       Шепард, уничтоженный ретранслятор Альфа в системе Бахак, триста тысяч жертв со стороны батарианцев.       — Ну надо же, среди нас настоящая знаменитость, не то что мы со своими лицами на голо-экранах «Разыскивается». — Ракель Найо водрузил «катану» на плечо и тоже подошёл ближе. — А теперь остынь, — обратился он к Ррагу, кладя ладонь ему на плечо и заставляя сделать шаг назад, — и позволь ей объяснить, с кем мы имеем дело. Уверен, теперь она уже не будет отмалчиваться.       — Убери руку, иначе останешься без неё, — зло рыкнул в его сторону Рраг, кулаком скидывая с себя чужую ладонь. Ракель Найо предусмотрительно отступил назад, чтобы в случае надобности парировать ещё и целенаправленный удар, и спустил с плеча оружие, беря его готовым к непосредственному сражению хватом. — Говори, азари, — словно бы в один миг растеряв желание называть имя, за которым крылось много больше, чем просто личность, требовательно отчеканил Рраг, вновь повернувшись лицом к Лиаре. — Во что ты нас втянула? Чей это корабль?       Настороженно приблизились и остальные, обходя говорящих полукругом, только Нарке'Мекк постарался отшатнуться подальше, чтобы в случае завязавшейся потасовки не оказаться в самом её эпицентре. Джавин и Тибериус вопросительно переглянулись и едва заметно кивнули друг другу; вышедшая вперёд Малиша этого не заметила, однако заметил Лемо Дертай — нахмурился, но комментировать не стал.       — Он известен в галактике как Серый Посредник. — Лиара с трудом подавила обречённый вздох. Пытаться обмануть было глупо, Посредник бы всё равно сам раскрыл свою личность следующим же обращением: отключить или вывести из строя каждую камеру и каждое неизвестно где располагающееся устройство вещания было невозможно, а значит, не стоило лишний раз испытывать судьбу.       — Серый Посредник? — Голос Малиши прозвучал на удивление громко и звонко, а сама она разве что руками не всплеснула. — Ты не в том положении, чтобы так неубедительно врать!       — Мне пришлось многим рискнуть и многим пожертвовать, чтобы найти этот корабль, — оставив её слова без внимания, продолжила Лиара. — Серый Посредник удерживает моего друга: Ферон очень помог мне в своё время, а потом прикрыл мой отход и попал ему в руки. Я обязана его вызволить.       — Значит, про то, что вы были знакомы полтора-два дня, ты солгала? — поинтересовался Ракель, хотя смотрел исключительно на сжимающего и разжимающего кулак свободной от оружия руки Ррага.       — Нет. Но сейчас не время говорить об этом. — Лиара скрипнула зубами. — Пока мы здесь стоим и спорим, его люди перегруппировываются или, возможно, уже прямо на подходе.       — О каком споре речь? — криво усмехнулся Рраг. — Думаю, все здесь согласны, что выдать тебя — лучшее реше…       Приставленное к своей шее дуло дробовика Рраг ещё успел отметить, но вот избежать выстрела на поражение не хватило ни времени, ни примитивно скорости реакции.       За грохотом «катаны» смешалось в одно несвязное нечто всё: и чей-то запоздалый предупреждающий возглас, и двойная ругань тех, в чьи щиты врезалась разнесшая шею дробь, и тихое «Кила» со стороны отошедшего по стенке уже на довольно внушительное расстояние кварианца… Голова Ррага отлетела куда-то вбок и врезалась в грудь костюма одного из оперативников «Затмения», тогда как его тело с глухим звуком повалилось на пол.       …Теперь за оружие схватились уже все. Ну или почти все, у Лиары, например, его не было, а нагибаться и поднимать то, что уронил Рраг, было плохой идеей — резкое движение сразу привлекло бы внимание и сделало её главной целью. Бойцы «Синих Светил» направили оружие на Ракеля, однако никто не выстрелил, а Анкус Сертор и подавно остался безучастно стоять в стороне, не спеша вооружаться вообще. Малиша и Лемо Дертай последовали общему примеру, выбирая целью убившего Ррага человека, однако в их сторону направил дуло пистолета уже Тибериус; Джавин, воспользовавшись общей суматохой, исчез с глаз долой под тактической маскировкой, что явно вызвало куда больше опасений, чем вынужденный полагаться на малоэффективный «хищник» Тибериус. Один только Нарке'Мекк всеобщим хаосом не то не проникся, не то был парализован настолько, что тело отказалось его слушать       — Неужели кто-то сомневался, что я его убью? — показательно разведя руками и таким образом представая перед всеми всё равно что безоружным, усмехнулся Ракель Найо.       — Я уже начал сомневаться, — фыркнул Тибериус. — Думал, придётся мне.       — Заткнись! — тут же рыкнула на него Малиша; направленный на неё пистолет её не впечатлял абсолютно, даже несмотря на то, что с барьером и щитами у неё были проблемы чуть ли не с самого начала проникновения внутрь корабля. — Анкус Сертор. — Она повернула голову в сторону как-то отстранённо наблюдающего за несомненно опасной ситуацией турианца. — Я так понимаю, командование теперь переходит к тебе.       — Ага. — Анкус кратко кивнул. Взгляд у каждого из оставшихся членов «Синих Светил» нервно бегал от союзника ко врагу и обратно, стрелять никто не решался, боясь спровоцировать остальных на ответ и следовательно умереть первым. — Отряд, — выдержав вроде бы небольшую, но в напряжённой ситуации показавшуюся очень длинной паузу, наконец произнёс Анкус, — опустить оружие. — Бойцы недоумённо переглянулись между собой. — Исполнять!       Под удивлёнными и недоверчивыми взглядами остальных наёмники «Синих Светил» всё-таки медленно и без видимого желания, но подчинились. И, следуя следующему приказу, осторожно отошли в сторону Анкуса, оставляя оперативников «Затмения» один на один с явно намеренными защищать заказчицу одиночками.       Нарке'Мекк всё так же молчаливо наблюдал за происходящим со стороны, не решаясь вмешиваться ни словом, ни делом.       — Как это понимать? — недовольно нахмурилась Малиша.       — Кто-нибудь считал, скольких мы убили по пути сюда? — невозмутимо поинтересовался Анкус. В ответ на это как-то странно улыбнулся и приподнял руку Ракель Найо, но на этот жест лишь закатили глаза, а после взглядом приказали помалкивать и не встревать; остальные разве что кратко мотнули головами. — Как думаете, учитывая нанесённый нами ущерб, нам заплатят и нас отпустят?       — Вряд ли. — Лемо Дертай непонятно вздохнул и первым из членов «Затмения» опустил оружие. А после, хмыкнув, вскинул голову и руку, прицеливаясь и стреляя по вычисленному динамику под потолком, чтобы избежать вмешательства в разговор Серого Посредника; ну или кто там вещал в прошлый раз, неплохо посеяв раздор в их команде всего парой нужных реплик. — Но идти дальше глупо. Лучше заблокировать отсек и пойти обратно. Отсюда можно построить обходной маршрут до дока челноков.       Малиша фыркнула, но всё-таки тоже опустила оружие, и её примеру последовали оставшиеся наёмники, как из числа оперативников «Затмения», так и Тибериус. Отменивший маскировку Джавин обнаружился в паре шагов уже пристраивающим «скорпион» на крепление пояса.       — Дать задний ход, когда мы так близко к цели? — Лиара сама не знала, в какое подобие транса она впала из-за представшего прямо перед глазами зрелища и последующей слишком быстрой смены обстановки и атмосферы; однако, как только ситуация окончательно успокоилась, ясность мысли вернулась и первоначальная цель вновь заняла главенствующее место. — Я не оставлю Ферона здесь. Тюремный блок уже совсем рядом, — отодвинув с дороги Ракеля и широким шагом переступив тело Ррага, указала Лиара рукой в направлении дальше по коридору.       Тибериус убрал «хищник» и перезарядил куда более привычную ему «гадюку», выражая готовность продолжить помогать, как раньше готовность оказать ей помощь, хоть даже силы и не были равны. Джавин лишь кратко кивнул, поддерживая это решение.       Ракель Найо медлил, то и дело поглядывая в сторону наёмников «Синих Светил» и «Затмения». Если они откажутся, то решившие продолжать будут в меньшинстве, а значит, и в ужасно невыгодном положении; тогда с точки зрения собственной безопасности и вопроса выживания будет выгоднее поддержать большинство и попытаться убраться с этого корабля. Кто знает, сколько ещё врагов ждёт их впереди и получится ли справиться со всеми ими, не только прорываясь туда, но и впоследствии отступая вместе с освобождённым пленником, который ещё и неизвестно в каком состоянии и сможет ли самостоятельно передвигаться… И Лиара не могла обвинять Ракеля в трусости или эгоистичном расчёте с оглядкой только на собственное благополучие — его выбор подождать окончательного решения остальных и действовать по ситуации был едва ли не самым разумным из всех возможных.       Анкус Сертор выдержал долгую паузу, а после, взявшись за «мститель», направил его в сторону комнаты охраны и дважды выстрелил в терминал, лишая точно имеющегося слушателя возможности отслеживать ситуацию. Лиара даже вздрогнула от неожиданности — наличие терминала, позволившего построить с Серым Посредником краткий, но сумевший посеять смуту диалог, как-то вылетело у неё из головы.       — Отряд. — Анкус убрал винтовку за спину и вытянул перед собой руку, активируя инструментрон. — Надеть шлемы, отключить принятие звука извне. Я активирую экстренный канал связи, использовать для разговора только его. Включили, сказали, что хотели, и сразу снова выключили, в остальное время сохранять радиомолчание. — Послышалось нескладное «Есть», и бойцы принялись выполнять приказ. — Доктор Т'Сони, — обратился Анкус уже напрямую к Лиаре, внимательно наблюдающей за происходящим и явно отчаянно старающейся угадать, что же именно наёмники собирались делать дальше: уходить или помогать ей, хоть второй вариант и маловероятен. — «Синие Светила» продолжат сопровождать Вас.       — А ты начинаешь мне нравиться, черепушка. — Ракель Найо показательно отсалютовал на военный манер и тоже вызвал инструментрон. — Доступ к каналу?       — Одно неверное движение или слово, и я тебя пристрелю, — кинул в его сторону Анкус. — На этот раз обещаю со всей серьёзностью.       — К сведению принял.       Лиара облегчённо выдохнула и позволила себе немного расслабиться. Тело начинало ныть от напряжения, а голова гудеть от нервов. Тибериус, успевший за время чужого обдумывания решения навернуть круг, протянул Лиаре её подобранное оружие и ободряюще кивнул.       — Отряд. — Малиша устало потёрла лоб и, вдохнув поглубже, на пару секунд задерживая дыхание, словно бы в последний раз наслаждаясь этим ощущением, шумно выдохнула. — Надеть шлемы, отключить принятие звука извне. Связь поддерживать через выделенный экстренный канал. — Лемо Дертай хмыкнул, кажется, будучи недовольным таким решением, но всё же решил не спорить и подчинился. — Доктор Т'Сони, «Затмение» продолжит сопровождать Вас, — хоть и с заметным нежеланием отчеканивая каждый слог, но всё же решила соблюсти формальность Малиша. А после добавила уже просто себе под нос. — Надеюсь, я об этом не пожалею.       Лиара не рискнула отвечать. Промолчали и все остальные, включая даже Ракеля, от которого точно каждый третий ожидал какого-нибудь колкого или неуместно-весёлого комментария. Быть может, он всё-таки принял угрозу Анкуса всерьёз, а может просто предпочёл приберечь удачные в его понимании слова на потом.       — Вы просто ненормальные. Самоубийцы, — отстранённо заметил Нарке'Мекк.       — Прости, парень. Придётся тебе идти с нами до конца. — В голосе решившего подбодрить несчастного кварианца Джавина, и правда, прозвучала слабая нота виноватости.       — И зачем я только влез на ваш корабль? — риторически вопросил Нарке'Мекк в пустоту. — Бош'тет.