*** *** ***
Тибериус ожидал чего угодно — даже адское кресло, в котором так и остался неспасённый ими дрелл Ферон — но никак не почти обычную… комнату ли, каюту; четыре метра на шесть, с кроватью, треснутым зеркалом на стене, дверью, ведущей в ванную комнату — его заперли в каком-то жилом помещении, хоть и давно неиспользовавшемся, судя по количеству пыли. Не тюрьма, даже не камера в полном понимании этого слова. Если бы не точно дежурящая по ту сторону двери охрана, можно было бы подумать, что Тибериус находился на этом корабле как не очень радушно принятый гость — ну или просто принадлежал к числу тех, кто поспешно сменил сторону, как только стало понятно, что без этого не выжить. Почему их с Джавином, не сложивших оружие, несмотря на ситуацию, до сих пор не убили, Тибериус смутно догадывался. У них был так называемый шанс передумать: признать во всеуслышание, что следовать за Лиарой Т'Сони было ошибкой, получить своё оружие обратно и согласиться работать на Серого Посредника — ему не помешают такие отчаянные и способные агенты и исполнители. …А погибшие при защите крейсера — пушечное мясо, каковое нанять можно в любое время и почти в любом количестве. Часов в комнате не было, так что отслеживать время не представлялось возможным; срок своего заключения Тибериус мог назвать разве что навскидку, полагаясь на нужды и усталость организма. Например, он с трудом выносил более полутора суток сна, особенно после выматывающего сражения… А значит, после того, как он отключился на несколько часов, только присев на кровать вроде бы с намерением прикинуть план возможного побега, можно было с убеждённостью сказать, что с момента начала провалившегося штурма пошли вторые сутки. — С ним запрещено разговаривать, — послышалось за дверью. Однако ответ на это разобрать не получилось, слишком он был тихим и быстрым по темпу; Тибериус от нечего делать предположил, что возможный посетитель выдал что-то вроде «Да-да, понимаю, все дела». И дверь наполовину отъехала в сторону. На пороге обнаружился Ракель Найо; в полной боевой экипировке, с выглядывающей из-за плеча неизменной «катаной» и прицепленным к поясу присвоенным себе «скорпионом». Он как-то странно потрясывал левой кистью — призрачно знакомое движение, которым обычно пытаются приглушить боль после удара — правая рука уходила за пределы видимости, наверное, будучи предусмотрительно протянутой к дверной панели управления. Тибериус при виде явившегося по его душу человека напрягся и запоздало подумал, что нужно было всё-таки дать ему умереть от огня гранатомётчиков ещё тогда, в первом коридоре после входа внутрь корабля с поверхности. — А ты неплохо устроился, черепушка. — Ракель Найо окинул комнату быстрым взглядом и, усмехнувшись, с показательной задумчивостью потёр подбородок. — Тебе чего? — с вызовом прошипел Тибериус. Идею кинуться навстречу человека и попытаться сбить его с ног и забрать оружие, он откинул почти сразу; в конце концов, кроме Ракеля там за полуоткрытой дверью находился ещё и кто-то из охраны, всё же позволившей им перекинуться парой слов, несмотря на первоначальное заявление о запрете. — Надеюсь, ты не сильно расслабился, раз выдался шанс? — ехидно поинтересовался Ракель Найо. — А то я хотел предложить тебе прогуляться, даже уже маршрут нам построил. — Что?.. — Тибериус споткнулся на полуслове, но всё-таки продолжил, — ты хочешь этим сказать? — Если взять последнюю пару лет… — неопределённо протянул Ракель. — Когда ты слышишь упоминание доктора Лиары Т'Сони, кто сразу же вспоминается следующим? Тибериус счёл бы это за шутку, издевательство или ещё какую-нибудь глупость, если бы голос лицо стоящего между ним и свободой человека не стало вдруг непроницаемо серьёзным. Поэтому всё же решил ответить: — Коммандер Шепард. — Именно, — согласно кивнул Ракель. — И, чтоб ты знал, «коммандер Шепард» — это аргумент покруче каких-то трёх жалких турелей, так что продавать вас, зная, что мне потом может взяться мстить кто-то подобный, я не собирался… Но чтобы всё-таки помочь, пришлось пойти на крайности, в конце концов, сидя взаперти по соседству, я бы уже не смог сделать ничего. Дверь комнаты отъехала в сторону полностью. В правой руке Ракеля обнаружилась «гадюка», которую он почти сразу кинул Тибериусу. Тот поймал её скорее просто благодаря выработавшемуся с годами рефлексу, чем именно осознано; взгляд его и подавно был прикован к виднеющемуся из-за края двери сапогу, явно принадлежавшему уже мёртвому охраннику. — Нужно ещё нашего ящера-невидимку по дороге забрать, он должен быть по соседству, — словно бы сам для себя утвердил Ракель Найо, а после со вздохом добавил, вмиг растеряв недавнюю серьёзность: — Хотя так жаль ему «скорпион» возвращать, я даже пострелять из него не успел. Лиара не видела смысла громить комнату или что-то громогласно требовать, она просто ждала; давила в себе чувство голода и жажды, медитировала и ждала. Во время археологических исследований условия для работы и сна иногда бывали и менее удачными, и при сравнении пол здесь, например, был ничем не хуже холодного и неровного камня — как в тот раз, когда к их месту раскопок неожиданно явилась группа ханаров, требующая перестать тревожить дары Вдохновителей и две недели отказывающаяся выпускать группу учёных из туннелей к припасам, пока они не сделают официального заявления, что уйдут и больше не вернутся. И это место, как ни крути, не было похоже на поймавшую её на Теруме ловушку. Дверь её камеры рано или поздно должна была открыться — и Лиара готова была поклясться, что голова первого же объявившегося на пороге человека расколется пополан от хорошего удара о стену. — …мне по..ом… с-ссс-бо жжете… — Дверь была достаточно плотной, так что голоса за ней было почти нереально расслышать, Лиара это хорошо знала, потому что в первое время очень старалась. Да и не выдержала бы плохая дверь пущенный в ней со всей силы заряд биотики, один-единственный и просто на пробу, ну и чтобы не разочаровывать того, кто именно подобного от Лиары и ждал. И всё-таки ошибиться она не могла, и голос ей не почудился. Вот только тогда человек снаружи должен был кричать, чтобы его удалось расслышать. …Панель на той стороне ещё только должна была сменить цвет с красного на зелёный, когда дверь снесло и впечатало в противоположную стену вместе с тем, кто перед ней стоял. Лиара рывком выбралась наружу, выкидывая руку вправо — насколько она помнила, когда её вели сюда, слева от комнаты был лишь терминал связи — и загоревшееся поле биотики подняло в воздух, судя по комплекции, саларианца. И кто-то удушающим захватом схватил со спины. — Мы вообще-то пришли Вас спасать, доктор Т'Сони, — утвердили у самого уха. — Присмотритесь. Лиара направила взгляд в сторону повисшей в воздухе фигуры скорее просто потому, что та оказалась почти перед самыми глазами, а не потому что от неё этого хотели. Свечение биотики вокруг её тела становилось сильнее, а значит, она сможет отбросить схватившего её… — Джавин? — Лиара недоверчиво моргнула, когда саларианца в поле сингулярности по инерции развернуло к ней лицом. — Голова кружится. Хочу спуститься. Лиара почувствовала, как захват ослабел, и резко шагнула вперёд, высвобождаясь полностью; обернулась она тоже резко, чтобы окончательно удостовериться, что из всех возможных людей у неё за спиной именно тот, которого она ждала меньше всего. Ракель Найо отступил назад — просто на всякий случай — и с некоторой настороженностью посматривал в сторону выбитой двери, как если бы торчащая из-под неё рука могла вдруг сжаться в кулак или потянуться к валяющемуся неподалёку пистолету. Они заставили охранника разблокировать вход, не рискнув касаться панели самостоятельно: Тибериус не без причин полагал, что первого оказавшегося на пороге человека Лиара Т'Сони изничтожит на месте, даже если её схватит или подстрелит второй… И, как показала практика, оказался прав. Оставшийся от охранника пистолет Лиара забрала себе, проверяя на повреждения и параллельно извиняясь перед наконец-то освободившимся из поля сингулярности Джавином. Голова у того всё ещё шла кругом, но, по его собственным словам, бывало и хуже. — Я же говорил, вы мне ещё спасибо скажете. — Тибериус дожидался их у выхода из отсека; до места заключения Лиары они дошли вместе, но кому-то нужно было прикрывать их даже слишком малочисленную команду, поэтому он и дал задний ход сразу же, как охранника разоружили, крикнув напоследок весьма годный, как выяснилось, совет. — Хотите пить, доктор Т'Сони? Не отравлено, мы проверили на одном из пойманных в коридоре инженеров. Бутылка в его руках была от перуанского виски, но внутри оказалась обычная вода. Лиара сделала сначала один маленьких глоток на пробу — хоть жажда и мучила, но алкоголь на пустой желудок точно был не лучшей идеей — а после жадно осушила полбутылки, прежде чем поняла, что вода от спешки пошла не в то горло. — А были причины лишний раз проверять? — откашлявшись и вернув бутылку обратно Тибериусу, запоздало поинтересовалась она. — Ещё как были, — согласно кивнул Джавин. — Все, кто сложил оружие, мертвы. Отравлены. Но, по крайней мере, Серый Посредник сдержал своё слово. Буквально. Ни в кого из них не стреляли. Лиара так и не решила, удивиться ей или всё-таки ужаснуться, а после медленно повернула голову в сторону Ракеля. Бровь вопросительно изогнулась словно бы сама по себе. — Горьким опытом научен не есть то, что предлагают забесплатно всякие нелюди, да и некоторые люди тоже. — Ракель Найо показательно пожал плечами. — И потом, — добавил он почти сразу, — я не досчитался среди трупов одной подбитой черепушки. Это, конечно, не исключает вероятности, что он тоже мёртв, но… — Ракель не закончил, хотя всё было ясно и без этого. — Мы заблокировали все коридоры, ведущие к командному центру, кроме одного, так что пойдём по нему, — выведя на всеобщее обозрение карту, решил ввести Лиару в курс дела Тибериус, пока Ракель и Джавин взялись перебирать целую гору обнаружившегося в занятой ими комнате оружия. По дороге к месту заключения Лиары они собрали с охраны и просто попавшихся по пути ящиков и шкафов целый арсенал; Ракеля по большей мере интересовали гранаты и дезинтегрирующие патроны, а Джавина — дополнительные термозаряды, ибо вопрос скорости и непрерывности стрельбы для него, оставшегося без прикрытия тактической маскировки, становился на первое место. — Я, кстати, почти сумел заглянуть в этот самый командный центр, пока слонялся туда-сюда у его двери под самыми разными предлогами, — между делом заметил Ракель Найо. — Готов поклясться, когда туда заносили еду, я рассмотрел краем глаза тушу размером с крогана или больше. — Серый посредник — кроган? — недоверчиво переспросил Тибериус. — Необязательно. Может, это личная охрана внутри комнаты, — предположил в свою очередь Джавин, тогда как Ракель разве что пожал плечами. Тибериус бездумно кивнул, соглашаясь, а после как можно более невозмутимо добавил, что гадать им оставалось совсем недолго. …Не кроган — яг. Лиара смотрела на сидящее за столом существо и мысленно пыталась сопоставить мелькающие в голове мысли — даты, события, логические связки и рождаемые из них догадки. Этот крейсер, несмотря на размах проекта и технологическое оснащение, явно был построен много больше, чем шестьдесят лет назад, которые минули с момента обнаружения родной планеты ягов — да и о существовании Серого Посредника было известно задолго до этого… А значит, вывод напрашивался один: Посредник имел свойство меняться, но раз почти никто не знал его в лицо, включая и большую часть рабочего персонала крейсера, то об этом как-то и не задумывались. Представший сейчас глазам яг, вероятно, занял место чуть ли не самого известного в галактике информатора одним из двух возможных способов — унаследовал или отнял силой. Если учесть, что родная планета ягов держалась в карантине и её обитателей не были намерены выпускать в космос из-за устранения группы посланных к ним с переговорами представителей Совета, второй способ казался единственным верным. Скорее всего, Серый Посредник забрал яга с его родной планеты для изучения или чтобы завести себе экзотического раба… — …Или домашнего питомца. — Лиара не сдержала даже ей самой непонятной по значению улыбки. — Ну как, я всё ещё блуждаю во тьме, тогда как ты знаешь все мои секреты? — А Вы уверены, что его стоит так откровенно драконить, доктор? — шёпотом поинтересовался Ракель Найо. Быть может, сами слова и то, что за ними крылось, он оценил по достоинству, но вот что делать с разъярённым ягом представлял скверно; с таким врагом никто из них до сих пор дела ещё не имел, и на его фоне даже пара-тройка кроганов казалась пустяковым раскладом. Тибериус и Джавин, кратко переглянувшись, двинулись в разные стороны, намереваясь как чуть растянуть свои ряды — не стоять же всем кучей, чтобы их можно было прихлопнуть одним ударом — так и просто расчётливо добраться до ближайших колонн, за которыми можно будет сокрыться и из-за которых будет относительно безопасно вести огонь. — Доктор Т'Сони, Вы излишне самоуверенны для того, кому есть что терять. — Яг резко дёрнул рукой и, как показалось, с силой ударил пальцем по панели. На загоревшемся за его спиной экране главного терминала высветилось изображение тюремной камеры, в которой всё на том же адском кресле сидел пленённый дрелл. — Я убью тебя и освобожу Ферона, — скользнув взглядом по изображению, но одёрнув себя и вновь сосредоточив внимание на Сером Посреднике, утвердила Лиара. Не столько говорила это угрожающему ей ягу, сколько обещала это самой себе. — Ты удерживал его два года, но сегодня это прекратится. — Его заточение — это результат исключительно Вашего вмешательства, доктор. Он предал меня и платит за это свою цену. Как и Вы заплатите свою за все доставленные мне проблемы и отнятое время. Как насчёт такого? Яг вывел новую панель и пальцем провёл случайную ломаную линию на высветившемся перед ним экране, разделяя взлёты и падения участков небольшими прямыми пролётами, и приложил ладонь второй руки к сканирующей поверхности на столе. Загоревшийся красный маркер медленно двинулся от левого края ломаной линии к правому и, минув прямой участок… — Что ты сделал?! — Лиара вздрогнула и резко подалась вперёд, когда одновременно с переходом красного маркера к первому месту излома изображение на экране терминала едва заметно моргнуло, и кресло заискрилось электричеством; звука не было, но Ферон знакомо выгнулся из-за настигнувшего его удара током, прямо как в тот раз, когда Лиара пыталась отключить систему, находясь в тюремном отсеке. — Раз Вы собираетесь убить меня, доктор Т'Сони, то советую поспешить. Не уверен, что в его нынешнем состоянии реально выдержать больше… скажем, двадцати ударов подряд. — Панель с «обратным отсчётом» пропала, а изображение Ферона отключилось. — Если проиграете, ваш друг умрёт. Если победите, но не уложитесь по времени, тоже. Ракель Найо грубо выругался; Лиара же, содрогнувшись не то от беспокойства, не то от злости, сжала кулак, собирая вокруг него заряд биотики и посылая тот в сторону стола Серого Посредника. Количество вычерченных изломов, скорость движения маркера, число небезопасных, но всё же некритичных ударов током, которые она может допустить… Сколько вообще у неё времени в запасе?Часть 4
23 октября 2017 г. в 08:00
На обход блока двери тюремного отсека Лемо Дертай потратил не больше минуты, и Лиара, велев следить за коридорами, вошла туда первой. Нарке'Мекк в это время с подспорьем Джавина трижды перепроверил отключение обнаруженного в дальней части зала коммутационного трансформатора, отключая камеры и терминалы связи. Анкус Сертор на пробу выстрелил по толстому стеклу нужной им камеры из штурмовой винтовки, но оставил на том максимум едва заметную вмятину и приглушённо выругался из-за отрикошетившего обратно в него заряда — можно было, конечно, попробовать и взрывчатку, но как-то не хотелось рисковать жизнью пленника, ради которого уже столько было сделано, несмотря на все сопровождающие проникновение проблемы.
Из-за отключения принятия внешнего звука начинали знатно шалить нервы: тишина, в которой пришлось передвигаться и в которой не было слышно ни собственных шагов, ни возможного приближения противника, напрягала, а надобность ориентироваться только на радары, сбоящие из-за перегрузок или удачной вражеской маскировки, и согласовывать действия только краткими приказами и жестами — раздражала. Тибериус предложил использовать для более-менее нейтрального общения между членами группы одним из оставшихся со времён внешнего штурма открытым каналом, который можно было сразу же отключить в случае взлома, но воспользовались этим предложением единицы.
Лиара на пару секунд задалась вопросом, а не было ли опасности, что обычные каналы могли взломать, как это случалось на поверхности. Хотя все ведь уже тогда оговорились, что взломанную связь следует сразу отключать, так что, наверное, проблем возникнуть не должно было; никто не станет лишний раз рисковать, только не сейчас.
— О, Богиня! Ферон! — Лиара сама не знала, почему вообще до сих пор верила, что некогда помогший ей и подставившийся вместо неё Ферон до сих пор жив, сам рывок навстречу Серому посреднику был обусловлен одной большой надеждой и каким-то спорным перехваченным файлом, не то принадлежавшим «Церберу», не то ранее самим «Цербером» тоже у кого-то полученным. Быть может, его попадание в руки Лиары было просто уловкой, а может, расчётливым завлечением, но отказываться от полученного шанса Лиара всё равно не собиралась.
Решение отключить экстренный канал и отменить запрет на внешний звук было принято, лишь когда Нарке'Мекк и Лемо Дертай в один голос подтвердили, что всё перепроверили и точно убеждены, что больше не осталось активных камер или коммуникаторов. Решение было временным, но в каком-то смысле необходимым — всем нужна была передышка и возможность перекинуться друг с другом хотя бы парой свободных слов.
— Дрелл, значит… — Ракель Найо проследил за тем, как Лиара кинулась к панели управления; судя по тому, что прикованный к какому-то адскому на вид креслу пленник среагировал на собственное имя, приборы связи между камерой и залом работали в обе стороны. — А зверинец вокруг меня пополняется.
…Не говоря уже о том, что для полутора- или двухдневного знакомства их нанимательница слишком уж ярко и эмоционально реагировала как просто на сам факт наконец-то достигнутого успеха, так и на вдруг последовавший за попыткой отключений системы удар током по пленнику. Хотя из-за последнего, наверное, непроизвольно вздрогнул каждый из присутствовавших.
— Оборудование, чувствительное к попыткам взлома? — Нарке'Мекк задумчиво заломил пальцы и повернул голову в сторону Лемо Дертая; тот неопределённо пожал плечами, мол, может рискнуть, но за последствия не ручается.
— Кресло подключено к информационной сети Посредника, — с неприятной уверенностью проинформировал Ферон.
— Просто блеск, — раздражённо фыркнула Малиша, непонятно, комментируя непосредственно ситуацию или просто ругаясь на то, что у неё остался всего один запасной термозаряд.
Им ещё прорываться в обратную сторону — несомненно прорываться, вряд ли кто-то верил, что путь назад пройдёт без боя, даже если идти той же дорогой — а силы уже на исходе и численное превосходство врагов не поддаётся подсчёту.
Лемо Дертай, с самого начала бывший не в восторге от идеи продолжать проникновение, что только загнало их ещё глубже на территорию противника, фыркнул и уткнулся взглядом в инструментрон, перебирая закаченные карты коридоров и пытаясь если не найти обходной путь, то хотя бы построить маршрут побега максимально коротким и одновременно безопасным. Анкус Сертор, покачав головой и прикрыв глаза, неразборчиво выругался.
— Значит, если попытаемся вытащить пленника, не отключив питание, у него просто спекутся мозги… — нехотя подвёл итог Тибериус.
— Выходит, нужно найти главный терминал, — согласно кивнула Лиара. — Он должен быть где-то дальше по коридору, в самом сердце отсека.
— И почему мне кажется, что не всё так просто? — без особого желания покосившись на нужную дверь и точно предчувствуя новую волну врагов, кисло поинтересовался Анкус Сертор.
Судя по тому, что на них теперь кидались не с намерением перевесить числом, а с каждым разом всё более и более тактически-выверено, у терминала точно будет ждать неплохо организованная охрана. К тому же, в последнее время среди штурмовиков и инженеров обязательно где-нибудь пристраивался и биотик, из-за чего они уже лишились ещё одного бойца из «Синих Светил» и почти не могли нормально полагаться на щиты… Спасала исключительно броня, и то иногда лишь чудом, а лишённые её Лемо Дертай или Нарке'Мекк и подавно теперь старались вообще не выходить из тылов.
— Отсековый терминал, скорее всего, заблокирован, — не обнадёживающе проронил Ферон. — Чтобы отключить питание, придётся попасть в командный центр.
— То есть, прямо к Серому Посреднику? — Ракель Найто оценивающе присвистнул. — А что, идея мне нравится. Всегда хотел узнать, что он собой представляет. Надеюсь, это окажется не платформа супер-мощного ИИ.
— Совсем с головой не дружишь? — рыкнула Малиша. — Он может быть в десятки раз опаснее любого, с кем мы уже столкнулись.
— Обычно канцелярией и связью занимается всякая крысота, часто даже пистолет держащая неправильно. К тому же, будь Посредник реально крут, ему бы не потребовалась вся эта армия, чтобы отбиваться от нас.
— Лучше задайтесь другим вопросом. Почему он вообще именно «отбивался»? — подал голос Джавин. — Разгерметизировать отсек. Изолировать и пустить газ. Отключить подачу кислорода. Или устроить пожар. Куча способов убить нас, не теряя людей. — Некоторые из бойцов настороженно покосились в сторону камер наблюдения, как если бы опасаясь, что те вдруг заработают и каким-то чудом кроме картинки начнут передавать ещё и звук; а тут как раз подкидывают такие варианты расправиться с врагом, почти не прикладывая к этому усилий. Ракель Найо и Анкус Сертор как-то неожиданно слаженно хмыкнули, прочищая горло и одновременно намекая на то, что саларианцу стоит немедленно закрыть рот. — Серый Посредник точно ждал нас. Но позволил войти и вступил в бой, — не вняв требованию замолчать, но всё же поняв сам намёк, решил подвести черту Джавин. — Почему?
Ответа на этот вопрос ни у кого не было. А если бы Джавин его не задал, никто бы вообще и думать в этом ключе не стал.
Передвигаться дальше предстояло согласно тем же условиям, что и до этого: вновь отключив принятие звука извне, чтобы не слушать возможного вещания Посредника, и согласовывая действия через команды-жесты и экстренный канал… Однако Лиара, прикинув про себя, что лично ей всё равно наплевать на слова Посредника — а слушать абсолютную тишину не было никаких сил — решила на этот раз от изолирования звука отказаться. Со стороны никто этого не заметит, если только она не будет нервно дёргаться от каждого грохота и поворачивать голову в ту сторону, даже слишком непрофессионально выдавая себя.
Радар молчал, обещая на первое время безопасное передвижение, да и прозвучавшая из динамика команда «Всем группам — собраться у аванпоста С» намекала, что враг перегруппировывается, судя по карте, где-то на стыке этого и соседнего отсека.
Ракель Найо и Джавин ушли вперёд для разведки и оценки положения. Малиша и Лемо Дертай о чём-то тихо переговаривались между собой через невзломанный канал связи, настроенный ещё в начале штурма Ррагом, однако в их беседу, расчётливо построенную на словесных шифрах «Затмения», Лиара не вслушивалась. Тибериус и Анкус Сертор по мере передвижения почти беспрестанно крутили головами и подолгу недоверчиво выцеливали каждый поворот или коридор. Нарке'Мекк шёл в самом конце, максимально внимательно отслеживая тылы, через каждые несколько минут пересчитывая оставшиеся гранаты-липучки и глухо ругаясь себе под нос; он явно мечтал закончить всё и убраться от этого крейсера подальше больше всех.
— Если верить карте, командный центр прямо за поворотом, — коротко доложил Лемо Дертай по экстренному каналу, информируя о приближающемся конце пути всех, а не только своих товарищей из «Затмения», которым уже сообщил об этом по обычной связи.
Если бы мысли Лиары в тот момент не вращались вокруг того, как бы спровоцировать Серого Посредника и имеющуюся при нём охрану на сражение с отрядом «Синих Светил» и «Затмения» и, пользуясь устроенным переполохом, пробраться к панели управления незамеченной — или отправить туда Джавина — чтобы выиграть время на отключение питания, она бы точно обратила внимание, что бойцы «Затмения» как-то подозрительно отстали, пропуская вперёд прочих наёмников, исключая тоже притормозившего из-за установки идти в самом конце кварианца…
…Когда дверь отсека с шипением закрылась за спинами, на неё почти никто даже не обернулся; куда большего внимания заслуживали три установленные инженерами боевые турели, и перед ними отряд был как на ладони.
— Но ведь радар молчал, — сдавленно проронил Тибериус.
— Перепрограммировали? — проскрежетал Анкус Сертор, будучи одним из единственных двух человек, кто обернулся на отрезавшую обратный путь дверь. Вторым оказался Ракель Найо, да и то потому, что его во время блокировки чуть этой самой дверью не придавило.
— Я даже догадываюсь, какая из ящеро-морд это сделала, — сквозь зубы процедил Ракель, попытавшись ударить по двери прикладом «катаны», но предсказуемо ничего этим не добившись.
Развернувшись, чтобы оценить обстановку, и наткнувшись взглядом на турели, он крепко выругался, но всё же прицелился в их сторону — не столько в сами турели, сколько в примеченных за ними инженеров. Да и кроме инженеров там ещё были враги, включая и стоящую во втором ряду азари, что намекало на возможную атаку биотикой.
Снаружи за дверью раздался грохот взрыва и следом за ним стрельба, но та прекратилась довольно быстро. Не было похоже, что там происходило именно сражение — это было, скорее, просто предупреждение. Вот только для кого, раз наёмники «Затмения» явно намеренно пропустили всех вперёд, зная, что там будет ждать засада?
— Вы можете снять шлемы. Во-первых, они вас всё равно не спасут, а во-вторых, я уже давно получил доступ к вашему каналу. — Изменённый компьютером голос Серого Посредника прозвучал как гром в ушах. — Я дал вам достаточно времени на размышление и теперь хочу услышать ваш ответ. Вы можете сложить оружие и отдать мне доктора Т'Сони или можете отказаться и умереть. Выбор за вами.
— Наши дружки из «Затмения», я так понимаю, уже свой выбор сделали, да? — Тибериус первым снял бесполезный шлем.
— Правильно понимаешь, Тибериус Мастариан.
— А что же тот крысёныш-кварианец? — следуя чужому примеру и тем окончательно убеждая снять шлемы и всех остальных, процедил Анкус Сертор.
— К сожалению, он мёртв. К ещё большему сожалению, он умудрился утащить с собой на тот свет и саларианца: прицепил гранату ему прямо к затылку, некрасивая вышла смерть.
— Вот, значит, что означали взрыв и стрельба по ту сторону двери… — Ракель Найо как-то странно вздохнул и покачал головой. Однако предположение, что его хоть сколько-то задела гибель товарища по команде, разбилось уже о следующую реплику: — Жаль, я этого не видел.
Однако, несмотря на слова, усмешка на его лице вышла даже слишком кривой, чтобы в неё поверить. Нарке'Мекк уже мёртв, этого не воротишь, а впереди три турели и превосходящие числом враги, явно во время сбора у аванпоста получившие достаточно чётко-выверенные указания дальнейшего ведения сражения.
Лиара, самой себе на удивление, тоже не нашла в себе сил хоть как-то достойно отреагировать на судьбу кварианца. Его было жаль, не поспоришь, он самого начала вообще не должен был оказаться во всё это ввязанным, а должен был продолжать своё Паломничество… Но не более.
— Значит, если мы сложим оружие, турели нас не изрешетят? — нерешительно подал голос кто-то из бойцов «Синих Светил».
— Именно, — невозмутимо отозвался Серый Посредник. — Я всегда держу своё слово, никто не станет в вас стрелять.
Анкус Сертор хмуро осмотрел свой отряд: в начале пути их было чуть больше двадцати, а сейчас, исключая его, осталось всего пятеро. Быть может, Рраг всё-таки был прав, и нужно было согласиться на выдвинутые условия ещё на подходе к тюремному отсеку? Если бы только он аргументировал это не исключительно резко возникшей неприязнью к Лиаре Т'Сони из-за её связи с коммандером Альянса, взорвавшим ретранслятор Альфа, а сам Анкус не оглядывался на число убитых охранников и не судил о чужих словах и поступках, исходя только из собственных возможных действий в ответ на имевший место штурм…
— Только не говори, что ты купился, — недоверчиво процедил Тибериус, но его всё равно что не услышали.
— Отряд, сложить оружие. — Несмотря на приказ, сам Анкус всё же колебался, продолжая держать «защитник» наизготовку.
С одной стороны, он всё ещё отказывался верить, что все недавние убийства и просто доставленные неприятности — не только чистка крейсера и восстановление повреждённого оборудования, но и последующая надобность полностью пересматривать систему безопасности, опираясь на выявленные дыры — сойдут им с рук, но с другой… Три турели, плюс как минимум один биотик, а они как на ладони и без возможности отступить; положение на сто процентов безвыигрышное.
…Лиара не знала, как именно истолковывать кинутый Анкусом в её сторону взгляд, но была почти уверена, что решение выдать её далось ему с трудом. Возможно, увидь Анкус хотя бы пару-тройку вариантов побега, и он предпочёл бы не сложить оружие, а попытаться прорваться.
— Тогда я тоже покорно принимаю это предложение. — Ракель Найо показательно приподнял руки; одну отвёл в сторону, демонстрируя более не направляемое ни на кого оружие, а у второй медленно раскрыл ладонь, выпуская из неё заготовленную светошумовую гранату. — Уж простите, доктор Т'Сони, — кинул Ракель в сторону ни на миг не удивившейся его сдачей Лиары, — но кое в чём Посредник был прав ещё в самый первый наш с ним разговор. Я не получил от Вас ни единого кредита — никакой мотивации подчиняться, в отличие от некоторых.
И Ракель многозначительно покосился в сторону неподвижно замершего, но явно готового сорваться с места в любой момент Джавина. Вряд ли тот, конечно, будет сражаться до конца, просто потому что у него на счету уже была половина суммы, но всё же именно от него стоило ожидать возможного продолжения сопротивления. Тибериус, судя по всему, тоже был готов умереть в бою — из принципа, гордости или ещё чего-то такого же, по мнению Ракеля, по-туриански важного и глупого.
Лиара скрипнула зубами и сжала пальцы в кулак, и вокруг того начала собираться биотическая энергия. Вот, похоже, был и ответ на вопрос Джавина о том, почему Серый Посредник решил вступить в бой, а не попытаться избавиться от штурмующих его крейсер наёмников как-нибудь более безопасно для себя и целостности внутреннего покрытия корабля — ругань Ракеля на тему стрельбы из гранатомёта всплыла в мыслях просто к месту… Серый Посредник их ждал и с самого начала планировал, заманив поглубже и лишив даже призрачных шансов на победу, предоставить наёмникам выбор — умереть за чужие желания и идеалы или предать. И он отлично знал, что те выберут именно предательство; большинство, по крайней мере, а уж будут причиной предложенные для перекупа деньги или желание сохранить собственную жизнь, не играло значения.
Попытку Лиары нанести хотя бы один удар на опережение пресекли на корню. Быть может, спровоцируй она врагов атаковать её и тех, кто до сих пор находился рядом с ней просто из-за близости, и «Синие Светила» вновь взялись бы за оружие ради самозащиты… Но тело парализовала клетка стазиса, и Лиара замерла, успев разве что наполовину поднять руку с намерением применить сингулярность. Почти одновременно с этим Ракель Найо резко шагнул в сторону Джавина и ударил прикладом ему по затылку, а после и под колено; выбил из рук пистолет и, ударив по спине, ногой придавил к полу, лишая возможности подняться.
— Не глупи, черепушка, — предостерегающе изрёк Ракель, направляя дуло «катаны» в сторону потянувшегося за «хищников» Тибериуса, «гадюка» всё равно сейчас была бесполезна в оживлённом узком коридоре. — Ты и выстрела сделать не успеешь. А если успеешь, подставишь всех нас, мало ли, тут нервные или косые, так что, стреляя по тебе, по нам попадут.
Тибериус что-то нечленораздельно прорычал в ответ, и дверь за их спинами открылась, пропуская находившихся с той стороны бойцов «Затмения». Заглянув через плечо подошедшей ближе и отнявшей у Тибериуса винтовку Малишы, Ракель оценивающе присвистнул, найдя-таки взглядом труп Лемо Дертая — без головы, с покорёженной взрывом и залитой кровью бронёй. Где-то дальше по коридору виднелся и убитый при попытке побега Нарке'Мекк.
Лиаре хотелось взвыть, однако клетка стазиса мешала даже просто нормально дышать. Операция по штурму была провалена. Или же саботирована, если учесть, что большая часть оставшихся исполнителей отказалась её продолжать.
Анкус Сертор презрительно фыркнул, проследив за тем, как Ракель Найо с довольно грубым «Дай сюда!» отобрал у одного из приблизившихся охранников Серого Посредника поднятый с пола «скорпион».