Цена жизни короля

- Артур, Моргана жива! Мерлин, вернувшийся несколько часов назад в Камелот, стоял перед Артуром в пустом Зале Совета и возбужденно рассказывал о словах дракона и о стычке с темными. Король неодобрительно хмурился, приговаривая, что Мерлина никуда нельзя отпускать одного, но все равно был рад, что друг вернулся живым и невредимым. Однако когда Мерлин заговорил о Моргане, Артур вскочил с тронного места и стиснул кулаки. - Мерлин, ты убил ее на моих глазах. Каким образом она могла вернуться?! - Ты у меня спрашиваешь? Я свое имя только с твоих слов знаю, а ты задаешь такие вопросы. По словам Килгарры, это еще один сюрприз с Авалона. Артур нервной походкой дошел до дверей и замер, смотря на дубовые доски. Мерлин решил, что король молча уйдет. Но Артур обреченно уронил руки, резко развернулся и подошел к окну. - И она была здесь? В Камелоте? Эта дьяволица… - Артур… - Мерлин устало опустился на стул. – Она уже не та… Да, я не помню, какой она была. Но дракон не мог мне врать. Она тоже многое потеряла… Теперь она беспомощная старуха, лишенная магии. - Это может быть маской. - Нет, - Мерлин покачал головой и серьезно продолжил, обращая внимание короля на каждое свое слово, - это не маска. Послушай, я чувствовал ее искренность и раскаяние. Она указала мне дорогу к дракону… - Но тебя поджидала засада. Это могло быть ее рук дело, - Артур ударил кулаками по подоконнику и стиснул зубы, силясь не выругаться. - Посуди сам, зачем ей это нужно? Я – ее единственная надежда на то, чтобы получить второй шанс на нормальную жизнь. А она - единственная, кто способен помочь мне вернуть память. Мы нужны друг другу. - Но… Мерлин откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Он не знал, как объяснить Артуру то, что чувствовал. Интуитивно он доверял этой новой Моргане. А пока единственное, что его не подводило, в отличие от памяти, – это его чутье. Но в душе короля была слишком глубокая рана, нанесенная Морганой, и переубедить его было крайне сложно. Но Мерлин пытался. - Артур, я не помню своего прошлого. Не помню злую Моргану. Поэтому я свободен от пристрастных оценок и мнений. Вы рассказали мне историю с самого начала. Но никто из вас не заметил в ней того, что заметил я. - И что это? – Артур стоял в пол-оборота к другу, скрестив руки на груди. - То, что Моргана не была злом. Она стала такой же жертвой, как и все мы. Эти глупые запреты на магию. Страх, который утянул ее на сторону сестры. И я… Если бы я признался ей, помог… - Ты не можешь себя винить. - Могу. И вина моя настоящая, в отличие от воспоминаний, которые – не более, чем усвоенные от вас знания, - юноша горько усмехнулся и посмотрел на двери, из-за которых слышался шум. – Сейчас нам важно ее найти и вернуть мою память. А потом… Когда Камелот будет вне опасности, мы сядем за стол переговоров. Жесткое выражение лица короля смягчилось, и он позволил себе даже мимолетную улыбку. В этот момент двери распахнулись, и в Зал, запыхавшись, вошли Леон и Персиваль. - Мы ее не нашли, - Леон с виноватым выражением посмотрел на Мерлина и перевел взгляд на короля. - Мы опросили всех торговцев, которые еще не уехали из города, и жителей… Она испарилась, - Персиваль покачал головой и развел руками. – У нас нет ни малейшей зацепки. - Черт! – Мерлин вскочил со стула. – Я должен найти ее… Должен! Рыцари переглянулись. Для них и так было шоком известие о том, что Моргана жива. А теперь горячность Мерлина запутала их окончательно. Но слова короля просто огорошили Леона и Персиваля: - Как бы мне не хотелось это признавать, но Моргана – последняя надежда спасти Камелот. *** - Я не знаю, где ее искать… Мерлин держал в руке кружку с элем, смотря на нее помутневшим взглядом. Несколько недель поисков ни к чему не привели. Нигде не было Морганы или Мораг, как она называла новую себя. Каждый день Мерлин подрисовывал на бумаге одну черточку. Еще один день без памяти. Еще на один день ближе к катастрофе. Осознание собственной беспомощности в надвигающейся беде давило на него чересчур тяжким грузом, и этим вечером он почти выволок Томаса из замка и потащил в таверну, чтобы ненадолго забыться. Мерлин напивался несколько раз в жизни, но благополучно этого не помнил, поэтому необычное состояние замутненного рассудка было для него в новинку. Руки и ноги не слушались, а душа требовала излить свои горести собеседнику. - Мерлин, рыцари обязательно ее найдут, - Томас несильно хлопнул юношу по плечу, но тот выпустил кружку из рук, и эль разлился по столу. – Эй, друг, тебе уже хватит. - Нет! У меня выдной… Ой, вы-ход-ной… Во! – Мерлин поднял кверху указательный палец. – И вообще… Скоро мы все умрем, поэтому веселимся! И я всех угощ… Окончание слова было неразборчиво проговорено в ладонь Томаса. Парень зажал рот Мерлина, чтобы тот не пожалел утром, спустив все монеты. - Отпусти! – Мерлин сбросил руку друга и неловко выбрался из-за стола, кинув монету на стол для хозяина таверны. Томас поспешил поддержать его, когда он, раскачиваясь, поплелся к выходу. Прохладный воздух ясной октябрьской ночи немного взбодрил Мерлина. Он вдохнул полной грудью и остановился. В городе было тихо. Стражники изредка проходили по улицам, проверяя, все ли спокойно. Но вокруг и так не было ни души. Внезапно перед глазами юноши все поплыло, и он схватился за руку Томаса. В его голове вспыхнула, а потом разлилась по всему телу дикая боль. Мерлин, как подкошенный, рухнул на колени. Образы взрывались в его голове яркими всполохами. Но это было не прошлое. Наоборот. Юноша точно знал, что видит будущее. …Башни замка были разрушены. Зияющие дыры оконных провалов с выбитыми стеклами, казалось, застыли в немом крике помощи. Огня уже не было. Ветер гнал пепел от сгоревших деревянных построек нижнего города. Вымостка площади была залита кровью истерзанных жителей Камелота. Повсюду были они. Бесформенные фигуры… Тени с черными крыльями. По ступенькам замка спускался человек в плаще. Его глаза полыхали дьявольским огнем, но черты лица разглядеть было нельзя. Они были нечеткими и размытыми. Человек замахнулся рукой с зажатым в ней кинжалом и пронзил какой-то предмет, лежащий не невысоком мраморном постаменте. Это было сердце. Сердце Камелота. Сердце короля… Мерлин закричал, закрыв лицо руками, спасаясь от страшных видений. Он не понимал, откуда пришли эти образы. Магия внутри него до сих пор молчала. Томас помог другу встать и обеспокоенно спросил: - Что случилось? Почему ты кричал? Мерлин, сейчас ты похож на призрака… Руки Мерлина дрожали, а ноги отказывались двигаться. Он больше не чувствовал опьянения. За одну минуту он абсолютно протрезвел. - Просто… Томас, проводи меня до замка. Я не уверен, что дойду сам. Томас, молча, закинул руку Мерлина себе на плечо и повел его по темной улице. Когда они достигли широкой каменной лестницы, освещенной факелами, как и весь двор, Томас посмотрел на друга и охнул. - Мерлин… - Что? - Ты…ты… Мерлин отошел на пару шагов и устало опустился на ступеньку. - Говори, Томас. - У тебя появились седые волосы. Томас посмотрел на пепельную прядь в челке Мерлина, которая появилась за какую-то минуту совершенно непостижимым образом. Мерлин хотел что-то сказать, но ему помешал стук копыт. Во двор въехали рыцари на взмыленных конях. Юноша знал этих людей. Неделю назад Артур послал их на северо-запад Камелота для поисков Морганы. А теперь, видя в каком состоянии кони, и как возбуждены всадники, Мерлин понял, что у них есть новости, и поспешил им навстречу. - Сэр Брин, Вы нашли ее? Рыцарь, который стоял впереди всех спешился и приблизился к Мерлину. - Не совсем. Юноша сник, проклиная свою наивность, но сэр Брин продолжил: - Но в нескольких деревнях знают целительницу Мораг. Нам рассказали, как добраться до ее дома, где она живет уже несколько лет. Мы поспешили в Камелот, чтобы сообщить королю, как он и просил. - Вы не были у нее? - Были, - рыцарь устало вздохнул. – Просидели три дня у ее домика в лесу, но никого не видели. Поэтому мы решили вернуться в Камелот и сообщить. Может, у других отрядов есть новости? Мерлин покачал головой и ответил: - Вчера вернулся последний отряд. Они никого не нашли. Я должен поехать сам. Рядом с какой деревней ее дом? Со стороны могло показаться странным, что рыцарь почти отчитывается перед королевским слугой, но все уважали Мерлина за его заслуги перед Камелотом и искренне считали, что он тайно служит придворным магом, но по причине природной скромности играет роль слуги. - Ее дом находится к западу от деревни Хелвен. Летом он был бы почти незаметен, но сейчас с узкой протоптанной дороги, ведущей в соседнюю деревню, его хорошо видно в глубине леса. - Спасибо, сэр Брин, - Мерлин с трудом сдерживался, чтобы прямо сейчас не вскочить на коня и не отправиться в ту деревню. Юноша вздрогнул, когда услышал голос Томаса: - Не горячись. Артур тебе этого не простит. Ты должен сказать ему. - Да, ты прав. Разумнее дождаться утра. *** Мерлин разбудил Артура на рассвете и, выдержав порцию ворчаний от короля, рассказал о том, что сэр Брин и его отряд нашли Моргану. Все расспросы о своей седине он предпочел проигнорировать, отвечая на них хмурым взглядом. Три часа спустя Артур, Леон и Персиваль седлали коней во внутреннем дворе замка. Уже к вечеру они должны были добраться до домика Морганы. Мерлин не знал, что его там ждало: новое разочарование или обретение себя, поэтому он нервничал, и это настроение передавалось коню, который нетерпеливо фырчал и бил копытом. Когда, наконец, все было готово, и они собирались отъезжать, из замка выскочила Эйлит, неся в руках какой-то маленький мешочек. - Мерлин, стой! Юноша обернулся на крик и спрыгнул с коня. - Эйлит… Что-то случилось? - Нет, просто… - девушка смущенно заправила прядь волос за ухо. – Томас рассказал мне, что было вчера вечером. И я принесла тебе травы от кошмаров. Если, конечно, Гаюс не приготовил для тебя какое-нибудь лекарство. Мерлин покраснел от такого внимания и взял протянутый мешочек. - Спасибо тебе. Эйлит кивнула и, больше не говоря ни слова, взбежала вверх по ступенькам и скрылась в замке. - Мерлин, когда ты уже пригласишь ее на свидание? – Артур с улыбкой поддел вспыхнувшего от смущения друга. - Когда дракон на горе свистнет, или когда ты перестанешь любоваться своей внешностью. Леон и Персиваль захохотали, увидев сконфуженного Артура, который как раз в этот момент смотрел на свое отражение на клинке меча. Копыта коней застревали в грязи, а сама дорога петляла по лесу из стороны в сторону. Но друзья ехали, не решаясь зажечь факелы, чтобы не спугнуть Моргану. К ее домику они добрались в сумерках, как и собирались. Если бы они приехали еще на час позже, то ни за что не нашли бы его. - Ее нет дома. Слишком темно, - Персиваль привязал коня к ветке дерева за домом Морганы, и остальные последовали его примеру. Они тихо обогнули дом, ориентируясь в темноте, которая опустилась на лес слишком быстро, на ощупь. Но внезапно послышался слабый стон. - Леон, Персиваль, зажигайте факелы! – Артур уже не заботился о том, чтобы их не заметили, теперь ему был важен человек, который нуждался в помощи. - Сир, это может быть ловушка, - Леон, как всегда, ждал подвоха. Но Мерлин не обратил ни на кого внимания. Он рванулся вперед, ориентируясь на звук. Долго искать не пришлось. Мораг, а это была имена она, лежала у корней старого дерева, судорожно дыша и сжимая кровоточащую рану на животе. - Артур, сюда! Король и рыцари, успевшие зажечь факелы, подбежали к Мерлину. Огонь сразу же осветил маленький клочок поляны, но и его хватило, чтобы увидеть, насколько бледна была Моргана. Ее губы приобрели синюшный оттенок, а спутавшиеся седые волосы лежали на плечах. - Мерлин… - скрипучий старческий голос вывел Мерлина из ступора. - Моргана, как? Что случилось? - Ты уже знаешь обо мне?.. Мерлин опустился рядом с Морганой и взял ее руку в свои ладони. Леон и Персиваль не могли поверить своим глазам, а Артур глубоко дышал, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Моргана – его сестра, его заклятый враг… Та девочка со смешными косичками, его вечный хвост в детских шалостях, та девушка, которая ловко побеждала его в поединках на мечах, которая поехала с ним и Мерлином в Эалдор, чтобы защитить крестьян. Но это была и та самая Моргана, которая на протяжении нескольких лет пыталась уничтожить его и близких ему людей, все, что он любил, которая жаждала трона Камелота больше, чем ценила собственную жизнь. Могла ли она измениться? - Я… возвращалась домой, когда они напали. Несколько человек… в черных плащах. А один… их главный, да… в его голосе чувствовалась сила… он просил передать тебе, - Моргана закашлялась, крепче вцепившись в руку Мерлина, - что у тебя ничего не выйдет. Он на шаг впереди. - Моргана, мне нужна ты, чтобы вернуть память и мою магию. А я – твой шанс. Ты знаешь, что нам надо сделать для этого? – Мерлин взволнованно следил за тем, как тяжело поднималась и опускалась грудь Морганы в попытках дышать глубже и ровнее. - Вот в чем секрет… Дракон отказался раскрывать его мне. Он сказал, что я все узнаю от тебя. Поэтому я ждала… Но уже поздно. Я не выдержу. - Нет! Моргана, не сейчас! Прошу… - Мерлин приподнял старуху и прижал к себе, едва заметно раскачиваясь. Моргана посмотрела на Артура, стоящего за спиной Мерлина, и первая слезинка, наконец, скатилась по морщинистой щеке. - Прости меня, Артур… Я не смогла все исправить. Я… Последние годы я жила без магии и без злобы, помогая людям и расплачиваясь за свои поступки. И, наверно, я никогда еще не была так счастлива. А теперь я, наконец, попросила прощения и у вас. Артур внезапно понял, что верит ей, и что в глазах этой старухи он видит глаза той юной храброй и доброй девушки, которой Моргана была когда-то. Король опустился на колени рядом с Мерлином и взял сестру за вторую руку. - Мир, Моргана… Она улыбнулась. Она была не одна. Мерлин понял, что тело Морганы в его объятьях расслабилось. - Моргана! Нет! Ты не можешь… ты не можешь… - злые слезы катились по щекам юноши, а губами он прижался ко лбу Морганы. Артур отпустил руку умершей и отступил к рыцарям. За несколько минут он обрел и снова потерял родного человека, и теперь на душе было слишком гадко. С Морганой умер и последний шанс на спасение Камелота. Мерлин не мог ее отпустить. Он укачивал тело старухи, как ребенка, изредка вытирая слезы со щек. – Я не успел… Прости меня. Я опять не успел тебя спасти. Ни тогда, ни сейчас… Прости, Моргана. В этот момент рыцари с удивлением наблюдали за тем, как этих двоих окутало голубоватое свечение. Оно было сначала едва заметным. Но потом вспыхнуло так ярко, что Артур, Леон и Персиваль на мгновение ослепли. Мир перед глазами закружился. Происходило что-то странное, волшебное… Оковы проклятья Авалона были разрушены. Это почувствовал каждый. Когда сияние спало, Мерлин с удивлением понял, что держит на руках тело молодой темноволосой девушки. Она была без сознания, но дышала, а сердце билось сильно и ровно. Мерлин видел до боли знакомые черты, которые, казалось, давно стерлись из памяти, и узнавал в этой девушке не Верховную Жрицу, а ту самую Моргану, какой она была при их первой встрече. Артур и рыцари молчали, не решаясь разрушить какую-то своеобразную величественность момента. И только спустя несколько мгновений до Мерлина дошло, что он узнает лицо Морганы, а, значит… - Я вернулся… - голос мага дрожал, но улыбки на губах не было. – Но мы не успели. Ритуал свершился. Я это чувствую.