Цена жизни короля

- Мерлин! Я так рад! Объятья Артура были похожи на стальные тиски. Мерлину казалось, что не пройдет и пары мгновений, как он превратится в одну из лепешек, которые так любит готовить Гаюс. - Пусти же… Задушишь… Артур понял, что не рассчитал силы, и ослабил хватку. В этот момент ему было наплевать на то, что темный ритуал свершился. Король был безумно рад, что вернулся прежний Мерлин. И это значило, что Камелот справится с любой опасностью. А пока… пока можно просто поддаться хорошему настроению и не омрачать его дурными мыслями и предчувствиями. Хотя бы до тех пор, пока все не вернутся домой. Но Мерлин думал иначе. Он мечтал об этом моменте. Страстно желал обрести прежнего себя. Но теперь плохое предчувствие сдавило грудь, а в горле стоял ком, мешающий говорить. И все это не позволяло ему радоваться. - Нам пора возвращаться в Камелот. Нужно быстрее добраться до дома, - Мерлин нервно взмахнул рукой в направлении тропинки, которую не было видно в ночной темноте. Персиваль осторожно поднял Моргану, которая все еще была без сознания, и понес в сторону, где рыцари оставили лошадей. Леон, шедший следом, выглядел таким же хмурым, как и Мерлин. Рыцарь остановился и повернулся к магу. - Мерлин… А как же твоя магия? - Вернулась. Больше Мерлин ничего не сказал, а только похлопал по плечу Леона, проходя мимо. Тот недоуменно посмотрел вслед магу и обратился к Артуру: - Все настолько серьезно? Он даже без памяти таким не был. Король тяжело вздохнул и ответил: - Был. Перед Камланом. Когда знал, что я должен умереть. Артур поспешил за Персивалем и Мерлином, которые уже успели обогнуть домик Морганы и скрыться из поля зрения. Когда все собрались около коней, Артур подошел к другу. - Мерлин? Юноша посмотрел на короля, и тот невольно отшатнулся. В глазах Мерлина был страх. Дикий, первобытный страх на уровне инстинктов, а не здравого смысла. И как бы маг не старался спрятать это под маской серьезности, у него не вышло. И теперь это чувство передалось и королю. - Ты ничего не хочешь мне сказать? - Я тоже рад, что вернулся. - Я не об этом. Я хотел спросить… Мерлин не дал ему закончить. - Знаю. Но не могу тебе ответить. Пока не могу. Мне нужно время, чтобы подумать. *** До Камелота оставалось совсем немного, но серое рассветное небо не прибавляло радости всадникам. Собирался дождь, и им нужно было спешить, чтобы не попасть в эпицентр разгула стихии. Моргана ехала на одном коне с Мерлином, откинувшись на грудь юноши, пока тот осторожно поддерживал ее за талию. Несмотря на то, что к Мерлину вернулась память, вся былая ненависть к Моргане исчезла без следа, сменившись желанием узнать этого нового человека, в которого она превратилась за последние годы. Девушка очнулась, когда первые холодные капли дождя упали на ее лицо. Она дернулась, но Мерлин наклонился и шепнул ей на ухо: - Не бойся. Все позади. Моргана резко обернулась и посмотрела магу в глаза. Она молчала, не в силах заговорить, не зная, что можно сказать человеку, который освободил ее. - Я… Спасибо. Мерлин перехватил поводья рукой, которой удерживал Моргану, а другой заправил прядь черных вьющихся волос за ухо девушки. - Прости, что смалодушничал тогда. С самого начала… Моргана улыбнулась, хотя взгляд при этом оставался грустным. - Мерлин, мы оба наворотили столько дел… Я не знаю, как вымаливать прощение у всего Камелота. И как смотреть брату в глаза. И тебе тоже. - Нам просто нужно все забыть. Мы оба родились заново, - Мерлин запрокинул голову, подставляя лицо под капли дождя, который начинал усиливаться. – Нам надо спешить, на Камелот могут напасть в любой момент. И это будет ужасно… - Темные маги? – Моргана чувствовала, что Мерлин дрожит. И это не была дрожь от холодного осеннего дождя. Это был нервный озноб. - Теперь уже не маги, а настоящие демоны. Темные твари, которым нужна кровь и власть. Моргана испуганно распахнула глаза, но следующий вопрос ей помешал задать подъехавший к ним Артур. - Моргана, я рад, что ты в порядке. Девушка не знала, куда себя деть. Смотреть в глаза брату она не могла. Пока не могла. - Артур… Нам надо поговорить. Король заметно напрягся, но все равно попытался улыбнуться. - Поговорим. Когда все кончится. Артур пришпорил коня и понесся вперед, туда, где виднелись шпили башен Камелота. Его гнало домой чувство тревоги за жену и сына. Спокойствие, которое владело им еще несколько часов назад, сменилось непреодолимым желанием поскорее оказаться рядом с семьей. *** За воротами города Моргана низко надвинула капюшон плаща, скрывая в тени лицо. Она не хотела, чтобы кто-то сейчас ее узнал. Это вызвало бы панику в городе. Девушка теснее прижалась к Мерлину, инстинктивно ища защиты. И юноша прекрасно понимал это, лишний раз убеждаясь, что она изменилась. Несмотря на то, что было раннее утро, во дворе замка их встретила Гвен и сразу же бросилась к Артуру. - Гвен, что-то случилось? - Я просто встречаю своего мужа. К тому же, у меня есть сюрприз… Артур настороженно посмотрел на жену. - У меня вообще-то тоже есть сюрприз, ты только не волнуйся… Гвен не дослушала Артура: - Потом. Сначала мой сюрприз. - И что это? Отвечать не потребовалось. Артур перевел взгляд на лестницу, ведущую от парадного входа замка, и увидел рыцаря. На лице короля отразилось непонимание и шок. Он, как зачарованный, обошел Гвен и приблизился к ступеням. - Как?.. Таинственный гость спустился еще на пару ступенек, с широкой улыбкой осматривая всех вокруг. Наконец, он снова посмотрел на Артура: - А обняться? Король засмеялся и сдавил рыцаря в объятиях. Гвен счастливо улыбалась. И только четыре человека замерли, как каменные изваяния. Моргана спряталась за спиной Мерлина, а Леон потирал глаза, чтобы развеять мираж. Внезапно Персиваль нарушил тишину: - Это невозможно… Я видел… невозможно… Гость лукаво улыбнулся и тряхнул головой, откидывая волосы со лба. - Перси, ты забыл, что это я? Разве для меня есть слово «невозможно»? - Как же это?.. Персиваль отказывался признавать то, что видел. - Это неважно. Главное, что я здесь. Наконец, Мерлин тоже пришел в себя. Он отпустил Моргану и подошел к рыцарю, стоявшему рядом с Артуром. - Господи, Гвейн… - Мерлин, ну, до Господа я не дотягиваю, но очень приятно. - Ну ты и… Мерлин обнял друга, не стыдясь слез, которые покатились по щекам. Слез радости за Артура, Гвейна и самого себя. Ему было необходимо выплеснуть свои чувства. Теперь он не даст никому из друзей погибнуть. Снова. *** Несколько часов друзья провели за разговором в покоях короля. Гвен, справившаяся со своим удивлением и недоверием при виде Морганы, смягчилась, когда Мерлин обо всем рассказал, и увела девушку в ее бывшие покои, которые были заперты все эти годы. Когда Мерлин добрался до своей постели, было далеко за полдень. Но он настолько вымотался, что его уже не заботила разница между ночью и днем. Он хотел только одного - спать. Гаюса в покоях не оказалось, но Мерлин не расстроился. Наоборот, еще один долгий разговор был отложен до следующего дня. И это весьма радовало мага. Хотя все-таки он сильно желал увидеть лекаря и поделиться с ним случившимся. Особенно сейчас, когда он вспомнил свое прошлое. Юноша закрыл ставни окон в своей комнатке и без сил рухнул на кровать. Но сон просто так не шел. Слишком насыщенными были два последних дня. Моргана, Гвейн, темные маги… Всего этого было слишком много. Внезапно Мерлин вспомнил вопрос Леона про магию, на который он ответил утвердительно. Только сейчас он признался себе, что не так уж в этом и уверен. Мерлин сел на кровати и сложил ладони лодочкой. Он закрыл глаза и зашептал привычные слова. Как он мог так долго обходиться без этого, он не понимал… Маг почувствовал, как по венам заструилась магия… Волшебство, вплетенное в саму кровь Мерлина, сбрасывало оковы сна и заполняло каждую клеточку организма. Глаза юноши распахнулись и полыхнули пламенем, и он почувствовал, что ему стало щекотно от прикосновений крылышек к коже. На его ладонях сидела голубая светящаяся бабочка. Как тогда…в пещере кристаллов. Почему-то возвращение волшебства он связывал именно с этим образом. Бабочка взлетела, стряхивая голубую магическую пыль с крыльев, которые на глазах превратились в настоящие. Мерлин радостно улыбнулся и упал на подушки. Магия вернулась. Теперь он был уверен, что сможет противостоять темной силе. Но, прежде чем юноша погрузился в сон, у него начался приступ. Все тело вытянулось струной и изогнулось, адская боль пронзила его от головы до пят. И Мерлин провалился в пустоту… Эхо каждого шага болью отдавалось в голове. Он шел в полной темноте. Только вперед, не сворачивая, зная, что пути назад нет. Вокруг него сгущалось зло. Оно копошилось во мраке, как полчища крыс, змей и прочих тварей, заставляя морщиться от омерзения. Зло выжидало, не желая нападать сразу, а запугивая жертву, чтобы довести до ужаса и истерии, смакуя момент своего триумфа. А он шел. Вперед… На тусклый огонек, как тогда… в пещере дракона. - Запомни, Мерлин, враги могут быть друзьями, а друзья – врагами… Он сделал шаг в никуда и… Мерлин задышал ровнее. Напряженные черты лица разгладились, и на губах появилось подобие улыбки. ...Среди наспех сброшенных около кровати вещей тускло мерцал золотистым светом мешочек с травами от кошмаров, который Мерлину подарила Эйлит.