Цена жизни короля

Все следующее утро Мерлин провел за разговором с Гаюсом. Несмотря на то, что Артур давно вырвал его из плена ши, казалось, что только сейчас Мерлин вернулся домой. По-настоящему вернулся. Воспоминания заставляли воспринимать мир иначе… Но чувства стали другими. Юноша знал, что больше никогда не будет прежним собой. Он многое переосмыслил и возвращаться окончательно к себе тому, каким он был несколько лет назад, не собирался. Сегодня был его первый день в официальной должности придворного мага. От празднований решили отказаться. Артур усиленно тренировал рыцарей, ради чего проснулся даже раньше Мерлина, но не без помощи бедняги Томаса, которого восстановили в должности королевского слуги. Хотя парнишка явно не был этому рад так, как думал об этом Артур. Когда, наконец, Мерлин вышел из покоев, был полдень. Его новая должность позволяла ему бездельничать, но юноша к такому пока еще не привык. Мерлин заглянул на тренировочную площадку, которая была грязной и скользкой после вчерашнего дождя. Рыцари были похожи на болотных монстров. Те, кто еще не успел поваляться на земле, сохраняли остатки приличного вида, но все равно их лица покрывали потеки грязи. Юноша хотел было окликнуть Артура, который стоял к нему спиной, но в этот момент король решил вмешаться в тренировочный поединок нескольких рыцарей. С прирожденной грацией пантеры, картинку которой Мерлин видел в книге Гаюса, Артур двигался между сражающимися, парируя удары, сыплющиеся со всех сторон. Казалось, что поединок вновь будет выигран королем. Но одна досадная оплошность стоила Артуру победы. Уйдя после очередной яростной атаки в оборону, чтобы отдышаться, Артур начал потихоньку отступать назад. Внезапно нога скользнула по мокрой земле, и король упал прямиком в лужу, подняв фонтан грязно-коричневых брызг. Мерлин прижал ко рту кулак, чтобы не рассмеяться, и ретировался с площадки, оставшись незамеченным. - Похоже, у Томаса сегодня будет очень много работы. - Ты что-то сказал? Мерлин от неожиданности прижался к стене коридора. Рядом с ним стояла улыбающаяся служанка, держа в руках стопку чистого белья. - Эйлит, у тебя дар незаметно подкрадываться. - Унаследовала от матери… Так что ты говорил про Томаса? - То, что сегодня Артур выпьет из него все соки, - юноша невольно улыбнулся. – Кстати, я рад тебя видеть. Девушка смущенно откинула со лба непослушную прядку. - Я тебя тоже, Мерлин. Как спалось? - Ты о чем?... Ах, твой сбор. Да, он отлично помогает от кошмаров. Ты точно не волшебница? Эйлит лукаво улыбнулась, наклонив голову: - У девушек должны быть свои загадки, Мерлин… Зачем ты привез Моргану? Маг вздрогнул от такого перевода темы. - Эйлит… Я не понимаю… - Все ты понимаешь, Мерлин. Может быть, это ловушка. Тем более теперь, когда ритуал темных свершился… - Стой! – Мерлин поднял руку, а его глаза угрожающе полыхнули. – Откуда ты знаешь об этом? Девушка отступила на несколько шагов и пробормотала: - Я…я…я подслушивала. Прости, мне нужно к королеве. Эйлит развернулась и почти побежала прочь. Мерлин стоял, как оглушенный. В Камелоте был предатель. Они вычисляли его столько месяцев, но ни на шаг не приблизились к разгадке. Неужели?.. Мерлин тряхнул головой, отгоняя такие мысли. Она не могла. Слишком добрая и наивная. Хотя зло почти всегда носит маску добра. Юноша постучал в массивную дверь, и усталый женский голос попросил его войти. В покоях Морганы ничего не изменилось. На мгновение маг решил, что он вернулся в свои первые дни в Камелоте. Моргана выглядела так же, как тогда. Милая, улыбчивая, немного уставшая… Все было почти, как прежде. - Я не помешал? - Нет, проходи. Моргана сидела на постели, откинувшись на подушки. Она была еще слишком слаба, и Гвен запретила ей вставать после того, как попытка выйти из комнаты закончилась головокружением и обмороком. - Как ты себя чувствуешь? - Для недавно воскресшей очень даже хорошо. А что у тебя стряслось? - Ничего, просто голова болит и… - Мерлин, не надо мне врать, - Моргана приподнялась и накрыла своей ладонью ладонь юноши, присевшего на край постели. – Я же говорила, что ощущаю чувства людей. Тебя что-то тревожит. И тревожит сильно. Это связано с темными? Мерлин глубоко вздохнул, капитулировав перед новой способностью Морганы. - Да… и не только. В Камелоте есть девушка… - Хорошенькая? – Моргана улыбнулась и посмотрела магу в глаза. - Ты можешь меня не перебивать? Вообще-то, да, но я думаю, что она возможный предатель. - Ты уверен? Мерлин запустил пальцы в волосы, встал и принялся расхаживать по комнате. В каждом движении сквозила охватившая его нервозность. - Я ни в чем не уверен. Но ошибиться еще раз я не хочу. Из-за моих ошибок и так пострадали многие. И я сам. - Мерлин… - Моргана подняла руку, но бессильно уронила ее. – Почему ты все это рассказываешь именно мне? Маг остановился перед дверью и нерешительно повернулся, посмотрев прямо в глаза Моргане. - Я хочу показать, что доверяю тебе, - юноша улыбнулся своей открытой мальчишеской улыбкой. – А сейчас мне нужно встретиться с Эйсузой. Мерлин выскочил за дверь быстрее, чем Моргана собралась с мыслями. Он быстро миновал коридоры замка, площадь и несколько поворотов городской улочки и, кивнув страже, вышел за ворота. Маг нутром чуял, что его уже ждут. На той поляне, где много лет назад он вызывал Килгарру. Но время старого дракона ушло. Подошвы сапог Мерлина скользили по мокрой земле, когда он спускался с пологого холма, держась за стволы деревьев. Он уже решил, что свернет себе шею, когда поехал вниз без возможности за что-то зацепиться, но показавшийся из-под земли мощный корень какого-то дерева, позволил ему отделаться только ушибленными коленями и грязными штанами. Когда Мерлин, наконец-то, добрался до места, то убедился в своей правоте. Эйсуза ждала его. Увидев мага, дракон радостно зарокотал и захлопал крыльями. - Эйсуза… Иди ко мне, девочка. Это ты сделала так, чтобы я захотел сюда прийти? Дракон склонил голову, утвердительно отвечая на вопрос юноши, и поковылял в его сторону. - Ты что-то хочешь мне показать? Мерлин протянул руку и погладил Эйсузу по голове. Дракон прижался к ладони мага и закрыл глаза. Сначала ничего не происходило, но потом перед глазами Мерлина вспыхнул яркий свет, и он начал видеть то, что не так давно видела Эйсуза. Алая заря расцвечивала опушку леса багряными всполохами. Два олененка испуганно озирались вокруг, прислушиваясь к каждому звуку. Каждый шорох заставлял вздрагивать навостренные ушки, и дрожью проходил по блестящей коричневой шкурке. Когда волна страха отступала, животные снова начинали щипать травку, которую находили под слоем опавшей листвы. Между стволами деревьев замелькали тени. На поляне стало холоднее. Настолько, что при дыхании изо рта вырывались клубы пара. Тени приближались к оленям. В горле Мерлина родился крик, но маг не мог издать не звука. Он был в воспоминаниях дракона. Безмолвный свидетель творящегося ужаса. Темные набросились на животных. Оленята даже не успели ничего понять. Мерлин не хотел больше ничего видеть. Не хотел слышать. Он не мог оставаться свидетелем этой жестокой трапезы. Внезапно тени обернулись на хруст ветки. Мерлин понял, что Эйсуза нечаянно выдала себя. С большой скоростью эти демоны метнулись к дракону, и Мерлин всем своим существом почувствовал ее панику. Она успела улететь. Но и юноша успел разглядеть лица. Бледные с впалыми красными глазами и черными венами, проступившими под кожей, как будто вместо крови в них текли чернила. Мерлин очнулся и сел на землю. Эйсуза затравленно смотрела на него. Она ждала, что он поможет, что ей больше не придется бояться. - Не бойся, девочка. Тебя никто и ничто не тронет. Лети в Долину павших королей и спрячься в одной из пещер. И еще… Напомни мне позже, чтобы я связал Артура, если он соберется охотиться на оленей. *** На город опустилась ночь. Человек в черном плаще шел по темной улице, одним движением руки гася перед собой все факелы. Он не хотел, чтобы его заметили и в чем-то заподозрили. Рано. Слишком рано. Он вел очень тонкую игру, чтобы уничтожить Камелот изнутри. После проведения ритуала у него в распоряжении оказалась такая мощь, что он мог бы захватить не только королевство Пендрагонов, но и весь Альбион. Но планы поменялись. Открытая борьба теперь была не в его планах. Слишком банально, слишком скучно. Никакой интриги. Он предпочел сделать из падения Артура Пендрагона настоящую драму. От былого раздражения и нервного возбуждения не осталось и следа. Только собранность и сосредоточенность. Эту смертельную для Камелота мелодию он должен был разыграть идеально, как по нотам. Он и так сфальшивил, когда не добил эту бывшую ведьму. Моргану. Она вернула Мерлину память и силу. Но и это теперь не могло помешать ему в осуществлении его планов. Стражники спали. После победы над саксами они часто позволяли себе расслабляться и отдыхать на посту, несмотря на то, что Артур приказал всем быть предельно внимательными и следить за всеми подозрительными передвижениями в городе. Человек на всякий случай сжал рукоять своего восточного клинка. Одно дело, пользоваться слабой магией для того, чтобы погасить огонь, и, совсем другое, убить кого-то. Такой магический всплеск неминуемо приведет Мерлина прямо по его следу. Но до нужного дома он добрался без малейших проблем. Дверь была открыта, и он, скинув капюшон, зашел в теплое и светлое помещение. *** Мерлин несколько часов просидел в засаде около дома близнецов. Он ждал, что Эйлит или, возможно, Томас выйдет из дома, чтобы встретиться с кем-то из темных. Но время шло, а из дома никто не выходил. Наконец, когда маг уже собрался возвращаться в замок, на улице погасли все факелы, но юноша успел заметить фигуру в черном плаще. Мерлин затаил дыхание. Человек приблизился к дому и распахнул дверь, одновременно скидывая капюшон. Свет озарил лицо мужчины прежде, чем он скрылся в доме. Мерлин охнул, прислонился к стене какого-то дома, около которого он прятался, и сполз на землю. Он был в ужасе. И отказывался принимать увиденное. - Этого не может быть. Гвейн… Почему?!