Цена жизни короля

Томас все еще спал в комнатке Мерлина. Ему здорово досталось от Гвидиона…или сэра Балана, хотя называться «сэром» этот человек больше не заслуживал. Эйлит, всю ночь не отходившая от брата, теперь тоже свернулась калачиком в жестком, неудобном кресле и еле слышно посапывала. Прошло несколько часов после того, как с границы пришли дурные вести. Артур нервно мерил шагами покои Гаюса, а Леон и Персиваль с угрюмыми лицами сидели за столом. Мерлина все еще не было. Сразу после происшествия он заперся в библиотеке, и несколько часов от него не было ни слуху, ни духу. Когда король уже рванулся на поиски друга, дверь распахнулась, и на пороге появился невыспавшийся маг с синяками под глазами. - Ну, что? Мерлин махнул рукой и, рухнув на скамью у стола, схватился руками за голову. Гаюс, который затаил дыхание при появлении колдуна, шумно выдохнул и, молча, подал юноше кружку воды, на что Мерлин ответил еле заметным кивком. - Я… - маг запнулся, - я не нашел ровным счетом ничего. В некоторых фолиантах описан ритуал. Но никто не знал деталей. Никто. И тем более, ни один автор не указал, как разрушить это колдовство. - Ты хочешь сказать, что мы обречены? – король застыл в напряженной позе, исподлобья смотря на своего друга. - Я никогда так не говорил. Я буду искать. Мне нужно время, но… - У нас его нет! – Артур, не выдержав, грохнул по столу кулаком. – Пока мы будем сидеть здесь и ничего не предпринимать, эти демоны будут уничтожать мой народ. Женщин, младенцев, беспомощных стариков. Всех, Мерлин. Камелот погибнет! - Артур, я понимаю твои чувства. Но… - Может, ты вызовешь того дракона? Старая религия, как бы я к ней не относился, должна знать, как справиться с этим. Мерлин тяжело вздохнул и поднялся, кладя руку на плечо Артура. - Его нет. Артур еле слышно застонал. Надежда ощутимо ускользала, как вода сквозь пальцы. Для него была ударом полная беспомощность в этом деле. Он не боялся огромной армии Морганы на Камлане. Это были всего лишь люди, против которых был пригоден меч. А сейчас… демоны с неизвестной силой. Черные, злые, безжалостные. Создания темной стороны магии. - Сир, но ведь у нас есть еще кое-кто. Тот, кто хорошо знает Старую религию, - Леон оторвался от рассматривания столешницы, и посмотрел на Артура. – Это Моргана. Хоть и в прошлом, но она была Верховной жрицей. - И она, как никто другой, знает темные ритуалы, - Персиваль хмуро качнул головой. – Я не могу поверить, что у них настоящий Гвейн…что он – один из них. - Да, и это осложняет нашу задачу в тысячи раз, - Мерлин направился к двери. - Я иду к Моргане. Я найду вас через час. *** Моргана сидела на кровати, обняв колени руками, и смотрела в окно. Девушка чувствовала, как стены замка пропитываются волнением, напряжением и даже страхом. От стука в дверь Моргана сильно испугалась и подскочила на месте. Прижав руку к груди и пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце, она крикнула: - Войдите! Мерлин с серьезным выражением лица вошел в комнату. Не было той привычной улыбки, с которой он обычно встречал девушку. - Мерлин, это ты… Все изменилось, да? - Как ты… Ты уже почувствовала? Они уничтожили целую деревню. Гвидион объявил кровавую войну. Я боялся, что это произойдет. Тянул время, играл в непонимание. Все тщетно. Моргана, ты знаешь, как справиться с этим обрядом? Как его обратить? - Мерлин, я… - девушка встала с постели и подошла к окну, обхватив плечи руками. День был холодным, и от каменного пола стыли босые ноги, но Моргана этого будто бы не замечала, - я не уверена. Мне знаком этот ритуал по книгам, по которым когда-то давно меня учила Моргауза. Но в них не говорилось о его уничтожении. Мерлин прижался спиной к стене и запрокинул голову. - Ты была моей последней надеждой. - Прости… Сейчас я совсем беспомощна. От Верховной жрицы не осталось и следа. Вернее, только флер чужих ощущений. Я не смогу помочь Камелоту, когда эти демоны нападут. А они нападут. Даже через сотни лиг я чувствую мерзкую жажду убийств, которая клокочет у них в груди. Люди не справятся с ними. - Наши маги очень слабы. Это деревенские колдуны, которые заклинают урожай и скот. Это несколько сильных магов, которые все равно не выстоят против этих созданий. Я один не смогу ничего им противопоставить. Моргана резко повернулась и в упор посмотрела на юношу. - Ты смирился?! - Я… нет. Не совсем… То есть, я не знаю. Господи, Моргана, не смотри на меня так, - Мерлин отвел взгляд и уставился на резной столбик кровати. – У нас, действительно, мало сил. Маги и один дракон. - Магический мир гораздо разнообразнее… Мерлин, все волшебные существа придут тебе на помощь. Гвидион повергнет наш мир в мрак и ненависть. Равновесие будет нарушено. Даже я тогда не была настолько злой. Или все же была… - Моргана, мы же договорились. Девушка натянуто улыбнулась. - Да, я знаю-знаю. Я изменилась. Так что ты решил. Созовешь магический совет? - Что? Совет? Моргана заправила черную прядь за ухо и взволнованно затараторила. - Ну, это не совсем совет. Скорее, сходка. Сбор. Мерлин, ты избран магией. Ты имеешь огромное влияние на все, что было создано Старой религией. В каком-то смысле, ты и сам ее создание. Но не в этом суть. Вернувшись на Авалон, ты можешь призвать других магических созданий. Духов, хранителей, священных животных и других существ. - Я не могу бросить Артура. Моргана вплотную подошла к Мерлину и взяла его лицо в ладони, заставляя посмотреть себе в глаза. - Ты боишься возвращаться к ши? - Нет, хотя это было ужасно. Но дело в видениях. Гвен, Артур, рыцари, жители… все были мертвы. Я должен быть здесь. - Мерлин, ты должен что-то делать. Если ты останешься здесь, если ты не попытаешься… Ты сделаешь свои видения неизбежными. Юноша накрыл своими руками ладони Морганы и кивнул. - Хорошо… Я выезжаю прямо сейчас. - Нет нужды. Мы полетим на драконе. Эйсуза уже достаточно взрослая, чтобы выдержать нас двоих. - Двоих?! - Мерлин, я отдаю долги. *** Как и договаривались, через час Мерлин стоял перед Артуром и рыцарями в зале Совета и делился предложением Морганы. Леон и Персиваль восприняли его одобрительно и даже заметно повеселели, и только Артур твердо ответил отказом. - Почему, Артур? – Мерлин был растерян и сбит с толку. Когда появился вариант, который нужно было попробовать, Артур заупрямился. И понять причину маг не мог. Впрочем, Артур под пристальными взглядами друзей сдался и поспешил объяснить: - Они могут напасть на Камелот в любой момент. - Артур, мы собрали в стенах города несколько сильных магов. Да, они не сравнятся с Мерлином, но смогут сдержать напор до его появления. Я не думаю, что он будет отсутствовать долго. Леон был прав. Но Артур начисто отрицал все разумные доводы. - Нет. Я так сказал. - Но, Артур… - Персиваль, и ты туда же?! Нет. - Артур Пендрагон, прекращай валять дурака! – Мерлин с удовлетворением смотрел на смутившегося короля, который в следующий момент уже принял невозмутимый вид. - За такую дерзость я тебя брошу в темницу. И ты точно никуда не уедешь. Мерлин на мгновение замолчал, а потом, словно прочитав что-то в глазах короля, улыбнулся. - Артур, они ничего со мной не сделают. В их интересах помочь мне, а не схватить меня. - О чем вы? – Леон явно не понимал, о чем говорил маг. А король понял. - Они чуть не убили тебя. - А если я не поеду, то мы все погибнем. Артур, ши сейчас не враги, они – потенциальные союзники. И я вернусь, обещаю. Я должен спасти Гвейна и Камелот. Мерлин развернулся и направился к выходу из зала. Он должен был это сделать. Последний шанс для Камелота. Судьба королевства опять целиком легла на хрупкие плечи Мерлина. *** Эйсузе очень не понравилась перспектива прокатить на себе двух взрослых людей. Она была молодым, выносливым драконом, но всем своим видом показывала, что им лучше пересесть на лошадей. Упрямица даже демонстративно подпалила яблоко, которое Мерлин дал ей в качестве своеобразного подкупа. - Она никогда себя так не вела, - Моргана озадачено смотрела за поведением дракона, а потом подошла ближе и погладила Эйсузу по белоснежной шее. - Она боится. Она видела демонов близко от Авалона. - Много? - Она видела троих. И один из них – Гвейн. Услышав имя друга, Мерлин подошел к дракону и что-то прошептал ей на ухо. Не на языке Повелителя драконов, не как хозяин, не приказывая, а просто успокаивая. И она послушалась и покорно склонилась, позволяя Мерлину и Моргане забраться на свою спину. Полет не был долгим. Но Мерлину хватило этого времени, чтобы ненадолго забыться, купаясь в ощущениях свободы, покоя и радости. Чистой, незамутненной радости. Под ними раскинулись величественные постройки Камелота, окрестные леса, поля, озера, маленькие тихие деревушки. Это был его дом, который теперь нуждался в защите так сильно, как никогда, возможно, не нуждался раньше. Мысли Мерлина были прерваны сдавленным вскриком Морганы. Внизу дымились руины некогда богатого селения, которое располагалось на торговом пути неподалеку от небольшой несудоходной речки. Зрелище было ужасным. Демоны, действительно, были беспощадны и безжалостны. Мерлину противно было думать, что одним из монстров, сотворивших это, был Гвейн. Хотя тот и не понимал того, что делает. Он был подчинен воле демона внутри него. - Мерлин… - Да? - Если они сделали это втроем, то что будет, когда они нападут всей своей армией? - Страшно подумать, Моргана, мне просто страшно подумать.