Цена жизни короля

Они решили попытаться найти выживших. Глупая надежда, ведь они прекрасно понимали, что от демонических существ сложно сбежать. Эйсуза нервно дергалась и норовила сбросить Мерлина и Моргану с себя, но все же ей пришлось приземлиться, хотя сделала это она в доброй трети лиги от деревни, и ждать, когда друзья вернутся, чтобы продолжить путь. Деревня, вернее, то, что от нее осталось, выглядело ужасно. Моргана закрывала глаза, чтобы не видеть растерзанных жителей и горящие постройки. Видно, пламя чьего-то очага, оставшись без присмотра хозяев дома, быстро сделало свое дело. Уже через несколько часов от деревни останутся одни угли и черное, выжженное огнем, болью и злом пятно. - Мерлин… пойдем отсюда. Маг взглянул на девушку и покачал головой. - Нельзя. Здесь могут быть живые люди. Мы должны помочь. Ты что-то чувствуешь? Моргана прикрыла ладонью рот и глухо пробормотала: - Слишком много смерти… Мне плохо. - Ты можешь вернуться к Эйсузе. - Нет. Я останусь с тобой. Мерлин кивнул и двинулся дальше. Друзья зашли в два первых дома, которые пока еще не тронул огонь, но никого не нашли. Вокруг вообще было тихо. Даже демоны, похоже, покинули место своих кровавых расправ. - Почему ты не используешь магию? Юноша резко затормозил и удивленно воззрился на Моргану. Он и сам часто задумывался над тем, что такое долгое время, прожитое без магии, наложило свой отпечаток на его поведение. Теперь он полагался больше на свои физические возможности, а магические приберегал для особых случаев. К тому же, он иногда попросту забывался. - Грехи памяти. Она часто забывает вспоминать, что я маг. Моргана хотела улыбнуться такому забавно построенному ответу, но обстановка не располагала к веселью. Тем временем Мерлин вытянул правую руку ладонью вперед и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам и своей магии. Ему не требовались заклинания и прочая мишура, чтобы взглянуть магическим зрением на окружающую обстановку. Хотя все это сейчас было, как в первый раз. После того, как к нему вернулась память, каждое использование магии наполняло юношу трепетом, по телу пробегала волна необъяснимой благоговейной дрожи, и каждая клеточка наполнялась энергией. Это было удивительно. Через несколько мгновений, тянувшихся для Морганы бесконечно, Мерлин тряхнул головой и показал рукой влево. Там, где огонь пока еще не так сильно свирепствовал. - Там есть кто-то живой. Человек. Не демон. Они пошли вперед. Мерлин двигался порывисто, размашисто. Так всегда бывало, когда он видел четкую цель и шел к ней. Вот и сейчас чутье гнало его к дому, который уже обступило огненное кольцо, и пламя пробиралось под крышу жилища. - Останься здесь. Моргана не успела ничего ответить, а юноша уже был за стеной огня и вбегал в зияющий чернотой вход дома. Тела хозяев, лежащие во дворе, уже поглотило пламя, и девушка надеялась, что это не ловушка. Когда Мерлин оказался в доме, он на мгновение растерялся. Тишина. В доме стояла мертвая тишина. Только треск деревянных балок, которые пожирало пламя, нарушал мертвую молчаливость. Маг метался из угла в угол, заглядывая под столы и кровати. Чердак уже горел. Времени оставалось мало. - Есть кто живой?! Ответьте, прошу! Я помогу вам! Ответом снова была тишина. Юноша уже почти отчаялся. Он попытался прорваться наверх, но огонь преградил ему путь. Нужно было выбираться. Мерлин уже был на пороге, когда его внимание привлек завернувшийся уголок тканного половика. Маг бросился на пол и откинул вытертую ткань. Это был вход в погреб под домом. С радостным возгласом Мерлин приподнял крышку и увидел крепко спящего ребенка, лежащего на ворохе старого тряпья. Это было так странно… Вокруг рушился мир, а ребенок спал. Погибли его родители, а он даже не знал, не представлял. На вид мальчику было не больше пяти-шести лет. Мерлин спустился по лестнице, которая шаталась, норовя развалиться в щепки, и оказался в прохладе после жаркого ада пожарища. Он тронул мальчика за плечо. - Проснись… нам пора. Ребенок открыл заспанные глаза и, посмотрев на мага, ужасно испугался и забился в дальний угол. - Не бойся. Я друг. Я пришел, чтобы помочь тебе. Пойдем. Дай мне руку. Мерлин протянул руку мальчонке, но тот яростно замотал головой, прижимая к себе тряпичную куклу. - Ну же. Нам надо спешить! Я не обижу тебя, клянусь. Но ребенок молчал и продолжал прижиматься спиной к холодной стенке погреба, не обращая внимания на доверительный тон мага. - Мерлин! Где ты?! Голос Морганы прозвучал совсем близко. Она тоже пробралась в дом. - Ты что здесь делаешь? Я же просил! - А ты не подумал, что демоны могут вернуться, а у меня нет сил, чтобы сопротивляться? Моргана спустилась к ним вниз и сочувственно посмотрела на мальчика, шепнув юноше: - Нам нужно срочно уходить. Огонь распространяется очень быстро. Дом деревянный. - Я знаю, но я не могу уговорить его, - Мерлин кивнул в сторону ребенка. - Подожди минуту. Моргана подползла к мальчику, который теперь сидел, тихонечко всхлипывая, и осторожно вытерла слезы с детской щечки. - Пойдем с нами, малыш? Мы покатаем тебя на добром-добром драконе и отвезем в красивый замок. - В Камелот? - Да, мы поедем к храброму королю Артуру и его рыцарям. И ты тоже станешь рыцарем. Ласковый тон девушки действовал на малыша, но все же он боялся. - А как же мама и папа? Моргана с трудом сглотнуло горький ком, вставший в горле от необходимости как-то сообщить мальчику, что он больше никогда не увидит родителей. - Они разрешили забрать тебя. Как тебя зовут? - Киан. Так звали моего дедушку… - Хорошо, Киан. Так ты идешь с нами? Мальчик с опаской посмотрел на Мерлина, но протянул руку Моргане. Наконец, они смогли выбраться из подвала. Малыш сразу все понял и закричал. - Где моя мама? Огонь! - Малыш, успокойся, пожалуйста, я прошу, - Моргана встала на колени перед мальчиком. – Если мы не выйдем сейчас отсюда, мы умрем. Ты понимаешь, что это значит? Киан кивнул, судорожно пытаясь сдержать всхлипы и вытирая тыльной стороной ладони слезы. - Я обещаю, что отвезу тебя к Артуру и рыцарям. У тебя будет новый дом. Я не заменю тебе маму, но обещаю быть рядом. Просто дай нам увести тебя. Ребенок кивнул и позволил Мерлину взять себя на руки. Всю дорогу по деревне Киан прятал лицо в складках рубахи мага. Это было к лучшему, потому что Мерлин и сам не хотел, чтобы мальчик видел этот ужас и запомнил свой дом таким. До Эйсузы они добрались быстро. Молодой дракон был удивлен пополнением, но покорно позволил усадить на себя мальчика. Киан не проявлял восторгов. Он замкнулся в себе и просто обнял дракона за шею. Мерлин сел позади него. Последней на Эйсузу забиралась Моргана. - Да, девочка моя, ты выросла до настоящего дракона-извозчика. А теперь – на Авалон! – Моргана прошептала на ухо магу, - развлеки его, не давай уйти в себя. Иначе мы его потом не вернем. Мерлин кивнул и взъерошил волосы Киана, на что тот отреагировал резким движением головы. Маг тяжело вздохнул и наклонился к мальчику: - Хочешь, я покажу тебе волшебство? Настоящее. Киан встрепенулся и обернулся, насколько ему позволяло положение. - Настоящее-настоящее?! - Да, клянусь своим местом придворного мага. - Ты Мерлин? Тот самый спаситель Камелота? - Ну, не так чтобы… Но, да. - А что ты можешь? Мерлин на мгновение отпустил мальчика, чтобы сложить ладони, а потом вновь раскрыть их, но уже с мерцающей золотистой бабочкой посередине. Бабочка вспорхнула на плечо Киана и быстро замахала крыльями. Мальчик улыбнулся и взял ее в свою ладонь. - Но она же неживая. Ненастоящая. Мерлин кивнул и прошептал несколько фраз заклинания. Золотистое мерцание осыпалось пылью, а вверх взлетела живая бабочка с крылышками невероятных расцветок. Киан засмеялся и захлопал в ладоши, но потом снова погрустнел. - А ты можешь вернуть папу и маму? В глазах ребенка было столько надежды, что Мерлин вздрогнул, как от удара плетью. Он спиной почувствовал, как напряглась Моргана, но был вынужден отрицательно покачать головой. - Нет… Я не в силах сделать это. И никто не в силах. Но я могу следить за тем, чтобы ты вырос таким, каким хотели бы тебя видеть твои родители. И даже лучше. *** Полет до волшебного озера прошел без приключений. Мерлин всячески развлекал Киана, а Моргана ушла в свои мысли, любуясь пейзажем и не переставая думая о случившемся. Когда они спешились, Эйсуза сразу же отползла в тень деревьев, чтобы отдохнуть, а Мерлин стоял и смотрел на гладь Авалонского озера, мучаясь дурными воспоминаниями. - Я тоже не хотела сюда возвращаться. Ветер развевал черные волосы Морганы и заставлял ее теснее прижимать к себе хрупкое тельце ребенка. Мерлин невольно залюбовался девушкой, но потом одернул себя. - Да, я тоже. Но это необходимо. Они подошли ближе к воде. Лодка по-прежнему ожидала путников, ищущих истину на загадочном волшебном острове. - Ну что ж… С возвращением.