***
— Бетти? — окликает меня Джагхед, и устремляю свой взгляд на довольное лицо парня. — Что такое? — я выдыхаю улыбнувшись, когда он дергает меня за руку и тянет на себя. Мы стоим на дворе школы, точнее я стою, а он сидит, опираясь на мотоцикл. Почти все смотрят на нас, или может мне просто кажется, но каждый будто хочет пройти ближе, чтобы уловить хоть одно слово с нашего разговора и сейчас же распостранить по всей школе, а то и всему Саутсайду, что Джонс нашёл новую пассию, и пытается её усадить себе на колени. — Ты молчишь, — я отвожу взгляд, замечая остальных подростков, которые даже с окон школы смотрят на нас, — Почему? — И тебя не смущает эта публичность? — я пропускаю мимо ушей вопрос Джагхеда, чувствуя его тепло, что согревает меня в эту жуткую холодину. — Беттс… — он обвивает мою талию, притягивая ближе к себе, — Что случилось? — Джагхед, — я опустила голову, смотря на него, — Это ты мне скажи, что у тебя случилось? — он глухо выдыхает, но я настаиваю на своём, — Я же волнуюсь, Джаг! Вижу каждый раз страх в твоих глазах… Неужели, ты не понимаешь, что скрывая это, ты пугаешь меня ещё больше? — я касаюсь его лица, поднимая глаза Джагхеда на себя, — Ты можешь доверить мне свои секреты, милый! — Мы уже разговаривали на эту тему, Бетти. Хватит! — он отпускает свои руки, и я слегка пошатываюсь, вдыхая свежий воздух в себя. — Если это из-за тех мужиков, так расска… — Иди в школу! — он крикнул, показывая на здание, куда мне абсолютно не хотелось идти в данный момент. Наконец-то люди, что долго пялились на нас, получили желанное зрелище: Джонс младший яростно кричит на свою девушку, когда та не может совладать с собой. — Да в конце концов, Джонс, — я начала импульсивно махать руками, — Мы же парень и девушка… — Даже у них есть секреты друг от друга. — Прекрасно! Значит, в следующий раз, когда ты захочешь что-то узнать от меня, я поступлю также. Пока, — я схватила сумку, и последовала к входу, даже не удостоив его взглядом. — Я всегда ведь узнаю, что ты скрываешь, — крикнул Джагхед, но я, даже не собираясь оглядываться, зашла внутрь.***
Когда я стояла возле шкафчика, убеждая себя, что всё-таки стоит остаться на последних уроках, ибо мои прогулы, за какие я, от части, должна быть благодарна Джонсу, доведут меня до исключения, ко мне подошла Вероника, точнее подобралась незаметно, будто пытаясь меня убить, перед тем испугав. Но, может быть она приблизилась ко мне совершенно спокойно, небольшими маленькими шагами. Только я не заметила этого, так как была через чур увлечена мыслями о прогулах с Джагом и о нём самом. Думаю, это глупо с его стороны… Не рассказывать мне. Не вижу ни одной нормальной причины, чтобы молчать! Но Джагхед походу думает наоборот… — Доброе утро, Купер. — Вероника, — я сначала не поняла, почему она такая серьёзная сегодня, будто её только что выпустили из трёхдневной засады, — Что с тобой? — Отец вчера припёрся ночью бухой в стельку, чуть дом не разгромил, — она говорила тяжело, тон Ронни сам по себе не напоминал её обычный бодрый разговор. — Всё хорошо? — я беспокоилась, устремляя взгляд на её синяки на локтях. — Да, — она кивнула и, взяв меня под руку, повела в сторону лестницы, по пути рассказывая о вчерашнем вечере, — Они в баре, после речи Джонса — кстати, напомни мне об этом, Би, тебе понравится — отмечали до ночи день рождения какого парня, с именем на букву «Л», но я не смогла полностью разобрать, что отец говорил, — я улыбнулась и немного переживала, могла только догадываться, что скажет Вероника, — Так вот, он дошёл домой, я до сих пор удивляюсь, как он стал, как псих, тарабанить в дверь, ну это мы с матерью как-то пережили. А после, они вместе начали жутко ссорится, спорить о чём-то. Отец ляпнул что-то совсем безумное, за что мать влепила ему пощёчину, а он начал сильнее орать, именно орать, Бетти, понять его в тот момент было невозможно, — она грустно усмехнулась, и я заметила, что Лодж, впервые за долгое время, пришла в школу не накрашенная. Но, я должна заметить, что и без косметики она была действительно хороша. — И чём это всё закончилось? — Ну… После того, как он разбил три вазы, порвал шторы в гостиной, и поломал стул на кухне, они угомонились. Отец просто уснул на диване, а мать ещё долго материлась и не раз ходила к аптечке за успокоительным… Как-то так! — Здорово, — я поджала губы, увидев как Кламбер вышел из кабинета, смотря на нас. — А ты почему одна? Где Джонс? — Ронни дёргнула меня за руку, и я наконец оторвала взгляд от нашего директора. — У него какие-то дела. Типа… — я поморщилась, смотря в окно и пытаясь вспомнить, что он мне сказал, но… Но Джагхед так и не дал мне полноценного ответа, — Я не знаю, Ви. Он мне не рассказывает! Но я уверена, что Джаг скрывает что-то жуткое, — теперь пришла очередь Вероники хмурится, — Мне кажется, он хочет наказать тех парней, что угрожали мне, или… Я не знаю, что тогда, если не это! — Пойдём, дорогая! Теперь пришло время рассказать тебе, с чем ЭфПи вчера нас ознакомил.***
Тихий шепот преследовал меня весь день! Я не могла идти спокойно по коридору школы, не услышав моего или Джонса имени от девушек, парней, даже иногда преподаватели говорили об этом. Может это должно быть приятно и в какой-то мере льстить, но в моей голове всё происходит наоборот. Мне не нравятся эти обсуждения, и уже становится неприятно слушать это! Особенно, когда некоторые безмозглые, тупо напрямую говорят о нас с Джагом, даже когда я прохожу мимо. — Бетти! Я уже вышла на улицу, замечая что начинал идти снег: маленькие снежинки слетали одна за одной, с каждой секундой умножаяясь; я услышала своё имя, и, кажется, узнала этот голос. — Да. — Куда ты так спешишь? Я за тобой летел ещё со второго этажа! — Мистер Клам… — я заметила как он поморщился, — Рон, — я сделала акцент на этом слове, — вы, что-то хотели? — Может уже на «ты»? — он нелепо поднял глаза вверх, смотря на небо. Хотя может ему реально было интересно, ибо падал первый снег в этом году. — Не стоит. Так что случилось? — мне это уже начинало надоедать. — Твои прогулы, Бетти. Так нельзя… — Что вы имеете ввиду? — я сжала руку в кулак. Мои ногти впивались в кожу всё глубже, создавая острую боль, что с каждой минутой усиливалась. — Бетти, — сказал он протяжно сладко, от чего меня сразу же начало тошнить. Пора кончать этот спектакль! — Ты же понимаешь, что ещё раз и придётся отработать, дорогая… У меня появилась сильное желание врезать ему прямо в яйца или же плюнуть в это омерзительно красивое лицо, что делалось невыносимымо приторным, когда Кламбер улыбался. — Интересно, — я сложила руки на груди, чувствуя некую лёгкость, оставив свои раны в покое, — как же тогда Свит Пи отрабатывал? И сколько десятков уроков он прогулял? Он усмехнулся, продолжая смотреть на меня тем же приторно-сладким взглядом. Я сразу же вспомнила тот день, когда мы с Полли пришли в школу первый раз. Рон смотрел также, поедая нас глазами. Я даже боюсь представить, что и как он там придумал себе! — Это всё? — Купер, ты же не хочешь проблем? — я смотрела на лицо Кламбера, представляя себе как он будет корчиться, когда моё колено зарядит ему в пах. Его пальцы коснулись моего плеча, на что я молниеносно отреагировала — отходя от него приблизительно на метр, опять сжимая ладони, хмурясь от боли и от прикосновений этого придурка. — Я думала вы слышали слухи обо мне с Джагхедом! — мой голос стал грубее, я была очень зла. Но в это же время думала, если он начнёт приставать, то кто меня спасёт, кто защитит. А сопротивляться ему было бы бесполезно, Рон высокий, мускулистый парень. — Это проблема? — Судите сами… Но если вас завтра найдут почти насмерть избитым, пеняйте на себя! Этот урод доведёт меня когда-то! В следующий раз я не сдержусь и вмажу ему прямо между ног! Я уже боюсь того, что мне скажет Робертс, ведь всё оказалось серьёзней, чем я предполагала. Вероника говорила, что Джонсы должны кучу денег каким-то парням с соседнего города. ЭфПи сказал, что они проиграли эти деньги в покер, когда Джагхед поспорил с каким-то сынком насчёт очередной бабы. Жесть как всё странно! Я половины не поняла. Но Вероника говорит, что Джага там не было, а его отец был не в самом лучшем настроении. Очевидно, что Джагхед был в клубе, выпил, наверное поссорился с отцом или Майклом. Надеюсь, что половина сказанного Ви прояснится завтра. Робертс должен мне помочь! Я уже вышла за ворота, как наткнулась на Джагхеда, серьёзно смотревшего на меня. На секунду я остановилась. После нашей маленькой ссоры я не думала, что он сдержит своё слово и приедет за мной. Джагхед был сегодня в светлых джинсах и сером свитере, что делало его почему-то милым в моих глазах. На нём почти не было чёрных тонов (но кожаная куртка вписывалась, что ни на есть идеально, впрочем, как всегда) это прибавляло ему нежности, Джаг выглядел не таким дерзким. Но только когда он начал говорить, я поняла, что никакая одежда не изменит ревнивую натуру Джонса. — О чём ты с ним говорила? — он опёрся на мотоцикл, скрестив руки — Джаг выглядел угрюмо в этой позе. — С кем? — я стояла на месте (метра три от парня, прямо возле выхода из территории школы), немного растерявшись — С Роном? — Роном — он повторил это слово, поднимая одну бровь. — Джаг, только не начинай… Я сама не в восторге от общения с этим… — Ублюдком! — Джагхед опустил голову на секунду, устремляя свой взгляд на асфальт, — Ты что, меня боишься, Купер? Какого чёрта ты там застыла? Я, собравшись, подошла ближе к парню. Всё это было похоже на полосу препятствий: от одного, к другому! И каждый заставляет меня нервничать. — Он тебе нагрубил? Сделал больно? — спросил меня Джагхед, нахмурившись. — Джагги, — я улыбнулась, подходя вплоть к нему, — Всё хорошо, — это похоже ещё больше усугубило ситуацию: он теперь даже не смотрел на меня, повернув голову в сторону. — Пожалуйста, Бетти… Не связывайся с ним! — он схватил мне за локти, — Ага?! — я будто привыкла уже к его вспыльчивости. Даже не испугалась этого внезапного действия! Просто сглотнула и положила руки на его плечи, пытаясь успокоить парня, показывая ему, что я сейчас рядом с ним. — Джагги, я поняла тебя, — этот Кламбер даже меня достал, не представляю каково сейчас Джагу, — Давай забудем об этом! — я обняла его за шею, привлекая его внимание нежным поцелуем в щеку. — Что ты делаешь? — он озадаченно поднял глаза на меня, — На нас смотрят! — Тебе разве не всё равно? — Беттс, ты даже не представляешь, как мне глубоко насрать на всех! — я облизала губы, когда Джагхед опустил свой взгляд на них, — Главное никогда не ври мне… Сладкий поцелуй, пронзающий тело электрическим ударом, со вкусом чего-то ещё… Эта горечь отдавалась очень далеко, вместе с невероятной страстью, с которой Джагхед целовал меня, сжимая мои губы, как последний глоток воды на земном шаре. Что же было этой горечью в поцелуе, который показался мне полным любви? Страх? Ревность? Нет… Это было враньё. Ложь, которая накопилась за это короткое время между нами. И каждый врал, даже не замечая, что это переходит в привычку.***
— Добрый вечер, Бетти! На часах, которые висели возле выхода с кафе, большая стрелка, что в нервной тишине продолжала тикать, приближая этот день к завершению, уже перескочила за пять. В кафе было спокойно. Поп всё трудился над заказами, уборщица, у которой приблизительно в такое время была пересменка, возилась с тряпками и вёдрами. Было слышно проезжающие мимо поезда, каждый раз оповещающие о себе громким сигналом. За окном спокойно летел снег, а ветер только менял угол направления, будто играя с ними в неизвестную всем нам игру. Моя вторая чашка чая, стоявшая нетронутой с тех пор, как её принесла официантка, остыла, пока я задумчиво смотрела на день плавно переходящий в ночь. Темнеет намного раньше, а первые звёзды появляются уже к семи часам. Мистер Робертс, мужчина которого посоветовала мне Ронни, пришёл с опозданием на пять минут, хотя я здесь уже с четырёх. Сразу после школы (сегодня я решила не опаздывать и не прогуливать, так как Кламбер меня настораживает, и я не горю желанием узнавать больше о его «отработках») Джагхед подкинул меня к Pop’s-у, думая, что этот вечер я проведу в компании Лодж, и укатил на бешеной скорости обратно на юг. Ну, Джонс, сегодня я наконец узнаю, что происходит в твоей жизни. — Здравствуйте, — я поджала губы, начиная волноваться. Он сел напротив меня, открывая папку с кучей документов, от вида которых у меня вспотели ладошки. — Значит так, у меня мало времени, будем говорить быстро и по сути, — я прерывисто кивнула, опуская руки под стол, вытирая их об чёрные джинсы, — Они это сделали из-за Джонса, что и так понятно. У них конфликт с этой семьёй, как мне удалось выяснить, Джонсов красиво подставили, но подробности мне не известны. Так дело не в покере! Или в каком-то карточном долге! — Кто «они»? — я отодвинула чашку чая, пододвигаясь ближе. — Это банда из соседнего города. Они враги Змеев, и всегда ими были. Знаю, что расплатиться с ними довольно тяжело. Называют их — Красные ящеры, — он усмехнулся, замечая моё отвращение, и продолжил, — Бетти, там всё секретно! Узнать что-то практически нереально. — Кто у них главный? — Зачем тебе это знать? — спросил он, нахмурившись. — Вы можете просто сказать! — Я где-то встречал имя, — мужчина начал рыться в бумагах, — оно фигурировало два раза… Какое-то странное, но довольно простое, на букву «Г». — Гарри? Генри? — я начала вспоминать различные имена, — может Говард? Грэм. — Грег! — вскрикнул Робертс, — Точно, Грег Адамс! Больше известный как Чёрный принц. — Кто он? — у меня резко пересохло во рту, и я сделала пару глотков холодного чая. — Ему двадцать пять лет, он крупный, спортивный мужчина, — он фыркнул, — только до невозможности испорчен наркотиками и алкоголем. — Он наркоман? — Нет, просто у него есть лишние деньги! — Робертс спокойно говорил, не замечая моей нервозности, — Нет семьи, отец спился и умер год назад, а мать умерла очень давно. — Чёрный принц? Странное прозвище. — Он никогда не проигрывает, всегда из любых ситуаций выходит победителем, — он снизил голос, — Грег не любит, когда играют не по его правилам. Как ты думаешь, почему собственно «чёрный» принц? — спросил мужчина. — Он… — я собралась, — Он убивает тех… кто играет против него? — И ни один человек не знает, как именно. — Этот Адамс… насколько он опасен? — я задала тот вопрос, что не давал мне покоя. — Джагхед и ЭфПи в полной заднице, поверь мне, Бетти, — меня передёрнуло. Моё тело застыло. — Что мне делать? — я моргала, тупо смотрев в карие глаза мужчины. — Честно, я не знаю, — он начал собирать свои документы назад в папку, что меня привело в панику. Он уйдёт, а что мне прикажите делать? — Попробуй узнать среди Змеев, какие планы у Джонсов или спроси Джагхеда напрямую. — Хорошо, — сказала я, больше для себя, чтобы успокоиться, — Спасибо! — Та… Это мой долг! ЭфПи не раз выручал меня, а Джагхед хороший парень, — он поднялся, — Пока, Бетти, и удачи тебе! — Спасибо ещё раз, — я пожала руку мужчине, заставляя себя не расплакаться прям здесь. Он ушёл, оставляя меня наедине с этими жуткими проблемами, которые вводят меня в панику, от какой становится тяжело дышать. Оставляя меня наедине с громко тикающими часами, что слышались далеко и глухо. Я выбежала из кафе, оставив на столе пару купюр, какие Поп заберёт где-то через полчаса, стала ловить машину, которые на этом шоссе проезжали довольно часто. Но мне нужно было добраться на южную сторону, а не в центр города, поэтому двери первых трёх машин я захлопнула, с досадой смотря вдаль, в надежде на очередную машину. К счастью, я сумела остановить такси, которое подбросило меня к нужному зданию довольно быстро для нормального человека, но для меня секунда казалась минутой. Я, по памяти дойдя до входа в гараж, увидела свет, который тонкой полоской пробивался из-за двери на белый снег. Чувствуя, то ли смятение, то ли страх, я постучала в дверь, за которой послышалось громкое «Входите!» Это был тот самый гараж, с какого началась вся эта история со Змеями, в главе с Элизабет Купер. Это был гараж Джессики, подруги Ворона (парня Вероники), именно он нас притащил сюда, с желанием помочь. На небольшом диване с большими подушками сидела Джессика с бокалом вина или чего-то наподобии… На комоде, возле маленького холодильника, стояло радио, из которого доносились обрывки песни группы «The neighbourhood», которая с этого момента будет всегда напоминать мне о Джессике. — Привет… Бетти, — она щёлкнула пальцамм, указывая на меня, — Чем обязана? — Да. Привет, — мне было неловко, мои ладони опять вспотели, а сердце начало учащённо биться, — Я… Мне нужна твоя помощь! — она подняла брови, — Умоляю, только не посылай меня, Джессика! — О’кей! — она махнула мне, чтобы я присела, — Что случилось? Будешь? — она показала бутылку алкоголя. — Нет. Пока я собиралась с мыслями, и планировала, как и с чего лучше начать, что делать было совсем не обязательно, Джессика закурила сигарету, внимательно наблюдая за мной. Мне кажется, в отличии от Робертса, она сразу же заметила, что я нервничаю. — А почему ты не с Джонсом? — она сузила брови, непринужденно спрашивая, — Я думала вы вместе, не так ли? — Да мы вместе, но… — Аааа… Он наверное не захотел тебя брать с собой, типа это опасно и так далее! — она затянулась, а я ещё больше запуталась, — Я слышала, что Джагхед запретил тебе остаться в Змеях, — я кивнула. — Джессика, я не понимаю… — Джонс конечно молодец, влипнуть в такую жопу не каждому удастся! Хотя он в неплохой форме, и тренировался он много, может и прокатит. Слушай, я надеюсь ты его, — девушка улыбнулась, — Ну, ты это… расслабила его перед боем? — Что? — я окончательно запуталась, — Какого чёрта ты несёшь? — я поднялась на ноги замечая, как Джессика сразу же поменялась в лице. — Погоди… Ты зачем ко мне пришла? — она потушила сигарету, поднимая голову на меня. — Я хотела узнать что-нибудь о планах Джага, ибо он мне ничего не говорил, боялся, что мне опять будут угрожать. Я была уверена, что ты хоть что-то знаешь! -ответила я, пытаясь переварить всё сказанное раннее. — Бетти, то есть ты не знаешь, где сейчас Джагхед? — Джессика поднялась. — Понятия не имею… — Таак! Короче, у твоего парня через час будет бой с каким-то чуваком с Ящеров! — я отступила назад, ощущая мгновенную слабость. — Это за городом! — Господи… — Бетти? — Джессика, ты… Ты можешь меня подвезти туда?! Прошу тебя, у меня нет выхода!***
Дорогие зрители! Встре-еечайте! На ринге сегодня лидер банды Змеев, мрачный одиночка и самый сексуальный писатель — Джагхе-еееед Джо-онс!!! Его соперником сегодня будет главный красавчик Свайнтауна, участник банды Красные Ящеры и неисправимый нагл…
Дальше я ничего не слышала. С балкона мне всё было прекрасно видно: я смотрела на Джагхеда, такого яростного, злого, я чувствовала этот гнев. На глаза накатила волна слёз, их заполнила серая пелена, избавиться от которой, у меня уже не хватало сил. Я почувствовала как на моё плечо легла рука Джессики, и в тот же момент мои слёзы начали скатываться, показывая мою слабость. Неужели это стоило того…