Перевёртыш

После бурных разбирательств с медиками Рик всё же добился своего и уже спустя несколько минут вернул Морти к себе домой вместе со всеми вещами и частью оборудования, за которое пришлось хорошо доплатить. Он устроил мальчика в его комнате вместе со всеми капельницами и всеми необходимыми приборами. Морти по-прежнему спал, уже будучи подключенным к различным аппаратам, которые старательно поддерживали в нем жизнь. Он едва заметно дышал и выглядел так, словно жить ему осталось действительно недолго. Рик даже не сразу обратил внимание на заливающуюся в отчаянных пронзительных криках Джинджер, про которую он забывал и потому кормил через раз на протяжении нескольких дней, пока Морти был в больнице. Между воплями морская свинка яростно теребила зубами так же опустевшую поилку, звеня металлическим шариком внутри трубки. - Ох... Я совсем забыл про тебя, - проговорил Рик тихо и взял коробку в руки, чтобы вынести из комнаты. - Сейчас я тебя покормлю, только не ори. В гараже он уже спокойно почистил коробку, бросил туда сена и наполнил поилку, а затем присел на корточки, наблюдая как измученное животное с упоением принимается за еду и воду. Он поймал себя на мысли о том, что тот Рик, что отстрелил ему ногу днями ранее, имеет очень странные предпочтения в выборе пищи. Морские свинки, например, в виду своей беззащитности и некоторой тупизны по сути были отличным детским питанием. Так было в мире Лютого. Немного странно, что альбинос предпочитает их крысам... С другой стороны, почему бы и нет, они более калорийны. А хотя... почему тогда не кролики? Ведь кролики не верещат так противно. - Ты не умеешь петь… - Рик аккуратно почесал когтем занятую едой Джинджер за ушком, а потом поспешил обратно, чтобы вернуть коробку на место и воссоединиться с Морти. Закончив с делом, Лютый встал на колени около кровати мальчика, кладя ладонь поверх его маленькой тонкой ручки. Он чувствовал страшную потребность поговорить с ним, хотя и не хотел лишний раз его тревожить. Взор мальчика с трудом прорезался через тяжёлые веки. Измученный взгляд впалых глаз устремился на Рика. Он приоткрыл рот в попытке вдохнуть больше воздуха, ему не хватало сил абсолютно ни на что.  Рик встрепенулся, чуть крепче сжимая ладонь, а затем осторожно погладил его по голове.  - Мы дома, Морти.  - Р-рик... - имя дедушки едва слышно выпорхнуло из уст мальчика.  Он хрипло вздохнул после чего один из аппаратов, находящихся рядом, предупреждающе пискнул, оповещая о том, что Морти эмоционально перенапрягается. Он молча смотрел на Рика и, казалось, что он вот-вот заплачет от распирающего изнутри бессилия.  - Всё хорошо, маленький, - большие ладони мягко и тепло обхватили его исхудавшее лицо. - Я рядом. Я не брошу тебя, - затем он повернулся и одной рукой достал попискивающую Джинджер из коробки, сажая её поверх одеяла. - Смотри, кто к тебе пришёл, Морти. Мальчик заторможено опустил глаза и слабо потянулся ручкой к своей зверушке. - Джин... джер... - пролепетал он, едва заметно улыбаясь и трогая мягкую рыжую шёрстку. Та ответила ему тихим посвистывающим бормотанием, щекотно обнюхивая его пальцы. - Морти... - Рик хотел сказать что-нибудь ещё, но это давалось ему тяжело. Он то улыбался, то вновь выглядел потерянно, всё повторяя его имя, будто стараясь за него зацепиться, чтобы удержать его рядом. - Морти.  Губы мальчика шевельнулись, беззвучно произнося его имя, а веки вновь опустились на глаза, смахивая вниз навернувшиеся слёзы. Прибор в очередной раз предательски пискнул и Рику пришлось нажать пару кнопок, чтобы запустить в капельницу препарат, который вновь погрузит Морти в сон.  - Спи. Тебе нужно беречь силы, - проскрежетал он с надломом в голосе.  Спустя несколько секунд дыхание Морти выровнялось, а его голова медленно склонилась набок, после чего одна слезинка скользнула по его щеке, оставляя за собой тонкий влажный след. Рик бережно вытер влагу с лица Морти большим пальцем, а потом ещё некоторое время смотрел на него, поглаживая по волосам.  Затем он обернулся, медленно проходясь взглядом по прикроватным полкам, где были вещи Морти. Вот идеально собранный Кубик Рубика, который мальчик вероятнее всего побоялся запутывать вновь, так и оставив его. Вот позвонок какого-то животного и несколько ракушек, которые он подобрал на берегу моря в родном измерении Рика. А вот… Стопка бумаги. Рисунки, нарисованные карандашами и фломастерами. Рик несмело взял в руки стопку и просмотрел её от первого до последнего рисунка. Всё было таким наивным, но всё так легко узнавалось. Буквально всё. Все яркие впечатления, что переживал Морти во время их приключений, отражались тут. Грасс, миглиты, деревья с красными плодами, сфинкс, единорог и целое стадо разных динозавров, Морти и огромное мороженое... это было со стражами... Зелёный круг портала, снова автопортрет Морти, Морти и Джинджер, Морти и Лютый Рик, идущие куда-то. Или это перестрелка со злыми жуками. Много... много... очень много рисунков, где они вместе и что-то делают. Рик улыбается на этих рисунках. Рик улыбается. Лишь пересилив себя, он наконец смог оставить в покое детские рисунки и выйти из комнаты. Он спустился вниз, официально вернувшись в гараж и осмотревшись после длительного перерыва. Всё осталось таким же, как когда он уходил отсюда. На драпировке, которой он прикрыл так и недовершённую двенадцатистволку, собрался внушительный слой пыли, рассказавший Рику о том, что его не было дома действительно долго. Не родившееся оружие выглядело как мёртвое тело, прикрытое тканью. Возлюбленная тишина, звеневшая в помещении, ещё никогда не была такой страшной и угнетающей. Рик почувствовал как нечто острое разрывает его грудь и заставляет диафрагму мелко трепетать. Он сам собой оказался на табуретке и упал на стол, спрятав голову под локтями. Рик неожиданно для себя осознал, что помимо этого маленького и нелепого живого комочка, что медленно таял на втором этаже в своей постели, у него нет никого ныне живущего, кто был бы ему так же близок. Ни Рики Цитадели, ни Двадцать Второй, ни его семья, даже ни его дочь, что как две капли похожа на ту самую Бэт, что он потерял в своё время. За то короткое время, пока Рик и маленький Морти были вместе после их присоединения, случилось не так уж много всего по меркам жизни, но в этом было что-то особенное... Особенное в том, что даже два таких разных по природе своей существа смогли разглядеть друг в друге что-то кроме ужасного кровожадного чудовища и живого щита в лице бесполезного слабого ребёнка. А ведь у него всё в жизни только стало налаживаться... После стольких лет одиночества и непрерывной душевной скорби. Рик думал о том, что может быть будет правильнее и лучше вернуть Морти домой, чтобы он отживал свои последние дни и часы рядом со своей семьёй. Но как он скажет им о том, что их мальчик умирает, а он, Рик, гений, понятия не имеет как ему можно помочь. Да и какая же это должна быть пытка для родителей, видеть как их ребёнок медленно погибает по неизвестной причине. Рик знает. Рик знает, что такое потерять своего ребёнка. Рик похоронил свою дочь вместе с её непутёвым молодым мужем. И вдруг он вскочил. - Аппарат Джерри! - он метнулся как ошпаренный к люку, в подвал, торопясь так, будто его время было на исходе, что вероятно было истиной. - Я не дам ему умереть. Я не прощу себя, я не позволю... Сражаться так сражаться. Ночь сменилась днём, Рик работал не покладая рук часы напролёт. Его стол был завален грудой инструментов и деталей, которые он использовал для создания аппарата жизнеобеспечения. Казалось, что он практически не покидал гараж, напрочь позабыв о пище и отдыхе. Морти большую часть времени проводил во сне, бодрствуя лишь короткий промежуток времени, в который Рик поднимался к нему на второй этаж. Ему становилось все хуже и хуже, поскольку вещества, которые без конца вводились в его организм, не могли полноценно поддерживать все процессы жизнедеятельности. Постоянный сон истощал не только тело, но и нервную систему ребенка, отчего он порой начинал пугающе бредить или забываться. Он почти не видел снов, лишь внезапно наплывающая реальность рябила в глазах когда он в очередной раз просыпался. Его комната, день, вечер или ночь, дождь, солнце или ветер, и Рик, который тоже таял на глазах. Его измученное лицо, дрожащие руки и опустевший от бесконечных переживаний взгляд говорили лишь о том, что все вокруг настолько плохо, насколько это возможно.  Рик продолжал работать, не помня себя, когда вдруг автоматическая кормушка в клетке с крысами потребовала добавить корм и воду, тем самым напомнив старику о существовании в его доме живности помимо Джинджер. Однако даже это напоминание не напомнило ему о том, что ему самому нужно питаться чем-то, хотя бы этими вялыми крысами. Пополнив запас в кормушках, он вновь забыл о белых зверьках, копошившихся в клетках, и вернулся к работе.  Как вдруг звонок в дверь. - "Межгалактическое правительство? Курьер? Почта? Налог не уплатил?" - пронеслось в измученном мозге Лютого за доли секунд. По привычке поспешно натянув платок повыше и вооружившись пушкой, он отправился ко входу, готовясь к чему угодно, но совершенно не ожидая увидеть на пороге Стража Рика. - Привет. Это я, "тот самый Страж". - Т-ты? - удивился Лютый, отходя назад, но всё ещё держа двойника на мушке. На всякий случай. - Ч-что ты тут делаешь? Почему не через портал? - Я слышал, что ты нер-рвх-хный, можешь шмальнуть ненароком, если резко через портал войти, - ответил тот с улыбкой, заходя в дом. - Есть такое, - ответил Лютый, взглянув на своё колено, а потом наконец доверился и убрал оружие.  - Я пришёл проведать Мор-рх-ти. Слышал, что он тяжело заболел. Моего Морти вызвали куда-то по работе, поэтому я один. Ненадолго, но всё же... - гость последовал за ним в гараж, осматриваясь. - Аппарат искусственного жизнеобеспечения? - поинтересовался Страж, окидывая взглядом рабочий стол. - Выглядит немного устаревшим. - Знаешь, как сделать лучше? - огрызнулся Лютый, вновь возвращаясь к работе. - У меня нет времени на альтернативы. Морти при смерти, он нужен ему. - Тише, тише, Люточел, не кипишуй, - успокоил его Страж, поднимая руки. - Просто "Лютый". - Лютый. Я не насмехаться пришёл. По-эрх-верь... Я действительно хочу и могу помочь. Твой Морти и мой друг тоже, ты же знаешь. Тот не ответил, молча продолжая суетиться над прибором, дрожащими руками меняя настройки и что-то приделывая, припаивая. Затем он всё же обернулся недоверчиво щурясь в сторону другого Рика. - У тебя что-то пискнуло? В кармане. - Оу. Да, - Страж удивлённо помедлил и стал копошиться по карманам своей чёрно-белой униформы. - Я... я не был уверен в том что т-ты ешь... Поэтому вот, - он показал на открытой ладони несколько крохотных новорождённых крысят. - Просто хотел сделать приятно. Знаю, тебе непросто сейчас... Рик опустил глаза, глядя на слепые розовые комочки, неуверенно двигающиеся на ладони двойника, а затем вздохнул, немного оттаивая. - Я даже не замечу их, когда буду глотать, - сказал он, ювелирно схватив одного когтями. - Но спасибо. Положи остальных в склянку на полке, я потом съем. Страж улыбнулся, глядя на то, как двойник закинул в рот его подарок, а сам высыпал крысят, что были у него в карманах, в прозрачную стеклянную ёмкость. - Та-ак тебе помочь? Лютый. - Думаю... я почти закончил, - ответил тот, вновь устало вздыхая. - Боюсь, нет времени что-то ещё менять. На первое время это будет работать. А там уж посмотрим, сделаю что-нибудь получше, а может придумаю, как его вылечить. - Радостно видеть, что ты так привязался к мальчику, - вновь улыбнулся Страж. - Честно говоря, не ожидал от тебя. По тебе не скажешь, что ты способен на что-то такое. Лютый молчал, лишь потом спустя паузу, пока собеседник тщетно и пытливо ждал от него ответа, он опять взглянул на двойника, заметив, что тот почему-то хмурится, однако сразу вернул себе дружелюбную улыбку, как только они встретились глазами. - Ну, я наверно пойду. Повидаю только Морти, а потом обратно на Цитадель. А то два Рика на одного маленького больного Морти в одном месте... ну, понимаешь. Лютый кивнул, снова поворачиваясь к столу. - Заходи ещё. Только через дверь. Войдёшь через портал - шмальну в колено. - Хорошо, - усмехнулся Страж. - А ты держись тут. У тебя всё получится, дружище. Если что вдруг понадобится, только свистни, - он подошёл чуть ближе и по-дружески положил руку на плечо Лютого, немного задевая волосы, отчего тот вздрогнул и поднял плечи, оскалившись щелями и напрягаясь. - Не трогай меня... Двойник тут же отдёрнул руку и поспешил уйти. - Понял! Понял! - раздалось уже из-за угла. Лютый всё держал крысёнка во рту, бездумно катая его по языку как леденец, до тех пор пока он не перестал двигаться и щекотать его, либо захлебнувшись в тёплой слюне, либо просто устав бороться. Прошло достаточно много времени прежде чем Рик осознал, что в какой-то момент всё же проглотил машинально его обмякшее тельце, так ничего и не почувствовав. Он взглянул на часы и сам пошёл проведать Морти. - "Надо спустить его вниз и уже подключить, - подумал Рик, поднимаясь. - А может... А вдруг он прав? Вдруг эта рухлядь не сработает? Даже если сработает, нельзя же чтобы Морти так и жил с этим аппаратом, как голова Джерри. Как растение. Я ведь совершенно не знаю, как его лечить, - он остановился на середине лестницы на несколько мгновений, закрыв глаза и положив руку на стенку. - Мне придётся вернуться домой. Тот альбинос явно знает больше меня в медицине. Я должен попытаться... Другого выхода может просто не быть." Стоило ему открыть дверь и встать на пороге комнаты, как у него зазвонил смартфон. Звонок по межизмеренческой связи. Его вызывала Леска. Отклонить её вызов он не мог, поэтому пришлось отвечать, сделав шаг назад, обратно за дверь. В это время Морти в очередной раз проснулся от, как ему казалось, бесконечного сна, разбуженный звонком. Такой распорядок времени полностью дезориентировал его и необходимый отдых порой казался провалами в памяти. Вот он только что видел своего Рика рядом с кроватью, как вдруг он моргнул — и рядом уже никого нет. Он и представить не мог сколько часов могло скрываться за этим мгновением. Однако, Рика все же рядом не было... хотя его голос слышался где-то поблизости. Мальчик несколько раз попытался позвать его, однако за все время, которое он провел на больничной койке, он настолько ослаб, что его не слушались даже голосовые связки.  Рядом не было никого, кто мог бы нажать на нужные кнопки, не было никого, кто мог бы сказать ему, что все будет хорошо. Мальчика охватила паника, которая до дрожи в конечностях пробирала изнутри. Жгучее чувство голода, спазмы и боль, и страх, от которого все неприятные ощущения усиливались в несколько раз. Он был слишком слаб чтобы вынести это, слишком слаб чтобы дать отпор. Морти лишь хрипло дышал, стараясь сфокусировать мечущийся по комнате взгляд хоть где-нибудь. С каждой попыткой голова кружилась все сильнее и сильнее.  - Нет... Я не готов. Я не занимался ей... Леска... Лес... У меня нет сейчас на это времени. Я когда-нибудь задерживал заказы? Я когда-нибудь... Нет, я не могу. Я говорил тебе... - Рик ходил взад вперёд, маяча около двери в комнату Морти. Морти слышал как отдается в виски звук биения сердца, как пульс учащается от нахлестывающих друг за другом переживаний и мыслей. Звенящий голос за дверью и гул аппаратов сводили с ума. Боль заливалась спазмами с новой силой, вызывая у мальчика бесконтрольный поток слез.  Удар - сердце в пятки, удар - рука тянется в сторону, удар - капли крови медленно падают на светлый ковер, удар - и Морти падает с кровати. Несколько минут он провел лежа пластом на полу, скривившись от боли, которую он чувствовал как и от своего недуга, так и от резкого удара, который он даже не успел осознать. Время, которое он потратил на то, чтобы вновь поставить себя на ноги, казалось вечностью. Он сам не понимал каким образом ему удалось вырвать из рук иглы и сорвать с тела остальные звенья медицинских аппаратов, он понятия не имел каким образом он смог подняться на ноги. Все кружилось, стены плыли друг за другом, а цвета их смешивались в кашу. Он не чувствовал ни дрожащих рук, ни подкашивающихся от слабости ног, он лишь неуверенно шел куда-то вперед, закрывая ладонью небольшую но достаточно глубокую рану, образовавшуюся от небрежного извлечения катетеров. Кровь из нее медленно стекала вниз, оставляя мелкие следы. Его движения были практически бесшумными, а свистящее дыхание сливалось с окружающими звуками.  Бледный, измученный, окровавленный, растрепанный и с быстро проступившими на исхудавшем теле следами от ушибов, он настойчиво двигался вперед. Морти не понимал что именно им движет и какая сила помогает ему идти дальше. У него не было времени на то чтобы думать об этом. В голове было пугающе пусто. Наконец, добравшись до заветной двери, которая по счастливой случайности оказалась приоткрытой, Морти ускорил шаг настолько, насколько это было возможно. За ней он с трудом разглядел Рика, блуждающего где-то поодаль.  Пошатнувшись и чуть было не упав в очередной раз, он направился было в его сторону, как вдруг его тело почему-то замерло, уловив какой-то шорох поблизости, и намертво приковавшись к одной точке. Он обернулся.  Разговор Рика и Лески как раз накалялся, проходя на повышенных тонах, как вдруг оборвался на полуслове. Рик обернулся через плечо, отреагировав на странный пронзительный звук, наполненный страшной болью и предсмертным ужасом, крик, от которого сердце может скукожиться, защемившись в груди. А затем уронил телефон из рук. Он уронил телефон на пол, напрочь забывая что секунду назад посылал на три буквы свою лучшую заказчицу и всю её армию с её этим носорогом. Рик не понимал что происходит. И происходит ли. Не словил ли он сам глюки от стресса и недосыпа.  - "Нет. Я просто отрубился и мне снится эта ерунда. Я должен проснуться и продолжить работу... Это просто очередной кошмар. Я лежу на лестнице с разбитой головой, надо подняться." Рик на ватных ногах подошёл ближе, толкая дверь. Он видел как его маленький Морти яростно вгрызается в тело ослабевающей в его руках Джинджер, терзая зубами отчего-то желанное мясо, сквозь мех и ребра, буквально прогрызая тушку насквозь. Она верещала и звала на помощь, извиваясь в его руках. А на лице Морти не было и капли страха или сожаления, его лицо было до ужаса безэмоциональным. Важен был лишь голод, который мешал ему жить и это живое существо, которое могло помочь...  Рик некоторое время стоял над ним в ступоре, преисполненный крайнего удивления, и просто наблюдал, не смея вмешиваться. И желая как-нибудь проснуться. Но проснуться не получалось. Тогда он взял Морти за плечо и локоть и тряся его, чтобы прекратить этот бред. - Нет! Морти! Что ты делаешь, остановись!  Едва почувствовав прикосновение, Морти зашипел, взглянул на Рика одичавшим от голода взглядом и, отбросив добычу в сторону, вцепился в его руку зубами.  Рик вздрогнул и оскалился, даже не сразу чувствуя, как зубы легко прошивают его кожу до крови, но потом понял: боль реальна. Это не сон. - Морти! - крикнул он опять. А тот лишь схватился за него обеими руками, не размыкая челюстей. От неожиданности он не признал Рика, да и к тому же он до сих пор не мог прийти в себя. Он не чувствовал ничего кроме агрессии, голода и желания выжить.  - Морти! - вновь вскрикнул Рик, пытаясь вырваться так, чтобы не навредить мальчику, однако тот его не отпускал, через секунду замотав головой и начиная рвать его кисть.  Рику в какой-то момент показалось, что он видит перед собой не маленького Морти, а сородича, соперника, такого же, как он, того, что посмел посягнуть на его личное пространство, что посмел напасть первым. Он видел чужие острые зубы сквозь приоткрытые лицевые щели, готовые в любой момент впиться глубже, чувствовал уколы сжимающихся крепко когтей и видел отблеск в глазах. И тогда инстинкты заставили тоже обнажить зубы и издать животный рёв, чтобы показать своё превосходство, а затем замахнуться когтями, собираясь дать отпор врагу.  Услышав рык, Морти оторопел и тут же расслабил челюсти. Он отпрянул назад, чудом минуя удар рассёкших воздух когтей и чувствуя, как разум наконец берет верх над инстинктами. Мальчик застыл на месте, а на его лице окаменела гримаса тихого ужаса, который постепенно наполнял его с головы до пят. Рик был рядом, он был почему-то зол и агрессивен. А вот и он сам, Морти, а на его руках ссадины и кровь. И на лице его кровь, и на языке вкус крови, на одежде кровь, на полу... На полу в шаге от него лежит разорванное бездыханное тельце морской свинки, съеденное им на половину. - Джинджер... нет... Джинджер... - проскулил Морти отчаянно, опускаясь на колени и поднимая останки своей любимицы с пола. Они были ещё тёплыми. Морти коротко и часто задышал, наконец осознавая содеянное и всхлипывая в немой истерике. Видя, что Морти более-менее пришёл в себя, Рик тоже очнулся, ужаснувшись на секунду тому, что едва не напал на мальчика, исполосовав ему лицо. А затем вновь схватил его за плечи, заставляя смотреть себе в глаза.  - М-морти? Морти, ты в порядке?  Мальчик безвольной тряпочкой болтался в его сильных руках, все ещё не понимая почему он совершил столь ужасные вещи. Он смотрел куда-то сквозь Рика. От медленно настигающего осознания Морти начало мутить, но вовсе не потому что его организм в очередной раз почувствовал какое-то отторжение, а потому что он, самолично, убил и поглотил живое существо. Так же как это делал Рик и другая, схожая с ним семья. Он был готов терпеть это, принять, смотря со стороны, однако поступать настолько жестоко и бесчеловечно, тем более к тому, кто был его другом и доверял ему... Он дрогнул от очередной волны слез, когда диафрагма сжалась в предательских спазмах. Это был настоящий шок.  Рик некоторое время был в замешательстве от всего происходящего, как вдруг до него наконец начало доходить, что ему абсолютно ничего не показалось. Он посмотрел на свою руку: из рваных ран от зубов и когтей сочилась кровь. Затем он взглянул на Морти, на его лицо, на маленькие едва видные щёлочки по краям рта, в поблёскивающие в полутьме покрасневшие глаза. В эти странные мгновения измотанный разум Рика наконец сложил практически полную картину всего происходящего. Он прошептал оторопело: - Морти, ты... перевёртыш, - затем он повторил, пытаясь поверить сам себе и тому, что видели его глаза. - Ты - перевёртыш. - Джинджер... - вновь пропищал тот отчаянно, выпуская тело свинки из ослабевших рук. - Джинджер... - Морти, - Рик снова взял его за лицо, пытаясь уловить его взгляд. - Смотри на меня, не отводи глаза. Постарайся не думать об этом, - говорил Рик, поглаживая мальчика по голове и плечам, а затем подхватил на руки, приняв на грудь, и унёс прочь из окровавленной комнаты, в гостиную, на диван. - Успокойся, хорошо? Я включу тебе что-нибудь.  Различные эмоции Рика, едва не выплеснутые в первые секунды растерянности, оказались заблокированы, уступив место только логичным на данный момент поступкам на благо мальчика. Он включил телевизор и быстро защёлкал пультом, ища подходящую передачу. Остановился он на канале о дикой природе, сделав звук таким тихим, что нужно было внимательно прислушиваться, чтобы понимать, о чём там идёт речь. Рик комментировал почти каждое своё действие, чтобы Морти слышал его голос.  - Я сейчас подключу к тебе машину, которая будет тебя кормить через кровь. А ты постарайся расслабиться, ладно? Я сейчас вернусь.  Укрыв мальчика пледом, он метнулся обратно в гараж, чтобы на скору руку забинтовать свою ладонь и закончить последние работы по настройке аппарата. Затем Рик вернулся и последовательно подключил все необходимые катетеры к телу Морти, после чего занялся обработкой его недавних травм, выпотрошив аптечку до основания.  - Как же ты так умудрился… - бормотал он, осторожно вытирая кровь с кожи Морти влажными салфетками, совершенно не обращая внимание на то, что его собственный белый рукав был весь в красных пятнах и бинты тоже почти не справлялись с кровотечением.  Рик продолжал тихо говорить о чём-то, стоя на коленях совсем близко. Морти все ещё потряхивало, нервная дрожь вибрацией расползалась по всему телу от головы до ног. Он старался лежать как можно более неподвижно, старался не думать обо всем, что произошло мгновениями ранее. Однако, это оказалось не самой лёгкой задачей. Мальчик смотрел на Рика стеклянными глазами, которые, казалось, пульсировали вместе с остальными частями тела. Он был слабым, истощенным как физически, так и эмоционально. Потому он молчал, позволяя дедушке делать все необходимое для того, чтобы он смог прийти в себя. Со стороны казалось, что Морти не реагирует ни на один внешний раздражитель. Он даже не морщился, когда Рик обрабатывал его раны. Он просто смотрел на него, практически не моргая. - Теперь ты пойдёшь на поправку, Морти. И-и мы наконец сможем доделать нашу пушку. Вместе. Только вместе, никак иначе, Морти. Мы её опробуем, а потом продадим чертежи Леске и её организации, получим много денег и отправимся... куда хочешь, Морти. Мы сможем хоть раз в жизни пойти и потратить их на что угодно, кроме науки. Морти... Рику нравилось произносить его имя. Оно будто бы успокаивало и его самого. Но вдруг его спокойствие дрогнуло. Он резко замолчал. Вата с раствором перекиси едва не выпала из пальцев, а в уголках глаз едва заблестела влага. Широкая рука легла на лицо, закрывая дрожащие губы. - Морти... т-ты стал... таким красивым... таким взрослым. Вторая ладонь взялась за маленькую ручку Морти, проводя подушечкой большого пальца по его нежным, но уже довольно острым коготкам. - Р-рик... что со мной? - голос мальчика звучал очень тихо. Морти боялся, что даже любое сказанное им слово теперь может навредить другим. Он перевёл взгляд на свою ладонь, его пальцы дрогнули от волнения. - Я не знаю, Морти... ещё не знаю. Ты становишься мной. Я рад, что я наконец понял это и теперь знаю, что делать и как тебе помочь, М-морти. - Как? - он вновь взглянул на Рика. Его глаза блестели от наплывающих слёз, все внутри буквально кричало от беспокойства, страха и нежелания принимать все как есть. - Не важно... - Рик взял щёчку Морти своей тёплой ладонью, а затем приблизился и закрыл глаза, приобнимая его и мягко прижимаясь лицом к его щеке. - Это дурной сон, Морти, просто дурной сон... Морти тихо вздохнул, опустив взгляд. Он чувствовал слабость в теле, чересчур изнуряющую. Такую, словно он весь день выполнял какую-то тяжелую работу. Мальчик зевнул, жадно хватая воздух ртом, а его веки медленно смыкались. Ещё немного и он уснет. Быстро и прям посреди разговора. Рик продолжал осторожно поглаживать его по голове, нашёптывая что-то успокаивающее вместе с едва слышно шумящим на фоне телевизором. Он ощущал себя так, будто Морти пережил своё перерождение и теперь был беззащитным младенцем, его собственным ребёнком. Безумный страх и проникновенная родительская нежность в едином лике. Вскоре Морти уснул, тихонько засопев. Он дышал, иногда слегка приоткрывая рот, отчего его недавно явившие себя щелочки на щеках подрагивали, обнажая заострённые зубки. Рик наконец стал приходить в себя, всё ещё боясь проснуться. Некоторое время он смотрел на мальчика не отрываясь, наслаждаясь его новым обликом и пытаясь поверить в то, что превращение действительно происходит. Вот почему его организм так яростно отторгал привычную пищу без каких либо видимых причин. Он постепенно перестраивался. Непонятно только по какой причине и каким образом это произошло, однако факт был в буквальном смысле на лицо. Взгляд Рика упал на кофейный столик перед диваном, где так и лежали оставленные второпях шоколадные батончики, которые Морти так сильно хотел в своё время и с таким аппетитом съел штуки четыре или пять за раз... Рик яростно сгрёб их и швырнул в мусорку на кухне, а затем отправился сам отмываться от крови. Кое-как приведя себя в порядок, бросив вещи в стирку и более-менее прибравшись в комнате Морти, он испытал острую потребность в парочке сигарет, он всё же решился отойти от мальчика и выйти на крыльцо. Осмыслять целиком полученную за вечер информацию Рик всё ещё был не способен: слишком много всякого произошло, что не умещалось в его переполненной голове. Ему была необходима эмоциональная разгрузка. Вытащив зубами сигарету из пачки и щёлкнув зажигалкой, он вдруг опомнился, услышав капризное урчание своего желудка. - Чёрт... что я делаю? - спросил он самого себя, осознавая, что хочет вовсе не курить и что глушить такой зверский голод сигаретами не имеет никакого смысла, как впрочем и крысами, и крысятами. Запихнув всё обратно в карманы, Рик отправился куда-то через портал на поиски добротного приёма пищи, о котором его организм мечтал и молил на протяжении последних нескольких дней, а так же на поиски возможности наконец выпустить пар и расслабиться морально. Где-то на другом краю мира, он нашёл симпатичную молодую и немного в теле жрицу любви, что с игривым скептицизмом оглядела его с головы до ног своим огромными тёмными глазами, мол: «Ты-то, да по женщинам? Выдержит ли сердце, старпёр?» Однако её сомнения и колебания пали прахом, когда в её руках оказалась жирная пачка денег, впечатлявшая своей подлинностью. Но ещё больше обещанной второй такой пачки её впечатлило то, что вопреки возрасту совершал над ней её клиент в дешёвом прокуренном номере какого-то отеля у чёрта на рогах. Он трахался как в последний раз или так, будто у него не было женщины хрен знает сколько, и скорее всего так оно и было.  Это было столь неожиданно, что она сама получала немало удовольствия и готова была умереть в момент экстаза, чтобы уйти на пике своего счастья. Она и не догадывалась что её желание станет реальностью, не успела даже понять, что ей уже ни к чему все те обещанные деньги, когда умелые крепкие руки без колебаний свернули ей шею. А дальше привычная схема. Уменьшающий луч. Ни крови, ни следов. Был человек и нет человека. Только наспех разбросанная одежда осталась валяться возле кровати. Совершив последние глотки, Рик рухнул на скрипучую койку, тяжело дыша, и некоторое время лежал пластом в компании сигареты, без единого желания шевелиться. Уже давно он не чувствовал себя таким сытым набедокурившим подростком, позволившим себе пойти на безрассудный шаг во имя драйва. Это чувство вызывало кошачью улыбку. Однако стоило поторопиться. Вскоре он собрался вновь и навсегда покинул то измерение, вернувшись домой в идеальном состоянии: с практически опустошённой головой и крепко набитым брюхом. Заботливо проверив хорошо ли спит его Морти и верно ли работает аппарат жизнеобеспечения, он распластался по креслу рядом с ним и наконец отрубился. Рику хотелось бы лежать так и не шевелиться ещё хотя бы пару дней так точно. Сытое брюхо так и тянуло его вниз, призывая разлечься и ничего не делать, однако Морти требовался тщательный уход, несмотря на то, что он пошёл на поправку. Сейчас мальчик действительно был беспомощен, как младенец. Поэтому на следующее же утро, чуть Морти проснулся, старик заставил себя встать, в процессе обнаруживая, что шея ужасно затекла из-за сна, как оказалось, неудобной позе. Он с полузакрытыми глазами вызволял тельце Морти из паутины трубок и датчиков. Когда он закончил, его руки бережно подхватили мальчика под коленями и плечами. Морти был поразительно лёгким, словно ребенок лет пяти. Он смотрел на Рика, то и дело переминая стопы, чем подсознательно успокаивал себя, хотя в целом выглядел весьма апатичным и грустным. Рик готовил ванну, открывая кран на полную мощность, чтобы вода быстрее набиралась. Тепло, пошедшее от воды, коснулось его лица и немного взбодрило. В его голове была одна прекрасная идея, заставившая его вытащить откуда-то большую коробку со всякими ароматно пахнущими штуками. Он колдовал над водой, как настоящий маг-зельевар, тонкой струйкой из баночки добавляя в воду какую-то жидкость, от которой вода становилась необычного ярко-лазурного цвета. Цвет постепенно расползался от самого дна и до краёв. Глядя на это действо и принюхавшись, мальчик немного оживился любопытством, осторожно подходя ближе и стараясь держать равновесие на исхудавших тоненьких ножках. - Давай. Залезай сюда. Сейчас мы тебе устроим восстановительные водные процедуры. Следом в воду с красивым перезвоном посыпался какой-то порошок, от которого вода забурлила, пузырясь, и от неё сразу стала подниматься густая фиолетовая пена. Морти удивленно уставился на пену. - А почему она фиолетовая? Рик ухмыльнулся довольно, видя что добился желаемого впечатления. - Потому что вода голубая. Однако на этом он останавливаться не собирался, поэтому тихо предвкушал свои последующие манипуляции с водой, что вызовут ещё больше метаморфоз. - Но как она может стать фиолетовой, если вода голубая? - Морти взглянул на Рика, склонив голову на бок. - Всего лишь незамысловатая химия, - ответил Рик спокойно. - Эта коробка досталась мне от предыдущего Рика. Он купил это на одной дальней планете в лавке масел и соли для ванн. У меня до сих пор не было повода поиграть с этим. Морти кивнул, однако эта информация быстро вылетела из его головы - настолько сильно это буйство красок заворожило его. Простояв так ещё где-то с минуту, он осторожно стянул с себя футболку. Рик оглядел его исхудавшее бледное тельце с торчащими рёбрышками, уже строя грандиозные планы, как он будет его откармливать нормальной пищей. Он медлил с действиями, ожидая, пока Морти залезет внутрь и окажется в эпицентре событий, осторожно принюхиваясь и гладя воду кончиками когтистых пальцев. Жидкость вокруг стала немного шипеть, соприкасаясь с ссадинами на теле Морти. Вода пузырилась около ранок, помогая им регенерировать. Мелкие затягивались довольно быстро, более серьёзные значительно медленней. Морти с удивлением наблюдал за тем как ссадины на его теле зарастали буквально на глазах. Он опустил взгляд на свои обновленные ладони и на секунду опешил. Пальцы дрогнули, слегка сгибаясь, и улыбка пропала с лица ребёнка. Он вспомнил как ещё вчера его руки были сплошь багрово красными. Под длинными ногтями даже осталось немного засохшей крови, которая теперь постепенно вымывалась водой. Бедняжка Джинджер... Как он мог так поступить? Она так доверчиво и беззащитно отдалась в эти страшные когти. Она любила его и доверяла ему, а он... Просто съел её заживо, безжалостно, как дикое животное. Интересно, она всё ещё там? В его комнате? - Рик. Я теперь плохой парень, да? - спросил Морти, закончив водные процедуры и облачившись в свежую одежду. Он сидел на табуреточке перед зеркалом и смотрел на себя, пока Рик тщательно сушил его волосы и обрабатывал все оставшиеся на его теле ранки. - "Конечно же, Морти, ты теперь такое же кровожадное и страшное чудовище, как и я. Ты, как и я, Лютый. Ты Лютый Морти. И многие будут ненавидеть тебя за то, что ты есть и что ты ешь, - прозвучало в голове Рика. - Однако я теперь не хочу, чтобы было как-то иначе..." - Нет, - ответил он, продолжая работать. - Ваши земные детские сказки учат вас, что волк всегда злодей, обижает бедных поросят, козлят, Красную Шапочку... Только в жизни всё не так. Нет злодеев и героев. Хищники едят чтобы выжить, травоядные бегут и прячутся, чтобы выжить. Травоядные болеют, заражают других и умирают, но хищники убивают слабых и спасают остальных от болезней. Это не так уж плохо, быть хищником. - А съесть друга... это разве не плохо? - продолжал спрашивать мальчик, глядя в свои кроваво-красные глаза и иногда рассматривая совершенно недавно появившиеся розоватые маленькие чешуйки на горле. - А укусить друга? Я у-укусил тебя за руку, Рик. Т-ты не злишься на меня? Рик вздохнул, глядя на свою перебинтованную ладонь, а затем легонько провёл по спинке Морти. - Ты не нарочно. И Джинджер ты тоже укусил не нарочно. Тебе нужна была еда, чтобы выжить, а она... была твоим питомцем, твоим другом, да. И она пожертвовала собой ради тебя. Ради того, чтобы ты смог жить дальше. Если бы не она, возможно я бы не успел понять, что с тобой, - он замолчал на несколько секунд, вновь увидев слёзы в глазах Морти, и замер. - Слушай... я положил её в холодильник. Её голова осталась цела. Я могу клонировать её. Я могу её вернуть, если хочешь. - П-правда? - спросил мальчик с надеждой, но всё ещё всхлипывая. - Конечно. Это будет та же самая морская свинка. Она даже будет тебя помнить, я скопирую её память, пусть это и довольно бессмысленно для такой маленькой головки. - Х-хорошо, Рик. Х-хотя... - мальчик снова потух взглядом, едва в нём промелькнул свет. - Она же будет помнить и то, к-как я... Нет, Рик. Не надо. Давай просто... похороним её. - Ты уверен, Морти? - переспросил Лютый спокойно и вдумчиво. - Что ж... ладно. Если ты готов отпустить её, это очень сильное решение. Только давай этим займёмся позже, когда ты окрепнешь и встанешь на ноги, - сказал он, подхватывая всё ещё всхлипывающего мальчика и вновь унося его в гостиную. - Рик, - вновь раздался тихий голосок Морти, пока Рик вновь подключал его к аппарату. - Можешь... рассказать ч-что-нибудь? - Что-нибудь? - Что нибудь, - повторил мальчик. - Например... сказку. Твою. Про волка. Рик отвёл глаза в сторону, задумавшись, а затем кивнул собственным мыслям, продолжив работать. - Знаю одну хорошую. И очень правдивую. Слушай, - он легонько улыбнулся. - В одном далёком средневековом королевстве жили три брата. Три графа, которых так же звали вепрями, потому что на их семейном гербе были три кабаньи головы. Братья были жадными, как свиньи, отбирали у местных бедных крестьян последнее, что у них было: и деньги, и скот, и урожай. Крестьяне пытались жаловаться королю, да только не было ему никакого дела до этих братьев, у него и так забот хватает. Управлять страной, понимаешь ли, дело непростое. Крестьяне было отчаялись, но про их беду услышал благородный рыцарь, который решил за них заступиться. Рыцаря звали Серый Волк, потому что на его гербе было изображено это животное. Он собрал своё войско и осадил крепость братьев. Долго они сидели в осаде. Наконец младший брат не выдержал, собрал своих людей и вышел из крепости в поле, чтобы биться с войском Волка. Войско разметало его людей по полю, как солому. И брат был повержен. Шло ещё время, осада продолжалась. И вскоре у второго брата тоже не выдержали нервы. Он собрал своих людей и вышел в поле биться с Серым Волком. Войско Волка разломало его людей как хворост. И брат был повержен. Шли недели, месяцы. Осада продолжалась. А старший брат, самый хитрый и терпеливый, всё не выходил из крепости. Как его только не пытались выманить, ничего не работало. Пытались даже подкупить его людей или послать шпиона. Только он изловил предателей, зашил их в овечьи шкуры и выбросил за стены крепости, чтобы всем было видно, что "Серого Волка он и в овечьей шкуре признает". Время всё шло, начинались холода, войско Волка устало ждать и начало постепенно разбредаться. Тогда Серый Волк решился на отчаянный шаг, взять крепость штурмом. Стали его люди лестницы ставить, на стены лезть, а со стен в них полетели камни и кипящая вода из котлов. Оборонялся старший брат Вепрь как мог, так и не сумел Серый Волк взять его и пришлось ему, побитому, отступить. Однако, отступая, он пригрозил, чтобы Вепрь больше не воровал у крестьян, как раньше. И тому пришлось подчиниться. - Никогда не слышал такую сказку... - сказал Морти, выслушав историю Рика. - Она странная и жуткая какая-то... Рик хмыкнул, склонив голову и ухмыльнувшись, а затем отстранился, закончив с работой, и подхватил Морти, унося его обратно в гостиную. - Думаю, эту историю ты слышал, но совсем иной. Ведь чтобы смыть с себя былые грехи, очистить своё доброе имя и отомстить своему врагу, Серому Волку, Вепрь придумал свою сказку, в которой он и его братья были тремя добрыми поросятами, а доблестный рыцарь кровожадным волком. - О-го, - выдохнул Морти удивлённо, даже немного приоткрыв глаза. - Так три п-поросёнка были злыми... - Большинство старых сказок, которые все знают сейчас, столько раз перевирались... - продолжал Рик. - Каждый рассказывает то, что ему удобно. И это не всегда правда. - Р-расскажи что-нибудь другое, Рик, - попросил Морти, оказавшись вновь на диване. - Т-только что-нибудь весёлое... Рик ещё немного подумал и заговорил снова, ухмыльнувшись уже с хитрецой. - Знаешь... а ведь алкоголизм изобрели травоядные. По крайней мере на Земле. В Африке. Есть в Африке фрукт, что зовётся марулой. Когда поспевает урожай, она, переспевшая, опадает и начинает под жарким солнцем бродить. Киснуть то есть. Африканские животные: слоны, жирафы, антилопы, обезьяны... наедаются забродившими фруктами, затем дружно буянят по всем саваннам, распевая песни, а на следующий день дико страдают от похмелья. Слоны ходят зигзагом от тени до водопоя, антилопы врезаются друг в друга, обезьяны охают, у них болит голова, а жирафы сбивают деревья и заплетаясь в своих же ногах. Морти тихонько хихикнул, представив себе такую картину. - Это ещё что. Ты ещё не слышал, как гиены смеются громче обычного и ходят в обнимку с окосевшими львами, орут непристойные песни и таскают за хвосты позеленевших после вчерашнего крокодилов. А всё потому, что они все ели пьяных травоядных... Морти уже смеялся более ясно, хотя и всё ещё слабо, и глядя на него Рику тоже хотелось улыбаться и шутить ещё больше. - Что ты смеёшься? Не веришь мне, Морти? Вот поправишься и отправимся в Африку. Я тебе покажу как там жирафы на баобабы на десятый день пьянки забираются, а потом слезть не могут! Вот увидишь. Вот увидишь, Морти...