Перевёртыш

Несмотря на всю противоречивость ситуации, Рик не мог нарадоваться и налюбоваться обновлённым Морти. Он всё крутился рядом, постоянно останавливаясь между своими делами, урывая моменты, чтобы приблизиться и невзначай рассмотреть поближе новые черты, щёлочки, чешуйки, коготки, искал предлоги чтобы прикоснуться к ним лишний раз. Рик и предположить не мог, что когда-либо в своей жизни увидит ещё ребёнка своего вида. И уж тем более, что им вдруг станет его Морти. Не сказать, что до превращения Рик любил его меньше, он ведь принял его таким, каким он был изначально. Но сейчас его внутренний голос кликал его тихо и говорил: "Мальчик, я болен тобой, я болен тобой до самых костей, до костного мозга и глубже, на клеточном уровне, каждым атомом болен". Где-то в глубине Рик здравым смыслом и логикой понимал, что такая одержимая привязанность не так хороша, как может казаться, но ничего не мог с собой поделать. Эмоции и то, что далёкие от науки люди называют "сердцем" больше не подчинялись его гениальной и циничной голове, они не хотели её слушать. Морти зевнул, вероятно от все ещё оставшейся слабости в теле, а его желудок тихонько заурчал, напоминая о том, что вечно пустым он быть не сможет. От этого мальчик съежился, зарывшись глубже в плед, которым был укрыт. Что-то справедливо подсказывало ему, что скоро он должен будет совершать нехорошие вещи. Рик вручил ему пульт от телевизора, чтобы тот занял свою голову чем-нибудь интересным, а сам на некоторое время ушёл в гараж. - Как кстати вы у меня оказались, - проговорил он, беря в руку ёмкость с крысятами, что сбились в кучу, чтобы хоть как-то согреться: голышам это было очень непросто сделать особенно на холодном стеклянном дне, поэтому они уже были немного вялыми. - А я ведь только наловчился готовить... - добавил Рик со вздохом, но будто не разочарованно, а с неким облегчением. Он вернулся к Морти, пряча склянку за спиной и осторожно подсаживаясь рядом, чтобы не привлекать его внимание. За время его отсутствия, мальчик уже нашёл какой-то канал, по которому по большей части крутили популярные мультики. Какие-то наивные антропоморфные существа действовали согласно классическому сюжету приключенческих мультфильмов, попадали в передряги и героически из них выбирались, скандируя о силе дружбы. Рик думал как бы так незаметно подсунуть Морти еду, чтобы он ничего не заподозрил и поел хотя бы немного. Выждав время, пока мальчик достаточно увлечётся, он осторожно достал одного из крысят и, стараясь не отвлекать мальчика от телевизора, поднёс пищу к его губам. Морти принял еду в рот машинально в соответствии с планом. Но только Рик было начал радоваться успеху, как мальчик всё же почувствовал неладное и резко выплюнул зашевелившееся существо на руки. Его глаза заметно округлились и он дернулся, чуть было не попятившись назад. - Рик?! Ч-то это?! - Твоя еда, - ответил Рик спокойно и на полном серьёзе. - Тебе нужно набирать вес. - Ч-что это за еда? - он побледнел, а его губы нервно дрогнули. - Это же живые м-мышата и-или крысята! - Это еда, которую может принимать твой организм. Мясо, Морти. Это свежее мясо, - Рик взял его руку, где на ладошке шевелился обслюнявленный розовый комочек и придвинул её ближе к Морти. - Давай, съешь это. - Н-нет! Я не хочу больше никого убивать! - Морти, не моргая, смотрел на Рика с ужасом, застывшем на его лице. - Ну, не убив, свежего мяса не получишь... Но ты же хищник. Мне кажется мир не станет хуже, если парочка крысок станут твоей пищей. Лицо мальчика исказилось из-за нахлынувших переживаний. - Н-но Рик, я в-ведь не... - его губы по-прежнему дрожали, намекая на то, что он вот-вот расплачется. - Я не могу... Нет, я не хочу! Не хочу! Не хочу! - закричал он, мотая головой и жмурясь. Рик снова и снова пытался его убедить, но мальчик капризно отворачивал лицо, отказываясь есть. "Нет, нет и нет, не хочу, не буду!" Старик даже успел немного разозлиться от его упрямства, но потом глубоко вдохнул, поставив склянку на кофейный столик, придвинулся к Морти ближе и аккуратно вложил его ладонь, в которой шевелилось маленькое существо, в свою. - Взгляни на наши руки. Морти взглянул на обе ладони вопросительно, шмыгнув носом. Рик огладил крохотную ладошку подушечками пальцев, а затем провёл по маленьким коготкам. - Теперь ты становишься таким как я. И твоё тело не принимает то, что ты ел раньше. Надо питаться. Если ты не будешь есть, ты будешь намного дольше выздоравливать, ты понимаешь? Или ты вообще не поправишься, - он слегка сжал его ладошку, накрывая её своими такими же когтистыми пальцами, только значительно больше и суше. - Я очень хочу, чтобы ты снова был здоров. - Н-но как я могу превратиться в кого-то другого? Я... я же обычный... - говорил Морти тихо, заикаясь от частых всхлипов. Он внимательно следил за действиями Рика, пытаясь понять, что именно тот хотел донести до него. На секунду Рик отвёл глаза, а затем приложил вторую руку Морти к его же щеке. - Я не знаю точно. Пока. Но оно как-то происходит... Я разберусь с этим, обещаю. - М... мне правда станет лучше, если я... если я... если... - он перевел взгляд на свою ладонь, а затем на Рика. - Если я съем это? - Конечно, - Рик обрадовался, чувствуя что близок к победе. - Ты ведь ел мясо и раньше. Разница только в том что теперь его не нужно готовить. И вообще ничего не нужно делать. Твой желудок сам всё приготовит. Теперь ты круче других людей. Меньше времени на скучную готовку - больше времени на другие продуктивные дела. Рик снова взял колбу в руку, достал очередного крысёнка и небрежно закинул его к себе в рот, чтобы показать Морти, что это такая же еда, как и всё остальное, а затем придвинул ближе к нему, предлагая и ему тоже попробовать. Мальчик нервно сглотнул, пытаясь смириться с тем фактом что ему придется есть маленьких существ живьём. Однако слова Рика заставили Морти задуматься. - К-круче? Это как... как суперспособность? - Ну, получается вроде того... Рик почесал свою голову немного задумчиво, невольно вспоминая времена, что он проводил со своей дочерью, когда она была маленькой, как Морти сейчас, какие уловки надо было использовать, чтобы ребёнок не капризничал. Только вот никак не мог вспомнить этот момент, потому что, к сожалению, совсем почти не занимался дочерью в это время. Приходилось импровизировать и применять все свои дипломатические навыки. Морти неохотно, но все же поднёс руку чуть ближе, слегка разомкнув губы. Его голову все еще заполоняли сомнения, однако желание проверить какой же силой теперь обладает его организм в некоторой степени подавляло страх и брезгливость. Рик легко улыбнулся, стараясь не спугнуть Морти, чтобы тот не поменял решения. Мальчик колебался, вновь отстраняясь от своей ладони. Вид маленького слепого существа, беспомощно перебирающего зачатками лапок в попытке ползти куда-то, крайне смущал его. - Н-но ведь если я съем их... они умрут, - сказал он наконец. - А если ты их не съешь, ты умрёшь от голода, а они умрут от переохлаждения так и так, - ответил Рик. - Они всю ночь сидели в этой холодной стекляшке. Эти существа уже обречены. Но они могут помочь тебе... Пожалуйста, Морти. Ради меня. Ради мамы с папой и сестры. Ради Джинджер. Сделай так, чтобы её жертва не была напрасной. Морти всхлипнул, но всё же неуверенно перехватил свою живую пищу пальцами. Он осторожно зажал маленькое тельце между коготками и медленно поднес к подрагивающим от волнения губам. Рик смотрел на него с одобрением, про себя молясь, чтобы Морти не передумал. Ему очень хотелось побыстрее избавить его от необходимости быть подключённым к аппарату искусственного питания и научить есть самостоятельно. В конечном итоге Морти взял злосчастный "кусочек мяса" в рот и крепко зажмурился, стоило ему сомкнуть челюсти. Он опять чувствовал как живое маленькое нечто шевелится и тихо поскрипывает на его языке. Сперва он хотел прожевать его, но лишь слегка коснувшись острыми кромками зубов маленького шевелящего комочка и снова услышав жалобный писк, понял, что не сможет этого сделать. Морти нервно поджал губы, снова неуверенно двигая жертву языком, пытаясь собраться с силами и проглотить целиком, чтобы совсем не чувствовать чужой предсмертной агонии. Он никак не мог решиться, сжимая руки в кулачки, мотая головой то сюда, то туда и скрипло пища. Ему было страшно. Интересно, было ли страшно крысёнку оказаться там. Он ведь, в отличие от Морти, ничего не понимал, не знал, что его ждёт. Рик ожидающе и слегка волнительно смотрел на мальчика, видя как тот мучается, а затем бережно взял его лицо ладонями и осторожно приподнял его, заботливо приблизившись и склонившись над ним. Морти приподнял веки, глядя в его спокойные на вид глаза. Тот моргнул, легонько улыбаясь, и одобрительно кивнул ему, будто говоря: "Всё правильно. Я с тобой." Морти вновь закрыл глаза, делая вдох и расслабляясь, а затем через пару секунд наконец глотнул. Как только он это сделал и комочек проскользнул вниз, быстро перестав как либо вообще ощущаться, он вздрогнул на резком нервном вдохе и распахнул глаза, будто сам не ожидал от себя такого. Это оказалось так легко, будто бы он уже это делал, просто забыл об этом. Он опять и опять ощупывал рот языком, силясь поверить в то, что живой крысёнок исчез, будто его и не было вовсе. Рик продолжал придерживать его лицо, пристально смотря на него и желая понять его реакцию на что-то новенькое. Он понятия не имел поменялись ли его вкусовые ощущение вместе с ним... да и вообще как другие люди, привыкшие есть всякие неживые штуки, чувствуют такие вещи. - "Может стоило лучше с кусочков кролика начинать?" - подумал он. Однако его радости не было предела, когда Морти сам потянулся за второй порцией. Пусть он пока брезговал, кривился и старался не смотреть на свою еду и вообще не думать о её происхождении, но тем не менее он ел. И ел самостоятельно, осознанно. Весь процесс отнял у них достаточно много времени, поскольку мальчик то и дело мялся и трепетал от волнений, которые терзали его голову. Происходящее все еще немного угнетало его своей непривычностью, однако когда он закончил, он не мог не отметить приятную сытость, которую ощущал впервые за долгое время болезни. Так же он отметил, что вопреки страшным ожиданиям, он совсем не чувствовал никаких шевелений у себя внутри. И это было хорошо. - По к-крайней мере, им теперь точно тепло, - успокоил себя Морти, лег на диван и постепенно расслабился, вновь уставившись в телевизор. Рик ухмыльнулся краешком рта и щелями, собираясь вернуть стекляшку на место. Мальчик пытается шутить, это хорошо. Но шутки в сторону, ведь у Рика тем временем скопилось слишком много вопросов касательно всего произошедшего. И потому он, несмотря на то, что ему самому хотелось отдохнуть, разлечься рядом с Морти и спокойно переваривать свой вчерашний ужин, превозмогая свою лень, стал заниматься новым исследованием. Несколько волосков Морти, найденных в его постели, тут же отправились под микроскоп и в другие приборы. Рик сравнивал их со своими собственными волосами, а так же волосами Бэт, что остались на её расчёске перед зеркалом. Он сверял образцы на самом мельчайшем уровне и обнаружил, что у Морти действительно намного больше сходства с ним самим, чем с матерью, которая вроде ничем не отличалась от его родной. Рик ходил вокруг Морти кругами и никак не мог понять что же с ним такого произошло, что заставило его так измениться. Не найдя ответа на поверхности, он принёс с собой ноутбук, чтобы по защищённому каналу подключиться к сети Цитадели и найти больше информации о земном измерении XC-128. Но и тут ничего необычного. Люди как люди, такие же непримечательные, как и во многих других мирах. А что насчёт Рика XC-128? Не затруднительный поиск вывел на совершенно невзрачную статью об одном из разведчиков Цитадели, который судя по сводке пропал давным давно на какой-то далёкой планете, находящейся под влиянием (о, как иронично) Межгалактического Правительства. Там, среди действующих вулканов и были найдены остатки его портальной пушки и обугленные кости. Глупая смерть… После его гибели силы Цитадели долгое время не посещали его измерение, до тех пор, пока не случился Кризис Морти, когда Морти стало не хватать на всех. Морти из земного измерения XC-128 был привлечён среди прочих безриковых рекрутов на добровольной основе. Однако по какой-то весьма странной и непонятной причине совсем ничего не говорилось о том, что он окончил Школу Морти. Рик почесал подбородок, задумываясь и припоминая слова главнокомандующего, что был на церемонии присоединения. Он говорил ему, что этот Морти мал и не прошёл подготовку. Но тогда Рика это не особо смутило. Это было странно, но всё же не относилось к насущному вопросу о том, что же всё-таки происходит с мальчиком и почему. Зайдя в логический тупик, он закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла, задрав голову вверх и прикрыв лицо тыльной стороной ладони. Он не представлял, что он скажет родителям Морти и как они отреагируют на то, что их сын стал... чудовищем. На Джерри было плевать, пусть хоть охрипнет, а вот Бэт... При всей своей толерантности и иррациональной любви к "отцу", поверит ли она ему, что он ни в кого не превращал мальчика, а он сам каким-то волшебным необъяснимым образом стал homo dirus. То есть "человек ужасный", если дословно, по аналогии с давно вымершим в большинстве земных измерений ужасным волком. Так Лютого по-научному решили классифицировать какие-то ушлые Рики с Цитадели, вместо привычного homo sapiens, ссылаясь на его агрессивность, размеры, внешние признаки, образ жизни, так сильно отличавшие его от привычных людей. Ужасный Рик... и теперь Ужасный Морти. А может Рик чего-то не знает про собственный биологический вид? Может они действительно оборотни, способные заражать и обращать других людей в себе подобных. И технически он мог бы превратить целую планету или целую Цитадель. Но тогда почему Рики, с которыми он долго и тесно контактировал на той же Цитадели, или, допустим, Леска, или другие знакомые гуманоиды до сих пор не превратились? Нет, нет и нет. Дело было не в нём, дело было определённо в Морти, только вот в чём именно... Это же абсолютно невозможно. Рик снова встал и снова собрал образцы волос. На этот раз он разделил волоски Морти на три группы. Первую он положил рядом со своими собственными, вторую с волосами матери, а третью с шерстью Джинджер, нет, ну а мало ли... Неизвестно что бы это дало и дало бы вообще, но он понадеялся, что может быть по прошествии времени волоски поменяют свою структуру, но и то далеко не факт. Для чистоты эксперимента нужны были другие условия и другие образцы. Он даже начал думать а не сделать ли клона Морти, чтобы отправить его пожить с каким-нибудь другим человеческим существом с альтернативной анатомией, например с тем альбиносом Риком и потом... - "Ты больной? - спросил Лютый себя самого мысленно и сам же себе ответил. - Больной, конечно, но не до такой же степени. С другой стороны, узнать правду-то хочется..." И он опять начинал метаться по всему дому, преимущественно в гостиной, наблюдая за Морти, а потом опять возвращался к ноутбуку или смартфону с разбитым после падения экраном. Рик стал искать в межгалактической сети информацию о перевёртышах. Их было очень много всяких и разных: оборотни, классические вервольвы, шейпшифтеры и прочие... Некоторые могли лишь немного изменять форму своего тела, некоторые превращались в животных или даже в предметы, другие могли копировать внешность других людей, некоторые имели только две формы превращения, иные вообще технически не имели собственного облика и могли становиться чем угодно. Некоторым требовалось лишь увидеть цель, другим нужен был тактильный контакт, долгое пребывание рядом с ориентиром. Были такие, что могли читать чужие мысли и брать образы оттуда. У всех перевёртышей, известных науке, была совершенно разная природа превращений. Некоторые технически даже не превращались, лишь создавали иллюзии. Нашлись и такие, что могли полностью подделывать анатомию и даже клеточную структуру копируемого существа. Это было больше всего похоже на случай с Морти, но чёрт возьми, как Морти мог оказаться подобным существом? Как? Рик совсем не ожидал встретить настоящего перевёртыша таким образом. Или же всё-таки дело в homo dirus? Вдруг их планета и цепь V-измерений в своё время подверглись какому-то паразитическому хищному вирусу, который и повлиял на эволюцию людей, полностью изменив их в своих нуждах. И это действительно заразно, просто заразиться очень тяжело, нужен действительно длительный и близкий контакт. Безумная теория, конечно, но чем вселенная не шутит. Может Джерри был прав насчёт Лютого, пусть даже в этом так тяжело признаться. Тем временем телешоу закончилось и Морти, не найдя больше ничего интересного по другим каналам, вскоре заскучал. Тогда он попросил Рика принести ему карандаши и краски, чтобы хотя бы порисовать. Выполнив его просьбу, Рик снова вернулся к своим поискам и размышлениям, много читал про разные вирусы, потом вернулся к теме оборотней, зачитался историями про кэлпи и других им подобных хищников, использующих способность менять облик, чтобы заманивать своих жертв в западню. Вскоре Рик понял, что ушёл далеко от насущной темы и это не та информация, которая может помочь. Он оставил все попытки и обратил внимание на то, чем занимается Морти. Тот пытался изобразить космос, неумело и криво, но очень старательно обводя планеты и маленькие звёздочки акварелью этого дурацкого фиолетового цвета, который так ненавидят профессиональные художники. Судя по его сосредоточенному лицу и взгляду, мелькавшему в паузах между процессом, выходило не совсем то, что он хотел изобразить. - Хочешь, фокус покажу? - наконец спросил Рик, задумчиво глядя на бумагу, а затем не дожидаясь ответа, сходил на кухню за солонкой. Он взял новый лист и обмакнул кисть в воду, смачивая его поверхность, а затем добавил цвета, вливая их один за другим. Синий, красный, розовый, даже жёлтый и зелёный стали расползаться по мокрой бумаге пушистыми облачками и перетекать из одного в другой. Морти зачаровано смотрел на то, как Рик буквально за несколько мгновений создавал прекрасную цветастую картину, однако это было ещё не всё. Пока краски не высохли, Рик взял солонку и потряс её над листом. Как только соль попала на бумагу, вокруг крупиц стали появляться странные белые разводы, похожие на звёзды или хлопья снега, или узоры на замёрзшем окне, окончательно превратив изображение в самый настоящий космос. - Вау, Рик... Я не знал, что ты умеешь так красиво рисовать! - Да я и не умею на самом-то деле, - ответил тот, дожидаясь пока рисунок подсохнет. - Разве что только эскизы к работе набросать. Но шедевр я, конечно, не напишу. - Мне кажется, это уже шедевр, - сказал мальчик, пододвигаясь ближе, чтобы лучше разглядеть его творение. - Всего-лишь пара несложных научных приёмов. Ничего гениального. Можно ещё потом добавить звёзд с помощью белил и старой зубной щётки или просто набрызгать кисточкой... И они рисовали ещё. В ход пошла уже не только акварель, но и гуашь, и карандаши, и фломастеры, и воск, ватные палочки, какие-то реагенты, всё сразу и по отдельности. Как и мальчик, Рик увлёкся ни на шутку, он много рассказывал про материалы, про цвета, про разные приёмы и техники, которые Морти спешил тут же испытать на новом рисунке. - "Тьма сильнее света," - вдруг почему-то вспомнил Рик, смешивая белую и чёрную гуашь, чтобы ею сделать корпус космического корабля. Он знал об этом давно, но вот почему-то именно сейчас эта информация решила выбраться на поверхность из недр его памяти. Всё в этом изречении просто. Если добавить каплю белой краски в чёрную, мало что изменится, но вот если наоборот, хотя бы маленькая капелька попадёт в банку с белилами, то они испортятся и уже никогда не станут белоснежными, как раньше. И света звёзд в космосе меньше чем тьмы, и из чёрной дыры свет выбраться не может. А боль и страх остаются в памяти лучше добра и радости, и глодают душу сильнее, чем её согревают приятные воспоминания. Так что ерунда всё это, про то что добро всегда побеждает, ой ерунда. Миром правит тьма. И его светлый очаровательный маленький Морти постепенно становится тьмой, как-то заразившись ею от Лютого Рика. Звонок в дверь отвлёк его от мыслей, заставив встрепенуться и по обыкновению схватиться за оружие. Морти тоже немного всполошился, но лишь потому что Рик напрягся. Однако на пороге его ждали всего лишь Стражи, пришедшие в гости. Но от этого сильно спокойнее ему не стало. - Через дверь, как ты и просил, - объявил чужой Рик, глядя на двойника снизу вверх. Его Морти немного напряжённо, но дружелюбно улыбался, ожидая дальнейших событий и так же смотря на Лютого снизу вверх. - Как там Морти? Надеемся, ему лучше... - Да, - ответил тот неуверенно. - Но сейчас не лучшее время для... - Р-ребята? Это вы? Заходите! - раздался голосок маленького Морти из глубины дома, отчего Стражи поспешили пройти мимо Лютого, а тот в свою очередь нервно оскалился. - "Нет, погодите... Они же увидят его таким! - не показывая царящей внутри него паники, он отправился следом за нагло вторгшимися в его дом чёрно-белыми гостями. Тяжёлая цепь его мыслей всё тянулась дальше и наматывалась вокруг груди и горла, мешая спокойно дышать. - Они не смогут принять его, как не могут принять меня. Это ранит его. Он будет ненавидеть себя за то, что становится мной... он будет ненавидеть меня... Это всё моя вина!" Стоило им войти в гостиную и увидеть склонившегося над столиком Морти, оба замерли на месте. - Т-ты... Э-это правда ты, Морти? - спросил юный Страж неуверенно, недоумевая и силясь поверить в то, что он видит. Тот непонимающе уставился на двойника на пару мгновений, а потом дотронулся ладонью до своей щеки, будто чтобы вспомнить, что он теперь по другому-выглядит. Вот тогда он наконец занервничал, боясь что они не примут его обновлённым, как и не принимали раньше его Рика, да и до сих пор относятся к нему с опаской и недоверием. Вдруг они подумают, что это заразно и не захотят больше с ним дружить. - А-а... Да, точно... Я же превратился... - наконец сказал он тихо, взволнованно смотря то на двойника, пребывающего в крайнем шоке, то на Стража Рика, странно улыбающегося. - Так вот ты какой... Лютый Рик, - наконец сказал тот и взглянул на двойника, будто ожидая объяснений, а тот пожал плечами и потряс головой. - Я тут не при чём... Не знаю, как это произошло. - Да я про рисунки. Рисуешь с внучком, да? Лютый окинул взглядом кофейный столик, где царил творческий хаос, и понял, что по меркам гениального учёного это просто подстава подстав. И не отмажешься теперь. Да, вот такой вот он, Лютый Рик, террорист, каннибал, убийца миров и просто ужасный человек... рисует со своим Морти. И главное этот Рик, Страж, сразу делает такое двойственное лицо, говорящее сразу "А-ха! Вот ты и попался, всё про тебя теперь знаю!" и "А что я? Я не издеваюсь, нет..." Конечно же издевается, старый змей, как иначе. Всем своим видом показывает, что рисующий Лютый это новость и что-то невероятное, а то что его Морти превратился в homo dirus... да, так, рутина. Подумаешь. Спустя несколько минут Морти показывал своему недоумевающему, но отнёсшемуся с пониманием другу рисунки и делился невероятными секретами рисования, которые ему недавно подсказал дедушка. Лютый же оказался увлечён своим двойником в нелёгкую беседу, по крайней мере он так думал. - С-слушай, вот серьёзно, не пар-гх-ся по пустякам. - По пустякам? Мой Морти превратился в человека моего вида, хищника, а ты говоришь мне не париться? На меня и так постоянно косо смотрят на Цитадели, в том числе и вы оба. Откуда мне знать, что мой Морти не попадёт под раздачу? Страж выслушал его и вздохнул со спокойной улыбкой. - Ладно, признаю, поначалу я п-погорячился на твой счёт, Лютый, и был не прав. Слушай... - он сделал паузу и снова вздохнул. - Я перечитал твоё досье, ну так... чисто ознакомился. И я... я... в общем, я ошибался в тебе. Думаю, что тебя судят по обложке и к тебе относятся не совсем справедливо. То есть... Я хотел сказать, не справедливо совсем. Т-ты не такой уж плохой парень, каким тебя малюют все эти цитаделевские недоумки. Лютый подозрительно прищурился, складывая руки на груди. - Ты вроде как и сам "цитаделевский недоумок", нет? Тем более из элитной гвардии. - Рик на Рика не пр-риходится. Я думаю, ты понимаешь, что я имею ввиду, - Страж ухмыльнулся, а затем тихонько постучал себя в грудь кулаком. - Как бы там к тебе не относились другие Рики, этот Рик точно на твоей стороне. И на стороне твоего Морти, к-кем бы он там ни был, да не важно, пофигу. Как говорится, и не такое в мультивселенной бывает. Но это действительно необычная и хорошая способность. Кто-нибудь ещё знает об этом? Лютый покачал головой. - Только я и вы двое. - Хорошо, лучше... сохр-хр-ранить это в секрете, - сказал Страж, а потом, когда Лютый вопросительно приподнял бровь, пояснил. - Ты знаешь, многие Рики пойдут на всё, чтобы получить "удобного" Морти, который может подстраиваться под них. Им ничего не стоит... - Не продолжай, - сказал Лютый, собственными мыслями взращивая посеянное Стражем семя новой паранойи. Он был прав. Серому семейству явно не хватало Морти. Как ни крути, мозговая активность Джерри не так хорошо маскирует Рика. Рик и Джерри, несмотря ни на какую дружбу с Лютым, не погнушались бы ударить его в спину и вонзить зубы в горло, лишь бы их семья была полной и пришла к успеху. Возможно единственный во всём мире V-типный ребёнок, Морти, homo dirus. Настоящая находка. А тот дикий альбинос, поселившийся в V-023? Чёрт, если бы только тот урод знал тогда, что этот Морти скорее всего может скопировать и его видовую принадлежность, он бы точно их не отпустил. Изменил бы Морти память, а его, Лютого, сожрал бы без остатка, как крысу. А помимо него и помимо Серого семейства есть целое множество Риков разной видовой принадлежности, которые бы хотели вернуть себе своих Морти или заменить их кем-то подходящим. Рики склонны быть мудаками. Лютый знает. - "Сука мать твою, щипаный фороракос..." Буквально меньше чем за минуту немногочисленных приятелей Лютого стало ещё меньше. Их практически не осталось совсем. Как доверять другим Рикам теперь? Кому теперь вообще можно верить и не ждать подлянок, кроме пожалуй этих двух стражей? - Не парься, пёс, - вновь улыбнулся его двойник, видя что Рик напрягся и побледнел. - Мы сохраним это нашей маленькой тайной, будем говорить, что он твой родной. Главное теперь, ч-чтобы он поправился. И тогда мы сможем снова все вместе отпр-рх-аиться куда-нибудь! Что скажете, псы? Лютый покривил губами и покачал головой: - Я думаю, это не очень хорошая... - Да! - маленький Морти сильно воодушевился, просияв и улыбнувшись широко. - И мы сможем вместе пойти за мороженым! - но потом он постепенно осознал страшную вещь, которая повергла его в ужас. - Н-но я... Я же не смогу больше есть мороженое, - сказал он намного тише, разочарованно опуская голову. - А там было так много вкусов, которые я не попробовал... - Н-ну, ты не расстраивайся, чел, - подбодрил его двойник, кладя ладонь на плечико. - Есть ещё много д-других клёвых мест. Однако мысли маленького Морти плыли по своей печальной реке ассоциативного ряда всё дальше и дальше, и он не особо вслушивался в странные названия чудных локаций, которые Стражи по очереди пытались припомнить, чтобы его воодушевить. - А вы придёте на похороны Джинджер? Моей морской свинки, - спросил он, поднимая взгляд вновь и перебегая им от одного лица к другому. Лютый думал, что его двойник рассмеётся столь нелепому приглашению, однако тот вопреки худшим ожиданиям отнёсся к делу совершенно серьёзно. - А она сдохла? Как жаль... Почему б не прийти. Как х-хоронить-то будем? Как викинга или по-простому, по-христиански? - уточнил он. Маленький Морти задумался, а затем решил спросить: - А… а как хоронят викингов? Рики переглянулись друг между другом. *** Это было мерзкое и мокрое, но тёплое утро. Середина осени, парк, туман, дождик ночью прошёл и помертвевшие жёлтые листья опадали бесшумно на землю, отживая своё. И никого вокруг. Идеальное время для похорон. Процессия во главе с Маленьким Морти, нёсшим в руках коробку из под обуви, чинно двигалась к центральному пруду городского парка. Сразу за мальчиком шёл его более старший двойник, с настоящим деревянным драккаром в руках, который был совместными усилиями двух Риков сделан из недоделанной модельки «Титаника» и кое-каких ещё деревяшек, а затем раскрашен совместными усилиями двух Морти. Чуть позади мальчиков, держа серьёзные лица и сохраняя молчание плелись Рики. Когда они добрались до берега пруда, ритуал продолжился. Страж Морти поставил лодку на самый край, коснувшись её носом воды. Маленький Морти открыл коробку и достал оттуда аккуратный тканевый свёрток, в который было бережно завёрнуто тельце усопшей Джинджер (то, что осталось), и уложил его на борту кораблика. Затем Страж Рик тонкой прозрачной струёй облил весь драккар спиртом из склянки. Лютый присел на корточки и в ожидании заглянул своему Морти в глаза, всё так же сохраняя наполненное таинственностью молчание. Тот одобрительно кивнул, дожидаясь кивка в ответ, после которого Лютый щёлкнул зажигалкой, подпаливая драккар, а затем толкнул его от берега, плавно пуская занявшуюся огнём лодочку по тихому затуманенному зеркалу воды. Ребята встали в ряд у самой воды и смотрели на то, как маленький горящий кораблик уверенно идёт к самому центру пруда, а затем, спустя минуты три, шипя и затухая, уходит под воду. Лютый закурил. Несмотря на то, что это были похороны, и похороны его любимицы, маленькому Морти совсем не хотелось плакать. Весь процесс действительно захватывал и восхищал его. Он как будто бы испытывал гордость за то, что Джинджер похоронена таким невероятно красивым и зрелищным способом и она на пути в Вальгаллу для морских свинок. Это было действительно намного лучше, чем обычный печальный и скучный похоронный обряд, который Морти себе представлял. И похоже, что не его одного впечатлило это зрелище. - Рик, а как бы ты хотел, чтобы тебя похоронили? - наконец спросил Страж Морти задумчиво. - Н-не то чтобы я… Ну... Просто интересно... - Я бы хотел, чтобы на моих похоронах играл Джонни Кэш, - ответили оба Рика в один голос, а затем переглянулись, и Страж добавил довольно жизнерадостно, - А вообще пофигу как, мы же мертвы будем!