Перевёртыш

По гаражу и за его пределами расходились мелодичные звуковые волны, заставляющие бёдра игриво покачиваться из стороны в сторону. Рик, пританцовывая и подпевая под старый проигрыватель, мягко перемещался между столешницей и полками с тряпкой и пульверизатором с моющим раствором в руках. Он играючи переставлял предметы и протирал пыль, иногда потряхивая локтями в воздухе, щёлкая пальцами и жестикулируя, будто вёл театрализованный диалог с несуществующей собеседницей. "Got some hugs and kisses to you, I’m gonna give them all to you Now listen naa, Ruby, Ruby, when will you be mine?" Именно таким Морти застал его этим утром, когда осторожно подкрался к гаражу и робко заглянул в дверной проём. Поющим и танцующим у рабочего места. Лютый не замечал его, так как стоял к нему спиной, плавно отклоняясь то вправо то влево. - Руби, Руби, Руби, детка... Он уже забыл когда последний раз наводил порядок в мастерской. С тех пор как Морти заболел, кажется прошла целая вечность. Не сказать, чтобы он до этого особо следил за чистотой рабочего места, но пока гараж был обитаем, запустение будто бы само собой обходило его стороной. Сейчас же, после переломного момента и последующих тяжёлых событий на Цитадели, этому месту требовалось обновление. Да и сам Рик чувствовал себя обновлённым, как и его мальчик. - ... будешь ли моей... однажды? Морти случайно шаркнул ногой о порожек, заставив Рика вздрогнуть, выйдя из своего транса, и, подшатнувшись к проигрывателю, выкрутить звук на минимум. Лишь затем Лютый обернулся, будто бы воровато пытаясь скрыть под ковёр тот факт, что он действительно пел и танцевал под, пусть и старомодную, но легкомысленную музыку. - Ах... это ты, Морти, - обратился он к мальчику так, как будто ожидал увидеть кого-нибудь ещё помимо него. Затем вновь сделал музыку чуть громче, склонил голову набок и шагнул ближе, участливо наклоняясь к мальчику. - В чём дело, приятель? Выглядишь каким-то... потерянным что-ли. Всё хорошо, надеюсь? Как там твои ссадины? Тот замялся, отводя взгляд. - Эм... Хм... Рик... Я думаю, я... Думаю я опять чем-то заболел, - произнёс Морти как-то несчастно и взволнованно, подходя ближе, а позже, встретив вопросительный взгляд, решил пояснить. - М... Моя чешуя. Она отслаивается. Смотри. Морти приподнял голову, показывая Рику свою шею. Тот склонился ещё ниже, вставая на одно колено и усмехнулся тихо, а затем осторожно провёл острым когтем по маленьким розоватым чешуйкам несколько раз, легко соскабливая верхний слой и складывая оторванные кусочки грубой кожи в ладонь. - Всё в порядке, мелкий. Совершенно нормально, что твоя чешуя линяет. - Линяет? Так значит... я не заболел? - Ты абсолютно здоров, Морти. Ты просто растёшь. Причём довольно быстро. - Ох... - мальчик улыбнулся. - Интересно, вырасту ли я таким же большим? - Как знать, как знать... После чистки чешуя мальчика вновь стала яркой и нежной. Рик пересыпал оторванные кусочки посеревшей плотной кожи в ладошку Морти. Тот озадаченно посмотрел на эти богатства и снова на Рика, что опять вернулся ко столу, взявшись за инструменты для уборки. - И... и что мне с этим делать, Рик? Должен ли я положить их под подушку или... Хотя это же не зубы. Не думаю, что Зубная Фея занимается таким. - Что? - Рик удивился, едва оборачиваясь. - Ох... ты должно быть о Чешуйной Ящерке? - Ч-чешуйная Ящерка? - переспросил Морти, подходя ближе и пытаясь заглянуть Рику в лицо. - Ну, что-то вроде Зубной Феи, Морти, только по части чешуи. Если зарыть старую чешую в саду, она оставит тебе монетку. Рик услышал, как Морти пронёсся мимо него и, прихватив с собой садовый совок из ящика с инструментами, хлопнул дверью, выбегая на улицу. Затем старик увидел через окно, как мальчик ищет себе подходящее место на участке и садится копать ямку. Лютый вздохнул глубоко и приложил ладонь к лицу, продолжая одним не травмированным глазом наблюдать за Морти сквозь разомкнутые пальцы. - Ну что за бред ты ему сказал? Какая ещё нафиг Чешуйная Ящерка? Ему же не три года! Он отвернул лицо чуть в сторону, закрыв глаза и отложив тряпку, кашлянул пару раз. Его родители никогда не оставляли ему монетку ни за чешуйки, ни за выпавшие зубы. Они говорили это сказки. И он сам никогда не оставлял монетки для маленькой Бэт. Он не верил в Чешуйную Ящерку. Она никогда не приходила к нему и не оставляла монеты. Никто не приходил. Подарки появлялись только на день рождения и на Рождество, но Рик всегда знал, что Святой Николай тут совсем даже и не при чём. Морти закончил закапывать чешую, предвкушая скорое чудо. Кроме того, он вспомнил о том, что Рик пообещал ему показать настоящих восточных драконов. Самое время должно быть было напомнить ему об этом и отправиться на спокойное не предвещающее ничего плохого приключение, точнее прогулку. Он вернулся обратно в приподнятом настроении, кинул совок обратно и подошёл к раковине, чтобы вымыть испачканные в земле руки. Рик молча сворачивал брезент, открывая оружие, над которым работал. Музыка больше не играла. Тишина в гараже выглядела настораживающей и чуть гнетущей, но Морти этого почти не заметил. - Ты скоро закончишь? - спросил он у Рика. - Может быть тебе нужна помощь? - Я закончил протирать стол и полки, а так же убрался в клетке, - ответил тот по-обыкновению спокойно, таким голосом, что его лёгкую грусть невозможно было отличить от его обычной манеры говорить, особенно ребёнку. - Теперь я хочу заняться двенадцатистволкой, потому что я очень сильно выбился из графика из-за твоей болезни. Её надо закончить как можно быстрее. К тому же у меня кончаются деньги. - Оу... ох... - Морти смутился, почувствовав, что не заслужил увеселительную прогулку. - П-прости... Это всё из-за меня... - Нет, нет, в этом нет твоей вины, - запротестовал Рик, а потом чуть отшатнулся в сторону, ногой пододвигая табуретку к столешнице. - Иди сюда. Думаю, тебе будет интересно. Мы ведь начали делать её вместе. Вместе и закончим. Морти забрался на табуретку, встав на неё ногами и облокотился на край стола, чтобы видеть оружие, лежащее на рабочей поверхности. - По правде говоря я только смотрел... - признался Морти. Рик ухмыльнулся щелями, проводя манипуляции. - Ну, я думаю, ты не просто смотрел, но и мотал на ус. Ну-ка скажи мне... Чем это оружие отличается от других подобных? Морти задержал дыхание от ужаса, ужаса, будто он стоит в школе перед доской перед всем классом, а домашняя работа не выполнена, более того абсолютно им забыта. - Нууу.... - сначала он впал в ступор, не в состоянии вспомнить и слова из того, что ему когда-то говорил Рик. - Пушка... Эм... Она... Двеннадцатиствольная. - Так... Продолжай, Морти, - Рик хитренько ухмыльнулся, орудуя отвёрткой. Морти судорожно напрягал извилины, пытаясь вспомнить ещё подробности. Затем он стал вспоминать не слова старика, а образы, которые он видел, и действия, которые ему пришлось совершать. - Крутится... и стреляет из таких... кристаллов. Оранжевых кристаллов, которые мы добыли из шахты. Стреляет быстро... потому что... эм... ну... Она очень мощная. И кристаллы мощные. Большие. - Ну что ж, - Рик вздохнул и поднял руками одну из крупных деталей. - Рад, что ты запомнил самое важное. Ты прав. Вот смотри, это магазин с кристаллами, который вращается вокруг своей оси. А тут у нас точечный излучатель. Когда свет проходит через призму... то есть через кристалл, пушка стреляет, а призма нагревается. Но когда барабан проворачивается через охладитель, призмы успевают остыть. Пока одни нагреваются, другие охлаждаются. Таким образом у этого оружия не только большая огневая мощь, но и скорострельность. И перезарядка почти не требуется. - Эээ-то довольно сложно. Но я постараюсь запомнить, - ответил Морти неуверенно, проследив за движениями Рика, которые пытались объяснить ему принцип работы сего орудия. Тот одобрительно хмыкнул, кивнув головой и продолжил сборку. Довольно быстро соединяя детали. - Так работает почти любое лучевое и световое оружие. Всегда есть маленькая лампочка и кристалл, который преломляет свет, делая его опасным. То же самое с сайзаритовой пушкой. - Мм... - Морти задумался, отводя взгляд в сторону окна. Он заметил там соседскую кошку, что гордо тащила в зубах трупик пойманной ею мышки. Мальчик покривился. - С-слушай, я хотел тебя спросить... А как на вкус другие животные? Ну то есть... Мы вот едим крыс. Иногда ты ешь кроликов... И всякое разное тоже. Так вот, мы же можем есть птиц? Или рыбу там... ещё что-нибудь. - Ого, Морти, - вздохнул Рик, удивившись немного такому вопросу и приподняв брови. - Ну, у каждого свои вкусовые пристрастия на самом то деле. Что до вкуса, вкуснее и нежнее конечно травоядные и зерноядные, а не хищники. Но вот птиц я не люблю, потому что у них перья. А рыба... ну, можно, но это... такое... скорее для азиатов. Хм... У тебя есть желание попробовать что-то ещё? Должно быть тебе ужасно надоели крысята. - Ну... Наверно... - Просто... Я не был уверен, что ты справишься с чем-то крупнее. Но если ты морально готов попробовать совладать с хомяком, цыплёнком или взрослой крысой, крольчонком или может быть уменьшенной коровой... - Нет, нет! Лучше не надо! - запротестовал мальчик. Рик усмехнулся. - Неужели на человечинку потянуло? Как были на вкус те хулиганы, а? - Ну не-е-ет, Рик! - запищал Морти. - Это слишком! - Да ладно тебе, - Рик смеялся тихо, проводя подогнутой фалангой пальца по густому чёрному фингалу под своим глазом, который заработал недавно. - Мы могли бы кормиться плохими парнями. Делали бы благое дело. - Морти поморщился и помотал головой в ответ. Рик поднял голову, всё ещё ухмыляясь. - Ну, надеюсь, что однажды ты спросишь меня какого это, проглотить живого человека. Скажу тебе одно: стоит того чтобы начать. Мальчика передёрнуло от одной только мысли об этом, но затем он всё же задумался о том, а есть ли кто-нибудь например в школе, кого бы он действительно хотел съесть. Может какой-нибудь хулиган. Или даже те Морти, что напали на него, и те Рики, что угрожали им. Но затем он снова ужаснулся своим мыслям и решил для себя, что не хочет это пробовать да и думать об этом. Если бы он кого-то и хотел съесть, то наверно говорящий кекс на ножках. Но это должно быть было уже невозможно с его новым организмом. Как, к сожалению, и в случае с иными кондитерскими изделиями и прочими блюдами, которые ему так нравились. - Что ж... Полагаю... Практически готово, - сказал Рик в скором времени, беря в обе руки полностью собранное внушительного вида оружие и показательно проворачивая барабан рукой. - Осталось только опробовать на каком-нибудь пустыре. Уже через несколько минут они оба стояли в защитных строительных очках недалеко от Великой Китайской Стены. Действительно Великой Стены, что была аж на целых два метра выше обычной, что вобщем-то было не так существенно. Рик часто проверял оружие в родном измерении где-нибудь подальше от своего дома. Он почему-то любил взрывать и расстреливать достопримечательности. Сам не совсем понимал откуда у него такая тяга к вандализму, хотя чаще всего в такие моменты он казался себе хтоническим кайдзю, разрушающим чужие архитектурные подвиги, как карточные домики. Потому особенно сильно от его действий страдали Нью-Йорк и Токио. Это забавило его чудовищную натуру даже несмотря на то, что там давно не было людей и кроме него самого никто не мог оценить масштабы разрушений. Теперь возможно ещё и Дикий мог полюбоваться его стараниями. - Ну что, не хочешь совершить первый залп, Морти? - спросил Рик, мотнув головой в сторону Стены. - С-смеёшься, Рик? - усмехнулся тот нервно. - Эта штука размером с меня! - У лучевого оружия практически нет отдачи. С ним может справиться даже ребёнок, - старик опустился на одно колено и поднял оружие на изготовку, придерживая приклад рукой. - Давай я буду держать и целиться, а ты зажмёшь спусковой крючок. Морти пожал плечами и хмыкнул одобрительно, подходя ближе и становясь справа от Рика. Он приблизился и обхватил рукоять, кладя палец на спусковой крючок, а затем зажмурился, готовясь к грому от выстрела. Но крючок не поддался. - Н-не стреляет, Рик, - сообщил мальчик взволнованно. - Конечно нет. Сними с предохранителя сперва, - улыбнулся дедушка. Морти охнул смущённо, а затем последовал совету. После того стоило ему едва коснуться крючка вновь, как барабан закрутился с тихим шипением и из сопла посыпалась плотная очередь световых пучков, которые в считанные мгновения достигли могучей каменной кладки и с грохотом заставили небольшой участок стены разлететься на пыль и осколки. Мальчик вздрогнул, отдёргивая руку. Над дрожащей от многочисленных взрывов стеной ещё долго клубились пыль и дым. Довольно крупный её кусок был разбит начисто и теперь представлял из себя ужасный глубокий скол. - Отлично. Всё именно так, как было в расчётах. Идеально, - прокомментировал Рик, вглядываясь вдаль и оценивая масштаб разрушений. - Круто, - произнёс Морти задумчиво, тоже весьма довольный результатом. Немного выждав, Рик поднялся с колен и встал в полный рост, а затем с небольшим поворотом корпуса выдал ещё одну довольно длинную очередь, проходясь по периметру стены и оставляя внушительные дыры после каждого попадания. Сама пушка стреляла и прокручивала барабан тихо. Грохот исходил только от разлетающегося на куски камня. - Как думаешь, пробьёт насквозь или нет? С этой дистанции. Стрелок встал в удобную для себя стойку и стал беспрерывно палить в стену в одно и то же место, постепенно проделывая там огромную дыру, в результате чего в скором времени часть стены просто обвалилась, на некоторое время скрыв всё за густым облаком пыли, которое даже умудрилось долететь до Рика и Морти. Подобным образом прошло ещё несколько часов. Рик стрелял с разных дистанций, одиночными выстрелами и длинными очередями, превращая Стену в руины, иногда делая замеры при помощи лазерной рулетки и высчитывая что-то в уме, тщательно проверяя и испытывая возможности своего творения. Сначала смотреть на взрывы было довольно весело, но позже Морти наскучила эта бесконечная пальба и он уже не обращал особого внимания на действия Рика, просто ошиваясь вокруг и пиная камни под ногами в ожидании пока тот закончит испытания. Окончательно превратив участок Великой Китайской в кучку камней и пыли, Рик наконец удовлетворился результатом. Однако это было ещё не всё. Ему хотелось проверить пушку на живых существах... Портальная пушка наконец сменила замылившийся в глазах пейзаж и пред ними предстали необычайно голубого цвета равнины, простирающиеся до самого горизонта аккуратными будто бы масляными мазками, кое-где разбавленными вкраплениями серебристых водоёмов, озёр, рек. Воздух здесь был свеж и чист, приятный прохладный ветер трогал лица и волосы. На полях на некотором расстоянии друг от друга подобно гигантским коровам паслись многочисленные животные глубокого синего цвета, соответствующего колориту окружающих пейзажей. Они походили не то на огромных овец без шерсти, не то на жирные раздутые и дряблые мешки на ножках. Их кожа была морщинистой и складчатой, как у шарпея, прищуренные гнойные глаза, почти утопающие в складках век, апатично оглядывали владения, а огромные щёки медленно шевелились, пока безрогие твари лениво пережёвывали траву голубых и фиолетовых цветов. - Ой, фу... какие они... - произнёс Морти, поморщившись от некоторого отвращения. - Да, мне тоже не нравится, - признался Лютый. - Уродцы. - А они ведь травоядные, да? - уточнил Морти. - Может они хотя бы вкусные? - Хах. Мне нравится ход твоих мыслей, Морти, но к сожалению из-за местного химического состава они для нас токсичны. Так что нет. Но разлетаются на куски они смачно. Морти хмыкнул задумчиво. - Ты хочешь убить их? За то что они некрасивые и не нравятся тебе? - Ну, должен же я понять как именно пушка разносит живых существ. На то она и пушка! - Рик вскинул оружие, взяв на мушку одно из ближайших животных, готовясь открыть по нему огонь. - Сейчас мы это протестируем... Морти заметил, как из-за существа выходят ещё двое таких же, но поменьше, так же беззаботно щиплющие траву под ногами. Он схватил Рика за край халата и дёрнул его, сбивая прицел и отвлекая. - М-может тогда убьём другое животное, которое потом можно будет съесть? Ну... чтобы хоть не зря убивать его, раз уж приходится. На некоторое время Рик замер задумчиво, а затем вдруг воскликнул восторженно: - Чёрт возьми, Морти! Ты подкидываешь мне просто невероятные идеи! Совместить тест оружия с охотой - отличная мысль! А я ведь даже не завтракал сегодня и вполне голоден, чтобы съесть целого слона. Он не шутил. Следующей точкой их пребывания стала настоящая журчащая кузнечиками огненно-рыжая саванна, являющаяся почти полной противоположностью голубых долин чужой планеты. Солнце уже собиралось садиться, но было ещё достаточно высоко, а нагретая земля всё ещё источала невыносимый зной, заставивший Рика избавить своё тело не только от платка, но и от халата. Впрочем жара не сильно отвлекала его от великой радости. - Пресвятая мать Тереза на капоте чёрного Бентли... - проговорил, точнее почти простонал Лютый, жадно и восторженно чавкая над миниатюрной раскуроченной на куски тушкой его любимого размера. - Я никогда бы не подумал... - шумный глоток. - Что слоны такие вкусные! Ну разве что... шкура жестковата только. Морти! Морти, ты уверен, что не хочешь попробовать? - Н-не, спасибо, Рик, ешь сам... - ответил тот, тяжело дыша из-за африканской жары, безмерно потея и судорожно отмахиваясь рукой от лезущих в глаза мух. Он сидел возле лежащей на сухом бревне двеннадцатистволки и придерживая её рукой, чтобы не соскользнула. - И поскорее: мне кажется, я слышал неподалёку льва... - В данный момент, Морти, - проговорил Рик, выплёвывая бивни на ладонь. - Ты тут опаснее льва, слона, страуса и даже бегемота с медоедом. Ты самый опасный сукин сын в Африке. Если что, просто стреляй из пушки по всему, что к тебе подойдёт ближе, чем на двести ярдов. Чтобы наверняка. Морти лишь тяжело вздохнул, прикрывая лицо от мух, солнца и который раз уже окровавленных рук и лица его Рика, чтобы не видеть его таким. Некоторые вещи не меняются. Их просто приходится терпеть. Когда они вернулись домой, в их часовом поясе уже был глубокий вечер. И хотя нынешние приключения не были таким уж насыщенными событиями, как то обычно бывало, и в этот раз в основном состояли только из тестовых испытаний для нового оружия и пары перемещений в пространстве, Морти совсем вымотался. Он едва дополз до своей комнаты, опустился на кровать и отрубился прямо в одежде, проснувшись лишь посреди ночи и лишь за тем, чтобы выпить воды, всё-таки облачиться в пижаму, и спать дальше мертвецки хорошим сном до самого утра. Утром, чуть рассвело, он спустился вниз, прошмыгнув мимо спокойно спящего на диване Рика, и тихонько вышел на улицу, во двор, где стояла утренняя прохладная дымка. Грязный замусоренный газон был мокрым от росы. Морти немного поёжился, а затем отправился к своей ямке. Он бережно выкопал когтистыми руками землю, ожидая порадовать себя чудом, однако... Морти задумался: - "Хм... Возможно Чешуйная Ящерка просто задержалась в пути. А может... она просто не живёт здесь? Действительно, что ей делать здесь, в этом измерении, где кроме меня нет ни одного ребёнка с чешуёй? А может... - осёкся он тревожно. - А вдруг она давно умерла вместе с измерением Рика?" Понурый мальчик вошёл обратно в гараж и вымыл руки после земли, тщательно выцарапывая землю, забившуюся под когтями. На душе было бесконечно горько от догадок. Шорох в клетке привлёк внимание и Морти выключил воду, подходя ближе и присаживаясь напротив копошившихся крыс. Некоторое время он наблюдал за их беготнёй и тем, как они реагируют на его появление, пропихивая усатые мордочки сквозь прутья и принюхиваясь. Тяжкий вздох сорвался с губ. - Что ж... Он был голоден ещё со вчера, так как не ел ни кусочка мяса. Морти открыл дверцу и просунул руку внутрь вскоре хватая одно из не самых крупных, но уже взрослых животных. Белая крыса недовольно забрыкалась в его руке, ощущая как маленькие острые коготки неприятно врезаются в мягкие бока, несмотря на то что Морти пытался взять её предельно осторожно. Когда он вытащил её наружу и закрыл дверцу, крыса извернулась и куснула его за палец, не до крови, но ощутимо. Вздрогнув от неожиданности, Морти разжал руку, позволяя добыче упасть на пол, но в то же мгновение, среагировал и бросился следом, не давая ей убежать далеко. Погоня была не долгой, но бурной. Белый хвостатый комок шерсти, пища, прыгал и петлял из стороны в сторону по гаражу, пока мальчик, спотыкаясь и чудом не падая, пытался поймать её в нескольких странных прыжках на четвереньках. В конце концов он осознал себя сидящим посреди пола с обмякшей крысой в зубах. Кровь сочилась из расколотого черепа, стекала к хвосту, пачкая тёплую белую шерсть. Не давая себе времени на раздумья о том, что он творит и зачем, чтобы не передумать на половине пути, Морти закрыл глаза, ловя ладонью капли крови, чтобы они не упали на пол. Разбуженный отчаянным писком и странными шорохами Рик застал Морти в тот момент, когда крысиный хвост окончательно скрылся за его губами. Зажмурившийся мальчик тяжело сглатывал, приподняв голову. Лютый кивнул легко и одобрительно ухмыльнулся, наблюдая как Морти расправляется со своей, можно сказать, первой жертвой, что была добыта им осознанно и самостоятельно. - "Чу-у-удно. Он взрослеет даже быстрее, чем я надеялся, - подумал старик, глядя на Морти, что слизывал остатки крови со своей ладони, и лишь затем обратил свой красный взгляд к Рику, вероятно давно заметив его присутствие. - Возможно даже слишком..." Его внук поднялся с пола и пошёл навстречу как ни в чём не бывало, стараясь совсем не думать о том, что он сделал. Он чувствовал себя чуточку лучше, и на том спасибо. - Доброе утро, Рик. Прежде, чем тот успел ответить ему и выразить своё одобрение по поводу того, что Морти стал смелее в гастрономическом плане, тот снова заговорил, огорашивая неожиданным и весьма серьёзным изречением. - Слушай, я хотел сказать. Про Чешуйную Ящерку. Она ведь должно быть умерла. Рик уже было раскрыл рот для других слов, но вдруг замешкался и даже вздрогнул, чуть оскалившись досадливо. - "Чёрт... слишком быстро..." Мальчик смотрел на него немного грустно и встревоженно, ожидая когда тот выскажет своё мнение на этот счёт. И Лютый прекрасно понимал, что заставило Морти думать в таком ключе, и это было неожиданно тяжело даже для него самого. - Ох, Морти... Чешуйная Ящерка... Правда в том, что... Она... - произнёс он заметно виноватым голосом, полным тем не менее истиной правды и печали. - Тебе станет проще от правды? Если я скажу, что она никогда не существовала? Это просто сказка. Выдумка. Ничего сверхъестественного. Прости, что ввёл тебя в заблуждение, просто... - Оу... - произнёс Морти тихо, тем не менее к удивлению для себя же признавая, что такая правда действительно заставляет его чувствовать себя легче. По крайней мере никто не умер. Почти никто, если не считать всех людей и всех животных в V-023. Хотя осознание отсутствия чуда и обман от Рика всё же были неприятными, пусть тот даже нашёл в себе силы и совесть, чтобы в этом признаться. - Я не знаю, зачем я сказал тебе этот бред, - смущённый Лютый отвернулся в сторону. - Это так глупо... - он прервался и добавил. - Мне никто никогда не приносил монеты. - Потому что ты взрослый? - спросил его Морти, участливо подходя ближе и машинально ковыряя коготком запёкшуюся корочку на своём подбородке. Рик покачал головой. - Нет... Не поэтому. А хотя, да. Да, Морти. Потому что мне пришлось стать взрослым очень рано. Слишком. Потому что я не верю во все эти чудеса... Я... - он вдруг прервался, внезапно замолчав и озарив своё лицо осознанием, до которого раньше почему-то никогда не доходил. - Потому что я делаю чудеса сам, - произнёс он с удивлением, а потом ещё немного помолчал и попробовал пояснить для себя же. - То есть МЫ ВСЕ делаем чудеса сами. - О ч-чём ты, Рик? Благодаря своему Морти гениальный учёный, Рик Санчез, породитель раздоров, убийца планет, да и просто убийца понял в тот миг глубинную суть любого несуществующего доброго духа, будь то Чешуйная Ящерка, Санта Клаус или Зубная Фея. Суть была не в том, что они действительно существовали или не существовали, не в том, что награждали детей подарками за примерное поведение, суть в том, что ими мог стать кто угодно для кого угодно. И исключительно для того, чтобы выразить свою любовь невербально. Почти тайно. Проще говоря, Чешуйная Ящерка действительно существовала, более того она выжила после катастрофы, но она... то есть Лютый Рик, разумеется, просто забыл закопать монетку, хотя и действительно хотел это сделать. - Ну, то есть, если ты кого-то любишь, то ты можешь стать кем угодно, чтобы порадовать его. Даже Чешуйной Ящеркой. И если она не приходит по каким-то причинам сама, что в самом деле плохого в том, чтобы просто подложить монету? - Эм... - Морти задумался, не совсем понимая о чём говорит Рик, либо понимая, но скорее целым образом или понятием, а не словами, которые можно выразить. - Ничего? Старик драматично сложил ладони и уткнулся между ними длинным тонким носом и губами, вздыхая. - Пожалуйста, Морти, ты можешь дать Ящерке второй шанс? Я думаю, она вспомнит, просто ей нужно время. - Ох, эм... Ладно, - мальчик улыбнулся, склонив голову набок и пожав плечами. - Конечно. Мне не трудно подождать ещё немного. Но ты ведь сказал... Рик мягко зашипел, щурясь и вновь поднося палец к губам. - Я же взрослый. Если мне никто не приносит монеты и не оставляет подарки в чулке над камином, это не значит, что с остальными происходит то же самое, верно? Мальчик кивнул, соглашаясь, и подумал: - "Но если ты не веришь в Чешуйную Ящерку, это же не значит, что она не вспомнит тебя," - он ухмыльнулся щёлками, задумав кое-что хитрое. - Ну... Раз ты уже позавтракал, мы могли бы отправиться по делам. Нам нужно отдать заказ, помнишь? Леске. Иди переоденься, а я пока наберу её, сообщу, что мы идём, и приму душ, окей? Морти кивнул и бодренько отправился в свою комнату, предвкушая встречу с уже знакомыми ему Грассом и Леской. Затем, уже будучи там, он, чуть пригнувшись, тайком наблюдал за тем, как Рик во дворе поспешно выбирает его чешую из ямки и видимо прячет в землю монету. Мальчик усмехнулся в ладошку. Он вернулся к своей тумбочке, порылся в её недрах и извлёк на свет божий банку со звонкой гремящей мелочью, слегка потряхивая ею. Когда они снова шли по чужому миру, который был выбран Леской и Риком на роль безопасной нейтральной территории для встречи, Лютый готов был поклясться чем угодно, что чувствует правой пяткой десятицентовую монету, каким-то чудным образом попавшую к нему в ботинок вероятно пока он принимал душ. Судя по загадочной довольной улыбке Морти, так оно и было. Спустя семь десятков лет Чешуйная Ящерка узнала о существовании Рика. А может то была Зубная Фея, решившая постепенно вернуть долги. Издалека раздался призывный свист. Рик поднял свободную от чехла с оружием руку в знак приветствия, направляя свои ступни к коллегам, что ожидали его в тени больших ветвистых деревьев. Переполненный уверенностью Морти шёл рядом с ним, предвкушая встречу. Он знал, что после неё они должны получить много денег. - Приветствую. - Здравствуй, Рик. - Здравствуй, Рик... И привет, Морти! - Привет! - Привет, Морти! Все они по-очереди подняли руки, поприветствовав друг друга. Затем оба воина временно потеряли интерес к мальчику, не заметив за ним ничего странного, и переключились на Рика. Леска сделала шаг вперёд, взыскующе сверля Лютого взглядом. - Не прошло и сотни лет, Рик, - проговорила она строго, складывая руки на груди. - Ты же знаешь, мы попали в беду, - ответил тот спокойно, кивнув на Морти, и передал ей чехол. - Однако оно стоит того, чтобы ждать. Отличное штурмовое оружие, подойдёт для твоих крепких ребят. Девушка с видным довольством, хотя и профессиональным скепсисом приняла товар в руки, а затем покосилась на Морти, к большому удивлению для себя замечая, что тот изменился. Грасс тоже это заметил, приоткрывая рот от изумления. Он пододвинулся ближе, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, позабыв даже про то, что главной причиной их встречи была покупка оружия. - Это... точно ты, Морти? - спросил краснокожий гигант с недоверием, нагибаясь перед мальчиком и упираясь руками в свои колени. - У тебя ведь точно не было этих штук. Нет, ты точно был другим... - Да, это правда я! - Морти улыбнулся разбитыми губами радостно и дружелюбно, напротив вытягиваясь вверх, будто желая показать себя. - Я не знаю как я это сделал, но Рик тут не при чём, я точно знаю. Леска дёрнула Лютого, отводя его в сторону, чтобы пошептаться с ним, может быть о мальчике, о ссадине на его губах, о фингале под глазом Рика, а может быть просто о пушке. Грасс ещё некоторое время разглядывал с разных сторон Морти, шумно принюхивался, пытаясь поверить в то, что он видел и чувствовал. От мальчика по-другому пахло, пахло кровью. Затем минорог выпрямился, вздыхая и поднимая голову слишком уж высоко. - Так ты теперь такой же как Рик? - спросил он с прохладой. - Вроде того, - Морти подступил чуть ближе, однако Грасс чуть отодвинулся от него и будто бы не желал смотреть в его сторону, отчего улыбка мальчика моментально опала. - Эм, что-то не так? Тот сложил могучие руки на груди и помолчал, хмурясь и прядая ушами. Доброго гиганта, который ранее порывался защищать едва знакомого мальчика от любых невзгод и монстров будто бы тоже подменили. - Нет, всё в порядке. Я надеюсь, - ответил он, но его слова не звучали для Морти правдиво. Затем, ещё немного помолчав, минорог приподнял брови, сменив угрюмость на сожаление, и всё же решил, что будет правильнее сказать правду. - Просто... Я не знаю... На самом деле, ты хороший мальчик, но я не очень-то доверяю плотоядным. Вы слишком уж непредсказуемы и ждать от вас можно всё что угодно. Пусть Рик и союзник, но это всё до поры... - Р-разве это имеет такое большое значение? - спросил Морти с горечью. - Ну, то есть, теперь тебе тоже нужно есть живых существ, верно? - Д-да... - произнёс Морти очень тихо и расстроенно, тоже отворачиваясь и прихватывая себя за локоток. - Но я не м-могу с этим ничего поделать, просто приходится... А ты... Ты полностью травоядный, да? Грасс кивнул. - Вегетарианец, как вы говорите. Морти ничего не хотел больше говорить, потому что чувствовал, что если заговорит - расплачется, а ему совсем не хотелось очередной раз ударить в грязь лицом. Поэтому он проглотил обиду, вдохнул поглубже и решил просто безучастно ждать, пока презентация, новый тест оружия и вся эта сделка закончатся и они с Риком уйдут отсюда вместе с деньгами. Морти никогда бы раньше не подумал, что всего лишь рацион может стать таким непреодолимым препятствием на пути дружбы. Он вообще мало знал о том, какие формы и варианты может принимать дискриминация, всё у него было ещё впереди... Затем он взглянул на занятого делом Лютого, как никогда должно быть понимая, что тот чувствовал, когда впервые встретил мальчика. Сейчас маленький Морти прочувствовал и осознал отчасти что такое быть Лютым Риком. Ему это очень не понравилось. - "Вкуснее и нежнее конечно травоядные..." - прозвучал голос Рика в голове Морти, заставивший его задуматься. Но потом он всё же решил, что с огромным минорогом ему не совладать и кусать Грасса за филейную часть наверно не стоит. Хотя сама мысль возможности такой ситуации немного подняла настроение и прогнала прочь слёзы, оставив место весёлому злорадству. Рик, Леска и Грасс по очереди весело уничтожили по целой роще вековых деревьев, поднимая с гнёзд встревоженных птиц, что умудрились уцелеть после обстрела. Все были довольны. Рик был доволен. Он успешно продал своему лучшему заказчику чертежи очередного орудия убийства и разрушения, получив за них приличную сумму, и теперь всё, о чём он мог думать, это обналичить деньги и спустить большую их часть на детали для нового творения, что вероятнее всего тоже станет очередной машиной смерти. Он конечно не сказал так напрямую, но примерно это он и подразумевал, когда объявил Морти план их следующих действий. Сперва они в скучной, но довольно нервной манере обошли несколько пунктов обмена межпланетых валют, пытаясь найти наиболее выгодный курс. Морти ничего в этом не понимал, но судя по тому как ругался и злился Рик, условия были так себе. И даже его грозный вид не сильно помогал делу. В одном из пунктов даже пришлось выходить из конфликта с охраной. Так или иначе, Лютый нашёл наконец место, где по более-менее сносному курсу вместо n-ной суммы электронных денег получил мешочек звенящих монет, хотя всё ещё недовольно ворчал: "Гррр...р-р-рабёж... Обдир-р-ралово..." Позже они наконец отправились на рынок. До этого Морти никогда не бывал в подобных местах, даже на родной планете. Иногда они выбирались всей семьёй в супермаркеты или торговые центры, подобные же заведения вроде цивилизованных магазинов были и на Цитадели. Но вот чтобы настоящий базар, такой маленький Морти мог видеть разве что только в мультике про Аладдина. Только здесь всё было ещё причудливее. Тут были шатры, столы, мешки, прилавки заваленные всем чем угодно: продуктами, старинным барахлом, артефактами, разными деталями, оружием, клетками с экзотическими животными, прочими сомнительными и не очень сокровищами. Отовсюду доносились разнообразные запахи и звуки: музыка, споры, зазывающие крики разношёрстных продавцов со всей галактики, мычание и усталые вздохи вьючных животных, гружёных товаром. Рик строго велел держаться ближе к нему и ни в коем случае не отставать и не теряться. Морти и самому не хотелось, но с другой стороны окружающее буйство событий так и норовило увлечь его взгляд. Он прихватил халат Рика когтистой ручкой, продолжая озираться по сторонам. Вот ему из толпы вдруг улыбнулась девочка с большими кошачьими глазами. Она подобрала пышную слоистую юбку и резво подскочила, звеня ожерельями и всё так же улыбаясь. В её руках была горсть голубых драже, судя по всему каких-то конфет, которыми она щедро и безвозмездно делилась с ним. Рука Морти протянулась было к ним, но он с сожалением вспомнил, что не может их принять. Он помотал головой к удивлению и замешательству незнакомки. Она снова улыбнулась и снова настойчиво протянула ладони в надежде, что мальчик всё же примет её дар. - Извини, я такое не ем... - произнёс он тихо. Девочка-кошка видимо не понимала его языка, либо не расслышала его слов среди шума, продолжая настойчиво улыбаться. - А ну прочь! - рыкнул на неё Лютый, наконец заставив ту взвизгнуть и поспешно ретироваться, скрывшись в толпе и едва не рассыпав свои богатства. - Это очень плохие штуки, Морти... - объяснил он. - Возьмёшь одну: не сможешь остановиться. Ничего ни у кого не бери. Особенно за бесплатно. Бесплатная мышь, сам знаешь где бывает... Морти кивнул, крепче хватаясь за Рика. - А мы что-то ищем тут? - спросил он, продолжая следовать рядом с ним. - Парочку микросхем надо. И ещё есть тут один торговец, Рутх, у которого можно купить один редкий сплав, который мне очень нужен. Ничего необычного. Скоро я вспомню, где видел его... Ах да... Кажется припоминаю, - сказал Лютый, сворачивая в другой проход между прилавками и оказываясь на более широкой улице, чем они были до этого. Морти сразу бросились в глаза клетки с существами, в том числе и довольно крупными, в том числе такими, что выглядели вполне разумно. В том числе похожие на людей. Он видел как одни перегоняли других, смотрели им в зубы, как скотине, дёргали за цепи. В воздухе периодически щёлкал кнут и звучали окрики, заставляя мальчика вздрагивать. Его взгляд прошёлся сначала по подиуму, где красиво извиваясь и позвякивая цепью, танцевала инопланетная девушка, показывая себя с лучших сторон. Затем глаза перебежали к большому аквариуму в котором, словно рыбы или раки в супермаркете, сидели какие-то покрытые чешуёй люди, трогая стекло перепончатыми ладонями и опасливо озираясь по сторонам немигающими круглыми глазами. А потом взгляд цепанул хитрую ухмылку усатого продавца, что снова для профилактики щёлкнул кнутом в воздухе и вдохнул глубже, готовясь снова зычно во всеуслышание рекламировать свой товар. Морти смущённо отвёл взгляд и поёжился, хотя не совсем понимал, что именно происходит, но возможно догадывался. Рик заметил это. - Работорговля. Тут это легально, потому что выгодно. Порой на Марпусе экзотический раб стоит целое состояние, - сказал он, даже не глядя на все эти клетки. - Э-это разве законно, продавать их как каких-то животных и заставлять работать? - забеспокоился Морти. - Почему их никто не освободит? - Это работа Лески и её армии. Впрочем довольно бессмысленная даже со всеми этими крутыми пушками... - Эй, старик... - раздался чей-то вкрадчивый голос из-под серого капюшона, откуда так же горела пара жёлтых глаз. - Продай его, а? Я щедро заплачу тебе. Рик даже остановился от недоумения, так как незнакомец возник прямо перед ним, перегородив дорогу, даже несмотря на то, что был он значительно ниже. Тот же склонился и, быстрее чем старик и мальчик успели опомнится, приподнял подбородок Морти своими чёрными холодными пальцами, что заканчивались присосками, как у игрушечных стрел. Он оглядел повреждения на лице мальчика, что остались на нём с предыдущей драки, а также его дрогнувшие лицевые щели и чешую. Встретившись с незнакомцем взглядом, Морти вздрогнул, отпрянув и отмахиваясь от него рукой. - А ну пошёл прочь! - Рик угрожающе шагнул вперёд, загородив Морти своей ногой. - Он не продаётся! Он - моя семья. - Я вижу, что вы принадлежите к редкому виду, иначе бы я вас знал. Что тебя интересует, старик? Корабли? Деньги? Связи? Информация? Моё влияние велико, я могу достать для тебя что угодно и кого угодно. За этого мальчика. На долю секунды Рик даже задумался, вспоминая о том, что ему было бы действительно хотелось знать. Это касалось гибели его планеты. Однако он тут же опомнился, почувствовав омерзение от самого себя за допущенную мысль. - Говорю же, он не товар! - Лютый повысил голос, обходя неприятеля стороной, стараясь держаться между ним и Морти, а затем продолжил свой путь. - Тонны бриллиантов! Целый звездолёт! Скажите хотя бы, я хочу знать как называется ваша раса! - не унимался незнакомец, крича им вслед. Рик оскалился щелями через плечо. - Отвали, или на себе узнаешь насколько остры у нашей расы зубы, - прорычал Лютый в ответ и тихо фыркнул под нос. - Наглый тип... нашёл себе диковинку... Некоторое время они шли дальше молча, раздумывая над произошедшим. Всё произошло так быстро, что Морти не успел даже испугаться. А вот Рик был заметно разозлён и встревожен. Вообще он довольно часто задумывался о том, что сам он стоит достаточно. А в паре с Морти так вообще... Крысиные Бои были тому хорошим подтверждением. А опустить на минутку, что они были Риком и Морти, и если ещё учесть что таких как они, «лютых» действительно осталось во всей мультивселенной всего пятеро... шестеро... С Морти получалось шестеро. Совсем другим вопросом был бы смысл такого опасного приобретения. Но кто уж этих любителей экзотики поймёт... Некоторые вот любители опасной красоты чёрную мамбу в террариуме содержат и не тужат, до тех пор пока не совершат только одну маленькую ошибку. Наконец Рик нашёл того торговца, о которым говорил. На торговце по имени Рутх был жёлтый расшитый золотом, косточками и самоцветами плащ с высоким колпаком-капюшоном, из под которого вместо лица, рук и ног виднелись лишь извилистые щупальца, покрытые кое-где чем-то чёрным и круглым, являющимся должно быть глазами. По крайней мере эти штуки иногда моргали. Существо не имело рта, потому отвечало только движениями щупалец и миганием этих самых глаз на все вопросы и ответы Рика. Как Рик понимал ответные сигналы, было абсолютной тайной, о которой можно было только строить теории и догадки, но судя по его словам, он всё прекрасно понимал и был не доволен назначенной ценой, поэтому стал красноречиво торговаться, жестикулируя руками и глазами, как и его оппонент. Морти напряжённо наблюдал за ними, однако многоглазый многорукий молчаливый торговец, взгляд которого было невозможно отследить, показался ему слишком жутким, потому он предпочёл снова оглядеться. Некоторое время он рассматривал ювелирные украшения на соседнем прилавке. Они показались ему довольно симпатичными и он даже задумался, а не уговорить ли Рика купить каких-нибудь безделушек для мамы и сестры. Затем его взгляд пошёл блуждать дальше, привлечённый шумом от бряцанья металлических прутьев. Он прошёлся по тесным клеткам с мечущимися в них и грызущими свою темницу существами, похожими на маленьких драконов. - "Так вот они какие, - подумал Морти, а затем перехватил провожающий его затравленный, но мудрый взгляд, следящий за ним из-под прилавка. - Выглядит довольно печально..." Тонкие лёгкие плети золотистых усов осведомлённо вздрогнули, приподнимаясь. Этот не был похож на других. Он был больше других похож на заводную игрушку Рика. Только он был настоящим и он смотрел прямо в глаза Морти. Когда Рик обещал показать настоящего восточного дракона, Морти представлял, что это существо будет значительно больше. Однако этот был не больше собаки, а если сворачивал своё длинное чешуйчатое тело в клубок, то и того меньше. - "Мальчик. Помоги мне," - раздался вдруг чужой голос прямо в голове. Он звучал как собственные мысли, однако немного иначе, чётче, что и отличало его от собственного внутреннего голоса Морти. - "Я?" - удивился мальчик, вздрагивая и даже отпуская край халата. Дракон печально кивнул ему в ответ, подтверждая догадку о том, откуда на самом деле исходит этот голос. - "Ох... я не знаю... Тебе наверно плохо здесь? Как я могу тебе помочь?" - подумал Морти. - "Я бы хотел, чтобы ты открыл мою клетку, но боюсь это слишком опасно для тебя, - ответил дракон. - Я знаю... я стою довольно дорого, но если вы выкупите меня, я принесу вам намного большие богатства, чем вы затратите на моё приобретение. Я исполняю желания." Морти отвёл глаза в сторону. - "Я... Я не знаю, согласится ли Рик." Когда он не услышал мысленный голос снова, он вернул свой взгляд к мудрым тёмным глазам дракона, потому что понял, что только так они с ним могут обмениваться мыслями. - "Не знаю, согласится ли Рик," - повторил он. - "Ты ведь наверно знаешь, мальчик, мы, лун-драконы, приносим счастье и богатство тем, кто этого заслуживает. К тому же мы очень честные существа. Прошу, постарайся убедить его..." Морти снова взглянул на продолжающего свой спор Рика, раздумывая отвлечь его сейчас или чуть позже. Решив что лучше сделать это раньше, чем Рик истратит все деньги, Морти хотел было открыть рот, чтобы привлечь к себе внимание. Дракон в клетке под прилавком зашелестел и затрещал, а потом забился, грызя прутья, пытаясь предупредить доброго мальчика, не имея возможности связаться с ним через телепатию. Но его сигнал остался не замечен. В следующую секунду некто схватил Морти, резко сдёргивая его с места и уносясь прочь. - Рик! Рик! На помощь! - только и успел закричать тот. Лютый моментально повернул голову и сорвался с места, забыв о торговце и устремляясь в погоню за незнакомцем в сером капюшоне. - "Чёрт! Морти, говорил же, ни на шаг от меня!" - выругался он мысленно, стараясь не потерять грабителя в толпе. Он выхватил пушку, прицеливаясь, однако вовремя осознал, что не сможет выстрелить в такой толпе не задев никого ещё или даже перекинутого через плечо похитителя Морти. Мальчик бил кулаком в его спину и пытался извернуться. Незнакомец петлял среди торговых рядов и прилавков знакомого рынка, пытаясь смешаться с толпой или пройти через трудно проходимые места. Однако Рик тоже неплохо знал этот рынок, легко избегая препятствия, расталкивая других существ локтями и не отставая ни на шаг. Похититель заметно запаниковал, когда осознал, что длинные ноги Рика не дают ему никакого шанса на побег. Старик оказался намного проворнее и выносливее, чем ему могло показаться на первый взгляд. Не сказать, чтобы Рику было легко и просто: его страсть к сигаретам не осталась для организма бесследной, он уже чувствовал, что когда остановится и собьёт без того надрывное дыхание, выплюнет свои лёгкие. Вот мгновение, открытое пространство без людей на границе рынка и города, ещё мгновение и Рик догонит врага, но тот вдруг подпрыгнул и перемахнул через изгородь, удирая в черту города. Если бы Лютый успел понять, в какой именно район его пытаются завести, он бы ужаснулся, но на тот момент он имел своей целью догнать неприятеля во что бы то ни стало и как следует проучить его. Морти как раз отошёл от шока и, вспомнив о том, что у него тоже есть острые зубы, пытался укусить своего похитителя, но долгое время капюшон мешал ему добраться до его плеча или шеи, пока он наконец не сдёрнул его прочь, а затем всё-таки впился в загривок врага. Тот вскрикнул, скидывая мальчика со спины и невольно тормозя. Морти упал удачно, перекатился и тут же вскочил, яростно шипя. Этой доли секунды хватило запыхавшемуся Рику, чтобы настигнуть незнакомца, схватить его и грубо припереть к стене. Но вот нанести удар, укусить или хотя бы выстрелить уже не получилось. Грудь просто разрывало, кашель порвал его дыхание, забрызгивая обнажившееся гладкое и безносое лицо врага кровью. - Хищник! Хищник! - вдруг завопил враг, выворачиваясь из ослабших рук, почти падая на землю, а затем отскакивая и отбегая на безопасное расстояние. Он оборачивался опасливо, потирая укушенное местечко на затылке. Лютый же опёрся свободной рукой о стену, чтобы не упасть на ослабших коленях. Морти метнулся к нему в ужасе. - Б-боже мой, Рик, что с тобой!? - вскрикнул мальчик, стараясь изо всех сил поддержать почти вставшего на колени дедушку, который несмотря ни на что одной рукой пытался удержать рвущийся наружу кровавый кашель, а второй, в которой было оружие, закрыть мальчика. Его яростный но чуть помутневший от усталости взгляд скользнул по округе, видя как из трущоб выползают местные жители, до одури похожие на двуногих коз и овец с ломиками и битами в передних лапах. - Это хищник! Хищник! - продолжал верещать укушенный, тыкая пальцем в сторону Рика. - Напал на меня среди белого дня! - Беспреде-е-ел! - заблеял кто-то из местных. - Он заплатит за это! - Плохое ты выбрал ме-е-есто для охоты, чёртов смертое-е-ед! - подхватил второй, показательно помахивая ломиком в руках. - Всё было не так! - вскрикнул Морти, яростно оскалившись и вырываясь вперёд. - Он лжёт! Он украл меня! - Он меня укусил! - не унимался лжец, крича громче на всю улицу и направляя свою послушную отару на цель. - Я ранен! Ранен! Хищник! Хищник! - Назад... - прохрипел Рик, едва справляясь с кашлем и отдёргивая своего мальчика обратно, снова стараясь укрыть его собой. - Назад, Морти! В... еганское г... етто... С-спрячь зубы... от греха... Местные подступали всё ближе, сбиваясь в стадо, подхватывая оскорбления один за одним и становясь всё храбрее в группе. Говор отары становился всё злее, шумнее и неразличимее, превращаясь в злой гомон. Чернолицый незнакомец предпочёл натянуть обратно свой серый плащ и незаметно исчезнуть в их опасно нарастающей толпе, зажавшей Рика и Морти в узком глухом переулке. Рик всё ещё чувствовал себя слабо, с трудом концентрируя взгляд и различая звуки. Морти это видел и был охвачен ужасом, потому что ему казалось, Рик вот-вот упадёт в обморок, в то время как толпа травоядных явно была настроена забить их насмерть и растоптать на месте всё, что от них останется. Их было слишком много и они были тупы как пробки. Он не знал что делать в такой ситуации. - Хищник! Хищник! Хищник! - с ненавистью скандировала злобная пушистая туча, подступая, смыкая ряды и готовясь обрушить на неприятелей град ударов. Вот над головой разбилась бутылка, звонко осыпая Рика зелёными осколками и заставляя его лишь больше сгорбиться над мальчиком. Затем зазвенела ещё одна, чудом не задевая его. Потом о стену и асфальт рядом разбилась пара помидоров или плодов на них походящих. Третий попал Рику в плечо, разлетаясь с плеском. Собравшись с силами, Лютый наконец приподнялся и болезненно зарычал, точнее заревел, отчаянно, на свой страх и риск направляя в сторону подступающих местных ствол бластера, хотя он и не имел права тронуть ни одного из них из-за возможных проблем с местными законниками. Но это возымело некоторый успех, поумерив их пыл и заставив нападающих ненадолго сдать позиции и отойти на несколько шагов. - Дайте нам просто уйти, идиоты! - крикнул он скалясь, хотя понимал, что этого делать ни в коем случае нельзя. Его крик захлебнулся в сухой и солёной неприятной пене, заполонившей горло. - М-морти... Морти... Морти, пушка.... Пушка, Морти... - зашептал он хрипло и тревожно. - Портал, Морти... Внутренний карман, ну... Его взгляд опустился, чтобы проверить как там Морти, и он застал мальчика, что забился под ним, дрожащим от шока и твердящим одну и ту же фразу, нервно схватившись за лицо руками и покачиваясь. - Не хочу. Не хочу. Не хочу. Не хочу. Не хочу... Рик заметил, как в окне дома напротив среди сохнущего на верёвках белья блеснуло дуло двустволки, направленное ему прямо в голову. Он снова закричал охрипшим голосом как только мог: - Морти, порталка! Вытаскивай нас отсюда, Морти! Он плохо помнил как они оттуда выбрались и как вернулись домой. Но когда Лютый себя осознал, он лежал на полу в гостиной на боку. Морти сидел рядом на диване, держал на коленях портальную пушку, уставившись в одну точку совсем даже не красными, но пустыми глазами. Лютый приподнялся, неловко заползая передней частью тела на диван и прикасаясь к виску шокированного Морти своим длинным носом. - Как ты, дружище? Морти не ответил, но у Рика не было сил вытягивать из него реакцию. Для начала ему нужно было помочь самому себе, а потом уже вытаскивать Морти. Немного отдохнув в таком положении, Рик вскоре поднялся и ушёл переворошить свои аптечки, закинувшись особыми лекарствами. - Так и знал... Так и знал... - приговаривал он расстроенно и рассеяно. - Вот как чувствовал. Опять саркома чёртова. Пятый раз под нож ложиться... Эх... Завершив кое-как процедуры, он вернулся к Морти, неожиданно замечая нечто странное, не замеченное им раньше. Он даже протёр глаза и проморгался, думая что ему мерещится. Щели. Чешуя. Когти... они бесследно исчезли. Так как будто у Морти их никогда и не было. Он ещё раз проморгался и осмотрел мальчика, а затем коснулся его, ощупывая на его теле важные ключевые места, чтобы убедиться в этом наверняка. Мальчик был чертовски обычным, если не считать его апатии. Впрочем его глаза наконец посмотрели на Рика осознанно, вырываясь из своего неприятного транса. - Морти, ты... - Рик вздохнул удивлённо и всё ещё немного хрипло. - Ты превратился обратно? К-как ты это сделал? - Просто захотел, - ответил Морти коротко и хмуро. - Так ты... контролируешь это? А ты... можешь превратиться назад? В Лютого Морти, - на его слова мальчик отвернулся в другую сторону. Рик немного подумал, а затем снова решил подступить к нему, поворачивая к себе его лицо и требуя ответ. - Нет, - ответил Морти так же чётко и коротко, а затем добавил. - Я не хочу быть таким. На секунду Лютый онемел, поставленный в тупик таким резким и категоричным ответом со стороны мальчика, но затем нахмурился. - Какими это "такими", Морти? Тот почувствовал нарастающее моральное напряжение, поёживаясь. - Ну, я... Думал, что хотел быть как ты. Но... Просто, ну... Из-за этого одни проблемы. Окружающие ненавидят меня. Или хотят украсть. И приходится убивать животных, чтобы есть. Мне всё это не нравится. - Ой да ладно! Как будто ты и раньше не убивал чужими руками, чтобы поесть падали. Любишь же курятину с говядиной, ну. А ты хоть знаешь, что яблоко это плацента несчастных не рождённых детёнышей яблони, которую вы, всеядные люди, просто обожаете. - Но это совсем другое... - Это тоже самое, Морти. Спроси в измерении разумных яблонь. Ты скажешь мне "Но, Рик! В нашем же измерении, яблони не разумны!" А я скажу тебе: херня! Ты ничего не смыслишь в ботанике! У растений тоже есть чувства, пусть они и другие. Как и у рыб. Как и у чёртовых кур и коров." Это всё та веганская чушь, Морти. Морти замолчал, опустив глаза, и Рик прикусил язык. Он понял на мгновение, что его слишком занесло в этот раз. Но в какой-то мере ему так хотелось, чтобы они были как можно более похожи друг на друга и пришли к взаимопониманию. Особенно сейчас, в такой момент, когда они пережили такую страшную ситуацию, что его самого почти трясло. И его, конечно же, очень расстраивало решение Морти. Он вздохнул чуть драматично, пытаясь надавить на жалость и надеясь, что Морти всё же поменяет решение. Тот молчал. Рик не знал, что делать дальше, какой хитростью заставить Морти снова стать homo dirus. Несмотря на то, что он говорил Морти днями ранее, на самом деле ему очень, до безумия хотелось, чтобы мальчик принял облик его вида, хотя он старался это отрицать. Так Рик должно быть чувствовал себя гораздо менее одиноким, хотя где-то глубоко в душе внутренний голос осуждающе кашлял, намекая, что это не правильно требовать от Морти быть тем, кем он не хочет быть да и никогда не был. Но он старался отмахнуться от него, как от назойливой мухи праведника. Эта способность Морти была слишком хорошей возможностью, чтобы её не использовать. Тем временем Морти наконец заговорил, выдавая длинную новую мысль, а не односложные предложения. - А вообще, Рик, я вот думал... А п-почему ты не можешь сделать с помощью науки так, чтобы превратиться в обычного человека? Если другой Рик может превратить себя в морскую свинку и даже в картофель, а я как-то могу стать как ты, то наверняка есть способ не быть такими как ты, а стать таким как я. - Таким как ты? - Рик усмехнулся, чуть оскалившись пренебрежительно. - Маленьким, слабым, без зубов и когтей? Хрупким существом, способным противостоять опасности только когда железная палка под рукой есть, так чтоли? Морти опешил от услышанного, вскрикнув: - С-серьёзно, Рик?! Ты всё ещё считаешь меня таким?! - на глаза вновь стали наворачиваться слёзы. - Нет, я имел ввиду не только тебя... - ответил Лютый, оправдываясь и жестикулируя ладонью в такт своим словам. - Я имел ввиду в целом людей твоего вида. Вы же объективно слабее, я не вижу никакого смысла меняться в таком ключе. Ты и сам намного лучше отбиваешься, будучи dirus. - Да тебе просто нравится убивать, вот что! Лишь бы повод был! - вскрикнул Морти, вскакивая из-за стола, грубо отбрасывая портальную пушку на кофейный столик и перебивая его. - Тебе всё равно, крысу, лошадь, человека, слона... Тебе лишь бы... повод... продолжать убивать. А я хочу жить нормальной жизнью и есть мороженое, пиццу, оладьи, а не крыс и мышей. И-и... и чтобы меня любили все вокруг... Почему... Почему, ты считаешь что так лучше? Почему ты считаешь себя лучше других? - Какой же ты лицемер, Морти! - зарычал Рик. - Чтобы все любили тебя за то, что ты милый и травоядный? Ха! Я лучше других, хотя бы потому, что я, мать его, гений вселенского масштаба. - А ещё ты жесток. И кровожаден. И не любишь никого! Это плохо! - Не говори мне, что хорошо, а что плохо, щенок! Ты прекрасно знаешь, что вокруг есть ещё более злые существа, чем я. Включая то стадо тупых баранов, которые не думают своими мозгами а действуют по указке вожака. И это нормально! Почему тогда я должен быть идеалом доброты и лажать, как эти самые миглиты или сфинкс, или единороги? Далеко не всегда добро побеждает зло, Морти. В этой вселенной так точно. Морти крепко сжал челюсти, пытаясь удержать слёзы и очередную волну бессильной злости, а потом пропищал тихо: - Но ведь тебе нравится... когда мама добра к тебе... Неужели ты совсем не хочешь... Быть таким же с окружающими? - Твоя мама умерла! - выпалил Рик, сам не понимая, что говорит. - И да, я просто обожаю убивать! Обожаю! - голос снова ломался, садясь. - Я боевая машина смерти! Мысли начинали путаться с эмоциями в один неразделимый разрушительный клубок. Лютый тоже резко поднялся, вскидывая голову, прошёлся по гостиной взад-вперёд, как зверь в тесной клетке, и остановился около окна, уставившись на улицу неподвижным тяжёлым взглядом. - Я не могу поверить в то... что ты, Морти, всё ещё считаешь волка злым. Я думал, мы уже проходили это, - произнёс он рассерженным, сбивчивым, чуть дребезжащим голосом, хмуро подглядывая через полупрозрачные шторы. - Но... Что ж, ты прав должно быть. Раз уж я чудовище, едва ли что-то сильно изменится, если я стану внешне "нормальным". И, знаешь... И я сам не знаю, что я чувствую по этому поводу. Но совершенно точно сейчас я чувствую себя паршиво и ненавижу себя за всё. И всё, что я бы хотел на самом деле это не быть никогда, нигде, никаким и ни с кем. - Р-рик... - проскрипел Морти тихо, подходя ближе и беря его за его похолодевшую от нервов костлявую руку. - П-прости меня, Рик. Я-я сильно расстроил тебя? Тот кивнул, закрыв глаза и ещё сильнее опустив и отвернув голову, а затем отстранил руку. - Морти... Т-ты не мог бы оставить меня одного? И... иди в свою комнату, мальчик... Тот почувствовал как что-то внутри оборвалось и сжалось. Он снова обхватил широкую ладонь дедушки обеими руками, прощупывая подушечками пальцев выпирающие косточки и тонкую чуть дряблую кожу, покрытую мелкими старческими пятнышками. - Рик... Не то, чтобы я хотел, чтобы ты менялся и был другим... Ты нравишься мне и таким. Я знаю, ты на самом деле хороший, ты всегда был добр ко мне, и к маме, и Двадцать Вторым. И много раз защищал и спасал нас. Просто... Почему ты не хочешь попробовать? Ты же смо... - Оставь меня! - вдруг рявкнул Рик во весь голос, резко развернувшись и распахнув пасть прямо над головой Морти. - А не то сожру! Затем его горло издало такой звук, что Морти даже взвизгнул, отпрыгивая назад. Однако в этот раз Лютого это не остановило, а наоборот раззадорило ещё больше: он продолжил надвигаться и рычать, шипя и рокоча по-крокодильи. Его глаза будто бы вспыхнули огнём, буквально углями, что должны тлеть под адскими котлами. Морти вновь казалось, что ничего не осталось в потемневшем за мгновения мире кроме этих злых глаз и острых зубов. Так было на Крысиных Боях. Это было что угодно, но не его Рик, которого он знал. Оборотень! Морти думал до сего момента, что сам давно перестал мыслить о Лютом в таком ключе. Это было немыслимо. Он совсем не ожидал увидеть это существо из своих ранних неоправданных кошмаров ещё раз, да ещё и в реальности прямо перед собой. И этот монстр не притворялся, не был игрой, он должно быть всерьёз угрожал ему после всего, после всех хороших поступков, что он для него совершал. Это был не он. Морти тоже разозлился. - "Но я и сам монстр! Я сам тебя сожру!" - вдруг подумал мальчик и его большие глаза полностью налились кровью, сверкнули тонкими лезвиями зрачков. В ответ на угрозу Морти сделал выпад вперёд и издал такой звук, какой было почти немыслимо издать такому маленькому существу. Этот протяжный рёв звучал так, будто бы какой-то огромный великан ломал и сгибал в своих лапах железный мост, заставляя металл стонать и греметь жалобно и грозно, а затем безжалостно корябнул гвоздями своих когтей по стеклу. Вместо вполне ожидаемых шести лицевых щелей раскрылось целых десять. Многочисленные белые зубы оскалились сплошным тонким частоколом, с треском выворачиваясь из челюстей вперёд и зрительно удлиняясь, когти так же выдвинулись из кожистых кончиков растопыренных пальцев, будто желая вонзиться в лицо врага. От зрелища и звука уже самому отрезвлённому произошедшим Рику пришлось ошеломлённо отпрянуть. Маленький Морти завершил свой рёв, возвращая зубы в исходную позицию и смыкая пасть, напряжённо выждал мгновение, выпрямившись и заявляя тем своё моральное превосходство, а затем в довольно спокойной манере, без тени страха, но переполненный обидой, покинул поле брани. Он гордо удалился вверх по лестнице, и с громким дверным хлопком скрылся в своей комнате, оставив шокированного Рика в до того желанном им одиночестве, которое теперь было страшнее любой известной ему пытки. - Homo ferox? Да кто ты, черт побери, такой? - медленно произнёс Лютый, уставившись перед собой, где только что стоял мальчик, преподнёсший ему сомнительный сюрприз. - "Перевёртыш, это совершенно точно. Но откуда у тебя эта способность вообще взялась?" - подумал он. Всё стало чуть понятнее, но в то же время лишь сильнее запуталось в нерешаемый ребус. По крайней мере теперь Рик знал наверняка, что не является прямой причиной оборотничества Морти. Это было особенностью мальчика, не его самого. И мальчик судя по всему мог превращаться сам, и когда сам пожелает, в том числе он мог по какой-то причине превращаться в Дикого. В кого ещё он может превращаться? Звонок в дверь окончательно выбил Рика из равновесия. - Этого ещё не хватало! - выругался он, подрываясь ко входу поспешно. - Кого принесло так поздно?! Да в такой момент?! Глубоко в душе он надеялся, что это Страж. Стражу можно было доверять. Страж был почти в курсе, мог выслушать его в этой непростой ситуации, дать совет, успокоить. Может даже посоветовать хорошего доктора на Цитадели. Но это был Серый. Проклятый Серый! На крыльце он встретил встревоженного хозяина расслабленной позой, облокотившись одной рукой на дверной проём и будто почти не стоя на ногах. Он улыбнулся широко, как Чеширский котяра и беспардонно сделал шаг в дом, не успев даже получить на то разрешение. - Двадцать Третий! У меня есть к тебе одно предложение! - воскликнул он с довольнейшей улыбкой. Однако его тут же грубо вытолкнули за порог обеими руками в грудь, отчего тот, не ожидав такого не радушного приёма чуть не упал назад, моментально остепеняясь. Однако Серый Рик удержался на ногах, хотя и был весьма обескуражен. - Не до тебя мне сейчас! - рявкнул Лютый ему в лицо, будучи всё ещё на взводе. - Воу! Спокойно! Ты всё ещё на меня злишься после того случая? Да брось... - Серый попытался обернуть всё в шутку. - Кстати, классный фингал. Ха! И пятно на халате... Рик прикрыл лицо ладонью, пытаясь успокоиться. Ему было не до шуток сейчас. И точно не до Серого. Серый любой ценой не должен был видеть его Морти в таком странном состоянии. И вообще ничего не должен был знать о происходящем. Ни одной маленькой возможности этого нельзя было допускать. - Что тебе нужно? - спросил он наконец, так и не разрешив ему пересечь порог своего дома. - Говори так. Кратко и по существу. Серый снова довольно улыбнулся, предвкушая свою будущую удачу и смакуя уже имеющиеся достижения. - Я нашёл их, Рик! - Кого? - переспросил Лютый с промелькнувшей вдруг надеждой. - Homo dirus? Ты всё же нашёл идентичный мир с нормальными людьми? - Да нет же! Я нашёл ИХ! Я раздобыл нам квантопони. Пять грёбаных квантопони, Двадцать Третий! - Серый ликовал. - Ты знаешь как сложно было их угнать? И теперь они наши! - Ч-что... Зачем!? - воскликнул собеседник в крайнем недоумении, оскалившись щелями. - Ты рисковал своей жизнью и жизнями своей семьи... ради лошадей!? - Не просто лошадей, Двадцать Третий! - поправил его безумец и почти пропел. - А чудесных лошадок, чьему стремительному бегу подвластно даже время! С их помощью мы теперь можем... - Стой, стой, стой... Нет! Даже не думай. Мы же оба знаем, что путешествия во времени это самый опаснейший кринж из всех возможных кринжей во вселенной! Нет. Нет. Даже не думай об этом. Какой бы заманчивой ни была возможность всё исправить, нельзя этого делать ни в коем случае. Мы понятия не имеем, как наши действия отразятся на наших жизнях. - Спокойно, - Серый вновь улыбнулся. - Ты не так понял. Мы ничего не будем менять. Ни во что не будем вмешиваться. Мы просто посмотрим что за оружие на нас использовало Межгалактическое Правительство и куда они его потом дели. Только и всего! Лютый покачал головой, опуская взгляд. - Слишком опасно... Я пас. - Для тебя всё опасно! - наконец-то оскалился Серый, зашипев и агрессивно приблизившись. - Ты постоянно поджимаешь хвост, когда дело начинает быть значимым. Посмотри на себя! Тебе и терять то нечего, а ты опять боишься рискнуть всем ради победы. Мы в шаге от того чтобы узнать правду! Лютый схватил Серого одной рукой за ворот, встряхивая его. - Мне есть что терять, придурок! Как и тебе! Моя жизнь едва-едва начала налаживаться и идти к лучшему, я вот-вот обрету настоящую семью, а ты предлагаешь мне "рискнуть", "поставить всё на кон", и ради чего? Серый тоже схватил его за грудки, придвигаясь к лицу и шипя сквозь зубы. - Трус! - Достаточно с меня этих химер! К чёрту Межгалактическое, к чёрту наше прошлое! У нас есть только здесь и сейчас. В нём тоже достаточно проблем, чтобы их решать. - Я решаю! В отличие от тебя. Ты бежишь от них, а я решаю! - Ничего ты не решаешь... - Лютый отпустил его, вновь отталкивая, но уже мягче, а затем снова отвернул лицо в сторону, кашлянул пару раз и вздохнул. - Ты создаёшь их из воздуха, цепляешься за прошлое почище меня. А я просто не хочу рисковать всем ради очень сомнительно приятной "правды". Ох... Доброй ночи, Двадцать Второй. Будь осторожен там и береги свою семью, - произнёс он, поворачиваясь на пороге спиной к Серому и уходя обратно в дом. - И ничего не меняй. - Будь ты проклят, Двадцать Третий... - прошипел Серый, тыкая пальцем в закрывающуюся перед его носом дверь. - Будь ты проклят! Чтоб ты сдох, как последняя собака! И бродяга ушёл обратно в портал не солоно хлебавши, так и не узнав ничего про Морти и оставив свой визит в тайне от мальчика, хотя тот почти не спал в ту ночь и мог бы услышать ругань. Но он был занят. Он сидел у своей кровати с зеркальцем и рассматривал себя, как две капли воды похожего на чёрного зверька, с которым несколькими днями ранее он ввязался в драку. Он рассматривал свои огромные красные глаза и трогал когтистой ладонью прямую шерсть, покрывающую его немного пятнистую мордочку. Затем рассматривал ладони и когти, совсем не похожие на те, что были у него минутами раньше. Даже острые зубы во рту были другими по форме: кривыми, тонкими, но не способными выдвигаться. Он с интересом поигрывал в воздухе длинным немного облезлым хвостом, не совсем понимая с непривычки, как им управлять. Затем он захотел снова стать как прежде, обычным мальчиком. Это было странное ощущение, будто бы покалывающая волна прошла по телу. И вот его руки вновь стали самыми обычными руками без шерсти, а лицо его привычным лицом... Он задался вопросом: а что ещё он может?