Перевёртыш

Лютый обнаружил себя всё ещё не спящим, когда на часах в смартфоне было чуть меньше, чем час по полудню. Он чувствовал себя истощённым, бледным и сухим после целой ночи непрерывного мозгового штурма и маниакальных поисков по всей доступной сети, чтобы найти хоть какие-то зацепки. В конечном итоге всё всегда упиралось в: "ХС-128 погиб при загадочных обстоятельствах". И всё тут. Никаких особых подробностей биографии. Он был столь заурядным, что никто из других Риков не удосужился написать о нём большего. Лютый зевнул и ещё раз взглянул на время в садящемся смартфоне, протирая мутный взгляд и облизывая пересохшие губы. - Хм, странно... - пробурчал он, сверяясь на всякий случай с часами на руке. - Морти ещё спит? Ответ пришёл буквально в то же самое мгновение. Лишь заслышав на скрипучей лестнице тихие шажочки мальчика, Рик весь встрепенулся, отбрасывая смартфон, вскочил с дивана, ощутив, как сердце подпрыгнуло к горлу и болезненно забилось чаще, как будто он ожидал не Морти, а по меньшей мере Христа. Лютый пригляделся и с неким облегчением распознал в нём его обыденный облик, тот самый, того маленького Морти, с которым он впервые встретился на Цитадели несколько месяцев назад. Ожидаемо. Но всякое могло быть. Выглядел мальчик таким же высушенным и уставшим, как и Лютый, что наталкивало на мысли, что он тоже так и не спал всю ночь напролёт. Либо спал, но очень мало. Он жался ближе к стенке, двигаясь вниз не очень уверенно, неохотно косясь куда-то в сторону Рика, но не на него, будто стеснялся своего выбора внешности и предвкушал, что ему опять придётся с боем отстаивать свою позицию. Впрочем... - "Нет, в этот раз я смогу доказать ему всё," - подумал Морти и его взгляд заметно похолодел и наполнился несокрушимой решимостью. - Я проголодался, - объявил он, прекрасно понимая, что в доме совершенно нет еды на его вкус. - "Ага, понял, - подумал Рик про себя, кивнув своим мыслям. - Изначальная форма. Значит простая яичница. Нет, не простая. Охуительная." - Дай мне минут пятнадцать, - ответил старик, подбирая портальную пушку с кофейного столика, а затем вышел куда-то в другое измерение, едва не забыв напялить платок, который висел на спинке кресла рядом. Немного помедлив на лестнице, Морти вздохнул с облегчением и спустился вниз, устроившись на ещё тёплом диване перед телевизором. От скуки он врубил его и, пощёлкав немного каналы, нашёл довольно популярное шоу про противостояние хищника и жертвы, как ни иронично. Он увеличил громкость. Издавая забавные звуки, персонажи носились друг за другом, строили хитроумные козни и попадали в нелепые и абсурдные передряги, периодически завывая от боли, причинённой друг другу. - "Почему-то это уже не кажется таким забавным..." - с тоской подумал Морти, но переключать не стал, распластавшись по спинке дивана и устало зевнув. Лютый, настроенный как никогда серьёзно, вернулся домой с добычей. В этот раз он был намерен сотворить лучший завтрак для Морти в его жизни и самую красивую и вкусную яичницу в мире вообще. Может потому крупные яйца, которые он использовал в рецепте, были покрыты золотой скорлупой и, вероятнее всего, были снесены особыми птицами под звуки волшебной серебряной арфы, не меньше. Трудно сказать, где, у каких великанов, он добыл их и на какой бобовый стебель ему пришлось забраться в эти несколько минут ради десятка таких яиц, но так или иначе, в итоге ему и правда удалось сделать аппетитный завтрак с парой бесподобно жёлтых и даже немного золотистых желтков, идеально поджаренным с обеих сторон кусочком хлеба и ароматной веточкой какой-то пряной зелени, вроде базилика. Если бы кто-нибудь решился сравнивать божий дар с той яичницей, то он бы наверняка впал в замешательство и допустил ошибку. Именно в таком бесподобном виде Рик и преподнёс завтрак, поставив тарелку прямо на кофейный столик перед носом Морти, конечно же не забыв про столовые приборы и салфетку. Мальчик даже встрепенулся, нетерпеливо принимаясь за еду. После многочисленных крыс и мышей наконец вкусить настолько человеческую, если не божественную, пищу было действительно приятно и неожиданно. На мгновение он даже просиял от удовольствия, подкатив глаза и немного оттаяв, но потом, впрочем, вернул себе чуть обиженное холодное выражение лица, продолжая есть молча и стараясь не смотреть больше в сторону Рика. Лютый немного успокоился, увидев, что его старания не прошли даром, но потом вновь нервно поёрзал на неудобном для своего размера кресле. Он думал как бы начать разговор, болезненно почёсывая когтями свою шею и затылок. Ему вообще всегда было трудно мириться первым, хотя он уже делал это с Морти, но в этот раз было как-то особенно тяжело. Слова, которые он хотел сказать, застревали где-то в голове, так и не добравшись до горла. Это были лишь слова. Он надеялся, что Морти первым заговорит о случившемся. Тяжёлый взгляд Рика вскоре бездумно остановился на экране телевизора. - Бедный Том... - наконец произнёс он со вздохом. - Мне всегда было жаль этого парня. Как думаешь, есть ли хоть одна реальность, в которой есть серия, где он всё-таки убил эту чёртову мышь? Морти лишь хмыкнул и пожал плечами, позвякивая ножом и вилкой о тарелку, пока расправлялся с пищей. Внятного ответа Рик так и не дождался. - Морти... Слушай... - он снова почесал шею, скользя глазами куда-то вдаль, мимо экрана телевизора, где уже занималась очередная серия. Пошебуршав по внутренним карманам, он достал сигарету из пачки, но закуривать пока не стал, просто нервно теребя её в пальцах. - Морти, я думаю, мы должны во всём признаться твоей маме. Про твою способность, - сказал он с какой-то особой тяжестью в голосе. - Думаю, это будет честно. Хоть в какой-то мере честно. - "Честно"? - мальчик дособрал жидкий желток кусочком хлеба, наконец ожидающе глядя на Рика, но не дождавшись новой реплики, он прожевал и спросил, прервавшись. - Она разве не будет тебя ругать? Рик склонился, поставив локти на собственные колени, опустил голову вниз и пожал плечами в ответ. - Может быть. Не знаю... Не знаю, поверит ли она мне. Я уже и думать не могу, откуда у тебя это всё. Дикий ведь точно не экспериментировал над тобой и не кусал тебя? - он приподнял голову и покосился на мальчика. - Альбинос в смысле... Тот помотал головой и немного поморщился. - Это точно не он. Я могу превращаться не только в Дикого, - ответил он по-взрослому серьёзно. - Вот как... - Лютый слегка приподнял брови в удивлении, оставшись неподвижным. - Я проверял. Могу ещё в того чертёнка чёрного, в минорога и в миглита. В сфинкса вот что-то не получается. И в волка тоже. Жалко. Было бы круто. Лютый откинулся на спинку кресла, хватаясь за ставший чуть влажным лоб и поправляя арафатку будто она душила его. - Боже мой... Ты серьёзно? В минорога? В миглита? - Слушай, Рик, - Морти вдруг поменял интонацию, желая отвлечься. - Помнишь, вчера мы были на рынке? Там на одном прилавке в маленькой клетке был дракон, приносящий удачу. Прямо как твой, только настоящий. - Оу, правда? Тот кивнул. - Он был телепатом и просил меня купить его, чтобы освободить. Но я не успел сказать тебе, прежде чем на нас напали. Так вот… Мы не могли бы вернуться и всё-таки выкупить его? - Морти, а ты знаешь, что это лишь на руку продавцу? Просто знай, что если ты купишь его, то сам своими руками проспонсируешь этот нечистый бизнес. Это всегда так работает. Выкупил одно животное или одного раба - оказал медвежью услугу, обрекая других на рабство, - ещё чуть посидев в задумчивости, Рик вдруг довольно резко встал и слишком быстрым шагом отправился на крыльцо, возможно, чтобы демонстративно выкурить не менее двух сигарет за раз. Морти казалось, Рик был чем-то раздосадован, возможно тем, что разговор ушёл в совсем не те дебри, куда бы ему хотелось. Это было довольно грубо. На самом деле Рик просто хотел скрыть болезненный кашель. Мальчик проводил его взглядом, а затем тяжело вздохнул, опустив печальный взгляд в опустевшую тарелку. Несмотря ни на что, он был всё ещё голоден и ему бы очень хотелось добавки, но он не желал просить Рика ещё раз. К тому же их ожидало возвращение домой, где наверняка было достаточно разнообразной человеческой еды, по которой он изрядно соскучился. - "Может быть мама запретит Рику брать меня на приключения?" - подумал Морти, ставя тарелку в посудомоечную машину, а затем поплёлся обратно в свою комнату. Он огляделся, на некоторое время застыв в дверях и залипнув на медленный танец пыльной взвеси, плывущей в бьющем через окно дневном свете. Затем мальчик сделал несколько шагов и подошёл к кровати, оглядывая свои владения и полки. Кубик Рубика, позвонок, несколько ракушек разной формы, карандаши и рисунки на тумбочке... Морти вздохнул тяжело, прикрыв глаза, и рухнул обессиленно на кровать, лениво шевельнувшись лишь затем, чтобы притянуть к себе своего плюшевого кролика и покрепче обнять его, утыкаясь носом. - Хэй, Морти... - дыхнув сухим сигаретным запахом, Рик тихонько потряс его, мутно проступая среди интерьера комнаты и прогоняя накатившийся свинцово тяжёлый сон. - Ты готов идти? Тот вздохнул, нехотя разлепив глаза и фокусируя взгляд после нескольких минут пока он отключился. Затем он потянулся и медленно сел на кровати, заторможено кивнув. - Да, Рик, - ответил он, крепче прижав к себе игрушку. - Х-хочу... взять крольчонка с собой. Ничего не ответив, лишь пожав плечами, Лютый бережно подхватил сонного Морти на руки и устроил у себя на груди. Тот приобнял его рукой за шею и положил подбородок на его плечо, вновь закрывая глаза и зевая с тонким звуком прямо над ухом Рика. Заразившись, Рик тоже зевнул рефлекторно, а затем оскалился щёлками и помотал головой, чтобы стряхнуть с себя сонливость. - Похоже не я один не спал всю ночь, - он ухмыльнулся, а затем выстрелил порталом в стенку, возвращая своему лицу серьёзность. Он волновался как в первый раз. Его ждал нелёгкий разговор, который он бы и не хотел начинать, но всё же рано или поздно начать его было необходимо. Раз Рик решил, что пора, то отступать уже было глупо. Уже давно пора... Кроме того, едва увидев их на пороге, Бэт воскликнула радостно и чуть тревожно, напрочь прогоняя у обоих всякое желание спать: - О, боже мой! Где вы так долго пропадали?! - она схватила Лютого за свободную руку и потащила в дом. - Мы так волновались. Мы думали случилось что-то ужасное. Уже хотели вызвать Серых, чтобы они отправились вас разыскивать. Да что это с вами двумя, вы не заболели? Выглядите такими… Ох… Твой глаз… и что с лицом, Морти… Ч-что с вами стряслось? - Тише, тише... - Лютый выдавил улыбку, сажая сонного Морти на диван и присаживаясь рядом. - Всё хорошо. Мы просто... Были в снежном измерении и слишком удачно поиграли в снежки. - Мальчики! Ну как так? Вы должны быть осторожнее. Морти лишь горько усмехнулся, ничего не сказав. - "Честно... конечно..." - Пустяки, шрамы украшают мужчин, - ответил Рик. - Где Джерри и Саммер? Бэт, участливо не отлипая взглядом от Рика, устроилась в кресле, едва присев на самый краешек и упираясь руками в свои колени, чтобы быть максимально близко: - Они уехали в торговый центр за покупками. Знаешь, я не особо люблю шопинг и людные места. - Как и я, - кивнул Рик, соглашаясь с ней. - Поэтому, я думаю, они сами справятся. Они хорошая команда. Саммер помогает ничего не забыть, а Джерри не купить ничего лишнего, - Бэт хихикнула нервно. - Хотя иногда система даёт сбой, - она снова сделала паузу, по очереди глядя в уставшие глаза сына и названного отца, ожидая реакции на свою странную шутку, но когда та не последовала, она добавила. - Они должны скоро вернуться. А вы... вы точно не заболели? И точно ни с кем не подрались? Те заторможено переглянулись. Морти вздохнул, собираясь заговорить. - В-вообще... Рик хотел кое-что сказать... - А, эм... ну... - глаза Лютого забегали. - Тут такое дело. Короче... В это трудно поверить. Я честно не знаю, как оно вообще так получилось, потому что я ничего не делал. Короче... Мы тут с Морти... Ну... - во рту пересохло. Рик мямлил и переминал языком, чем сам себя безмерно раздражал, показавшись себе на секунду безвольным слабаком, не умеющим связывать слова в адекватные конструкции, а потом наконец остановился взглядом на лице мальчика. - Короче, он сам всё покажет. Тот нахмурился, а потом посмотрел на маму, чуть сильнее прижав любимую игрушку к груди. Его мать была заинтригована, очень смутно, чуть тревожно улыбалась, ожидая от него ответа или действий, чего угодно, правильно предчувствуя что-то очень важное и яркое. Морти ещё раз вздохнул тяжело, прикрывая глаза, и сосредоточился, уже чувствуя, как его тело и лицо меняется. Бэт вздрогнула, тихо вздохнув и даже немного отшатнувшись назад. Когда Морти вновь посмотрел на неё, открыв глаза, они были красными, как у Рика. Он плотнее сжал лицевые щели и разбитые губы, отводя взгляд в сторону и мягко переминая плюшевого кролика когтистыми широкими ладошками. Затем он снова посмотрел в глаза застывшей мамы, ожидая, что она на это скажет. - Оу... - она всё ещё была удивлена и не находила слов, выглядя растерянно и задумчиво и будто собираясь нервно прикусить фалангу пальца, но так и не дотянулась до своего лица, опуская руку. - Оу… Значит... Лютый хотел было открыть рот, чтобы попытаться объясниться и лишний раз доказать свою непричастность, как вдруг позади Бэт на пол с характерным шелестящим звуком упал бумажный пакет, выскользнувший из рук Джерри, так и не донёсшего продукты до кухни. Батон хлеба и несколько яблок выскочили из завалившегося на бок пакета и покатились по полу. Мужчина застыл на месте с окаменевшим лицом и широко распахнутыми глазами. Он поднял руку и вытянул указательный палец так, как сделал это, когда впервые увидел Лютого Рика в своём доме. Едва вернув себе дар речи, он наконец спросил тихо, севшим голосом: - Т-ты что сделал с нашим сыном? Ты превратил его в оборотня? - Да говорю же, это не я! - воскликнул Рик, защищаясь. - Я тут не при чём! - А я говорил... я говорил вам! Ага! А вы мне не верили, - Джерри повысил голос, тыкая пальцем в сторону Рика и оборачиваясь к застывшей за его спиной Саммер, что так же несла пакет в кухню, но нашла в себе самообладание не уронить его, даже когда увидела младшего брата в таком странном состоянии. - Я же говорил вам, что он оборотень и всех этим заразит! Стоп... чему это я радуюсь? Так, нет... Стоооп. Это уже перебор. Бэт, скажи ему, что это перебор! Лютый с отчаянием смотрел на Бэт, до боли прикусывая нижнюю губу. - Пожалуйста, поверь, я не виноват... - Боже мой... - Саммер подошла чуть ближе, чтобы лучше присмотреться к Морти, печально озирающемуся на свою раздражающе эмоционирующую семью. Впрочем, это была ожидаемая реакция. Он знал, что его никто не станет винить. Все шишки достанутся Рику и по какой-то причине ему очень хотелось в полной мере увидеть и услышать, как Рик по полной облажается. Джерри не унимался, тоже подойдя чуть ближе. - Бэт, ну скажи уже что-нибудь! Рик, конечно, не плохой... Ну, вроде бы не такой плохой, как другой Рик. Но превращать Морти в оборотня... Бэт обернулась через спинку кресла, перекинув через неё локоть, чтобы видеть Саммер и Джерри, что оказались почти у неё за спиной. Она приняла расслабленную позу и странно улыбнулась, приподняв брови. - Это не он, - сказала она. - Не тот Рик. - В каком смысле... Ты хочешь сказать, это не Лю... - не успел Джерри завершить мысль, как споткнулся на полуслове, а потом закашлялся и сам едва удержался на подогнувшихся коленках, хватаясь за грудь. - Бог ты мой! - он стал быстро взмахивать кистями в воздухе, как колибри, а затем безмолвно закрыл руками рот, будто мешая себе закричать. Саммер понадобилось ещё больше самообладания, чтобы не выронить пакет из рук. Её лицо вытянулось, она остолбенела на месте и едва не ругнулась совсем не по возрасту крепким словцом, но в итоге к своему счастью потеряла дар речи. В глазах матери будто зажёгся адский кровавый огонёк. Чтобы все могли увидеть её во всей красе, она поднялась, возвысившись над креслом и сидящим на диване Лютым, хотя при этом осталась того же роста, что и была раньше. Когтистая ладонь провела по золотистым волосам, пропуская пряди между пальцами и грациозно встряхивая их широким жестом, а затем Бэт подняла руки напротив проросшего щелями лица, явно любуясь собой, играя пальцами и любознательно проводя коготками по свежей нежно-розоватой чешуе на её шее. Без сомнения, глаза и ощущения не лгали, она стала Homo dirus. - Надо же, действительно получилось... - произнесла она тихо и не без удивления собственными способностями. - М-мама? - поменявшийся в лице Морти наконец-то был в замешательстве, как и Рик. - Оно распространяется, - промямлил побледневший Джерри, схватившись обеими руками за лицо в ожидании когда на нём тоже проступят щели. - Да меня же Серый всего с ног до головы… Саммер тоже схватилась за лицо, проводя по нему пальцами, на которых будто бы вновь ощущалось тепло от прикосновений к её двойнику, будто это было только что. Однако все эти странные метаморфозы не спешили происходить ни с ней, ни с её отцом. Морти ничего не понимал. А вот Рик ещё как начинал осознавать буквально всё. С каждым новым мгновением пазл смыслов и событий в его голове становился всё более и более цельной картиной. Он был близок к истине, но пока не находил слов, чтобы описать свои мысли. - Да ладно вам, не валяйте дурака, вы оба, - прорычала Бэт немного раздражённо и насмешливо ставшим чуть ниже и хриплее голосом. - Оборотень здесь не Лютый, а я. Как и мой отец. - Чёрт... Так вот оно что! - Лютый эмоционально ударил себя по коленке. - Ваш Рик был перевёртышем! А значит и вы все тоже. Всё сходится. Каким же я был слепым... Ну конечно же. Нет, я, конечно, думал об этом, но это казалось мне такой бредовой идеей, что я её даже и не рассматривал всерьёз. - Стоп, что? - Саммер подняла руки к своему лицу, зачем-то изучая их. - Значит и я так могу? Как это вообще делается? И почему ты раньше об этом не говорила? - Да уж, - хмыкнул Джерри. - Нет, серьёзно, я женат на оборотне столько лет и до сих пор не знал этого...? Это же сколько всего можно сделать в... - он прикусил язык, вовремя вспомнив что рядом Саммер и Морти. Бэт пожала плечами в ответ: - Да я и сама не знала, что умею. До этого момента. К тому же я дала отцу обещание, что никто не узнает о его... секрете. Хотя... папа давно уже умер. Значит я с чистой совестью могу рассказать как он превращался в разных существ, - Бэт снова повернулась к Лютому, посмотрев в его глаза проникновенно и виновато, складывая ладони вместе перед губами и переносицей. - Прости. Мне наверно всё же следовало рассказать тебе про моего Рика. Ты наверно очень переживал... Ну, когда это начало происходить с Морти. Но я и правда не знала, что такое вообще может произойти и что это наследственное. Рик в сердцах хотел было выпалить, что едва не потерял Морти, когда тот впервые начал превращаться, и что первое превращение было очень тяжёлым и крайне болезненным как раз из-за недостатка информации, но вовремя остановил себя. Морти хотел было сказать примерно то же самое, однако его мысль, как обычно бесцеремонно прервали. - А я? А я тоже так могу? - поинтересовался Джерри с надеждой. - Мы же одна семья. Бэт едва поморщилась, неловко улыбаясь. - Нет. Только потомки Рика обладают этой способностью. Ты не Санчез. - Блин... это не честно как-то... - пробормотал Джерри под нос расстроенно, собирая с пола рассыпавшиеся продукты обратно в пакет, а потом вдруг оживился. - А если меня укусит кто-то из вас, я стану оборотнем? - Нет, Джерри, это так не работает. Тот снова что-то пробурчал невнятно, уходя в кухню, но задержался в дверях. - А Рик может при помощи своих научных штук изменить мою ДНК и сделать меня оборотнем? Тут уже Рик не выдержал, рявкнув: - Блин, иди куда шёл, со своими глупыми вопросами! Я тут собираюсь умные задавать, - затем он прокашлялся, заговорив уже спокойно, глядя в лицо Бэт. - И я не шучу. Серьёзно. Мне нужны ответы. Много ответов. Всё это очень интересно и не даёт мне покоя уже очень давно. - Пойдём, - приняв свой обычный облик, Бэт настойчиво взяла Рика за сухую бледную руку, заставив подняться, и повлекла за собой. Окинув уставшим взглядом оставшуюся без ответов растерянную старшую сестру, Морти вздохнул устало, тоже приняв обратно свою привычную форму, и сполз с дивана. Игнорируя ожидающий нетерпеливый взгляд, он обогнул её и расстроенно отправился на кухню, чтобы заглянуть в холодильник и, может быть, утащить что-нибудь из только что купленных продуктов. От всех этих превращений есть хотелось жутко. Чуть нахмурившись, Саммер последовала за ним, чтобы помочь папе разложить продукты и всё-таки выпытать у братца, то, что её интересовало больше всего. Морти открыл холодильник и жадно набросился на всё, до чего могли дотянуться его ручки, прямо никуда не отходя. - Морти, возьми что нужно и закрой дверцу, не выпускай холод просто так, - обратился к нему Джерри, собирающийся выложить хлопья в верхнюю полку кухонного шкафа. Он замер, тревожно наблюдая за заметно похудевшим сыном, что оторвавшись от холодильника, жадно понахватал из стоящей на столе миски с фруктами несколько только что выложенных в неё яблок, засунув их в складку своей футболки, как в сумку, а затем, немного подумав, забрал и саму миску. - Боже, да ты реально зверски голоден... Морти на пару мгновений замер, смотря на него бешеным раздражённым взглядом. - Я практиковался всю ночь, - ответил он сухо и грубо, а затем выхватил из рук отца пачку хлопьев и вместе с бутылкой молока, яблоками и миской с ложкой, поспешил прямо к себе в комнату, чтобы поскорее остаться наедине с едой и чтобы ему никто не мешал. - Постой, Морти! - окликнула его Саммер, спеша следом, но тот намеренно игнорировал её до самой двери, буквально хлопнув ею перед носом. Та остановилась в метаниях. - "Может стоит чуть позже с ним поговорить, когда он хоть поест? Он не выглядит сговорчивым. Но я так хочу знать правду прямо сейчас. Я же умру от любопытства..." Морти уже устроился на кровати, собираясь приняться за пищу, как вдруг в кармане запищал пейджер. - «Привет! Где вы сейчас?» - спросил его двойник. - «Дома, - ответил Морти коротко, а затем, немного подумав, решил добавить. - В моём измерении.» - «А, ясно. Мы просто пришли к вам в гости, а вас нет. Хотели вот знать где вы. Ну ладно...» - «Я потом напишу обо всём, сейчас не могу говорить, хочу есть и спать. Но мне есть что рассказать,» - подытожил Морти, откладывая в сторону средство связи и наконец принимаясь за долгожданную еду. Но его идиллия была не долгой. Саммер наконец решилась постучать в дверь, слегка приоткрывая её и заглядывая внутрь. - Могу я зайти, Морти? Тот помедлил с ответом, дожёвывая кусок яблока, которое держал в одной руке, а второй рукой наливая молоко в миску с хлопьями. - А что изменит мой ответ? - спросил он наконец, даже не глядя в сторону сестры. - Ты же всё равно войдёшь... - Боже, Морти, с тобой всё хорошо? - спросила Саммер взволнованно, подходя ближе к кровати, на которой тот сидел, поставив тару на колени. - Ты редко бываешь настолько злым. Что-нибудь случилось? - Всё нормально, - буркнул тот в ответ, жадно поглощая еду. - Ты пришла узнать как превращаться, да? Это было правдой. Саммер почувствовала стыд и замешкалась с ответом. - Ну... Нет. Вообще-то я просто волну... - Просто сосредоточься на том, кем ты хочешь быть, - перебил Морти жёстко, в надежде, что после этого Саммер от него отстанет. - И представь, что ты уже этим стала. Только учти, становиться Лютым не так уж и весело. Особенно если ты ела сладкое. И вообще тебе придётся живых мышей есть. Саммер ошарашенно смотрела на ожесточённо пожирающего пищу Морти и молчала. Это было совершенно не похоже на него. Он был слишком проницательным, говорил слишком резко и чётко, не заговариваясь, не заикаясь, не мямля. - Ты похож на него... - прошептала она трепетно, но Морти кажется её не расслышал. - Ты так похож на нашего дедушку. Мальчик перестал чавкать, вдруг замерев на месте на несколько секунд, будто прислушиваясь. Он почему-то почувствовал как в носу и горле начинало покалывать, а в груди скрежетать, и постарался проглотить это ощущение вместе с куском яблока. Затем он поставил недоконченную миску на прикроватную тумбочку и там же оставил огрызок. - С-саммер... - он вдруг всхлипнул по обыкновению для себя тонко и печально. - Каким он был? Та, почувствовав, что Морти немного оттаял, присела на кровать рядом с ним. - Я была тогда ещё младше, чем ты сейчас. Но я его помню. Он был не похож на других взрослых. Рик был очень умным, как ему и подобает. Такой непостоянный и переменчивый, но твёрдый в убеждениях и словах. Порой даже немного грубый... или даже очень. А порой такой весёлый и шумный. И знаешь, ещё он был... как будто... одиноким. Он постоянно уходил куда-то из дома, пропадал надолго, потом возвращался истощённым и уставшим, - она вздохнула. - Ему у нас не нравилось, я точно знаю. Ему было плохо здесь. - Мне нравится у нас, - пролепетал Морти, привалившись плечом и прижавшись к Саммер. - Даже больше, чем я думал раньше. Просто Рик тащит меня во всякое... Я устал. Сестра приобняла его за плечо, слегка притягивая к себе и будто бы склоняясь над ним. - М... Может вам стоит отдохнуть? Я могла бы сходить на приключения заместо тебя. - Наверно... Хотя наверно не надо... - ответил он сонно и зевнул, медленно моргая слипающимися глазами. - Давай ляжем? Я уже не могу больше. Та кивнула, хмыкнув, и они так и легли, обнявшись. - Расскажи ещё что-нибудь, - тихо попросил Морти, закрывая глаза и утыкаясь носом в плечо Саммер. - Про того Рика. Та подумала немного, прежде чем ответить. - Однажды он вернулся со своих приключений и, точно так же как ты, выгреб всю еду из холодильника и рухнул спать на диване. Теперь понятно почему. Наверно тоже много превращался, - она тихо усмехнулась. - Вообще не знала, что он оборотень... Надо же... Интересно, а в кролика он бы мог превратиться? - О... я наверно могу... в кролика. Надо будет попробовать потом... - вяло ответил мальчик, отключаясь. Он сам не заметил, как слова говорящей по какого-то там кролика Саммер потихоньку превратились в его собственный сон. Правда совсем даже и не про кролика. А пока Морти спал в объятиях Саммер и даже улыбался во сне, Лютый Рик и Перевёртыш Бэт уже давно ехали на машине в сторону кладбища, временно оставив Джерри в полном одиночестве, что тот заметил даже не сразу, пока был занят вдумчивым перекладыванием продуктов на кухне. Об этом стало известно, когда он позвонил Бэт, чтобы узнать куда они делись. Рик сидел на переднем пассажирском сидении и упирался коленками в бардачок, а головой в потолок, однако стоически терпел неудобства, продолжая разговор. - Надо сказать, я впервые такое вижу, чтобы не просто облик менялся, вроде мимикрии, а прямо чтобы вся суть, биологические особенности и даже структура ДНК были неотличимы от копируемого образца. Я сверял. Это очень странно. - Вау... Прям настолько? - удивилась Бэт, иногда включая дворники, чтобы смахнуть с лобового стекла оставленные осенним хмурым дождиком капли. - Ты случайно не знаешь, где и как твой Рик приобрёл эту способность? Или, может, он изначально из какого-то другого измерения? Бэт немного растерялась, перерывая старые воспоминания, покачала головой, не отрываясь от дороги. - Мы с ним мало общались, да и я не особо лезла в его научные дела. Мама не разрешала. Сколько я себя помню, он просто умел так и всё. И просил держать это в тайне, - она задумалась. - Чёрт... А ведь и правда. Я не знаю из какого на самом деле измерения он мог быть. И он ведь унёс это в могилу, - она снова задумалась. - Нет, совершенно точно из нашего, может прозвучит глупо, но я это чувствую. И перевёртышем он стал должно быть очень давно, примерно тогда же, когда научился путешествовать сквозь измерения. - Справедливо, - Лютый снова кивнул. - Большой скачок в научном прогрессе в биографиях многих Риков приходится именно на тот период. Тогда ещё путешествия в альтернативные реальности были для нас в новинку, как и всякие странные вещи, что там творятся. Если всё оно действительно так, то твой Рик изобрёл портальную пушку одним из самых первых. Реально давно. До твоего рождения. - Когда я была совсем маленькая, он иногда показывал мне перед сном каких существ он встречал во время своих путешествий. Он мог становиться любым существом, которого коснётся, если сам того захочет. Ну... то есть... не любым на самом деле... всё то были двуногие существа и все получались примерно одного размера и одной весовой категории, потому что эти превращения происходят без изменения массы. Поэтому я и превратилась в твой вид, но крупнее при этом не стала. - Так значит, Морти... захотел стать как я, - произнёс Лютый тихо, достаточно тихо, чтобы взволнованная событиями Бэт пропустила его реплику мимо ушей. - Слушай, а каким он был? - он снова заговорил чётче, вопрошая. - Твой отец. Бэт снова растерялась, нервно усмехнувшись. - Ну... Ох... Я не могу вот так вот сходу... Ну... Как-то все слова сразу забылись. - Ну хотя бы в двух словах, - Лютый постарался направить её на нужные мысли. - Помнится, ты говорила, что он забывал про твои дни рождения. Он был рассеянным? Она подумала, опустив взгляд и отведя его в сторону. - Нет. Он был... скорее очень занятым. Особенно в последние годы. Он часто пропадал днями и даже неделями. Пока однажды не пропал на совсем. Потом его останки в коробке принесли Рики с Цитадели. Сказали, он умер по случайности, неудачно телепортировался к вулкану, - Бэт подняла взгляд на притихшего Лютого, что сжал губы в полоску. - Ч-что-то не так? Тот выглядел заметно посеревшим, так как внезапно узнал в том Рике себя самого из прошлого. Он избегал семьи, был раздражительным и злым, собачился с Джерри почём зря, постоянно рвался на приключения, тусовки, придумывал отмазки, пропадал где-то неделями... - "Не занятым был твой отец, Бэт, совсем даже не в этом дело. Всё то лишь отговорки, чтобы не быть дома. И не только XC-128 забывал про дни рождения. Мы оба не были примерными отцами." - Всё хорошо, - ответил Рик. - Просто смерть близкого это всегда печально. Я понимаю каково тебе. - Это было давно, - Бэт отмахнулась легко, хотя и почувствовала какую-то горечь в собственных словах, вероятно она сказала их скорее чтобы успокоить себя. - Мне было настолько тяжело, и так долго, что я даже рождение второго ребёнка хорошо так отложила на потом. Но... время лечит. И Джерри, надо сказать, он очень помог мне выйти из депресии. Теперь у нас совсем другая жизнь. - Хм, похоже твой Джерри неплохой парень... Машина, мерно шурша колёсами, свернула с дороги, остановившись у кладбищенской кованой изгороди. Погода всё ещё была пасмурной, но почти безветренной, да и дождь пока прекратился, потому ничто больше не помешало им отдаваться воспоминаниям. Пусть и не самым радостным. Надпись на надгробной плите гласила: "Здесь покоится Ричард Санчез". В какой то мере даже грустно, что ХС-128 закончил вот так вот нелепо и теперь всё то, что от него осталось, обугленные кости и горсточка пепла со сломанной портальной пушкой, лежит тут, под этим скучным мемориалом. С другой стороны, если бы он не умер, Лютый никогда бы наверно не встретил Морти и эту Бэт, и не узнал о том, что может быть таким счастливым. - Давно меня здесь не было, - сказала Бэт, сметая жухлые листья с камня. - Всё реже и реже прихожу сюда. Раньше я хотя бы приносила венки, говорила с ним. А сейчас... - Рику бы это не понравилось, - прокомментировал Лютый. - В смысле, он похоронен на христианском кладбище, отпет по всем традициям, о нём скорбят и на его похоронах наверняка не играл Джонни Кэш. Короче говоря, Бэт, я не думаю, что этот парень хотел бы, чтобы ты грустила над его останками. Это всего лишь кости, в конце-концов. Его тут всё равно уже нет. Как врач, ты должна понимать, что вся эта похоронная ритуальная мишура на самом деле бессмысленна. Как бы это грубо не звучало. Ему правда уже всё равно. Он мёртв. Бэт нахмурилась немного. - Хм. Узнаю нечто похожее на его слова... - она обернулась к Рику, смотря на него снизу вверх. - Однако ты всё равно поехал со мной, хотя и считаешь всё это бессмысленной тратой денег на землю, мемориал и цветы. Он отвёл глаза. - Да. Но это важно для тебя. Я не сторонник всего этого. Но, в конце концов, раз это тебе помогает, то почему бы и нет, - он замолчал, вспомнив кое-что. Он лгал. Слишком часто он сам приходил на могилу Джерри, Бэт и нерождённой Саммер в своём измерении, которую самолично, с большим трепетом и обустроил. Слишком часто он говорил с ними и бесконечно просил у них прощения. - Этим ты от него и отличаешься, - Бэт улыбнулась, подойдя ближе и встав рядом с Риком, снова обернувшись к могиле. - Кстати, мне нравится думать, что его тут и нет. Да и не было никогда той коробки. Нравится думать, что он жив. Что ты это он вернувшийся, просто превратившийся и забывший, кем был раньше, - она прихватила его за локоть и тыкнулась головой в плечо, привалившись. Рик помолчал, кивнув. - Теперь я понимаю, почему ты так легко приняла меня тогда и даже не удивилась, когда увидела впервые. Ты была готова к тому, что я могу быть не человеком, а другим существом. Любым. Как твой отец. - Ты - человек, - ответила она с особым тёплым нажимом. - И ты хороший человек, один из лучших людей, кого я знаю. Лютый печально улыбнулся, снова отводя глаза куда-то в сторону. - Это не так. Бэт хотела возразить, но у неё внезапно зазвонил мобильный телефон, заставив её встрепенуться и отпрянуть от Лютого, быстро ища аппарат по сумочке. - Алло, да? Что-то случилось? Бэт стояла близко, так что Рик прекрасно слышал слова, доносившиеся из динамика. - "Да, случилось, у нас тут завал. Тут на мокрой дороге коневозка перевернулась. Лошадей везли на соревнования по конкуру. Короче, всё серьёзно, без тебя, боимся, что всех не спасём." - Поняла! Скоро примчусь, готовьте операционную, - ответила она взволнованно, кладя трубку, а затем уставилась на Рика. Тот ухмыльнулся и склонил голову вниз, по-доброму глядя на неё чуть искоса. - Вопрос жизни и смерти, да? - спросил он с улыбкой. - Лети. Спасай живых. Я тогда ещё немного позабочусь о мёртвых. А домой вернусь с помощью портальной пушки. Ты только осторожнее там, на дорогах. Скользко сегодня. Не забывай и о своей жизни, ладно? - Лютый проводил её взглядом, оборачиваясь. - Не забуду, - ответила она, быстро направляясь в сторону машины. - Всё будет хорошо. И кстати, я там тебе в гараже оставила кое-что специально на тот случай, если придёшь. В коробке около стиральной машины. Рик кивнул, а затем снова уставился на серый монолит, лишь услышал как скрипнула калитка и как через некоторое время завёлся мотор. Автомобиль, гудя, развернулся и умчался в даль. Рик резко положил руку на грудь, вцепившись пальцами в водолазку и воротник халата, на несколько секунд задышав глубже и оскалившись, но потом отдышался и вернул себе лицо, как ни в чём ни бывало, как будто ничего и не чувствовал всё это время. - Ну... - он наконец сделал шаг вперёд и встал на одно колено, склонившись над могилой. - Так ты просто очередной мудила, не ценивший то, что имел. Знал бы ты, что именно ты потерял. Впрочем, тебе повезло не пережить свою семью. Тут я бы даже тебе позавидовал, - Рик помолчал немного. - Эх, покопаться бы в твоих останках, да вот... только смысла от этого, правда? А... - он махнул рукой. - Чёрт с тобой, отдыхай уж. Не так уж и важно теперь кем ты был и откуда взялся. Спасибо тебе за Морти, старина, - он даже улыбнулся натянуто и похлопал по надгробной плите, будто бы хлопал по плечу, делая то, что он никогда бы наверно не смог с живым двойником. Затем Лютый поднялся и помолчал, вновь нахмурившись и вернув себе обыденно грустное лицо. Видя серый мемориальный камень, как никогда хорошо понимаешь, что жизнь это всего лишь черта между двумя датами. Интересно, какой именно была эта черта... Лютый понимал, что уже никогда об этом не узнает, так как никто не рассказал бы об этом так хорошо и ярко. Никто, ни одна живая душа, должно быть не знает всех подробностей, не знает Перевёртыша Рика лучше, чем сам Перевёртыш. Лютый подумал о том, что ни один человек в мире не смог бы правдиво описать даже десятую часть его собственной научно-фантастической биографии. Его самого, Лютого. Рано или поздно все его истории и переживания, победы и горести, достижения, открытия однажды превратятся в черту между цифрами. И от этого вдруг стало до безбожного тоскливо и одиноко. И даже немного захотелось бросить всё, послать к чёрту науку, оставить приключения, сесть и написать правдивую книгу о себе. - I hurt myself today... - распевно произнеся эту строку, он мало-мальски отдал должное усопшему двойнику, а затем закурил, с невыносимой рвущей тоской и разрывающим ощущением в горящей груди уставившись на надгробную плиту, пока струйка дыма петлёй вилась и стягивалась вокруг его головы, полной печальных гнетущих мыслей о бессмысленности и тщетности бытия. Даже не докурив сигарету, он бросил её на землю, притоптав, но потом, задумавшись, почему-то поднял её и наверно впервые донёс до мусорки, похоронив окурок достойно, со всеми почестями. Рик изрядно напугал Джерри своим появлением, когда вышел из портала прямо посреди гостиной. Тот даже подскочил и выключил телевизор от неожиданности. В свою очередь Лютый просто прошёл мимо, будто не заметил его, потому что Джерри, в отличии от Дикого, точно не стал бы отстреливать ему колено. Рику было слишком любопытно, что именно Бэт оставила ему в гараже около стиральной машины, поэтому он отправился прямиком туда. Находка приятно удивила его. - Да ладно... - произнёс он, склонившись над деревянным ящиком, из которого на него смотрел большой белый кролик. - Она купила кролика? Для меня? При виде такого аппетитного и жирного зверька хищник почувствовал, как во рту собирается слюна и как заскребло в пустом брюхе, хотя до этого он совсем не чувствовал себя голодным. Ещё приятнее было осознавать, что Бэт действительно приняла Рика таким, какой он есть, и проявила заботу и особое внимание к его особенностям, не смущаясь того, что обрекала живое существо на верную смерть. Она его понимала. Это дорого стоило. Лютый достал кролика из ящика, любуясь его красотой, желая насладиться моментом, пока безмятежное тёплое животное застыло в его огромных ладонях, не подозревая ни о чём. Затем он уткнулся носом в белый короткий мех и с наслаждением втянул воздух, закрывая глаза и отлично ощущая приятный манящий запах даже сквозь прокуренную изрядно утратившую чувствительность носоглотку. Во рту набралось ещё больше слюны и даже сердце хищника забилось немного чаще в предвкушении. - "Чёрт... он должен быть просто бесподобен..." - подумал Рик и последний раз взглянул на добычу крупными от предвосхищения зрачками, уже собираясь раскрыть перед ней челюсти и начать трапезу. - Что ты делаешь? - с волнением спросил Джерри, возникший в дверях. - Ты же не собираешься съесть Роджера? Лютый замер и покосился в его сторону немного бешеными голодными глазами, глотая слюну. - Ну, то есть... - Джерри нервно усмехнулся. - Я на самом деле знаю... Знаю, она говорила, что она покупала его для тебя... Но... Тебя не было так долго... Лютый чуть нахмурился, опустив брови. Джерри всё так же неловко улыбался, решаясь подойти ближе. Он старался не смотреть Рику в глаза, сконцентрировавшись на кролике, которого желал забрать у него, чтобы тот ничего с ним не сделал. Когда Джерри двинулся в его сторону, оказавшись ближе, Рик по привычке оскалил зубы и низко рыкнул, издав звук, подобный рокоту резко заработавшего мотора. Он притянул кролика ближе к своей груди и хищно сгорбился над ним, накрывая его собой, как дикий зверь, отстаивающий свою добычу. Джерри вскрикнул и вздрогнул всем телом, застыв на месте и даже отступив на шаг назад, вскидывая руки для защиты. В его глазах Лютый увидел такой животный ужас, который при других обстоятельствах подстегнул бы его ещё сильнее, разжигая желание не ограничиваться одним только кроликом. Но... Оскал пропал с его лица, сменившись каким-то мимолётным удивлением и даже испугом. Он выпрямился, расслабляясь, и посмотрел на Джерри совсем другими глазами, а затем на кролика, которого жадно прижал к своей груди. Желудок снова жалобно, громко и отчаянно затребовал, чтобы пища была внутри, а не снаружи. Рик несильно зажмурился, глубоко вздыхая и снова проглатывая слюну, а затем медленными шагами направился в сторону Джерри, протягивая руки вперёд. - Нет, - насильно выдавил он к своему сожалению и к величайшему удивлению Джерри. - Ты первый. Ты дал ему имя. И теперь он твой питомец. Тот трепетно и с недоумением взглянул на Рика, что отводил глаза в сторону, чтобы ни в коем случае не смотреть на них обоих и не расстраиваться ещё больше. Красный взгляд Лютого был полон недовольства, обиды и голода, но так же в нём было что-то удивительно похожее на вину. Когда Джерри наконец взял забеспокоившегося кролика на руки, Рик небрежно стёр с лица немного слюны, что случайно просочилась между щелей и в уголке рта. Джерри в тот момент почему-то очень отчётливо осознал, какого невероятного волевого усилия должно быть стоило голодному хищнику отказаться от столь желанной пищи. Похоже он совсем не рассчитывал на это, особенно после того как Лютый так резко и агрессивно зарычал на него. - Рик, ты... Тот закрыл глаза, опуская голову и вздыхая тоскливо. Да. Ему действительно было немного стыдно от того, что он зарычал. - Ты правда отказался от еды... ради меня? - Ты ведь не думаешь, что я какой-то тупой безжалостный хищник, который пожирает всё, что видит? - тот снова приоткрыл глаза, грустно глядя куда-то в сторону и вниз. - Обидно, конечно... - Нет, нет... Просто Рик, тот Рик, наш, никогда особо не считался с тем, что хочу Я, если ОН хотел чего-то, - на мгновение Джерри даже почувствовал себя виноватым, что не дал Лютому поесть. Как будто отнял последнюю конфету. Однако этого было всё ещё не достаточно, чтобы отдать Роджера ему на растерзание. Он почесал кролика по макушке. - Хм-м, слушай, там в холодильнике есть свежая курица только из магазина... если хочешь. - Да, свежая, - Лютый фыркнул пренебрежительно. - Я этот мерзкий холодный полуфабрикат есть не стану. Не очень-то и хотелось... - немного подумав, он вдруг поменялся в лице, вздохнув оживлённо, и резко сменил тему. - Слушай, а ты можешь рассказать мне про вашего Рика? Что за человек был, чем увлекался. - Да. Конечно! - обрадовался Джерри. - Ты... правда хочешь поговорить со мной? - Хех... - Лютый сделал несколько шагов, собираясь обойти его, а поравнявшись, остановился, оборачиваясь в его сторону, так что его глаза немного подсветились, блестнув. - Послушай. Я слишком... непозволительно много времени тратил на ругань и пререкания с тобой. На конфликты с Бэт из-за тебя. И прочую фигню, связанную с тем, что ты мне не понравился. Особенно в последние годы перед тем как всё рухнуло. Мне надоело. Я больше не хочу так... - сказал он, проходя мимо него и возвращаясь в дом. - Ох... Воу... - несколько секунд Джерри стоял на месте, обдумывая услышанное, а затем поспешил вернуть Роджера обратно в ящик и отправился вслед за Риком. Он явно был в некотором роде взбудоражен таким невиданным дружелюбием со стороны Рика, особенно когда тот, присев на диван, демонстративно подвинулся и взглядом коротко указал на место рядом с собой. - "Что? Так близко!?" - читалось в глазах Джерри, но он повиновался, оказавшись рядом, даже слишком. Лютый откинулся на спинку, ожидающе и внимательно глядя Джерри в глаза. Тот заворожённо и растерянно смотрел на него в ответ снизу вверх и вскоре понял, что уже слишком долго молчит. - Так... Кхм... Что ты хотел узнать? - спросил он с нервным вздохом, но продолжил, не дожидаясь ответа. - Рик, он... В целом довольно странный человек. Был. Похож на тебя немного. По характеру. Хотя нет. Нет, он более... Ну, разный. Эмоциональный что ли, громкий, общительный... Ну, и не такой кровожадный очевидно. Не в обиду, ты ведь хищник, это должно быть нормально для тебя. Тот медленно моргнул, кивнул в ответ, но мысленно опроверг его слова. Все Рики кровожадные так или иначе. По крайней мере все, с кем Лютый был хорошо знаком. И эмоциональные, просто некоторые хорошо скрывают это. И дело там совсем не в хищничестве. Джерри немного стушевался, но потом продолжил, постепенно раскрываясь. - Так вот... Он часто пропадал где-то, чёрт знает где вообще. И, знаешь, у него была странная буквально одержимая любовь к театральным постановкам и очень тонкий вкус в выборе кино. Бэт вроде говорила, что он в молодости даже ходил в театральный кружок, или что-то вроде того. Короче он постоянно прикапывался по любому поводу, но особенно сильно ему похоже доставляло цепляться за актёрскую игру. Любил критиковать всё. Это нереально бесило. Эдакий ценитель высокого искусства. Смотреть при нём что-либо было просто невыносимо. Порой мне казалось, он спорил не ради того чтобы доказать что-то, а просто ради самого спора. - Так и есть. Не он один так делал. Джерри улыбнулся. - Ты что, признаёшься с поличным? - Только вот не вздумай использовать это, чтобы мне досадить за все те годы, - Лютый нахмурился, огрызнувшись, и выпрямил спину напряжённо, что немного встревожило Джерри. - Да, я не лучший человек. Я вообще мудак редкостный, но это не повод попрекать меня этим. Я не за этим тебе в этом признаюсь, - затем он наконец отвёл взгляд, снова откинулся на спинку дивана и принял более расслабленную позу. - Все Рики рано или поздно бежали от родных. Кто-то травил себя тусовками. Секс, наркотики, рок-н-рол, ещё что-нибудь. Другие пропадали и не возвращались. Либо возвращались лет через двадцать, когда время уже упущено. Джерри помолчал задумчиво, пережив тревожный момент и похоже почувствовав себя чуть более свободно после того, как Лютый смягчился, отвёл взгляд и сменил позу, несмотря на то, что теперь занимал намного больше места на диване. Он продолжал внимательно смотреть на старика и вероятно ждал чего-то ещё, пытаясь заглянуть в лицо, наблюдал за тем, как вздрагивают его веки, пока тяжёлый взгляд хищника скользит где-то в пространстве, но будто не считывает его. Рик смотрел в себя, но пока не решался делиться тем, что он видел в себе. Там было что-то, что тревожило его. И он странным образом хотел и не хотел одновременно, чтобы Джерри догадался об этом и спросил его, покорно терпя его чрезмерное внимание, которое сам же добровольно на себя навлёк. - На самом деле, - Джерри кашлянул, наконец нарушив молчание. - Я должен сказать, что ошибался в тебе. Рик мотнул головой небрежно, так и не вернув ему свой взгляд. - О, не стоит... - он грустно ухмыльнулся на мгновение. - Нет, серьёзно. Ты совсем не похож на того Рика. Пусть ты и хищник, на самом деле в глубине души ты хороший человек. Лютый покачал головой. - Так может показаться, потому что я не так уж и люблю шуметь и раздувать конфликты... Но правда в том, Джерри, что я вовсе не хороший. Я был точно таким же мудаком, пока не наделал всех тех роковых ошибок, о которых потом пришлось сожалеть всю оставшуюся жизнь. Более того, я им и остался после, просто не хочу создавать себе ещё больше проблем, чем уже создал, - он помолчал немного и продолжил тихо. - Столько сломанных судеб, загубленных жизней, разрушенных миров. Не потому, что этого хотела моя природа, не потому, что я хотел есть или защищался от чего-то. Я просто... хотел веселиться, хотел развлекаться и убегать от насущных проблем. Когда я только открыл межпространственные путешествия, это сорвало мне голову. Я хотел чудесных приключений во имя добра, свободы и справедливости.. Но чем больше я узнавал космос, тем больше понимал, что космос полон мразей. И чем дальше я пытался бежать, чем глубже отдавался своим фетишам и потакал своим желаниям, тем кошмарнее всё это становилось. Ты ведь знаешь, почему мой мир погиб? Не ожидающий вопроса Джерри, замешкался, едва не пропустив свою очередь говорить, но Рик дал ему достаточно времени, чтобы подумать. - Вроде как... потому что его уничтожили твои... враги? К-каким-то страшным оружием массового поражения. Лютый вновь покачал головой. - Я был на очередной сходке фетишистов в тот день, бежал от гнетущих меня бытовых проблем. Да и просто от невнимательности не заметил, что Земле что-то угрожает. Самое ироничное, что я очень смутно помню подробности той вечеринки. И было ли там так уж весело. Я там по синьке подрался с кем-то и на несколько дней угодил в инопланетный госпиталь с черепно-мозговой травмой, порванной лицевой щелью и парой сломанных рёбер. А когда вернулся домой... В общем, было уже сильно поздно. Джерри прикусил губу, не зная, что бы такого ободряющего сказать на этот счёт. Так или иначе Лютый очевидно выходил из этой истории не в лучшем свете, но ему должно быть не хотелось видеть Рика таким, он упорно изо всех сил желал видеть этого Рика хорошим, пусть и неоднозначным. Лютый это чувствовал. И находил это приятными, но наивным и глупым. - Ну, все ошибаются иногда, даже гении… Хм, слушай, а что это за "сходка фетишистов"? Чем вы там таким занимались вообще? - поинтересовался Джерри. Лютый не поменял позу, но напрягся и вновь чуть занервничал, стараясь это скрыть. Он прикусил губы на мгновение и чуть отвернул голову, ещё больше пряча взгляд. - Не уверен, что ты поймёшь. Это очень сложно и своеобразно. - Да ладно тебе. Я постараюсь понять, - Джерри тоже напрягся, нетерпеливо придвигаясь ещё ближе и боясь, что Лютый совсем передумает, соскочит и эта часть Риковой истории так и останется в тайне. - В конце концов у всех у нас есть какие-то странности, верно? Возможно тебе бы хотелось рассказать об этом кому-то. - И да и нет… - ответил Рик честно, всё ещё колеблясь и нервничая. Теперь Джерри сделал паузу, чтобы дать ему время созреть и решиться. Лютый глубоко вздохнул, приходя к мысли, что ему действительно имеет смысл рассказать хоть немного, он ведь так этого хотел. Он покосился на своего слушателя одними глазами намного более осмысленно, вновь замирая. - Ты знаешь, что такое "ворофилия"? - спросил он наконец, ощутив жар в голове и как спина начинает странным образом гореть и покалывать под кожей, будто он сказал что-то очень постыдное. - Э-э-эм... Любовь к воровству? - предположил Джерри озадаченно. - Нет, то "клептомания". Любовь к ворам может быть? Рик тихо усмехнулся, оскалившись в улыбке и мотнув головой отрицательно. Он всё ещё искал силы признаться Джерри в том, в чём так и не смог признаться себе, сидя на кухне при действительно пугающих обстоятельствах и потягивая напиток из бутылки со змеёй. Точнее не из неё самой, а из напёрстков, как выразился Серый. - Как бы тебе так сказать... Зачем объяснять это? Когда это так легко гуглится, хотя впрочем и не объясняет ровным счётом ничего, ни о причинах, ни о последствиях. Лютый никогда не был образцом своего вида, никогда не был эталоном. Иронично даже, что именно он, Рик, повёрнутый на своём хищничестве, стал практически последним представителем своего вида. - На самом деле я... девиант. - В смысле? Ты робот? - Э-э… Нет. Я просто по-другому устроен. Я не совсем нормальный даже в рамках своей расы, - выдохнул он. - Это даже мягко сказано. Я получаю несколько больше удовольствия от приёмов пищи, чем должен, - только и смог сказать он, вовсю заливаясь краской. Джерри не мог не заметить как лицо и заострённые кончики вытянутых ушей Рика покрываются стыдливым багрянцем. От ощущения этого жара в голове становилось ещё более стыдно. - Я стараюсь как-то скрывать это, даже от себя самого, но выходит обычно не очень, честно говоря. - Если честно, ты совсем не выглядишь тем, кто любит поесть. Скорее даже наоборот, - Джерри оглядел Рика, уделяя особое внимание худому лицу и практически выпирающим из под одежды рёбрам. - Ничего не подумай. Я именно хищник. Просто ем плотно редко и метаболизм у меня такой, - оправдался тот, а затем продолжил. - С детства это со мной. Сколько себя помню, со мной были эти мысли, которые я не мог объяснить самому себе. Я думал, все это чувствуют, когда едят. Но в юности осознал, что обычно мальчикам нравятся девочки и наоборот, а мне… Всё было побоку. Он и мальчиков и девочек одинаково желал лишь проглотить. Его вид был создан приспособленным есть живьём животных и это немного сыграло роль. Но правда в том, что его всегда привлекала идея ощутить внутри себя кого-то, кто умеет мыслить и понимает, что с ним произойдёт. И особенно сильно это ощущалось, если этот кто-то совсем даже не хотел быть его жертвой. - Мне же больше нравилось есть, - ответил он. - Больше чем просто секс. Когда я осознал это в полной мере, смириться с тем, что я отличаюсь было реально непросто. Порой я чувствовал себя таким неполноценным, да и сейчас иногда тоже, правда уже реже... Так что когда я нашёл себе компанию единомышленников, это очень сильно подстегнуло и подбодрило меня. Там мои чувства понимали и разделяли, поэтому я с ними и тусил. И стремился туда. Мы тогда знатно развлекались при помощи моих изобретений, не испытывая никакого стыда и противоречий. Но... после всего того, что случилось с Землёй, я перестал видеться с ними. - Ох... То есть… Вы просто ели вместе всякое? - уточнил Джерри. Рик некоторое время не знал что ответить. Часть диалога по прежнему проходила только у него в голове, а вниманию Джерри доставалась лишь недосказанная верхушка айсберга. Затем он наконец усмехнулся, продолжив свою несказанную вслух мысль. - Это довольно странно. Вот ведь странная штука... Ты знаешь почему это всё в какой-то мере... притягивает? В смысле почему люди так любят хищников? Волков, тигров, тираннозавров, акул? И все эти сказки, про волков, ведьм, которые едят непослушных детей, козлят, поросят и прочее такое? Да потому что страх перед хищником это самый базовый, древний и глубокий страх. Ты замечал, что самые громкие истории, вызывающие наибольший резонанс в обществе, чаще всего про каннибализм или про случаи поедания людей хищными животными? Обычные бытовые убийства или аварии просто не вызывают столько же эмоций, споров и противоречий. Вместе с тем человек по природе своей любопытен, и при всей своей консервативности стремится к новому и непознанному. Странное, опасное и запретное зачаровывает нас и будит в человеке аппетит к познанию. - Как яблоко. Лютый завис на мгновение. - Какое ещё яблоко? - он приподнял бровь, совершенно не улавливая связи с тем, о чём он только что говорил. - Ну. Запретный плод. Яблоко познания. Адам, Ева, Эдем... - Серьёзно? У вас символом запретного знания считается фрукт с дерева? Так вот почему вы поднимаете столько шума вокруг этих яблок... - Лютый тихо усмехнулся. - Нелепо. Но, так или иначе, да. Для обоих наших видов и их культур актуально стремление к познанию. А значит моя девиация в какой-то мере это проявление желания познавать себя. Хотя легче мне от этого не становится, - Лютый вдруг заметно погрустнел, закрывая глаза и снова отворачиваясь. - Иногда, но очень редко, мне становится противно и стыдно от того, что я делаю и что испытываю при этом. Но обычно моё желание в красках ощутить, как нечто ещё живое внутри меня испытывает страх и безысходность, всегда сильнее морали. Я давно отказался от моральных рамок и отучил себя слушать совесть. И теперь мне даже немного совестно и стыдно за отсутствие совести, - он снова замолчал, глубоко вздохнув. - Что, всё ещё не считаешь меня больным ублюдком? Чёрт... Я слишком много болтаю сегодня. Наговорил тебе лишнего. - Нет... Нет, всё нормально, - Джерри запротестовал. - Ну, может не всё... Всё это довольно странно, но по крайней мере, ты же можешь выбирать, кого есть, а кого не трогать, хах... И ты довольно интересно рассказываешь. Почему ты не ведёшь лекции в каком-нибудь университете? Из тебя бы получился отличный рассказчик. Да, думаю, такая работа тебя точно по плечу. - Ну, не знаю даже... все эти студенты. Не думаю, что я бы им понравился. - Почему нет? Мне кажется, ты слишком строг к себе. Не парься особо на этот счёт. Вот просто… расскажи лучше ещё что-нибудь интересное про свой мир. Лютый застыл, ощутив как в нём окончательно ломается последняя эмоциональная плотина. И теперь, всё что он хотел на самом деле хлынуло через пробитую стену, обретая странную смысловую форму и стремясь обрушиться на Джерри, раз тот так этого хотел и давал на это своё полное согласие. Он просил об этом. Он это получит. Рассказать о своём мире? Да пожалуйста! - Вот что самое странное! - Лютый вдруг встрепенулся слишком эмоционально, придвинувшись так резко и внезапно, что Джерри вздрогнул и даже немного отшатнулся. - Ты знаешь, у нас и у вас была одна и та же система мер, но с разными физическими величинами? - спросил он, оживлённо и странно улыбаясь. - Э... Это как? - Короче говоря, - Лютый сел поудобнее, перестав зажиматься и полностью поворачиваясь лицом к Джерри. - Все люди в моём измерении крупнее, а следовательно очевидно, что все предметы в V-измерениях тоже больше и выше. Потолки, машины, стулья, ручки, карандаши. Но... Какой у тебя рост? Не важно. Так вот, Серый Джерри, ТЕХНИЧЕСКИ того же роста, что и ты. Но выше. - Ч-что... Да каким это образом? Что за бессмыслица? - Потому что фут, дюйм и прочие по английской системе мер величины это эталоны длины определённых частей тела или шагов. Фут - ступня, дюйм - палец, миля — тысяча шагов. Это если объясняться грубо и по существу. Путаница в том, что тут эталоны этих длин другие, а наименования и цифры такие же. Но это ещё не всё. Самый вынос мозга это то, что технически любое альтернативное существо или человек, отличающееся по размеру или имеющее альтернативное количество пальцев, базово имеет разное представление о величинах. Да и вообще это зависит от того, что он считал за систему координат и что было эталоном. Так что цифры не имеют на самом деле никакого смысла. То есть, вот на Цитадели например, где куча вариаций всяких Риков, имеют место быть Рики разного роста. Вот говорит, например, один Рик-прораб другому, что надо делать дверную арку в двадцать футов. И другой Рик делает парадную дверь в двадцать футов высотой, равную тридцати с половиной футам. И прораб ему говорит: "Ты чё, опух? Я сказал двадцать футов." - "Сам ты опух, здесь ровно двадцать". Короче, сложности межпростанственного общения. Хорошо, что есть метрическая система. Хотя с ней у некоторых Риков тоже были проблемы, но не у меня. Джерри понимал или думал, что понимает. В любом случае ему было дико интересно услышать всё это. Рик охотно и свободно делился с ним действительно потрясающей информацией, до которой он сам бы никогда не додумался. Ему понравилось чувство, которое он испытал, когда стал немного умней. - Так... А что с метрической? - спросил он, немного уложив всё в голове. - А в метрической системе метр определён как одна десятимиллионная доля одной четверти земного меридиана от Северного полюса до экватора, - лаконично, но подробно пояснил Рик, отчего у Джерри буквально отвисла челюсть. - Планеты у нас одинаковые по массе и диаметру, так что с метрической всё нормально. А вот с английской пришлось переучиваться. Просто представь себе, ты всю жизнь мерил всё в дюймах, футах, ярдах, милях, а потом пришёл жить в другой мир или на ту же Цитадель, где все люди какие-то по твоим меркам карлики, и подумал :"Твою мать, что за хитрые у них тут величины?" Да, намучился я с ними. Ходил везде с двумя рулетками и переводил местные футы в привычные. Футы в футы переводить... ага. И дюймы в дюймы. Мрак! Джерри посмеивался, представив себе всю абсурдности ситуации. - Так значит, лютая Дюймовочка... - произнёс он, большим и указательным пальцами показывая расстояние в один дюйм и поднимая перед лицом руку. Рик сделал аналогичный жест, показывая свой дюйм, что очевидно был значительно больше, поставив его рядом с рукой Джерри, чтобы сравнить, едва не коснувшись его пальцев. - Да, она тоже была выше. - И чем же она питалась, такая Дюймовочка? - спросил Джерри, усмехнувшись нервно. - Мышатами? - Нет, она же жила у мыши зимой, - ответил Лютый, помотав головой. - Она ела всего по половинке червячка в день. - Серьёзно!? - Джерри был в странном восторге, улыбаясь и смеясь. - У вас даже сказки другие! В оригинале она ела по половинке зёрнышка. - Это ты думаешь, что это было в "оригинале". Для меня оригинал это червячки, - Лютый усмехнулся и рывком поднялся с дивана, едва не сбивая кофейный столик. - Я курить, - объявил он и показал жестом у своих губ, глядя на собеседника. - Ты со мной? Тот вскочил без раздумий, хотя и не курил вовсе, однако компания Рика привлекала его с невиданной раннее силой. Он никогда не мог предположить, что общение с ним может быть столь интересным и приятным. Несмотря на все оглядки и особенности, Лютый действительно казался ему куда сговорчивее, приятнее и дружелюбнее, чем XC-128 и даже чем другие Рики с Цитадели, что принесли домой коробку с останками последнего или пришли вербовать Морти для присоединения. Он был с ним открытым, откровенным и не стремился его укусить. Джерри вышел с ним на крыльцо, наблюдая, как тот щёлкает зажигалкой и глубоко затягивается в первый раз, глядя куда-то в даль, а затем выплёвывая дымный выдох. Рик выглядел так, будто ему тоже нравится проводить время вместе. Казалось, он даже немного улыбался краями рта и лицевыми щелями, будто ему стало легче, после того, как он раскрылся и выговорился, пусть и в его глазах ещё осталось достаточно боли, что намертво въелась туда с годами. Тем не менее, настолько довольным и умиротворённым Джерри его не видел. Он почувствовал, что они могли бы даже подружиться, если бы продолжили общаться в подобной манере и стали бы чаще прислушиваться и спокойнее принимать друг друга, не споря. И что бы этот старый чудак не натворил в своей жизни, Джерри был уверен, он заслуживал прощения. - "Ты многое пережил, - подумал Джерри, не решаясь сказать это в слух. - Но может быть..." - Слушай, может ты... останешься? Ты мог бы поселиться у нас, стать членом нашей семьи. Вам с Морти было бы удобно. И Бэт, я уверен, была бы счастлива видеть тебя каждый день. Да и Саммер похоже тоже. Когда ты уходишь, она только о тебе и болтает. - И ты не против? - Лютый ухмыльнулся насмешливо, но по-доброму, стряхивая пепел под ноги, и ответил. - На самом деле мне бы хотелось. И я правда... думал об этом... - Лютый опустил голову задумчиво. - Но? Он помолчал, подумав немного, и произнёс: - У меня есть незавершённые дела с моим старым врагом. Сражаться с ним ни на жизнь, а на смерть я не желаю: оставлю это для Серых. Но, быть может, мне удастся инсценировать свою смерть. Залечь на дно. Быть может даже измениться, стать обычным человеком. Или... перевёртышем, лектором в универе, буду читать лекции по инженерии. Зажить другой жизнью. Такой, какой мог бы жить изначально, но почему-то до сих пор не живу. Просто не понимал, что так можно было делать всегда, вместо того чтобы искать приключения... - он снова затянулся. - А меня? Меня ты тоже можешь сделать перевёртышем? - с надеждой спросил Джерри по удобному случаю. Рик обернулся к нему и хотел что-то сказать, жестом показав в сторону собеседника, но подавился дымом и вместо внятных слов из его рта вырвались хрипы и кашель, сначала довольно лёгкий, а затем абсолютно неудержимый и разрушительный, как цунами. Он схватился за грудь, чувствуя нестерпимую боль, и согнулся пополам. - Боже, Рик. Что с тобой? - заволновался Джерри, когда понял, что этот дикий лай не похож на безобидный кашель от сигаретного дыма. Рик не мог ответить, он пытался остановить спазматические рывки, плотно закрыв рот ладонью, но захлёбывался, постепенно теряя землю под ногами от слабости. Он опёрся рукой на заботливо подставленное ему плечо, а затем бессильно опустился на колени, отстранив от лица испачканную кровью ладонь, где всё ещё дымила сигарета. Затем, осмотрев её и тяжело отдышавшись, он поднял исхудавшее лицо и снизу вверх посмотрел на участливо склонившегося над ним Джерри, что старался изо всех сил поддержать его. Рик смотрел болезненным уставшим взглядом, резко бьющим из впалых глаз, под одним из которых уже желтел едва заживающий синяк. Его глаза были большими. Красными. Полными понимания. Джерри без лишних слов и объяснений осознал, к чему были все эти разговоры, почему Рик захотел перед ним исповедаться, да и что за взгляд он теперь видел перед собой. Это взгляд очень мудрого и сильного, но умирающего человека. - Рик, - тихо произнёс он тяжко и чуть надрывно, опустившись на колени перед стариком и ладонями прихватывая его за большие костлявые плечи, будто боясь, что тот распадётся, рассыпется и улетит прочь, как сигаретный пепел, уносимый ветром. Растерянный, он хотел сказать что-то, но лишь совершил трагичный придых, после которого его глаза предательски заблестели от влаги. - Зачем же ты всё ещё куришь, Рик? Лютый улыбнулся, а затем чуть сильнее сжал плечо Джерри в костлявых пальцах. - Старый ты больной ублюдок! - не выдержал Джерри, крепче вцепившись руками в плечи и едва не рыдая от эмоций. - Ты при смерти! Почему ты улыбаешься? Поче... Почему ты смеёшься?