Перевёртыш

- Ну и ночка... - прохрипел Лютый и схватился за гудящую после вчерашнего голову, лёжа на матрасе на спине и даже тихонько подвывая. Внештат пребывал в чуть менее удручающем состоянии, лёжа рядом и глядя в потолок немного потерянным взглядом. - Так с чего всё-таки началась та заварушка? - наконец спросил он, собрав мысли и воспоминания в кучу. - Я отходил, так что как-то пропустил момент, с которого всё завязалось. Лютый медленно поднялся и сел, протирая лицо ладонями. - Ну, я в сторонке сидел, никого не трогал, спокойно пил ту мочу, которую там всем наливали. И вдруг какая-то баба стала ко мне приставать, мол что это я сижу такой грустный и не танцую. Я сказал что я не грустный и у меня просто лицо такое, и танцевать не хочу, не люблю и вообще устал. Но она стала упрашивать меня всеми правдами и неправдами, потом вообще принялась хватать за руки и тащить насильно. Я пытался ей объяснить по-хорошему и по-плохому. Но мой рык она кажется не расслышала и оскал не разглядела. Ну тогда я и отвесил ей леща. - Ударил женщину? Лютый... - Да я не в полную силу! Это даже не удар был, а так, лёгенький щелчок, чтобы отвяла... Но тут-то и поднялся визг. Понабежали какие-то парни, стали на меня гнать, ну я недолго думая им тоже закатал, уже посильнее. Ну а дальше понеслась, ты сам всё видел. - И даже участие принял, - Внешатат улыбнулся, с гордостью трогая полученные в битве ссадины. Лютый вяло поднялся, подошёл к столу у окна и налил в железную кружку простой воды из чайника, продолжительное время сохраняя молчание. - Кажется я всё испортил... - вздохнул он, прикладывая кружку к губам. - Как обычно. Внештат пожал плечами и мотнул головой в ответ. - Да нет, я бы сказал, это было довольно весело. Какая хорошая пьянка обходится без драки, тем более без такой задорной? Ну... всё в меру, конечно. Знаешь ли, можно было не отхватывать тому мужику пальцы. Это точно было лишним. - Но он сам их решил запихнуть мне в щели, когда боролся со мной... Я тоже как бы в этот раз не хотел особого кровопролития. Это была случайность! - Фух... Главное, что мы вовремя успели смотаться, когда местные схватились за ножи. - Честно, если бы ты меня не дёрнул, я бы там камня на камне не оставил. И перебил бы всех невзирая ни на какие их ножи. Вот почему я обычно не хожу в такие места, стараюсь не напиваться и вообще не контактировать с идиотами. У меня проблемы со вспыльчивостью. Боюсь, порой меня слишком сильно заносит и я уже не могу остановиться прежде чем не натворю бед, после которых буду чувствовать себя скотом. - То, что ты рефлексируешь, мучаешься совестью после своих злоключений, стараешься их не допускать, делает тебя лучше многих из Риков, - заметил Внештат, дружелюбно улыбаясь и приподнимаясь следом. - Мне приходилось знать тех, кто никогда не задумывается о причиняемых ими разрушениях и чувствах окружающих. Что ж... В следующий раз пойдём в какое-нибудь более спокойное место, где ты сможешь ощущать себя комфортно. Что насчёт рыбалки? Лютый устало фыркнул, чуть мотнув головой, но ничего не ответил. А потом, помолчав, решил сменить тему. - Я давно не спрашивал, как там продвигается расследование. Ты получил какие-нибудь существенные новости? Его сосед лишь досадливо цыкнул и покачал головой в ответ, что заставило Лютого глубоко вздохнуть, бессильно присаживаясь на табуретку и опуская голову вниз. Он снова замолчал на несколько секунд. - Наверно всё это бесполезно, - произнёс он расстроенно и безысходно, поставив пустую кружку на место с лёгким звоном. - Нам никогда не найти и следа Перевёртыша. Он просто неуловим. Я думаю, что тебе надо заканчивать с этим. Не стоит больше тратить время и рисковать, лишний раз связываясь с Цитаделью и другой небезопасной дрянью. - Эй... Нет, что ты такое говоришь вообще?! - возмутился Внештат, желая приблизиться и коснуться чужих плеч, но опомнился и воздержался от нежелательного для Лютого контакта, вовремя отдёргивая руки назад. - Возможно со стороны тебе кажется, что мы топчемся на месте, но на самом деле я маленькими медленными шажочками, но всё же продвигаюсь вперёд. Я обязательно найду их, сколько бы времени это не заняло. Иначе... Ты не представляешь, как я себя почувствую, если не смогу помочь тебе. Тот пожал плечами, но кивнул, хотя и не выглядел таким уж воодушевлённым этими словами. Его голова всё ещё была тяжёлой, но не после той капли алкоголя, а скорее после слишком громкой и сумбурной обстановки в клубе. Однако, несмотря на своё состояние, он решил заняться делом, продолжив конструировать снайперский плазменный карабин, который решил смастерить пару дней назад из того, что нашёл у себя в загашниках. Его сосед, отходя от вчерашнего, тоже приступил к своим делам, направляясь к компьютеру, чтобы проверить почту и включить фоном музыку. У него на харде было сохранено очень много всего, и ещё была небольшая коллекция разных CD-дисков для старого проигрывателя. Но Лютому не нравилась его музыка. То есть, нельзя сказать, что она его раздражала, бесила или была неприятна, она была сносной, но скорее казалась ему... не цепляющей. Тексты и мелодии просто проходили сквозь него, не находя в душе совершенно никакого отклика и не вызывая желания переслушать их позже. Под них не хотелось веселиться, под них не хотелось грустить. Они были просто фоном, заменителем гнетущей тишины. Ему было трудно определить для себя в чём дело, в разных музыкальных вкусах или в том, что у него самого нарушилось восприятие прекрасного и теперь музыка просто не приносит ему такого удовлетворения, как раньше. Кроме всего прочего, Лютый часто ловил себя на мысли, что ему попросту не о чём поговорить с Внештатом, нечего обсудить кроме вопроса текущей миссии и некоторых бытовых вещей. Он был настолько удивительно правильным и законопослушным по сравнению с большинством Риков, которых Лютому выдалось знать, что говорить с ним о контрабанде, оружии, заказных убийствах, охоте и уж тем более хищничестве и других тяжёлых вещах казалось чем-то абсолютно неправильным. В свою очередь безобидные и пресные истории Внештата о его спасательных поисковых миссиях так же не вызывали у Лютого особого восторга. Им обоим на тот момент было довольно тяжело так или иначе вспоминать о Морти, так что они оба избегали говорить о прошлом, а толкового настоящего ни у кого из них пока что не случилось. Единственное, что их по-настоящему сближало - ощущения потерянности, а так же разной степени успешности попытки найти силы двигаться дальше и обрести новый смысл жизни. Поэтому они чаще всего просто молчали часами напролёт, занимаясь каждый своим делом и иногда только спрашивая друг друга о каком-нибудь инструменте, если он лежал не на привычном месте. И вот спустя приличный срок очередного такого молчания, Внештат наконец нарушил его. - Ну и ну! - вдруг произнёс он с восторгом и даже присвистнул. Лютый чуть не вскочил, отрываясь от работы, и подорвался в его сторону, тая надежду на новости о Перевёртыше. - Что? Что там? - Хм... Ничего такого, мне просто пришло довольно необычное сообщение. Весьма... необычная просьба о помощи. Хах... Спасти принцессу из заточения в замке. Пробраться во вражескую крепость, не убив и не ранив при этом никого из охраны, и привезти девушку в безопасное место. И вознаграждение щедрое. Честно говоря, всегда мечтал героически спасти принцессу, только как-то случая всё не подворачивалось... А тут прямо сказка. Мне кажется, что такое лёгкое задание, это как раз то, что нам сейчас нужно, чтобы развеяться и немного поднять деньжат. Чисто символически. Лютый тихо и небрежно взрыкнул вместо смешка, сначала разочарованно отстранившись, но потом всё же придвигаясь ближе, чтобы тоже прочитать таинственное сообщение и узнать больше. - Да... есть что-то странное в этой сказочной мути, - изрёк он задумчиво, искусственно пытаясь хоть как-то развить разговор дальше. - Явно с подвохом. Тебя, например, не настораживает, что принцессу зовут леди Тардигрейд? - Тихоходка? - уточнил Внештат, цепляясь за возможность и будто подыгрывая ему в его желании заговорить хоть о чём-нибудь. - Я слышал, что они почти бессмертные. - Вообще-то их живучесть это миф. Переживать внешние катаклизмы они могут только в состоянии криптобиоза, а впасть в него надо ещё успеть, да и не все виды так умеют... Короче в целом никакие тихоходки не терминаторы. Это нежные, ранимые и очень привередливые создания, которые гибнут от любого тычка и перемены в окружающей среде... Впрочем... Что-то я увлёкся. Я вообще хотел сказать, что эта принцесса может оказаться совсем не такой, какой ты её себе представляешь. Думаю, что у неё восемь конечностей, а ещё она огромная и толстая. Короче говоря, гигантская разумная тихоходка. - Нет, - собеседник поморщился, покачав головой. - В этом нет никакой логики. Её имя ни о чём ещё не говорит. Назвать тихоходку Тардигрейд это всё равно что мужика окрестить Человеком. И вообще я думаю, что она должна быть очень мила и грациозна, как и подобает принцессе. Лютый странно и неестественно оскалился вместо улыбки. - Да ты и впрямь оптимист! Она раздутая как мешок и покрыта складками. И весит под центнер. И возможно она очень капризна и избалованна. И вопреки жанру она не расколдуется, если её поцеловать. Она так и останется большой водяной медведицей. Внештат стоял на своём, всё ещё поддерживая этот дружелюбный и немного абсурдный спор. - Да быть не может! Спорим, что нет? Сотня флорбо на то, что она красавица и не похожа на тихоходку. - Сотня флорбо? - фыркнул Лютый. - Ты что, цыплёнок? Ставка - вознаграждение! И если она окажется уродливым чудищем, все деньги за квест мои. Если будет хотя бы симпатичной, то всё твоё. Внештат обрадовался и ухмыльнулся, чувствуя, что двойник клюнул на авантюру и теперь отправится на задание вместе с ним в роли напарника. - Ох! Так значит мы оба в деле? - он потёр ладони. - Отлично, тогда по рукам! Только сначала нам надо немного в себя прийти... Не можем же мы предстать перед дамой в таком разбитом состоянии. - А я бы предстал... - пробурчал Лютый тихо. - Раз уж она в беде, то надо поторопиться. Ну, ладно... Подождёт. Два часа на подготовку, потом выдвигаемся. *** Несмотря на опасения, их задание оказалось чересчур простым, даже несмотря на то, что вполне современный и высокотехнологичный на вид замок оборонялся изо всех сил. По крайней мере убедительно делал вид, что оборонялся. Лютый и Внештат плечом к плечу двигались по стене крепости, ловко прячась от выстрелов, прикрывая друг друга, иногда отстреливаясь оглушающими и замораживающими снарядами. Стражники, облачённые в пластинчатую белую броню с гербом-лилией на груди, бегали туда и сюда, поливая двух Риков не очень-то и метким огнём из лазерных мушкетов. Иные пытались подойти ближе чтобы вступить в рукопашный бой, но замерзали на подходе, застывая в причудливых позах. - Были бы точнее координаты, мы бы просто вошли и вышли, а не участвовали бы во всём этом лазерболе, - проворчал Лютый между делом. - Или на худой конец сделали бы всё как-нибудь по-тихому. Он уменьшился в размерах, став одного роста с напарником, чтобы не вызывать ни у кого желание подстрелить его в первую очередь. В этой схватке размер не имел значения. - Так же абсолютно не спортивно! Где же твой дух авантюризма, Лютый? - спросил Внештат между короткими перебежками, а затем заморозил очередного рыцаря, подобравшегося слишком близко, и бережно прислонил его к стенке, чтобы тот не упал с лестницы и не разбился. - Должен же быть какой-то хотя бы символический подвиг, чтобы завоевать сердце дамы. - Какой же тут авантюризм... - вздохнул Лютый. - Вот порубить всю стражу, да разворотить половину стены, вот это да. А тут и чихнуть нельзя. Стражу не бей, замок не разрушай... Скука смертная. Да и далось мне её сердце... - Нет, так не пойдёт, кровожадина! К счастью, семья леди Тардигрейд милосердна даже к своим врагам и хочет уйти от конфликта, а не развивать его ещё больше. Поэтому они заплатят нам только если мы ничего не разрушим и никого не убьём. И вообще, с каких это пор у нас веселье равносильно смертоубийству? Лютый сделал вид, что не расслышал последний вопрос, но это его немного задело. Тем, что Внештат был прав. С позиции хорошего человека. Он и сам понимал это и считал так же, но его жестокая закалённая жизнью натура была с ним не согласна. Вскоре они вошли в одну из башен, поднимаясь по винтовой лестнице и продолжая пробивать себе путь через местных солдат. Рики без особого труда добрались до самой верхушки, вскрывая дверь и врываясь в покои, как вихрь, представ перед прекрасной хрупкой девушкой с рыжими немного вьющимися волосами. Принцесса похоже уже давно ждала их, заслышав звуки борьбы с улицы, правда, судя по секундному замешательству на её аристократически бледном личике, она не ожидала увидеть двух спасителей вместо одного. А так же, что они будут мужчинами в годах и что один из них будет столь странным на вид. Впрочем он точно не вызывал у неё чувств отвращения, скорее здравое любопытство. - Вы леди Тардигрейд? - спросил Лютый немного неуверенно, где-то в душе всё ещё надеясь на то, что они обознались, заблудились, ошиблись комнатой и нашли кого-то ещё, а не их клиентку. Однако вопреки его надеждам девушка утвердительно кивнула и легонько присела в вежливом плие, теребя руками воздушное белое с золотым платье, делавшее её похожей на невесту. Она легонько улыбалась и по очереди оглядывала обоих Риков со смесью лёгкой растерянности и даже восхищения во взгляде. - А вы? Вы оба пришли, чтобы спасти меня, не так ли? - её длинные ресницы трепетали, а голос был сладок и мелодичен, но в то же время немного кокетлив и обладал особой напористой силой. Леди Тардигрейд расплылась в очаровывающей улыбке и её щёчки покрылись заметным румянцем. Она звонко хихикнула. Принцесса показалась Лютому довольно... обычной... несамостоятельной, глупенькой и наивной юной особой, витающей в облачных замках и романтических мечтах о принцах на белых единорогах. Рики не особо тянули на таких, по крайней мере один из них совсем не тянул, Лютый мог ручаться за себя, что принц из него некудышный. Внештат ещё куда ни шло, у того хотя бы были манеры и харизма. Но похоже девушка вполне довольствовалась тем что есть и умудрялась романтизировать даже этих старых безумных олухов, ввалившихся к ней с благой миссией. Лютый покосился на широко улыбающегося и должно быть безмолвно злорадствующего над его поражением Внештата. Впрочем, он был не так уж сильно расстроен тем фактом, что проиграл спор. Даже наоборот. По сути, ему было плевать на эти деньги, просто захотелось какого-нибудь движения и участия в общем деле, чтобы размять кости. Что ж, он его получил. И ещё не понял, жалеет ли он об этом или нет. - Да, - ответил Внештат наконец, весь светясь от радости и на самом деле вообще не имея никаких злорадных мыслей. - Да, мы оба здесь, чтобы спасти вас, ваше высочество, - он было склонился, и опустился пред ней на колено, желая легко поцеловать её тонкую руку. - Позже расшаркиваться будете. Давайте сначала выберемся отсюда, - проворчал Лютый, слыша, как по лестнице поднимается очередная порция стражников. Его рука схватилась за рукоять портальной пушки и потянула её из-за пазухи. - Верно! По пути познакомимся, - неожиданно бойко ответила леди Тардигрейд, после чего резким движением практически сорвала с себя платье, внезапно явив Рикам весьма откровенный, облегающий брючный костюм, умело прятавшийся под кринолином и пышными рукавами. - Воу! - только и смог воскликнуть Внештат ошарашенно, слегка подавшись вперёд и сделав над собой усилие, чтобы вернуть обратно отвисшую челюсть. Тем временем их хрупкая принцесса уже достала из-под кровати огромное раритетное на вид "гарпунное ружьё", подошла к окну, закинув одну ногу на подоконник, прицелилась и точно выстрелила абордажным крючком в соседнее здание, затем надёжно закрепила трос, перекрутив его вокруг колонны, поддерживающей балдахин над кроватью. Лютый так и замер на месте, не успев до конца вытащить порталку. - Как продуманно. Так... кто кого спасает? - спросил он тихо, уставившись на точёный силуэт преобразившейся девушки в окне, а затем на проложенный ею путь. - Ох, я так давно это планировала, но я просто не представляю, как мы будем спускаться, я ведь так боюсь высоты! - вдруг снова ослабев и став беспомощной, воскликнула леди Тардигрейд, драматично трогая лоб внешней стороной ладони. - Что же нам делать? Лютый чуть нахмурился и приподнял бровь, всё же вытащив портальную пушку и собираясь ею воспользоваться, как и планировал, но... Внештат вдруг тыкнул Лютого локтем в бок и достал собственный абордажный крюк, подрываясь к принцессе и обнимая её рукой за талию. - Не волнуйтесь, я перенесу вас, - произнёс он заботливо, цепляясь крюком за трос и готовясь съехать вниз. - Просто держитесь и прижмитесь ко мне крепче. Лоб Лютого вновь сморщился, глаза сощурились, а щели продемонстрировали странный оскал полного недоумения насчёт происходящего сказочного абсурда. То есть абсурда-то было мало, но либо эти двое повели себя как идиоты, либо он просто чего-то не понимал... Внештат так легко повёлся на этот театр и будто бы специально усложнил им задачу, зачем-то подыгрывая принцессе и следуя её дурацкому плану, хотя они могли бы завершить задание намного быстрее и проще. Может быть в этом и был какой-то смысл. Просто чтобы было чуть веселее. - Лютый, не отставай! - крикнул напарник прежде чем оттолкнуться и вместе с прижавшейся к нему девушкой заскользить вниз по тросу с металлическим свистом и пронзительным девичьим визгом, не то от страха, не то от восторга. Совсем даже не гигантский в этот раз гигант тихо цыкнул, спрятал обратно не пригодившуюся портальную пушку и тоже достал крючок, готовясь съехать вслед за ними. Он поймал себя на мысли, что если бы был хоть немного верующим, то перекрестился бы, очень надеясь, что его не подстрелят в полёте. Но вместо этого он лишь пожелал себе банальной удачи, ещё раз вздохнув, а затем наконец оттолкнулся от окна, очень вовремя, ибо стража как раз ворвалась в покои, чтобы поймать его. С ветерком преодолев воздушное пространство между строениями, он поспешил спрыгнуть на землю, к счастью оставаясь целым и невредимым, не будучи подстреленным и не подвернув ногу. Затем он, немного пригнувшись, поспешил за напарником и спасаемой ими барышней, быстро догоняя их. - Какой у нас теперь план? - поинтересовался он, видя, что девушка целенаправленно куда-то тащит Внешата за руку. - Здесь ангар, угоним машину! - ответила она, немного тяжело дыша от бега и эмоций. Лютый оглянулся, высматривая позиции стражников. Он понял, что они хоть и пытаются прицелиться, но мешкают и похоже боятся стрелять в их сторону, пока принцесса рядом. Он нашёл не лишним "прижаться" ближе к Внештату и девушке, чтобы отбить всякое желание стрелять по себе. - "Это очень плохая охрана, - подумал он, на бегу вырубая пару встретившихся на пути охранников оглушающими выстрелами. Ещё одного взял на себя Внештат, заморозив его. - Плохой замок, плохая система безопасности и глупенькая девчонка с соответствующе глупым планом." - А вы хоть раз угоняли машину, леди Тардигрейд? - спросил он наконец, когда они уже бежали внутри ангара, наполненного совершенно разной дорогой техникой. - Ну что вы, я же принцесса! - отозвалась та немного жеманно. - Я думала, вы умеете угонять машины, вы же наёмники. Вы ведь, умеете, да? ... Сюда! Вот она! - воскликнула она, порываясь к блестящему красному кабриолету. Взглянув на будто бы только что сошедшую с заводского конвейера машину, отполированную так, что было даже немного больно смотреть, Лютый хотел было сказать что-то ещё, но Внештат его опередил, быстро подсаживая девушку на заднее сидение прямо поверх двери. - Не волнуйтесь, мы конечно же умеем делать такие пустяковые вещи! Лютый, займись машиной, я открою нам ворота, - крикнул он, и побежал куда-то дальше. Хотел бы Лютый успеть возразить или хотя бы возмутиться, что его миссия несоразмерно сложнее и что заводить машину одной рукой и отстреливаться другой будет потяжелее, чем просто нажать нужную кнопку и поднять автоматические ворота. Однако он лишь молча прыгнул на водительское место и полез за отвёрткой, готовясь к довольно нервному и не то чтобы очень быстрому вскрытию рулевой колонки. Как вдруг к своему удивлению и счастью обнаружил, что ему незачем возиться с проводами так как ключ зажигания абсолютно беззаботно оставлен кем-то прямо в замке и его достаточно лишь повернуть. - "Ну кто так делает!?" - не успел он воскликнуть или даже подумать, прежде чем машина с приятным рокотом завелась в его руках, а потом через несколько секунд покатилась вперёд, постепенно разгоняясь, а затем со скрипом притормаживая, чтобы дать справившемуся со своей задачей Внештату запрыгнуть на соседнее кресло и тут же пристегнуться. - Правильно делаешь, - услышав щелчок застёжки, холодно заметил Лютый, трогаясь с места уже агрессивнее и выруливая с территории замка. - Надеюсь, это гламурное корыто переживёт мой фирменный стиль вождения... - Твой лютый фирменный стиль вождения? - Внештат немного взволнованно взглянул в его абсолютно серьёзное лицо и на его напряжённую позу, предвкушая нечто в действительности агрессивное и опасное. - Может быть тогда лучше я сяду за руль? - предложил он неуверенно. Двойник лишь слегка оскалил щели, не отрывая взгляда от пути и продолжая грубо объезжать препятствия в виде людей, а затем фигурных кустов и скульптур на идеальном зелёном газоне. - Не щадите тачку, сэр! Разбейте её, оцарапайте, сожгите двигатель, выжмите из неё все соки - мне плевать. Гоните отсюда так быстро, как только можете! - вдруг закричала принцесса, сжав кулачки и поднимая руки вверх, да так экспрессивно, что Внештат даже вздрогнул, а лицо Лютого посетил странный натянутый оскал, как будто бы его заразили и наполнили драйвом, но его лицо не могло это корректно отобразить. Приказной тон девицы дал Рику понимание полной свободы действий, которая неожиданно пришлась ему по вкусу, хотя он и не мог в полной мере выразить это. Почувствовав общее нарастающее безумие, Внештат сильнее вжался в кресло и упёрся конечностями, стараясь принять более устойчивое положение, но вместе с тем широко улыбнулся, предвкушая веселую поездку. Педаль ушла в пол, заревевший кабриолет нырнул в украшенную гипсовыми статуями каменную арку, выбивая кованные ворота, и покинул территорию замка. В погоню за ними, сигналя, устремилось несколько машин. Дорога извивалась серпантином в узком зелёном коридоре из густого леса, спускаясь всё ниже и ниже с горы, на вершине которой возвышался замок. Лютый почти не жертвовал скоростью, со свистом входя в резкие повороты. - Тихо, тихо, тихо... - бухтел Внештат себе под нос, чувствуя, как всякий раз, когда машину заносит слишком сильно, сердце едва не выпрыгивает из его груди. Преследователи не могли похвастаться таким уверенным стилем вождения, а их машины таким же сильным мотором. Эпической захватывающей дух погони так и не случилось толком. Рыцари начали отставать даже быстрее, чем Лютый сам для себя мог прогнозировать, будто бы и не старались особо догнать их. Всё складывалось слишком просто. - Я ошибся. Это хорошая машина, - тихо произнёс он наконец, когда дорога стала прямее. Он сам для себя не мог определить расстроило ли его это или же наоборот обрадовало, так как ему удалось избежать многих возможных проблем. По крайней мере принцесса осталась довольна судя по её восторженному голосу с заднего сидения. Ветер шумел в ушах, перекрывая её возгласы, так что сосредоточенный на дороге Лютый мог только догадываться о том, что она говорила, опираясь на отдельные вырванные из контекста слова. Внештат напротив: повернулся назад, чтобы мило беседовать с ней лицом к лицу и делиться впечатлениями от поездки, а так же чтобы выстроить верный маршрут по найденной в бардачке дорожной карте. Лютого вполне устраивал такой расклад, потому что ему было абсолютно не интересно что думает девушка, чем она живёт, как оказалась в такой ситуации и как выражает свои восторги от побега сейчас. Намного больше, помимо возможности дождаться, пока Внештат получит награду, а затем уйти, его интересовала возможность заглянуть в недра машины и увидеть, что за зверь на самом деле скрывается под её капотом. Даже когда он сбавил скорость и чужая речь стала звучать более отчётливо и различимо, его внимание никак не хотело акцентироваться на словах и искать в них какой-либо смысл, поэтому они продолжили пролетать сквозь его уши. Внештат был лучше него в плане общения и определённо получал от этого больше удовольствия, так что оставить на него всю дипломатическую часть и взять на себя большую степень технической Лютому казалось справедливым распределением обязанностей. Из всего разговора он уловил только то, что Внештат представил их принцессе братьями-близнецами, скорее всего чтобы не объяснять лишний раз концепцию параллельных реальностей. И ещё, что обоих зовут Рик, точнее одного Ричардом, а другого Рикардо, только вот Лютый не распознал кого как именно, но это было и не так важно. В целом это довольно странное объяснение, но с другой стороны Лютый всё ещё был того же роста, так что если не приглядываться к его лицу и рукам, то они с Внештатом действительно были практически идентичны. Быть настолько долго стандартного человеческого роста было немного непривычно, но в то же время Рик обнаружил это весьма удобным, так как в машине его колени ни во что не упирались, да и руль стал как раз по руке. Он давно заметил, что почему-то большая часть человеческих реальностей, в которых ему приходилось находиться, были заточены под людей со средним ростом в 175 сантиметров, что раньше вызывало множество различных проблем, как бытовых, так и социальных. Но теперь похоже это осталось в прошлом. Теперь надо было только придумать какой-нибудь хитрый способ маскировать лицевые щели и чешую, что-нибудь надёжнее просто шейного платка и перчаток, чтобы окончательно слиться с толпой и перестать быть заметным. Спустя несколько часов машина сообщила о том, что было бы неплохо сделать остановку и подкрепиться. Шурша, Внештат ткнул пальцем в ближайшую заправку на карте, указывая Лютому путь. Это оживило немного заскучавшего двойника, так как близился тот момент, когда он мог выкроить немного времени, чтобы заглянуть под капот. Во всей этой истории машина нравилась ему больше всего. Пусть внешне она была совсем не старомодной, и на его вкус и выглядела как кусок гламурного вычурного дерьма, да ещё и вызывающе красного цвета, он должен был отдать должное её начинке, показывающей себя по меньшей мере как хорошую гоночную модель. Водил он транспорт и мощнее, но это чудо инженерной мысли было из разряда далеко не самых плохих. Стоило им добраться до заветной заправки, как Внештат как-то быстро выскочил наружу и с немного заговорческим видом удалился к кассе, чтобы оплатить топливо, оставив леди Тардигрейд под присмотром Лютого. Точнее он только рассчитывал на это. Должно быть все ожидали, что теперь Лютый проявит интерес к девушке, однако сам он об этом не догадывался. Он вышел из машины, глухо хлопнув дверцей, обошёл её и любознательно поднял крышку капота, чуть наклоняясь и заглядывая внутрь. - Аха... Ясно. Так и думал, - тихо произнёс он сам себе, вполне удовлетворённый тем, что предстало его глазам. Тем временем дверца машины вновь хлопнула и пыльный гравий зашуршал под чужими лёгкими шагами, на приближение которых увлечённый Лютый не обратил внимания, продолжая изучать мотор. Как вдруг его щеки и подбородка коснулась нежная тёплая ручка, а затем его голова была требовательным плавным движением повёрнута в сторону. Отсутствующее выражение его лица практически не поменялось, хотя внезапное прикосновение вызвало множество внутренних переживаний. Он так и замер, чуть склонившись вперёд. Девушка была совсем близко, всматривалась в его глаза практически в упор и не спешила убирать руку с его щеки. - Такой молчаливый и сосредоточенный... Что же творится у тебя на уме всё это время? - Тардигрейд улыбалась, чуть прикрыв ресницами расширившиеся зрачки и томно покусывая губы. Большой палец осторожно провел вверх и вниз вдоль крайней лицевой щели, изучая необычные черты лица. - Ты выглядишь очень загадочно. - "Она флиртует со мной? Она действительно находит меня привлекательным или это какая-то злая шутка?" - Я просто думал о машине, - сухо и честно ответил он, не отстраняясь и не отворачиваясь. Её рука приятно пахла, как и вся она. Тонкий аромат какого-то одеколона с феромонами доносился до ноздрей и вызывал очень сильное желание немедленно притянуть её ближе и внюхаться сильнее, уткнувшись в неё лицом. Её глаза на мгновение разорвали зрительный контакт, метнувшись к обнажённому мотору, а затем вернулись к душе Рика. - Ужасный дизайн, но внутри то что надо, да? - не дождавшись никакого ответа, принцесса вновь огладила его лицо, коснувшись мочки уха, затем отстранилась. Она не спеша направилась к зданию заправки, всё ещё игриво глядя на Лютого через плечо. - Я скоро вернусь. И когда я вернусь, мне хотелось бы узнать какой изнутри ты. Лютого даже передёрнуло. Затем ноги напряглись и мышцы дрогнули, чтобы следовать за ней. Но он прервал рождение нового движения, всё же оставшись рядом с машиной, лишь провожая девушку взглядом. В конце концов на заправочной станции было пусто, только они втроём и пара кассиров: ей здесь ничего не угрожало. А Лютого терзали сомнения по поводу её замечания насчёт дизайна тачки. Было ли оно действительно адресовано машине или это была такая странная метафора про него самого. Или может быть про неё... Вскоре Внештат вернулся с бумажным пакетом каких-то продуктов, а затем приступил к заправке автомобиля, снимая шланг с колонки. - Где леди Тардигрейд? - спросил он между делом. - Пошла в туалет наверно, - ответил Лютый, медленно надавливая обеими руками на крышку и закрывая её. Внештат усмехнулся тихонько, подмечая: - Принцессы не ходят в туалет. Лютый приподнял бровь устало, чуть склонив голову набок. - Ты серьёзно? А куда же они тогда ходят по-твоему? - Припудрить носик! Ты что, этого не знал? Рик закатил глаза, протяжно фыркнув, как уставший конь, а затем подошёл ближе к Внештату, оглядываясь и косясь на дверь в которую недавно вошла девушка. - Слушай, мне кажется она на меня глаз положила... - Так ведь тебе и не кажется. Она от нас обоих без ума. Так что теперь твоя очередь общаться с ней, а я поведу машину. Лютый встрепенулся. - Что? Н-н... Двойник продолжал гнуть свою линию. - Так будет честно. Раз уж мы взялись за это вдвоём, то я не могу забрать всё самое приятное и сладкое себе. - Но мне нельзя сладкое... - возразил Лютый неуверенно. - При чём тут это вообще? Внештат его совсем не слушал: - Ей очень нравится, что мы с тобой такие похожие и такие разные. Я харизматичный лёгкий на подъём красавчик, а ты весь такой суровый загадочный молчун. Просто расслабься, будь собой... - Ты хоть знаешь, что такое быть мной? - Лютый нервно схватился рукой за лоб. - Если я буду собой, это добром точно не кончится! - ...в конце концов она просто женщина. Тебя не должен смущать или как-то сковывать её статус. Даже если ты скажешь что-то не так, это нормально, в конце концов ты в образе неотёсанного грубого наёмника. Тебе не о чём переживать: леди Тардигрейд намного сильнее морально, чем кажется на первый взгляд. К тому же ты можешь положиться на меня. Я как-нибудь разряжу обстановку, если всё совсем зайдёт не в то русло. Лютый парой быстрых шагов сократил дистанцию, приближаясь к напарнику. - Внештат! - он резко положил руки на его плечи, почти вцепившись, и развернул его к себе лицом, так что тот едва не выдернул шланг из горловины бака. Он заглянул напарнику в глаза практически в упор. - Ты слушаешь меня вообще? Это не так работает. Тот пережил секундное удивление от того, что Лютый сам так резко прикоснулся к нему, а затем лишь спокойно улыбнулся. - Брось... Она тебе нравится? - Ну... Да... - Тогда в чём проблема? - В этом! Шорох шагов возвращающейся девушки заставил Лютого обернуться, поспешно отстраниться от двойника и сделать вид, что ничего не происходит. - Мужские секретики? О чём вы тут толкуете, пока меня нет? - раздался её голос. - Ни о чём серьёзном, ваше высочество, - мягко улыбнулся Внештат, заканчивая заправку. - Просто мой брат только что умолял меня поменяться с ним местами. Что ж... похоже я вынужден уступить эту часть пути и предоставить вас друг другу. Лютый внутренне содрогнулся: - "Собака..." Принцесса заметно просияла от радости в предвкушении узнать Лютого лучше, а затем жестом пригласила его сесть рядом с ней, на заднем сидении. Он на мгновение прикрыл глаза и чуть опустил голову, глубоко вздыхая. - Мне просто нужен перерыв, - оправдался он. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться её воле и просто плыть по течению. Он успокоил себя мыслью, что в общении в целом нет ничего смертельно страшного и что потом они с Внештатом опять поменяются местами. Принцесса всё ещё была меньше него, но не настолько, чтобы не дотянуться руками до его лица. Как только они выехали с заправочной станции и устремились дальше по дороге, она придвинулась ближе, практически залезая к Лютому на колени. Он всё ещё был немного напряжён и старался не встречаться с её любознательным взглядом, отводя глаза в сторону пролетающих за бортом пустынных пейзажей, однако разрешал изучить своё лицо. Только щели немного подрагивали, слегка обнажая зубы, когда подушечки её пальцев прикасались слишком близко к ним. Конечно же она не знала языка его мимики, поэтому такая реакция лишь привлекала её ещё больше. Потом её рука вдруг остановилась. Взгляд нашёл что-то ещё, опускаясь ниже. Рик наконец вздрогнул, когда принцесса слегка отодвинула вниз сползающий платок и коснулась тёплой чешуи. - Как ты стал таким? - наконец спросила она, убрав руку после того как Рик вздрогнул. - Это не заразно... - он снова отвёл взгляд в сторону. - В общем это... это... Я просто проклят. - Проклят? - заинтересовалась леди Тардигрейд, немного ёрзая, чтобы принять удобную позу. Он глубоко вздохнул, закрывая глаза и кивая. Это был идеальный предлог, чтобы болтать ни о чём и скоротать время. Внештат как назло ехал слишком медленно, чтобы рёв мотора и свист ветра не заглушали разговоры, так что приходилось как-то выкручиваться. - Это случилось очень давно, ещё когда я был молод и занимался расхитительством гробниц. Тогда я ещё не знал, что проклятья, о которых предостерегают древние манускрипты - вовсе не выдумки, отваживающие суеверных. Однажды я узнал об одном очень дорогом артефакте, который хранился в усыпальнице Царицы Драконов. Как только я расшифровал значения старой почти рассыпающейся в прах карты, я немедленно отправился туда, продираясь через непроходимые джунгли и сражаясь с дикими древними рептилиями, желающим поживиться мной. Когда мои силы были почти на исходе и я уже было отчаялся, почти приняв то, что легенда оказалась лишь сказкой, предо мной наконец-то предстали они... руины... Нет, даже не руины, потому что отлично сохранившийся дворец такой красоты нельзя назвать руинами. Лишь мхи, обросшие стены, могли рассказать о том, что это место было оставлено цивилизацией многие столетия назад. Мне не пришлось долго искать вход: его охраняла величественная статуя сфинкса из чистого золота с огромными небесного цвета сапфирами вместо глаз. Но даже эта бесценная статуя не представляла такой ценности, как артефакт, который она стерегла в недрах усыпальницы. Именно за ним я и пришёл и не намерен был получить ничто иное, кроме него. Я двинулся дальше, в прохладные недры гробницы, преодолевая смертельные ловушки и препятствия, шаг за шагом продвигаясь к своей цели. И вот, я достиг самой усыпальницы Короля Драконов... - Постой. Так усыпальница была Короля Драконов или Королевы? - Кхм... Вообще-то весь комплекс был семейной гробницей. Как ни как, они были семейной парой и закон гласил, что они должны быть похоронены в одном месте. Но та королева очень не любила своего мужа и не хотела разделить с ним вечность, поэтому для него был построен отдельный зал. Тоже полный сокровищ, но не такой богатый и изысканный. В целом мне было нечего делать там, так что я не стал задерживаться и быстро двинулся дальше, преодолевая ещё более смертельные и страшные ловушки, пока не добрался до главного зала. Это было самое красивое место, которое я только видел в своей жизни. Его стены и колонны были усеяны драгоценными камнями как звёздное небо, пол был устлан золотыми монетами и черепами слуг, а в центре на огромном троне из резной единорожьей кости сидела мумия самой Королевы Драконов с яйцом в руках. Именно за этим яйцом я и пришёл. Я подобрался к трону, залез на ступени и вырвал яйцо из её иссохших пальцев. И в то же мгновение в ушах раздался ужасающий гром, а глаза застлала зелёная пелена, - Лютый поднял свою ладонь на уровень глаз, наблюдая за своими когтистыми пальцами. - Я посмотрел на свои руки и увидел, что они трансформируются. Я почувствовал как будто моё тело всё загорелось, зачесалось и начало меняться, превращаясь в дракона. От боли я отпустил яйцо, оно упало на ступени и разбилось на множество осколков, разлетаясь во все стороны. Трансформация остановилась, но я с тех пор так и остался наполовину превращённым. Так и мечусь, не могу понять дракон ли я или всё ещё человек... - Какая удивительная история, - пролепетала леди Тардигрейд. - А в разбившемся яйце был зародыш дракона? - Нет. То есть... - рассказчик немного запнулся. - Не совсем дракона. Когда яйцо разбилось и я опомнился после превращения, я обнаружил маленького мальчика, лежащего на ступенях. - Он был жив!? - Да. Он был абсолютно здоров. Я взял его с собой и стал воспитывать его как собственного сына. И знаете... - у Рика вдруг немного перехватило дыхание, а его лицо впервые за долгое время продемонстрировало настоящие эмоции. - Я любил его больше самого себя. Больше кого либо. Легенды не лгали: он был самым ценным сокровищем на свете. Которое я не смог сберечь... - Что случилось? - Однажды о моём мальчике узнал потомок тех древних драконов. Он пришёл в наш дом в облике обычного человека и прикинулся нашим другом. А потом, когда я потерял бдительность, он принял свой истинный облик, подхватил кроху и улетел в неизвестном направлении, скрывшись за подожжённым им лесом. Я пытался догнать их, бежал за ними как только мог, но не сумел. Оступился, упал в канаву, ободрался весь, обжёгся, разбил голову, сломал несколько рёбер. На мне не было живого места. Не знаю, как я выжил и как оправился. Но с тех самых пор я не знаю ни покоя, ни счастья. Я ищу его, но всё безуспешно... Заметив настоящую печаль в его глазах, принцесса чуть поменялась в лице. До этого момента она воспринимала историю не более, чем красивую далёкую от правды сказку, которая была призвана лишь развлечь её. Но в тот момент она на мгновение почувствовала, что за этой небылицей стоит нечто большее. Хотя кажется и не осознала это в полной мере. - Ох... Не вини себя за случившееся. Ты наверняка его найдёшь. - Может он уже забыл меня. Может ему действительно будет лучше со своим кровным сородичем... Принцесса сжала его руку, заглядывая в лицо в попытке встретить его вечно убегающий куда-то взгляд. - Но так нельзя! Ты заботился о нём, любил его, вырастил его как родного... Не даром же говорят, что родитель это именно тот, кто вырастил и воспитал. Никто не имеет права просто так взяться из неоткуда и забрать твоего ребёнка. Он снова вздохнул, прикрывая глаза. - К сожалению права в нашем мире мало что значат... Леди Тардигрейд, меня часто просят рассказать что-нибудь о своих приключениях, но что-то я устал от этих рассказов. Может быть лучше вы расскажете о себе? Та немного растерялась. - Я бы могла, но, боюсь, моя жизнь не такая насыщенная и сказочная. Слушать о бесконечных балах, встречах и церемониях должно быть ещё скучнее, чем присутствовать на них. - Никто не запрещает вам немного приукрасить историю, - заметил Рик. - Или полностью выдумать её. - Не знаю получится ли у меня так складно придумывать на ходу... Но я тут вспомнила, что когда я была ещё маленькой и мы были на экскурсии в замке баронессы Розмари, я чуть не обезглавила отца. Там стояли пустые рыцарские доспехи с алебардой и я нечаянно толкнула их. Алебарда выскочила, стала падать и обрубила папе ус, - она хихикнула. - Было так неловко... С тех пор он обходит стороной все стойки с холодным оружием, если они не за стеклом. И я тоже обхожу на всякий случай. - Вам обоим повезло, - прокомментировал Лютый, после чего они оба замолчали, так как не находили, как дальше развивать эту историю. На помощь пришёл Внештат. - Расскажи как мы с тобой познакомились. - Вы что, не знали друг-друга с рождения? - удивилась принцесса. - Вы же близнецы. Внештат прищурился и неловко улыбнулся, слегка втиснув голову в плечи, пользуясь тем, что его лица не видно. Он совсем позабыл об этой легенде. Однако Лютый, что был определённо лучше него в придумывании всякой занятной лжи, вновь нашёл ответ: - Да, нас случайно разлучили в детстве, перепутав с другими детьми в роддоме. Он попал в богатую семью интеллигентных аристократов, а я... ну... в общем... в семью поскромнее и попроще. В итоге его воспитали как напыщенного интеллигентного аристократа, а меня как неотёсанного и грубого расхитителя гробниц. - Вы вдвоём это что-то несовместимое, но в то же время созданное друг для друга, дополняющее и создающее весьма заманчивый дуэт, - произнесла принцесса, вновь покусывая губу. - Вы как огонь и лёд, как рыцарь и дракон... Это так интригует и будоражит! Лютый внезапно почувствовал как её пальцы непроизвольно сжались, сильнее впиваясь в его руку и грудь, отчего он снова почувствовал себя совсем чуть-чуть нервно. Он прихватил её за талию, слегка прижимая к себе. Ему осточертело поддерживать дальше этот пустой диалог, надоело разговаривать и он нашёл весьма сомнительный выход, чтобы не продолжать это. Он закрыл глаза, глубоко вдохнув, отчего его грудь заметно расширилась, почти болезненно наполнившись воздухом. Затем он стиснул челюсти, в его глотке раздался протяжный рычащий хрип, не ощутить который было не возможно. Не успела леди Тардигрейд удивиться и как-то отреагировать, как Рик притянул её к себе ближе, склоняясь и резко припадая ртом к её губам. А она кажется была только за такую прямоту и решительность. И к его счастью она совсем не хотела отстраняться или отпускать его, желая чтобы их поцелуй длился как можно дольше. Внештат, заметив, что они затихли, нашёл их взглядом в зеркале заднего вида и тихо усмехнулся, улыбаясь и вздыхая с небольшой завистью. Он совсем не подозревал, сколько ментальных усилий Лютый вкладывает в то, чтобы просто держать себя в руках, удерживая внутри свою жадную и жестокую натуру и не давая себе бесконтрольно увеличиться до пугающих масштабов или просто слишком сильно сжать челюсти. Он чувствовал руки девушки, гуляющие по его спине и шее, старался сосредоточиться на них, игнорируя бьющий в нос аромат и вкус её губ. Когда им всё же пришлось прерваться, чтобы вздохнуть, он машинально облизнулся, не в состоянии противостоять себе. А она лишь смотрела из под ресниц на его губы и медленно придвигалась, расценивая этот жест как желание поцеловать её вновь. Она готова была прильнуть к нему опять, как вдруг Рик уткнулся лицом в местечко между плечом и шеей, вновь жадно вдыхая, затем трогая его губами. Принцесса вздрогнула и вздохнула глубже, откинула голову назад, трепеща от ощущения, с которым острые когти и зубы осторожно касались её кожи. Ей это нравилось, её это заводило, её запах и вкус менялся, становясь всё аппетитнее, заставляя рот хищника наполняться слюной. И она, точно так же как и Внештат, не подозревала насколько сильно Лютый борется за то, чтобы она пока что оставалась в безопасности в его объятиях. Его тело вновь наполнили чувства, подобные голосам в голове, говорившие ему о том, как было бы здорово прижаться к ней сильнее, вдохнуть глубже этот дивный запах, разорвать в клочья одежду, пройтись языком по вкусной коже, по шее, по груди... Распробовать получше перед тем как съесть. Впрочем вскоре его потроха всё-таки выдали его голод... как говорится «с потрохами». - Ох, ты голоден? - принцесса заставила его отстраниться и посмотреть себе в глаза, услышав это урчание. - Очень, - ответил он, впившись в её лицо неподвижным одержимым взглядом, почти чёрным из-за больших зрачков. Девушка потянулась к бумажному пакету с купленной на заправке едой. - Может время остановиться и устроить небольшой пикник? Её рука извлекла из пакета очень маленький и милый на вид маковый рулет. Когда шуршащая прозрачная упаковка была вскрыта, в нос ударил сладкий сахарный аромат, заставивший Лютого чуть отстраниться назад. Хлебобулочное изделие угрожающе оказалось прямо у него перед носом, а затем требовательно уткнулось в губы. В тот момент он осознал, что не может позволить себе допускать былые ошибки, чтобы кому-то угодить. Кроме того, он вдруг понял, что у него в сложившейся ситуации не будет никакой возможности съесть и эту принцессу. Не потому что он не может или не хочет, а потому что ему нельзя. И эта мысль, это "нельзя" очень быстро переросло в нестерпимую и почти болезненную фрустрацию. - Это мне не поможет, - произнёс он, всё же отворачивая лицо от щедрого предложения. - Я не питаюсь ничем, что может быть в этом пакете. Девушка пришла в небольшое замешательство, так и оставив сладкую булочку в своих пальцах. - А... чем же ты тогда питаешься? Лютый сжал губы и немного забегал глазами. - Кормом... для драконов. - Никогда о таком не слышала! И из чего же делают корм для драконов? - поинтересовалась она с улыбкой. - Из... принцесс. И ещё немного из рыцарей. Она рассмеялась, прикрывая рот ладошкой и немного покраснела, воспринимая всё это как пикантную шутку. Внештат сначала тоже смеялся, а потом вдруг подавился воздухом, так как до него наконец-то начал доходить более глубокий и более прямолинейный смысл, который Лютый вероятно вкладывал в свои слова. В голове что-то щёлкнуло. Это было сигналом бедствия, предупреждением. Он очень отчётливо вспомнил слова Дикого: - "Он съест тебя. Он - сломанная до основания крыса. Ты - его добыча!" - теперь это звучало куда логичнее и более обоснованно. Внештат испытал сомнение: что если Дикий всё же был прав... Он сбросил скорость и тихонько съехал на обочину, останавливая машину, а затем оборачиваясь назад. - Я срочно должен разведать обстановку вон за той скалой, - сообщил он. - Рик, ты пойдёшь со мной? - Да, - кивнул Лютый с облегчением и поспешил выбраться из объятий принцессы и из машины. - Вы оставите меня совсем одну? - возмутилась девушка скорее кокетливо, чем всерьёз. - Всего минута, ваше высочество, вы и моргнуть не успеете, - улыбнулся Внештат, обернувшись, но продолжая двигаться вслед за Лютым к намеченному валуну, за котором они вскоре скрылись. Оба остановились и посмотрели друг другу в глаза, замирая. - Корм из принцесс и рыцарей? - Внештат сложил руки на груди и приподнял бровь. - Это была такая шутка или ты действительно задумал слопать нас? - Я ничего не задумал, - Лютый закрыл глаза и глубоко вздохнул, схватив свою голову руками и сдавливая виски, а затем медленно выдохнул через рот. - Я пытался сказать тебе, что сажать меня с ней - плохая идея. У меня до этого никогда не было проблем с самоконтролем на тему голода и попыток съесть своих друзей. Никогда в жизни, даже по юности. Особенно если я трезвый и если хорошо ел недавно. Но сейчас с моей головой и моим телом творится просто неописуемый хаос. Ты просто не представляешь, как вкусно от неё пахнет... Я просто не могу, я едва сдерживаюсь. Внештат поднял обе руки, жестикулируя: - Тише, тише, спокойно, я понял... Боже... - он вздохнул, опуская руки и сам успокаиваясь. - Что ж ты такой хищный то, а? Ладно... следующий отрезок пути поведёшь ты. Тебе ведь станет легче? Ты потерпишь? Тот закивал утвердительно. - Не ешь, нас, хорошо? - попросил Внештат шутливо, делая несколько шагов обратно в сторону машины, но так, как будто бы боялся повернуться к Лютому спиной. Возможно он сделал этого неосознанно и вовсе не вкладывал такого смысла в свои движения, но Лютый заметил это и оттого ему вдруг вновь стало очень горько. Он закрыл глаза, опустил голову и тихо произнёс, не торопясь двигаться следом: - Не волнуйся об этом... Я контролирую себя. Я всё ещё могу удержать себя в руках и распознаю границы дозволенного. - "Я ведь правда всё ещё могу? Может быть и хорошо, что он всё-таки начал подозревать? Это нормально. Люди имеют право и должны бояться меня... обязаны." Чувство вины немного притупило аппетит. Лишь спустя несколько секунд он открыл глаза и вышел из-за камня, возвращаясь к машине. Он успешно скрыл чувства за своим обыденным безразличным печальным лицом. Его выражение вполне можно было расценить как недовольство тем, что ему вновь придётся лишь вести машину. Это было ему даже на руку. Дальнейший путь Лютый молчал, вновь сосредотачиваясь на дороге и стараясь не вслушиваться в подробности романтичного пикника на заднем сидении. К счастью ветер уносил от него и привлекательный запах. Но вот, километр за километром, час за часом и наступил вечер, а затем ночь. И совершенно неожиданно прозвучало пожелание принцессы остановиться на обочине и посмотреть на звёзды. Это было отличным предлогом для девушки затащить одновременно обоих Риков на заднее сидение, но Лютый сделал вид, что не понял намёка и просто остался на своём месте. Он поменял положение кресла и откинул голову назад. Небо выглядело и впрямь чудесно этой ночью, ясное, практически белое от звёзд. Сначала Внештат вместе с леди Тардигрейд охотились на метеоры, стараясь успеть стать свидетелями их короткой жизни в атмосфере и загадать желания. Потом искали в небе двигающиеся немигающие точки спутников, кружащихся по орбите. Затем, когда им это наскучило и показалось, что они пересчитали уже все движущиеся объекты в небе, они стали рассматривать созвездия. Карта местного звёздного неба довольно точно соответствовала земной. - А вон там, видишь, ещё два созвездия рядом с Кассиопеей? - придвинувшись ближе к принцессе, Внештат осторожно водил пальцем по небу, соединяя звёзды невидимыми линиями. - Это Андромеда. А чуть ниже и Персей с головой Медузы Горгоны в руке. В области Персея в августе чаще всего виден метеоритный поток, оставленный кометой. Он называется Персиидами. Мельчайшие частицы льда и пыли всего размером с песчинку сгорают в атмосфере нашей планеты, вызывая вспышки, не уступающие в яркости даже звёздам. - Эта история такая несправедливая... - вздохнул Лютый тихо. Внештат немного смутился, принцесса чуть вздрогнула, не ожидая подобного комментария. - О чём это ты? - Я о Горгоне, - пояснил тот. - И все эти греческие мифы... Не знаю... Мифология различных народов в целом полна несправедливых и злых историй, но греческая мне совсем не близка. Например эта история с Медузой... Я не вполне понимаю о чём она. Какой в ней посыл? В том, что униженная изнасилованная девушка становится чудовищем, столь ужасным, что на неё даже взглянуть нельзя? Вы ведь знаете что случилось с Медузой Горгоной, не так ли? Прекрасная юная девушка стала жертвой похоти Посейдона, который опорочил её прямо в храме Афины, где она пыталась укрыться от его домогательств. И Афина наказала её за осквернение святилища. Не Посейдона, который был зачинщиком, а её. Следующим утром Медуза проснулась оттого, что вместо её прекрасных волос на голове шевелился клубок шипящих змей. Почувствовав движения на голове, она закричала и в ужасе бросилась к зеркалу, чтобы посмотреть что с ней стало. Вы, верно, думаете, что дальше она смирилась и ушла жить на одинокий остров в компании таких же обращённых сестёр, одним своим видом превращать героев в камень, а потом была убита Персеем во сне с помощью меча и зеркала? Хах... Она проснулась и бросилась к зеркалу, увидела себя и в тот же миг окаменела, так и застыв с перекошенным от страха и отвращения лицом. Вот так и закончилась эта история. Леди Тардигрейд притихла, не зная что сказать. Эта история показалась ей очень грустной и немного неуместной. - Что-то я никогда не слышал такой вариант этой легенды, - Внештат задумчиво хмыкнул. - Я думаю он самый логичный. Может не столь красочный. Но наверно чуть более справедливый по отношению к Горгоне. Если бы со мной случилось всё это, я бы предпочёл сразу окаменеть, чем жить со всем этим и затем быть подло убитым во сне. - "Но ты сам именно так и продолжаешь жить," - вдруг сказал Голос. Лютый приподнял голову, отрывая её от спинки кресла, посмотрел в зеркало заднего вида и встретился с собственными поблёскивающими в темноте глазами. - "Меня унизили, превратили в чудовище, отрезали мне голову во сне. Мой взгляд - всё ещё оружие, способное убить. Медуза, дорогая, как же я чертовски понимаю тебя..." Он закрыл глаза, не в силах больше смотреть на убивающее его отражение, затем дёрнул ручку и открыл дверь, довольно резко выходя из машины. - Ричард, куда же ты? - забеспокоилась принцесса. - Я пойду курить, - отозвался тот, удаляясь. - Не хочу, чтобы вы дышали моим дымом. Он отошёл настолько далеко, что чуть поблёскивающая в ночном свете машина практически скрылась из вида. Его тяжёлые шаги неприятно и раздражающе вязли в пустынном песке, уже изрядно остывшим за вечер. Наконец Рик нашёл себе местечко на небольшом плоском камне, где мог присесть чуть сгорбившись и просто побыть в одиночестве, сцепив ладони в замок. Ему хотелось бы закурить с горя, но пока было совсем не до этого, да и слишком лень лезть в карман. Прежде всего он боролся с искушением никогда не возвращаться и с соблазном вернуться и покончить с обоими своими спутниками так, как этого желало его монструозное тело, а может быть и что-то ещё. Но в итоге он просто оставил всё как есть. В ту же ночь, чуть ближе к утру, они достигли пункта назначения. Им оказался очередной замок, но чуть более романтичный и уютный, чем тот, в котором их путешествие началось. Возможно так казалось из-за ночного освещения, а может быть из-за того, что он больше был похож на поместье, чем на настоящую крепость. Воздух здесь был свеж, а где-то вдалеке, за роскошным садом с фонтанами и фигурными клумбами был даже слышен морской прибой. Лютый уже ничему особо не удивлялся, даже тому, что их никто не встретил, никто не порадовался тому, что принцесса вернулась домой, не обратил на них внимания. Ворота чёрного входа были гостеприимно открыты, будто бы их уже ждали и никто не сомневался в сохранности девушки. Стража любезно впустила их на территорию и лакеи освободили от необходимости загонять машину в гараж. Сама принцесса объяснила всё это тем, что её родители сейчас в отъезде по каким-то важным дипломатическим делам. И что она хотела бы устроить им сюрприз, когда они вернутся домой. Рик уже давно понимал, что вся эта история с похищением конечно же полная лажа, и уже даже начинал сомневаться в том, является ли их принцесса настоящей принцессой, но по сути его волновало только одно: чтобы Внештат получил наконец обещанную награду (или же оплату за интим услуги?) и их вылазка просто закончилась, а они оба вернулись домой. Однако этот момент каждый раз оказывался всё дальше и дальше от представлений и ожиданий Лютого о конце путешествия. На этот раз им гостеприимно предложили принять душ в роскошной королевской ванной, а затем они сами не успели понять как оказались в покоях принцессы. Впрочем всё это тоже было слишком ожидаемо. Лёгкие прозрачные балдахины, шёлковые покрывала, свечи в разноцветных витражных подсвечниках... Всё это придавало грядущему действу некоторой загадочности и разжигало аппетиты участников. Лютый понимал, что всё это, весь этот путь на самом деле был совершён ради этого прекрасного момента, когда полуобнажённая девушка выходит к ним из под полога полупрозрачных занавесок. И ни для чего больше. Они оба стоят перед ней и ещё неизвестно кто кому в этой ситуации отдаётся и какая химия и какая физика вот-вот заиграют между этими тремя. Нежная тонкая ладонь принцессы огладила Внештата по щеке, вызывая в нём отклик приятного трепетного смущения. Принцесса лишь игриво усмехнулась, видя его желание быть беспомощным перед её обвораживающими чарами. Лютый наблюдал одними глазами за тем, как они чувственно сблизились, и как руки девушки потянулись к ремню его напарника, чтобы расстегнуть пряжку пока её губы встретились с его губами в поцелуе. - А ты будешь только смотреть? - леди Тардигрейд наконец обратилась к Лютому, мягко оторвавшись от ошалевшего Внештата и поманив второго подойти к ним ближе. - Или, может, всё же присоединишься? - она с надеждой покусывала губы. Вся ситуация от начала до конца была в её руках. Лютый помедлил, мешкая, пытаясь разобраться, чего же он сам на самом деле хочет и действительно ли он ощущает столько пустоты во всей этой ситуации и внутри самого себя. Он встретился с Внештатом глазами, и тот одобрительно мотнул головой, тоже приглашая его присоединиться к ним. Затем его внутренний Фрейд всё же подтолкнул его в спину с усмешкой, заставляя несмело подойти ближе и разрешить шальной вожделеющей принцессе прикоснуться к себе. Его двойник, закрыв глаза, аккуратно смахнул лямку ночного платья пальцами и потрогал оголившееся хрупкое плечико носом и губами, наслаждаясь приятно пахнущей какими-то будоражащими эфирными маслами бархатной кожей. Те околдовывающие духи, которыми она пользовалась, очевидно исправно влияли и на его желания тоже. Она оказалась зажата прямо между ними двумя. - "Будь что будет... - Лютый снова перевёл взгляд к зелёным глазам леди Тардигрейд, готовясь поддаться ей и даже делая несмелую попытку ответить ей улыбкой и провести ладонью по её щеке и шее. - В этом нет ничего плохого. Мы все имеем право на просто отдых..." Он всё ещё испытывал острое желание поглотить её, но уже решил для себя, что в этот раз она должна оставаться недостижимой целью. Как и Внештат. Они оба сейчас казались ему наиболее уязвимыми, распалёнными, оттого слишком заманчиво и привлекательно пахнущими. Всё, что от него требовалось, это не задушить их обоих в порыве чувств, всегда помнить, что они здесь не просто его обычные одноразовые партнёры и добыча, а нечто такое, что стоило бы беречь. Так же, как он берёг своих друзей. Принцесса смотрела на него снизу вверх, улыбаясь и легким обворожительным движением поправляя рыжий локон упавший на лицо, заправляя его за ухо. И в тот самый момент её облик внезапно парализовал Рика, выжигая мысли и прочие чувства, а фантазия дорисовала лицевые щели и чешую. Теперь он видел перед собой совсем даже не леди Тардигрейд, и это внезапное видение моментально выбило его из колеи. Его обуял практически стихийный ужас, отвращение к самому себе и ещё большая пустота, чем он испытывал до этого. Он отшатнулся от неё как от огня, который ту самую пустоту и выжег, затем как змей выскользнул из тонких нежных пальцев, нервно попятился к входной двери, едва не ударяясь в неё спиной. - Р-развлекайтесь. Я постою на стороже... - проговорил он, уходя от рассверливающих его недоумевающих взглядов. Он выскочил в коридор, боясь что его будут преследовать, уговаривать остаться, задавать вопросы, на которые он не желал отвечать. Он отправился дальше, быстрым шагом, почти бегом, стремясь к сумеречному свету, сочащемуся из арки балкона, занавешенной бамбуковой шторой. Преодолев последнее тихо загремевшее от столкновения с ним препятствие, Рик оказался на балконе и резко остановился у перил, слушая как покачивающиеся кусочки древесины всё ещё шепчутся за его спиной, постепенно затихая. Преодолённой дистанции ему показалось недостаточно для того, чтобы отделаться от вопросов, поэтому он нервным движением открыл портал на полу и запрыгнул в него, оказываясь в сумеречном саду, распростёршимся под дворцом. - "У тебя проблемы..." - констатировал внутренний Зигмунд. Со рта Лютого сорвался тяжёлый вздох, он опустил голову, замедлившимся шагом бредя по вымощенной блестящим камнем парковой дорожке. - "Я сломан..." Он так и шёл вперёд, слушая ритмичный скрип сверчков, разлетающийся по всей округе в эту тёплую южную ночь, пока не добрался до большого круглого фонтана с чашей по центру. Шум мерно льющейся воды показался ему успокаивающим. Он решил остаться здесь, присел на бортик спиной к воде и склонил голову вниз. Затем он всё же достал сигарету и хотел было закурить, но вдруг в ближайших кустах раздался шорох, привлекающий его внимание. Он пригляделся и выловил взглядом силуэт небольшого оленя, наблюдающего за ним из темноты. Рик мог бы с лёгкостью принять его рога за ветки, если бы тот не пошевелился, пряднув ушами. Постояв немного на месте, животное стало медленно и грациозно выходить на тропинку, к лунному свету, постепенно проявляясь всё чётче. Этот молодой самец лани должно быть был совсем ручным и прикормленным, не боялся человека, проявляя к нему любопытство. Он приближался плавно и почти бесшумно и чем ближе он подходил, тем ярче между его рогов разгоралось какое-то свечение, вскоре превращаясь в серебристый крест. Лютый напрягся, выпрямляя спину, резко вынимая сигарету изо рта и даже задерживая дыхание, зачарованно уставившись на христианский символ, чудесным образом парящий прямо над головой надвигающегося животного в ореоле бледного света. Будто оно шло судить его прямо здесь и сейчас, взыскать его за все грехи, выносить страшный приговор. Затем спустя ещё несколько секунд напряжения, в которые Рик успел чуть ли не пение херувимов в голове услышать и подумать, что умирает, олень подошёл совсем близко и таинственный серебряный крест наконец превратился в большого паука, сидящего в центре паутины, которую животное скорее всего где-то случайно снесло головой. Рик выдохнул с облегчением, но и плюнул немного досадливо, жалея о том, что олень подошёл слишком близко и развеял настолько красивое заблуждение. Некоторым вещам всё же лучше так и оставаться чудесным заблуждением, ложью без каких-либо научных объяснений и занудства... Возможно хотя бы немного веры не помешало бы сейчас. Конечно, едва ли Лютый стал бы вторым Святым Губертом. При всей своей страсти к легендам, историю этого святого он по какой-то причине не знал, возможно потому что никогда не пил Егермейстер и не интересовался происхождением изображения на этикетке. Впрочем, желание закурить это явление у него всё-таки отбило напрочь. Оно и к лучшему, он всё чаще задумывался о том, чтобы всё-таки бросить курить. - Тебе следовало бы держаться от меня подальше, глупая тварь, - заметил он и вздохнул, но поднял руку, когда зверь оказался совсем близко, чтобы существо могло обнюхать его пальцы и убедиться, что у него нет с собой ничего вкусного. - Знаешь, я вовсе не безопасен... Закончив изучать новый запах, олень немного покрутился около Рика и вскоре опустился и улегся на землю, изредка шевеля ушами и озираясь по сторонам. Некоторое время спустя он положил голову на собственный бок и мирно задремал, чувствуя себя в полной безопасности. Своим доверием и благородной красотой он напомнил Лютому Внештата. Вокруг было тихо и спокойно. Лютый почувствовал себя на удивление целостно в одиночестве, которого продолжительное время так избегал и сторонился. И вот, теперь, сидя на фонтане рядом со спящей ланью, он наконец начинал понимать Дикого с его стремлением уйти в абсолютно пустой мир и окружить себя лишь неразумными существами, не умеющими судить его. Лютый закрыл глаза и представил, что во всей вселенной люди неожиданно вымерли и теперь остался только он один. Только он и природа. От этих мыслей ему вдруг стало хорошо. Он больше ни за кого и ни перед кем не должен был отвечать. Даже перед самим собой, уже не хотелось ничего себе доказывать, корить себя за что-то, искать кого-то. Социальные нормы падали. Всё самое хорошее и самое плохое сделалось таким незначительным и жалким, что не стоило его внимания. В отсутствии всех персонажей, что так или иначе были для него важны, либо же как-то беспокоили его, он и сам будто бы перестал существовать. На мгновение он даже допустил забавную мысль о том, что было бы не так уж и плохо отринуть дар познания зла и добра, превратившись в слабоумного дурака. Чтобы не осознавать себя и больше никогда вновь не чувствовать себя таким уязвлённым. Он просидел так без какого-либо движения до самого рассвета, слушая, как просыпаются птицы, как постепенно одни звуки заменяются другими, и чувствуя, как под прикрытые веки проникает всё больше и больше света. Когда он наконец решил сдвинуться с места и встать, его конечности отозвались странной болью, будто бы тело его было сделано из железа, и от утренней влаги суставы начали ржаветь и заедать, издавая противный скрип. Ему стало чуть лучше после небольшой разминки. И только тогда он вдруг заметил, что ему вообще-то чертовски холодно. Удивительно, как незаметно промелькнули последние ночные часы, проведённые в полном бездействии. Впрочем их оставалось не так много. Рик направился обратно к замку, немного прогулявшись, а потом вернулся на балкон всё так же через портал. Не закрытое деревьями солнце уже осветило балкон золотисто-розовыми лучами, отчего здесь было намного теплее, чем во влажном саду внизу. Рик медленно зевнул, мотнув головой, и прищурился на свету, вновь рассматривая округу с высоты птичьего полёта. Он услышал как в коридоре скрипнула тяжёлая резная дверь, а затем к балкону стали приближаться тихие лёгкие шаги. Рик закрыл глаза, вздыхая, и готовясь к тому, что его время равновесия и фантазий о полном одиночестве будут прерваны вниманием принцессы. Её походку было трудно спутать с чьей-либо ещё. Он не хотел возвращаться в этот мир. Но за спиной тихо загремела бамбуковая штора, неизбежно рассыпая его мечты. - Доброе утро, леди Тардигрейд, - проговорил он, не оборачиваясь и не отводя взгляда от пышных крон деревьев, в которых уже щебетали птицы. - Доброе утро, мой дракон, - ответила она, поравнявшись с ним и заглядывая ему в лицо, чуть привставая на цыпочки, но он всё отводил взгляд. - Вы выглядите уставшим. Ещё не поздно прилечь хотя бы ненадолго, - она участливо придвинулась и попыталась взять его за руку, чтобы увести обратно в покои, но он отдёрнул ладонь, заставив её немного смутиться и замереть. Тем не менее, она не желала оставить его в покое. - Вы так спешно покинули нас... Лютый вновь закрыл глаза, приподняв голову и коротко вздохнув, слегка стиснув зубы. - "Вы прелестная и привлекательная девушка, леди Тардигрейд. Просто вы напоминаете мне кое-кого. О моём непростительном поступке кое с кем... Простите, что разочаровал вас," - подумал он с тоской. - Что, жалеете, что не получили двоих по цене одного? Я не хочу в этом участвовать, так как всё это ложь, принцесса... Это просто не по мне, - сказал он язвительно. Ошеломлённая таким ответом, она сильно удивилась, внезапно растеряв свою осанку и превратившись из величественной леди в смущённую краснеющую девочку, застуканную за чем-то постыдным. Он наконец повернулся к ней, но они так и не встретились взглядами. - Для вас это всё было игрой, вашим сексуальным приключением на уик-энд, - объяснил тот, холодно глядя куда-то в её сторону, но мимо её глаз. - Вы наняли нас не для спасения. Мы выкрали вас из одного вашего замка и привезли в другой ваш замок, где вы смогли бы заняться любовью со своим героем. Двумя героями... Я это сразу понял. Она окончательно смутилась, пока не находя, что ему ответить. - Это было очевидно. Стражники, которых вы подвергли опасности ради своих любовных утех не слишком уж рьяно вас защищали и преследовали нас. Они были в курсе. На башнях замка тот же герб с лилией что и на вашем перстне. Машина так удобно ждала нас с воткнутым в неё ключом зажигания. Вы держались удивительно уверенно и скорее сами себя спасали, ведь всё было продумано вами в мелочах, так как вы хотели. И от вас всю дорогу слишком очевидно пахло вожделением. Даже мой прокуренный нос не мог это не учуять сквозь все эти духи. Так вот... С меня довольно этого театра. Я вас раскусил. Тардигрейд оказалась в замешательстве, но затем нахмурилась, вновь гордо выпрямляя спину и возмутившись напористо: - Пусть даже так. Возможно моё поведение далеко от рамок приличия и не подобает принцессе... Но в конце концов, что я сделала плохого или по-настоящему противозаконного? Кто пострадал от моих действий? Да, я всё продумала, всё сделала для того, чтобы мои люди не были ранены или убиты вами, да и вы, к слову, тоже. И чтобы вы так или иначе были щедро вознаграждены за старания. Да, я просто хотела развлечься, хотела приключений, пока родители уехали по делам, хотела почувствовать себя в сказке, чтобы кто-то совершил ради меня подвиг. Вы правда думаете, что я счастлива здесь и не хотела бы быть просто человеком? Вы ведь не думали, что мои обязанности неподъёмны, а моя роскошная по праву рождения жизнь скучна и однообразна? В ней нет места для истиной любви и романтических приключений. И почему же вы так хотите разрушить и омрачить эту историю, даже если она была всего лишь игрой? Сказкой... Почему бы вам просто не подыграть мне, как я подыгрывала вам, слушая ваши неправдоподобные истории? Или же... - она прервалась, распахивая глаза чуть шире. - Или вы просто позавидовали своему брату? Лютый помолчал, наконец смотря ей в лицо и скрывая свою секундную растерянность за холодным взглядом. Его неожиданно загнали в угол и это не понравилось ему. Это привело его в ярость, от которой ему захотелось сделаться ещё более ядовитым. - Вы не поняли, - наконец сказал он, переходя в более прямую атаку. - Я не осуждаю вас. Мне прежде всего нужны деньги, не ваше тело, не ваше унижение или что-то ещё. Я уже проспорил другу... брату... свою долю, но я всё ещё хочу, чтобы он получил больше. Хочу, чтобы вы увеличили его ставку вдвое. - "Что за бред ты несёшь, Рик?! Просто прими вину и попроси прощения, чёрт бы тебя побрал!" Девушка приоткрыла рот и её дыхание перехватило от возмущения. - Что если я откажусь? Не потому что мне жалко денег, а из принципа. Что тогда? Отцу на меня пожалуетесь? Опозорите меня при всех подданных? Даже тогда лицо Лютого осталось предельно спокойным, лишь чуть смягчилось в издёвке. - Нет, почему же? Просто тогда ваша романтичная сказка закончится тем, что вы совершенно неромантично будете съедены драконом. Видя, что леди Тардигрейд не особо впечатлена угрозой, Лютый решил прояснить ситуацию, перейдя от намёков к действию. Он увеличился до своего естественного размера и придвинулся резко, припирая принцессу к стене и зажимая её рот ладонью, а затем оскалился прямо пред самым лицом и тихо зарычал, слегка приоткрывая челюсти. Та коротко и приглушённо пискнула от испуга, немного задёргавшись, но её сил не хватало чтобы отбиться или позвать на помощь. - Похоже вы совершенно не понимаете с кем связались и кого наняли, - Лютый склонился к неё уху, говоря тихо и вкрадчиво. - Подумайте хорошо, миледи... Этот дракон один раз уже взял штурмом вашу крепость и справился с вашей доблестной стражей, добираясь до вас. Пусть и понарошку. Думаете он не сможет проделать такое второй раз, чтобы выкрасть вас по-настоящему? Будьте уверены, в этот раз я перебью всех на своём пути, а вас в самом прямейшем смысле безжалостно сожру. Потому что вы - корм для драконов, - он снова приоткрыл челюсти, обнажая зубы сильнее и приближаясь к прелестному личику, чем заставил свою жертву боязливо зажмуриться, но в последний момент мягко прервался, заговорив вновь. - Но вы всё ещё можете просто немного доплатить и никому не говорить об этом. И всё. Вы останетесь абсолютно невредимы и никогда больше меня не увидите. И дальше делайте что хотите. Рискуйте ради удовольствия: подвергайте себя, своих людей и свои замки опасности, связываясь с такими как я, доводите папашу до инфаркта своими романтичными похищениями и фокусами с секирой, - меня всё это волновать уже не будет. Так что, идёт? Она некоторое время щурилась, но затем её испуг отступил, и на аккуратное омрачённое личико снова вернулось царственное бесстрашие. Маленькая ручка лёгким нажимом повелела отпустить её, отстраняя чужую ладонь. Хищник расслабился, мягко высвободил свою пленницу, отступая назад. Тардигрейд уже сама отвела взгляд от его лица и закрыла глаза, опустив длинные ресницы со вздохом, затем приосанилась с достоинством и произнесла похолодевшим голосом: - "Чей бессмертный взор, любя, создал страшного тебя?" Я увеличу награду для вашего брата, но не потому что я вас боюсь, а потому что сэр Рикардо достойный человек и заслуживает большего. И я надеюсь, что он, несмотря на ваш спор, поделится с вами добычей. Может тогда вам станет стыдно, - девушка грубым твёрдым движением вытерла слезу в уголке глаза, размазывая её по лицу, а затем рассерженно проговорила совсем тихо. - Несчастное вы создание, сэр Ричард. Чудовищное. Жаль вас такого никто никогда не полюбит и не расколдует... Лицо Лютого лишь едва дрогнуло, но спина и уши горели огнём. - "Какая же ты свинья, Рик..." - сказал он себе мысленно, желая провалиться. Он хотел что-то ответить, но услышал шаги приближающегося Внештата, который был уже совсем рядом. Тот вышел к ним на балкон, пребывая явно в приподнятом настроении. - Вот и я! Какое чудесное утро! - он оглядел обоих и присмотрелся к лицу девушки, вдруг немного сменив выражение. - Всё в порядке? Что-то вы бледны сегодня, принцесса. Вы хорошо себя чувствуете? - затем он посмотрел на Лютого и подметил, что тот вернулся к своему обычному размеру. Лицо Внешата отобразило едва заметный укор. - Всё хорошо, мой герой, - она повернулась в сторону вошедшего и мило улыбнулась ему, мастерски вернув себе лицо, как будто бы ничего не было. Она даже хихикнула так же звонко, как и раньше. - Я просто немного испугалась. Выхожу на балкон так резко, а тут Ричард стоит такой большой. Ничего страшного, я просто немного не ожидала. Это так удивительно! Лютый смотрел сквозь неё стеклянными глазами. Она была прекрасна в то мгновение, так прекрасна в своей стойкости и бесстрашии, в том как умело держала лицо в присутствии неприятеля. Нет, она совсем не капризна, не избалована, как он считал. Она не растеряет себя на людях, все горести оставит на потом и должно быть разрыдается жгучими слезами лишь когда останется совсем одна, закрывшись в опустевших покоях, на ложе, растратившем тепло чужого тела. Рик прекрасно понимал насколько больно ей сделал. Бедная юная леди Тардигрейд, просто пытавшаяся купить себе средство от одиночества. Из этой девчонки в будущем выйдет отличная сильная духом правительница, если она научится вести себя осторожнее и держаться подальше от таких людей, как Лютый, перестанет вести себя так безрассудно... В тот момент он не жалел лишь о том, что всё же смог узнать её с лучшей стороны. Узнать её настоящей и такой красивой. *** - Слишком поздно, - произнёс он очень тихо, дожидаясь Внештата на улице около дверей ресторана. Тот хотел взять себе какой-то особой пищи, чтобы так отпраздновать свой успех. - Я уже стар, и слишком поздно кому-либо любить меня, - сказал Лютый, несколько часов спустя отвечая леди Тардигрейд на её речи, когда её рядом уже не было. Он смотрел куда-то под ноги, посильнее прислонившись спиной к ближайшему фонарному столбу так, чтобы ощущать боль всё ещё не до конца заживших шрамов, тем самым наказывая себя. Затем он закрыл лицо рукой, тяжело вздыхая. - Старый дурак... кто же тебя за язык тянул? - Всё сокрушаешься, что сбежал или что проспорил мне? - раздался голос Внештата, нёсшего в руках пару пакетов с пластиковыми коробочками внутри. - К счастью для тебя леди Тардигрейд оказалась не только красивой и обворожительной, но и безумно щедрой. Раз уж она наградила нас вдвое больше, чем обещала, то будет справедливо всё же отдать тебе твою заслуженную половину. Не зря же ты мотался с нами и вёл машину так люто и фирменно. Лютый лишь сильнее стиснул челюсти, снова почувствовал, как у него под кожей всё горит от стыда. Принцесса как в воду глядела. А Внештат скорее всего и сам изначально понимал для чего было затеяно всё это липовое спасение девушки из замка. Просто ему хватило ума подыграть с самого начала. В отличие от Лютого, попытавшегося уличить обманщицу непонятно даже в чём и зачем. При том, что он сам был тем ещё обманщиком и фантазёром. Тот покачал головой и произнёс с каменным лицом, открывая портал, чтобы вернуться домой. - Не стоит. Уговор есть уговор. Не важно сколько мы получили. Я проиграл, так что... - Хэй! Ну уж нет! Я же вижу, как ты локти себе грызёшь, того гляди сам себя съешь, - войдя вместе с ним, Внештат отпустил пакеты, оставив свои покупки на полу, и резво прыгнул за стол. Он поставил на него локоть и распахнул ладонь, приглашая взяться за неё. - Давай поборемся. Если я тебя одолею, я переведу тебе твою долю. - Ты смеёшься? - Лютый холодно и надменно ухмыльнулся краем рта. - Не глупи. Я в два раза крупнее тебя, у тебя нет шансов победить меня в этом. Двойник вызывающе ухмыльнулся в ответ, оскалившись в азартной улыбке. - Если так уверен, попробуй побори меня. Или боишься проиграть, цыплёнок? М? Куд-кудах! Тот плюнул и нахмурился, а затем всё же сел напротив и взялся за его ладонь. Их локти оказались разной длины, так что Внештату пришлось подложить под свой коробку с инструментами. Но рычаг Лютого всё равно был больше, так что он не сомневался в своей победе ни на секунду. - Только не царапайся. Готов? Раз... два... три! Оба напряглись и стиснули губы с коротким мычанием. Лютый понял, что вопреки своим ожиданиям не может сдвинуть руку Внештата с места. Он напрягся сильнее, скалясь, но это не принесло никаких плодов. - Что за чёрт? - прошипел он напряжённо, удерживаясь от желания помочь себе второй рукой. Его противник перешёл в более активное наступление, постепенно прижимая его руку к плоскости стола. Секунд десять усиленной борьбы и гигант наконец сдался, окончательно уронив локоть. - Йу-ху! Да! - Внештат заликовал, глядя на то как поверженный Лютый в недоумении смотрит на него и переводит дыхание. - Похоже деньги отправляются к тебе, - победитель легонько поцеловал свой кулак. - Как ты это сделал? Каким образом ты меня побеждаешь во всякой фигне уже дважды? - В первый раз мне просто повезло. Я не знал, какой будет принцесса и просто положился на интуицию. А в этот раз я немного схитрил, - ответил тот с улыбкой, а затем пояснил, помахав правой рукой. - Просто у меня кибернетический протез от самого плеча. Но ничего, в следующий раз ты точно выиграешь у меня в чём-нибудь, - подбодрил он Лютого, видя, как тот приподнимает бровь, глядя на него с недовольством. Наигранным, как ему показалось. Закончив праздновать свою очередную победу, Внештат наконец вернулся к пакетам и стал неспешно распаковать принесённые им роллы и одноразовые палочки, медленно, будто проводил какой-то священный ритуал. Затем он всё с таким же благоговением принялся за пищу, смакуя и наслаждаясь вкусом каждой порции, прикрывая глаза от удовольствия и даже немного постанывая. Кажется эти маленькие кусочки рыбы, обёрнутые в рис и морские водоросли действительно делали его счастливым. Он чуть ли не светился от радости и был настолько увлечён ощущениями, что даже не сразу заметил, что Лютый уже довольно долго наблюдал за ним. Затем он осёкся, замирая и переставая жевать. Внимательный взгляд двойника показался ему завистливым и голодным. - Ты ведь можешь есть свежую рыбу, верно? - спросил он наконец, чуть придвигаясь и осторожно протягивая ему сжатый палочками кусочек. - Можешь попробовать сашими, если хочешь. Это просто кусочки рыбы. Лютый немного помедлил, опасливо уставившись на руку протягивающую ему пищу, но затем склонился вперёд и осторожно схватил блестящий сочный кусочек красной рыбы губами и языком, пытаясь распробовать его. - Ну, как? - двойник смотрел на него с надеждой, вновь отклонившись назад. Тот подождал ещё немного, предоставляя вкусу новой пищи шанс хоть немного раскрыться, но затем проглотил и разочарованно поморщился, отводя взгляд в сторону: - Съедобно. Но так себе... - проговорил он, отворачиваясь к верстаку и возвращаясь к работе над снайперским карабином. Увы, но это блюдо, каким бы вкусным оно не казалось обычному человеку, не могло принесли Лютому радости, как и ничто другое: ни алкоголь, ни танцы, ни шумная весёлая компания, ни ночь с женщиной. Он как будто был лишён возможности наслаждаться всем тем, чем вдоволь наслаждался его двойник. После расставания с Морти это ощущение пропасти между Риком и миром удовольствий лишь усилилось и обострилось. Казалось, что осталась лишь одна хорошая вещь, которую он всё ещё мог прочувствовать ярко. Правда её хорошесть вызывала сомнения. - "Леди Тардигрейд права. Я страшно завидую тебе, - подумал он, чувствуя себя абсолютно неудовлетворённым и опустошённым. - Если бы я только мог как-то заполучить всё то, что ты испытываешь, то, как ты чувствуешь, как залечиваешь свои раны... Я бы с удовольствием съел тебя, чтобы впитать в себя всё это. Чтобы наконец почувствовать. Если бы это и впрямь так работало..." Лютый закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу, а затем вздохнул и устало отстранился от верстака, вновь медленно оборачиваясь. Он застыл, затем мелко тряхнул головой, не отрывая взгляда от своего соседа, что поглощённо рассматривал что-то в ноутбуке и лишь иногда прерывался, чтобы взять палочками очередную порцию еды. Рот Лютого опять наполнился слюной, зрачки расширились, концентрируя внимание на человеке, который совсем ничего не подозревал, не догадывался о процессах, протекающих в голове хищника. Он пребывал в счастливом неведении о том, насколько он был близок к смерти в тот момент. - "Мне страшно. Мне очень страшно сейчас. Ты почему-то кажешься идеальным. Это неправильно. Совершенно неправильно желать такое. Это так меня бесит и вместе с тем так заводит... - ладонь Лютого медленно поползла по животу, сжимая пальцы и надавливая сильнее. - Что с нами будет, если я наброшусь и проглочу тебя прямо здесь, прямо сейчас? Обернись. Обернись же... Посмотри на меня. Просто не дай мне сделать это." Будто повинуясь его мыслям, Внештат медленно отклонился назад, неторопливо повернул голову и наконец встретился с ним глазами. - Эй, Лют? Что это с тобой? - спросил он взволнованно. - Почему ты так странно на меня пялишься? Съесть меня хочешь, а? Тот нервно сглотнул, быстро убирая от себя руку и наконец отводя взгляд в сторону. - Нет, я просто... я возьму ещё кусочек? - он вновь потянулся к рыбе, стараясь не смотреть на приятеля. - Так тебе всё же нравится? - тот дружелюбно улыбнулся, щедро разрешая взять ещё. - Может быть это не так уж и плохо... Рыбное филе было холодным. Слишком мягким. Лишённым костей. Оно не сопротивлялось. Оно ничего не чувствовало. Оно ни о чём не думало. Оно было отвратительно мёртвым. - "Не нравится, не нравится, не нравится!" - кричало всё естество, пока хищник пытался согреть злополучный кусочек на языке и с закрытыми глазами вообразить на его месте свою жертву. Сильные руки и колени, крепкую спину упирающуюся в нёбо, протест, сопротивления, удары, пинки, укусы... А может быть ужас и беспомощные мольбы о пощаде. А может быть брань и самые искренние проклятья. А может смиренное ожидание неминуемой судьбы. Всё это было бы прекрасно в любом своём проявлении. - Рик... - обратился он, наконец открыв глаза. - Внештат... - Что? Лютый молчал в полном замешательстве, не зная, как выразить то, насколько ему плохо и насколько больным он себя чувствует. И насколько фрустрирующим было это бесконечное "так нельзя". Как объяснить Внештату, почему он так одержимо хочет ощутить его внутри себя, вобрать его, уничтожить, завладеть им? Всё, что было на тот момент в его голове, звучало слишком ненормально, чтобы произнести это вслух. - Лют? Слушай, у тебя всё в порядке? - Внештат немного придвинулся, заглядывая ему в лицо. - Ну... Ты можешь сказать мне, я умею хранить секреты. Лютый отвёл взгляд, немного забегав глазами. - О чём это ты? - С тех пор, как мы спасли принцессу ты будто сам не свой. Возможно мне показалось, но ты тогда так внезапно и поспешно покинул нас, что я подумал у тебя какие-то проблемы с этим. - С "этим"? Ты имеешь ввиду... - Ну, по мужской части. Всё-таки возраст уже, да и стресс... - А, нет! Не в этом дело. Просто там был ты... и я не был уверен, что готов втроём... Да и она была маленькой... В смысле просто... эм... сколько ей было? Четырнадцать? - Да ладно тебе. Она уже вполне взрослая. И кстати она была весьма хороша... - он поиграл бровями. - И ты был прав, пахла она и правда вкусно. Зря ты не остался всё-таки. - Ладно! - фыркнул Лютый резко и чуть раздражённо. - Она была похожа на Саммер, окей? Вот почему я ушёл. Просто не могу так и всё тут. В этом причина. Может в другой раз, с другой женщиной, но не с этой, ладно? Тем более, не люблю я принцесс. Не мой типаж. Только если их можно будет потом съесть, вот это другое дело. - Да что ж ты всё сожрать-то хочешь? - вновь шутливо возмутился Внештат, усмехаясь. - Так уж я устроен... - Лютый глубоко вздохнул, затем снова взял кусочек рыбы, быстро меняя тему. - Кстати надо бы купить ещё этой рыбной фигни. И побольше. Возможно я распробую. Тунец показался ему чуть более интересным, чем лосось. По вкусу он больше напоминал мясо, чем рыбу. Ему было всё равно ни за что не сравниться с живым человеком или любой другой живой добычей, но по крайней мере Лютый мог спокойно есть это при двойнике и не вызывать у того никаких противоречивых неприятных чувств. *** К счастью Лютый был достаточно уставшим, чтобы заснуть раньше Внештата и не лежать рядом с ним, разрываясь от соблазна напасть, пока тот максимально уязвим. Он предполагал что в эту ночь его ожидают довольно яркие сны. И он не ошибся. В этот раз он понимал, что это лишь контролируемый сон, а потому делал то, что в действительности хотел, безо всяких угрызений совести. Вполне ожидаемо ему приснилась леди Тардигрейд в качестве его преследуемой жертвы. Задыхаясь, она бежала от него по тропинке через сумеречный сад, мелькая в свете ночных фонарей как мотылёк. Тонкий силуэт манил поскорее настигнуть цель и он неумолимо шёл за ней, иногда даже высовывая язык и пробуя южный ночной воздух на вкус, как ящер. Всё случилось бы даже если бы она по закону жанра не оступилась и не упала, стараясь отползти подальше от Лютого. Тот был уже рядом. - Я же вас предупреждал... Не стоило связываться с кем попало, - он усмехнулся, неторопливо подходя ближе и возрастая с каждой секундой всё больше и больше, превращаясь в настоящее чудовище, способное схватить беспомощную девушку одной рукой и поднять над землёй. Однако насладиться добычей он так и не успел. Всё произошло слишком быстро. Рыцарский меч, со звоном покинув ножны, звучно рассёк воздух и его брюхо одним выверенным движением. Контроль над ситуацией был потерян настолько неожиданно, что Лютый оцепенел и отпустил принцессу, уставившись на кровь, с жидким шелестом льющуюся на каменную кладку под его ногами. Затем он опустился на колени, пытаясь поймать ладонями собственные вываливающиеся внутренности. Угрожающий стальной звон снова заставил его поднять голову, вернув своё внимание к девушке. Принцесса вместе с ланью спокойным шагом уходила в лес, а затем на самом его краю, прежде чем исчезнуть в кромешной темноте между стволов деревьев, обернулась через плечо и превратилась в Перевёртыша, беззвучно усмехаясь краем рта. Лань стала маленьким Морти, исчезая в темноте вместе со своим Риком, даже не обернувшись напоследок. - Стойте... - Лютый оскалился, хрипя, и снова попытался встать на ноги, чтобы отправиться в погоню. Несмотря на полный сюрреализм происходящего, в то мгновение он забыл, что всё это было лишь его сном. Прямо перед ним предстал статный рыцарь в чёрно-белой пластинчатой броне, на его щите был трёхконечный старый герб Цитадели. Рыцарь преградил дорогу. В его глазах неподвижно и строго уставившихся прямо в лицо, Лютый с лёгкостью узнал Внештата. Тот ничего не сказал ему, ничуть не изменившись в лице и не пошевелившись. Лишь спустя секунду он поднял уже обагрённый клинок и указал его концом на противника. Чудище зарычало, чуть сгорбившись и готовясь к рывку, а рыцарь вдруг сорвался с места первым, сокращая дистанцию быстрее молнии. В следующее мгновение меч снова поразил Лютого, погружаясь в живот почти по самую рукоятку со странным нереальным звуком, сотрясающим кости и прошедшим ударной волной по всему телу прямо в мозг. Это было нечто оглушающее и дробящее сознание на осколки. Это было настолько пронзительно больно, что у него перед глазами взорвалась ослепительная белая вспышка, от которой он наконец смог проснуться, экспрессивно выгнув позвоночник и захрипев. Лёжа на матрасе, он ещё некоторое время чувствовал фантомную боль, как будто бы и впрямь был вспорот и проткнут, и находил это ощущение мерзким и вместе с тем будоражащим. Само сновидение не вызвало в нём никаких противоречий и не требовало поисков глубинных смыслов, оно было для Лютого просто бессмысленным набором смешавшихся образов и переживаний, накопившихся за последнее время. Но сама ситуация, в которой ему таким вот образом вспарывали живот, оказалась слишком занятной по ощущениям. Настолько, что его разум потребовал повторить и рассмотреть её детальнее, проигрывая этот момент снова и снова. Было позднее утро. Внештат уже ушёл, решив не беспокоить Лютого и дать ему отоспаться после нескольких почти бессонных ночей и сумбурных дней. Оставшийся один в хижине, Лютый мог позволить себе делать что угодно. Он нашёл на верстаке один из столовых ножей, которыми они однажды разделывали мегафрукты и которым его сожитель обычно намазывает что-нибудь на хлеб. Некоторое время он просто смотрел на него, пробуя его тупое скруглённое лезвие подушечкой пальца и поигрывая им на свету - оно заманчиво поблёскивало в ответ. Затем он задрал водолазку и сунул нож под чёрную ткань, проведя прохладным кончиком по животу лёгким невесомым движением. Его внутренности тут же ответили ему болезненным нервным спазмом, заставившим его вздрогнуть и тихо застонать, ощущая как кожа по всему телу покрывается мурашками. - Ч-чё-ё-ёр-рт... - он зажмурился, прикусывая губы, а затем вновь коснулся себя металлом, проводя чуть медленнее и сильнее. Прикосновение вызвало новый выброс гормонов в кровь, наполняя тело странными ощущениями, которых с каждым мгновением хотелось всё больше и больше. - "Интересно, как бы он поступил, если бы я проглотил его вместе с ножом?" - подумал Лютый, прижимая лезвие плашмя и отрывисто вздыхая, чуть откинув голову назад. Он перехватил нож, крепче сжав в кулаке рукоятку и ткнул в себя самым кончиком, будто собирался сделать харакири, медленно усиливая давление до тех пор, пока не стало слишком больно. Его дыхание перехватывало, а нутро сжималось и завязывалось узлом от противоречивых и слишком острых ощущений, вызывающих возбуждение. Страх смерти внезапно явил себя до одури привлекательным. Рику даже стало в какой-то момент удивительно и странно, что за столько лет ему не пришло в голову попробовать сделать что-то подобное: приставить к животу что-то острое или попросить кого-то ещё поиграть с ним подобными образом. Дрожа, он ошалело привалился спиной к стенке и сполз вниз, садясь на полу. Он продолжил водить по себе лезвием, то надавливая сильнее, то касаясь совсем едва. Его разум был занят детальным воссозданием момента, когда Перевёртыш вспорол ему брюхо и залез внутрь руками, только вот фантазия упорно рисовала на его месте CPK-77. - "Да, вот так должна выглядеть моя смерть," - думал Лютый, глубоко и шумно дыша приоткрытым ртом, а затем облизывая губы в странной одержимой улыбке. Нож выскочил из ослабевшей хватки, коротко звякнув о пол. Подушечки пальцев нежно коснулись кожи, сначала мягко оглаживая, а затем кончики когтей болезненно впились в неё, будто пытаясь проникнуть внутрь через несуществующий разрез и сквозь плоть дорваться до желудка, чтобы сжать беспокойный алчный орган в тисках. Вторая рука несколькими неловкими движениями освободила Рика от ремня и расстегнула молнию. Предоставленный самому себе, он широко оскалился, крепко жмурясь, и его надрывное дыхание стало срываться на вздохи и стоны, хрипло продирающиеся через горло и сжатые зубы. Кажется его внутренний Фрейд довольно ухмылялся, наблюдая за тем, как Лютый наконец-то следует его давнему совету, почти оглушая себя собственными низкими стонами и постепенно доходя до разрядки. Он сжал ладонь сильнее, весь напрягся и мелко задрожал, неожиданно резко замолкая, а затем на несколько мгновений ослаб и опустошил разум, выкинув прочь абсолютно всё, что его тревожило и приняв в себе всё, что его наполняло, как будто бы он взаправду убил себя. Некоторое время он просто сидел у стены, устало свесив голову на бок, но когда дыхание стало восстанавливаться, а мысли и осознание содеянного вернулись к нему, он взглянул на свою ладонь и испытал сильнейшее отвращение, оскалившись, скривившись и даже отдёрнув от себя руки. Разозлившись, Рик резко поднялся, едва не потеряв равновесие от головокружения и нервно ища какую-нибудь ветошь или салфетку, чтобы очистить ладонь. Затем он направился к компьютеру, сел на стул и оцепенел на длительное время, пытаясь собраться с силами и мыслями. *** Внештат по обыкновению вернулся ближе к вечеру. - Эй, Лютый! Ты здесь? - окликнул он, преодолевая скрипучую дверь. - Я по пути домой опять зашёл в тот суши бар и купил нам ещё роллов и побольше сашими! - он поднял пакет повыше, улыбаясь и проводя взглядом по помещению в поисках двойника. - Я подумал, почему бы не... Но того нигде не было видно. Замолчав, Внештат ещё раз обвёл взглядом пространство, а затем пожал плечам, решив, что Лютый вышел прогуляться, и направился к столу, оставив пакет рядом. По обыкновению тронув мышку, он вывел свой компьютер из спящего режима, желая проверить почту. Но внезапно обнаружил на экране открытую видеозапись, поставленную на паузу. Судя по первому кадру она была сделана Лютым через вебкамеру самого ноутбука уже несколько часов назад. Внештат очень удивился, но потом сел, придвинув стул поближе и нажал на стрелку проигрывателя. Запись началась с нервного вздоха, после которого Лютый провёл руками по лицу и голове и тут же опустил взгляд вниз. - "Прости, что я так резко ушёл и что не сказал тебе всё это в лицо, а использую эти записи. Мне очень трудно... - говорил он, почти не смотря в камеру и уставившись куда-то под себя. - Но, думаю, ты сможешь понять меня. Я считал, что мне станет лучше, если рядом будет хорошая компания вроде тебя и мы будем вместе что-то делать и поддерживать друг-друга... Ну, знаешь, как нормальные люди делают, когда им хреново, - он выглядел настолько грустным и потерянным, что у Внештата сердце защемило от его вида. - Но со мной это так не работает, мне становится всё хуже и хуже. И я близок к срыву. Если что, то дело не в тебе. Скорее во мне. В моём отсутствии ментального здоровья, в моих ужасных больных мыслях. Разговоры об этом не помогут, если не сделают ещё хуже. Я не могу быть здесь. Я просто... я... должен побыть один, хорошо? Должен разобраться наконец в себе, понять, что я чувствую, чего хочу, кто я такой. И я прошу тебя... Внештат... не ищи больше моего Морти, - он потряс головой. - Не надо. Так будет лучше," - затем он посидел немного молча, думая что ещё можно сказать, но не найдя слов, потянулся к кнопке и завершил запись. Внештат ещё некоторое время смотрел в экран, ощущая замешательство и безумную горечь. Он хотел проиграть запись ещё раз, чтобы переслушать и переосмыслить её, но не смог. Слишком тяжело. До этого момента ему казалось, что всё идёт к лучшему и они на верном пути, но вот меньше, чем за минуту как будто что-то очень важное перевернулось и рухнуло в бездну. Рухнул спасительный мост, перекинутый над пропастью, которая отделяла его от Лютого. Он снова ощутил себя очень одиноким. И самое страшное, что Рик не понимал почему так произошло и действительно нет ли в этом его вины. Где теперь искать этого грустного обалдуя, чтобы спросить его об этом... Стоит ли вообще спрашивать, если тот сам так поспешно сбежал от этих самых вопросов... И вернётся ли он когда-нибудь... Надежду давало то, что Лютый почти не взял ничего своего, кроме злополучной коробки, в которой лежали вещи его Морти. А Внештата вновь окружала целая куча чужих вещей, с которыми он не смел ничего делать. *** Прежде чем найти себе новое место, где Лютый мог бы побыть в одиночестве, он решил всё же зайти к Дикому. Если кто и мог сказать что с ним происходит и дать совет с чего начать и как хоть примерно быть дальше, то только он. Он позвонил в дверь, а затем поправил картонную коробку с вещами, взяв её чуть удобнее. Хозяин открыл дверь не сразу и не сразу заговорил, увидев Лютого на своём пороге вместе с какими-то вещами в руках. - Ты застал меня в довольно интимный момент, - наконец сообщил он. - Вот как... - Лютый отвёл глаза и сделал шаг назад. - Я могу просто уйти, если мешаю. Всё равно собирался подыскать себе отдельный домик на этой планете. Если ты не против моего соседства... - Постой, - прервал его альбинос, а затем всё же мотнул головой. - Входи. Собираясь с мыслями и готовясь к беседе, Лютый вошёл в гостиную, опустив взгляд вниз, так что до последнего не замечал изменения, произошедшие вокруг. Кажется, животных по сравнению с предыдущим разом действительно стало меньше. По крайней мере тех, что находились в свободном выгуле. Впрочем, Пермь и Компаньон по прежнему находились на своих местах. Но кое-что новое особенно бросилось в глаза, когда Лютый их наконец поднял. Диких было двое. Это стало для него довольно жуткой находкой. Лютый встал как вкопанный, по очереди глядя то на одного, то на другого, пытаясь понять кто из них является его знакомым, а кто чужак. Он не обратил внимания на то, кто из них только что сел на диван, а кто ожидал его здесь изначально. И Компаньон, как назло, сидела на спинке дивана ровно посередине между ними, тоже никак не выдавая своего хозяина. - Видел бы ты своё лицо. - Видел бы ты своё лицо, - произнесли они синхронно. - Тебя одного слишком много, а теперь тут ещё один, - огрызнулся Лютый, всё ещё пытаясь найти зацепку, но затем сдался. - Кто из вас мой Дикий? - ТВОЙ Дикий? - ТВОЙ Дикий? - ухмыльнулись они совершенно одинаково, а затем заговорили по очереди, договаривая друг за другом. - Здесь нет никого второго. - Я экспериментирую с сознанием. Решил побыть немного коллективным разумом. - Быть в двух телах контролировать их одновременно - довольно странно по ощущениям. Я будто разговариваю… - ... с собственной рукой. - Иногда это ломает мне мозг. - Пожалуйста, ты не мог бы говорить со мной в один рот? Когда на два голоса всё воспринимается слишком нервно. Это отвлекает от сути. - Так и быть, - улыбнулся один. Другой снисходительно отвёл взгляд. Лютый облегчённо выдохнул. - Надеюсь, ты не собираешься плодить армию самого себя и захватывать вселенную? Это было бы действительно страшно. - Захватывать вселенную? Ты меня расстраиваешь, Лютый. Ты совсем не учитываешь моей нежной любви к биологическому разнообразию. Контроль таких масштабов без геноцида самых свободолюбивых и опасных не представляется возможным. - Разве твоя биоразнообразная любовь распространяется на разумные виды? Дикий цыкнул, выстрелив в сторону Лютого пальцем. Оба тела сделали этот жест. - Подловил. Но всё равно монополизация галактик дело слишком скучное и неблагодарное для меня. Мы с моей копией всего лишь проводим небольшую психотерапию. Это намного полезнее. И кстати о ней. Не за терапией ли ты пришёл ко мне? - Ну как сказать... - тот молчал долгое время, собираясь с мыслями. - Обратиться мне всё равно больше не к кому. Я чувствую, что окончательно заблудился. А ты странным образом предугадываешь мои проблемы до того, как я их замечаю, причём довольно точно. Не могу отрицать, что ты понимаешь меня даже лучше, чем я сам. Хоть ты не лучший человек и вообще не терапевт, и порой говоришь обидные вещи... Но по крайней мере ты выглядишь честным и не отчитываешь меня, как это делал Серый. Дикий слегка нахмурился. - Я сам ненавижу когда меня отчитывают и поучают. Истории нашего с тобой становления имеют больше общего, чем ты думаешь, так что нет нужды в том, чтобы подгонять тебя к правильному развитию. Мы с тобой похожи, ты просто чуть медленнее идёшь по моим стопам. Однако есть одно значительное отличие. Ты не психопат, а вот я - да. Какую бы дичь и ересь я не творил, я не чувствую сожалений, всегда испытываю восторг от своих действий и остаюсь для себя единственным настоящим другом и лучшим любовником. Впрочем, как ты можешь заметить, я действительно мог бы говорить о себе часами, но думаю, тебе самому есть что сказать сейчас. Что же заставило тебя вернуться к ближнему, которого ты возненавидел, пожалуй, так же сильно как и самого себя? - тот сделал паузу, разрешая Лютому высказаться, но заметив, что тот не может подобрать слова, он добавил, синхронно поднимаясь с дивана и направляясь в кухню. - Не торопись с ответом и располагайся. Я пока что заварю нам сенчу. Лютый заторможено отреагировал на приглашение, немного неуверенно приближаясь к дивану. Он поставил коробку на пол рядом, садясь на нагретое место и принимая сначала скованное напряжённое положение с абсолютно прямой спиной, затем немного поёрзал, ища более удобную и раскованную позу. В конце концов к возвращению двойного Дикого он просто лёг на спину, вытянувшись во всю длину, так что одной из копий пришлось захватить с кухни табуретку, потому что на диване места больше не осталось. На кофейном столике появилась чашка чая, но Лютый не притронулся к ней. - У меня появились проблемы с сексуальной жизнью, - наконец признался он, смотря в потолок. - Любопытно, - произнёс Дикий задумчиво, устраиваясь в кресле и на табуретке. - Это не та проблема, о которой я ожидал услышать... - одно из его тел закрыло глаза и глубоко втянуло воздух, а второе отодвинуло чашку чая подальше, чтобы она не мешала ему принюхиваться. Ещё тогда, когда Лютый только пересёк порог его дома, Дикий ощутил, что его пот имеет немного сладковатый приятный аромат, повествующий о том, что тот совсем недавно испытал оргазм. Лютый не заметил, что тот принюхивается, рассказывая дальше: - То есть она никогда не была у меня в порядке. Я всегда выражал влечение точно так же как агрессию и продолжаю это делать до сих пор. Если я хочу убить кого-то, я скорее всего съем его, чтобы не пропадало. Если я просто хочу кого-то, я тоже буду желать съесть его... её... Я так и живу с этим с детства, привык охотиться. И для меня в целом большая проблема переспать с женщиной, не съев её... Но сейчас я столкнулся с чем-то другим, незнакомым. - Расскажи... что случилось? - спросил Дикий, заинтриговано ёрзая и придвигаясь, в то время как второй наконец осторожно отхлебнул из своей чашки. - Мы с Внештатом взяли небольшой перерыв, что-то вроде побочного квеста по спасению принцессы, и оба сблизились с этой девушкой. Ничего серьёзного в общих чертах, просто небольшая интрижка. Она была... довольно симпатична и аппетитна, вела себя вызывающе и распутно, будто сама в рот напрашивалась. Из-за этого я чувствовал себя максимально неловко всё то время, пока мы проводили вместе. По крайней мере мне так казалось. Там был Внештат, его присутствие мешало мне дать волю чувствам и расслабиться, он ведь не привычен к такому... Я изначально знал, что у меня не будет шансов съесть её, так что я рассчитывал ограничиться сексом и своими фантазиями. В самый ответственный момент, когда дело уже шло к тройничку, я спасовал и оставил их друг другу, побоявшись, что я могу всё-таки не сдержаться и съесть одного из них или обоих. Кроме того эта девушка напоминала мне о Саммер. - Аха... - Да, это логично, - Лютый вздохнул. - Я всё ещё испытываю вину за то, что сделал с ней, и за то, что хотел съесть её. И со всеми теми падшими женщинами, на которых я охотился и которых убивал, лишь чтобы потешить дружка в штанах и почесать нутро. На самом деле это было бы хорошей точкой и причиной завязать с этим. В отличие от животных или всяких подонков, я всё равно чаще всего убивал их быстро, почти безболезненно, чтобы они не поняли что произошло и не чувствовали боли или страха. Я поедал их ещё тёплыми, но уже мёртвыми. До этого момента я упорно игнорировал, что мне жаль и стыдно совершать это с ними. У меня больше нет сил прятать это, лгать себе, оправдываться... Это просто неправильно. - Мне неведома жалость, - произнёс Дикий. - Ни к кому. Но логически я могу понять тебя. Ты имеешь основательную причину исключить девушек из меню, кем бы они ни были. Это всё ещё является проблемой для тебя при таком огромном количестве альтернатив? В конце концов в мире полно другой добычи. Более сложной и интересной, чем та, что даже не успевает понять, что на неё охотились. - Именно! Альтернативы. Мой мозг почти моментально нашёл доступную альтернативу. И меня чертовски пугает насколько быстро это случилось и что теперь стало объектом моих фантазий! - Продолжай... - Мне приснился сон. Сон, в котором Внештат проткнул меня и вспорол мне брюхо мечом, спасая от меня принцессу, подобно рыцарю, сражающемуся с драконом. Когда я проснулся, я был... возбуждён. И я стал играть с ножом, представляя как мне вскрывают брюшную полость, залезают руками внутрь, трогают меня, всё переворачивают... Это было так мерзко. Но мне нравилось и было мерзко от того, что нравится, и хотелось продолжать ещё и ещё. - Это занимательно! - слушатель был в восторге. - Кажется Перевёртыш сделал с тобой нечто подобное, прежде чем убить. - Да. Но он не снился мне в качестве потрошителя. Не в этот раз. Он как бы был принцессой, поймать которую мне помешал рыцарь. Внештат. Мне было плевать, что он помешал мне, что я упускаю Перевёртышей из-за него. Я думал только о нём, о том как он будет сражаться со мной и победит меня, как он прикоснётся ко мне ещё раз, разрежет мне живот и вывернет меня наизнанку. Вот что меня смущает. Как и то, что мой мозг кайфует от этих ненормальных мыслей. Кроме того, уже несколько дней назад, ещё до того как случилась та история с хищным растением, я хорошо поохотился. Ну, ты помнишь... Короче говоря, увидев меня настолько сытым, он без задней мысли дотронулся до моего живота... Наверно ему просто было любопытно. Но потом я попросил его погладить меня ещё и он согласился... - Лютый глубоко и шумно вздохнул, вновь закрывая глаза и складывая ладони на брюхе, чтобы согреть его и лучше вспомнить этот момент. Он хотел бы продолжить развивать свою мысль, но никак не мог найти слов, чтобы описать свои чувства от произошедшего. В итоге он просто тихо и беспомощно взвыл, вспомнив до кучи ещё и подробности их первого знакомства и переиграв их на новый лад. Ситуация с лазерным резаком, приставленным к его животу для самозащиты, внезапно заиграла совсем другими красками. Дикий задумался, наблюдая за тем, как кончики ушей его гостя немного розовеют. - Если бы я был настоящим психиатром, я бы сказал, что меч это фаллический символ. Ну а проникновение чужого меча в твою плоть... - Нет-нет, - тот сразу запротестовал. - Я точно не склонен к этому. - Ярое отрицание один из верных признаков. Но ты прав. Ты действительно не склонен к гомосексуальности. Ты аутосексуален. И это естественно. - Почему это кажется тебе естественным? - Лютый наконец повернул голову в сторону собеседников, посмотрев на одного из них, того что разговаривал с ним. - Мне не кажется: теперь картина стала чёткой как никогда, - ответил тот. - Насколько я понимаю, сейчас ты находишься в отчаянных и страстных поисках лучшего себя. И твой сыщик очень похож на того, кого ты ищешь. - В этом нет никакой логики. Меня должно отталкивать от Риков. Слишком много травмирующего опыта. Сексуальное насилие, публичное унижение на суде, фактически убийство Перевёртышем, угрозы и нападки Серого... Ты... Я сам... Оба Диких потрясли головами, улыбнувшись только кончиками губ и щелями. Говорить продолжал лишь один, но их лица отображали одни и те же мелкие жесты и эмоции синхронно. - Не удивительно, что ты так сильно ненавидишь себя. Но вот скажи... что общего у всех этих людей? У всех этих Риков, делавших тебе больно? Лютый вдохнул и открыл рот для ответа, но задумался, вновь устремив взгляд к потолку. Дикий помог ему: - Агрессия. Склонности к физическому и моральному насилию. В большей или меньшей степени. Можешь ли ты назвать Внештата садистом? Лютый даже не сразу ответил от удивления. - Нет. Напротив. Он слишком правильный. Настолько, что даже немного скучный. Честно говоря, я ещё не встречал среди Риков человека настолько светлого и морально безупречного. Возможно я мало его знаю и не вижу его некие теневые стороны, но у меня порой складывается впечатление, что он не очень-то реален. Дикий кивнул, прищурившись. - Однако я могу подтвердить его реальность. А ты ответил на свой вопрос. Он не садист и не насильник. Единственное, что объединяет всех этих людей с Внештатным Риком - имя Рик Санчез. Но знаешь, что объединяет его и тебя? Сострадание. И чувство вины. Желание справедливости. Желание, чтобы добро торжествовало, а зло было наказано. - Делить всё на добро и зло глупо... - Да, если речь о понятиях вселенских масштабов. Но ты неизбежно делишь, так как всё равно смотришь субъективно. Это нечто личное именно в отношении тебя, а зло и добро это лишь переменные. Твоё подсознание через сны общается с тобой с помощью крайне простого и примитивного символизма, где рыцарь это образ добра, а дракон - образ зла. Лютый закрыл лицо ладонями, шумно вдыхая и подводя для себя итог: - Я считаю себя злом... - И хочешь разобраться в своих кишках и быть наказанным по заслугам. Но не абы кем. Не нарциссическим монстром вроде меня, не отродьем вроде Перевёртыша, не Цитаделью, не случайной кармой, не вселенной, а тем, кто по твоему мнению достоин быть орудием правосудия. Тем, кто понимает тебя, уважает тебя, тем, кто тебе самому не безразличен. Вероятно поэтому ты так боишься его съесть, что уже дважды сбежал от него. Прямо сейчас ты сбежал от своей возможно лучшей добычи в жизни. И от потенциального охотника, который вполне может и поймать тебя и вытащить Красную Шапочку из твоего живота. - Ты прав. Я сбежал. Не дважды. Трижды. Мы живём под одной крышей наверно уже несколько недель, а этот голос в голове опять убеждает меня напасть на него, уничтожить его, завладеть им. А я боюсь сорваться и что он не успеет понять, что должен бороться со мной и возможно убить меня, чтобы выжить. Я не знаю что делать, Дикий... Должен ли я бороться со своими инстинктами, препятствовать разрушению своей личности, избегать встречи с Внештатом, чтобы обезопасить его... Или всё же прислушаться к демонам в голове, плыть по течению, рассчитывая, что этот Рик догадается, что я опасен и что он должен сражаться? И тогда для одного из нас всё закончится. - Ты должен решить эту загадку сам, - Дикий покачал головой. - Мне остаётся лишь безжалостно и безучастно наблюдать за восхитительным шоу, которое вы оба мне дарите. Взамен на то, что я упустил свою добровольную добычу, - он перехватил вопрошающий взгляд Лютого и пояснил. - Однажды ты оказал мне честь, сделал щедрое предложение, которое я отверг, потому что хотел, чтобы ты оценил мою работу. Ты просил, чтобы я спрятал тебя от мира. Когда ты так отчаянно искал защиты и укрытия в моём чреве, это было... довольно мило и лестно. Вероятно теперь ты предпочтёшь рыцарский меч моему гостеприимству. - Я просто искал избавление от страданий... Не чтобы потешить твоё самолюбие своей жертвой, - Лютый закрыл глаза на несколько секунд, глубоко вздыхая. - Но я задам вопрос. Тебя влечёт ко мне, верно? Две пары глаз Дикого, уставившиеся на него, вдруг вспыхнули. Его собственный взгляд бегал между ними, не зная с которой из них ему сохранять зрительный контакт. Он чувствовал себя окружённым и загнанным в угол, хотя Дикий был в хорошем расположении духа и от него не исходило прямой агрессии. Более того, он был на удивление вежлив сегодня. С другой стороны, он был слишком непредсказуем, чтобы знать наверняка и чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Тем более, когда его два и он мыслит как один. Однако Лютый по обыкновению скрыл своё волнение и спросил его спокойно: - Эта одержимость в твоих глазах - ответ "определённо"? Тогда ты можешь объяснить мне откуда у Риков такая болезненная тяга к своим альтернативным версиям? Почему они украшают Цитадель золотыми статуями самих себя? Почему они стремятся объединиться в Цитадели? - Всё оттуда же, откуда у большинства людей пристрастие к онанизму и такое странное желание общаться с собой, разбираться в себе, искать смысл своей жизни. Близость, секс - дело слишком интимное, чтобы заниматься этим с кем-то ещё. У Риков лишь шире возможности, чтобы сделать это интереснее. Если у тебя есть портальная пушка, ты можешь быть буквально где угодно и с кем угодно: с женщинами, с мужчинами, с бесполыми инопланетными организмами, с коллективным разумом, с животными, растениями, целой живой планетой и даже с несколькими видами разумных антропоморфных галактик и чёрных дыр... Но никто никогда не поймёт и не будет знать тебя лучше, никто не вылечит и не спасёт тебя лучше, никто не доставит тебе удовольствие лучше, чем ты сам. Взгляни на меня. Я чудовище, у меня совсем нет чувства совести и морали. В отличии от тебя я обожаю, когда люди страдают, боятся, корчатся от боли в моих руках, умирают в мучениях и ужасе, будучи униженными и растоптанными мной. Я кажусь себе безумно красивым и сексуальным, когда делаю всё это с ними. Я ненавижу человечество. Ненавижу придурков, сваливающих мусор у обочин, ненавижу денежную систему, ненавижу фейерверки до зубного скрипа, ненавижу браконьеров и дельфинарии с цирками до трясучки... Ненавижу просто тупое серое мясо, которого большинство. Ненависть к внешнему миру - штука полезная, помогает отделить себя от чужого. И ты не представляешь, как хорошо я себя теперь чувствую, когда пришёл к тому, что мой Морти тоже достоин ненависти. Он - предатель. Он - чужак. Лютый изумился, так как ему показалось, что это должны быть его собственные слова, но точно не Дикого. Он даже резко поднялся, вновь принимая сидячее положение. - Постой... "предатель"? Ты говорил твой Морти умер по твоей вине. - Я сказал, что потерял его душу. Я горжусь им, как своим лучшим творением, но я ненавижу его за то, как он со мной обошёлся после всего, что я для него сделал. Да, он мёртв для меня. - Но физически он жив. И похоже тебя это злит... Оба Диких резко вскочили и зарычали на два голоса, отчего этот звук прозвучал поистине зловеще и демонически, невольно вжимая Лютого в спинку дивана. Отдав целых двадцать секунд на то, чтобы внезапно взорвавшийся Дикий успокоился, тот вновь заговорил уже тихо и осторожно. - Не хотел подводить к этому и специально задевать тебя настолько сильно. Мне трудно уследить за языком. Так что я, пожалуй, лучше замолчу и пойду своей дорогой... Не хочу больше тебя беспокоить, - он поднялся. - Нет. Сядь, - произнёс Дикий властно и повелительно, затем, когда Лютый повиновался ему, он опустился обратно и придвинулся ближе сам к себе, чтобы соприкоснуться коленями и взять себя за руку. - Я одержим не тобой. Ты хорош, интересен, но никогда не будешь мной в полной мере. Ты всего лишь моё лекарство, на котором можно сосредоточиться и в котором можно временно забыться. Таким же лекарством была экосистема. Мозазавр в бухте. Переселение Серых. А мой Морти... - Дикий опустил голову и соприкоснулся с собой висками, немного стукнувшись. - Предпринимал многочисленные попытки убить меня. Я пытался это исправить. Периодически стирал ему некоторые моменты из памяти. Но что бы я не делал, рано или поздно он вновь и вновь приходил к тому, что от меня нужно избавиться. Я боролся, делая себя всё более и более неуязвимым, пока не стал практически бессмертным. Это не давало ему победить, но не решало проблему, он продолжал искать способы извести меня. Порой он был даже слишком близок к успеху. А потом на мой порог стали приходить такие же Рики, как я. Они тоже пытались убрать меня, чтобы занять моё место, так как их Морти ломались. Всё ломалось. Глупцы... Морти всё же от меня избавился. Я просто устал и ушёл, - на пару секунд он замолчал, устремив взгляд к так и нетронутой чашке Лютого. Ему нужно было промочить горло и остывший чай стал идеальным спасением. Пока он пил, итог подвёл второй: - А он всё ещё продолжает методично избавляться от Диких Риков, которые приходят на моё место, думая что с этим мальчиком всё будет иначе. Я знаю, мой Морти прекрасно живёт без меня. И ещё прекраснее он убивает. Потому что я научил его убивать меня. Вот моя история. Вот история, которую ты так хотел услышать. Лютый довольно долго молчал, правильно решив, что добавить к ней ему нечего, да и не за чем. - Видишь? - спросил Дикий наконец. - Рики и Морти несовместимы. Я говорил, что ты тоже потеряешь его. Но слушал ли ты и нужны ли тебе тогда были детали? Нет, всё лишь шло своим чередом. Это нормально. Мы токсичны, мы бесим... Если как следует выбесить любого Морти, он станет не менее опасен, чем его родной Рик. Так что если ты спросишь моё мнение, я отвечу, что рад, что твоей главной проблемой теперь стал именно Рик, а не Морти. Лучше уж Рикам быть одержимыми собой, а Морти и семью оставить в покое, пока для всех нас не стало хуже. Как бы сильно нам не хотелось быть рядом с ними... И эту идею, надо сказать, поселил в моей голове именно ты, Лютый. Рику нужен Рик. Дикий сжал свою собственную ладонь сильнее и застыл, будто требуя у себя защиты и поддержки, так как ему самому было тяжело принимать свои слова. Его копия мягко коснулась плеча в ответ, а затем щеки, заставляя повернуться к себе лицом. Он прильнул к себе ближе. Лютый наблюдал за ним и ему казалось, что тот искренне смотрел в свои глаза с состраданием и заботой, которую бы не потерпел ни от кого ещё. Должно быть Дикий был единственным, к кому он сам мог по-настоящему испытывать сострадание. Ему было в равной степени чуждо любить кого-то ещё, как и Лютому пытаться любить себя. А может даже более чуждо… *** Когда Лютый наконец оставил его наедине с собой, альбинос продолжил свою странную терапию, вновь перемещаясь на диван. Дикий обнимал себя, соприкасаясь лбами, кладя себе голову на плечо, потираясь носами, крепко переплетаясь пальцами и осторожно поглаживая себя по чешуе, прощупывая в шее пульс, дыхание и рефлекторные холостые глотки. А затем возможно даже чувственно целовал себя в губы, так и не произнеся ни звука. Слова были не нужны ему, чтобы общаться с собой. Лютый знал о том, что произойдёт за дверями, когда он уйдёт. Очень чётко представлял себе это и почему-то не находил для себя никаких внутренних противоречий в отношениях Дикого с самим собой. Он оставил жилище белого трикстера и ушёл искать себя и своё новое место в одном из пентхаусов самого тихого и мёртвого Нью-Йорка в своей жизни. Кажется новые животные ещё не успели как следует обжить опустевшие города в измерении V-023. А если и обжили, то пока что не на такой высоте или же вели себя слишком скрытно, чтобы Лютый мог заметить что-либо, кроме одинокой стаи каких-то птиц, промелькнувших перед огромным панорамным окном. Почти не взмахивая крыльями, они скользили бесшумно, отражаясь и приумножаясь в запылившихся и помутневших стёклах соседних небоскрёбов, а затем скрылись с глаз. Он даже не рассматривал другие миры. Безлюдный и ставший диким V-023 всё ещё крепко держал Рика при себе, не разрешая отречься от него и просто уйти. Он ещё сомневался, хочет ли он остаться именно здесь, ведь он мог найти себе новое пристанище где угодно, хоть в какой-нибудь живописной деревушке в Новой Зеландии, хоть на вилле где-нибудь на Канарских островах или в старом средневековом замке. Токио точно отпадал, потому что Рик пару-тройку лет назад почти стёр его с лица Земли. Нью-Йорк тоже попал под раздачу, и из окна как раз можно было разглядеть оставленные им руины, но очень издалека и едва-едва. Эта же часть города почему-то осталась нетронутой. Отсюда не было видно никаких костей и высушенных мумий, которыми была засыпана вся Земля, что на улицах городов, что на приморских пляжах. Квартира была просторной и вместе с тем очень минималистичной и строгой, в какой-то мере идеальной, чтобы начать всё с чистого листа. По сравнению с тишиной, которая повисла тут, дом Дикого и хижина Внештата оказались вполне шумными и наполненными. Оторвавшись наконец от величественного вида из огромного окна, тонко и ненавязчиво напоминающего Лютому о его собственной чудовищности, он вновь огляделся, обходя пространство. Он заметил шикарную стереоситему, отделанную деревом тёмного цвета. - Хм. Такого наверно не будет в домике в Альпах... Лютый задумчиво оглядел находку со всех сторон, а затем достал из кармана маленький полупрозрачный куб переносного генератора и увеличил его сайзаритовой пушкой до нужного размера. Ещё немного повозившись, он подключил проигрыватель к новому источнику энергии и своему смартфону, а затем надолго задумался, не находя что бы ему сейчас хотелось включить. В итоге он доверился случайному выбору из рекомендаций. You're so beautiful... You're so beautiful... Первые же звуки лирической композиции, льющейся из качественных колонок, пробрали его насквозь, бесцеремонно врываясь в сознание и вызывая мурашки вместе с облегчением: наконец-то цепляющая музыка. Да ещё и не просто какая-то музыка, а весьма знакомый исполнитель. Are you ready for your fall? Where we disintegrate in love So beautiful... Лютый успел сделать несколько шагов обратно к окну, но вдруг замер на месте, ощутив как сердце забилось и его грудь разрывается, а по щекам катятся слёзы. Тягучий и вязкий голос Рихарда Круспе окутал его, как тёплый плед, и сковал его, как самая крепкая и неподъёмная цепь, наполнив и переполнив собой. Down, baby gonna drag me down Down to the ground And I want you Drag me down, baby gonna drag Me down to the underground Why don't you? Down, baby drag, drag me down Won't make a sound I want you to Drag down, baby drag, drag me down I'll carry your crown If I can go to... Рик слышал эту композицию впервые и с первых звуков ощутил насколько личной была эта небольшая акустическая история и насколько близка она была ему самому. Ему наконец-то стало невыносимо и до прекрасного грустно от музыки. Он закрыл губы задрожавшей ладонью, опустился на колени и беспомощно лёг на спину на пол, так и не успев дойти до кровати. Сражённый наповал.