***
Фрактал, прознав о пропаже Алисии и заключении Тео под стражу, буквально повис на Кесе, требуя немедленно разобраться, что произошло. Полуорк отмахивался, отнекивался и отрыкивался, но, будучи по натуре своей добряком, наконец сдался. Фрактал и сам толком не смог бы объяснить, почему все происходящее так его заинтересовало, но душа его горела, и он потащил Кеса к местной тюрьме. «Тюрьма» оказалась ветхим сарайчиком, возле которого стоял одинокий мужчина. — Вы кто такие? — прищурился селянин, поднимая вилы. — У вас нормального оружия вообще нет в деревне, да? — с грустью спросил Фрактал. — Неудивительно, что девки пропадают. Мы путешественники. Э… вы может видели парня с волком. Мы с ним вместе пришли вчера в деревню. — Парня с волком видел, — настороженно ответил «стражник». — А здесь вам что надо? — Мы хотим помочь найти Алисию, — вмешался Кес. — Поговорить с этим… Тео. Выбить из него правду. Селянин смерил полуорка оценивающим взглядом. В общем-то, если кто и мог «выбить» правду из несчастного барда, лучше кандидатуры было не найти. Опустив вилы, мужчина посторонился. —Ладно, идите, — не теряя настороженности, разрешил он. — Но смотрите, недолго. И учтите, с другой стороны тоже охрана — так что не пытайтесь его вытащить. — Кес едва слышно хрюкнул в ответ на угрозу, но молча прошел вперед. Тео сидел в углу на охапке соломы, скорбно опустив голову на руки, и что-то тихонько бормотал. Услышав шаги, он поднял глаза. — Дева — цело… Дева — тело... Вы не знаете, чем можно зарифмовать деву? — Чего сделать? — поморщился Кес. — Зарифмовать, — с отсутствующим видом ответил бард и снова опустил голову. — Тео, ты нас помнишь? — спросил Фрактал, приближаясь. — Помню. Вы вчера угощали меня элем. — Ага, — воришка радостно кивнул, — верно. А потом мы ушли спать… эль нас победил. — Кес фыркнул. — А ты, Тео? Что делал ты? — Я тоже спать пошел, — спокойно ответил рифмоплет. — А утром? Зачем ты вылез в окно? — Ходил гулять. — Через окно? — Да. Фрактал беспомощно поглядел на полуорка, но тот не произносил ни звука, внимательно глядя на барда. Халфлингу пришлось продолжать допрос самостоятельно. — Зачем ходить гулять через окно? — Я творческая натура, — с нотками драматизма в голосе произнес Теомунд. — Люблю, когда вокруг что-то происходит. Если ничего не происходит, мне становится скучно. — Да, своими вылазками ты веселье себе конечно обеспечил, — наконец подал голос Кес. — Ну, пошел гулять. И дальше что? — Гулял, — Тео пожал плечами, взглядом давая собеседникам понять, что не восхищён их умением вести беседу. — И Алисию не видел? — Не видел. Фрактал в отчаяньи заломил руки. — Слушай, коротышка, — внезапно сказал Кес. — Выйди-ка на минутку. — Эй-эй-эй, — заволновался халфлинг. — Ты что же, бить его собрался? — И пальцем не трону, — отмахнулся тот. — Давай-давай. Дай поговорить серьезным парням. Фрактал поколебался, но решил, что стоит немного уступить, дабы вернуть себе расположение товарища и не лишиться эля окончательно. Впрочем, выказывать смиренность он не собирался: вскинув голову и сложив руки на груди, разбойник вышел, громко топая, и хлопнул дверью.***
— Тео в тюрьме! — выпалил Фрактал, едва зайдя в комнату. — А, вы уже слышали новости, — хмуро сказал Дейдстер, сидящий на краю кровати. — Дейдстер! Я уж заволновался, когда ты не вернулся с остальными. Думал, и тебя под шумок забрали. — А я-то что? — удивился полуэльф. — Ну ты тоже на их Алисию глаз положил. — Я ее довел до дома в целости и сохранности, — буркнул друид. — Просто на поляне нашли платок и стеклянные шарики — подарок вашего Тео — и мы с Оракулом эту поляну изучали. — И что там? — заинтересовался халфлинг. — Странно все, — Дейдстер вздохнул. — Следы девушки там есть. Допустим, это была она. И она как будто сначала просто пришла на поляну и что-то делала у пруда, а потом отошла… и боролась с кем-то. — С кем? — замер Фрактал. — Непонятно. С кем-то, кто не оставил никаких следов. Потом она запуталась в траве, может быть, упала, поранилась — есть следы крови. А потом будто испарилась. Приятели помолчали. — А мы пытались разговорить Тео, — признался Фрактал. — Но он стоит на своём — ничего не видел, ничего не знает. Гулять пошел, потому что захотел. В окно вылез, потому что было скучно. — Странный он, — заметил Дейдстер. — На поляне я следов больше не нашел. По крайней мере, таких, которые бы вместе со следами Алисии шли — так-то у пруда достаточно натоптали. Либо ваш Тео не так прост, как кажется, либо он на поляне вообще не был — но почему он об этом не скажет прямо? — Да он блаженный какой-то, — отмахнулся Кес. — Мы пошли с ним поговорить, а он все стишки какие-то сочиняет… как будто не в тюрьме. — Ну, тюрьма там конечно — одно название, — Дейдстер развалился на кровати, заложив руки за голову. — Да и казнить его наверняка не будут. Но немного встряхнуться ему бы не помешало. А может, он хочет за безобидного дурачка сойти. — А как думаете, — заговорил Кес после нескольких минут молчания, — если мы ее найдем, нам заплатят? — Деревушка явно небогатая, — медленно проговорил Дейдстер, приподнимаясь. — Но пару монет, возможно, получится выбить. Девушку, кажется, воспринимают, как местную достопримечательность. — Повезло тебе, что денег не берут за просмотр, — язвительно вставил халфлинг. — Я, в общем, тоже за. Во-первых, другой работы тут нет, во-вторых, кажется мне, что Тео схватили всё-таки несправедливо. — Что ты так о нем печешься? — Кес поморщился. — Он, может, твой брат? — Угу, двоюродный дедушка внучатой племянницы, — Фрактал скривился. — Просто я люблю справедливость! — Ааа… ты поэтому людей грабишь? — Ну вас, — воришка отмахнулся. — Какая разница, почему мне его жалко. Главное, что никто не против взяться за это дельце.***
Посовещавшись, трое приключенцев решили, что кому-то нужно отправиться обратно на поляну и порыскать в окрестностях, а кому-то — пойти поговорить с селянами. Решение отправить Дейдстера на переговоры было единогласным, и полуорк с халфлингом, запасясь едой, пришли к пруду. Вот только они понятия не имели, с чего начать поиски. — Ну и зачем мы сюда пришли? — жалобно протянул Фрактал, плюхаясь на траву. — Только не говори, что ты мастер-следопыт. Это все равно что моя бабушка заявила бы, что отлично машет двуручным мечом. — Ты работать пришел или жаловаться? — огрызнулся Кес, кидая рядом с приятелем рюкзак. — Говорить с людьми, как мы уже убедились, нам не стоит. А больше делать пока нечего. — Тебе не стоит, — уточнил халфлинг, потягиваясь. — Я отличный собеседник. И разговорил бы Тео, если бы не ты. — Кес хмыкнул. — В лес пойдем, — зевнул Кес. — Если девчонка с кем-то здесь боролась, испариться она не могла. В деревне ее нет, значит, она в лесу. — Что же нам, весь лес обшаривать? — скривился халфлинг. — У тебя ж за твоего барда душа болит, — полуорк развел руками. — Ты думаешь, мы вот так просто распутаем дело, если будем сидеть на месте? Фрактал скорчил неопределенную рожицу и завалился на траву. Прикрыв глаза ладонью, он широко зевнул и начал бездумно следить взглядом за проплывающими по небу облаками, пытаясь угадать в них женские фигуры или кружки с элем, но, как назло, попадались только невнятные кляксы. Повернув голову, халфлинг прищуренным глазом взглянул на Кеса. Полуорк сидел, угрюмо насупившись, и похрустывал пальцами. — Будем поляну осматривать? — нарушил молчание Фрактал. Кес почесал затылок. В его глазах пронеслась такая гамма чувств, что халфлинг невольно восхитился. «Вроде пень пнем, — подумал он. — Но что-то в нем есть такое… Загадочное». Осматривать «место преступления» коротышке жутко не хотелось, да и жаркий порыв помочь барду, такой сильный пару часов назад, потихоньку ослабевал, и ему на смену приходила простая мысль: «На кой мы в это ввязались?» Огромная проблема воришки заключалась в том, что он был крайне добрым и отзывчивым, но обычно дольше часа это не длилось. Любая обещанная им помощь с готовностью предоставлялась сразу после просьбы и крайне редко — на следующий день. Тяжело вздохнув, Кес поднялся и зашагал по поляне. Он напряженно взглядывался в траву, попеременно раздвигая ее то левым, то правым сапогом, и хмурил брови, отчего его лицо становилось до жути свирепым. Фрактал же, посмотрев на облака еще пару минут, со вздохом присоединился к товарищу — не то чтобы ему стало неловко, просто он уже побаивался сердить полуорка, который так щедро платил за него в трактире. — Смотри-ка, — присвистнул он. — Трава какая-то чуднáя. Халфлинг обнаружил ту самую причудливо вздыбленную траву, которую уже осматривал Дейдстер, но о которой не рассказал приятелям. Друид был почти уверен, что она так поднялась из-за какого-нибудь заклинания, и не подумал, что его спутники ее вообще заметят, а тем более сделают какие-то выводы. Чего он не учел, так это того, что выводы они могли сделать самые неправильные. — Надо копать, — заявил Фрактал спустя пару минут напряженного разглядывания странной аномалии. — Чего? — сморщился Кес. — Ко-пать, — повторил Фрактал отчетливее и для пущей ясности показал рукой на траву. — Ненормально это… Может, здесь закопано что-то? — Вообще не похоже, что тут копали, — Кес хмыкнул и выпрямился, отчего коротышке пришлось задрать голову. — Поднимается трава, ну да. Странно. Но если бы копали, тут бы вообще травы не было, и по земле было бы видно… Ничего там нет. — А если это… магия? — на последнем слове халфлинг устрашающе округлил глаза. — Фигагия, — рявкнул Кес. — Что за магия такая? Заклинание, которое прячет вскопанную землю под травой, которая во все стороны топорщится? — Ма-а-агия, — Фрактал не придумал ничего лучше, чем повторить свой короткий аргумент, подкрепив его взмахами рук. — Тогда точно это дело рук Тео, — съехидничал полуорк. — Он же у нас мастер по части дурацких заклинаний. Скрестив руки на груди, Кес все же снова напряженно посмотрел на траву, словно пытаясь в ней что-то разглядеть. Фрактал, пожевав губу, пожал плечами и встал рядом. Так они провели еще несколько минут, щурясь и сверля глазами землю. Зачем они это делали, Фрактал не понимал, но внезапное желание казаться полезным не давало ему остановиться. — Давай копать, — наконец высказал Кес. — Делать-то больше нечего. Только — чур! — ты копаешь. — Я-а….а? — от возмущения у Фрактала перехватило дыхание. — На секундочку, а кто это у нас тут большой и сильный орк? — Полуорк, — нахмурился Кес. — Ладно. А лопата есть у тебя? А деньги, чтобы ее купить? — Э-э-э… Ну… нет, — признался Фрактал. — Но это временно. И потом, покупать необязательно… — Ага, конечно, — хмыкнул Кес. — Еще раз о воровстве заикнешься — я тебя старосте сдам. Пошли искать лопату.