Чужая невеста

      — Я не… То есть… Да, но зачем ты?! — разговаривал по телефону на ходу мужчина, облаченный в дорогой деловой костюм. По его манере речи чувствовалось, что он был несколько рассеян. — Да, да, я понял! Ты уверен что… Когда прибудет твой рейс?! — разум говорящего был заполнен иными мыслями, несвязанными с телефонным звонком, что вызывало у него раздражение. — Хорошо, брат, сообщи, как только будет известно! Я понял, я вст… — он резко посмотрел на дисплей, нажимая наугад кнопки. — Черт! Разрядился! Что за?!       Только теперь молодой человек обратил внимание на окружающую обстановку, он передвигался не целенаправленно, а, скорее, по привычке, которая должна была за 15 лет исчезнуть, однако, в жизни не всегда происходит то, что задумано высшими силами… Или пути их неиспо… И далее по тексту.       На встречу ему потянул свежий ночной воздух, и он сам, не осознавая того, прикрыл глаза, давая себе возможность лишь на мгновенье попытаться успокоиться после того, что произошло в течение последнего часа. Маленький шаг в глубину комнаты, оборвал секундную слабость оглушающей неожиданностью.       — Какого?! — резко повернулся он, среагировав на захлопнувшуюся дверь. — Что за?!       Дернув ручку, молодой человек несколько оторопел от очевидности ответа. «Поздравляю, Арнав Сингх Райзада, ты заперт в собственной комнате, в самом дальнем углу Шишмахала, с разряженным мобильником!» — отвернувшись от двери, он осмотрел комнату еще раз, осознавая от начала и до конца, как сильно это место преобразилось с изменением его предназначения.       Ему вспомнились огромная широкая кровать и маленький столик, в которых он часто прятал ежедневник с записями мальчишеских мечтаний, теперь ничего этого не было и не будет. Ноги Арнава ступали по тому же самому полу, и сам он был в тех же стенах, где прошло его детство, но больше в них не находилось прежнего уюта… Теперь пространство заполняло множество зеркал, все они перехватывали отражение статного мужчины, у которого нет мечтаний и наивных детских грез, есть только планы, редкие прихоти, и… Рука его коснулась одного из столиков, оборудованных для преображения внешности. Собственное отражение показалось лишь оттиском его самого.       «Арнав, почему ты такой? Ты разрушил наш дом и превратил его в…» — слова Анджали, сказанные на показе, сейчас еще бились в нем, но собственный ответ убеждал Арнава в правильности действий: «Этот дом перестал быть нашим, когда нас выгнали отсюда». Сестра хотела, чтобы младший брат забыл все, что произошло, но вместо этого он попытался стереть последнею память об этом месте. Комнату детства заполнили стойки под вешалки, красивые лампы с холодным освещением, ширмы и… — А это еще что? — почти шепотом спросил у самого себя мистер Райзада, когда в одном из зеркал отразился край скользнувшей за ширму дупатты.       Он плохо рассмотрел ее, но мог с уверенностью сказать, что знает: какая эта ткань на ощупь. В грудной клетке на мгновение осознания все замерло, казалось воздух забыл дорогу назад. «Нет, этого не…» — пытался убедить себя он, приближаясь к колонне, за которую скользнул кусочек материи. — Кем бы вы ни были, лучше не… Не приближайтесь! — выкрик был очередной неожиданностью, он впервые слышал ее голос, и чувствовал в нем страх, перемешанный с вызовом и смелостью, но вовсе не это поражало разум Арнава. — Иначе что?! — бросил в ответ мужчина, ловя себя на мысли, что впервые он не может предсказать ситуацию и действовать в слепую, на сей раз ему даже по нраву. — Иначе Вам не поздоровится! — в том же духе выпалила девчонка, снимая с ног свои туфельки на высоких каблуках. — Нелепая угроза, от той, что даже ходить толком не умеет! — холодно рыкнул Ассер, слишком резко раскрывая так называемое укрытие девушки.       Испугавшись, она попыталась закрыть лицо руками, отпрыгнув назад, туда, в глубину комнаты, где полутень от частично выключенного освящения скрыла ее черты, однако еще больше выделила блеском украшений узоров на ткани абрис девичьей фигуры. Мужская рука потянулась к напуганному существу, но стоило ему лишь шагнуть в сторону девушки, как та отступила, еще больше скрываясь во тьме, затягивая теперь и его самого в полумрак. Освещение с удовольствием приняло еще одно полотно для рисования и творения, сделав из наступающего Ассера безликую черную тень на фоне яркой ламы, скрыв всякий намек на его человечность.       Шаг за шагом испуганная девушки отступала спиной к оконному проёму, где ее уже ожидал небольшой просвет. Образ встревоженной красавицы лишь на мгновенье предстал перед Арнавом снова в цвете, и он остановился, не понимая: почему так сильно пугает ее; но пытаясь решить для себя: хочется ли ему этого сейчас. Комната, в которой он находился, овладевала разбитым сердцем того, кого мистер Райзада хотел сжечь в погребальном огне своего деланного ассеровского безразличия.       Ее страх и детская попытка защититься вызывала желание успокоить или, хотя бы, снять напряжение. Неуверенная мужская рука уже была в паре сантиметрах от ее предплечья, но в этот миг пальчики одной девичьей кисти разбежались, и она взглянула на ужаснувшего ее человека.       В миг осознание того, кто находится перед ней, накрыло ее с головой, и она спряталась обратно, обжигая его своим испугом и заставляя прийти в себя, вцепившись в маску Ассера, сжав кулак, Арнав резко отдернул руку. Искра ее страха разожгла его огонь ярости, что моментально полыхнул и вырвался уверенным шагом навстречу. Девушка словно бы чувствовала сокращающееся расстояние и подалась еще на шаг от мужчины.       Поясница ее уперлась в подоконник, и она убрала обе руки от лица, оглядываясь назад в непонимании. «А ты думала помещение будет бесконечным?! Кхуши, какая же ты глупая!» — пронеслось в ее голове, и руки ее, стискивая, насколько это возможно, туфли прижались к груди. Мужской и девичий взгляды снова соприкоснулись, и то, что Арнав увидел в глазах Кхуши разметало в нем всякие остатки понимания происходящего, а в ней мелкие крупицы противостояния. Сорвавшись на бег, она чуть не снесла подступающего Ассера.       «Что за?!» — разворачиваясь в след за ней, мужчина наблюдал за ускользающей тенью, превращающейся в образ перепуганной девчонки, что истерично цеплялась за ручку двери, дергала ее, шептала что-то невнятное, звала какую-то известную только девичьему разуму покровительницу.       — Можешь не пытаться. Она заперта, — почти равнодушно и безучастно бросил он, желая, чтоб девчонка утихла и перестала сходить с ума. Арнаву нужно немного подумать, потому как вся эта круговерть выбивала из колеи холодный расчетливый разум.       — Что значит… — невероятно было, что она услышала его и даже отозвалась, — заперта?! Эй… откройте…       — А что если не открою?! — с вызовом спросил Арнав, давая понять, что не в восторге от этого тона.       — Так Вы все это подстроили, Вы… — начала неверно строить свои предположения неудавшаяся конкурсантка. — Откройте… — развернувшись к двери, Кхуши постучала ладошкой по ней: — Эй, там кто-нибудь есть?! Эй, кто-нибудь меня слышит?! — кричала она, пытаясь наделать как можно больше шума, ее ручка перехватила одну из туфелек у основания каблука, и в ход пошли металлические набойки. Яркий отзвук эхом разносился по всей пустынной комнате, и этот стук еще больше выводил Арнава из равновесия.       — Довольно! — оглушающе резко и холодно произнес он, заставляя замереть. Мистер Райзада быстро преодолел расстояние между ним и девчонкой, хватая ее за плечо и разворачивая к себе лицом: — Достаточно этого представления! Тебе не удастся провести меня! Я понял чего ты добиваешься! Ты…       — Я хочу, чтоб вы открыли эту дверь, пустите меня, меня ждут дома, моя сестра она будет… — просьба слетела с ее губ необдуманной попыткой довериться тому, кем уже была спасена.       — Хватит строить из себя невинность, ты провалила мой показ и вылетела со второго отборочного тура! Я знаю, кто ты такая, чего ты добиваешься. Я знал, что ты бу­дешь здесь! — оп­ро­мет­чи­во вы­разил­ся он, теперь в разуме Ассера сложилась четкая, привычная для его мира картинка, в которой он должен был стать ее жертвой, и он не собирался так просто сдаваться.        — Вы… Что вы хотите этим сказать?! —хлопая ресницами, Кхуши силилась понять, что он хочет сказать своими словами, но, вглядевшись в опьяняющее наполненные злобой обидой и жестокостью ледовитые «океаны» души цвета виски. Бабочка затихла, ощущая, как в горле разрастается большой комок, а где-то под коленями стягиваются в узел связки… — Вы… Вы ничего обо мне не знаете…       — Ошибаешься, я очень хорошо тебя знаю. Ты мелочная, дешевая, алчная охотница за мужчинами и их богатством. Такие, как ты, мнят себя супермоделями, мечтая о красивых автомобилях, огромных дворцах, богатстве, но им никогда не понять: через что нужно пройти, чтоб достичь хотя бы первого показа. Такие, как ты, неспособны на труд, вы добиваетесь целей только одним путём, через… — слова Арнава оборвались толчком в грудь. Все оставшиеся свои силы девушка вложила в эту попытку высвободиться из его плена, и Ассер, пошатнувшись, отдалился на пару шагов.       — Как вы смеете?! — срываясь на крик, Кхуши Кумари Гупта двинулась на Арнава Сингх Райзада, чем шокировала его в прямом смысле этого слова. — Почему вы так говорите?! Почему вы так безжалостны?!       — Та­кие, как ты, дол­жны знать свое мес­то. Вы все одинаковые, ни ума, ни внешности, ни фигуры, ни таланта, ни достоинства! Девяносто девять процентов ничего из себя не представляют. Зато являются сюда, чтобы стать ведущими моделями Индии. Да, они готовы продать себя и свою честь за то, что и рупии не стоит. Готовы быть с тем, кто… — ледяным тоном отвечал он, с отвращением глядя на Кхуши, искренне пытаясь верить в правдивость своих слов.        — Что Вы о себе возомнили! Кем Вы себя считаете?! Вы думаете, что вы Бог? — сам того не осознавая, под напором ярости Гупта Райзада двинулся назад, ощущая, как эта масса кроваво-алого сумасшествия размахивая правой рукой, в которой была до сих пор зажата туфелька, буквально преследует его, ступая по следам, высасывая из них всю силу. — Нет, Вы такой же человек. Да мы мечтаем быть звездами, мы хотим быть кем-то в этой жизни, и Вы даже представить себе не можете: какие обстоятельства нас толкают на подобные решительные поступки. — вглядываясь в его глаза, с жаром бросала Кхуши новые и новые доводы. — Вы считаете, что если мы пришли попытать свое счастье, то мы все одинаковые, что мы готовы на… Да Вы хоть понимаете, что, приходя сюда, мы собираем всю свою смелость в кулак, потому что у нас нет другого выхода. От некоторых могут отвернуться все близкие из-за подобных поступков, и это безумно страшно показывать себя, но каждый раз мы смотрим на себя в зеркало и говорим себе: «Давай, ты сможешь, ты должна сделать это ради отца, ведь ему нужны деньги на лекарства и лечение. Ты сможешь сделать это, ведь ты должна помочь своим родным выкупить магазинчик, и хоть как-то держать свою семью на плаву, давай, твоя богиня с тобой, ты должна сделать это! Миллиарды людей живут мечтами, но у них нет мужества их осуществить, а у нас есть мужество… Вера, сила и преданность, но такие, как ты…       — Я тебе уже говорил: веди себя в соответствии со своим статусом. — резко отозвался Ассер, ощущая, как все внутри готово буквально взорваться. Все, что она говорила, было слишком настоящим, чтоб в это можно было поверить хоть на секунду. Отыгрывая свои сданные позиции обратно, Арнав уверенно ступил вперед, равнодушно отмечая для себя, что ее хваленная «смелость» проигрывает перед могуществом. — Может быть тогда я позволю получить желаемое, потому что я управляю судьбами тех, кто…       — Вы… — отступая шаг за шагом, она пыталась выбраться из плена ассеровского взгляда, заставляющего пресмыкаться и выполнять любое его приказание. — Вы… — ощущая себя маленьким глупым бандерлогом под гипнозом удава, она четно силилась выговорить хоть что-то, но вместо слов, которые нужно сказать.       Eе разум лишь бестолково подсовывал короткое воспоминание о том, как крепко этот человек прижимал ее тело к себе, как его дыхание, едва касаясь кожи, рассеивалось тонкой пленкой безразличия ненависти и какого-то первобытного необъяснимого желания сделать своей жертвой. Кхуши попыталась вдохнуть воздух, но вместо этого, лишь бестолково приоткрыла рот, ощущая, как все мышцы грудной клетки свело, и появилось ужасающее чувство, словно она все еще в его руках. Все мужество Кхуши рассеялось, стоило ей только поверить во власть Ассера и попасть под действие своей памяти. Тот человек который ее спас и тот, что стоял перед ней, были в одном теле, но складывалось впечатление, будто если появляется один, от второго исчезает даже полутень.       Молчание и мерное наступление все сильнее превращали Арнава Сингх Райзада в того самого Ассера, что сам вершил судьбы. Они очищали его разум и мысли о событиях, произошедших около часа назад.       Беззвучие и уверенные шаги открывали звучание трещащего по швам нарисованного мира загнанной невинной жертвы. Они стирали ту липкую, необъяснимую жажду вечности мгновения, испытанную от соприкосновения с детским испугом, перемешанным с доверием в ее омутах души.       Тишина и мерная поступь заигравшегося и готовящегося к прыжку тигра. Они стирали то неприятное ощущение страха: возможности потерять все в один миг снова, став тем, кто умеет чувствовать.       — Вы не посмеете, — собравшись с мыслями и выставляя вперед угрожающе туфельку трясущейся рукой, Кхуши сократила расстояние. — Вы… — очередная фраза была проглочена сомкнувшимся на запястье сильным тугим захватом, болезненным рывком и вывернутой назад рукой.       — Ты уверенна?! — Арнав снова прижимал Кхуши к своей груди, но теперь уже он не замирал в предвкушении продолжения мгновения, теперь Райзада проверял хрупкость своих первых впечатлений, желая пропитаться страхом Гупта, и сделать его своей силой, превосходством над той, что посмела посмотреть на него, как на защитника и опору.       — Никто не смеет запрещать что-либо Арнаву Сингх Райзада. — Прошипел он, ощутив, как ее тонкая ручка пытается вырваться из его хватки, и сильнее сжав пальцы, стискивая запястье девушки ещё больнее. — Ты ведь этого хотела?! — Обжигая ее своим дыханием, равнодушно произносил он. — Ты хотела, чтоб между нами… — вторая мужская рука легла на девичью шею и поползла медленно, едва касаясь кожи, к ее жемчужным завязкам, цепляясь за тонкие нити с перламутровыми бусинами.       — Вы… — голос Кхуши предательски дрогнул от ужаса, а из свободной руки выскользнула туфелька. Слов для описания всего букета чувств не нашлось, но раскрытая ладошка передала всю симфонию и все краски эмоций лучше фонем, сложенных в определенном порядке.       Щека Арнава Синх Райзады зажглась прикосновением Кхуши, в то время как сама она услышала звучный хлопок и тонкое постукивание жемчужных бусинок о мраморный пол. Ощущая свободу от руки Райзада, младшая из сестер Гупта чувствовала скольжение распустившейся нити по коже. В глазах Кхуши вспыхнул огонь неприкрытой ненависти и злости, а еще там была какая-то детская искренняя обида. Резкое осознание происходящего накрыло девушку с головой, и она, схватившись за ленту, сдернула ее, отправив свои густые волосы цвета горького шоколада в свободный полет и прижав руку к приоткрытому рту. Стоило только Ассеру встретиться с этими прожигающими и одновременно виноватыми омутами души, как его сердце снова воспарило первым мгновением их встречи.       Несколько напуганный взгляд конкурсантки с подиума, пойманный им, организатором, из зала; ощущение возрастающей уверенности и интуитивное восприятие важности мгновения. Чутье охотника и бизнесмена нашептывало о надвигающемся крахе, но все существо Арнава вслушивалось в шепот за спиной: «Кто эта девушка?! Она совсем не похожа на модель… Кажется, она волнуется… Как она попала на показ…» На мгновение ему показалось, что сейчас в девичьем взгляде промелькнули те же нотки. Глядя теперь на нее, он ощущал себя предателем, но не желал принимать это хоть на миг, торопясь поскорее затоптать эти чувства.       Мужчина шагнул к ней на встречу, ожидая очередного отступления, но вместо этого девушку качнуло. Арнав видел изменения в ее глазах: ярость, быстро сменяющаяся испугом, помутнение… В секунду Ассер ощутил, что девушка его больше не видит и не контролирует себя. Рука ее переместилась на долю мгновения верх к виску и, поддаваясь тяжести, начала опадать вместе с телом вниз. Метнувшись вперед, Арнав ухватил запястье Кхуши, с силой подтягивая к себе ее ослабевающее тело. Легкокрылой птичкой Гупта упала в охотничьи лапы Райзада, ловя на себе его обжигающий тигриный взгляд. Оказавшись в руках Арнава, Кхуши снова сначала посмотрела на него с доверием, как это было час назад, а потом попыталась вырваться. Мужчина хотел уже выпустить девушку, как вдруг веки ее сомкнулись, и вся она опала в его крепкие объятья, полностью отдаваясь в чужую власть.       Инстинктивно Ассер сжал сумасшедшую крепче, не осознано заглядывая в ее лицо. Теперь, когда в нем почти не было жизни, оно становилось безмятежной тенью спокойствия. Арнав позволил себе на мгновенье ощутить все то, что испытал час назад.       Конкурсанка стояла на подиуме, встретившись с ним взглядом, и смотрела на него не так, как смотрели все остальные, что-то внутри подсказывало ему, что она буквально заражается его спокойствием, только благодаря этому ступает по красной дорожке. Всматриваясь в фигуру девушки, молодой человек не задавал себе никаких вопросов, лишь чувствовал, насколько она чужеродна в его мире, и это заставляло его отводить взгляд. Ища глазами сестру, он встретился с тем, кого считал теперь побежденным. Арнав помнил, как посмотрел на него с ухмылкой и, как тот дернулся, поддаваясь своим эмоциям, как его сестра соскочила следом преграждая путь…       Вскрик девушки журналистки, кажется, был первым, что заставило Арнава перевести взгляд от Мистера Малика Деви. Ассер хотел обернуться на голос, но все его существо уже обратилось образ спасителя. Та грация, что никогда не проявлялась в шагах конкурсантки по подиуму, воплотилась в свободном падении. Девушка в красном свадебном лехенга-чоли была поймана им с такой легкостью, словно бы он ждал этого всю свою жизнь и готовился к этому прошлые семь. Однако стоило Арнаву встретиться с ее по-детски огромными глазами цвета раскаленного сахара, как душа его содрогнулась знанием первозданности и новорожденности, знанием предназначенности. Доверие, которое уловило арнавовское сердце в омутах души Кхуши, было мимолетным, но его хватило для того, чтоб тот, кому должен был посвятиться погребальный костер, сделал свой первый настоящий вдох спустя столько лет.       Попытка вырваться и оборвалась самой «легкокрылой» в момент, когда тонкие пальчики случайно едва коснулись кожи на шее «хищника», наполняя все существо конкурсантки страхом запрета. Арнав всматривался в лик девушки, чувствуя, как все ее сознание меняется, становясь снова чужеродным и опасным для его мира.       — Арнав Малик, ты не можешь так поступить! — послышалось за его спиной, и это в мгновенье ока сделало его чудовищем, которое буквально швырнуло ноги девушки и оттолкнуло ее, стоило ей только встать, Ассер развернулся лицом к говорящему.       — Ты вычеркнул эту часть из моего имени, — холодно рычал Райзада, прожигая взглядом того, кого когда-то Анджали звала дядей, мужчина слышал, как за его спиной пытаются увести глупышку свалившуюся с подиума. — Когда выгнал нас из этого дома, теперь я вычеркнул тебя и твою собственность.       — Как ты смеешь щ… — рука мужчины взметнулась вверх, но Ассер резко перехватил ее.       — Не советую тебе делать глупости! — предупредительный рык, брошенный бизнесменом, навсегда стер из восприятия Малика того мальчика-подростка, которого можно было швырнуть, будто кутенка за порог.       Арнав отогнал от себя события часовой давности, не задумываясь о том, как это отразилось на Анджали, но подпуская ближе идею глупости всех действий начиная с покупки Шишмахала. Глядя на эту бессознательную девчонку в его руках, он и правда считал, что правильность его поступков сомнительна, а вина перед сестрой слишком велика. «Чертова сумасшедшая, почему рядом с тобой это происходит?!» — Эй… Ты хорошо сыграла свою роль! Достаточно! Я знаю, что все это проделки моей сестры! — не веря себе и этой «актрисе» Ассер встряхнул руками, осознавая наконец, что девушка потеряла сознание по-настоящему. — Эй… Ты слышишь меня? — попытался Арнав дозваться девушку, имени которой он так и не узнал. Он обвел глазами ее лицо и фигуру. — Черт побери! — Приседая и осторожно укладывая ее тело на пол, он поднес палец к ее носу, желая удостовериться, что она дышит.       «Вода, мне нужна вода», — с этой мыслю он оглянулся по сторонам, замечая на одном из столиков бутылочку с толщей жидкости почти на донышке. Соскочив, он мгновенно схватил ее, выливая часть воды в пригрошень, и, возвращаясь к неудавшейся конкурсантке, взбрызнул. Капельки холодной живительной влаги, оросив ее кожу, сделали лицо Кхуши еще более невинным и… «Чертова девчонка» — приподнимая ее голову и кладя на свое колено, думал он, пытаясь влить в рот девушки немного жидкости — «Почему ты…» — мысль его прервал скрежет замочной скважины.       Замок неохотно защелкнул, и дверь подалась вперед.